Un guide pour les collectionneurs sur la Grotte Fletcher, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 94 spécimens documentés de ce locality sur EarthWonders.
Key facts
La mine Fletcher est l’un des noms les plus célèbres chez les collectionneurs dans la Trend Viburnum du Missouri, le couloir nord-sud « New Lead Belt » du sud-est du Missouri qui a fait de l’État une grande puissance moderne de la production de plomb. Il s’agit d’un dépôt de plomb-zinc-cuivre de type vallée du Mississippi en dessous de Reynolds County, développé dans les roches carbonatées cambriennes de la formation Bonneterre où elles recouvrent des hauts igneux précambriens enfouis. Pour les collectionneurs, Fletcher importe parce que la mine a fourni non seulement une galène métallique abondante mais aussi plusieurs styles d’échantillons très distinctifs : galène cubique à cubo-octaédrique brillante sur dolomite pâle, galène à cristaux en spinelle, décalage aplati par des jumeaux spinelle-law, associations de chalcopyrite et de pyrite scintillantes, et plus tard des poches de calcite avec de grands cristaux translucides et des sulfures de cuivre irisés.
Vue régionale
Vue pays
Les meilleures spécimens Fletcher ont l’apparence distincte de la minéralisation du Viburnum Trend : galène dense et gris plombâtre posée sur ou dans de la dolomite crème-blanche à gris, avec de la chalcopyrite et de la pyrite cuivrées qui ajoutent des éclats dans les espaces libres. La mine est particulièrement importante dans la littérature scientifique pour la galène platy — des cristaux plats, brillants et pénétration-jumeaux spinelle-law qui sont des jumeaux spinelle-law d’une galène octaédrique plutôt que de simples cubes. Ces jumeaux sont rares dans l’ensemble du district et ne sont documentés que pour un sous-ensembles des mines de Viburnum, Fletcher faisant partie des occurrences nommées.
Photo : The Khyber Mineral Company
Fletcher présente également une distinction minéralogique au-delà des échantillons de cabinet : il est le site type pour la fletcherite, CuNi2S4, une thiospinelle nickel-cuivre rare découverte dans des nodules riches en cuivre dans la mine. Cela rend le site particulièrement satisfaisant pour deux publics de collectionneurs très différents : les collectionneurs d’expositions recherchant des galènes et calcites sculpturales, et les collectionneurs systématiques intéressés par le lot de sulfures de cobalt-nickel-cuivre cachés dans les coupes polies et les micro-associations.
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La Fletcher Mine est une mine souterraine de plomb-zinc située près de West Fork dans le comté de Reynolds, Missouri, dans la moitié sud de la Viburnum Trend. La localité est communément mentionnée comme Fletcher Mine, West Fork, comté de Reynolds, Missouri, et apparaît historiquement aussi sous le nom de Doe Run Fletcher Mine. Elle se situe dans la même ceinture minérale régionale que Buick, Brushy Creek, West Fork, Sweetwater, Magmont et les mines de Viburnum, mais Fletcher a son propre caractère en raison de la façon dont son minerai suit une topographie précambrienne enfouie et des poches produisant des échantillons dans ses gisements.
Géologiquement, Fletcher est un gisement à minerai carbonaté lié au type Mississippi Valley. La minéralisation productive est principalement dans la formation Bonneterre, une séquence carbonatée cambrienne initialement déposée en calcaire et ensuite dolomitisée. En dessous se trouve le Sandstone de Lamotte, qui se superpose et s’éteint contre des bourgeons ignés précambriens enfouis. À Fletcher, ces bourgeons forment une crête enfouie nord-sud qui a contrôlé les patrons de faciès, le développement de récifs et de zones arrière-récifales, les fracturations, la bréchification, la porosité, et finalement la position du minerai. Les montagnes St. Francois, à l’est, ont fourni l’ancien plateau structural élevé qui a influencé ces environnements de dépôt cambrien.
