ナイカは、コレクターにとって二つの異なる意味を持つ希少な鉱物産地の一つです。キャビネットには、角を削られ改変された結晶を持つ淡緑から無色の蛍石、鋭く光沢のある方鉛鉱と閃亜鉛鉱、輝く黄鉄鉱、方解石、石英、無水石膏、そしてシエラ・デ・ナイカのキューバ州チワワ州の大規模な鉛-亜鉛-銀系統からなる gypsum 産状が含まれます。より広い想像の中では、それは「結晶の洞窟」— 巨大で透明な石膏の梁が並ぶ地下室で、写真が演出されているかのように見えるほどの規模を、人間の姿が frame に現れて初めてそのスケールがわかる場所です。
この鉱床は、白亜紀の石灰岩に発達した古典的なメキシコの炭酸塩置換・スカルン関連系のシステムで、マントス、煙突、スカルン体、花崗閃緑岩質の割れ目とスリル、深部の熱水配管系を有し、鉱物とスペクタクルの両方を生み出すことができます。ナイカの最高の標本は、多くの酸化したメキシコ産地の派手さとは異なり、一般に涼やかで清浄かつ建築的な美しさを備えています。優れたナイカの標本は、しばしば薄いガラス質の蛍石結晶がドラス状の方解石の上にバランスを取り、明るい方鉛鉱の群が黄鉄鉱と閃鋅鉱から立ち上がり、あるいは透明な石膏が銀色の月光のような輝きを放ち、巨大な洞窟が知られるずっと以前から鉱山を有名にしてきました。
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ナイカの結晶標本学への重要性は、採掘と切り離せません。鉱石系は地下作業から鉛・亜鉛・銀を供給していましたが、同じ作業は自然の空洞が石膏で覆われた部分と交差していました。20世紀初頭に知られていた古い「剣の洞窟」は、優れたセレナイトの刃と博物館標本を生み出しました。2000年に発見されたはるかに深い「結晶の洞窟」は、通常のコレクション感覚で標本源となることはなく、むしろ科学的・文化的なランドマークとなり、結晶の成長、熱、湿度、地質学がほとんど不可能と思える極限を達成した場所となりました。
最もコレクション価値の高いナイカ産品は、保護された巨大結晶室ではなく、鉱床の普通の標本生産ボイドと鉱帯から出たものです。その魅力は局所的で認識しやすいものです。蛍石は一般に非常に淡い緑色、無色、またはかすかな紫色で、階段状または改変された角、時折の流体包有物を伴うことが多いです。方鉛鉱は明るい立方体、八面体、立方八面体、またはスピネル法双晶群を形成することがあります。硬石膏は黒く光沢が非常に強いことがあります。方解石は白からクリーム色のドリュース、菱形、スケレノヘドラル状のアクセントを供給します。そして石膏は小型のキャビネット・セレナイトから歴史的な「剣」結晶にまで及びます。
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ナイカはチワワ州ソーシージョリョ市区のサウシージョリョ山脈の上部および下部に位置し、チワワ市の東南方に広がる。鉱山はロワー層群の石灰岩を主体とした広く北西-南東に伸びるドーム状の地形に開発され、鉱石は主にオーロラ群の石灰岩および関連炭酸塩層に含まれている。本鉱床は北部メキシコの炭酸塩置換鉱床群に属し、高温の金属含有流体が断層・関門・ジikes・スリル・受容性の炭酸塩層を通過してスカルン、巨大硫化物、マントス、および煙突を形成した。
構造様式は、ナイカがこれほど多くの標本を産出した大きな理由の一つである。地区には急傾斜の硫化物煙突やスカルン体が数多く存在し、単なる平坦な巨大鉱脈だけでなく、複数の煙突が数十メートル単位で立ち上がる。煙突のいくつかは数百メートルに達し、これらの垂直系内の斑れい化および崩壊により大きな結晶が成長する開放空間が生じた。鉱石組成は閃亜鉛鉱、方鉛鉱、黄鉄鉱または黄鉄鉛鉄鉱、斑銅鉱、反称銅鉱を優つに含み、基質鉱物として方解石、石英、ドロマイト、蛍石、発気石、石膏が認められる。スカルン鉱物にはガーネット、エピドート、ヴェスブリアナイト、ウォロスタナイト、および関連するカルシウム-珪酸塩鉱物が含まれ、モリブデナイト、スキーレイトまたはポウレット、カシテライト、硫砒石類、ビスマス含有鉱物といった副次相や微量相が報告されている。
