Guide du collectionneur pour la Mine Tourmaline Queen, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 144 spécimens documentés de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La mine Tourmaline Queen est l’une des localités définissant les pegmatites gemmes américaines : une pegmatite LCT de Queen Mountain dans le district minier de Pala, dans le comté de San Diego nord, Californie, ouverte à l’apogée du boom du tourmaline au début du XXe siècle et immortalisée par les elbaïtes à cap bleu découverts en 1972. La mine se situe dans la partie ouest, riche en tourmaline, du district de Pala, où des dikes de pegmatite légèrement immergés vers l’ouest découpent le rocher pays gabbroïque du complexe batholithique des Peninsular Ranges. Dans le langage des collectionneurs, « Tourmaline Queen » signifie bien plus qu’un point sur une carte : cela signifie des prismes épais de rubellite à rose pâle jusqu’au rose-rose-pomme, avec des capuchons indigo-profonds abrupts, du quartz fumé ou laiteux, de la cleavelandite blanche en lames, de la lépidolite lilas, de l’argile de poche et, sur les spécimens les plus rares, de la morganite pêche perchée directement sur la tourmaline à cap bleu.
Vue Régionale
Vue Pays
Les meilleures spécimens de Tourmaline Queen sont immédiatement reconnaissables même à distance. Les pièces classiques de 1972 présentent un corps d’elbaïte saturé du rose au rouge-canneberge, généralement épais plutôt que minces comme un crayon, surmonté par une termination d’un bleu sombre à bleu électrique à limites nettes. Les spécimens en matrice ajoutent tout le vocabulaire de la localité : des lames d’albite nacrées, du quartz pâle, de la lépidolite lilas et, occasionnellement, de la morganite gemme. De beaux singles peuvent être des bijoux de cabinet à part entière, mais les grands morceaux en matrice — les « Candelabra », « Rabbit Ears » et les combinaisons Morganite-sur-Tourmaline — appartiennent à la courte liste des spécimens minéraux américains entrés dans le folklore des collectionneurs.
Photo : Wikimedia Commons
L’histoire de la mine se divise nettement en deux grandes époques de collection. La première a commencé en 1903, lorsque Frank A. Salmons et ses associés localisèrent la pegmatite, puis l’exploitèrent fortement durant la période 1904–1914 lorsque le tourmaline de Pala alimentait à la fois les collectionneurs de spécimens et le commerce des gemmes. La seconde a commencé lorsque Ed Swoboda, Bill Larson, John McLean, José Montes, Buzz Gray et Pala Properties International rouvrirent la mine en 1971. En quelques mois, ils avaient transformé un ancien ensemble d’exploitations boueux en source du « Blue Cap Pocket », une découverte encore considérée comme l’une des plus grandes trouvailles de tourmaline en Amérique du Nord.
Photo: Wikimedia Commons
La Reine est également importante car ce n’est pas seulement une localité de tourmaline avec une poche célèbre. Son pegmatite témoigne des mêmes processus minéralogiques qui ont fait de la région de Pala une province de pegmatites à document type: albitisation, remplacement contrôlé par fracture, argile de poche, enrichissement tardif en lithium, et l’association répétée d’elbaïte, lépidolite, cleavelandite, quartz, feldspath et béryl. Les cristaux à capuchon bleu en sont les icônes, mais la production plus large de la mine — tourmalines rose, verte, bleue et multicolores, morganite, quartz, lépidolite, albite, muscovite, feldspars et minéraux accessoirisés d’éléments traces rares — en fait une localité qui mérite d’être étudiée autant que admirée.
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La mine Tourmaline Queen se situe sur le flanc est du Tourmaline Queen Mountain — souvent abrégé par les collectionneurs en Queen Mountain — près de Pala, dans le comté de San Diego, Californie. Les travaux miniers se trouvent en haute montagne, à environ 1 600 pieds d’altitude, à l’est-sud-est de la Tourmaline King Mine et au nord des travaux de Stewart. La mine exploite la partie nord d’un clivage pegmatitique tracé sur au moins 3 000 pieds. Le filon suit globalement une direction nord et s’incline légèrement à modérément vers l’ouest, environ 10° à 30°, à travers du gabbro coarse avec des inclusions locales de quartzite et de schiste mica-quartz.
Géo logiquement, le Queen appartient aux pegmatites granitiques gemmes et lithium porteuses de la district de Pala: pegmatites LCT complexes et zonées développées dans la province des montagnes Peninsulares du sud de la Californie. Le district plus large couvre environ 13 miles carrés et contient des centaines de clivages pegmatitiques, mais la montagne Queen est la colline classique du tourmaline et de lepidolite à l’ouest. Dans la vieille littérature géologique, les pegmatites de Queen Mountain étaient notées pour leurs minéraux lithium, le tourmaline gemme et les cristaux de quartz; la Tourmaline Queen était singled out comme la principale source de tourmaline rose, verte et bleue du district.
