Laghman, Afghanistan : site de collectionneurs réputé pour la spodumène gemme (kunzite) et la tourmaline elbaïte, ainsi que la morganite et le quartz provenant de pegmatites de haute qualité.
Key facts
Laghman est l’un des grands noms de collectionneurs de la province afghane du lithium pegmatitique: une étiquette qui, dans les usages plus anciens, englobe le district Nilaw–Kulam–Mawi–Korgal de la région de Nuristan et les pegmatites précieux qui faisaient la renommée des kunzites d’Afghanistan, de l’elbaïte et de la morganite dans lescollections occidentales durant les années 1970 et 1980. Les corps les plus connus ne sont pas des mines d’uranium au sens habituel mais des pegmatites granitiques fortement zonées, implantées le long des marges et des zones de toit du complexe granitique de Laghman dans le gabbro-diorite, le gneiss, le schiste et les roches métamorphiques associées. Leur attrait pour le collectionneur réside dans ce que le melt et les fluides en fin de phase ont produit à l’intérieur des poches: spodumène transparent en rose, lilas, jaune, vert et bleu; tourmaline elbaïte en vert, vert-bleu, rose, incolore et cristaux tricolores; morganite rose; quartz nets; albite-cleavelandite en lames; microcline; lépidolite; et les accessoires tantale-niobium qui récompensent un travail local minutieux.
Vue régionale
Vue par pays
Pour les collectionneurs, « Laghman » exige aussi une petite traduction historique. Avant que la province de Nuristan ne soit créée en 2001, bon nombre des pegmatites aujourd’hui rattachées administrativement à Nuristan étaient largement étiquetées « Laghman, Nuristan, Afghanistan » ou tout simplement « Province de Laghman ». Le vieux label n’est pas automatiquement wrong; il reflète des décennies d’usage dans le commerce des minéraux. Le label moderne et attentif doit toutefois distinguer la province de Laghman de la région gemme plus large de Nuristan et, autant que possible, nommer la mine ou le champ: Mawi, Kulam ou Kolum, Nilaw, Korgal, Pashagar, ou un pegmatite apparenté.
L’aspect d’une pièce de premier plan de Laghman est reconnaissable sans équivoque. La kunzite et le triphane sont couramment aplanis, striés, des lames ou prismes de spodumène vitreux-satiné, parfois avec de larges faces planes et des arêtes nettes plutôt que l’apparence arrondie et hâchée de nombre de cristaux de spodumène d’ancien monde. Mawi est célèbre pour ses gros cristaux lâches, mais les pièces véritablement en matrice — kunzite ancrée sur la cleavelandite, le quartz, le microcline, la tourmaline ou la morganite — sont les survivants premium car tant de cristaux ont été extraits pour la gemme brute. Les meilleurs elbaites sont des « crayon » minces, des prismes tricolores ou des cristaux profondément colorés du vert au vert-bleu; les meilleures morganites sont des prismes courts et brillants, rose, perchés sur de la cleavelandite neigeuse.
Photo : Pala International
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Les dépôts collectionnables sont des pegmatites granitiques complexes à éléments rares de la famille lithium-cesium-tantalum. Régionalement, ils appartiennent à la ceinture jeune de pegmatites Himalaya-Hindou-Kouch, liée au magmatisme granitique post-collisionnel. Dans le champ Nilaw–Kulam–Mawi–Korgal, les pegmatites ont été injectées dans un terrain cristallin varié comprenant desgneiss, schiste phylliteux, quartzite, marbre, migmatite, granite, diorite et gabbron. Les pegmatites gemmes productives sont typiquement les corps les mieux zonés, en particulier ceux dans des roches hôtes gabro-dioritiques où des dykes épais et légèrement inclinés ont produit des environnements de poche stables.