La zone de minerai à Fletcher suit une nette tendance nord-sud à travers la zone minière. Dans la partie nord du gisement, la zone minéralisée était décrite comme environ 300 mètres de large et moyenne d’environ 6 mètres d’épaisseur; au milieu de la zone, elle s’élargit à environ 610 mètres où un bourgeon porphyrique en arc dépasse dans la formation Bonneterre; plus au sud, la ceinture minéralisée se rétrécit fortement en passant au-dessus du Lamotte Sandstone. Le minerai le plus fort est lié à la forme de la haute enfouie, au déplacement changeant des lits dressés au-dessus, au pincement du Lamotte et aux horizons bréchifiés s’étendant vers le Sullivan Siltstone, les mudstones à couches fines et localement la Davis Formation inférieure.
Les principaux minéraux sulfures maîtres sont la galène, la sphalérite et la chalcopyrite, avec une forte dominance de plomb. Les descriptions publiées de la mine donnent des rapports approximatifs ratio plomb-zinc-cuivre autour de 40:4:1, et des résumés techniques ultérieurs décrivent des valeurs moyennes de minerai de l’ordre de plusieurs pour cent de galène avec une moindre quantité de sphalérite et de chalcopyrite. Les gangues et les minéraux de spécimens les plus visibles pour les collectionneurs sont la calcite, la dolomite, la pyrite et la marcasite. La galène apparaît en remplacement, en remplissage d’espaces ouverts, en remplissage de fractures et en bandes parallèles à la strate avec des veines qui traversent la stratification. Les mêmes espaces ouverts qui ont permis l’emplacement du minerai ont aussi produit les vugs et poches à parois de cristaux qui sont devenus des spécimens.
La mine moderne est née de l’engouement d’exploration d’après-guerre autour de Viburnum Trend. Après la découverte de plomb dans la région de Viburnum, l’exploration s’est déplacée vers le sud en 1957, et le premier puits productif dans la zone de Fletcher a été foré à l’été 1958. St. Joe Minerals Corporation autorisa le développement d’une installation de 14 millions de dollars, capable de traiter 5 000 tonnes par jour, en juin 1963. Le fonçage du puits a commencé pendant la semaine du 14 juillet 1964, et le puits principal, profond de 1 344 pieds et d’un diamètre de 12,5 pieds, a atteint le fond le 23 novembre 1965. La mi-ine a commencé son exploitation le 28 février 1967. Les premiers récits insistaient sur le caractère moderne de l’exploitation pour l’époque : une mine souterraine sans rail produisant du plomb, du zinc et du cuivre concassés, les concentrés chargés dans des conteneurs de 10 tonnes et transportés par camion vers le nord jusqu’à Buick pour l’expédition par train.
La propriété est passée des St. Joe Minerals à l’ère moderne de Doe Run, et Fletcher reste une partie de la Southeast Missouri Mining and Milling Division de Doe Run. La mine est une opération industrielle active, et n’est pas un site de collecte publique. L’accès à la collecte doit être considéré comme fermé, sauf par le biais de matériaux d’origine minière légitimes fournis par les mineurs, autorisation de l’entreprise, collections d’états, échanges de musées ou le commerce des spécimens. La collecte en surface autour des installations actives, des rejets, des voies de transport, des portails et des terres sous bail n’est pas appropriée et peut être dangereuse ainsi que constitutive d’intrusion.
L’histoire du spécimen est indissociable de la production de poches et de veines de poche. Le matériel plus ancien de Fletcher comprend typiquement de la galène Viburnum sur dolomite, des octaèdres recouverts de dolomite, des morceaux riches en chalcopyrite et des associations pyrite-dolomite-galène. Particulièrement prisées sont les galènes de l’amas minier Big Bear, y compris la découverte de l’hiver 2013 de cristaux de galène twinned en spinelle sur dolomite aplatie. Big Bear est souvent décrit dans les étiquettes des spécimens comme un gisement satellite associé à Fletcher et situé vers la partie Fletcher–Sweetwater du district. La renommée ultérieure de Fletcher pour la collecte a été ravivée par des poches de calcite, y compris les calcites de poche-piliers de 2015 du principal gisement et le matériel de 2021 qui a produit une grande calcite translucide avec une chalcopyrite iridescente frappante, largement commercialisé comme « Rainbow Pocket » ou « Rainbow Calcite ».
