Joplin Field, États-Unis, cœur du Missouri du district tri-État plomb-zinc, célèbre pour des spécimens stratifiés de galène-sphalérite avec de la calcite, de la dolomite et de la marcasite.
Key facts
Joplin Field est le cœur du Missouri de l’ancien district de plomb-zinc Tri-State, l’une des grandes provinces minières du type Mississippi Valley en Amérique du Nord et un nom de localité qui porte encore une importance immédiate pour les collectionneurs de classiques américains. En termes de spécimens, « Joplin » signifie bien plus que du minerai : cela signifie cavités en serpule et jasperoïde bordées de dolomite rose, galène gris plomb, sphalérite rouge à miel, calcite brillante, chalcopyrite cuivrée, marcasite, et les délicats minéraux secondaires du zinc qui se sont formés dans la partie supérieure oxydée du terrain. Les meilleurs pièces de Joplin sont inconfondables — des spécimens d’ancienne époque d’une dense cabinet où les minéraux du minerai ne paraissent pas isolés mais superposés, comme si la paragenèse d’un district minier entier avait été compressée dans une seule pièce.
Géologiquement, le champ appartient à la minéralisation carbonatée-hôtes de plomb-zinc du sud-ouest du Missouri, adjacent aux parties du Kansas et de l’Oklahoma du district Tri-State. Les minerais se sont formés dans des calcaires Mississippien, des roches dolomitiques, du chert et leurs équivalents silicifiés, la minéralisation occupant des brèches irrégulières, des corps de remplacement, des zones en peigne, des fractures, des ouvertures de solution et des poches. Cette combinaison de roche hôte carbonatée chimiquement réactive et de cavités ouvertes est la raison pour laquelle Joplin a produit à la fois un tonnage industriel et des spécimens assez bons pour les musées : les mêmes solutions de minerai qui ont cimenté le chert cassé ont aussi laissé de la place pour une galène fortement cristallisée, la sphalérite, la dolomite, la calcite, la chalcopyrite et la marcasite.
Historiquement, le champ compte car Joplin est devenu l’une des grandes villes boom d’exploitation minière américaine. Le plomb avait été exploité dans la région avant la guerre de Sécession, mais la découverte de 1870 le long de Joplin Creek a déclenché la transformation du camp. En quelques années, la localité est passée d’un camp de plomb à un centre minier axé sur le zinc, car la sphalérite — « jack » pour les mineurs — est devenue le métal qui a construit la ville. Les anciens étiquetages du champ peuvent simplement lire « Joplin », « Joplin Field », « Jasper Co. », ou « Tri-State District », mais des exemples plus précis peuvent préserver des noms tels que Combination Mine, Empire Mines, Lone Elm Mine, Zig Zag Mine, Franklin, Mildred, Audrain, ou Crystal Cave à la mine Ino.
Vue Régionale
Vue du Pays
Pour les collectionneurs, l’attrait durable de Joplin réside dans le contraste visuel. La galène peut apparaître sous forme de cubes et d’octaèdres modifiés, parfois gravée ou en forme de gourde, sur du silex (chert) ou du jaspeoid. La sphalérite varie du sombre « black jack » au jaune miel translucide et au « ruby jack » rouge cerise. La calcite peut être incolore, ambrée, blanche surmontée ou givrée, en rhombs, scalénoèdres et formes « dogtooth ». La dolomite rose donne à de nombreux spécimens leur matrice chaude, tandis que la chalcopyrite et la marcasite apportent des étincelles métalliques. L’hémimorphite secondaire, la greenockite, la cérussite, la smithsonite, la pyromorphite, l’anglesite et les minéraux connexes ajoutent la signature de la zone oxydée, bien que de fines exemplaires de ceux-ci soient bien plus rares que les associations sulfure-carbonate courantes.
Photo : Wikimedia Commons
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Joplin Field est mieux compris comme la désignation de secteur minier et de collecte du comté de Jasper, Missouri, pour une partie du Tri-State Mining District, l’ancienne province de plomb-zinc qui s’étend dans le sud-ouest du Missouri, le sud-est du Kansas et le nord-est de l’Oklahoma. Dans les bases de données modernes de minéraux et sur les étiquettes de spécimens, Joplin Field est également une localité pratique tout en un pour les spécimens plus anciens dont la mine exacte, le bail, le puits ou la pocket n’étaient pas préservés. Cela a son importance : un spécimen de cabinet étiqueté uniquement « Joplin » peut rester parfaitement légitime, mais une étiquette plus détaillée nommant Crystal Cave, Lone Elm, Combination, Empire, Zig Zag, Franklin, Mildred, Audrain, ou une superficie d’une société minière particulière est significativement plus informative et ne devrait jamais être ignorée.
