Elizabeth R. Mine, USA — principale localité de morganite dans les pegmatites de Chief Mountain ; morganite rose pastel sur cleavelandite, souvent avec aquamarine pâle.
Key facts
La mine Elizabeth R. est l’un des éléments fondateurs modernes de l’histoire du pegmatite de Pala : une localité de pegmatite rarélements du Chief Mountain dont les meilleurs spécimens ne se limitent pas à « béryl de Californie », mais figurent parmi les Morganites nord-américains les plus emblématiques. Elle se situe dans le district minier de Pala, dans le nord du comté de San Diego, où des pegmatites granitiques riches en lithium et en bore tranchent les roches cristallines des cordillères Peninsulares. Le gisement s’entend mieux comme faisant partie du même système de pegmatite Chief Mountain qui comprend les gisements adjacents Oceanview et Pala Chief : des diques zonés, porteurs de poches, intérieurement complexes, où des fluides tardifs ont concentré le béryllium, le lithium, le bore, les oxydes tantalum-niobium, les phosphates et une série de raretés vanadates de bismuth.
Pour les collectionneurs, Elizabeth R. signifie béryl pastel sur feldspath pâle. L’aspect classique est un cristal Morganite net, en forme tabulaire à prismatique court — rose pâle, pêche-rose, ou rosé orangé — perch é sur de la cleavelandite blanche à grisâtre ou de l’albite, souvent avec de la muscovite, de la lépidolite, du quartz, du tourmaline noire, ou des oxydes tantalum-niobium. Les pièces les plus fines peuvent exhiber la personnalité bicolore caractéristique du Chief Mountain : une Morganite rose dégringolant vers un bleu pale de l’aquatamarin dans le même cristal ou sur la même plaque. Ces spécimens affichent une retenue particulièrement californienne : pas la Morganite saturée et colorée à la confiserie de certaines découvertes ultérieures, mais des cristaux vitrifiés, délicatement colorés, avec une forme marquée, une provenance importante et un contexte de poche minérale indubitable.
Vue Régionale
Vue par Pays
L’importance historique de la mine est exceptionnellement concentrée sur quelques noms et dates. La revendication originale Hazel W. a été déposée au début du XXe siècle, mais la localité est devenue une mine de collectionneur sous Roland Reed, qui a acquis la revendication en 1974 et l’a rebaptisée Elizabeth R. Plus tard, les activités downhill d’Oceanview, développées sur la zone de filon Elizabeth R et sur le terrain adjacent de la pegmatite Ocean View, ont prolongé la même histoire productrice de spécimens jusqu’au XXIe siècle. Ensemble, les trouvailles Elizabeth R. de l’époque Reed, la découverte de Morganite en 2005, la Pocket Oceanview 49er et les zones de spodumène Big Kahuna font de cette petite partie de Chief Mountain l’un des environnements modernes de gem-pocket les mieux documentés en Californie.
Photo : Wikimedia Commons
L’échantillon illustré ci-dessus, « Pala Princess III », est un sommaire visuel idéal de l’attrait de la localité : des faces de béryl larges et vitrées affichant à la fois une couleur bleu azur aquamarine et rose morganite, montées sur de l’albite provenant de la célèbre trouvaille Pala Princess. C’est le genre de pièce qui explique pourquoi le matériel d’Elizabeth R. est évalué autant par l’histoire, la matrice et l’architecture des cristaux que par la couleur seule.
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La Elizabeth R. Mine, également enregistrée sous le nom de revendication Hazel W., se situe sur la pente nord-ouest du Chief Mountain, à environ 2,5 miles au nord-est de Pala, dans le comté de San Diego, en Californie. Elle fait immédiatement partie du paysage minier de gemmes dense du Chief Mountain, à l’enseigne de la zone minière de Pala Chief et liée géologiquement et historiquement aux travaux Oceanview. La localité est une mine dans un système de pegmatite à éléments rares complexe, et non une mine de veines au sens traditionnel des minerais métalliques: sa valeur de collection provient des poches gemmes discrètes et des zones de poches altérées au sein de la pegmatite, plutôt que de veines de minerai continues.
