Illinois, États-Unis : une localité diversifiée produisant de la fluorite, de la calcite, de la galène, de la sphalérite et de la pyrite, célèbre pour les spécimens de Cave-in-Rock et l’exploitation historique du fluorspar.
Key facts
L’Illinois occupe une place inhabituellement importante dans la collection minéralogique américaine car ses meilleures spécimens proviennent de trois mondes géologiques très différents. Dans le sud profond, la portion de l’Illinois du district fluorspar de l’Illinois-Kentucky a rendu les comtés de Hardin et Pope synonymes de fluorite : des cubes jaune, bleu, violet et incolore fortement zonés, souvent accompagnés de calcite, sphalérite, galène, baryte, witérite et bitume. Dans le nord-ouest, le comté de Jo Daviess et la région de Galena appartiennent au district lead-zinc de la vallée supérieure du Mississippi, une province classique du type vallée du Mississippi avec de la galène, de la sphalérite, de la marcasite, de la pirite, de la baryte, de la dolomite et de la calcite dans des roches carbonatées ordoviciennes. Dans le pays houiller autour de Sparta et Conant, des disques de pirite aplatis — historiquement vendus comme des “soleils de marcasite”, des “dollars des mineurs” ou des “dollars de pirite” — se formaient dans des shales minces riches en matière organique au-dessus des couches charbonnières pennsylvaniennes et devinrent l’un des motifs minéralogiques les plus reconnaissables aux États-Unis.
L’image du collectionneur de l’Illinois n’est donc pas celle d’un seul spécimen mais d’un ensemble : des cubes de fluorite de Cave-in-Rock gemmes avec des bords violets et des noyaux dorés ; de la(calcite allant du miel au blanc perchée sur la fluorite ou lining des cavités carbonatées ; de gros cubes de galène métallique provenant d’anciens gisements de plomb-zinc ; de la sphalérite brun rougeâtre servant de matrice à la fluorite ; et des soleils de pirite cuivrés, rayonnants et striés, issus du black Anna Shale. L’Illinois compte également des dimensions historiques. La fluorite est devenue le minéral officiel de l’État en 1965, et pendant une grande partie du XXe siècle, le sud de l’Illinois a été la principale source nationale de fluorspar. La dernière mine de fluorspar de l’Illinois a fermé en 1995, laissant le marché dépendant des vieux stocks, de vieilles collections et de matériel récupéré légalement sur des terrains privés.
Vue Régionale
Vue Pays
La situation géologique derrière les classiques du sud de l’Illinois est une marge fortement faultée du bassin de l’Illinois, où les fluides minéralisants ont migré à travers le calcaire mississippien et le dolostone. Les gisements se développaient à la fois comme veines de fissures le long des failles et comme des dépôts de remplacement de couches ou “couvertures”, notamment dans les sous-districts Cave-in-Rock, Rosiclare, Harris Creek, Goose Creek et leurs environs. Les collectionneurs parlent souvent de “fluorite de Cave-in-Rock”, mais nombre des pièces les plus fines provenaient de mines nommées au nord et au nord-ouest du village, notamment Minerva No. 1, Denton, Annabel Lee, Crystal, Victory, Deardorff, Green, Hill-Ledford, et d’autres. Les bons vieux étiquetages comptent ici, car le district a produit une variation suffisante de zonage couleur, de matrice, de minéraux associés et de style des cristaux pour que la provenance au niveau de la mine puisse influencer de manière significative l’intérêt scientifique et le marché.