Les principaux corps de pegmatite varient de petites veines à d’énormes diques. Des résumés soviétiques publiés et ultérieurement décrivent des pegmatites allant de quelques mètres à environ 40 mètres d’épaisseur, et des corps individuels dans le district peuvent être traçables sur des centaines de mètres à plusieurs kilomètres. La pegmatite de Mawi est le géant du champ : environ 1,5 km de long et jusqu’à 40 mètres d’épaisseur, avec des zones allant du quartz-muscovite marginal à microcline-quartz-beryl et quartz-spodumène jusqu’aux assemblages albite-muscovite-quartz avec albite sucré, lépidolite, tourmaline multicolore et spodumène supplémentaire. Kulam est décrite comme un corps sous-horizontal de plus de 3 km de long, avec une section minéralisée d’environ 1 200 mètres de long et des ramifications qui abritent d’importantes poches gemmes.
L’ore et la minéralisation des spécimens présentent une forte zonation. Les minéraux d’assemblage et de poche courants comprennent quartz, albite et cleavelandite, microcline, muscovite, lépidolite et schorl. Les minéraux de collection sont les produits tardifs et issus des poches : ébarite (elbaite), spodumène gemme incluant kunzite et triphane, morganite et béryl d’aquamarine, pollucite, fluorapatite, spessartine, cassitérite, minéraux du groupe colombite, tantalite-(Mn), stibiotantalite et minéraux du groupe microlite. Nilaw est particulièrement important historiquement pour la minéralisation Be-Li-Ta-Nb, tandis que Mawi est le grand nom du spodumène et de la morganite ; Korgal est mieux connu pour l’elbaïte verte hautement transparente.
Le district est entré dans la littérature géologique moderne au début des années 1970. Les géologues soviétiques ont commencé un travail sérieux sur Mawi, Kulam et Nilaw en 1971 tout en évaluant des métaux rares tels que Li, Cs, Rb, Nb et Ta, mais ils ont rapidement reconnu aussi l’exceptionnelle présence de poches gemmes. La main-d’œuvre locale a été employée pour le forage, le dynamitage et l’exploitation minière, et les travaux soviétiques ont laissé leurs propres traces étranges : une poche de kunzite ouverte plus tard a livré un cristal traversé par un trou de forage de deux pouces. Pierre Bariand de la Sorbonne a visité le champ en 1976 et a obtenu une kunzite nette de 50 cm provenant de Mawi, aidant à faire entrer la localité dans la littérature classique de la minéralogie des spécimens.
L’exploitation minière n’a jamais ressemblé à une opération industrielle ordonnée pour les collectionneurs. Elle a été un mélange d’exploration soviétique d’époque, d’extraction artisanale locale, d’exploitation de poches, d’achat de pierres taillées et de commerce à distance à travers l’Afghanistan et le Pakistan. La production la plus intense des premiers temps est arrivée dans les années 1970. Les chiffres publiés pour le district de Kolum incluent plus de 1 260 kg de kunzite de qualité gemme entre 1973 et 1975. Mawi à elle seule a produit des poches exceptionnelles: l’une en 1995 a donné environ 1 800 kg de spodumène, dont environ 300 kg de qualité taillage; une autre en a produit environ deux tonnes; une poche de 2009 a donné deux tonnes de kunzite rugueuse; et une poche de mars 2010 a livré 18 kg de cristaux gemmes de kunzite accompagnés de morceaux de matrice montrant de la kunzite associée à la tourmaline et au morganite.
L’accès reste difficile et ne doit pas être traité comme une opportunité de collection sur le terrain. Les récits historiques décrivent des trajets pédestres de plusieurs jours depuis l’extrémité de la route, des sentiers étroits le long de gorges rocheuses escarpées, et une traversée de la chaîne Koh-e-Sagoli près de 3 000 mètres pour atteindre Mawi. Les routes se sont depuis améliorées, mais les pegmatites elles-mêmes nécessitent toujours un déplacement pédestre depuis le point d’accès le plus proche en véhicule, et la région au sens large a longtemps souffert d’instabilité politique, de contrôle local des itinéraires, de risques sécuritaires et de conditions météorologiques saisonnières. Les droits miniers et l’exploitation en Afghanistan sont administrés par le Ministère des Mines et du Pétrole; l’extraction, le transport et le commerce modernes légalement requis nécessitent les licences ou contrats pertinents. Pour les collectionneurs en dehors de la région, les spécimens s’obtiennent pratiquement par le biais de négociants établis, d’anciennes collections et de colis commerciaux documentés plutôt que par un accès sur le terrain.