Le gisement est une minéralisation de plomb-zinc typique de la Mississippi Valley. Le minerai est principalement hébergé par des roches carbonatées mississippiennes et des unités riches en chert, en particulier la succession de calcaire-chert liée à Boone et les intervalles stratigraphiques Burlington-Keokuk et Warsaw reconnus dans la partie Missouri du district. Les solutions minérales circulaient à travers des fractures, des ouvertures de solution, des zones poreuses, des brèches et des trajets contrôlés par les strates, déposant la sphalérite et la galène avec dolomite, calcite, jaspe, quartz, chalcopyrite, marcasite, pyrite et d’autres minéraux accessoires mineurs. Le vocabulaire rocheux local des anciennes mines — chert, calcaire, jaspeoid, gris spar, rose spar, jack, lead, tiff, et mundic — se lit encore directement sur de bons spécimens.
Les gîtes miniers étaient irréguliers plutôt que veineux au sens strict. Les premières descriptions géologiques avaient séparé le minerai de Joplin en corps de brèche et en dépôts de veine-couverture ou de terrain en nappe. Le minerai de brèche consistait en du chert et du calcaire cassés cimentés ou imprégnés par la sphalérite, la galène, la dolomite, le jaspeoid, la calcite et les sulfures de fer. Le minerai de terrain en nappe se formait comme une minéralisation plus plate, liée à la stratification, avec de fines couches de minerai intercalées entre des lits de chert presque horizontaux. Le district utilisait également des termes tels que « runs » pour les trends de minerai linéaires contrôlés par les fractures et les zones de cisaillement, et « circles » pour les terrains minéralisés liés aux sinkholes. Ces styles différents de gîtes expliquent la variété des apparences des spécimens : certains morceaux sont des plaques de cavité sculpturales, tandis que d’autres sont des minerais de brèche en chert denses ou des matrices jaspeoiques portant des sulfures scintillants.
Les principaux minerais économiques étaient la sphalérite et la galène. La sphalérite était le grand minerai de zinc du district et se présente sous des formes massives, granuleuses, disseminées, stalactitiques et bien cristallisées. La galène, le minerai de plomb, se rencontre sous forme de grains disseminés, de masses de remplacement et de cristaux dans des vugs, des canaux, des poches et des cavités. La chalcopyrite était un sulfure de cuivre et de fer commun mais mineur, généralement sous forme de petits sphénoïdes tetraédriques, tandis que la marcasite et la pyrite formaient les abondantes associées de sulfure de fer. La dolomite précédait généralement les sulfures majeurs dans les cavités; la calcite était un gangue majeur plus tardif et pouvait croître spectacularly dans les vides ouverts. L’oxydation près de la surface produisait la smithsonite, l’hemimorphite, la cérussite, l’anglesite, le pyromorphite, le gypse, la limonite et des espèces secondaires associées.
L’histoire minière de la région de Joplin commença par des travaux de plomb à petite échelle avant la guerre de Sécession, avec des premiers travaux miniers signalés près de Leadville à l’est de Joplin en 1848. Le boom décisif de Joplin suivit la découverte de plomb de 1870 le long de Joplin Creek par E. R. Moffet et John Sergeant. D’ici 1871, les camps miniers avaient rempli la vallée, John C. Cox dressera la plan de Joplin City sur le côté est du ruisseau, et Patrick Murphy dessina Murphysburg sur l’ouest. Les établissements rivaux furent définitivement constitués en société sous le nom de Joplin le 23 mars 1873. Le plomb était initialement le métal qui attirait les mineurs, mais le zinc transforma rapidement le secteur : la sphalérite, d’abord écartée ou négligée dans certains endroits parce que le marché et les usines précédaient le plomb, devint le “chien” qui fit de Joplin une métropole régionale.