初期の採鉱史は地表近くの酸化鉱石から始まった。地区での鉱化は1794年に発見されたが、これらの酸化鉱床は後に深部で発見された巨大な硫化物資源と比較して限定的だった。20世紀半ばまでには、地区の古くから名のある作業場や酸化鉱山はナイカ鉱山へ統合され、採集は現代の地下操業からの主に一次硫化帯標本へと傾斜した。これらはラベル付けに関係する点で重要である。例えば Gibraltar、Maravillas、Siglo XX、Lepanto などの地区鉱山名を用いた古いまたはディーラーのラベルは、旧来の酸化標本には意味を持つことがあるが、後年の硫化帯フ fluorite、方鉛鉱、閃鋅鉱、黄鉄鉱、方解石、石英、無水石膏、石膏の標本の多くは、より正確には Naica Mine、Naica、Saucillo Municipality、Chihuahua、Mexico と表示される。
正式な開発は1900年に始まり、1964年に鉱山はペニョーレスの支配下に入った。現代の操業下でナイカはメキシコの重要な鉛鉱山の一つとなり、銀を含む重要な鉛・亜鉛精鉱を生産した。ペニョーレスは鉱床タイプを地下層および煙突と記し、年産鉱石量は954,000トンの処理能力を報告している。2014年、操業停止直前の最後の通年には、砕鉱量71.1万トン、銀350万オンス強、鉛1万9694トン、亜鉛1万5399トンの生産を公表している。
水は常にナイカの物語の一部でした。高温で硫酸塩に富む地下水が何度も鉱床内に侵入し、採掘には揚鉱が必要でした。2015年1月には、主要な自然流入が鉱山の大部分を洪水で覆いました。水位を下げて作業を再開できるまでに9か月以上の努力が実らなかった後、ペノレスは2015年10月13日にこの部門の無期限停止を発表しました。コレクターにとって、その閉鎖は入手性を大きく変えました：新たに採掘された材料ははるかに日常的ではなくなり、市場は現在、古い在庫・コレクション・洪水以前に採掘された標本に大きく依存しています。
石膏洞窟は関連しますが、別個の収集物語を形成します。1910年におおよそ120メートル級の水層で発見された剣の洞窟には約2メートル程度のセレナイト結晶が含まれており、博物館コレクションに保存されている歴史的標本を供給しました。その後の研究と探査は、オホ・デ・ラ・レイナ、クエバ・デ・ラス・ベラス、クエバ・デス・クリスタレスなど、より深い部屋を含む地下システムの複雑さを記録しました。300メートル級の水層付近で2000年に発見された結晶洞窟には、長さが約11〜12メートルにも達する巨大で透明な石膏結晶が含まれていましたが、これらの結晶は標本取引のために採掘には至りませんでした。
ナイカの最良の標本ポケットは、通常の採掘中に出会う小さな空洞、ブレシア腔、煙突、洞窟のような開口部でした。これらはおなじみのコレクター系統を生み出しました：方解石と方解石を含む蛍石、閃亜鉛鉱と黄銅鉱を含む蛍石、黄銅鉱上の鉱鉄鉱や方解石、石英と蛍石を含む閃亜鉛鉱、硫化物帯の空洞からのさン黄鉄鉱、そして自然発生の、場合によっては鉱水関連の成長を含む石膏。したがって、ナイカは偉大な鉱床場所であると同時に注意喚起のラベリング場所でもあります：「ナイカ」標本は優れているかもしれませんが、ラベルに記された特定の洞窟名や旧鉱山名には審査が必要であることがあります。 provenanceが特に強い場合を除きます。