Le cadre régional est le district minier de Pala, un champ classique de pegmatite gemmeuse du sud de la Californie dans le batholithe des chaînes Peninsulares. La littérature du district plus ancienne décrit des centaines de diques pegmatitiques exposés dans la zone de Pala, dont beaucoup hébergés par des roches cristallines gabbroïques et apparentées, avec un zonage interne allant des zones de mur et du granite graphique à des assemblages de feldspath-quartz grossiers, jusqu’aux zones riches en quartz, riches en feldspath, porteuses de spodumène et de zones de remplacement. Les diques Elizabeth R. et voisins de Chief Mountain s’inscrivent dans ce modèle de pegmatite rare-element de type LCT: des minéraux de lithium, béryl, tourmaline, lépidolite, minéraux de columbite-tantalite, phosphates et assemblages de poches d’argile tardifs apparaissent ensemble de manière typique des pegmatites granitiques évoluées.
La minéralisation la plus productive pour les collectionneurs à Elizabeth R. provient des poches et des cavités remplies d’argile. Dans les travaux Reed, le béryl gemme—notamment la mérelica, l’aquamarine et le béryl bicolore—se présentait avec l’albite et le cleavelandite, la muscovite, la lépidolite, le quartz, la tourmaline, le feldspath et les oxydes accessoires tantale-niobium. Le développement ultérieur Oceanview, en aval et le long du même système pegmatitique Chief Mountain, a exposé des zones minéralisées supplémentaires qui ont produit du béryl bicolore, du quartz, de la tourmaline, du spodumène, de la kunzite, de la lépidolite et des phosphates. Le collectionneur devrait envisager la localité comme une série d’environnements de poches épisodiques : certaines riches en béryl, d’autres riches en lithium, certaines riches en quartz, et certaines suffisamment oxydées pour produire de rares espèces secondaires de bi-miswa-vanadate.
L’histoire minière commence sous le nom Hazel W. Une réclamation sur le gisement a été faite en 1907 par Frank A. Salmons, et le Hazel W. a ensuite été associé au groupe de réclamations de lode de la Pala Chief Gem Mining Company. La réclamation originale était considérée comme abandonnée au début des années 1950. Roland Reed a acquis une réclamation ultérieure Hazel W. en avril 1974 et l’a renommée Elizabeth R., d’après sa femme selon l’un des principaux dossiers locaux, bien qu’un autre compte moderne de Chief Mountain affirme que le nom honorait sa fille. Quoi qu’il en soit, le nom de Reed est inséparable de la localité. Ses travaux sous-terrains durant près de trois décennies ont produit les spécimens qui ont établi Elizabeth R. comme une localité sérieuse pour les collectionneurs : morganite exceptionnelle, aigue-marine, quelques tourmalines polychromes, kunzite, lépidolite, apatitique, phosphates de lithium, minéraux colombite-tantalite, quartz et feldspath.
La production précoce de l’époque Reed incluait des découvertes importantes en 1974–1975 et en 1982. Le spécimen le plus célèbre, par la suite connu sous le nom de Pala Princess, a été récupéré le 15 mai 1982. C’était une grande plaque réparée de morganite et d’aigue-marine sur albite, plus tard séparée et préparée en plusieurs pièces majeures, la “Pala Princess III” devenant la pièce d’exposition survivante la plus connue. La mine n’était pas épuisée par cette découverte. Une remontée de 1992 a produit plus de morganite importante, et une nouvelle conduite d’adit commencée vers 2000 a conduit à une autre poche significative de morganite au début de 2005, donnant environ une centaine de belles spécimens, y compris des cristaux tabulaires d’environ 8 cm de diamètre dans les pièces rapportées sur le marché des collectionneurs.
La géographie minière moderne peut prêter à confusion parce que « Elizabeth R. » et « Oceanview » sont étroitement imbriquées. Le nom de la mine Oceanview est utilisé pour les adits et travaux plus récents et plus bas développés sur la portion montagneuse occidentale descendante de la réclamation lode Elizabeth R. et sur le terrain de pegmatite adjacent Ocean View. Les travaux sur ces adits inférieurs ont commencé vers 2000 sous la direction de Jeff Swanger et ses partenaires, suivant finalement la pegmatite Oceanview sur plus de 400 pieds en ligne droite. Un acte de cession en quitclaim déposé en 2010 a transféré la réclamation minière lode Elizabeth R. de Roland Reed à Jeff Swanger, et les mines Chief Mountain—Oceanview, Elizabeth R. et Pala Chief—sont devenues une opération moderne et interconnectée.
