Comté de Houghton, États-Unis — une localité de premier plan pour les minerais de cuivre et les échantillons minéraux sur le Keweenaw du Michigan, réputée pour les formes de cuivre natif, l’argent et la calcite.
Key facts
Le comté de Houghton est le cœur du spécimen du Copper Country du Michigan : une longue ceinture minière de basalte et de conglomérat sur la péninsule de Keweenaw où le cuivre natif n’était pas une curiosité dans les fissures, mais l’ore elle-même. Les mines classiques du comté — Calumet & Hecla, Quincy, Osceola, Franklin, Isle Royale, Pewabic, Baltic, Kearsarge, Wolverine, Tamarack, Centennial, Laurium, Atlantic, Champion, Trimountain, Winona et bien d’autres plus petites — exploitent les Volcaniques de Portage Lake mésoproterozoïque, une épaisse pile de lave du Rift du Midcontinent. Des fluides porteurs de cuivre se déplaçaient à travers les couches supérieures de basalte perméables, amygdaloïdes, breccias, lits de conglomérat et fissures, laissant du cuivre natif avec du argent natif, de la calcite, du quartz, du préhnite, de l’épidote, de la pumpellyite, du datolite, de la microcline, de l’analcime, de la laumontite, de la chlorite, et une série de minéraux d’oxydation ultérieurs.
Les collectionneurs apprécient le comté de Houghton car il est à la fois un district de minerai et un district de spécimens minéraux de premier rang. Ses meilleurs cuivres ne sont pas de simples morceaux de métal : ils peuvent être des dodécaèdres nets de Quincy, des groupes réticulés et arborescents de Baltic et Wolverine, des agrégats cubiques de Calumet & Hecla et de l’ancien carreau Moyle à Houghton, du cuivre filigrané délicat d’Osceola, du cuivre feuille d’Osceola et de Tamarack, du cuivre en coque creuse autour d’anciens blocs, et les inoubliables « crânes » où le cuivre s’est formé autour de cailloux de rhyolite dans le conglomérat. L’argent apparaît sous forme de cristaux brillants incurvés, de motifs en arêtes de hareng, de nodules et d’intercroissances cuivre-argent. La calcite amène le comté dans une autre catégorie de collection à elle seule, avec des cristaux pâle jaune vin, incolores, gris-lavande et rose inclus dans le cuivre, beaucoup fortement twinnés et beaucoup présentant des fantômes. Le quartz est généralement un minéral gangue ici, mais la mine Red Jacket Shaft de Calumet & Hecla a produit certains des plus beaux groupes de cristaux de quartz incolores du Michigan. L’Aiguilletage d’Agate devient unique localement lorsque le cuivre remplace sélectivement ses bandes à l’intérieur de petits amygdules provenant de Wolverine n°2, Calumet & Hecla n°21 et de la mine St. Louis.
Vue régionale
Vue pays
L’importance historique du comté est inséparable des spécimens. Le Michigan Copper Country a exploité industriellement le cuivre natif depuis le milieu des années 1840 jusqu’au XXe siècle, et les filons les plus riches et les plus productifs du district central se trouvaient dans le comté de Houghton. Calumet & Hecla a transformé le conglomérat de Calumet en l’une des grandes fortunes du cuivre du XIXe siècle ; Quincy, « Old Reliable », est devenu le trope des dividendes réguliers et de l’endurance technologique ; et les tas de mines, les collections de musées et les anciennes étiquettes de ces sociétés définissent encore ce que signifie le « cuivre du Michigan » sur le marché des minéraux.
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Le comté de Houghton occupe la partie centrale et la plus productive du district du cuivre natif du lac Supérieur. Le type de dépôt est un système de cuivre natif stratabound de classe mondiale, principalement hébergé par des coulées basaltiques mésoprotozoïques et des conglomérats intercalés des Portage Lake Volcanics, faisant partie du rift du Centre du Continent. Dans le vocabulaire des anciens mineurs, les principaux gisements étaient des « filons », et les deux types principaux de filons étaient les filons amygdaloïdes et les filons de conglomérat. Les filons amygdaloïdes contiennent du cuivre dans des têtes basaltiques vesiculaires ou breccieuses; les filons de conglomérat contiennent du cuivre dans des lits clastiques entre des coulées de lave, généralement composés de galets felsitiques et d’une matrice rocheuse plus fine. Des dépôts en fissures existent aussi, mais dans le comté de Houghton la grande production soutenue provenait des filons stratiformes plutôt que de fissures étroites.