Naicaの蛍石は locality のシグネチャーキャビネット鉱物です。通常は無色から非常に淡い緑色、場合によってはかすかなラベンダー色や青みがかった紫色を呈し、鋭い立方体、正八面体、立方八面体、そしてエッジを斜切した高度に修正された階段状結晶が一般的です。結晶の大きさは小さなドリュー晶から数センチにもなる見事なキャビネット標本まで幅があります。コレクションやディーラーの良好な例には、透明から半透明の約5 cmの晶がよく見られ、方解石、黄鉄鉱、闪亜鉄鉱、輝緑粘土鉱、石英、黄銅鉱などに乗っていることが多いです。Naicaの蛍石を良品と並ぶ普通の品と分けるのは着色の濃さではなく、透明度、光沢、形状、連携です。鋭い修飾エッジを持つクリアな淡緑色の結晶、清浄な方解石の台座、明るい硫化物、そして可視の流体含物を備えた晶はNaica独特の外観を持ちますが、鈍く傷んだり、過度にエッチングされた石は locality の静かな優雅さの多くを失ってしまいます。
Naicaの方解石は展示鉱物であると同時に、鉱山の上質な硫化物と蛍石標本の重要な舞台です。クリーム色から白色のドリュース、菱形晶、菱形八面体の形、洞窟環境でのボトリオイダル覆い、そして方解石の大きな菱形または塊に輝石、方晶、黄鉄鉱、闪亜鉄鉱、蛍石、石英、石膏などを載せることがあります。最良の標本は対比を示します。光沢のある白い方解石の上に鮮やかな銀色の閃亜鉛鉱や黒い閃亜鉛鉱が清潔に載っているもの、白く輝く方解石の上に淡い蛍石が置かれているもの、あるいは傷みが最小限の美しく形成された方解石結晶などです。 district ですでに方解石が一般的であるため、希少性が重要なわけではなく、形状、鮮度、連携がすべてです。
Naicaの閃亜鉛鉱は、明るい立方体および立方八面体の結晶から、複雑で板状、スピネル法紋対称の群晶まで幅広く、通常は黄鉄鉱、硫砷鉱、閃亜鉄鉱、方解石、石英、淡い蛍石と関連しています。良好な標本は、約1センチ程度のシャープな修飾オクタヘドロ晶を示すことがありますが、古いディーラーの記述には数インチ幅のより大きな複雑な結晶が記録されていることもあります。最良のコレクター品は金属光沢、くっきりとしたエッジ、そして対照的な白い方解石や真鍮色の黄鉄鉱の上にすっきりと乗るような清潔感を組み合わせます。Naica閃亜鉛鉱は、巨大鉱体の外観を避け、代わりに清楚な結晶構造、均整のとれた硫化物の対比、そして根拠のあるNaica鉱山ラベルを示すときに特に価値が高まります。
Naicaの硫化鉄鉱は通常、暗褐色から黒色で、樹脂状から輝石状へと光り、鉛-亜鉛-銀鉱脈の鉱物群と強く結びついています。シャープな結晶と方解石、蛍石、価鉄鉱、黄鉄鉱、水晶、黄銅鉱とグループとして現れます。 notable specimens include lustrous black crystals to several centimeters, sometimes with spinel-law twinning and a gemmy green fluorite accent. Naicaの最良の硫化鉄鉱は、単なる巨大な鉱脈質よりも鋭い形と反射光沢を持ち、黒い結晶が白い方解石の背後に際立つ場合、または古典的な淡い蛍石と金属硫化物のセットに結合している場合が最も価値が高いです。
方解石はNaicaを世界的に有名にした鉱物で、透明〜乳白色の蛇紋石様石、刃状の“剣”結晶、短い結晶、洞窟の壁、そして最深部の部屋には標本規模を超える巨大な梁が現れます。歴史的な剣の洞窟の資料には、無色の結晶が数インチから1フィート以上、より大きな灰色の刃が数フィート長、そして動く泡を含んだ水の通路が含まれます。その後のNaicaの方解石標本は、洞窟の結晶から保護された洞窟の結晶よりも、 mine-water 環境や鉱山内の小さな自然空洞から来ることが多くなっています。良好なNaica方解石コレクションは、透明で光沢があり、よく終端され、わずかに割れていることがなく、確かな産地があることが重要です。サイズだけでなく、保存状態、透明度、誤解を招く「結晶の洞窟」claimsの欠如が重要です。