Le pegmatite n’est pas une « veine » uniforme au sens du prospecteur occasionnel. Comme les meilleures dikes de Pala, il contient des zones de granit graphique, de feldspath grossier, de quartz massif, des remplissages de fractures, des corps de remplacement, des portions riches en albite, des poches riches en lépidolite et des cavités remplies d’argile. Dans la coupe principale de Tourmaline Queen, les corps de remplacement composés principalement de quartz et de muscovite contiennent localement de l’albite, du tourmaline et de la lépidolite. Des structures en éventail se rencontrent dans certains remplissages de fracture tabulaires, avec de petits cristaux terminés de quartz, de clivéaline, de muscovite, de lépidolite et de tourmaline orientés vers l’espace libre. Les meilleurs cristaux gemmes provenaient des pegmatites en poche — ces cavités riches en argile où les derniers fluides riches en volatils avaient encore de la place pour finir les cristaux proprement.
Les débuts d’exploitation comprenaient deux coupes ouvertes en banquette et d’amples travaux souterrains maçonnés à partir de la coupe supérieure : rampes, drifts irréguliers et petites salles s’étendant sur une zone d’environ 150 pieds de long sur le fil et 80 à 100 pieds de large. Au milieu du XXe siècle, certains de ces travaux étaient inaccessibles, remblais, effondrés ou scellés par des blocs affaissés et des débris lavés par les intempéries. Le succès ultérieur de la mine n’a donc pas été une affaire simple de « creuser où les anciens mineurs s’étaient arrêtés »; il a nécessité de rouvrir des terrains dangereux, de lire les signaux minéralogiques du pegmatite et de suivre les enrichissements subtils en aval le long de la pendage.
La propriété a été découverte pour la première fois en 1903 par Frank A. Salmons et ses associés après que la partie nord de la digue, marquée par du quartz laiteux à la gorge, avait initialement attiré l’attention en tant que prospect quartz. Les travaux exploratoires précoces auraient produit environ 80 livres de tourmaline gemme, et la mine est rapidement devenue l’un des principaux producteurs de tourmaline Pala. Sa période de production initiale principale s’étendit d’environ 1904 à 1914, les années où le tourmalin rose du district de Pala était fortement lié au marché chinois de la sculpture et des gemmes. Lorsque ce marché s’est effondré après la chute du gouvernement impérial Qing en 1911 et que les prix se sont affaiblis, de nombreuses mines de Pala sont devenues non rentables; la Queen fut alors exploitée seulement par intervalles par des gisements de haute qualité et de petits opérateurs pendant des décennies.
La célébrité des spécimens modernes est arrivée lorsque Pala Properties International, dirigé par Ed Swoboda et Bill Larson, a déplacé son attention du Stewart Mine vers la Queen à la fin de 1971. John McLean a commencé à percer et à extruder au mois de septembre de cette année-là, initialement dans des conditions rudimentaires : anciennes galeries couvertes de boue, équipement rudimentaire, eau chargée à la main dans les trous de forage, remblai à la brouette, et une treuil pour transporter le matériel dans l’adit en plongée. La première poche encourageante fut une cavité comblée de clayette d’environ 2 x 2 x 1 pieds, produisant des tourmalines externes bleu foncé avec des intérieurs rubellite profonds et des cristaux de quartz avec des revêtements opaques blancs à roses distinctifs issus d’inclusions de montmorillonite. Cette poche prouva que la Queen n’était pas terminée.
La grande poche Blue Cap de 1972 est venue après une période de sécheresse frustrante et une structure semblable à une faille. Un petit spécimen rubellite-sur-quartz mena à une poche d’argile plus grande, puis au premier cristal profond de rubellite avec une terminaison indicolite bleu vif. De ce système de poche est issus les pièces qui ont rendu la localité légendaire : des singles superbement bleus-Cap, des groupes à matrice quartz, le spécimen « Candelabra » désormais associé à l’histoire du Smithsonian, le spécimen « Rabbit Ears » plus tard au Houston Museum of Natural Science, une pièce matrice Canadian Museum of Nature avec des cristaux bleu-cap sur quartz, et des combinaisons étonnantes de morganite pêche sur élbaïte bleu-cap.
La mine ne s’est pas arrêtée avec la découverte de 1972. Pala International a développé environ 1 500 pieds de galeries souterraines à Tourmaline Queen en un peu plus de trois ans après sa réouverture, et des documents ultérieurs citent d’autres poches, y compris la Green Cap Pocket de 1988. Le matériel Green-cap Queen constitue un sous-ensemble collectible distinct : des cristaux d’élbaïte robustes avec des corps roses et des capuchons verts nettement définis, généralement beaucoup plus rares dans les singles de grande qualité que ce que le terme « green cap » pourrait suggérer lorsqu’il est appliqué librement à d’autres matériaux de Pala ou d’Himalaya.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être considéré comme fermé à moins d’obtenir une autorisation explicite des propriétaires ou des opérateurs. Les informations publiques propres à Pala International indiquent qu’elle n’offre pas de visites de mines ni de seaux de gravier minier. Le forage public payant dans la région de Pala est associé à des opérations distinctes telles que la Mine Oceanview et des expériences liées aux rebuts miniers commerciaux, et non à un accès libre aux anciennes galeries de Tourmaline Queen. Les collectionneurs sérieux devraient supposer que les spécimens légitimes entrent dans les collections par le biais d’anciennes collections, de marchands réputés, de déaccessions de musées le cas échéant, et de matériel d’estate moderne bien documenté — et non par le simple ramassage à la mine.