La galène Fletcher est l’espèce signature : PbS métallique gris plomb à luster argenté, en cubes, cuboctaèdres, octaèdres, agrégats composés, formes allongées et rares jumeaux de pénétration spinel-law aplatis. Les pièces ordinaires de Fletcher présentent des cristaux cubiques ou modifiés sur une dolomite pâle avec des accents de chalcopyrite et de pyrite, tandis que les spécimens de meilleure qualité exhibent des cristaux isolés nets et brillants ou des plaques richement crystallisées qui se lisent bien sous plusieurs angles. Les galènes Fletcher les plus convoitées proviennent du gisement Big Bear, où des jumeaux plats et brillants jusqu’à l’échelle du centimètre apparaissent sur la dolomite ; des exemples documentés lors de la trouvaille hivernale 2013 incluent des cristaux en lames fines autour de 2,5–3,0 cm, et la galerie Mindat répertorie des cristaux jumeautés spinelle jusqu’à environ 2,2 cm sur une matrice de 13,8 x 10,5 cm. Fletcher est également notable pour la galène lessivée, où la dissolution a laissé des moulages constitués de chalcopyrite, marcasite et des rhombs de dolomite, parfois avec de plus jeunes galènes attachées à des faces lessivées plus anciennes ; cela confère à certaines pièces une apparence complexe, retravaillée qui les distingue des échantillons plus simples de minerai bloqueux Viburnum.
À Fletcher, le mot collectionneur « spinelle » doit être lu attentivement : les pièces d’exposition célèbres ne sont pas des cristaux de spinelle MgAl2O4, mais des galènes à jumeaux spinelle-law, un style jumeau cristallographique qui donne à la galène sa forme aplatie, en lames et en plaques. Ces jumeaux Fletcher sont d’un gris lustré, souvent posés sur de la dolomite nacrée blanche, et sont surtout connus du gisement Big Bear ; de bons exemples montrent clairement des jumeaux d pénétration en lames, un lustre métallique vif et une séparation suffisante par rapport à la matrice pour pouvoir lire la géométrie du jumeau d’un coup d’œil. La confusion est compréhensible car Fletcher est aussi le site-type pour la fletcherite, un vrai sulfure du groupe thiospinelle, mais l’attrait « spinelle » des pièces de cabinet Fletcher réside surtout dans l’habitus rare de galène à spinelle-law — un matériau qui ressemble davantage à la galène jumeurée classique de Dalnegorsk ou de Madan qu’aux cubes habituellement grossiers du Missouri.
La dolomite à Fletcher est à la fois matrice et sculpteur. Elle se présente sous forme de cristaux rhomboédriques blancs, crèmes, gris et nacrés qui forment les cavités, enrobent la galène et forment la texture « neige sur le toit » observée sur certains spécimens de galène à spinelle de Big Bear, où les sommets des lames de galène portent de la dolomite tandis que les faces inférieures restent plus propres. La littérature minière mentionne des moulages de dolomite secondaires après dissolution de la galène, une caractéristique particulièrement Fletcher-like dans laquelle une galène antérieure était retirée et la dolomite, avec la chalcopyrite et la marcasite, préservait sa forme d’origine. La dolomite de collection est généralement évaluée par contraste : rhomboèdes blancs nets contre la galène métallique, un intérieur brillant sucré sous la chalcopyrite et la pyrite, ou une couverture rhomboïdale intacte qui encadre la calcite ou la galène sans enterrer les principaux cristaux.
La calcite de Fletcher va de petits cristaux clairs à blancs dans les assemblages galène-dolomite-chalcopyrite à des scalénoèdres translucides jauneâtre dramatiques et des groupes de cristaux empilés provenant de découvertes de poches ultérieures. Les spécimens documentés incluent deux générations de calcite scalenoèdrique empilée, avec une génération antérieure recouverte de chalcopyrite et accompagnée de petits cristaux de dolomite; d’autres pièces montrent des scalénoèdres à double terminaison enroulés autour de la galène cubique, des cristaux de calcite translucide jaune jusqu’à plusieurs centimètres sur une matrice riche en dolomite, et de grands cristaux scalenoédriques partiellement transparents rapportés jusqu’à 11 cm avec de la chalcopyrite irisée. Les meilleures calcites de Fletcher sont propres, brillantes, translucides et architecturales, idéalement avec un contraste coloré de chalcopyrite; les exemples ordinaires présentent plus d’inclusions, sont parfois fissurés ou serrés dans une matrice dolomite-sulfure massive.