L’accès à la collecte doit être privé, contrôlé et changeable. Les anciennes galeries souterraines ne constituent pas des sites occasionnels de rockhounding, et la zone minière comprend des revendications privées, des travaux actifs, un terrain escarpé et des complications liées au statut foncier impliquant la Pala Band of Mission Indians et des droits miniers existants valides. La collecte publique dans le cadre plus large de l’opération Chief Mountain a été proposée via des programmes de fouille payante programmés à Oceanview et Pala Chief, où les visiteurs trient le matériel minier selon les règles de l’exploitant ; cela est totalement différent d’entrer dans les travaux Elizabeth R. ou les repartitions de sable indépendamment. Les collectionneurs sérieux devraient obtenir des spécimens par l’intermédiaire de marchands réputés, de collections anciennes documentées, ou de programmes de fouille sanctionnés par l’exploitant, et devraient vérifier l’accès actuel directement auprès de l’exploitant avant de faire des projets.
La morganite est le minéral signature de la mine Elizabeth R. Les cristaux de l’ère Reed sont typiquement tabulaires à prismatiques courts de béryl, pale rose à pêche-rose ou rosé orangé, généralement vitreux et fortement formés, les plus fins montrant une certaine gemminess et de fortes faces basales sur une matrice d’albite ou de cleavelandite. Des trouvailles importantes en 1974–1975, 1982, 1992 et au début de 2005 ont renforcé la réputation du site ; l’assemblage Pala Princess de 1982 est le meilleur exemple connu, combinant morganite et ammonite sur albite, tandis que la poche de 2005 a livré des cristaux nets et brillants mesurant jusqu’à environ 8 cm de diamètre. Les bons morganites Elizabeth R. ne se jugent pas uniquement à la profondeur du rose : les meilleures pièces présentent une outline cristalline complète, un éclat naturel, un positionnement dans la matrice, une zonation bi-colore aquamarine-morganite le cas échéant, et une provenance convaincante du Chief Mountain ancien.
Le béryl d’Elizabeth R. est surtout connu à travers ses expressions morganite et aigue-marine, mais le site a également produit du béryl pâle à incolore, des cristaux bicolores et des groupes de béryl qui se situent esthétiquement entre les variétés nommées. L’habitus le plus distinctif est constitué de cristaux à faces larges, tabulaires à hexagonaux courts dans des assemblages de poche avec albite, cleavelandite, quartz, muscovite, lépidolite, tourmaline, et localement oxydes tantale-niobium. Les pièces les plus fortes sont celles où le béryl conserve une forme nette et porte soit une transition de couleur visible du bleu pâle au rose soit une relation sculpturale propre par rapport à la matrice feldspathique ; les pièces ordinaires tendent à être incomplètes, très pâles, gravées ou des fragments détachés sans association significative.
Le quartz est un compagnon majeur dans les poches d’Elizabeth R. et dans les filons Oceanview associés, apparaissant sous forme de cristal clair sans couleur, quartz fumé, citrine à citrine fumé, et quartz massif à cristallin dans le pegmatite du cœur de zone. Dans les poches de morganite, il sert souvent d’accessoire plutôt que d’attraction principale, mais dans les zones Oceanview 49er et voisines, des cristaux de quartz accompagnaient le béryl, le feldspath, le schorl et la tourmaline, et de grands cristaux de citrine de qualité gemme ont été spécifiquement signalés parmi les produits de poche. Les échantillons de quartz désirables de ce site sont des cristaux de poche propres et intacts avec des associations significatives — en particulier avec du béryl, du schorl, de l’albite, de la lépidolite, ou de la tourmaline colorée — plutôt que des pointes de quartz isolées sans contexte au niveau mine.