La tourmaline est le minéral identitaire de la mine Tourmaline Queen, apparaissant sous forme de schorl et, le plus célèbre, de tourmaline colorée riche en lithium dans le pocket pegmatite. Les pièces de collection les plus impressionnantes sont des cristaux prismatiques épais plutôt que des aiguilles fragiles : corps rubellite à rose, capuchons bleus foncés ou bleu-vert, cristaux parfois à capuchon vert, et zonage multicolore aussi bien longitudinal que concentrique. Le Pocket Blue Cap de 1972 a donné le style distinctif de la localité — cristaux d’élbaïte cranberry-pink avec terminaisons bleues brusques, souvent associés à du quartz, albite/cleavelandite et lépidolite ; certains singles et pièces en matrice atteignent une envergure cabinet, tandis que de nombreux petits cristaux proviennent du lavage d’argile. La tourmaline de Queen est jugée non seulement sur la taille, mais aussi sur la définition du capuchon, la lustration, la transparence à la terminaison, des terminaisons trigonal intègres, la couleur vive du corps et, pour les pièces en matrice, une disposition esthétique sur le quartz, l’albite ou la lépidolite qui prouve que le cristal n’a pas été simplement collé sur une base.
L’elbaïte de Queen est le nom au niveau d’espèce derrière les tourmalines gem de la mine — roses, rouges, vertes, bleues et multicolores — et les meilleurs exemples figurent parmi les elbaïtes les plus convoitées des États-Unis. La poche de 1972 a produit des elbaïtes bicolores épaisses avec des corps rubellite et des capuchons indicolite-bleu, y compris des singles non réparés, des pièces en matrice réparées mais historiquement importantes, et des combinaisons avec quartz, cleavelandite, lépidolite et rare morganite ; la Pocket Green Cap de 1988 a ajouté des elbaïtes courtes, grasses, fortement zonées avec des capuchons verts et des corps roses. Les elbaïtes ordinaires de Queen peuvent être des fragments attrayants ou des prismes opaques altérés, mais les pièces de premier choix présentent un zonage de couleur saturé avec une transition nette, des faces naturelles brillantes, un minimum d’éraflures et une documentation fiable menant à une poche spécifique ou à une ancienne collection.
Quartz à la Tourmaline Queen est à la fois un minéral formatteur de pegmatite et un minéral matrice pour les spécimens. Dans le district, il va du quartz laiteux massif et grossier anédrénique à des cristaux de poche bien formés, certains clairs, certains fumés, et certains couverts ou intérieurement nuagés par des minéraux argileux tels que la montmorillonite ; dans les travaux de la Reine en 1971–1972, les cristaux de quartz ont été régulièrement extraits à partir d’argile rouge de poche aux côtés de la tourmaline. Les meilleurs spécimens de quartz de Queen ne sont généralement pas collectés comme pièces d’exposition isolées de quartz mais comme architecture pour la tourmaline : un cristal de quartz pâle portant une élbaïte rose-bleu à un angle spectaculaire, quartz avec la cleavelandite et la lépidolite apportant du contraste de couleur, ou le rare spécimen historique où la tourmaline et la morganite sont bloquées dans la matrice de quartz d’une manière qui préserve la géométrie originale de la poche.
La Morganite de la Tourmaline Queen est un associé rare et de grande prestige plutôt qu’une espèce en volume, la plus mémorable provenant du système de poche bleu de 1972 où des cristaux de béryl pêche-rose apparaissaient directement avec l’élbaïte à capuchon bleu. Le béryl de poche du district de Pala est typiquement goshenite blanche à incolore ou pale rose à pêche morganite, sous forme de cristaux équants à tabulaires avec des faces basales et prismatiques nettes, associés à la cleavelandite, la muscovite, la lépidolite, le quartz et localement la tourmaline ; à Queen, les plus fins morganites sont valorisés au-dessus de tout lorsqu’ils restent sur la matrice d’origine portant la tourmaline. Un morganite pâle détaché de Pala peut être difficile à attribuer avec confiance, mais un morganite documenté de Queen sur de l’élbaïte à capuchon bleu—en particulier l’un de l’ère Swoboda/Larson ou d’une collection nommée—est une combinaison américaine classique.
