Mine Mohawk, Californie — une localité classique de micromontage Mojave, réputée pour ses minuscules cristaux d’arsénates et de carbonates (mimetite, beudantite, adamite, smithsonite) pris…
Key facts
L’assemblage du collectionneur représenté par cette entrée de la mine Mohawk est la Mohawk Mine sur Mohawk Hill dans le district de Clark Mountain, comté de San Bernardino, Californie, une occurrence compacte mais exceptionnellement riche en oxydes de Pb-Zn-Cu-Ag-Au développée dans des roches carbonatées le long des montagnes Clark au sud près de la frontière Californie-Nevada. Ce n’est pas une localité minérale canadienne dans la littérature géologique; l’usage canadien de « Mohawk mine » pointe le plus souvent vers une petite occurrence argent-cobalt dans la région de Cobalt, en Ontario, tandis que l’éventail de espèces ci-dessous appartient à la localité Mohawk Hill dans l’est du Mojave. Pour les spécimens, cette distinction compte : la mine de Mohawk Hill est une localité classique de micromontage pour les arséniates et carbonates secondaires, en particulier la mimérite, la beudantite, l’adamite, la conichalcite, la smithsonite, l’hétaéro lite, la chalcophanite, la wulfenite, l’hémimorphite, l’aurichalcite, la rosasite, la malachite, la cuprite et les minéraux d’oxydation liés au plomb-zinc-cuivre.
La mine se situe dans un socle calcaires et dolomites coupé par la monzonite quartz et par des zones d’oxydation filoniennes et brecciationnées des veines. Ses meilleurs spécimens ne sont pas de grands vitrines ; ce sont des pièces précises à haute magnification issues de structures de limonite, de cavités de gossan et de matériel de veine oxydé. L’attrait réside dans l’architecture miniature : des platelets beudantite jaune-brun brillants, de la mimérite orange à jaune, de l’adamite cuprien bleu pâle, des touffes et botryoids de conichalcite verte, de la malachite vive dans des vugs, des scalénoèdres de smithsonite clair à blanc, et des oxydes de manganèse-zinc noirs scintillants contre des oxydes de fer ocrés. La renommée de la mine repose sur la variété, la perfection des cristaux à l’échelle microscopique et la chimie inhabituelle des arsenates générée par l’oxydation d’un gisement polymétallique dont les sulfures primaires étaient peu préservés.
Vue Régionale
Vue Pays
L’histoire de collecte de la mine a deux vies. Économiquement, elle a été un modeste producteur de plomb-zinc-argent-cuivre, avec des travaux précoces liés aux opérations Copper World et Ivanpah et une phase ultérieure des années 1940–1950 sous Mohawk Mines Inc. En tant que localité de spécimens, elle est devenue importante plus tard, notamment pour les micromonteurs du sud de la Californie, car presque chaque poche de gossan semblait contenir une variation chimique différente du plomb, zinc, cuivre, manganèse, fer, arsenic, soufre et carbonate. Les spécimens de Mohawk se jugent donc mieux non pas par la taille du cabinet mais par la propreté, l’identité vérifiée, les surfaces cristallines fraîches et la précision de la localité jusqu’à l’adit ou la poche où elle est connue.
Photo: Wikimedia Commons
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La Mine Mohawk du district Clark Mountain est un ancien complexe minier Pb-Cu-Au-Ag-Zn-Mn sur et autour de Mohawk Hill, au nord de l’Interstate 15 et au nord de Cima, dans le nord-est du comté de San Bernardino. Des noms historiques attachés au même complexe minier incluent Clark Station Mine, Pactolus Mine et Wilshire prospect. Les principaux travaux ont été forés dans Mohawk Hill sous forme de trois puits à différents niveaux, avec des galeries, des stopes, des winzes et des raises totalisant plus de 2 500 pieds de développement souterrain. La mine n’a jamais été un producteur de grande tonnage, mais elle a exposé un environnement de minerai oxydé particulièrement réactif, et c’est cela qui la rendait importante pour les collectionneurs.