La production était enormous selon les critères du XIXe siècle et du début du XXe siècle. La partie du Missouri du district Tri-State s’étendait vers l’est depuis la ligne du Kansas à travers parts des comtés de Jasper, Newton et Lawrence, et Joplin devint le centre commercial et de fonderie. Le district opérait sous un système distinctif de baux et redevances dans lequel les propriétaires divisaient le terrain en petites réclamations et les mineurs louaient, sous-louaient ou travaillaient des puits sur la base d’une redevance. Les premières usines de type « Joplin » récupéraient le plomb efficacement mais étaient beaucoup moins performantes pour la sphalérite; la flambée ultérieure du zinc apporta des hauts fourneaux, des usines de concentration, des liaisons ferroviaires et des sociétés plus importantes. L’année record du Missouri fut 1916, avec une production majeure de zinc et de plomb évaluée à des dizaines de millions de dollars. La portion du Missouri du district se clôtura en 1957, tandis que l’exploitation dans le district Tri-State plus large prit fin vers 1970.
Des poches de spécimens apparaissaient là où l’exploitation minière croisait des espaces ouverts. Crystal Cave, à la mine Ino sous la ville près de la 4e Rue et de l’Avenue Gray, est l’exemple légendaire : une grande cavité naturelle tapissée de cristaux de calcite, décrite dans des récits anciens et modernes comme une chambre géode-like géante, avec des scalénoèdres « glass tiff » mesurant de quelques centimètres à environ deux pieds de long. D’autres poches ont produit des combinaisons galène-sphalérite, des plaques de dolomite rose avec de la chalcopyrite, des stalactites de sphalérite avec de la galène engreffée et du matériel ressemblant à la wurtzite dans les occurrences liées à Combination et Zig Zag, ainsi que des spécimens d’hémimorphite-verte à partir de terrains oxydés riches en zinc. Beaucoup de pièces anciennes entrèrent dans des collections universitaires, muséales et privées pendant que les mines étaient opérationnelles ; aujourd’hui, la localité est essentiellement une source de spécimens historiques.
L’accès à la collecte aujourd’hui est très différent de l’époque ancienne. Les mines sont fermées, de nombreux travaux sont inondés, une grande partie des terrains est privée ou urbanisée, et l’ancien fuseau minier est sensible sur le plan environnemental à cause des déchets contenant du plomb, du zinc et du cadmium. Le site Superfund Oronogo-Duenweg Mining Belt couvre tout le comté de Jasper et une petite partie du nord-ouest du comté de Newton, et les travaux de nettoyage ont impliqué les déchets de mines et d’usines, les sols résidentiels, les eaux souterraines et les sédiments des rivières. Creuser de manière occasionnelle sur des tas de déblais, des décharges minières, des puits ou des travaux abandonnés n’est pas une stratégie de collecte responsable ici ; l’autorisation, la sécurité et les restrictions environnementales sont déterminantes. Le meilleur « voyage sur le terrain » pour la plupart des collectionneurs est le Joplin History & Mineral Museum, en particulier la Everett J. Ritchie Tri-State Mineral Collection, où les principaux minéraux locaux et les artefacts miniers préservent la mémoire visuelle du district.
La calcite est le minéral non-métallique le plus spectaculaire du champ de Joplin et se présente aussi bien en petites parois de cavités courantes qu’en spécimens anciens exceptionnels avec des cristaux incolores, ambre, blancs ou givrés sur du calcaire, du silex, de la dolomite, de la sphalérite et de la galène. Les habitudes classiques sont des cristaux scalénoédriques en forme de “dent de chien” et des rhomboèdres complexes, les plus grandes occurrences en cavité libre étant liées à Crystal Cave à la mine Ino, où les calcites “verre tiff” bordaient la chambre et où des cristaux individuels ont été rapportés mesurant de quelques centimètres à environ deux pieds ou plus. Une calcite de Joplin de bonne qualité se juge par sa transparence, son éclat, ses terminaisons non endommagées, une matrice sculpturale et son association: un rhombe incolore bien placé dans une cavité pétillante, un scalénoèdre ambre sur un minerai, ou une plaque de calcite avec de la galène, de la sphalérite, de la chalcopyrite, de la marcasite ou du dolomite rose est bien plus recherché qu’un cristal lâche, meurtri et milky sans contexte locality.