La lépidolite à la Tourmaline Queen apparaît dans l’assemblage de poche et de remplacement riche en lithium, généralement sous forme d’agrégats de mica lilas à rose, de plaques, de couvertures ou de masses associées à la tourmaline, au quartz, à la muscovite et à l’albite. Dans les pegmatites plus vastes de Pala, des plaques épaisses de lépidolite et des agrégats violets à grain fin compacts sont caractéristiques des pegmatites de poche ; à Queen, l’augmentation de la taille des cristaux de lépidolite était l’un des signes que les mineurs lisaient lorsque l’adit rouvert approchait d’un terrain plus riche. Le meilleur lépidolite sur les spécimens Queen n’est pas le matériau massif semblable à du minerai prisé au Stewart, mais un accent lilas net cadre un élbaïte bleu ou se trouve naturellement sur le quartz et la cleavelandite sans obscurcir la terminaison de la tourmaline.
Lalbite, en particulier la variété à lames cleavelandite, est l’un des minéraux essentiels de la matrice des spécimens de Tourmaline Queen. Dans les pegmatites de Pala, il apparaît sous forme dalbits sucrés fins et sous forme de lames de cleavelandite blanches, courbées et zébrées, linéaires des cavités ou franges de quartz, feldspath, muscovite et tourmaline; les spécimens de poche de Queen présentent couramment l’albite sous forme d’éclats ou de tourbillons nacrés autour de la base des cristaux d’elbaïte. L’albite de qualité collectionneur provenant de cette mine est valorisée pour sa texture et son contraste plutôt que comme espèce à part entière : des lames propres de cleavelandite blanche confèrent à un elbaïte bleuâtre ou vert émeraude une scène lumineuse, tandis que l’albite massive ou friable peut paraître terne à moins qu’elle ne conserve des relations évidentes avec la poche.
L’indicolite au Tourmaline Queen se comprend mieux comme la composante d’elbaïte bleue qui transforme une rubellite extrême attrayante en une icône bleu-cap. Au début de la réouverture de 1971, des mineurs ont découvert une poche de tourmalines d’extérieur bleu foncé avec des intérieurs rubellite; la poche de 1972 produisit ensuite les célèbres corps rubellite avec des terminaisons bleues vives, la frontière de couleur suffisamment nette pour définir le nom de la poche. L’expression fine d’indicolite ici n’est pas simplement « tourmaline bleue » : c’est une calotte brillante et saturée, idéalement vitreuse et visiblement bleue plutôt que noire à la lumière transmise ou sur les bords, nettement distinguée du corps élbaïte rose-rouge et de préférence documentée jusqu’au noyau de 1972 ou des poches associées étroitement liées.
D’autres minéraux documentés provenant du Tourmaline Queen et de son contexte immédiat de pegmatite de Queen Mountain incluent schorl, muscovite, orthose, mikrocline, perthite, variétés de béryl incluant goshenite et morganite, grenat spessartine, cassitérite, minéraux columbite-tantalite, lithophilite, triphylite, triplite, purpurite, cookeite, halloysite, kaolinite, montmorillonite et d’autres minéraux clay. La mine n’est pas principalement célébrée comme une localité-type; la renommée de la localité-type valide autour de Tourmaline Queen Mountain est davantage liée à la mine voisine Stewart Mine. Pour la reine elle-même, les raretés qui comptent le plus pour les collectionneurs de spécimens ne sont pas de petites espèces types mais des combinaisons de poche esthétiquement exceptionnelles — morganite sur elbaïte bleu-cap, grands singles bleus-cap non réparés, et des spécimens de matrice où quartz, albite, lépidolite et tourmaline préservent la scène de poche originale.
La première règle pour les spécimens de Tourmaline Queen est la documentation. Une elbaïte bleue cap 1972 véritable ne devrait pas être acceptée simplement parce qu’elle est rose avec une extrémité sombre. De nombreuses tourmalines de Pala, Himalaya, Stewart et d’autres localités du comté de San Diego présentent un zoning multicolore, et des découvertes de “cap” ultérieures d’autres localités peuvent être visuellement déroutantes sur les photographies. Les meilleurs étiquetages annoncent la Tourmaline Queen Mine, District de Pala, Comté de San Diego, Californie, et, lorsque possible, une poche, une année, un collectionneur, un négociant ou l’historique de collection : Poche Blue Cap 1972, Ed Swoboda, Bill Larson/Pala International, John McLean, Chuck Houser, la collection Barlow, la collection Proctor, ou des comparables institutionnels.
Les réparations font partie normale et importante de l’histoire de Queen. Les poches sources étaient remplies d’argile, mais de nombreux cristaux s’étaient détachés naturellement du toit ou des parois de la poche bien avant la découverte; d’autres avaient été cassés par l’effondrement de la poche, des mouvements de la terre ancienne, ou les risques inévitables de l’extraction sous terre. Le célèbre « Candelabra » même impliquait une troisième tourmaline détachée qui a été récupérée et replacée à sa place. Une réparation bien divulguée sur une pièce Queen historiquement importante n’est pas automatiquement un défaut, comme cela pourrait être le cas pour une localité plus commune ; l’assemblage non divulgué, le montage en matrice incorrect ou l’étiquetage vague « Pala blue cap » posent réellement problème.