La séquence productive comprend, des parties inférieure à supérieure de la section classique, l’amygdaloïde Baltic, l’amygdaloïde Isle Royale, l’amygdaloïde Kearsarge, l’amygdaloïde Osceola, le Conglomerate Calumet & Hecla, le Conglomerate Allouez, l’amygdaloïde Pewabic et l’amygdaloïde Ashbed. Le Conglomerate Calumet & Hecla était le lit minier légendaire de Calumet, où le cuivre remplaçait la matrice plus fine du conglomérat et, dans certains endroits, cimentait la roche de telle sorte que le filon se comportait comme une brèccia-conglomérat porteuse de cuivre dur. Dans les amygdaloïdes, le cuivre occupe les vésicules, les ouvertures de brèches, les zones de remplacement et les fractures, généralement avec de la chlorite, du feldspath, de l’épidote et de la pumpellyite plus tôt dans la séquence ; du quartz, de la calcite, de la préhnite et de la datélite localement avec le cuivre ; et des zéolites telles que laumontite et analcime plus tard. Cette paragenèse explique pourquoi les bons spécimens du comté de Houghton associent si souvent le cuivre avec la calcite, la préhnite, l’épidote, la pumpellyite, l’adulaire, le quartz et la datélite plutôt qu’avec les assemblages sulfures familiers à bien des districts cuivrés.
Les principaux minéraux ores sont le cuivre natif et l’argent natif. Des sulfures et des arsenides sont présents localement — la chalcocite, la domeykite, l’algodonite, la mohawkite et des phases apparentées se rencontrent dans des parties du district — mais ils sont subsidiaires dans les filons natifs classiques du comté de Houghton. Des minéraux d’altération supergène et tardive ajoutent couleur et intérêt scientifique : cuprite, tenorite, malachite, chrysocolle, azurite, paramelaconite, olivenite, tyrolite, des minéraux du groupe paratacamite, anthonyite, calumetite et centennialite ont tous été liés au district ou à des mines spécifiques du comté de Houghton. Dans certains endroits, ces minéraux d’altération se sont formés en revêtements ou en remplacements du cuivre natif ; dans d’autres, ils occupent de petites poches de basalte, des remplissages de fractures ou des veines de calcite. La mine Centennial près de Calumet est particulièrement importante pour les chlorures de cuivre bleus et verts.
L’histoire minière du comté commence dans une histoire humaine du cuivre bien plus ancienne. Le cuivre natif avait été trouvé et travaillé dans la région du lac Supérieur bien avant l’exploitation minière industrielle, et les prospecteurs du XIXe siècle reconnaissaient à plusieurs reprises que d’anciens puits et caches pouvaient indiquer des roches porteuses de cuivre. L’ère industrielle s’est accélérée après le rapport de Douglass Houghton en 1841 et la ruée minière des années 1840. Quincy Mining Company a été fondée dans les années 1840 et est devenue l’un des grands producteurs précoces du comté de Houghton, travaillant l’amygdaloïde Pewabic et devenant plus tard célèbre sous le nom de « Old Reliable » en raison de ses dividendes remarquablement réguliers. La mine de Quincy à Hancock est restée active pendant des décennies; aujourd’hui, son puits-bâtiment d’exploitation, son treuil, son tramway et sa visite souterraine figurent parmi les introductions physiques les mieux préservées à l’exploitation minière du Copper Country.
Calumet & Hecla était le géant du comté. La découverte du Calumet Conglomerate par Edwin J. Hulbert dans les années 1860 a conduit aux sociétés Calumet et Hecla, et en 1871 les deux se sont fusionnées pour former Calumet & Hecla Mining Company. Sous Alexander Agassiz, l’entreprise est devenue le producteur de cuivre dominant du Keweenaw et, pendant une période, un producteur d’importance nationale et mondiale. Ses puits, maisons de roche, moulins à timbre sur Torch Lake, fonderies, chemins de fer, logements de l’entreprise et la croissance de Red Jacket—aujourd’hui Calumet— ont transformé le locality en un paysage industriel et en une province de collection. Osceola, Tamarack, Centennial, Laurium, Franklin, Kearsarge, Wolverine, Baltic, Champion, Isle Royale et d’autres mines du comté de Houghton ont complété une géographie minière complexe où des filons individuels et des puits individuels ont développé des réputations distinctives pour les échantillons.