Les plus belles trouvailles sont des trouvailles de poche, et non de minerai en gros. Les pièces les plus collectables proviennent de cavités remplies d’argile ou d’altération dans des zones de pegmatite riches en quartz et d’albitisation, avec du matériel gemme souvent trouvé à 11 à 20 mètres sous la surface dans les données Mawi citées par les forages soviétiques. À Kulam, les cavités varient de quelques centimètres à 50 cm, exceptionnellement jusqu’à 2,5 mètres, et contiennent quartz, microcline, cleavelandite, spodumène gemme, émeraude verte et elbaïte bleue, morganite rose et pollucite blanche à incolore. Des zones plus largement lixiviées peuvent contenir des poches d’environ 0,5 à 3 mètres de diamètre, et la recristallisation tardive autour du microcline lixivié semble avoir été particulièrement productive pour le spodumène gemme. Le collectionneur doit se rappeler que les spécimens de matrice les plus visuellement désirables ne constituent qu’une minorité de la production: de nombreux cristaux de spodumène et de béryl ont été délibérément détachés pour être vendus comme pierres de taille, laissant des plaques de quartzfeldspath sur les décharges.
La tourmaline des pegmatites Laghman/Nuristan est une catégorie de collectionneur plutôt qu’un seul aspect: Korgal est célébré pour des cristaux verts transparents à vert émeraude, plus rarement roses, parfois en faisceaux sur la muscovite, tandis que Mawi est particulièrement associé à de petits elbaites tricolores avec des bases roses, des milieux verts et des sommets incolores, ainsi qu’à l’achroïte et à des cristaux multicolores sur des plaques de poche. Des comptes publiés décrivent des cristaux taillables jusqu’à environ 15 cm de long et 4 cm de large, et de grands cristaux transparents d’environ 2 x 15 cm; de vieilles observations commerciales mentionnent même une énorme section de cristal rose d’environ 30 cm de diamètre. Les meilleurs tourmalines Laghman sont valorisés pour leur saturation, leur éclat vitreux, des terminaisons non endommagées, leur transparence et leur association non perturbée avec la cleavelandite, le quartz, la lépidolite ou la muscovite; les pièces ordinaires sont généralement petites, cabossées, nébuleuses, fragments détachés avec des données de localité approximatives.
L’Elbaïte est l’espèce principale de tourmaline gemme du district, documentée à Mawi, Kulam, Nilaw, Korgal et pegmatites associées dans des couleurs allant de l’achroïte incolore au rose et du vert au bleu-vert et à des teintes indicolyte. Le matériel de Korgal représente l’elbaïte classique de Laghman: des cristaux verts transparents prisés par les chasseurs de gemmes; Nilaw a produit des « crayons » roses et verts délicats, y compris une découverte en 2008 de quelques dizaines de cristaux, dont certains sur quartz; et Mawi a produit des cristaux tricolores et incolores, y compris de petites plaques de poche qui ont survécu à l’extraction des gemmes. Une belle elbaïte de Laghman devrait présenter des terminaisons pyramidal nettes ou pyramidal à angle faible, un éclat brillant, une vraie transparence et une provenance minière sans équivoque, avec des exemples en matrice sur quartz ou cleavelandite commandant une prime car la plupart des cristaux entrent sur le marché à l’état libre.