La kunzite provenant de Elizabeth R. et des filons étroitement connectés Oceanview se présente sous forme de spodumène rose à rose violacé, souvent tabulaire, en lames, gravé, et fortement pléochroïque. Les travaux Reed ont produit de petites quantités de kunzite dans plusieurs épisodes, y compris du matériel documenté au début des années 2000, tandis que le développement vers le bas-dip Oceanview sur Chief Mountain a ensuite produit d’importantes poches de kunzite en 2009–2010. Les plus belles pièces présentent une forme cristalline en lame complète ou presque complète, une couleur allant du lilas saturé au violet profond, une bonne translucidité ou gemminalité, et une association avec l’albite, la lépidolite, le quartz et la tourmaline; comme la kunzite peut se décolorer au soleil et se clive facilement, les cristaux intacts riches en couleur provenant de cette localité sont bien plus prisés que des fragments lumineux mais clivés ou des lames exposées au soleil.
La lépidolite à Elizabeth R. est à la fois un indicateur de poche et une minéralogie matrice esthétique, apparaissant sous forme de masses granulaires ou micacées lilas à violettes, en livres, agrégats et revêtements associés à l’albite, cleavelandite, quartz, béryl, tourmaline, elbaïte, schorl, spodumène et oxydes de tantale-niobium. Elle a été rencontrée en petites masses dans les travaux supérieurs et inférieurs de l’ère Reed et est devenue particulièrement visuellement importante dans certaines zones riches en lithium Oceanview, où une lépidolite plus riche en violet formait des matrices attrayantes pour la tourmaline et le spodumène. Les bons échantillons montrent une couleur violette soutenue, un scintillement de mica frais, et un équilibre minéralogique avec le béryl ou la tourmaline; une lépidolite terne, argileuse, friable ou massive sans minéral d’affichage est plus géologique que collectionnable.
L’albite, en particulier l’habitus en cleavelandite plate, est le principal théâtre sur lequel les spécimens Elizabeth R. s’exécutent. Elle apparaît sous forme d’agrégats plats blancs, blancs grisâtres ou pale bleuâtres et de masses de feldspath cristallines dans les zones de poche, portant couramment la morganite, l’aigue-marine, le quartz, la lépidolite, la muscovite, le schorl, l’elbaïte et les minerais de columbite-tantalite. Les meilleurs échantillons d’albite ne sont pas valorisés pour le feldspath seul, mais pour leur architecture matricielle: des plaques claires d’albite cleavelandite neigeuses qui soulèvent un béryl rose, une tourmaline sombre ou un oxyde brillant dans une composition de cabinet équilibrée. L’albite ordinaire de la mine est suffisamment abondante en feldspath cassé ou en pegmatite massive, mais une matrice cleavelandite intacte avec un cristal associé bien placé est un atout majeur pour la provenance et l’esthétique.
Spodumène à Elizabeth R. présente des échantillons pâles, verdâtres, incolores et de variété kunzite, généralement sous forme de lames ou de lames aplaties qui peuvent être gravées, clivées, altérées par l’argile ou partiellement gemmes. La localité et les zones connectées d’Oceanview ont produit à la fois des cristaux de spécimen et des morceaux bruts, avec la production moderne de spodumène la plus spectaculaire provenant des zones à faible angle Big Kahuna, y compris de très grandes trouvailles liées à la kunzite et à la triphane à proximité sur Chief Mountain. Le spodumène d Elizabeth R. est collectible lorsqu’il conserve sa forme, sa couleur, sa terminaison ou son association matrice avec la lépidolite, l’albite, le quartz et le tourmaline ; les plaques de clivage cassées et les masses pseudo-morphes altérées sont des matériaux géologiques fréquents, sauf s’ils documentent une poche importante ou portent des associations inhabituelles.
La tourmaline d Elizabeth R. et des zones liées d’Oceanview va du schorl noir au bleu, rose, rouge cranberry, vert et matériau portant de l’elbaïte bicolore. Le travail de Reed a produit certaines tourmalines polychromes, tandis que les zones ultérieures d’Oceanview ont livré des cristaux bleu pâle à violet foncé voire noir, rose, vert et bicolores, y compris des styles « chapeau bleu » et des crayons associés à l’albite, la lépidolite, le quartz, le spodumène et le béryl. Les meilleures pièces de tourmaline ici sont des cristaux minces, brillants et terminés ou des spécimens de matrice bien composés avec un zoning de couleur clair ; les pièces ordinaires sont des prismes noirs cassés, des sections partiellement encastrées ou des fragments fortement recouverts d’argile, sans association diagnostique ou esthétique.