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Pour les collectionneurs, « Illinois » se comprend mieux comme une localité de niveau État contenant plusieurs provinces productrices de spécimens plutôt qu’une seule mine ou district. La province de spécimens dominante est le sud de l’Illinois, où le district Fluorite d’Illinois-Kentucky occupe des parties des comtés Hardin, Pope et des comtés voisins et s’étend de l’autre côté du fleuve Ohio jusqu’à l’ouest du Kentucky. Les roches hôtes sont des unités sédimentaires paléozoïques du bassin de l’Illinois, les gisements les plus importants du sud de l’Illinois se trouvant dans des calcaires Mississippiens et des dolostones. La minéralisation était concentrée dans une zone complexe faultée autour du graben de Rock Creek, du dôme Hicks et des réseaux de fractures associés. Les dépôts sont généralement décrits comme une sous-classe riche en fluorite de la minéralisation du type Mississippi Valley, mais le district est inhabituel car la fluorite n’est pas seulement un minéral accessoire de gangue ; elle en était la principale marchandiseExtraite.
Les gisements se produisaient sous deux formes principales. Des veines fissurées suivaient des faults et des fractures et étaient particulièrement riches en calcite et fluorite, avec quartz, galène, sphalérite, dolomite ferrifère, pyrite, marcasite, baryte, chalcopyrite, huile et bitume comme associats récurrents. Les dépôts par post-déposition planairement remplacée se formaient lorsque les fluides minéralisants remplaçaient sélectivement des horizons de calcaire favorables, créant des gisements en forme de nodules ou de couvertures qui pouvaient suivre des tendances structurelles. Dans les minerais bedded, la fluorite était le principal minéral de minerai; la galène et la sphalérite étaient localement abondantes, et la fluorite bandée incluait les couches sombres à grain fin connues des mineurs sous le nom de « coontail » spar. Les meilleures poches de spécimens étaient des cavités ouvertes, des zones brecciées et des vugs où les faces cristallines pouvaient se développer plutôt que le minerai massif remplaçant la roche carbonatée.
La chronologie et l’origine des fluides minéralisants du sud de l’Illinois ont fait l’objet de débats pendant des décennies. Les modèles plus anciens mettaient l’accent sur des sources magmatiques profondes ou hydrothermales; les travaux modernes accordent un rôle plus important aux saumures basinales expulsées à travers le bassin de l’Illinois, avec le fluor et les métaux concentrés le long des failles et des pièges carbonatés. Des études récentes de géochronologie et de pétrologie sur le dôme Hicks et le district environnant ont renforcé l’argument en faveur de multiples événements minéralisants, y compris un événement précoce permien vers environ 270–277 millions d’années et une surimposition ultérieure dans certaines parties du système. Pour les collectionneurs de spécimens, l’expression pratique de cette histoire complexe est l’ouverture répétée, la fermeture, la bréchification et la réouverture des cavités : fluorite sur calcite, calcite sur fluorite, sulfures inclus dans ou posés sur la fluorite, hydrocarbures piégés dans les cristaux, et baryte tardive ou witherite occupant les espaces laissés par les étapes antérieures.
La mining a commencé dans le district en tant que prospection de plomb et s’est ensuite orientée de manière décisive vers la fluorspar. On a rapporté que la fluorite avait été trouvée dans l’Illinois dans les années 1830 et extrayée dès les années 1840, mais au départ elle était souvent abandonnée car le marché de la fluorspar était limité. La demande industrielle a changé cela: la fluorspar est devenue importante comme flux dans la fabrication de l’acier et comme matière première pour l’acide fluorhydrique et la chimie du fluor. Rosiclare et Cave-in-Rock sont devenues des noms connus des mineurs, des géologues et des collectionneurs. Les exploitants ont changé au fil du temps, mais des noms importants incluent Rosiclare Lead and Fluorspar Mining Company, Minerva Oil Company, Ozark-Mahoning Company, Aluminum Company of America, Penwalt et Atochem North America. Vers la fin du XXe siècle, l’industrie luttait contre une offre étrangère moins chère et le coût élevé de l’exploitation minière profonde. Les dernières grandes opérations de fluorspar dans l’Illinois ont pris fin dans les années 1990, et aucune production ne s’est produite à partir de la mine Minerva depuis 1995.