La pyrite de Fletcher est une espèce de soutien mais importante, le plus souvent vue sous forme de microcristaux bronzés, de druses scintillantes ou de sulfures fins granulaires associés à la galène, à la dolomite, à la chalcopyrite et parfois à la calcite. Elle fait partie de l’ensemble gangue dans les descriptions minières publiées et participe également à l’histoire de la galène dessalée, où la pyrite, la marcasite, la chalcopyrite et la dolomite peuvent occuper ou décorer les espaces laissés par le sulfure de plomb dissous. Les pièces de Fletcher contenant de la pyrite les mieux réussies ne sont généralement pas achetées pour de gros cristaux de pyrite; elles sont valorisées pour leur étincelle vive et leur contraste de couleur, surtout lorsque la druse de pyrite éclaire les octaèdres ou cubo-octaèdres de galène sans obscurcir la forme de la galène.
La chalcopyrite est la signature cuivrée de Fletcher, apparaissant sous forme de fines bandes à la base de la minéralisation de galène, disseminations à travers la zone d’oxyde et cristaux euédriques en espace libre indépendants des bandes principales de plomb-zinc. Dans les échantillons en main, elle se présente comme des cristaux bronzeés, speculaires et étincelants dispersés sur la dolomite et la galène, et dans un matériel calcaire récent exceptionnel, elle développe une forte patine irisée violette, bleue, verte, dorée et violette. Le style Rainbow Pocket 2021 — calcite avec chalcopyrite naturellement irisée — est devenu l’une des identités modernes des spécimens de la mine ; les meilleurs pièces marient une calcite large, transparente à translucide, une couverture dense de chalcopyrite colorée et une clivage ou une ecchymose minimaux sur les terminaisons de calcite exposées.
D’autres minéraux documentés de Fletcher élargissent considérablement la localité au-delà des six espèces affichées ci-dessus. Fletcherite, CuNi2S4, est le minéral type-localité et apparaît sous forme d’inclusions micro-éudérales à sub-éudérales dans des pods riches en cuivre avec bornite, chalcopyrite, digenite, pyrite, covellite, vaesite, galène et minéraux du groupe tétrathédrite. Mindat répertorie également la chalcocite, la brochantite, la cattierite, l’enargite, la gersdorffite, la linnaeite, la malachite, la marcasite, la polydymite, le quartz, la serpierite, la siegenite, les minéraux de la sous-groupe sphalérite-tennantite et tétraédrite-sous-groupe, vaesite, wurtzite, dickite, kaolinite, et une occurrence ambiguë de fluorite. Pour les collectionneurs systématiques, l’éventail sulfure de cobalt-nickel-cuivre est le trésor discret de la localité ; pour les collectionneurs d’exposition, la sphalérite, la marcasite, le quartz et les sulfures de cuivre comptent le plus souvent comme des associations qui confirment une paragenèse Viburnum Trend authentique.
Le matériel Fletcher est disponible, mais pas de manière uniforme. Les spécimens les plus courants sont des combinaisons galène-dolomite, de petites calcites et des plaques de sulfure mélangées provenant du flux général de production Fletcher. Bien plus rare sont les galènes à spinelle-arthitectonique twinning (spinelle-law) fines proviennent de Big Bear, les spécimens calcite-chalcopénite Rainbow Pocket haut de gamme de 2021, et tout matériel portant crédible de fletcherite. Étant donné que la mine est active et l’accès est restreint, l’offre du marché se fait par impulsions : pièces sauvegardées par les mineurs, lots de marchands, anciennes collections, dispersions lors de ventes aux enchères et libérations occasionnelles de matériel de poche. Les étiquettes comptent.