La kunzite est la variété de spodumène signature de Mawi et du champ Nilaw–Kulam plus large, apparaissant sous forme de prismes aplatis lilacés, rose, violets et parfois color-zoned, et de lames, généralement striées et cassables, localement assez grandes pour définir la réputation de la localité. Les poches de Mawi ont fourni des masses de matériau étonnantes, dont 420 kg en juillet 1973, 176 kg en octobre-novembre 1973, 1 800 kg dans une poche de 1995, deux tonnes en 2009, et des cristaux gemmes de 18 kg dans une découverte de mars 2010; de nombreux cristaux sont lâches, mais les spécimens de choix montrent la kunzite encore attachée à la quartz, la cleavelandite, le microcline, la tourmaline ou la morganite. Les meilleurs exemples présentent une couleur stable riche, des terminaisons intactes, de larges faces propres, peu de traces de clivage et une présence tridimensionnelle marquée; les pièces moins bonnes sont pâles, gravées, clivées, fortement fracturées, ou simplement grossières gemmes avec une étiquette Laghman ancienne.
Au-delà de la kunzite, le spodumène de Laghman comprend du triphane sans couleur à jaune, du matériel vert et vert bleuté, et des cristaux opaques blancs à roses incrustés dans la pegmatite, avec des cristaux exceptionnels rapportés jusqu’à un mètre de long en matériau gemme et des cristaux de spodumène gelés jusqu’à environ 2 mètres dans la zone quartz-spodumène à Mawi. L’habitus classique est un clinoprism allongé et aplati avec des faces striées, de grandes surfaces plates et des arêtes relativement nettes; certains cristaux montrent un jumeau sur 100, y compris les angles rentrants notés dans la littérature ancienne. De bons spécimens de spodumène d’ici ne sont pas seulement grands — ils sont bien terminés, brillants, pas trop fanés par le soleil ni blanchis par la chaleur, et, lorsque possible, associés à l’albite-cleavelandite, au quartz, à la morganite ou à la tourmaline provenant d’une poche crédible Mawi, Kulam ou Nilaw.
La cleavelandite, l’habitus albite platé si important dans les pegmatites au lithium, constitue la scène visuelle sur laquelle apparaissent bon nombre des meilleurs minéraux gemmes de Laghman. Dans la littérature Nilaw–Mawi, elle est décrite comme de la cleavelandite bleue dans les parties centrales des veines productives, comme des lames neige-blanches portant la morganite, et comme les plaques d’albite laissées lorsque les cristaux de spodumène ont été séparés pour le rough gemme. Les plus beaux spécimens de cleavelandite ne sont généralement pas collectés pour le feldspatre seul; ils comptent lorsqu leurs lames crispes, blanches à bleues pâles offrent un contraste sans dommage pour la morganite rose, la kunzite lilas, l’elbaïte verte, le quartz fumé ou clair, ou la tantalite-(Mn) rouge-brun, tandis que la cleavelandite ordinaire est une matrice de poche courante et peut être friable, tachée d’argile ou cassée.
Lalbite est présente dans l’ensemble des pegmatites de Laghman sous forme de cleavelandite et d’albite plus fine, sucrée ou granulée, formant des zones majeures à Kulam et Mawi et marquant les portions albitisées et évoluées où se développent les poches de gemmes. À Kulam, l’albite fine à moyenne granulation, associée au quartz et à la muscovite, sous-tend des zones plus complexes, et les cavités dans le pegmatite à muscovite-albitisée et microcline contiennent de l’albite avec quartz, microcline, spodumène gemme, elbaïte, morganite et pollucite. Les albites de collection en provenance de Laghman se jugent principalement par leur rôle en tant que matrice : des lames d’albite propres, brillantes et tridimensionnelles qui retiennent des cristaux gemmes dans leur position naturelle sont bien plus souhaitables que des fragments d’albite massifs, une matrice sucrée ou des morceaux avec des bases de cristal détachées.
Le quartz est abondant à Laghman, des gros cristaux dans les cavités Nilaw et les zones riches en quartz à Mawi jusqu’aux cristaux clairs, blancs et pâlement fumés dans les poches de Kulam. Il était autrefois si sous-évalué que des spécimens de quartz de Mawi auraient été jetés sur les décharges, et une grande cheminée a été construite à partir de ceux-ci ; aujourd’hui, un cristal de quartz sur une matrice documentée de Mawi ou Kulam peut constituer une preuve essentielle qu’un spécimen de kunzite, morganite ou tourmaline est une association de poche naturelle plutôt qu’un cristal gemme détaché. Le meilleur quartz ici est net, sans dommages, lumineux et en association équilibrée avec le spodumène, la cleavelandite, le microcline, l’elbaïte ou la morganite ; un quartz fumé très foncé sur des échantillons Afghan spodumene mérite prudence car l’irradiation peut assombrir le quartz et modifier la couleur du spodumène.