La muscovite est un accessoire courant et important à Elizabeth R., formant des livres, des plaques, des agrégats de mica argenté et du matériel matrice avec l’albite, le quartz, le béryl, la lépidolite, le microcline et les oxides de tantalum-niobium. Elle fait partie à la fois de la zone murale de pegmatite et de l’assemblage des poches, et elle apparaît également dans les études aplite/pegmatite des dykes composites Pala Chief–Elizabeth R. La muscovite de qualité collectionneur de cette localité dépend du contexte : des livres brillants et non endommagés associés à la morganite, à la tantalite-(Mn), au columbite-(Mn) ou au feldspath sont attrayants et renforcent la localité, tandis que des livres de mica lâches ou des flocons en lambeaux sont courants dans le matériel pegmatitique et portent rarement une grande valeur de spécimen par eux-mêmes.
Schorl est la face de tourmaline noire de l’assemblage Elizabeth R., apparaissant sous forme de prismes noirs striés, cristaux imbriqués, morceaux de poche cassés et partenaires de matrice avec quartz, albite, cleavelandite, lépidolite, béryls, et parfois des pourtours ou capuchons colorés de tourmaline dans le système Oceanview plus large. Il est particulièrement important visuellement car il fournit le contraste sombre qui fait ressortir les spécimens de béryl pastel et de feldspath blanc dans le cas. Les meilleurs morceaux de schorl conservent la terminaison, la lustre et une association propre avec le feldspath ou le quartz; le matériau ordinaire est abondant sous forme de tiges noires cassées ou de tourmaline massive en pegmatite, et de tels morceaux nécessitent soit une forme marquée soit une association significative pour se hisser au rang d’un spécimen d’étude.
La tantalite provenant d’Elizabeth R. est mieux représentée par des cristaux noirs, sous-métalliques à métalliques, tabulaires ou en lames du style tantalite-(Mn) dans des assemblages d’albite-cleavelandite, quartz, lépidolite, muscovite et béryl. Les échantillons locaux de tantalite sont des accessoires classiques de pegmatites à éléments rares plutôt que de grands minéraux d’affichage, mais ils peuvent être très précieux lorsqu’une lame noire et nette est isolée sur du feldspath blanc ou associée à de la morganite rose. Les bons morceaux sont lustrés, bien formés et visiblement perchés ou imbriqués dans une matrice attractive; les pièces ordinaires sont petites, cassées, massives, ou tellement profondément intégrées dans la mica et le feldspath que la forme du cristal est difficile à lire.
L’elbaïte chez Elizabeth R. et dans les filons Oceanview est le pendant coloré de la tourmaline par rapport au schorl, apparaissant sous forme de cristaux roses, rouges, verts, bleus et bicolores, bien que généralement en quantités plus petites que le béryl et le feldspath qui ont rendu la mine célèbre. Les échantillons documentés incluent des cristaux bleu-vert gemmes, des pièces rouge-rideau rouge cerise, des pastels bi-couleurs rose et vert, et de l’elbaïte sur matrice albite-lépidolite provenant de zones de poche riches en lithium. Les Elbaïtes Elizabeth R./Oceanview les plus forts sont des cristaux terminés, lustrés, à zonage de couleur sur matrice ou avec lépidolite et albite; des sections de tourmaline lâches et cassées peuvent encore être attractives, mais sans terminaison, zonage de couleur, ou provenance claire du Chief Mountain elles sont bien moins convaincantes.
La columbite provenant de Elizabeth R. est représentée principalement par des minéraux du groupe de la columbite, y compris la columbite-(Mn), sous forme de cristaux plats à en lames noirs associées à l’albite, la cleavelandite, la lépidolite, le quartz, la muscovite, la schorl et le béryl. Dans les zones d’exploitation Oceanview, des cristaux du groupe de la columbite ont été signalés dans des poches le long du premier transport et des zones ultérieures, certains cristaux friables ayant été altérés ou encrustés par des minéraux secondaires de couleur jaune terreux. Les meilleures figures sont nettes, brillantes, des lames identifiables sur le feldspath blanc contrasté, surtout lorsqu’elles préservent un contour complet; les pièces moins importantes sont granuleuses, altérées, incrustées ou nécessitent une confirmation analytique pour les séparer avec confiance de la tantalite-(Mn).