Le problème d’authenticité le plus courant n’est pas nécessairement la contrefaçon pure mais l’imprécision de la localité. Fletcher, West Fork, Sweetwater, Brushy Creek, Buick, et les étiquettes génériques « Viburnum Trend » peuvent être confondues dans le commerce, surtout lorsque les spécimens présentent la palette de district commune de galène, dolomite, calcite, pyrite et chalcopyrite. Les étiquettes Big Bear demandent une attention particulière : de bonnes étiquettes peuvent lire « Big Bear orebody, Fletcher Mine » ou similaire, tandis que des étiquettes moins précises peuvent flouter sa localisation entre Fletcher et Sweetwater. Si une pièce est vendue comme galène spinelle-law de Big Bear, le spécimen devrait montrer clairement l’habitus platiformeTwin ; une galène Fletcher ordinaire cubique ne doit pas être promue comme spinelle-law simplement parce qu’elle provient de la même mine.
Il n’existe pas de filière de contrefaçon répandue et bien documentée associée aux spécimens Fletcher, mais plusieurs précautions pratiques s’appliquent. La galène est dense, douce et se clive facilement, de sorte que les coins de cube éraflés, les modifications octaédriques ébréchées et les bords jumeaux usés sont courants. La calcite est aussi douce et se clive; même les bonnes calcites Fletcher peuvent présenter de petites coupe ou des arrières en contact, et les gros cristaux translucides doivent être examinés pour des contusions d’impact sur les terminaisons. Les surfaces de chalcopyrite peuvent être naturellement iridescentes, surtout dans le matériel Rainbow Pocket, mais les acheteurs doivent être attentifs à des sulfures nettoyés excessivement ou éclaircis chimiquement sur le marché plus large; une coloration uniforme inappropriée ne devrait pas être jugée sans tenir compte de la matrice du spécimen, du style de poche et de la provenance.
La manipulation est simple mais doit rester sensée. La galène contient du plomb, évitez d’inhaler la poussière, ne court-circuitez pas ou n’abraser pas les spécimens à l’intérieur, lavez-vous les mains après manipulation et gardez les pièces hors de portée des enfants qui pourraient porter les objets à la bouche. La calcite réagit facilement avec les acides, de sorte que le nettoyage acide peut atténuer ou rayer des faces cristallines importantes et ne doit pas être tenté occasionnellement. La marquesite et la pyrite sont présentes sur certains pièces; la plupart des sulfures Viburnum Trend restent raisonnablement stables lorsqu’ils sont conservés au sec, mais tout spécimen présentant des croûtes ou nodules de marcasite doit être stocké dans un endroit peu humide et surveillé pour une odeur sulfurée, une efflorescence blanche ou un crémage.
La fluorescence est un avantage utile mais pas le principal facteur de valeur. Certaines pièces de dolomite et de calcite contenant du Fletcher ont été vendues ou étiquetées comme fluorescentes, et la calcite du Viburnum Trend plus large peut réagir sous lumière ultraviolette, mais la prime du collectionneur repose généralement sur la forme du cristal, l'association, la brillance et la provenance plutôt que sur la fluorescence seule. La valeur d'exposition la plus forte se trouve dans trois groupes: galène sculpturale sur dolomite, jumeaux galène-litharge spinelle-légion Big Bear, et calcite Rainbow Pocket avec de la chalcopyrite irisée.
L’histoire Fletcher commence comme beaucoup de récits modernes sur les gisements: avec un trou dans le sol qui disait aux géologues qu’ils n’avaient pas fini d’explorer au sud. Après la découverte Viburnum, l’exploration s’est aventurée plus loin le long de la Trend en 1957, et à l’été 1958 le premier puits de production dans la zone Fletcher a révélé une minéralisation de grade minerai. Cinq ans plus tard, St. Joe Minerals s’est engagé dans une mine et une usine de 14 millions de dollars, capable de traiter 5 000 tonnes par jour, six miles à l’est de Bunker. Le puits principal a débuté pendant la semaine du 14 juillet 1964, et les travaux sont descendus sur 1 344 pieds avant de s’arrêter le 23 novembre 1965. Le 28 février 1967, la centrale a démarré. Les premières descriptions ont présenté Fletcher comme l’une des mines sans voie les plus modernes du monde; environ soixante-dix hommes travaillaient sous terre, produisant environ 60 tonnes de minerai par poste de mineur, tandis que les concentrés de plomb, de zinc et de cuivre remontaient vers Buick dans des contenants de 10 tonnes.