Le dépôt est une minéralisation contrôlée par les fractures et les brèches dans des roches carbonatées près d’un monzonite quartz. Des descriptions publiées placent le minerai dans du calcaire et du dolomite, en particulier dans une zone de carbonate silicifié et recristallisé où les fractures croisent les zones de contact. Les gisements sont des veines irrégulières et des réservoirs de brèches plutôt qu’un seul lode tabulaire simple. Dans l’Upper East Adit, l’un des exemples les plus nets suivait une veine ne faisant que quelques pieds de largeur, et d’autres pousses de minerai variaient en épaisseur et en attitude. Le quartz, la calcite, l’ankerite, les oxydes de fer et les oxydes de manganèse forment une grande partie du gangue et de la matrice d’altération. Le caractère oxydé des travaux est crucial : aucun des travaux miniers n’a atteint un minerai non oxydé substantiel, de sorte que l’ensemble des spécimens du collectionneur est largement secondaire.
Le minerai primaire était probablement un assemblage de sulfures Pb-Zn-Cu-Ag-Au. La galène, la sphalérite, la chalcopyrite, la pyrite, l’arsénopyrite et des traces d’or natif et d’argent natif ont été rapportés ou déduits à partir du matériel préservé et de la chimie secondaire. L’oxydation a transformé ce maigre registre de sulfures primaires en la signature minéralogique réelle de la mine : arsenates et sulfates de plomb tels que mimérite et beudantite ; arsenates de zinc et de cuivre tels qu’adamite, austinite, conichalcite, duftite et olivenite ; carbonates et silicates de zinc tels que smithsonite et hemsimorphite ; carbonates et oxydes de cuivre tels que malachite, azurite, cuprite et chrysocolle ; et oxides de manganèse et de zinc tels que hetaerolite et chalcophanite.
La mine a été exploitée dès le début du vingtième siècle. La propriété Mohawk a probablement été la première à être exploitée, en lien avec la mine Copper World située à proximité, sous le contrôle de l’Ivanpah Smelting Company, et elle avait déjà accumulé plusieurs centaines de pieds de galeries souterraines au moment où elle a été examinée pour brevet en 1900. D’ici 1908, elle était associée à L. D. Godshall et à la Cocopah Mining Company. Pendant la période de la Première Guerre mondiale, la mine produisait du minerai plomb-cuivre-argent-zinc, le minerai étant transporté jusqu’au chemin de fer à Cima ; les exigences d’expédition à haute teneur signifiaient que seul le minerai riche en plomb valait la peine d’être envoyé. La propriété est restée inactive pendant une période, puis a été louée au début des années 1940 et a été exploité plus régulièrement de 1944 à 1952 pour le plomb et le zinc sous Mohawk Mines Inc. et les locataires associés.
Les collectionneurs connaissent la mine à partir d’un chapitre ultérieur. Des années 1970 jusqu’aux années 1990, Mohawk est devenue une localité micromontre prisée, notamment parmi les collectionneurs du Sud de la Californie. Le matériel des galeries ouest, de l’adit supérieur est, des dépôts et des zones de fentes a donné naissance à des minéraux secondaires fortement cristallisés dans des cavités limoniques. Beaucoup des meilleurs morceaux sont des spécimens au microscope plutôt que des spécimens brutaux : un amas de beudantite de 1 mm, un agrégat de conichalcite verte de 750 micromètres avec des plaques de beudantite jaune-brun, un patch de 3 mm d’adamite cuprienne d’un bleu vert pale, ou une cavité de 6 mm contenant de l’goethite remplaçant des aiguilles de cuprite avec de la malachite.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme interdit sauf obtention d’une autorisation écrite actuelle du détenteur des droits fonciers et miniers. La mine est signalée contre l’intrusion, les routes menant aux adits ont été chaînes, et les travaux souterrains dans ce terrain présentent de sérieux risques physiques. La meilleure voie moderne pour collecter des spécimens Mohawk est donc le marché secondaire, les collections micromount plus anciennes, les dispersions de clubs et les pièces traçables vers des collectionneurs nommés qui travaillaient la localité avant que l’accès ne se resserre.