La production de spécimens provenait de poches souterraines, de vugs, d’amygdules, de fissures, de zones de filon riche, de cavités de roche murale, de skip minier, et plus tard des dépôts et des tas de collecte préparés. Atlantic produisait du cuivre et de l’argent là où une grande veine de calcite coupait l’amygdaloïde. Baltic est réputé pour ses magnifiques cristaux de cuivre allongés et en réseau. Calumet & Hecla produisait des boîtes de roches, des remplacements, des pseudomorphes de feldspath, du cuivre en grenailles et des formes de cuivre en forme de crâne autour de galets rhyolitiques. Centennial produisait du cuivre brique en remplacement du grès, des microcristaux, de gros cristaux, des crânes, du cuivre-feuille et des chlorures de cuivre rares. Osceola est une localisation clé pour de très beaux cristaux de cuivre, cuivre-fil, cuivre-feuille et de petits cristaux parfaits dans des vugs. Quincy est une source classique de cristaux de cuivre dodécaédriques, de microcristaux de cuivre dans des amygdules, d’argent sur la préhnite et de cuivre inclus dans la calcite. Wolverine est très prisé pour le cuivre, l’argent, l’épinote, le quartz et l’agate à bandes de cuivre.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être envisagé avec prudence. De nombreux anciens dépôts de mine et terrains miniers sont privés, réhabilités, instables, protégés ou situés dans des paysages patrimoniaux où le prélèvement de spécimens n’est pas autorisé. L’entrée souterraine dans des travaux abandonnés est dangereuse et ne doit pas être tentée. L’itinéraire du collectionneur responsable passe par des événements organisés, des autorisations explicites, la perception de frais lorsque cela est proposé, ou du matériel de surface légalement accessible. Les Keweenaw Mineral Days et des programmes organisés similaires ont obtenu l’autorisation de préparer d’anciens tas de roches de mine pour la collecte en surface, et ces événements insistent sur la protection des yeux, la collecte en surface uniquement, des attentes réalistes, et le fait que le cuivre natif est bien plus courant que l’argent natif. Pour les visiteurs, le A. E. Seaman Mineral Museum à Houghton et la Quincy Mine à Hancock sont des arrêts essentiels : l’un donne la référence minéralogique de comparaison ; l’autre donne l’échelle, l’ingénierie et le cadre derrière les spécimens.
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Le cuivre du comté de Houghton va de petits cristaux nets dans les amygdules basaltoïdes à de lourdes masses, feuilles, fils, groupes réticulés, pulvures arborescentes, « crânes » de cuivre, enveloppes de bloc, cuivre rouge remplaçant le grès et pseudomorphes après la calcite, la quartz, la laumontite et le feldspath. Les pièces les mieux cristallisées sont jugées selon la netteté, l’ouverture tridimensionnelle, la forme cristalline visible, l’absence de marcissements et le fort contraste avec la calcite, la préhnite, l’épidote, le quartz, la pumpellyite, la datéolite ou la matrice basalte pâle; les pièces ordinaires sont massives, arrondies, sombres, ou récemment éclaircies à l’acide sans forme. Quincy est admiré pour ses cristaux dodécaédriques et ses microcristaux dans les amygdules, Osceola pour le cuivre filaire et en feuilles, Baltic pour les cristaux réticulés allongés, Calumet & Hecla pour les remplacements de blocs et les crânes autour des galets rhyolitiques, Centennial pour le cuivre rouge, cuivre-feuille, et les grands cristaux, Wolverine pour d’excellents cristaux et cuivre en film, et la carrière de Houghton Moyle Construction pour des agrégats ramifiés de cristaux cubiques.