La galène du champ de Joplin est un minéral classique gris plomb tri-état, trouvé sous forme de cubes, cubes modifiés, cubo-octaèdres, cristaux octaédriques, cristaux gravés, formes en coupelles, grains disseminés, masses de remplacement et intercroissances squelettiques ou stalactitiques inhabituelles avec la sphalérite. Des descriptions géologiques plus anciennes notent que les cristaux de galène de Joplin sont couramment de taille moyenne à petite, avec des cristaux d’environ deux pouces déjà inhabituels, bien que les galènes du district puissent être plus grandes; les spécimens de collection présentent plus souvent des cristaux brillants de quelques millimètres à quelques centimètres perchés sur du silex, jaspeoid, dolomite, sphalérite, calcite, quartz, marcasite ou chalcopyrite. Les meilleures pièces présentent une forme nette, un éclat métallique élevé, peu de meurtrures sur les arêtes du cube, un contraste attrayant avec la sphalérite rouge cerise ou la calcite blanche et, lorsque possible, un nom de mine préservé tel que Combination, Lone Elm, Empire, Franklin, ou une autre sous-localité du champ de Joplin.
La sphalérite est le minéral de zinc qui a rendu Joplin économiquement célèbre et l’une des espèces qui donne à ses échantillons leur couleur la plus profonde. Elle se présente sous forme de grains disseminés dans le jaspe, de masses cimentant la brèche de silice, de cristaux brillants dans des cavités, de petites cristalles ultérieures sur une sphalérite antérieure ou sur de la calcite, et localement en intercroissances stalagmitiques ou squelettiques avec la galène, surtout dans le style de la « mine Combination » de l’« ore de combinaison ». Les collectionneurs apprécient surtout le matériel translucide couleur miel, colophane et rouge cerise « ruby jack », en particulier lorsque les cristaux de sphalérite s’associent à des cubes de galène, dolomite rose, calcite, chalcopyrite, greenockite, hémimorphite ou drusy de quartz ; l’ordinaire minerai noir, massif ou fortement pénétré est courant, mais des cristaux nets, brillants, rouges à miel avec une forte association et une ancienne provenience sont les pièces de Joplin qui se démarquent.
La chalcopyrite sur le champ de Joplin est un sulfure accessoire plutôt qu’un minéral d’ouvrage en vrac, mais c’est l’un des meilleurs accents visuels du district. Les anciennes descriptions mettent l’accent sur de petits sphénoïdes tetragonaux bien définis avec un aspect tétraédrique — « points de cuivre » pour les mineurs — ne dépassant généralement pas environ 1 cm, souvent ternis, irisés, givrés ou dorés-brassés sur la dolomite rose, la sphalérite, la calcite ou d’autres sulfures. Les chalcopyrites les plus prisées de Joplin ne sont pas de gros cristaux mais de bien dispersés points métalliques sur des matrices propres de dolomite ou de sphalérite, surtout lorsque les cristaux sont nets, irisés, non endommagés et clairement partie d’une ancienne association du Tri-State plutôt que de simples grains brassés dans un minerai massif.
La dolomite est la “spar” des anciennes mines de Joplin et est fondamentale pour l’apparence de la localité. Elle apparaît comme spar massif gris, matériau de remplacement granuleux et rhombs qui bordent les cavités, plus célèbres sous forme de spar délicat rose ou druse nacrée blanche sous les sulfures et, plus tard, la calcite. Dans la séquence paragénique de nombreuses cavités de Joplin, la dolomite s’est formée tôt et a fourni la fondation étincelante sur laquelle la chalcopyrite, la galène, la sphalérite, la smithsonite, la pyrite et la calcite ont pu croître ; d’où le dicton des mineurs que « le spar est la mère du jack ». Les pièces fines de collection montrent des rhombs propres roses ou beige pâle avec de la galène nette, de la sphalérite rouge rubis, de la chalcopyrite irisée ou de la calcite, alors que la dolomite ordinaire n’est qu’un simple gangue de carbonate gris sans étincelle cristalline ni association.
L’hémimorphite du champ de Joplin appartient à l’histoire oxidée du zinc plutôt qu’au stade primaire des sulfures, et les échantillons fins sont bien moins courants que les associations de galène-sphalérite-calcite. Il était historiquement classé sous « calamine » et se rencontre dans des dépôts de zinc de surface sous forme de cristaux en lames, revêtements de cavité, agrégats, réseaux en boîte, masses cristallines et material pseudo-morphique, communément associée à la smithsonite, limonite, sphalérite, calcite et greenockite. Les meilleures hémimorphites de Joplin sont anciennes, délicates et hautement esthétiques : lames vitrées ou pulvaires radiales, parfois teintées de jaune à olive par des inclusions de greenockite, sur matrice sphalérite ou calcaire; le matériel “dry bone” (osseux sec) fissuré, craqué et massif est bien moins convaincant à moins qu’il n’ait une étiquette ancienne forte ou une association inhabituelle.