La mine Minerva No. 1 est centrale dans l’histoire des collectionneurs. Elle a fonctionné de la fin des années 1940 jusqu’aux années 1990, d’abord sous Minerva Oil Company puis sous Ozark-Mahoning. Elle a travaillé plusieurs niveaux, dont le niveau Rosiclare dans l’intervalle Aux Vases et le niveau Bethel. Le puits de levage de la mine était rapporté à 645 pieds, et elle est devenue célèbre non seulement pour la fluorite mais aussi pour la sphalérite, la barytine, la withérite, l’alstonite et la benstonite. La mine de Denton a ouvert le sous-district de Harris Creek et a produit du minerai de remplacement d’horizons dans les niveaux Rosiclare et sous-Rosiclare; c’est l’un des grands noms apparaissant sur les étiquettes pour la fluorite violette, fluorite avec sphalérite, et les associations contenant de la calcite. La mine Annabel Lee, au nord-est de Denton, a fonctionné du début des années 1980 jusqu’en 1995 et a miné de petites poches de minerai, généralement moins de 100 pieds de large, principalement dans le niveau Rosiclare avec un peu de minerai du niveau Bethel. Ses spécimens incluent la fluorite, la barytine, la celestine, la calcite, le gypse et la sphalérite; certaines calcites provenant de l’unit nord sont décrites comme plus filiformes que le matériau de l’unité sud.
Le sous-district Cave-in-Rock a produit certains des minerais les plus riches et les plus légendaires de la région. À la mine W.L. Davis-Deardorff, le minerai extrait présentait en moyenne 50 à 60 pour cent de fluorite, 12 à 14 pour cent de zinc et 3 à 5 pour cent de plomb, et le quartz était étonnamment abondant par rapport à de nombreuses autres mines de Cave-in-Rock. Les mines Green, Hill-Ledford, la zone d’Oxford, Crystal, Victory et les travaux de Goose Creek ont chacun ajouté leurs propres combinaisons de fluorite, calcite, sulfures et barytine. De nombreux vieux spécimens ne portent qu’étiquetage « Cave-in-Rock District » ou « Rosiclare », et ce n’est pas nécessairement faux : les mineurs, marchands et premiers collectionneurs utilisaient souvent des étiquettes de district plutôt que des noms de mine, surtout lorsque les spécimens passaient par des ateliers rocheurs locaux, des employés de l’entreprise ou des marchands avant que les normes de localisation modernes ne deviennent courantes.
Le nord-ouest de l’Illinois raconte une histoire différente mais tout aussi importante. Autour de Galena, dans le comté de Jo Daviess, la portion de l’Illinois du district du plomb et du zinc de la Upper Mississippi Valley a produit de la galène et de la sphalérite à partir de calcaires, dolomites et schistes ordoviciens. La galène a donné son nom à la ville et a alimenté l’une des premières ruées minières majeures aux États‑Unis au cours des années 1820. Dans ce district, la sphalérite s’est formée en remplissages de fracture, veines de plancher de strates, disséminations et corps de remplacement ; la galène s’est rencontrée sous forme de cristaux bordant les vugs, d’associations avec la sphalérite, de cristaux disséminés, d cristaux incrustés dans la marcasite, la calcite et la baryte, et de veines fines à plusieurs pouces. La galène cubique est l’habitus classique, mais des faces octaédriques et des octaèdres peuvent être présentes. L’altération en surface a produit des carbonates et oxydes secondaires, y compris la cerussite sur la galène et la smithsonite après la sphalérite, cette dernière historiquement connue des mineurs sous le nom de « dry bone ».