Les problèmes de condition sont prévisibles pour la localité. Recherchez des terminaisons blessées ou fissurées, des éclats sur le cap, des dommages de contact où les cristaux se sont détachés de la poche, des taches d’argile ou de fer dans les crevasses, des revêtements de lépidolite qui peuvent masquer des réparations ou des abrasions, et une matrice d’albite friable instable. Certains cristaux sont naturellement plus foncés et plus opaques que les photographs ne le suggèrent ; les capuchons bleus peuvent paraître presque noirs s’ils ne sont pas éclairés sous le bon angle. Les pièces les plus désirables équilibrent la saturation et la translucidité, de sorte qu’un cristal épais et bleuté peut être impressionnant mais moins vivant qu’un plus petit laissant passer la lumière à travers le cap et le corps.
L’authenticité de la matrice compte. Les singles à cap bleu sont relativement plus courants que les pièces à matrice supérieure, et les spécimens authentiques elbaïte-sur-quartz ou elbaïte-sur-morganite provenant de la trouvaille de 1972 se négocient à un prix premium car peu d’entre eux ont survécu avec des relations originales attrayantes. Inspectez soigneusement les points de contact sous grossissement. L’attache naturelle devrait montrer une croûte de poche cohérente, une continuité albite/lépidolite, des résidus d’argile compatibles, et l’absence de ménisque de colle suspect ou de surface de rupture mal assortie. Cela dit, les poches historiquement réparées peuvent montrer des adhésifs anciens ou des contacts restaurés ; la question est de savoir si la réparation restaure un vrai spécimen cassé ou crée une association fantaisiste.
La disponibilité sur le marché est mince et inégale. Des fragments de tourmaline étiquetés Lesser Pala sont suffisamment courants, mais les véritables spécimens Tourmaline Queen à cap bleu de conséquence n’apparaissent qu’occasionnellement. Les grandes pièces de matrice de 1972 sont en grande partie enfermées dans des musées ou dans de longues collections privées. Le matériel Queen à cap vert est également rare sous forme de pièces uniques grandes et bien documentées. Lorsqu’un exemple significatif arrive sur le marché, la provenance, l’attribution de pocket, la divulgation des réparations et la comparaison avec les spécimens publiés comptent souvent autant que les dimensions.
Lorsque Pala Properties quitta la mine Stewart pour monter vers la Reine du Tourmaline, l’exploitation commença avec ce type d’optimisme qui, avec le recul, paraît presque téméraire. Les anciennes galeries étaient en mauvais état, la face s’était affaissée lors de fortes pluies, et les travaux supérieurs étaient si remplis de silt que les hommes devaient ramper sur les mains et les genoux. Les galeries inférieures avaient été inondées, laissant les parois lisses de boue. John McLean et José Montes rouvrirent le terrain avec un marteau-piqueur, une pelle, une brouette, un compresseur, un marteau-pique, un tuyau en caoutchouc et un générateur — à peine plus que le minimum nécessaire pour percer, fracturer et respirer sous terre.
Le premier vrai indice arriva en septembre 1971. Après deux semaines de perçage et de dynamitage intensifs, McLean avait progressé d’environ 6 mètres en bas-dip lorsque une poche de tourmaline bleu sombre apparut. Bill Larson et Buzz Gray étaient à Seattle pour le National Gem and Mineral Show lorsque Karla Larson téléphona avec la nouvelle. La poche mesurait tout juste environ 2 x 2 x 1 pieds, remplie de boue rouge collante, mais elle donna quatre fines tourmalines. L’une était une pièce double terminée d’environ 3 x 2 pouces; trois autres étaient des morceaux de matrice, chacun avec une cristal de tourmaline attaché au quartz. Le bleu était assez excitant, mais la surprise fut à l’intérieur: des extérieurs bleu foncé sur des intérieurs rubellite profondes. Pour une mine que beaucoup de locaux pensaient épuisée, c’était une preuve de vie.
Vint ensuite la traversée stérile — le genre de terrain qui met à l’épreuve la foi d’un mineur. Pendant environ 12 mètres, le tunnel montrait peu d’encouragements : pas de lepidolite, quartz à grains fins, feldspath et muscovite, et une structure semblable à une faille qui semblait stérile des deux côtés. McLean voulut essayer un peu plus à droite et vers le bas où la roche semblait plus tendre. Un tir révéla un peu de lepidolite. Une semaine et deux tirs supplémentaires plus tard, une petite poche apparut avec un cristal de quartz d’environ 5 x 4 pouces et une tourmaline rubellite jaillissant de son centre. Le cristal sortit en trois morceaux, mais cela suffit. La Reine commençait à parler le langage du véritable pegmatite de poche.