La greenockite est l’un des petits minéraux distinctifs de Joplin, important car la sphalérite du district contenait du cadmium et la greenockite se formait en tant que revêtements fins jaune à jaune-vert, poussières, films ou inclusions sur des minéraux porte-zinc et gangue. Elle est étroitement associée à la sphalérite et peut colorer les pulvines ou autres minéraux zincés secondaires dans les hémimorphites, produisant les teintes canari jaune à olive prisées dans les anciennes associations hémimorphite-greenockite de Joplin. Les bons morceaux sont évalués moins selon la taille des cristaux que par la couleur, la clarté, l’association et la fraîcheur : une poussière ou un champ d’inclusions greenockite sur une sphalérite brilliante ou une hémimorphite gemme est souhaitable, tandis qu’un décoloration jaune terne sans identité minérale claire est bien moins convaincante.
La cerussite du champ de Joplin est une carbonate secondaire du plomb de la zone oxydée, historiquement importante car les minerais oxydés de plomb et de zinc ont été exploités dans les travaux peu profonds initiaux, mais les cristaux fins à collectionner sont rares par rapport aux galène et sphalérite primaires du district. Elle apparaît avec la galène, l’anglesite, la pyromorphite, l’hémimorphite, la smithsonite, la limonite, la calcite et une matrice calcaire altérée ou silex, généralement sous forme de cristaux incolores à pâles, d’imprégnations ou de revêtements plutôt que de grands pièces de présentation libres. Les meilleures cerussites de Joplin sont anciennes et bien documentées, avec un brillant vif, des cristaux identifiables et idéalement une association telle que de la pyromorphite verte mineure; une minerai de plomb oxydé quelconque du champ est bien plus difficile à placer avec certitude et suscite bien moins d’intérêt chez les collectionneurs.
La marcasite est courante dans les minerais de Joplin Field mais ne devient que rarement la vedette visuelle d’un spécimen. Elle apparaît sous forme de cristaux, d’agrégats cristallins, de formes en crête de coq ou en lames, de revêtements, de croissances botryoïdales ou hemisphériques, et de matériel stalactitique, typiquement avec la galène, la sphalérite, le quartz, la calcite, le silex, le jasperoïde, la dolomite, la pyrite et la chalcopyrite ; les descriptions anciennes notent des marcasites de cavité atteignant environ un demi-pouce ou plus, tandis que les cristaux disseminés sont souvent microscopiques. Les meilleures pièces de collectionneurs présentent des lames ou des rosettes brillamment bronzées perchées de manière nette sur la galène, la sphalérite rubis, le quartz ou la calcite, avec une oxydation ou une fragilisation minimales ; une marcasite terne, poudreuse ou en décomposition constitue une contrainte, en particulier sur les spécimens d’ancienne armoire.
D’autres minéraux documentés de Joplin Field incluent le quartz, la pyrite, la baryte, le gypse, la smithsonite, l’anglesite, la pyro-morphite, l’hydrozincite, l’aluminite, le cobaltite, le kténasite, la picropharmacolite, la wurtzite, et la polytype de la wurtzite Wurtzite-10H, dont la première localité enregistrée est Joplin Field. Le matériel lié à la wurtzite est particulièrement lié aux occurrences stalactitiques inhabituelles de sulfure de zinc du district, y compris le matériel décrit de l’est de Joplin et comparé avec les occurrences des mines Combination et Zig Zag. La bornite, l’énargite, la luzonite, la millerite, la fluorite et d’autres raretés sont documentées plus largement dans la littérature du Tri-State, mais sur le marché des collectionneurs Joplin est largement reconnu pour la calcite, la galène, la sphalérite, la dolomite, la chalcopyrite, la marcasite, l’hémimorphite, la greenockite et les minéraux de plomb-zinc oxydés rares.
Le principal problème d’authenticité des spécimens du champ de Joplin concerne la précision de la localité, et non une tradition célèbre de fabrication grossièrement faux. Des milliers d’anciens spécimens Tri-State ont circulé par le biais de marchands, d’écoles, de musées, de collections de successions et de clubs rock du Midwest, et beaucoup étaient étiquetés simplement « Joplin », « Tri-State », « Comté de Jasper », ou « Missouri ». C’est normal pour la localité, mais cela signifie aussi que les collectionneurs doivent distinguer entre le champ de Joplin, le secteur plus large du district Tri-State, le champ de Picher dans l’Oklahoma–Kansas, Granby, Aurora, Webb City, Oronogo, et les districts antérieurs de plomb–zinc du Missouri tels que la Viburnum Trend. Une spécimen peut être véritablement Tri-State sans être spécifiquement du champ de Joplin.