L’argent du comté de Houghton est le contrepoint élégant du cuivre : moins fréquent, plus souvent caché jusqu’à ce qu’il soit nettoyé, et à son meilleur lorsqu’il se présente sous forme de cristaux brillants et courbés, d’agrégats en chevrons ou en pointe, de croissance dendritique, de petites grappes cristallines et d’intercroissances cuivre-argent. Il est intimement associé au cuivre natif et se trouve couramment dans des vugs ou des dépressions ébréchées du cuivre, sur la préhnite, avec la quartz et la calcite, et dans des gisements tels que les amygdaloïdes Kearsarge et Pewabic. Les mines Kearsarge et Wolverine sont créditées pour des spécimens d’argent particulièrement fins ; Quincy et la palissade Pewabic ont produit de l’argent avec des cristaux cuivre dodécaédriques arrondis, y compris des agrégats classiques montés sur de la préhnite ; Isle Royale a livré du matériel micromonture fin et des cristaux dans des dépressions de cuivre ; Baltic a produit des agrégats cristallins sur le cuivre ; et Calumet & Hecla est représenté par des cristaux et du matériel demi-varié. L’argent supérieur du comté de Houghton a une forme nette, une séparation nette du cuivre, un ancien caractère de surface et une attribution minière fiable ; de nombreux morceaux en forme de pépite aplatie « demi-variés » sur le marché plus large sont des produits de moulins à timbres plutôt que des spécimens naturels de poche.
Calcite du comté de Houghton est un minéral majeur pour les collectionneurs à part entière, et non seulement un gangue autour du cuivre. Dans les filons de cuivre natif du Keweenaw, elle se présente dans des cavités, des veines, des fissures, des amygdaloïdes et des conglomérats, et les plus belles cristaux du comté sont incolores, jaune vin pâle, gris-lavande, ou rose à rougeâtre en raison d’inclusions de cuivre natif ou de cuprite ; le cuivre finement divisé peut donner une lueur aventurecente. Quincy est la localité classique pour des cristaux complexes remarquablement parfaits, dont beaucoup sont négatif-scalénoédriques et de nombreux sont twinnés, y compris des exemples avec cuivre inclus et des veines de fissure de calcite décrites entre 0,5 et 1 mètre de largeur. Franklin a produit de grands cristaux gris-lavande et avec cuivre inclus, Isle Royale a produit de fins scalénoèdres avec quartz et barytine et certains avec des inclusions de cuivre ou d’argent, Centennial a produit des cristaux portant du cuivre et à croissance basale twinnée, et Tamarack a donné de magnifiques cristaux. Les meilleures calcites présentent des terminaisons complètes, des faces intactes, des fantômes visibles ou du twinning, et des inclusions de cuivre naturel réparties à l’intérieur du cristal plutôt que simplement collées sur des surfaces cassées.
Le quartz dans le comté de Houghton est principalement un minéral du gîte de cuivre, formant des veines, des remplissages de vésicules et des substitutions dans les dépôts de cuivre natif. Il est le plus abondant dans le filon Isle Royale, abondant dans les filons Baltic et Pewabic, et localement présent dans les filons Osceola et Kearsarge ; la chalcedoine apparaît comme des doublures de cavités dans le filon Pewabic et comme des remplissages d’amygdules dans le filon Kearsarge. Franklin a produit des cristaux de quartz de taille centimétrique avec la préhnite ; Tamarack a produit des cristaux incolores, blancs et vert pâle, la teinte verte dans certains échantillons étant due à des revêtements givré de préhnite ; Isle Royale a donné des cristaux incolores jusqu’à 5 cm avec de la calcite et de la barytine ainsi que des veines massives de quartz ; le quartz d’Osceola apparaît avec de la préhnite ; le quartz Wolverine est lié à l’agate à opalescence cuivre ; Laurium possède du quartz incolore prismatique avec épidote, pumpellyite et calcite dans des amygdules de basalte et rarement du quartz bleu coloré par des inclusions de kinoïte ; et la galerie Red Jacket Shaft de Calumet & Hecla a produit de superbes groupes lustre incolores jusqu’à 5 cm, certains avec des inclusions d’épidote, pumpellyite ou chlorite, parmi les plus beaux spécimens de quartz connus du Michigan.