La poche pivot commença modestement. McLean vint dans l’atelier et dit à Larson qu’il y avait une nouvelle poche avec une tourmaline exposée, environ 2 x 2 pouces. Larson, Buzz Gray et Rocky Willis le suivirent jusqu’au sommet de la montagne. La poche était située à environ deux pieds au-dessus du sol à l’arrière d’un petit virage droit, une ouverture ovale d’environ 1,5 par 1 pied. Dans le faisceau de leur lumière, le cristal rouge brilla à partir d’un amas d’argile boueuse brune. Larson enfonça un tournevis de 10 pouces dans l’argile et l’enfouit jusqu’à la poignée.La cavité était plus profonde qu’elle n’en avait l’air.
Pendant une heure, ils travaillèrent avec des doigts et de petits outils, arrachant des boulettes d’argile collante et des cristaux de quartz jusqu’à ce qu’ils aient quatre ou cinq boîtes de poudre pleines. Finalement, Larson retira le cristal que McLean avait d’abord exposé. Il sortit comme un seul bloc et, lorsqu’il frotta l’argile avec le pouce, il sentit une termination lisse et vitreuse. La couleur apparut : un bleu indicolite vif sur un corps rubellite profond. C’était le premier signal clair que ce n’était pas juste une autre poche Pala. C’était le début de la légende à cap bleu.
Le lendemain, Ed Swoboda et sa femme Kumja descendirent de Los Angeles. Swoboda creusa des heures, couvert de boue rouge, retirant six ou sept boîtes de poudre d’argile sans trouver une autre tourmaline. La poche avait grandi à plus de 3 x 2 x 2 pieds, mais semblait ne contenir qu’un seul cristal. Les hommes confondaient les manches de tournevis couvertes d’argile avec des gemmes. À 15 heures, ils abandonnèrent, déçus. Swoboda commença les deux heures et demie de route jusqu’à chez eux.
Puis McLean arriva plus tard, boueux et souriant. Il demanda à Larson s’il se souvenait de la petite tourmaline laissée dans la poche. Larson la rejeta comme un débris d’un pouce. McLean répondit par la réplique que tout collectionneur de terrain veut entendre: « Eh bien, elle a grandi. » Sortit un cristal parfait de 3 x 1 pouces, puis un autre, jusqu’à ce que cinq magnifiques tourmalines bicolores se trouvent devant eux. Larson appela Swoboda et l’attrapa juste au moment où il arrivait chez lui. Le message était simple : « Nous avons abandonné trop tôt. » La réponse de Swoboda fut immédiate : « On se voit à 9h30 ! » Pas le lendemain matin — 21h30 ce soir-là.
Le retour cette nuit-là à la Queen ressemble à du théâtre de collectionneur de minéraux. Ed, Buzz, Karla, Bryant Harris, Carl Larson et Bill Larson se réunirent après une rapide ampleur de cognac, puis, dans l’obscurité, partirent en courant jusqu’au Stewart et montèrent dans le camion jaune pour l’accessible route de deux miles jusqu’à la Queen. Les phares balayaient “l’univers extérieur” tandis que le camion bondissait sur des pierres. À un moment, le pneu avant gauche tomba dans un fossé, secouant les passagers à l’arrière. Quelqu’un se plaignit de bière secouée. Ils poursuivirent.
À la mine, le générateur brisa le silence au‑dessus de l’ancienne Salmon City, l’ancien camp minier abandonné en contrebas. Ils se hâtèrent le long de l’entrée jusqu’à la poche. Pendant dix minutes, rien. Puis Swoboda sentit un grand cristal — au moins quatre pouces — et un autre à côté. Pendant un temps, ils espérèrent que la paire serait une pièce de matrice, mais il s’est avéré qu’ils étaient des singles. Quoi qu’il en soit, ils furent les plus beaux jusqu’à présent : les mêmes corps rouges et les capuchons bleus bien marqués. Karla les nettoya avec un peu de bière. À quatre heures du matin, la poche s’était reculée si loin que celui qui creusait dut s’agripper partiellement à l’intérieur. Ils déclarèrent la nuit terminée, réveillant Karla, qui s’était blottie autour des deux cristaux.
Dean Luxton comprenait que quelque chose de rare se produisait non seulement sur le plan mineralogique mais aussi historique. Collectionneur et photographe avancé, il loua un camping-car, le remplissait d’équipements photographiques et s’installa à la Mine Stewart pendant plusieurs semaines. Il vivait au rythme des mineurs, photographiant le travail sur la Tourmaline Queen tel qu’il se déroulait. Son but était de documenter une poche gemme du début à la fin. Il prit plus de mille photographies, et le programme de diapositives qui en résultait était prévu pour être présenté au Muséum américain d’histoire naturelle à partir de février 1973. À une époque où de nombreuses poches importantes ne demeuraient souvent que dans les étiquettes et les récits des marchands, la Pocket Blue Cap devint l’une des premières découvertes majeures de poches gemmes à être documentée visuellement en temps réel.
