Guide du collectionneur pour la mine de M’Fouati, République du Congo : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 77 spécimens documentés à partir de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
M’Fouati est la grande localité d’oxydation plomb-zinc de la République du Congo : une colline de roches carbonatées fracturées dans le département du Bouenza, dont les anciennes trappes et les prospects voisins ont fourni une suite remarquablement distinctive de minéraux supergéniques. Pour les collectionneurs, elle se situe dans cette petite catégorie de localités africaines dont les échantillons sont immédiatement reconnaissables une fois qu’on en a manipulé suffisamment — cérusite fumée en réseau, wulfenite grosse et parfois recouverte de quartz, hémimorphite turquoise à bleu œuf de robin, mimetite jaune, willemite brun-orange, dioptase rare, et pyromorphite, smithsonite et secondaires cuivre occasionnels issus du même vaste belt minéralisé.
Géologiquement, M’Fouati appartient au Bassin de Niari, une province néoprotérozoïque carbonatée-siliciclastique le long de la partie sud du Congo-Brazzaville. Les minéraux de collection ne proviennent pas d’un nouveau corps sulfureux ; ils représentent le brillant résidu de l’oxydation, de la dissolution, des cavités karstiques, des solutions wad et de métaux de base qui circulent à travers du calcaire et de la dolomite faultés. Ce cadre explique à la fois la beauté et l’imprévisibilité des spécimens : les cavités ouvertes donnaient aux cristaux de l’espace pour croître, mais l’érosion les a aussi gravés, arrondis, revêtus et recouverts par eux. Les meilleures pièces allient une cristallographie nette aux contrastes de couleur caractéristiques de la localité — cérussite blanche ou fumée contre hémimorphite bleue, wulfenite orange contre le quartz, dioptase vert profond dans des vugs, ou mimetite jaune scintillant sur des gueusons plus sombres.
Historiquement, M’Fouati comptait d’abord comme une mine d’or. Après prospection au début des années 1930, l’exploitation industrielle a commencé en 1937, avec la Compagnie Minière du Congo Français produisant des concentrés de plomb et de zinc à partir d’un minerai oxydé. La production fut suffisamment substantielle pour que la mine apparaisse à plusieurs reprises dans la littérature minière coloniale française et d’après-guerre, et la localité resta active ou revisitée de différentes manières jusqu’à des décennies plus tard. Pour les collectionneurs de minéraux, toutefois, sa célébrité repose sur deux réputations qui se chevauchent : d’anciennes wulfenites spectaculaires, incluant de très gros cristaux recouverts de quartz, et la vague plus récente de spécimens d’hémimorphite bleue, de cérussite, de willemite, de mimetite et de dioptase qui ont ramené la localité à l’attention sérieuse des collectionneurs dans les années 2010 et 2020.
Vue régionale
Vue pays
Les plus beaux spécimens de M’Fouati ne se limitent pas à de simples « secondaires du Congo ». Ils possèdent leur propre grammaire visuelle. La cerussite apparaît généralement sous forme de jumeaux cycliques réticulés — des formes en flocons de neige, parfois incolores, blanches ou fumées — perchés dans des vuges ou sur l’hemimorphite bleue. La wulfenite varie des cristaux orange nets aux cristaux rouges-bruns plus anciens et épais, ou encore des cristaux gris-brun poussiérés de quartz, d’une masse extraordinaire. L’Hémimorphite peut former des croûtes bulbeuses, sphéroïdales, striées ou botryoïdes dans des tons bleus lumineux, occasionnellement avec du mimetite, de la cerussite ou de la willemite contrastants. Ces combinaisons sont la raison pour laquelle M’Fouati est devenue une localité que les collectionneurs sérieux demandent désormais par son nom plutôt que d’accepter des étiquettes vagues telles que « Congo » ou « Brazzaville ».
Photo: The Assay House
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M’Fouati se situe dans le département de Bouenza, en République du Congo, à l’ouest du district cuprifère de Mindouli mieux connu. La localité classique est la colline de M’Fouati, historiquement également rencontrée sur les étiquettes sous les noms Mfouati, M’Fouati Hill et Mvouti. La colline et les quelques kilomètres environnants doivent être traités avec prudence sur les étiquettes : certains spécimens proviennent véritablement des anciennes exploitations minières de M’Fouati, tandis que d’autres vendus sous le nom général de « M’Fouati » peuvent provenir de prospects ou de carrières proches dans le même district, notamment Palabanda et Yanga-Koubenza. Cette distinction devient de plus en plus importante à mesure que des trouvailles modernes des opérations voisines ont enrichi le commerce régional de spécimens de phosphates rares et de minéraux zinc-cuivre.