La morganite de Laghman est surtout connue à Mawi et Kulam, où les cristaux varient du rose et rose brunâtre au pêche, le plus souvent sous forme de petits prismatiques courts avec des prismes basaux bien développés et, dans les meilleurs morceaux, des faces prismales brillantes et transparentes disposées contre la cleavelandite blanche. Un exemple particulièrement apprécié de Mawi est un cristal gemme court-prismatique de 7 cm posé sur une tranche de cleavelandite, avec des faces de modification pyramidales frosted et des faces prismales brillantes et transparentes ; Mawi a aussi produit de la morganite avec du quartz, de la cleavelandite, de l’elbaïte et, plus rarement, du spodumene. Les spécimens fins sont ceux avec une couleur rose saturée, un éclat net, un contact de matrice naturel et un échec minimal le long des arêtes des prismes ; les cristaux pâles de béryl, étiquetés globalement « Afghanistan », doivent être considérés comme moins diagnostiques à moins d’être soutenus par une documentation plus ancienne.
D’autres minéraux documentés de Laghman complètent le caractère d’éléments rares de la localité : microcline, muscovite, lépidolite, schorl, pollucite, pérylite, fluorapatite, eosphorite, cookeite, spessartine, topaze, cassitérite, columbite-(Fe), columbite-(Mn), tantalite-(Mn), stibiotantalite et des minéraux du groupe microlite. Mawi, en particulier, est noté pour ses cristaux nets de spessartine allant de millimètres à environ 1,5 cm, fluorapatite d’un violet profond jusqu’à 2 cm et rarement 5 cm, cristaux aplatis de stibiotantalite jusqu’à environ 1,5 cm, tantalite-(Mn) noire à brun-rougeâtre jusqu’à plusieurs centimètres, et cristaux significatifs du groupe de la columbite avec de la cassitérite. Aucune espèce minérale largement acceptée ne semble avoir le district de la province de Laghman comme localité type formelle dans les principales références des collectionneurs, mais l’éventail accessoire rare de ce district reste important car il enregistre le même enrichissement Li-Cs-Ta qui a produit les poches gemmes.
La première question d’authenticité concerne la formulation de la localité. Les étiquettes plus anciennes indiquant « Laghman, Nuristan, Afghanistan » peuvent être antérieures à la création de la province de Nuristan en 2001 et peuvent être historiquement légitimes, mais les acheteurs modernes devraient se demander si la pièce provient réellement de Mawi, Kulam/Kolum, Nilaw, Korgal, Pashagar ou d’un autre pegmatite. Inversement, des étiquettes générales « Nuristan » sur la spodumène et la tourmaline peuvent dissimuler une origine commerciale de Laghman. Les noms exacts des mines étaient souvent perdus alors que le matériel circulait par Peshawar, Kaboul, Bajaur, Gilgit et Tucson, et certaines spécimens sont entrés sur le marché avec des étiquettes country-level intentionnellement vagues ou incorrectes.
La kunzite et les autres spodumènes demandent la plus grande prudence. Le spodumène afghan peut présenter une ténebrescence et une instabilité de couleur : les teintes vertes, bleu-violet, roses et violettes peuvent être affectées par la lumière du jour, l’exposition aux ultraviolets, la chaleur et l’historique d’irradiation. Des tests gemmologiques historiques ont montré que des fragments de spodumène rose s’estompent vers une couleur incolore au soleil direct en moins d’une semaine, et se blanchissent sous chaleur soutenue. Certains spodumènes pâles de la ceinture pegmatitique afghane ont été irradiés pour renforcer la couleur, et le quartz fumé anormalement sombre associé à du spodumène afgano pâle à orange-pink est un signe d’un traitement. Conservez la kunzite fine à l’abri du soleil et des éclairages d’exposition forts, et ne soyez pas naïf face aux étiquettes de « hiddenite » vert vif provenant de Laghman ; la variété hiddenite était traitée comme erronée ou non confirmée dans les listes de localités majeures.