Naicaの黄鉄鉱は鈷鉄色の光沢のある結晶や、硫化物の集合体にドリュース状の被膜として現れ、蛍石、方解石、方鉛鉱、閃亜鉛鉱、石英、黄銅鉱を伴うことが多いです。Naica標本を入手する唯一の理由になることは稀ですが、最高の標本に視覚的な切れ味を与えることが多いです。白い方解石の上に明るい黄鉄鉱が散らばり、暗い方鉛鉱を縁取り、または淡い緑の蛍石の下地として金色の基部を提供します。最も強い黄鉄鉱標本は、鋭い結晶、鮮やかな色、安定した表面を示します。普通の標本は、黄鉄鉱が単なる粒状鉱脈またはくすんだ背景質感であるものです。
Selenite は、石膏の透明で色がなく、ミルキーな結晶の癖を成すもので、ナイカ洞窟を定義します。コレクター向けの標本では blade（刃状）、spear（槍状）、tabular（板状）結晶、そして清浄で割解可能な塊として現れ、いくつかの歴史的結晶には水を満たした通路や可動する気泡が見られます。最良の Naica selenite は月のように透過性があり、表面が明るく、完全な終端を持ち、Naica鉱山または剣の洞窟時代の材料として正直な出所を示します。剣の洞窟からの removable specimens（取り外し可能な標本）の主張は疑わしく見なされるべきです。その洞窟の巨大結晶は商業標本源としては取引されていませんでした。
Naica のアンサイドライトは、単なる付随性の硫酸塩以上のもので、巨大な石膏の地質的説明の中心です。後期の熱水性のアンサイドライトが系に存在しており、狭い熱窓の下でアンサイドライトから石膏へのゆっくりとした溶解介在的転換が、著名な selenite 巨結晶に必要なカルシウムと硫酸塩を供給しました。Naica の採集可能なアンサイドライトは、しばしば鉱物として派手ではなく、硫化物帯溶脈の空洞や共生した割れ目から現れ、方解石、方解石、蛍石、閃亜鉛鉱、石膏と関連した淡色のブロック状から刃状の塊として現れます。良品は清浄で結晶化され、よく文書化されています。一方で普通の標本は大きく割れていることがあり、文脈なしには視覚的に区別が難しい場合があります。
石英は Naica の周辺鉱物としては重要ですが、主役というより従属的です。石灰岩、蛍石、閃亜鉛鉱、方鉛鉱、黄鉄鉱、黄銅鉱、脈砂岩などの集合体と併せて報告されます。コレクター向けの標本は、単独の大きな水晶標本というよりも、透明から白色の結晶、ドリュース、または基質として現れることが多いです。淡い蛍石や黒い閃亜鉛鉱を支え、方解石-硫化物の結びつきに追加の輝きを与えるときに最も魅力的です。石英は世界的に一般的なため、Naica の例は局在性の特徴によって価値が高まります。蛍石、方鉛鉱、閃亜鉛鉱、黄鉄鉱、方解石との関連性、そして信頼できる Naica Mine の出所があることが、一般的な熱水型石英を超える要因となります。
Chalcopyrite は Naica の微量だが視覚的には重要な硫化物で、燐鉄鉱、方解石、方鉛鉱、黄鉄鉱、方解石、石英、蛍石と共存するブラス色の結晶や塊として現れます。 古い標本説明には、方鉛鉱と方解石に伴う約1インチまでの鋭く明るい chalcopyrite 結晶があることが記されていますが、現代のコレクター品では chalcopyrite が燐鉄鉱や蛍石の組合せのアクセントとして示されることが多いです。 Naica の chalcopyrite 最良標本は、結晶形がはっきりして金属的対比が清潔である一方、あまり望ましくない作品は大塊または変色した硫化物の破片で、 locality が識別可能になるような crisply した蛍石-方解石-方鉛鉱-黄鉄鉱の文脈が欠けています。