Le troisième grand style d’échantillon d’Illinois est le soleil de pyrite des mines de charbon autour de Sparta, dans le comté de Randolph, et de Conant dans le comté de Perry. Ceux-ci se sont formés dans des roches d’époque Pennsylvanienne, en particulier dans le schiste Anna noir et riche en matière organique juste au-dessus du gîte charbonnier Herrin. Dans la région de Sparta, ils ont été trouvés environ 60 à 80 mètres sous terre dans des mines de charbon, quelques pouces au-dessus de la veine charbonnière. Les soleils vont de petits disques à des spécimens impressionnants de plusieurs pouces, avec des exemplaires bien formés atteignant 5 pouces ou plus. Bien longtemps commercialisés sous le nom de soleils de marcasite, les travaux analytiques et les synthèses modernes insistent sur le fait que les disques classiques sont de la pyrite avec une quantité mineure de marcasite plutôt que des spécimens véritablement dominés par la marcasite. Leur croissance verticale restreinte entre des couches de shale compact a donné leur forme aplatie et radiale.
L’accès à la collecte aujourd’hui est limité et doit être abordé avec prudence. Les anciennes mines fluorspar sont des sites industriels souterrains, généralement inondés, effondrés, réhabilités ou sur propriété privée. Les dumps miniers, les faces de carrières, les expositions de ruisseaux et les anciennes routes du district peuvent contenir de la fluorite ou des minerais apparentés, mais la propriété des terres, les droits miniers, la sécurité et l’autorisation restent déterminants. Les collectionneurs sérieux devraient traiter le sud de l’Illinois comme une localité de stocks anciens et réservée aux permissions, et non comme un champ de collecte ouvert. Il en va de même pour les sites de plomb-zinc de Jo Daviess et pour les mines de charbon actives ou anciennes qui ont produit des soleils de pyrite. Les spécimens obtenus légalement proviennent habituellement d’anciennes collections, de matériel d’actifs, de collections d’anciens mineurs, de marchands réputés, de déassession ou d’échange muséaux, et de découvertes occasionnelles documentées sur des terres privées avec permission.
La calcite de l’Illinois va du gangue commun au matériel de collectionneur de premier ordre, en particulier dans le sud du district fluorspar où elle est l’un des principaux minéraux d’halite et un associant essentiel de la fluoration. Dans les spécimens de Cave-in-Rock et de Harris Creek, elle apparaît sous forme de cristaux blancs, crème, brun miel et incolores; les habitudes rhomboédriques, scalénoédriques, aciculaires, botryoïdales et druses sont toutes documentées, avec des pièces particulièrement admirées provenant de Denton, Annabel Lee et du niveau Bethel de Minerva No. 1. Les spécimens les plus souhaitables ne sont pas simplement de la calcite de l’Illinois mais de la calcite qui enregistre la paragenèse du district : scalenoèdres miel ou druses blanches perchées nettement sur de la fluorite violette ou jaune, croissances botryoïdales dans des cavités ouvertes, matériel en forme d’aiguille d’Annabel Lee, ou cristaux de calcite portant des inclusions de pétrole ou de gaz. Les pièces ordinaires sont massives, froissées, tachées par le fer, ou visuellement subalternes; les pièces de qualité présentent un habit cristallin distinct, un éclat net, des terminaisons indemnes et une association convaincante avec le district fluorifère.
La marcasite dans l’Illinois a deux significations pour les collectionneurs, et la distinction est importante. Dans le district fluorspar du sud, elle est un sulfure primaire mineur documenté dans les veines et les remplacements avec fluorite, calcite, galène, sphalérite, barytine, pyrite, chalcopyrite et bitume, généralement sous forme de petites couches métalliques, d’agrégats ou de revêtements de cavités plutôt que comme minéral d’affichage dominant. Dans le matériel des mesures de charbon de la région de Sparta, les étiquettes plus anciennes indiquent souvent “marcasite sun,” mais les disques aplatis classiques se sont avérés être principalement de la pyrite avec une marcasite mineure; le contenu réel en marcasite demeure cependant pertinent car il peut influencer la stabilité. Les meilleures pièces de marcasite étiquetées Illinois sont donc soit des marcasites analytiquement crédibles provenant de milieux carbonatés ou shale riches en sulfures, soit des pièces anciennes étiquetées pyrite-sun dont l’étiquette est comprise comme une terminologie ancienne de collectionneur. Un éclat métallique frais, une association claire, une stabilité sèche et des étiquetages honnêtes distinguent les exemples désirables des matériaux instables, poudreux ou mal identifiés.