La condition est un facteur de valeur central. La spodumène a une excellente clivage et se brise facilement ; de nombreux cristaux de Laghman sont entrés sur le marché en tant que lames lâches, fragments ou pierres à l’état brut, car le matrice était supposée diminuer la valeur de taille. Des terminaisons propres, des arêtes de prisme complètes, des faces de clivage non ébréchées et une fixation naturelle à la matrice ajoutent toutes de la valeur. La tourmaline est plus résistante mais est encore souvent éraflée sur les terminaisons ou réparée lorsque de longs mineaux se sont cassés contre les parois de la poche. Les bords de la morganite peuvent s’abraser, et la matrice de cleavelandite peut être friable, marquée par l’argile ou reconstruite.
La fluorescence peut aider à caractériser le spodumène mais ne doit pas être utilisée seule comme preuve de localité. Des travaux publiés sur le spodumène rose afghan ont rapporté une fluorescence orangée-rose prononcée sous ultraviolets longue longueur d’onde, une réponse bleuâtre-rose forte sous courte longueur d’onde, et une phosphorescence rouge durant environ une minute. Comme l’exposition UV peut aussi affecter la couleur, utilisez les tests UV brièvement et évitez de laisser une kunzite précieuse dans des environnements riches en UV.
La disponibilité sur le marché est inégale. Le spodumène afghan ordinaire en vrac, le petit elbaïte et les fragments de matrice restent disponibles, mais les pièces fines documentées de Mawi ou de Korgal provenant d’anciennes poches sont beaucoup plus difficiles à acheter que ne le suggère le nom de localité général. Les meilleures pièces — grande kunzite gemme sur matrice, elbaïte vert transparent de Korgal, morganite ancienne de Mawi sur cleavelandite, et rares spécimens de minéraux accessoires avec une provenance précise — circulent par le biais de marchands spécialisés et de collections anciennes plutôt que par un approvisionnement minier constant.
Avant la ruée vers les gemmes, les mêmes vallées avaient un prestige très différent. Dans les versants forestiers des montagnes près du Mawi et Nilaw actuels, on disait que les rois afghans chassaient les ours bruns et les léopards. Le roi attendait plus bas dans la vallée de la Kolum River avec son cheval tandis que les habitants formaient une chaîne humaine en haut des flancs et faisaient descendre les ours vers lui. Au moment où les négociants en gemmes et les géologues écrivaient sur le district, ces forêts étaient mieux connues pour les cobras, les scorpions, les sentiers difficiles et les travaux de pegmatite que pour les chasses royales.
Le travail géologique soviétique du début des années 1970 constitua le tournant moderne. Des équipes travaillant sur Mawi, Kulam et Nilaw recherchaient officiellement des métaux rares — lithium, césium, rubidium, niobium et tantale — mais les mêmes forages et explosifs ouvraient des poches de gemmes. Environ 100 hommes locaux furent employés pour les lourdes tâches. Des récits locaux ultérieurement confiés à Faisal Umar Shinwari dirent que, en 1972–1973, pendant la période soviétique la plus intense, les ouvriers qui avaient aidé à ouvrir les pegmatites n’étaient pas autorisés dans les poches ou zones minières qu’ils avaient exposées. Et pourtant ils se souvenaient des résultats : des quantités de minéraux tungsténiques noirs lourds et de tourmaline gemme. La relique la plus étrange de cette période apparut après le départ des Soviétiques, lorsqu’une poche ultérieure livra un cristal de kunzite traversé par un trou de forage de deux pouces.