La domeykite est l’une des espèces de ce groupe Mohawk d’EarthWonders qui exige une attention particulière sur l’étiquette : l’assemblage vérifié de Mohawk Hill, comté de San Bernardino, est un ensemble d’arsenates/carbonates de plomb-zinc-cuivre oxydés et ne figure pas dans la littérature comme une localité de domeykite, tandis que les étiquettes « Mohawk domeykite » et « mohawkite » font classiquement référence à la mine Mohawk à Mohawk, comté de Keweenaw, Michigan, où des masses d’arsénure de cuivre-nickel aux tonalités laitonisées, décrites communément sous le nom historique de mohawkite, sont associées à l’algodonite, à la nickéline, à la rammelsbergite, à la calcite et à du cuivre ou de l’argent natifs. Un spécimen de domeykite étiqueté Mohawk doit donc être traité en priorité comme un problème d’étiquette et secondairement comme un problème minéral : les pièces souhaitables sont des masses métalliques lourdes ou des minerais d’arsénure polis/coupés avec des surfaces fraîches de couleur laiton/cuivre et une provenance clairement Keweenaw, tandis que les étiquettes Mohawk Hill attachées à la domeykite nécessitent un soutien analytique et historique avant d’être acceptées.
La mimetite est l’un des minéraux signature des collectionneurs de la mine Mohawk Hill, apparaissant sous forme de petits cristaux d’arsénate de plomb jaunes à orange sur un gossan limoniteux, souvent accompagnée de beudantite, d’hémimorphite, de goethite et d’autres minéraux secondaires Pb-Zn-Cu. Les meilleurs morceaux sont des micromontages avec des cristaux isolés et brillants ou des revêtements cristallins brillants qui se détachent nettement sur une oxydation ferrugineuse sombre; le matériel ordinaire n’est qu’une croûte jaunâtre sur du réseau de boîte et peut être difficile à distinguer visuellement de la beudantite voisine, des minéraux du groupe segnitite ou d’autres arsenates de plomb sans magnification et, pour les pièces ambiguës, une analyse. La mimetite Mohawk est particulièrement attrayante lorsqu’elle conserve une forme et une couleur nettes dans de petites cavités plutôt que de former des revêtements ternes et poudreux.
La smithsonite de Mohawk Hill est documentée à la fois comme des scalénoèdres typiquement escarpés et des formes plus inhabituelles combinant faces scalénoèdres et pinacoid, généralement sous forme d’agrégats blancs, clairs, gris-blancs ou pâles dans les parties riches en zinc du minerai oxydé. Les bons spécimens sont des pièces au microscope montrant des amas radiants Discrets ou des scalénoèdres individuels clairs, souvent associée à l’hetaérolite, à la chalcophanite, à l’hémimorphite, au quartz ou à une matrice limonite; les pièces moins désirables sont massives ou couvertures de carbonate sucrées avec peu de définition cristalline. La plus belle smithsonite Mohawk offre la géométrie nette et le contraste qui rendent les microminéraux de la mine si satisfaisants : carbonate de zinc pâle posé contre des oxydes noirs Mn-Zn ou une gossan ocre.
La béudantite est abondante et variée à Mohawk Hill, formant des revêtements lustre brun à brun-jaune, des cristaux rhomboédriques pseudo-cubiques, des plaques d’apparence hexagonale, des rosettes, des amas irréguliers en wafer, et des croûtes massives sur le gossan oxydé. La taille des cristaux est généralement microscopique, mais des individus et amas exceptionnels approchent environ 1 mm de diamètre; les cristaux plus foncés ont tendance à être plus grands, tandis que les plaques plus petites évoluent vers le jaune-brun ou le jaune. Les meilleures pièces présentent des plaques brillantes et bien séparées ou des pseudo-cubes blocs avec la goethite associée, et l’ordinaire se manifeste comme des revêtements bruns difficiles à lire qui se fondent visuellement dans le gossan s’ils ne sont pas éclairés et grossis convenablement.