収集家は Naica の材料における「スピネル」には特別な注意を払うべきです。Naica 標本説明で最も一般的に検証済みの用法は、鉱物種の Spinel, MgAl2O4 ではなく、方鉛鉱と黄鉄鉱におけるスピネル-法則の結晶二分（twinned）であることが多いためです。本物のスピネルは、蛍石、方鉛鉱、黄鉄鉱、方解石、方解石、がんらいといった Naica の鉱脈の有名な展示鉱物の1つではありません。Naica から Spinel 種として出品された標本は、分析による確認とラベルが実際に二重晶解した方鉛鉱または黄鉄鉱を説明しているかどうかの慎重な確認が必要です。スカルン付帯物として現れる場合、それは標本としての珍品ではなく現地性の希少性であり、その価値は見た目よりも文献資料に依存します。
バライトは Naica のコレクションでは希少な付帯物ですが、古い標本 descriptions には方鉛鉱、黄鉄鉱、エッチド蛍石、方解石と関連する透明な板状結晶として現れることがあります。蛍石、方解石、方鉛鉱、黄鉄鉱、方解石、石膏、硬石膏と比べてはるかに一般的ではないため、良い Naica バライトは主として関連性と出自の標本です。板状で端部がしっかりしており、透明度が高く淡色で、典型的な硫化物-和鉱基質の中に座っている標本であるべきです。Naica の普通のバライトは周囲の方解石と蛍石から区別がつき、信頼できる古いラベルやコレクターの歴史付けが伴わない限り見逃されがちです。
パイロットサイトではなくパイロット石英の一部として重要な閃亜鉛鉛硫化物の共晶相であり、鉱物市場では方鉛鉱、閃鋅鉱、黄鉄鉱ほど視覚的には目立たないにもかかわらず、地質学的には重要です。鉛-亜鉛-銀の硫化物とともに発生し、鉱石系の黄鉄鉱へと部分的に変質または置換されることがあり、鉱床中の豊富さが示唆する以上に新鮮で良好に結晶したコレクター用標本は希少になります。良好なNaica産パイロット鉱はシャープな形状、魅力的な共生、安定性を要します。大きくブロンズ色を呈する硫化物の変質は鉱石サンプルとしての性質が強く、高品質のコレクター作品としてはやや劣ります。
アメジストはNaicaにおける水晶の小規模で希少な表現であり、鉱山の主な評価である淡いフローライト、金属硫化物、方解石、無水石膏、石膏からは大きく外れています。Naicaに帰属する紫色の水晶は保守的に判断すべきです。最も説得力のある標本は、Naicaの脈状の伴生物と硫化物の組み合わせの中で控えめなラベンダーから紫色の水晶を示し、由来が古いまたは信頼できるものとされるもので、他の多くのメキシコ産地に属する可能性のある分離結晶ではないものです。Naicaは淡紫色のフル石も産出するため、慎重な同定が重要です。色だけでは不十分であり、最高の標本は水晶の形状、硬度、共生関係が帰属を信頼できるものであるものです。
他の記録されたNaicaの鉱物は、鉱脈鉱床と洞窟系の両方を反映しています。硫化物-スカーン共育にはアーセノピライト、モリブデナイト、ケセライトまたはパウウェライト、カセライト、コサライトおよびその他の硫化塩類、ヘデンベルゲ石、ガーネット、エピドート、ベシューヴァニット、ウォラスтон石、ドロマイト、マグネタイトが含まれ、洞窟鉱物の研究では CaCO3、正長石、ドロマイト、セレスチン、オパール、石英、ヘマタイト、エプソマイト、その他の可溶性硫酸塩および二次鉱物が予想外に多様であることが報告されています。Naicaは主として「型産地地域」として知られているわけではなく、その珍品は、熱い硫酸塩水と洞窟鉱物化によって重ね合わされた、非常に複雑なスカーン-炭酸塩置換鉱床の副産物として理解された方がよいでしょう。
ナイカで最も重要な真偽問題は合成材料ではなくラベリングです。現代の硫化物採掘時代の標本は、多くの場合「Naica Mine, Naica, Saucillo Municipality, Chihuahua, Mexico」と単純にラベル付けされているのが最良です。より古い地区鉱山名は真に古い酸化帯材料には妥当である場合がありますが、普通の硫化帯標本をジブラルタル、マラビージャス、シグロ XX、または他の合併前作業場に割り当てた多くのラベルは、出所の裏付けが強くない限り慎重に扱うべきです。