L’agate du comté de Houghton prend tout son sens lorsque elle est à bande cuivre: petites agates comblant des amygdules dans lesquelles le cuivre natif a remplacé sélectivement les anciennes bandes de chalcedoine. Les occurrences documentées incluent la mine Wolverine No. 2 à Kearsarge, la fosse No. 21 de Calumet & Hecla à Calumet, et la mine St. Louis à Laurium, avec des amygdules généralement dans la plage de 1 à 10 cm et beaucoup autour de 2–3 cm; les couleurs incluent le gris, le beige et le rose, parfois avec de petites « yeux » d’agate près des marges extérieures. Le matériel de Wolverine est particulièrement apprécié par les collectionneurs de minéraux et les lapidaires car il combine le langage des motifs de l’agate du lac Supérieur avec l’éclat métallique indubitable du district du cuivre natif. Les pièces bonnes montrent un remplacement continu des bandes, un motif concentrique ou en forme d’œil attrayant, un potentiel de polissage solide si taillées, et suffisamment de cuivre pour être visuellement intégral plutôt que simplement une tache ou une tache.
D’autres minéraux documentés du comté de Houghton élargissent la localité bien au-delà des cinq incontournables pour les collectionneurs. Des nodules de datolite, préhnite, pumpellyite, épidote, microcline/adularia, analcime, laumontite, chlorite, barytine, dolomite, hématite, chalcocite, domeykite, algodonite, mohawkite, cuprite, tenorite, malachite, chrysocolla, azurite, olivenite, tyrolite et powellite appartiennent tous à l’histoire minéralogique du comté. Le comté de Houghton a aussi une véritable importance en tant que localité-type: anthophyllite et calumérite ont été décrites à partir de la mine Centennial près de Calumet, la centennialite porte le nom de la même mine, et la pumpellyite a ses racines classiques de localité-type dans la zone de la mine Calumet & Hecla. Kinoïte n’est pas un minéral-type du comté de Houghton, mais sa présence à Calumet/Laurium constitue une apparition non-skarn importante et une association micromonture favorite avec le quartz et la pumpellyite.
Le plus grand problème d’authenticité concernant le matériel du comté de Houghton ne réside pas dans le fait que le cuivre natif soit réel — il l’est généralement — mais dans la forme, la surface, l’association et l’étiquette de localité telles qu’elles sont revendiquées. De nombreuses spécimens de cuivre du district ont été nettoyés à l’acide, triturés, polis, vernisés ou éclaircis artificiellement pour plaire aux touristes. Une surface naturelle ancienne peut être rouge-brun, chocolat, noircie ou légèrement verdâtre en raison de minéraux secondaires du cuivre; une surface fortement dépouillée peut paraître anormalement rose-orange, granuleuse ou gravée. Un cuivre brillant n’est pas automatiquement mauvais, mais les collectionneurs sérieux devraient se demander si le spécimen a été nettoyé chimiquement et si des minéraux de matrice délicats tels que la calcite, la préhnite, la datélite ou les zéolites ont été sacrifiés.
Les spécimens cuivre-argent « demi-race » nécessitent une vigilance particulière. Des intercroissances naturelles cuivre-argent existent dans les dépôts de cuivre natif du Keweenaw, et les mines du comté de Houghton ont produit d’excellents cristaux d’argent avec du cuivre. Cependant, de nombreux morceaux en forme de nugget, arrondis, aplatis ou écrasés sur le marché sont des produits de moulins à frappe, où le cuivre et l’argent furent broyés ensemble et amalgamés mécaniquement au sens large. De tels morceaux peuvent encore être historiques et collectables, mais ils ne devraient pas être vendus ou estimés comme des intercroissances naturelles délicates en poche, à moins que leur texture n’appuie cette interprétation. Recherchez des cristaux d’argent intacts, de l’argent posé sur du cuivre ou sur la préhnite, d’anciens étiquetages et une provenance minière précise; soyez prudent avec les étiquettes vagues « Michigan demi‑race ».