Galena joue un rôle historique fondamental dans l’Illinois : elle a donné son nom à la ville de Galena et a été à l’origine de l’exploitation précoce du plomb dans le comté de Jo Daviess, tout en apparaissant aussi comme un accessoire important et un sous-produit dans le district southern fluorspar. La galène du nord-ouest de l’Illinois forme couramment des cubes, des cubes modifiés par des faces octaédriques, des cristaux octaédriques, des intercroissances avec la sphalérite, et des cristaux incrustés dans la marcasite, la calcite ou la baryte au sein du district Upper Mississippi Valley Lead-Zinc. La galène du sud de l’Illinois apparaît avec la fluorite, la calcite, la sphalérite, la baryte, le quartz, la pyrite et la chalcopyrite aussi bien dans les minerais de veine que dans les minerais de remplacement de lits, mais elle est généralement moins visuellement dominante que la fluorite. De solides pièces de collectionneur présentent des cubes métalliques nets ou des cristaux modifiés avec un brillant vif et une association claire, notamment sur la calcite, la dolomite, la fluorite ou la sphalérite ; les fragments de minerai ordinaires sont lourds et historiques mais peuvent être massifs, ternes, meurtris ou recouverts par des produits d’altération.
La sphalérite de l’Illinois est répandue à la fois dans le district nord-ouest de plomb-zinc et dans le district sud des fluorspar, mais les meilleures associations pour les collectionneurs proviennent souvent des mines de la région de Cave-in-Rock où la sphalérite de couleur brun rougeâtre foncé à presque noire forme des agrégats cristallins étincelants et une matrice pour la fluorite, la calcite, la galène, la baryte et le quartz. Dans le district de la Vésule du Mississippi supérieur, la sphalérite se présente comme remplissages de fractures, veines de planches de lits, remplacements, disséminations et couches fibreuses avec des cristaux s’allongeant perpendiculairement à la surface de la veine ; les couleurs varient du brun rougeâtre foncé au brun plus clair, jaune et violet. À Minerva No. 1 et dans les mines du sud de l’Illinois associées, la sphalérite peut être à la fois minerai et matrice esthétique, et d’anciens spécimens avec une sphalérite lustrée soutenant de la fluorite bleue, violette ou jaune sont devenus beaucoup plus difficiles à remplacer depuis l’arrêt des mines. Bonnes pièces présentent des faces brillantes résineuses à adamantines, une forme cristalline visible, un contraste attractif avec la fluorite ou la calcite, et peu d’éclats ; une sphalérite noire massive sans étincelle ni association est plus courante.
Le pyrite de l’Illinois est surtout célèbre pour ses soleils de pyrite de la région de Sparta : des disques fins, aplatis et radiauxement cristallisés issus des shales Anna au-dessus du charbon Herrin dans les mines de charbon Pennsylvanian, communément appelés dollars de pyrite, dollars des mineurs ou dollars soleil. Ces spécimens se forment sous un confinement vertical sévère dans des shales riches en matières organiques, produisant une habitude totalement différente des cubes ordinaires de pyrite ; les exemples spectaculaires mesurent typiquement plusieurs pouces de diamètre, des disques particulièrement fins atteignant 5 pouces ou plus. La pyrite est également documentée dans le district fluorspar du sud en tant que minéral de veine primaire, souvent avec la calcite, la fluorite, le quartz, la galène, la sphalérite, la marcasite, la barytine et le bitume, et dans le district de la Vallée du Mississippi supérieur avec la sphalérite, la galène, la marcasite, la calcite et la barytine. Les soleils de pyrite de collection sont complets, minces, brillants, à bords radiaux nets, stables, et soit des flottants propres, soit naturellement assis dans le shale ; les rebords ébréchés, les surfaces ternies, la traînée de shale, les réparations et la décomposition diminuent leur désirabilité.