La malachite à Mohawk Hill est un minéral secondaire du cuivre lié aux travaux oxydés, appréciée surtout sous forme de petites gerbes vertes, d’aiguilles et de linings de vugs plutôt que sous forme de grandes masses botryoïdales. Le matériel de spécimen documenté comprend de la malachite verte dans un vug entouré de cuprite massive, la goethite remplaçant les aiguilles de cuprite dans la zone centrale des galeries ouest; d’autres pièces présentent de la goethite, de la cuprite, de la calcite, et l’ensemble des arsenates du mine. Les pièces fortes présentent une couleur verte vive et saturée, une texture aciculaire ouverte et un fort contraste avec la cuprite rouge-brun ou la goethite sombre, tandis que le matériel courant se manifeste comme une fine tache verte sur la matrice de limonite ou de carbonate.
L’adamite de Mohawk Hill est surtout connue sous forme d’adamite cuprifère pâle bleu-vert à vert clair dans de petits cristaux et amas cristallins, typiquement dans le même environnement oxydé de zinc-cuivre arsenate qui a produit la conichalcite et l’austinite. Elle peut apparaître sous forme de cristaux translucides bleu-vert pâle avec conichalcite botryoïdée verte, ou comme de petits groupes de cristaux bleu-vert dans des champs de vue ne mesurant que quelques millimètres; des matériaux provenant des travaux annexes de la mine Mohawk sont également représentés dans les photographies des collectionneurs. Les meilleures pièces présentent des cristaux propres, brillants, discrets avec une couleur bleu-vert et un caractère cuprien vérifiable, tandis que les exemples ordinaires se transforment en croûtes d’arsénate vert ambiguës qui peuvent être confondues visuellement avec la conichalcite ou l’austinite cuprienne.
L’argent natif est une espèce mineure mais historiquement importante à Mohawk Hill, reflétant la composante argent du minerai Pb-Cu-Zn et le bilan de la mine en tant que productrice de plomb-cuivre-argent-zinc. Ce n’est pas le style argent fil-de-fer spectaculaire de Cobalt, Ontario ou du district cuprifère de Keweenaw; l’argent de Mohawk Hill doit être attendu sous forme de petits grains natifs, de masses ou d’occurrences métalliques peu apparentes dans le minerai oxydé ou partiellement oxydé, l’argent chlorargyrique faisant également partie de l’histoire secondaire de l’argent. Les meilleures pièces sont celles qui présentent un argent métallique convaincant dans son contexte et des étiquettes anciennes et spécifiques ; les spécimens médiocres ou douteux se laissent facilement interpréter trop généreusement car les oxydes de manganèse gris, les restes de galène et l’ife limonite peuvent imiter des reflets métalliques lors d’une inspection rapide.
La conichalcite est une arséniate cuivrique-calcique caractéristique à Mohawk Hill, apparaissant sous forme de cristaux rayonnants, d’agrégats botryoïdes et de revêtements verts cristallins en association étroite avec l’adamite, l’austinite, la beudantite, l’hemimorphite et l’argent chlorargyrique. Les pièces les mieux documentées montrent des cristaux rayonnants verts de conichalcite avec des plaques beudantites jaune-brun dans des champs de moins d’un millimètre, ou de l’adamite bleu-vert pâle reposant avec une conichalcite plus verte ; de telles associations sont visuellement superbes mais analytiquement délicates car la conichalcite et l’austinite cuprienne forment un continuum de composition dans la mine. Les bons spécimens présentent une couleur verte nette, une texture radiale et des limites distinctes par rapport aux arsenates voisins, tandis que les pièces ordinaires se présentent sous forme de croûtes vertes sur le gossan.
La goethite est à la fois une composante visuelle majeure du gossan de Mohawk Hill et une espèce collectible lorsqu’elle forme des textures distinctes plutôt qu’une oxydation brune anonyme. Elle accompagne la malachite, la cuprite, la sauconite, la mimétite, la rosasite et la beudantite, et un style particulièrement instructif montre la goethite remplaçant des aiguilles de cuprite, avec de la malachite dans une véugue dans la cuprite massive de la zone médiane des galeries occidentales. Les meilleures pièces de goethite préservent une forme pseudomorphique, des détails botryoïdaux ou aciculaires, ou une forte association avec des minéraux de cuivre brillants ; les pièces ordinaires sont abondantes en limonite et en treillis tubulaire et ne devraient pas attirer énormément l’attention à moins qu’elles ne portent des arsenates ou carbonates plus nettes.