もう一つのラベル問題は石膏です。商業標本を「結晶の洞窟」から採取されたものとして表示すべきではありません。巨大な結晶はあまりにも大きく、保護され、科学的にも重要であり、部屋自体は市場向けの標本を作るポケットではありませんでした。ナイカの自然な石膏標本の多くは、鉱山内の小さな洞窟や空洞から来ており、鉱山の水系やポンピング設備で成長した石膏結晶は標本サイズに達することがすぐにあります。そのような破片は魅力的で正当なナイカのものであっても、「剣の洞窟」や「結晶の洞窟」という主張はディーラーのラベル以上の裏付けを必要とします。
コンディションは極めて重要です。蛍石はエッジの打痕、割れ、内部破断、修理、特に改修された角には注意してください。方解石は擦り傷や接触痕に弱く、ドリュジー白方解石は強い光の下で小さな傷を隠すことがあります。方鉛鉱はしばしばエッジのへこみ、鈍化、表面の変質を示します。最良の結晶はシャープな反射面を持ちます。閃亜鉛鉱はエッジを欠くことがあり、暗い結晶が損傷を隠すと全体が完璧に見えることがあります。石膏とセレナイトは柔らかく、割れやすく、爪でひっかき傷がつきやすいので、透明結晶でも小さな接触痕が重要です。大きな石膏の刃は保管と発送時にも慎重な支持が必要です。
蛍光と光学効果は興味を増しますが過大評価すべきではありません。ナイカの蛍石は蛍光を示すことがあり、いくつかの標本には流体包有体を含むことがあります；洞窟の歴史的な石膏には水で満たされたチャンネルと移動する気泡があることも指摘されています。実際に可視である場合にはこれらの特徴は望ましいですが、拡大鏡と慎重な照明で検証すべきです。石膏を長時間浸したり、方解石を含む標本に酸を使用したり、硫化物の多い標本を乾燥させて安定させておくべきです。
ナイカの蛍石、方解石、方鉛鉱、充填閃亜鉛鉱、石膏の市場入手性は、2015年の suspension 前に大規模な標本がコレクションに流入していたため、依然として良好です。しかし、鉱山が新鮮な標本ポケットを生産していた頃と同じ供給ではありません。小さめの蛍石-方解石-輝銅鉱の標本は依然として入手可能ですが、大きく鋭い蛍石、細かなスピネル法歪みの入った方鉛鉱、光沢のある閃亜鉛鉱、旧「剣の洞窟」石膏の provenance、または強い多鉱物組成を持つ最高品質の例は、コレクション間での入手が難しくなっています。
1927 年、 William F. Foshag は Naica の古い セレン石の洞窟を、別の時代の野外ノートのように言葉で描写しました。 キャンプに向かうには、彼はメキシコ中央鉄道の Conchos へ行き、チワワ市から約 130 キロ南へ、そこから狭軌線で Naica へ約 30 キロ進みました。 Maravilla 鉱山の有名な洞窟はすでに守るべき対象として扱われており、クリスタルを略奪されないよう重い木製のドアの奥に立ち、警備されていました。ドアの向こうには、6 インチから1フィート以上の長さに伸びる無色の石膏クリスタルで壁と天井がぎっしりと埋め尽くされた部屋へと続く短い通路がありました。床の破砕された石灰岩ブロックにはボトリオイド碳酸カルシウムが塗布され、 gypsum の刃が散らばっていました。その間には、透明なセレナイト結晶が小さな像のようにくぼみに立っていました。
Foshag のルートは、その洞窟のより見知らぬ、より大きな部分へと降りていきました。そこでは gypsum が床から4、5、あるいは6フィートもの長さに成長し、メキシコの丘陵のマグエイ（アガベ）植物に見立てた群生として現れました。いくつかの刃は泥を含んで灰色でしたが、透明な白い終端部でふさがれていました。さらに奥へ進むと、ちょうど人が通れるだけの狭い開口部が両側に刃のような gypsum で縁取られており、文字通り「剣の洞窟」という通路はあまりにも直裁で、ニックネームというより在庫リストのように響きました。その廊下を過ぎると、床は約30度の角度で上がり、無数のセレナイト刃が1〜3フィートの長さで積み上がっていました。ひとつの放射状の群は4フィートを超える高さを持ち近くには、長さ約4フィートの刃をほぼ直立させた長い結晶を携えた小さな切り口がありました。