D’autres minéraux documentés de l’Illinois renforcent l’attrait de l’État bien au-delà des cinq espèces ci-dessus. La fluorite est le minéral emblématique de l’Illinois et le cœur du district du sud, avec des spécimens bleus, violets, jaunes, incolores, zonés, fantômes, inclus dans du pétrole et associés à des sulfures provenant des mines Minerva No. 1, Denton, Annabel Lee, Crystal, Victory, Green, Deardorff, Hill-Ledford et d’autres mines. La barytine, withérite, célestine, celestite, quartz, dolomite, ankerite, chalcopyrite, gypse, aragonite, malachite, cuprite, smithsonite, cerussite, pyromorphite, soufre, stibnite et bitume hydrocarbure font tous partie de l’assemblage du fluorspar du sud. Les mines Minerva et Annabel Lee sont particulièrement importantes pour des espèces peu communes de baryum-carboneate telles que witherite, alstonite, benstonite et paralstonite. Hicks Dome ajoute une couche plus exotique de minéralisation REE-Th-F-Ba-Nb-Be, avec la monazite, le xenotime, le matériau du groupe florencite, la bastnäsite, la synchysite, la bertrandite, l’apatite, la fluorite, la barytine, la calcite, le quartz et les sulfures enregistrés dans des brèches et intrusions associées.
Notes du collectionneur
Les échantillons du sud de l’Illinois réservent des surprises lorsque les étiquettes sont précises. Une pièce étiquetée uniquement « Cave-in-Rock » peut être tout à fait légitime, mais l’expression peut désigner plus largement le sous-district minier de Cave-in-Rock, la zone du village ou l’ancienne abréviation de marchands pour le district fluorspar du sud de l’Illinois. Les étiquettes au niveau mine — Minerva n° 1, Denton, Annabel Lee, Deardorff, Crystal, Victory, Green, Hill-Ledford, Gaskins, Rosiclare ou Harris Creek — prennent de la valeur uniquement lorsqu’elles sont crédibles. Comme de nombreuses pièces ont été récupérées par les mineurs, vendues via des boutiques locales, échangées lors de foires ou dispersées d’anciennes collections, les étiquettes peuvent être vagues ou « améliorées » ultérieurement par des suppositions. Traitez les attributions précises de mine avec intérêt mais aussi avec discipline : la matrice, le zonage de couleur, les associations et le style des cristaux doivent être compatibles avec la mine nommée, et les anciennes étiquettes ou l’historique de collection valent la peine d’être préservés.
Le problème de contrefaçon le plus courant n’est pas l’espèce mais la précision de la localité. La fluorine du sud de l’Illinois associée à la sphalérite et à la calcite peut ressembler à du matériel du Tennessee ou du Kentucky pour les non-spécialistes, et les anciennes étiquettes « Rosiclare » ou « Cave-in-Rock » peuvent cacher une mine plus précise. À l’inverse, les vendeurs modernes indiquent parfois trop précisément les noms de mines pour des pièces étiquetées par district, car Minerva, Denton et Annabel Lee attirent l’attention. La galène et la sphalérite de la comté de Jo Daviess peuvent être confondues avec du matériel du Wisconsin ou de l’Iowa de la Upper Mississippi Valley si les étiquettes sont perdues. Les soleils de pyrite sont souvent étiquetés à tort comme soleils de marcasite ; historiquement, cette appellation est courante, mais minéralogiquement les disques classiques de Sparta doivent être traités comme dominés par la pyrite à moins qu’une analyse ne démontre le contraire.