Au-delà des espèces mentionnées ci-dessus, la mine de Mohawk Hill est particulièrement importante pour son ensemble oxydé plus large Pb-Zn-Cu-As-Mn. Les minéraux documentés incluent agardite-(Y), anglesite, ankerite, aragonite, arsenbrackebuschite, arseniosiderite, arsenopyrite, aurichalcite, austinite, azurite, beaverite-(Cu), brochantite, calcite, carminite, cerussite, chalcanthite, chalcophyllite, chalcopyrite, chalcosiderite, chlorargyrite, chrysocolla, cuprite, delafossite, dioptase, duftite, epsomite, fluorite, fraipontite, galène, hématite, hémimorphite, hetaerolite, hidalgoite, jarosite, massicot, mixite, cuivre natif, or natif, soufre natif, olivenite, plumbojarosite, pyrolusite, quartz, rhodochrosite, rosasite, sauconite, scorodite, sphalérite, tsumebite et wulfenite. Parmi eux, la hetaérolite associée à la smithsonite et à la chalcophanite est particulièrement prisée par les micromontagnards; la chalcophanite se présente sous forme d’agrégats brun-noir plat ou en forme de rose jusqu’à plusieurs millimètres; et le massicot pseudomorphose après la cérussite, la chlorargyrite sur conichalcite, et les rares combinaisons de l’ensemble arsénié donnent à la localité une profondeur inhabituelle pour les collectionneurs systématiques.
Le plus grand problème d’authenticité réside dans la confusion de localité. “Mohawk Mine” est un nom de mine répété en Amérique du Nord, et trois traditions différentes peuvent se croiser sur les étiquettes : Mohawk Hill dans le comté de San Bernardino, Californie ; la Mohawk Mine dans le comté de Keweenaw, Michigan, célèbre pour la mohawkite et l’arsénide porteur de domeykite ; et la Mohawk mine dans la région de Cobalt, Ontario, Canada, associée à la minéralisation du district argent-cobalt. La série de espèces présentée dans ce guide — mimérite, beudantite, adamite, conichalcite, smithsonite, hetaerolite, chalcophanite, malachite et les arsenates apparentés — est la série Mohawk Hill, Californie. La domeykite ou « mohawkite » associée à cette même localité doit être mise en doute à moins que le spécimen ne dispose d’une documentation exceptionnellement solide.
La plupart des spécimens de Mohawk Hill sont des micromontages. Les spécimens à la main peuvent sembler peu prometteurs visuellement jusqu’à ce qu’ils soient agrandis, et la meilleure valeur réside dans des cavités fortement cristallisées. Les étiquettes qui mentionnent un adit, des “adits de l’ouest”, l’“Upper East Adit”, une zone médiane de stoppage, une provenance micromonture Paul Adams ou Southern California, ou une remise de club liée à une collection Mohawk documentée sont plus informatives que des étiquettes vagues “Mohawk mine”. Comme plusieurs arsenates visuellement similaires se présentent ensemble, une confirmation analytique est souhaitable pour les minéraux du groupe beudantite-segnitite, conichalcite versus austinite cuprian, mélanges adamite-conichalcite, et les espèces moins courantes.
Les problèmes de condition sont typiques des micromontages de gossan oxydés : les cristaux délicats peuvent être écrasés par une coupe imprudente, la matrice limonitique peut laisser tomber des grains, et les arsenates bleu-vert peuvent être cachés dans des cavités friables. Évitez de laver les spécimens de manière agressive. Utilisez le nettoyage à l’aide d’une pompe à air et le retrait mécanique avec précision sous magnification si nécessaire. Certains sulfates et sels rapportés dans l’ensemblage sont plus sensibles à l’humidité que les arsenates et carbonates principaux, il est donc prudent de les stocker durablement dans une microboîte sèche. Étant donné que les arsenates et les minéraux du plomb sont courants, manipulez le matériel cassé avec discernement, évitez de générer de la poussière et lavez vos mains après avoir travaillé avec les spécimens.