Le gisement est une occurrence carbonate-hosted Pb-Zn-Cu dans le bassin de Niari. Les roches shôtes font partie du West Congo Supergroup, en particulier la séquence carbonates Schisto-Calcaire, une succession néoproterozoique marine de calcaires, dolomites, marnes et roches siliciclastiques. La minéralisation est contrôlée structurellement : les fractures, les plis, les failles et les cavités de dissolution karstique ont localisé à la fois l’outil et plus tard les poches de spécimens. À M’Fouati même, les fractures remplies d’oxydes de manganèse dans une grande colline calcaire ont été importantes, tandis que les minéraux de plomb et de zinc formaient la cible économique principale et le cuivre était subordonné. La zone oxydée a produit l’ensemble des collectionneurs ; les zones plus profondes ou moins altérées sont interprétées comme liées à la minéralisation sulfureuse, avec des sources de galène et de sphalérite altérées vers le haut en cérussite, smithsonite, hémimorphite, willemite, wulfenite et d’autres secondaires.
La littérature géologique française décrit M’Fouati comme une concentration oxydée de Pb-Zn dans des plis serrés et des unités carbonatées, associée à des failles orientées ENE. L’ore était suffisamment riche et accessible pour être extraite à la fois par des méthodes à ciel ouvert et en profondeur. Des rapports des années 1950 décrivent du plomb et du zinc oxydés dans la partie supérieure des zones minéralisées et des minerais sulfureux dans les parties inférieures des secteurs voisins, tandis que des synthèses régionales ultérieures ont souligné que l’oxydation en surface et l’absence d’une racine profonde évidente faisaient de M’Fouati un exemple clé pour comprendre la métallogénie du bassin de Niari.
L’intérêt moderne de la collecte est lié aux cavités dans la zone oxydée. La partie ouest de la colline est particulièrement associée à la wulfenite rouge à orange et à la cérusite fumée en réseau, tandis que la partie est a été décrite comme plus productive pour l’hémimorphite bleu, la mimetite et la cérusite supplémentaire. Les meilleures zones de spécimens ne correspondent pas à des faces d’ouvrage uniformes mais à des poches irrégulières dans le gossan, le wad manganèse, le carbonate silicifié ou altéré, et le matériau vuggy. Certains cristaux sont magnifiquement nets ; d’autres sont arrondis, gravés ou partiellement entourés de quartz ou de pyromorphite, une texture qui peut être caractéristique plutôt que nécessairement un défaut.
La production industrielle a commencé après les prospections de 1932–1933, avec l’ouverture de la mine en 1937. D’ici 1938, les rapports des sociétés évoquent des milliers de tonnes de concentré de plomb et de minerai de zinc. L’exploitation comprenait une usine de traitement à M’Fouati, et une modernisation ultérieure a introduit des équipements mécaniques, une capacité d stripping et une reprise des travaux dans les gisements adjacents tels que Hapilo. Au début des années 1950, la Compagnie Minière du Congo Français concluait des accords impliquant la Newmont Mining Corporation, des institutions minières françaises d’outre-mer et des partenaires financiers pour soutenir une exploration plus profonde dans le Bassin Niari, tandis que M’Fouati elle-même restait une propriété clé de l’entreprise. Vers le milieu des années 1950, toutefois, la mine était déjà décrite comme approchant l’épuisement, et Hapilo était préparée à lui succéder.