Les problèmes d’état varient selon l’assemblage. La fluorite du sud de l’Illinois est relativement tendre et se clive parfaitement, de sorte que les arêtes de cube froissées, les arêtes cassées, les dos en contact et les plaques réparées sont courants. La calcite est encore plus tendre et se froisse ou s’épure facilement ; certaines calcites Annabel Lee incluses d’huile ou de gaz présentent une histoire de contraintes internes et de rupture de clivage après extraction. La galène peut perdre de son éclat par oxydation ou manipulation et doit être tenue à l’écart des acides. La sphalérite est friable et peut s’écailler le long des arêtes cristallines. Les soleils de pyrite et les pièces portant de la marcasite exigent un stockage sec et stable ; tout goût d sulfur, la poudre, l’efflorescence blanche ou verdâtre, le rognage des schistes, ou la tache des boîtes et des étiquettes constituent des signes d’alerte sur une dégradation du sulfure.
Les traitements et le nettoyage méritent d’être examinés. Les soleils de pyrite ont souvent été taillés mécaniquement, stabilisés, nettoyés à l’acide ou éclaircis ; une surface irisée anormalement vive doit susciter des questions sur s’il s’agit d’une couleur d’oxydation naturelle ou du résultat d’un nettoyage chimique. La matrice schisteuse sur les soleils de pyrite peut être fragile et peut ne pas tolérer le trempé, les solvants ou les variations d’humidité. Les plaques de fluorite et de calcite provenant du district du fluorspar peuvent avoir été nettoyées à l’acide pour enlever le carbonate, les taches de fer ou l’argile ; un nettoyage prudent peut être acceptable, mais un nettoyage excessif peut atténuer le calcite, révéler des cassures ou laisser des surfaces non naturelles. Les arêtes de fluorite réparées et les cristaux ré-attaches ne sont pas rares sur les pièces de cabinet plus anciennes, en particulier les grandes plaques, et l’examen à la lumière noire plus une inspection rapprochée des jonctions suspectes est prudent.
La fluorescence est un indice utile mais inégal. La fluorite d’Illinois peut fluorescer du bleu au violet, et des inclusions d’hydrocarbures peuvent présenter une réponse blanche sous lumière ultraviolette. Le calcite de certaines pièces du district peut fluorescer, mais la réponse n’est pas suffisamment constante pour authentifier une localité à elle seule. Évitez d’utiliser la fluorescence comme unique base pour l’attribution minière. À la place, combinez la réponse UV avec l’historique des étiquettes, l’association minérale, l’habitus cristallin, la matrice et la provenance.
Sur le marché, l’Illinois demeure disponible mais devient de plus en plus segmenté. Les fluorites petites ou imparfaites, le calcite commun, la galène massive et les soleils de pyrite modestes sont encore rencontrés, mais une fluorite ancienne de grande qualité provenant des mines majeures du sud de l’Illinois est devenue difficile à remplacer. Une fluorite Denton ou Minerva fine avec un fort zonage de couleur, des fantômes bleu ou violet, un éclat intact et des associations attractives de calcite ou de zinnwaldite peut commander des prix élevés. De grandes soleils de pyrite complètes avec une structure radiale nette et une matrice schisteuse stable sont également recherchées. Pour les collectionneurs sérieux, les meilleures acquisitions de l’Illinois sont des pièces alliant esthétique et documentation : une ancienne étiquette, une mine nommée, une collection reconnue, ou une histoire de spécimen qui précède la vague de devinettes modernes sur les localités.
En mai 1987, Alan Goldstein est descendu sous terre à la mine Annabel Lee avec le photographe Chris Anderson et a passé une totalité de huit heures à documenter la mine. Le géologue de la mine, Eric Livingston, a ensuite suggéré que ce pourrait être la seule fois où une équipe entière dans une mine de fluorspar d’Illinois-Kentucky a été enregistrée photographiquement. La descente elle-même donne à l’histoire son poids : le sommet de la mine se trouvait à 868 pieds au-dessus du niveau de travail, « presque 90 étages de roches » au-dessus, et les hommes montaient dans la cage attachée au skip, le seau à minerai qui relie le monde souterrain à la lumière du jour.