La mauvaise étiquetage se produit le plus souvent par excès de précision. Une étiquette vague « Joplin » ne doit pas être mise à niveau vers une mine nommée à moins que l’ancienne étiquette, le numéro de catalogue, l’historique de collection ou une publication antérieure fiable ne le soutienne. Inversement, un spécimen portant le nom d’une ancienne mine — Combination, Lone Elm, Empire, Zig Zag, Crystal Cave, Franklin, Mildred, Audrain, ou autre localité spécifique à la région de Joplin — doit être conservé avec chaque échantillon de provenance, même si le spécimen lui-même ressemble à un minerai Tri-State ordinaire. Le nom de la mine peut faire une grande différence en valeur scientifique et de collection.
L’état est un problème sérieux. La galène s’endommage le long des arêtes et des coins des cubes, et les galènes plus anciennes peuvent être gravées, résorbées ou naturellement squelettiques de manières qui ne doivent pas automatiquement être interprétées comme des dommages. La sphalérite peut s’écailler, se cliver ou montrer des faces cristallines en contact là où elle a poussé contre les parois de la poche. La calcite de Joplin s’est facilement rayée et présente couramment des pointes clivées ou cassées, surtout sur les vieux morceaux retirés avant les normes modernes de préparation des spécimens. La druse de dolomite rose peut être abrasée, et les pointes de chalcopyrite peuvent être frottées ou ternies. La marcasite mérite une attention particulière : des cristaux nets et stables sont souhaitables, mais une marcasite altérée, poudreuse, sulfurée ou friable peut menacer le spécimen et les étiquettes ou boîtes voisines.
Les minerais secondaires de zinc et de plomb nécessitent une manipulation et une identification prudentes. La greenockite se présente typiquement comme un revêtement, film ou inclusion plutôt que comme un grand cristal ; une coloration jaune seule ne suffit pas comme preuve. L’hémimorphite peut apparaître sous forme de lames délicates, de croûtes ou de pseudomorphes et peut être confondue avec de la smithsonite, de l’hydroxyzincite ou de vieilles étiquettes « calamine ». La blende et l’anglesite peuvent être subtiles et incolores, de sorte que les spécimens présentant des minéraux secondaires en plomb bénéficient d’un agrandissement, de vieilles étiquettes ou d’une confirmation analytique. Comme les minerais de Joplin peuvent contenir des raretés portant plomb, cadmium, zinc et arsenic, se laver les mains après la manipulation, garder le matériel oxydé friable enfermé et éviter la poussière.
La fluoreSCence n'est pas la principale raison pour laquelle les collectionneurs achètent des spécimens de Joplin, bien que certains minéraux secondaires à zinc présents dans le district élargi puissent réagir sous lumière ultraviolette. Pour la plupart des pièces classiques de Joplin, la valeur esthétique repose davantage sur la forme, la lustre, l’association et la provenance que sur la fluorescence. Des pièces de galène-sphalérite-calcite et de chalcopyrite-dolomite de qualité cabinet ne sont disponibles que par intermittence car les mines sont longtemps fermées; les exemples attrayants proviennent généralement d’anciennes collections. Des calcites exceptionnelles provenant de Crystal Cave, de l’hemimorphite avec greenockite, de la sphalérite rubis-jacquet et bien documentées de minéraux secondaires du plomb sont véritablement rares et doivent être évaluées autant comme des spécimens historiques que comme des spécimens minéraux.
L’histoire fondatrice de Joplin se lit comme une miniature de ville fleurissante. Au printemps de 1870, J. Morris Young de la Granby Company offrait un prix de 500 dollars aux mineurs capable de hisser le plus de plomb d’un seul puits en quatre mois. Elliott R. Moffet et John Sergeant l’emportèrent. Avec cette mise, ils louèrent dix acres à John C. Cox et plantèrent une tente dans la vallée de Joplin Creek en août 1870. Leur argent et leur patience presque épuisés, ils tentèrent un dernier coup avec de la poudre à canon empruntée et découvrirent la veine de plomb riche qui fit la fortune du camp. Dans les 90 premiers jours, un récit local estimait la découverte à 64 000 dollars — une somme stupéfiante pour une opération sommaire au bord d’un torrent, avec des tentes, des puits, de la boue et du travail manuel.