Les notes de l’ancienne visite de la mine se lisent comme une coupe transversale d’un bourrelet cambrien enfoui. À l’étape 1, dans la Stope 63W14, les visiteurs se tenaient sur un point élevé d’un bouton pré-cambrien où les couches Bonneterre se heurtaient à un felsite irrégulier. Il n’y avait pas de conglomérat basal à ce contact propre et haut, mais ailleurs dans le niveau inférieur de transport du minerai, des conglomérats apparaissaient le long de la même frontière. Les couches ployaient jusqu’à 25 degrés loin du bouton, un angle raide dans ce pays autrement doucement stratifé, et la visite descendait « en descente » non pas parce que le halverte glissait simplement mais parce que le rocher lui-même se déformait loin du vieux haut enfoui. Lorsque l’itinéraire est passé dans la partie inférieure de la zone 5 et la zone 7 de l’algale récif, les visiteurs traversaient l’architecture faciale même qui contrôlait le minerai Fletcher.
L’observation de terrain la plus mémorable pour les collectionneurs est le compte rendu des géologues miniers sur la dissolution de la galène. À Fletcher, plus qu’ailleurs dans la Trend Viburnum, des zones de la mine montraient des cristaux de galène lessivés, avec des moulages constitués de chalcopyrite, de marcasite et de rhomboïdes de dolomite. La galène plus jeune pouvait être directement attachée aux faces lessivées de la galène plus ancienne. En termes de spécimens, cela explique certains des morceaux les plus étranges et les plus attrayants de la mine: la galène partiellement retirée, les rhomboïdes de dolomite qui conservent de l’espace, les sulfures cuivrés rappelant une silhouette fantomatique, et le sulfure métallique frais revenant dans la même cavité. Les géologues ont interprété ces zones comme indiquant possiblement une remobilisation adjacente à des zones de plomb de haute teneur — une expression technique, mais le résultat en cabinet peut être magnifiquement visuel.
Le gisement Big Bear a offert à Fletcher ses galènes les plus propices à lancer la conversation. Lors de la découverte hivernale 2013, les collectionneurs ont vu des duplicata plats, lustres, en spinelle-ligne, provenant d’un district mieux connu pour ses cubes et ses octaèdres. Un spécimen documenté portait de fines cristaux lamellaires de galène jusqu’à 3,0 cm avec de la dolomite blanche nacrée; un autre montrait des cristaux de galène brillants en duplication jusqu’à 2,5 cm saupoudrés de dolomite blanche de 3 mm. Les notes des marchands de l’époque qualifiaient la découverte de petite et insistaient sur l’inhabituelle habitude pour la Viburnum Trend. C’est exactement pourquoi les spécimens de Big Bear retiennent encore l’attention : à première vue, ils peuvent sembler presque étrangers — plus comme la galène en duplication de Dalnegorsk ou de Madan que Missouri — jusqu’à ce que la dolomite, la brillance et la matrice lourde de Viburnum trahissent leur origine.
Un second chapitre moderne est venu de la calcite. Le matériel en poche-pilier de Fletcher de 2015 a produit des calcites lustreuses provenant du gisement principal, et les découvertes de 2021 ont introduit un langage visuel différent : calcite translucide avec de la chalcopyrite irisante. Les collectionneurs ont rapidement commencé à appeler une partie de ce matériel la Rainbow Pocket ou la Rainbow Calcite find. Des spécimens allant de petites pièces de cabinet à de grandes plaques, avec des exemples publiés par des marchands incluant de la calcite et de la chalcopyrite iridescente à 24,3 cm et un spécimen architectural vendu mesurant 29 x 20 x 12 cm et pesant 5,40 kg. Les meilleures pièces sont sans équivoque modernes chez Fletcher : calcite pâle à jaunâtre émergeant sur une base métallique scintillant de violet, bleu, vert et or.