Les photographies et les notes de cette équipe ressemblent à une promenade à travers l’anatomie d’une mine de fluorspar de la fin du vingtième siècle. La tête-encoche, les silos à minerai, la salle des compresseurs, l’opérateur de treuil, la cage, la foreuse gigantesque, la foreuse montée sur poteau, la chargeuse-frontale, le transporteur de minerai, le grizzly, la décharge, les goujons de toit et les conduits d’air apparaissent tous comme un système opérationnel construit autour de formations minérales étroites situées bien en dessous du comté de Hardin. Une machine avait été descellée sous terre en pièces et assemblée ensuite dans l’atelier. La station de forage était décrite simplement comme « l’endroit le plus bruyant de la planète », un endroit où la protection auditive n’était pas optionnelle mais cruciale. À un moment donné, l’équipe se trouvait à 1 300 pieds sous terre dans l’oreille nord; ailleurs, ils travaillaient au niveau de 900 pieds dans l’oreille sud, inspectant des poches, forant, examinant les blocs de toit, déblayant le minerai et regardant la fluorite disparaître dans le flux de rabattage.
L’Annabel Lee n’était pas une seule grande salle au trésor. Elle extrayait deux dépôts séparés espacés de plusieurs centaines de pieds, et l’équipe passait de l’oreille nord à l’oreille sud avec des textures et des minéraux différents. Au nord, Goldstein inspectait des faces et des poches minières ; au sud, il examinait une grande poche de fluorite majoritairement brisée avec une petite quantité d’eau qui s’écoulait derrière lui. Les minéraux blancs sur certaines faces étaient de la baryte et de la calcite, avec de la fluorite violette présente mais pas toujours sous forme de cristaux nets. Sur le toit de l’oreille sud, des cristaux de calcite remplis d’huile et de gaz étaient visibles. La calcite dans le calcaire breccie et la calcite sur le toit enregistraient le même réseau de plomberie fracturée, scellée et rouverte qui rendait le district si productif.
L’un des épisodes les plus mémorables de l’Annabel Lee s’est produit après que l’échantillon a atteint la surface. Goldstein a décrit un cristal de calcite à termination double avec une bulle de gaz visible. Un jour ou deux après la collecte, le cristal a « explosé » le long d’une plan de clivage, apparemment lorsque la pression est passée du niveau de 900 pieds à la surface. La maison ressemblait à une fosse de pétrole une fois les portes ouvertes. Ce détail est facile à sourire, mais c’est aussi un rappel d’échelle de collectionneur incroyablement direct : certains échantillons d’Illinois ne sont pas de simples décorations inertes — ce sont des pièces d’un système hydrothermique porte-pétrole, ouvert depuis la profondeur et soudainement placées dans un salon.
Les soleils de pyrite de Sparte ont leur folklore propre, né non pas dans les mines de fluorite mais dans les mines de charbon. Ils se présentent dans l’Anna Shale noire, à quelques pouces au-dessus du charbon d’Herrin, où des plaques de toit fines pouvaient tomber naturellement ou être tirées vers le bas pour la sécurité. Les disques furent autrefois des curiosités minières, sauvées d’un flux matériel qui les traitait autrement comme des déchets. Leur forme ronde et radiale leur donne un aspect biologique, et beaucoup ont été pris pour des fossiles; le matériel du State Museum de l’Illinois met la correction de façon nette — appelez-les soleils de pyrite, dollars de pyrite, dollars de mineur, ou dollars du soleil, mais ne les appelez pas des fossiles. La véritable histoire est minéralogique : le fer et le soufre se sont cristallisés dans une couche étroite et compactante, leur croissance étant forcée vers l’extérieur en une disque aplati plutôt que vers le haut en cubes ordinaires.
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