La ville elle-même se forma presque comme deux villes qui se regardaient fixement à travers le cours d’eau. John C. Cox a loti Joplin City sur le côté est de la vallée en 1871, la nommant d’après la source et le ruisseau voisins associés au révérend Harris G. Joplin, un prédicateur méthodiste et pionnier. Patrick Murphy, originaire de Carthage, a loti Murphysburg de l’autre côté. Le shérif le plus proche était à Carthage, et le désordre du camp devint suffisamment mémorable pour que l’époque soit appelée le « Règne de la Terreur ». Les settlements rivaux se sont d’abord fusionnés en Union City, se séparant lorsque cette fusion fut jugée illégale, et se sont finalement réunis définitivement le 23 mars 1873, sous le nom de City of Joplin.
La petite ville naissante reposait sur le plomb, mais le zinc en changea le destin. La sphalérite était « du plomb », et au début, une grande partie en était une nuisance ou un déchet dans un camp axé sur le plomb. La vieille histoire de l’éveil du zinc de Joplin voit les mineurs jeter ce qui ferait plus tard fortune. Les acheteurs convinrent finalement le terrain de sauver la blende, la concurrence pour le minerai de zinc s’accrut, et l’industrie de la ville prit son essor. En quelques années, des fonderies, des moulins, des réseaux ferrés, des fours, des banques, des tavernes, des maisons d’hébergement et des blocs commerciaux en briques transformèrent le camp minier en une ville régionale. Le célèbre saloon House of Lords de Joplin captura l’ambiance de l’essor : bar et restaurant en bas, jeux d’argent à l’étage, et une maison close au-dessus.
Puis il y eut Crystal Cave, l’histoire minérale que tout collectionneur de Joplin finit par rencontrer. Début 1893, l’Honorable James Roach fit irruption dans une cavité naturelle en creusant un puits minier près de la 4e Rue et de l’Avenue Gray. À environ 80 pieds sous les rues de la ville se trouvait une chambre dont le sol, les murs et le plafond étaient tapissés de cristaux de calcite étroitement serrés — le « verre de Joplin » — certains mesurant près de deux pieds de long. Les récits locaux s’en souviennent comme d’un étonnant géode géant, et la tradition muséale a conservé son image comme peut-être la poche cristalline ouverte la plus spectaculaire du district. Contrairement à la plupart des cavités minières qui étaient cassées, moulues ou oubliées, Crystal Cave devint un endroit dont les gens parlaient, visitaient, photographiaient et dont ils pleuraient la fermeture et l’inondation qui ont effacé l’accès direct.
Même la terminologie des mines porte des histoires. « L’éclat est la mère du poisson-pierre » n’était pas de la poésie pour la poésie; c’était l’observation pratique d’un mineur que la dolomite et le minerai de zinc voyageaient ensemble. « Points de cuivre » nommaient la chalcopyrite par son rôle visuel plutôt que par sa chimie. « Mundic » recouvrait les sulfures de fer qui pouvaient être magnifiques en cabinet mais problématiques à la molienda. « Or de combinaison » à la Mine de Combination n’était pas un compliment : les galènes et sphalerites intergraphiées qui étaient des stalactites pourraient fasciner un minéralogiste et rendre fou un moulinier car les intercroissances squelettiques fines résistaient à une séparation nette. Ce que les collectionneurs admirent aujourd’hui comme texture, les mineurs le considéraient souvent comme un problème de meulage.
Le survivant moderne de ces histoires est le Joplin History & Mineral Museum. Sa collection de minéraux tri-États Everett J. Ritchie conserve le district d’en devenir pas seulement une carte Superfund et une étagère de vieilles étiquettes. Le matériel de Crystal Cave du musée, minerais plomb- zinc, calcite, dolomite, silex, galène, sphalérite et équipements miniers, rend à nouveau le terrain visible. À Spiva Park, la mémoire publique a pris une forme différente : une statue de mineur, dévoilée le 7 juillet 1966, avec des échantillons minéraux donnés par Matt Vickery, dont un morceau de 700 livres de minerai de plomb et de zinc. Pour un district dont les plus belles poches sont parties sous terre ou dispersées dans des collections, ces fragments civiques comptent.