D’autres minéraux documentés à partir de la mine Elizabeth R. et de ses zones étroitement liées Oceanview font de ce site bien plus qu’une source de morganite. La liste plus générale comprend l’aiguar mariné, la goshenite, le microcline, la cleavelandite, la montmorillonite, la kaolinite, la cookeite, l’apatite fluorée ou l’apatite au strontium, la montebrasite, la lithophilite et les phosphates de lithium altérés, la purpurite, l’hopeite, l’hureaulite, la Fairfieldite, la spessartine, l’goethite, la pyrite, le bismuth natif, la pucherite, la clinobisvanite, l’eulytine, la namibite, la gahnite, la zircon et les espèces apparentées de bismuth-vanadate ou phosphate. L’eulytine est particulièrement notable : le matériel provenant d Elizabeth R. a aidé à établir l’espèce comme nouvelle pour la Californie et probablement nouvelle pour les États-Unis dans la littérature du milieu des années 1990. La gahnite, bien que microscopique et n’étant pas une espèce de spécimen ici, est scientifiquement importante à partir des filons pegmatitiques aplite-layers Elizabeth R. et Pala Chief, car sa chimie a été utilisée pour interpréter l’évolution du melt dans le système Chief Mountain.
Notes du collectionneur
Le matériel Elizabeth R. est suffisamment prisé pour que la confiance dans la localité importe. Des cristaux de béryl pastel détachés provenant de Pala, des morganites générales « comté de San Diego », et des morceaux provenant d’Oceanview, Pala Chief, White Queen, Stewart, ou d’autres mines de district peuvent être visuellement similaires, donc des étiquettes solides, un historique de collection ancien, une documentation du marchand et l’association à la matrice sont importants. Un spécimen étiqueté simplement « Pala » ou « Chief Mountain » ne devrait pas être promu automatiquement à Elizabeth R. sans provenance étayant le contexte. L’inverse est également vrai pour le matériel d’Oceanview : comme les travaux inférieurs d’Oceanview sont historiquement et physiquement liés à la zone de filon Elizabeth R., les étiquettes peuvent légitimement mentionner les deux, mais les collectionneurs devraient préserver l’exacte formulation d’origine plutôt que de simplifier l’usage de nuances locality utiles.
Aucun grand motif bien documenté de faux artificiels spécifiques à la morganite Elizabeth R. n’est établis dans la littérature standard du collectionneur, mais les avertissements usuels du marché du pegmatite s’appliquent. Les cristaux de béryl cassés peuvent être collés à une matrice d’ablite, les réparations peuvent être habilement cachées, et des pièces anciennes et importantes telles que le matériel Pala Princess ont des histoires de préparation complexes qui devraient être divulguées. « Réparé » ne signifie pas nécessairement inutile — de nombreuses grandes spécimens de pegmatite ont nécessité une stabilisation ou un affinage — mais une remise en assemblage non divulguée affecte matériellement la valeur. Le béryl bicolore doit également être examiné avec soin : le zonage nature du béryl bleu-verdâtre de Chief Mountain est réel, mais les affirmations de couleur doivent être cohérentes avec le cristal et non simplement un effet d’éclairage à travers un matériel pâle.
La condition est le problème central pour la plupart des spécimens Elizabeth R. Le Morganite peut être ébréché, fissuré, meurtri sur les faces basales, ou partiellement gravé; la kunzite et la spodumène sont encore plus fragiles, avec une excellente clivage et une sensibilité à la lumière du soleil. La lépidolites et la matrice à poche argileuse peuvent être friables, le matériel de poche riche en montmorillonite peut s’adoucir ou se décoller, et les plaques de cleavelandite peuvent se casser si manipulées au bord de la matrice. Les spécimens doivent être soutenus par le dessous, tenus à l’écart d’un soleil direct prolongé et nettoyés avec prudence. L’eau et les brosses douces peuvent être sûres pour les associations de quartz ou de feldspath solides, mais le trempage de pièces de poche riches en argile, la matrice riche en lépidolites ou les spécimens réparés peut causer des dommages.