Une synthèse géographique régionale indique que M’Fouati a produit plus de 100 000 tonnes de concentré à 50 pour cent avant sa fermeture pour épuisement. Les registres des marchands, collectionneurs et publications pointent ensuite vers une activité intermittente ultérieure et la récupération de spécimens, en particulier d’anciens matériaux de wulfenite autour du milieu du XXe siècle et une reprise des extractions de spécimens dans les années 2010. Vers la période 2013–2014, de nouveaux efforts de collecte et de ré-extraction minière faisaient émerger des associations d’hémimorphite bleue, de cérusite, de willemite, de wulfenite et de dioptase, et d’ici le milieu des années 2020, le matériel de M’Fouati était à nouveau bien présent dans le commerce des minéraux fins.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme restreint, sur autorisation et sensible à la localité. Il ne s’agit pas d’un site de collecte publique occasionnel. La mine et les prospectes adjacents impliquent d’anciennes exploitations, des terrains privés ou localement contrôlés, une extraction à petite échelle active ou récemment active dans certaines parties du district, et des problématiques de sécurité typiques des puits d’oxydation de carbonate : gossan instable, cavités, blocs meubles, anciens réseaux souterrains et problèmes d’accès saisonniers. Pour la plupart des collectionneurs, l’option responsable consiste à passer par des marchands réputés capables de distinguer le matériel de la mine de M’Fouati du matériel plus largement issu du district de M’Fouati, Palabanda, Yanga-Koubenza, Mindouli, Sanda ou du matériel provenant de la RDC.
La wulfénite de M’Fouati est le fleuron historique de la localité : d’anciennes découvertes incluaient des cristaux extraordinairement longs, certains rapportés en 1960 atteignant 10 cm de diamètre et 1–2 cm d’épaisseur sous une mince couche de quartz sucré, tandis que des spécimens plus récents ont tendance à être plus petits mais d’un orange vif à rougeâtre, souvent sous forme de blocs, de plaques tabulaires épaisses, carrées ou déformées sur quartz, cérussite, hémimorphite ou matrice sombre oxydée. La partie occidentale de la colline de M’Fouati est particulièrement associée à la wulfenite rouge, et les pièces de bonne qualité se jugent par l’intégrité du cristal, une couleur saturée, l’absence de meurtrure sur les arêtes, et si un revêtement de quartz ou de pyromorphite améliore plutôt qu’il n’altère la forme ; des pièces ordinaires peuvent être arrondies, gravées, ternes, ou tellement recouvertes que la wulfenite ne se lit plus que comme un fantôme de sa forme d’origine.
La cérussite de M’Fouati est surtout connue pour ses jumeaux réticulés cycliques — formes “flocons de neige” blanches, incolores ou grisâtres — trouvés dans des vugs et sur une matrice contrastante d’hémimorphite bleue, malachite, quartz, mimétiite, willemite et gossan. Les filons occidentaux ont livré de la cérussite réticulée fumée associée à de la wulfenite sur quartz, tandis que la partie orientale de la colline a produit des cérussites jumelées associées à l’hémimorphite et à la mimétiite ; les plus désirables présentent des réseaux ouverts nets et brillants sans déchirures, incomplets ou compressés, et la fiabilité de la localité est particulièrement importante car une cérussite réticulée similaire se produit également dans les prospectsg proches de Palabanda et d’autres prospects carbonatés du Congo-Brazzaville.
L’hémimorphite de M’Fouati est le favori des collectionneurs modernes : bleu à bleu-vert, œuf de robin, turquoise, bleu ciel pâle, blanc ou incolore, sous forme de croûtes botryoïdes, d’agrégats sphéroïdes, de bandes mousseuses, d’éclats et de croûtes de petits cristaux tabulaires, généralement sur une matrice lourde et sombre de gossan ou riche en willemite et localement accompagnée de cérussite, mimétiite ou smithsonite. La partie est de la colline de M’Fouati est particulièrement associée à l’hémimorphite bleue et à la mimétite, et des spécimens notables anciens et modernes peuvent atteindre une taille cabinet ; les meilleures pièces allient couleur intense et homogène, lustre étincelant, forme de doline sculpturale et contraste séduisant, tandis que les pièces moins bonnes peuvent être massives, abrasées, en contact sur les points hauts, ou visuellement confondues avec le matériel Palabanda/Yanga-Koubenza si l’historique des étiquettes est faible.
Quartz à M’Fouati est généralement une association et une texture minérales plutôt que l’espèce principale, mais elle est essentielle à l’apparence de la localité: fines revêtissages drusies sur de gros wulfenites, géodes bordées de quartz transportant de la cerussite et de la wulfenite, et croûtes scintillantes ou surfaces périmorphiques dans des cavités carbonatées oxydées. Les pièces les plus intéressantes portant du quartz préservent clairement l’espèce sous-jacente—en particulier les formes de wulfenite visibles à travers ou sous une fine peau de quartz—alors que les exemples ordinaires se présentent comme une matrice drusie pâle; les collectionneurs devraient examiner de près de telles pièces car les revêtements de quartz peuvent soit authentifier un ancien classique du style M’Fouati, soit dissimuler des dommages, des gravures et des cristaux incomplets.