Le « Candelabra » sortit un mercredi soir, sous un générateur défaillant et une grande lampe de poche. Larson avait exposé un single prometteur plus tôt et avait demandé à son père, Carl, de l’aider à le retirer. Le générateur refusait chaque traction, chaque réglage, chaque malédiction et chaque « coup de chance ». Ils entrèrent quand même. Le cristal était solidement fixé, peut-être l’échantillon matrice qu’ils attendaient. Larson travailla avec un marteau-piqueur double et un ciseau dans une position resserrée pendant la majeure partie d’une heure, puis commença à retirer l’argile autour de la tourmaline. Un cristal de quartz apparut derrière lui; puis, à mesure que l’échantillon prenait forme, une deuxième tourmaline apparut à l’arrière. Il appliqua une légère pression avec une petite barre et sentit toute la masse bouger. Out apparaissait l’échantillon plus tard connu sous le nom de « Candelabra » : plus d’un pied de long, avec des tourmalines à chaque extrémité et un endroit où une troisième avait déjà été attachée. Ils creusèrent encore 40 minutes et trouvèrent cette troisième cristal. Elle rentra.
Le prochain épisode majeur commença avec deux poches espacées d’environ 18 pouces, chacune d’environ deux pieds de large. Josie Scripps accepta d’accompagner le groupe seulement jusqu’au coucher du soleil. Ed et Bill chacun entrèrent dans une poche, travaillant sur des coussins en mousse, plaisant et buvant de la bière et du Pepsi malgré la gravité du travail. En creusant, ils réalisèrent que les deux poches étaient connectées. Ils retirèrent le pont entre elles et se retrouvèrent soudain avec une seule face de travail. Des pièces singles sortirent régulièrement. Après que chacun eut retiré trois ou quatre superbes capuchons bleus, Swoboda se pencha et dit : « Vous savez, je peux mourir heureux maintenant ! »
Plus tard, dans la même nuit, après le dîner au Stewart vers 21 heures, les hommes remontèrent dans la brume pendant que Josie et Karla rentraient chez elles pour laver le premier lot de cristaux. La poche s’avérait si prometteuse que personne ne voulait la quitter. Travaillant uniquement avec les doigts, parce que les pièces étaient trop parfaites pour être travaillées avec des outils, ils mirent au jour un cristal après l’autre jusqu’à ce que dix soient visibles dans l’argile. Vers la fin, Larson toucha ce qu’il pensait être du quartz et vit du saumon rose. « Morganite », cria-t-il. Puis un autre apparut — un cluster. La matrice était la tourmaline. La Morganite sur tourmaline était si inattendue que les hommes eurent du mal à croire l’association alors qu’elle reposait dans leurs mains.
Chez eux, la table de la cuisine était déjà couvertes de journaux et de dix tourmalines propres issues de plus tôt dans la soirée. Les hommes arrivèrent avec cinq caisses de dynamite pleines de boue, de cristal et de matériau de poche cassé, puis s’occupèrent de boucher les drains en les洗ant. De nombreuses pièces nécessitaient des réparations; certaines devinrent des « cauchemars de puzzle ». Pendant le nettoyage, Larson trouva une deuxième tourmaline qui s’emboîtait sur le spécimen du groupe de morganite. Un autre quartz, d’abord écarté comme un quartz parfaitement ordinaire, révéla des endroits où deux tourmalines s’emboîtaient. Le résultat réparé coupa le souffle de tout le monde. À la fin de la nuit, ils savaient qu’ils avaient trois magnifiques pièces: le Candelabra et deux chefs-d’œuvre nouvellement assemblés issus du même système de poche.
La célébration eut lieu le lundi 7 février 1972. Plus d’un centaine de personnes se réunirent au Stewart avant de descendre sous terre puis de revenir au Collector Shop pour l’inauguration. La liste des invités ressemble à une liste d’appel minéralogique: le Dr Pierre Bariand de l’Université de Paris, le Dr Peter Embrey du British Museum, Paul Desautels et John White du Smithsonian, Louis Moyd du Canadian National Museum, Prosper Williams, Josie Scripps et d’autres. Plusieurs caisses de champagne et de bière disparurent. Plus tard, Larson se souvint être entré à l’arrière de la boutique et avoir vu le Candelabra avec Embrey et Bariand de chaque côté de Paul Desautels, à genoux, examinant la pièce qui irait au Smithsonian. Deux semaines plus tard, après le salon de Tucson, le Dr Vincent Manson du American Museum of Natural History visita et donna au find son verdict durable: « En termes de couleur et de degré de perfection, c’est la découverte du siècle. »
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Swoboda, Ed, et Larson, William F. « History of the Tourmaline Queen mine, San Diego County, California. » The Mineralogical Record, vol. 33, no. 5, 2002, pp. 409–425. Le récit central publié de l’histoire de la mine et de la découverte de la coiffe bleue en 1972, cité dans la bibliographie du Journal of Gemmology et largement référencé dans la littérature des collectionneurs ultérieure.