Le matériel de Mohawk Hill n’est pas courant sur le grand marché du cabinet, mais il apparaît avec une certaine régularité dans les cercles de micromontages, les anciennes collections du sud de la Californie et les offres en ligne de petits spécimens mis en boîte. Les prix tendent à refléter la confiance dans l’identification et l’esthétique plutôt que la taille : une association petite mais nette, vérifiée de beudantite, mimérite, adamite, conichalcite, hetaerolite-smithsonite, ou malachite-cuprite peut être plus désirable qu’un fragment de gossan beaucoup plus grand mais sans caractère. Les pièces les plus collectionnables allient contraste de couleur, croissance cristalline ouverte, identification analytique ou d’expert, et une étiquette ancienne spécifique à la localité.
Le 27 octobre 1917, D. G. Thompson a photographié l’une des scènes les plus évocatrices de la vie active de la mine : une plateforme de chargement de minerai, un train de minerai burro et des wagons à minerai à la mine Mohawk. L’image appartient au chapitre de la Première Guerre mondiale des southern Clark Mountains, lorsque de hauts prix du métal rendaient brièvement le minerai éloigné intéressant à transporter. Le minerai de l’exploitation associée Copper World était tracté vers la fonderie Rosalie à Valley Wells, et le matte de cuivre devait ensuite parcourir environ 40 kilomètres jusqu’au Salt Lake Railroad à Cima avant l’expédition vers la fonderie Garfield, dans l’Utah. Le minerai du Mohawk suivait la même logique désertique : seuls les matériaux suffisamment riches pour justifier le transport pouvaient quitter la colline, et la teneur en plomb déterminait si la roche était un minerai ou simplement un fardeau coloré.
La production précoce du Mohawk était sélective et durement gagnée. Pendant la période de la Première Guerre mondiale, la mine a produit 2 893 tonnes de minerai plomb-cuivre-or argent-zinc évalué à 70 000 $. Le minerai était acheminé jusqu’au chemin de fer à Cima, et seul le minerai contenant plus de 16 pour cent de plomb était expédié. Ces chiffres expliquent la personnalité de la mine sous terre : une petite exploitation sélective poursuivant des veines étroites, irrégulières et oxydées plutôt qu’un vaste système industriel. Pour les collectionneurs, cette sélectivité a laissé derrière elle le genre de cavités limonitiques cassées et de veines oxydées qui ont ensuite donné des microcristaux.
Un Mohawk différent a émergé des décennies après l’exploitation commerciale. Dans les années 1970, la mine était devenue un lieu de micromineur : non une destination pour des pièces brillantes extraites de poches cavernées, mais un lieu où des collectionneurs patients brisaient le gossan et trouvaient des associations minérales entières dans des champs de vue mesurés en millimètres. Des photographies ultérieures des spécimens Mohawk lisent presque comme de minuscules didascalies : conichalcite radiante verte avec des plaques de béudantite jaune-brun dans une vue de 750 micromètres ; adamite bleu-pâle transparent avec conichalcite conichoïdale verte dans un champ de 1,5 mm ; la goethite remplaçant des aiguilles de cuprite par de la malachite dans une vug de 6 mm. C’est la véritable romance du mineur envers le collectionneur — le Mojave réduit à une chimie miniature.
La mine est également devenue une leçon de générosité et de circulation. Lors du Symposium microminéral Leidy 2019 et de la Pacific Micromount Conference à Fallbrook, les spécimens collectés par Paul Adams ont été placés sur des tables de dons et intégrés à de nombreuses collections micromontées privées. Certains des Mohawk les plus soigneusement photographiés contemporains proviennent de ces distributions. En ce sens, les spécimens Mohawk ont voyagé plus loin à travers le microscope que le minerai n’a voyagé à travers les chars : d’une colline désertique affichée à de petites boîtes perky, des photographies empilées et des collections spécialisées dans le monde entier.