Le dioptase est peu commun et très recherché à M’Fouati car la localité est principalement un dépôt Pb-Zn avec du cuivre accessoire, et non l’une des localités de dioptase dominées par le cuivre du République du Congo. Les spécimens documentés montrent des cristaux d’un vert émeraude brillant à vert profond dans des vugs, parfois avec du quartz, de la wulfenite, des revêtements de pyrammorphite, de la cerussite ou du willemite; des cristaux mesurant jusqu’au centimètre sont significatifs pour M’Fouati, et un spécimen avec des cristaux verts nets, translucides et intacts dans une poche ouverte est bien plus important qu’une simple tache verte de cuivre ou qu’une croûte massive. Parce que le Congo-Brazzaville possède aussi Mindouli, Renéville, Sanda et d’autres zones productrices de dioptase, la provenance précise est particulièrement importante pour cette espèce.
La willemite de M’Fouati apparaît comme un composant silicate de zinc dans le système oxydé Pb-Zn, mémorablement sous forme d’agrégats bruns, brun orange, crème ou pale en forme de tonneau à pseudo-stalactite et de petits cristaux lustres associés à l’hémimorphite bleue, à la cérussite reticulaire et à la mimérite. Certaines des associations des années 2010 présentent une revêtement ou une décoration en cérussite et en hémimorphite sur des “doigts” de willemite, créant des spécimens sculpturaux bien plus distinctifs que de simples fragments de willemite isolés; les meilleures pièces présentent une forme de willemite lisible, un fort contraste et un minimum de casse des colonnes saillantes, alors que les exemples ordinaires peuvent ressembler à un lourd gossan s’ils ne sont pas examinés au magnifiant pour apprécier le microcristallin scintillant de la willemite.
D’autres minéraux documentés de M’Fouati incluent l’aurichalcite, l’azurite, la chrysocolla, la cuprite, la galène, la malachite, la mimétite, la shattuckite, la smithsonite et le wad manganèse, avec la pyromorphite et les phosphates du plomb apparentés rapportés sur certains spécimens en voisinage commercial. La plattnerite est historiquement importante car M’Fouati était déjà répertorié parmi les occurrences connues de PbO2 tétragonal dès 1959. Dans le district plus large de M’Fouati, en particulier Palabanda et Yanga-Koubenza, l’ensemble s’élargit pour inclure des raretés modernes notables telles que le veszelyite, la kipushite et la zincolibéthénite sur lhemimorphite; ce sont d’excellents spécimens du Congo-Brazzaville, mais ils ne devraient pas être silencieusement fusionnés sous l’étiquette de l’ancienne mine de M’Fouati sans preuve.
M’Fouati exige une discipline des étiquetages. Le problème le plus courant n’est pas la contrefaçon au sens théâtral, mais l’imprécision géographique. Les échantillons peuvent être étiquetés mine de M’Fouati, district de M’Fouati, M’Fouati, Brazzaville, République du Congo, Congo, ou — à tort — RD Congo. Le pays correct pour la mine classique est la République du Congo, aussi appelée Congo-Brazzaville, et non la République démocratique du Congo. Une complication supplémentaire est que le matériel moderne provenant de Palabanda et de Yanga-Koubenza, tous deux dans le district de M’Fouati, a parfois circulé au départ sous le nom “M’Fouati” avant que l’attribution plus précise ne devienne claire. Pour l’hesalite bleu ordinaire cela peut ne pas gêner chaque acheteur, mais pour les phosphates rares, les associations inhabituelles de cuivre ou les spécimens de grande valeur, cela compte énormément.
Les problèmes d’état sont prévisibles pour les échantillons de zone oxydée. Les arêtes de wulfénite s’écaillent facilement, et les plus gros cristaux plus anciens peuvent présenter un grattage naturel, de l’abrasion, des contusions sous des revêtements de quartz, ou des réparations qui ne sont pas immédiatement évidentes. La cerussite est dense mais cassante; les jumeaux réticulés se cassent aux jonctions et devraient être contrôlés avec un éclairage latéral pour détecter les segments de maille manquants. Les botryoïdes d’hémimorphite et les agrégats sphéroïdaux présentent souvent des sommets en contact, des bosselures, des creux remplis d’argile ou une matrice stabilisée. Les pseudo-stalactites porteuses de willemite sont particulièrement vulnérables là où des doigts saillants ont été brisés puis partiellement dissimulés par de l’hémimorphite bleue ou de la cerussite. L’dioptase devrait être inspecté pour de petites clivages et des bosses sur les bords, en particulier dans les cavités ouvertes.