Fisher, Jesse. « Gem and Rare-Element Pegmatites of Southern California. » The Mineralogical Record, vol. 33, no. 5, 2002, pp. 363–407. L’article plus large sur les pegmatites californiennes dans le même numéro spécial, plaçant la Tourmaline Queen dans le contexte de Stewart, Tourmaline King, Pala Chief, Himalaya, et autres mines du comté de San Diego.
Jahns, Richard H., et Wright, Lauren A. « Gem- and Lithium-Bearing Pegmatites of the Pala District, San Diego County, California. » California Division of Mines Special Report 7-A, 1951. L’étude géologique fondatrice des pegmatites de Pala, incluant la structure du district, les assemblages minéraux, le zoning, les corps de remplacement, l’argile des poches et le traitement détaillé des pegmatites Queen Mountain.
Jahns, Richard H., et Wright, Lauren A. « Gem- and Lithium-Bearing Pegmatites of the Pala District, San Diego County, California, » Tourmaline Queen Mine section. La description locale spécifique pour la Tourmaline Queen Mine, y compris la position, les travaux, la géométrie des filons, la roche hôte, la première propriété, et l’historique de la production.
Sterrett, Douglas B. « The Production of Precious Stones » pour 1907, cité dans la réimpression historique de Pala International. Description précoce de l’ère fédérale de la position de la Tourmaline Queen, l’épaisseur principale du rebord, les premiers travaux, et la production de tourmaline rose, verte et noire avec feldspaths et lépidolite.
« Tourmaline (‘Blue-cap’), » The Mineralogical Record Ikons supplement, vol. 38, no. 1.12, 2007. Discussion publiée sur Smale Blue-cap et d’autres chefs-d’œuvre nommés issus de la découverte de la Tourmaline Queen en 1972, y compris les spécimens conservés dans les musées.
AMNH Research Library Digital Special Collections: « Elbaite tourmaline, variety Bicolor, cluster of four intergrown ‘blue-cap’ crystals, 10.5 x 7.0 cm, Tourmaline Queen Mine, California. » Enregistrement photographique muséal d’un amas à coiffe bleue, numéro de catalogue 46288, lié au hall des Minéraux d’Harry Frank Guggenheim.
Wikimedia Commons : « Elbaite-Beryl-165259.jpg. » Enregistrement d’image librement licensed d’un rare spécimen combiné Tourmaline Queen : cristal d’elbaïte à cap bleu fixé dans de la morganite peach-rose, provenant du matériel Ed Swoboda.
Photo : Wikimedia Commons
Mindat: Mine Tourmaline Queen, district minier de Pala, comté de San Diego, Californie — liste des minéraux, hiérarchie des localités, références, cartes et photographies de spécimens pour la mine.
PalaMinerals: « The Queen Reigns Again », par Bill Larson — récit à la première personne de la réouverture de la mine et de la découverte de la Blue Cap Pocket de 1972, réimprimé du Lapidary Journal.
Pala International: Histoire de l’exploitation minière de Pala — histoire de l’entreprise et du travail de Pala International sur les mines Stewart, Tourmaline Queen, Pala Chief, Himalaya et mines gemmes associées, y compris notes d’accès.
PalaMinerals: Pegmatites du district de Pala, Partie 2 — traitement géologique et minéralogique détaillé de la structure pegmatitique du district de Pala, des assemblages minéraux et des pockets minéraux.
PalaMinerals: Pegmatites du district de Pala, section Mine Tourmaline Queen — description ciblée des travaux de Tourmaline Queen, géométrie des dykes, histoire, roche hôte et production initiale.
GIA: Liste de lectures historiques, Tourmaline et autres minéraux gemmes du sud de la Californie — guide bibliographique des publications classiques et modernes sur la tourmaline du sud de la Californie et autres minéraux gemmes associés.
Wikimedia Commons: Tourmaline Blue Cap, Tourmaline Queen Mine — photographie librement sous licence d’un elbaïte bleu classique avec capuchon bleu sur quartz et cleavelandite.
Wikimedia Commons: Elbaite-ch37c.jpg — photographie librement sous licence d’un elbaïte bleu-cap de 1972 non réparé de la Tourmaline Queen Mine.
Wikimedia Commons: Elbaite-palasd-58b.jpg — photographie librement sous licence d’un elbaïte Green Cap Pocket de 1988 provenant de la Tourmaline Queen Mine.
AMNH Digital Special Collections: groupe d’elbaite blue-cap — registre photographique du Musée américain d’histoire naturelle montrant un groupe d’elbaite bleu-cap mesurant 10,5 x 7,0 cm provenant de la mine.
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