La visite de Pierre Bariand en 1976 est l’un des épisodes classiques de l’histoire de la collection à Laghman. Pour atteindre les dépôts à cette époque, il fallait environ deux jours de marche depuis l’extrémité de la route en 4x4, en suivant des sentiers étroits le long de gorges rocheuses escarpées et en traversant une chaîne de 3 000 mètres pour atteindre Mawi. À partir de ce pegmatite gigantesque, Bariand obtint un cristal de kunzite tranchant de 50 cm. Le compte rendu publié plus tard par Bariand et Pouillen mit Laghman dans la littérature minérale internationale et expliqua pourquoi les meilleures spécimens différaient de tant d’autres localités de spodumène : faces larges et plates, arêtes relativement nettes, et cristaux formés dans des poches plutôt qu’emboîtés simplement en masses pegmatitiques grossières.
Les poches de Mawi pouvaient être incroyablement riches. Les rapports décrivent des poches aussi grandes qu’une chambre à coucher ou un salon, plusieurs mètres de large, profondes et hautes, dont le contenu était vendu en énormes lots de cristaux en vrac, de spécimens en matrice et de kilogrammes d’éclats. En juillet 1973, 420 kg de spodumène furent extraits; entre octobre et novembre de la même année, 176 kg supplémentaires sortirent. L’été 1995, une seule poche livra environ 1 800 kg de spodumène, 300 kg d’entre eux de grade facettage. Les spécimens de quartz étaient si peu demandés à l’époque que beaucoup furent jetés sur les décharges, et une cheminée fut construite à partir du quartz écarté.
Le détail le plus douloureux pour le collectionneur est ce qui a été cassé et laissé sur place. Bariand et Poullen ont vu de grandes plaques de roche sur les tas de débris à Mawi couvertes de quartz, de microcline et de cleavlandite — les propres plaques de matrice à partir desquelles des cristaux de kunzite avaient été détachés par les mineurs. Le béryl a subi le même sort. Un collectionneur moderne cherchant une spécimen naturel de kunzite sur cleavlandite ou de morganite sur quartz poursuit donc la minorité qui a survécu à un marché construit d’abord autour du minerai brut.
Pashagar a fourni l’une des transactions mémorables d’elbaïte dans le commerce afghan-pakistanais. La petite mine, atteinte par un sentier pédestre sur le versant sud du fleuve Alingar près d’une montagne forestière réputée pour ses serpents venimeux, a produit 72 spécimens en 1992 : des cristaux d’elbaïte rose, gemmes, sur du quartz fumé très brillant. En juillet et août de cette année-là, Malem Haji les a apportés à Asmat et Faisal Umar Shinwari à Landi Kotal. Les frères ont acheté le lot pour 16 000 $, l’ont revendu au même prix à Tariq Iqbal et Wayne Thompson, puis ont reçu plus tard 5 000 $ de profit après-vente — un exemple des accords de type partenariat courants parmi les négociants en gemmes afghans et pakistanais. Deux poches plus petites pendant six mois de travail ont produit 15 très beaux spécimens; le meilleur est ensuite entré au Mim Museum de Beyrouth. La mine a fermé en 1992, et aucune autre trouvaille de ce genre n’a été signalée dans le même compte.
Même en 2010, des négociants expérimentés parlaient encore de la région comme à peine connue. Un correspondant de Pala évoquant les mines de la région de Mawi se souvient d’un bore de tourmaline de 68 grammes provenant de Gamata — « oui, 68 grammes !! » — que son ami a vendu à un négociant de Peshawar, qui l’a ensuite vendu à Jeff Graham à Tucson. Le correspondant a manqué de le voir de quelques jours seulement, vers 2000 ou 2001, avant que les téléphones mobiles ne deviennent courants dans la région. Il a aussi donné le genre de proverbe minier qui survit parce que les mineurs savent qu’il n’est que partiellement rassurant : plus la pegmatite est profonde, meilleur est le matériau. À Gamata, cela signifiait suivre des veines qui allaient verticalement, se ramifiaient ou disparaissaient à 50 mètres dans la montagne. En revanche, il a souligné l’une des bénédictions de Mawi : un mineur pouvait parfois pénétrer dans une poche de la taille d’un réfrigérateur contenant de nombreux kilos de kunzite à seulement quelques mètres sous la surface.