Aucun problème de traitement largement établi à l’échelle de la localité ne définit le matériel de M’Fouati, mais le lavage, la coupe, la stabilisation et les réparations occasionnelles restent des possibilités réalistes. Les morceaux lourds de gossan peuvent cacher de la colle, des remplissages ou des dos renforcés. Le quartz enrobant la wulfénite ne doit pas être automatiquement rejeté comme altéré ou traité — le revêtement de quartz fait partie de l’habitus classique de M’Fouati — mais il peut rendre les réparations et les dommages plus difficiles à voir. L’hémimorphite bleue doit être évaluée à la lumière naturelle et forte blanche; certains morceaux paraissent plus saturés en photo qu’à la main, tandis que d’autres montrent leur meilleure couleur seulement lorsqu’ils sont propres et bien éclairés.
La fluorescence mérite d’être testée mais ne doit pas être utilisée comme simple test d’authenticité. La willemite de nombreuses localités peut fluorescer fortement, mais les combinaisons de M’Fouati sont variables et peuvent inclure plusieurs phases de zinc, du gossan riche en fer, de l’hémimorphite et des revêtements qui compliquent la réponse. Considérez toute réaction ultraviolet comme des données descriptives utiles, et non comme une preuve d’espèce ou de localité. Comme toujours avec les minéraux lead tels que la wulfenite, la cerussite et la pyromorphite, une hygiène habituelle du collectionneur suffit: éviter d’inhaler la poussière, ne pas lécher ni tester à l’acide les échantillons, se laver les mains après manipulation et garder les pièces fragiles hors de portée des enfants.
La disponibilité sur le marché est meilleure aujourd'hui qu'elle ne l'était durant une grande partie de la fin du XXe siècle, mais elle reste inégale. La hemimorphite bleue et les combinaisons hemimorphite-cerussite-willemite apparaissent périodiquement à partir de découvertes modernes et d'inventaires de marchands. Une bonne wulfenite est beaucoup plus rare, en particulier des cristaux nets, complets, saturés avec une provenance fiable de la mine M’Fouati. Les grandes wulfenites anciennes recouvertes de quartz et les pièces historiques majeures appartiennent à la catégorie classique et sont rarement proposées. La dioptase de M’Fouati est suffisamment peu courante pour que les beaux exemplaires soient considérés d’abord comme des spécimens du lieu, et les spécimens de dioptase ensuite. Les meilleures opportunités d'achat concernent des pièces bien étiquetées, avec une provenance de collection ancienne, une attribution de terrain à l'époque Spirifer, un historique de publication, ou suffisamment de matrice et d'associations pour rendre le style M’Fouati convaincant.
L’histoire moderne de M’Fouati est autant une affaire de détective que de fouille. Pendant des années, les spécimens du Congo-Brazzaville parvenaient au marché international sous des étiquettes approximatives — « Congo », « Brazzaville », « zone de Mindouli » ou simplement « M’Fouati ». Cette imprécision était compréhensible : le Bassin du Niari est une longue ceinture de petits gisements, d’anciens travaux, de carrières abandonnées et de poches minéralisées contrôlées par des failles, et de nombreux minéraux de collection présentent des similitudes visuelles. Mais cela laissait les collectionneurs sérieux face à un problème. Une hémimorphite bleue pourrait être M’Fouati, Palabanda, Yanga-Koubenza ou une autre occurrence carbonate-hosted ; une dioptase pourrait provenir de Mindouli, Renéville, Sanda, M’Fouati ou N’tola ; et une wulfenite recouverte de quartz pourrait pointer vers une histoire très précise si l’étiquette pouvait être digne de confiance.