何十年もの間、それが Naica の伝説でした。剣の洞窟を持つ警備された鉱山の熱いメキシコの鉱山として語られていました。やがて 2000 年 4 月、 Eloy と Javier Delgado の兄弟が Naica 鉱山で新しいトンネルを約 1,000 フィート下へ掘っていたとき、ドリルが空虚に開いたのです。40 歳だった Eloy は、30×60 フィート程度の小さな穴を通り抜けて洞窟に入りましたが、コレクターの陳列ケースでは決して準備できない規模の結晶で満たされていました。彼の記憶に残る説明は今も最高です。「美しかった、壊れた鏡に映る光のようだった。」1 ヶ月後、別のチームがさらに大きな隣接する部屋を見つけました。
最初の写真はほとんど信じ難いものでした。洞窟は通常の期待を逆転させていました。凍っているように見えますが、熱は致命的でした。温度は通常 50～58°C 程度、湿度は飽和に近いと説明されていました。探検家で写真家のリチャード・フィッシャーは、大きな洞窟に踏み込むことを、爆砲炉へ入ることに例えました。数秒のうちに衣服は汗で濡れてしまいます。特殊な保護がなければ、訪問は数分単位で測定されました。フィッシャーは、数枚の写真を撮った後、ドアまで戻るのに、わずか30〜40フィートしか離れていないのに、強く集中し続けなければならなかったと回想しています。
科学者たちは、結晶が単に巨大だっただけでなく、自然が何十万年もかけて実験したものだったと考えた。フアン・ Manuel García-Ruiz と同僚らは微小な流体包有物を研究し、巨大な石膏が54°C近くの低飽和度・低塩分の水から成長したと主張した。これは、石膏と延期石膏の転移点の直下の温度である。通常の鉱物収集では、「大きい」とは5cmの蛍石結晶を指すかもしれない。Naicaの最も深い部屋では、結晶の成長は構造地質学となり、長さおよそ11メートル、質量数十トンにも及ぶ梁が、透明な木材のように洞窟を横切っていた。
洞窟は人々の試金石ともなった。研究者と撮影クルーはオレンジ色の冷却服、氷のベスト、凍結空気システム、厳格な時間制限を使用した。NASAのアストロバイオロジスト、ペネロペ・ボストンは後に洞窟の初期画像を見て、それがフォトショップの悪戯だと思ったと回想した。2008年にナショナルジオグラフィックのドキュメンタリー crewと共に正式に入ったとき、結晶は電話柱より高く、机より広かったが、彼女が求めていたのはもっと小さなもの、石膏内部の流体ポケットに閉じ込められた可能性のある微生物だった。冷却装備を着けていても、約50分の強制的な訪問を「致命的な過ちに近い」と描写した。洞窟の雄大さは明らかだったが、それを研究するには長く生き延びることが難しい課題だった。
Naicaの最も詩的なジレンマは、実際的な側面も持っていた。巨大な洞窟は、通常は洞窟を満たしていた熱水を掘削用ポンプが取り除いたおかげでのみアクセス可能だった。ポンプを止めれば、洞窟は自然な洪水状態へと戻り、結晶を乾燥空気の劣化から守り、成長を再開させる可能性があった。ポンプを続ければ、人々は結晶を研究し撮影できるが、結晶は露出したままになる。2015年までには、鉱山の洪水問題が議論を凌駕していた。コレクターにとっての教訓は明確である。ナイカの最大級の結晶は、普通の意味でコレクターが手に入れられるものでは決してなかった。その正しい居場所は鉱山そのものだった。過熱した人間が一時的に目にするか、再び熱く鉱化された暗闇の中に隠れるかのいずれかだった。
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