La fluorescence n’est pas la caractéristique principale de collecte de la localité, mais certains minéraux accessoires valent la peine d’être vérifiés. La montaïbritite du Elizabeth R. a été enregistrée avec une fluorescence verte par patches sous lumière ultraviolette courte, et les phosphates dans des environnements pegmatitiques similaires peuvent réagir de manière variable. La fluorescence doit être traitée comme une observation complémentaire plutôt que comme une méthode d’identification, surtout dans le matériel de poche mixt.
La disponibilité sur le marché est épisodique. La morganite, le béryl, le quartz, la lépidolite, l’albite et la tourmaline noire provenant d’Elizabeth R. apparaissent périodiquement dans d’anciennes collections et dans les inventaires des marchands modernes, mais les morganites à matrice fine avec une couleur soutenue, une forme nette et une provenance de l’époque Reed sont rares. Les spécimens majeurs liés à la princesse Pala sont essentiellement de qualité musée et se négocient rarement. La tantalite-(Mn), la columbite-(Mn), l’elbaïte et le kunzite issus de ce gisement sont moins fréquents en haute qualité esthétique, tandis que les raretés scientifiques telles que l’eulytine, la clinobisvanite, la namibite, la pucherite et la gahnite sont principalement des micromontages, des pièces d’analyse ou d’intérêt recherche plutôt que des spécimens de cabinet grand public.
La grande histoire d’Elizabeth R. commence avec le travail long et obstiné de Roland Reed sur Chief Mountain. Il a acheté le gisement Hazel W. en avril 1974, l’a rebaptisé Elizabeth R., et a passé près de trois décennies à poursuivre des poches dans une pegmatite qui n’avait pas donné ses meilleurs spécimens durant les années florissantes du Pala. Contrairement à la ruée du début du XXe siècle, avec des entreprises, des marchés d’exportation et des équipes à la recherche de tourmaline, il s’agissait d’un site de mineur moderne : plus restreint, plus personnel et plus dépendant de la patience sous-terre. Le succès précoce de Reed en 1974–1975 puis à nouveau en 1982 prouve que les béryl pastel du Chief Mountain n’étaient pas des reliques épuisées de l’ère des gemmes d’avant-guerre.
Le 15 mai 1982, Reed ouvrit la poche qui produisit le Pala Princess. La spécimen n’était pas un seul cristal isolé mais une large plaque de béryl et d’albite : morganite rose, aigue-marine bleu pâle et feldspath dans une combinaison qui appartenait immédiatement au rang des meilleurs spécimens de pegmatite américains. John Sinkankas aurait jugé, selon les rumeurs, qu’il s’agit du meilleur spécimen de béryl trouvé en Amérique du Nord à cette date. Plus tard, l’histoire de la plaque devint aussi compliquée que le spécimen lui-même. Il s’agissait d’une grande plaque réparée composée de plusieurs pièces; en 2003, elle a été achetée à un collectionneur privé, démontée, taillée et préparée en spécimens séparés non réparés. « Pala Princess III », mesurant 15,2 x 9,1 x 7,0 cm, est le mieux connu de ces survivantes, avec un grand cristal de béryl montrant un noyau bleu aigue-marine et un corps rose morganite sur l’albite.
La mine eut un autre chapitre en 1992, lorsque Reed rencontra une riche zone de morganite rappelant certains des plus beaux spécimens de morganite du sud de la Californie. L’un des éléments remarquables rapportés fut une base de clivélite d’environ 50 cm de diamètre portant sept grands cristaux de morganite d’environ 15 cm, ainsi que des cristaux plus petits. Cette description mérite qu’on s’y attarde car elle reflète l’échelle que les collectionneurs ne s’attendent pas habituellement à associer à un pale Pala morganite. Elizabeth R. est souvent représentée en collections par des miniatures, des pièces miniatures et des petits caissons; la zone de 1992 démontre que, dans les bonnes conditions de poche, Chief Mountain pouvait produire des plaques de béryl à l’échelle cabinet avec des cristaux assez grands pour ancrer un affichage majeur.