Les travaux de terrain de Spirifer Minerals en République du Congo apportèrent une précision inhabituelle à ce problème. Leurs équipes passèrent plusieurs saisons sur le terrain dans le Bassin du Niari, visitant d’anciens et de nouveaux gisements, examinant les affleurements, comparant la géologie et tentant d’attacher des lieux réels aux types de spécimens. Leur récit est rempli des réalités peu reluisantes derrière les étiquettes de minéraux fins : négociations avec des partisans locaux, adaptation à de mauvaises routes, travail autour de voitures peu fiables, transport d’équipements essentiels dans un pays où les outils de qualité étaient difficiles à acquérir, et exploitation sous des conditions météorologiques de la saison des pluies. Ces détails comptent car les spécimens ne provenaient pas d’une mine bien organisée avec de beaux pupitres et des carnets de poches; ils provenaient d’un paysage d’extraction ancienne, de végétation dense, de carrières à croûte ferrugineuse et de petites poches minéralisées disséminées à travers des collines carbonatées.
Sur la colline de M’Fouati elle-même, la distinction sur le terrain est frappante. La partie ouest de la colline est décrite comme la zone célèbre pour les cristaux rouges de wulfenite. Là, les poches ont livré de la cerussite reticulée en situ, de la cerussite twininée fraîchement extraites et l’appariement classique de cerussite smoky avec wulfenite sur quartz. De nombreux cristaux de la localité sont naturellement arrondis ou gravés, une caractéristique qui peut surprendre les collectionneurs attendant une wulfenite à l’Arizona nette comme dans les manuels ou une cerussite à la Tsumeb. L’aspect de M’Fouati est plus usé, plus oxydé et parfois plus sculptural : la chimie a continué de travailler après que les cristaux eurent grandi.
La partie est de la colline raconte une autre histoire. Ce côté est connu pour l’hémimorphite, la mimetite et la cerussite. Des photographies de terrain et des descriptions de spécimens montrent de l’hémimorphite bleue avec de la mimetite jaune et de la cerussite, de l’hémimorphite bleue sphéroïdale sur une hémimorphite incolore, des spécimens de mimetite récupérés à partir de la gangue, et de la cerussite « flocon de neige » avec du calcite. C’est la source des combinaisons de couleurs qui ont rendu le M’Fouati moderne désiré : une silicate de zinc bleu tendre contre un arsenate de plomb jaune acide, du carbonate de plomb blanc ou fumé qui repose sur une surface bleue effervescente, et une matrice de gangue suffisamment lourde pour rappeler que ceci était une mine de minerai avant d’être un site de collection.
L’épisode voisin de Palabanda est un chapitre prudent et passionnant dans le même district. Peu après l’abandon des opérations de carrière par SOREMI, les mineurs locaux s’orientèrent d’abord vers la malachite comme minerai de cuivre et rencontrèrent par surprise des vides avec de la cerussite. Plus tard, après un nouveau changement d’accès, la mésimorphite bleue commença à apparaître, suivie vers novembre 2019 par des cristaux bleus inconnus sur la mésimorphite. Au début, l’identification était incertaine, fondée sur de mauvaises photographies de mineurs et des hypothèses concurrentes. Lorsque les fouilles systématiques ont commencé après la période du Nouvel An, la zone a été travaillée pendant des mois avec des outils simples. Après trois mois, elle sembla épuisée, pourtant les fouilles se poursuivirent pendant près de deux mois supplémentaires avec presque pas de recouvrement supplémentaire. Le résultat fut environ 1 500 kg de matériel de spécimen, y compris ce qui a été décrit comme probablement la plus grande trouvaille connue par volume de weitzyélite (veszelyite). Pour les collectionneurs du matériel « M’Fouati », cette histoire est inestimable : elle explique pourquoi les échantillons rares de phosphate ont d’abord voyagé sous des étiquettes plus larges de M’Fouati avant d’être liés plus précisément à Palabanda.
La vieille histoire de wulfenite a une échelle différente. En juin 1961, des échantillons découverts en 1960 ont été présentés à la Société française de Minéralogie et de Cristallographie : des cristaux de wulfenite de M’Fouati atteignant 10 cm de diamètre et 1–2 cm d’épaisseur, recouverts d’une fine couche de quartz. Ces dimensions semblent encore improbables si votre image mentale de la wulfenite est celle d’un délicat ongle de touche. Elles aident à expliquer pourquoi des pièces majeures de musée et d’anciennes collections de M’Fouati portent une aura particulière. Ce n’est pas une localité qui a produit quelques lames orange sur matrice et disparu ; elle a produit des wulfenites si grandes que « M’Fouati » est devenu un nom à retenir dans la littérature des cristaux géants de molybdate.