Une autre frappe arriva au début de 2005, alors que le salon de Tucson battait son plein. Une poche dans le développement Elizabeth R. plus récent a donné environ une centaine de magnifiques spécimens de morganite, et un petit groupe atteignit rapidement le marché des collectionneurs, assez tôt pour être remarqué dans les principaux rapports du salon et d’internet de l’époque. Les meilleurs morceaux étaient des spécimens miniatures à petits meubles: cristaux tabulaires nets, éclat élevé, belle couleur rose et au moins partiellement gemmeux, avec des cristaux atteignant environ 8 cm de diamètre. Pour les collectionneurs, cette découverte était importante non seulement parce que les spécimens étaient jolis, mais parce qu’elle liait l’ancienne réputation Reed à un marché Pala vivant et du XXIe siècle. Elizabeth R. n’était pas seulement une vieille étiquette; elle restait capable de produire des poches de béryl fraîches et de qualité élevée.
L’histoire d’Oceanview commence par en bas de la pente et en contrebas de la veine, mais elle appartient au même récit du Chief Mountain. Jeff Swanger s’est approché de Roland Reed en 1999 et a acquis la propriété Oceanview en 2000, puis a commencé à entraîner une nouvelle adit avec des partenaires et l’équipe. Pendant des années, le travail n’a donné que des trouvailles mineures. Les mineurs ont suivi le pegmatite profondément dans la montagne, prolongeant le tunnel sur des centaines de pieds, poursuivant l’espoir que le même système qui avait produit du béryl au-dessus pourrait s’ouvrir à nouveau en dessous. La récompense est venue le 22 septembre 2007 — le 49e anniversaire de Swanger — lorsque l’équipage est parvenu dans la poche qui deviendra la Pocket 49er.
Le nom « 49er » jouait sur deux émotions à la fois: l’anniversaire de Swanger et le vieux mythe californien de la prospection de trésors. La poche a demandé des mois pour être excavée et a produit des spécimens remarquables de morganite et d’aigues-marines, nombreux sur albite ou cleavlandite, avec quartz, feldspath et schorl. La caractéristique inhabituelle n’était pas seulement que les deux variétés coexistaient, mais qu’elles apparaissaient ensemble de manière si intime : aigue-marine et morganite côte à côte sur le même spécimen, et dans certains cas bi-couleurs dans le même cristal. Les couleurs étaient souvent pâles, mais les combinaisons étaient sans égal dans la région à ce niveau de qualité. De grandes citrines gemmes provenaient également de la poche, ajoutant une autre signature à la découverte.
Puis vinrent les chapitres riches en lithium. En décembre 2009, les mineurs d’Oceanview ouvrirent une poche de spodumène de la taille d’un ballon de basket avec de la kunzite lavande et violet profond, du spodumène vert et bicolore, de la tourmaline à capuchon bleu, de la lépidolite et de la cleavelandite. Pratiquement tout le spodumène kunzite montrait une forte trichroïsme du vert au violet. Au printemps 2010, la zone Big Kahuna produisit des centaines de kilogrammes de spodumène gemme et une grande lame de cristal mesurant environ 21 cm de haut et pesant près d’un kilogramme. Plus tard cette année-là, la zone Big Kahuna II, en contrebas du niveau Baker Boulevard, produisit une kunzite encore plus riche en violet et de la tourmaline couleur-groseille sur une matrice albite-lépidolitique.
La plus célèbre crystal Big Kahuna II a été trouvée le 20 décembre 2010 : une kunzite mesurant 28 x 15,6 x 2 cm et pesant 2,2 kg. Elle est qualifiée comme l'une des plus fines cristaux de kunzite américains et peut-être l'un des plus grands exemples d'origine américaine encore existants. Les photographies de mineurs avec des cristaux fraîchement extraits des poches Big Kahuna capturent l'essence de l'exploitation minière moderne de Pala : non pas une extraction industrielle de minerai, mais une récupération manuelle soignée des cristaux fragiles à zonage de couleur issus d'argile et de feldspath, les outils de poche remplaçant le soutirage dès que la zone-prize est atteinte.