La précision de la localité est importante. « Comté de Houghton » est acceptable pour les pièces plus anciennes dont l’attribution minière est perdue, mais une spécimen étiqueté Quincy, Calumet & Hecla, Osceola, Wolverine, Baltic, Centennial, Franklin, Isle Royale ou Laurium a plus de valeur scientifique et marchande lorsque l’étiquette est crédible. Les erreurs d’étiquetage entre les comtés de Houghton, Keweenaw et Ontonagon sont fréquentes, en particulier pour les anciens spécimens du Copper Country, car les trois comtés partagent une géologie connexe et de nombreux spécimens ont été vendus simplement comme « cuivre du Lac Supérieur ». Les crânes de cuivre, le cuivre dans l’agate, le quartz Red Jacket, la calcite Quincy et les chlorures de cuivre Centennial sont tous des matériaux sensibles à la localité; une bonne ancienne étiquette de collection peut être aussi importante que le spécimen.
Les problèmes de conditionnement sont prévisibles. Le cuivre est malléable et résistant, il se plie plutôt qu’il ne se fend, mais les cristaux exposés peuvent être meurtris, aplatis, polis sur les arêtes saillantes ou coupés lors du taillage. La Calcite est bien plus vulnérable : les calcites de Quincy et de Franklin contenant du cuivre présentent souvent des pointes fendues, des arêtes scalénoédriques meurtries, des fissures internes ou des traces de rouille. Les groupes de quartz provenant de Calumet & Hecla et des mines associées doivent être vérifiés pour des terminaisons cassées, des réparations anciennes et des dommages de contact. L’agate avec des bandes de cuivre est souvent mieux appréciée coupée et polie, mais la préparation lapidaire doit être divulguée ; des nodules rugueux avec une croûte intacte et des bandes de cuivre visibles sont plus rares que les galets ordinaires d’agate de Lake Superior.
La fluorescence n’est pas l’attrait principal des spécimens du comté de Houghton, bien que certaines calcites des localités du Michigan soient fluorescentes ou phosphorescentes. La préoccupation pratique de la manipulation est plutôt la chimie : les chlorures de cuivre délicats et les produits d alteration post-minière peuvent être instables, et l’anthonyite en particulier est notoirement sensible dans l’air sec. Les chlorures bleus-verts rares de la mine Centennial doivent être conservés au sec, manipulés avec minimalisme et stockés sans nettoyage agressif. Les spécimens portant la laumontite peuvent se déshydrater ou devenir craquelés. Évitez les trempages prolongés, les expériences avec du vinaigre, les acides ménagers et le brossage abrasif sur des spécimens complexes cuivre-calcite-préhnite.
La disponibilité sur le marché est vaste mais fortement segmentée. Le cuivre massif, les petits morceaux de cuivre-in-basalte et les spécimens d’un comté non distingué restent courants. Le cuivre bien cristallisé provenant de mines nommées du comté de Houghton est beaucoup plus rare, et les pièces haut de gamme présentant une crystallisation ouverte, d’anciennes étiquettes, une matrice attrayante ou des habitudes inhabituelles — cuivre-filé provenant d’Osceola, cristaux quadridimensionnels de Quincy, crânes Calumet & Hecla, agate bandée de cuivre Wolverine, calcite contenant du cuivre et argent cristallisé — sont véritablement compétitives. Le cuivre-argent de niveau musée, le quartz Red Jacket fin, la calcite classique de Quincy et les chlorures rares de Centennial ne constituent pas des articles courant sur le marché; lorsqu’ils apparaissent, la provenance et l’état valent autant que la taille pour fixer le prix.
La découverte par Edwin J. Hulbert du Conglomérat de Calumet est le genre d’histoire de Copper Country qui demeure à mi-chemin entre récit de prospection et mythe industriel. Dans les années 1850 et 1860, les anciennes exploitations de cuivre indigène étaient plus que de simples curiosités archéologiques pour les prospecteurs ; elles étaient des indices. Hulbert trouva une ancienne réserve de cuivre qui le mena au Conglomérat minéralisé de Calumet, une brèche-conglomérat dure, décrite plus tard comme cimentée par le cuivre. Il organisa la Calumet Mining Company en 1865, et la Hecla Company suivit en 1866. Mais découvrir une grande veine et faire une grande mine étaient deux arts différents. Hulbert avait la découverte et l’ambition ; Alexander Agassiz apporta l’habileté administrative impitoyable. Après l’arrivée d’Agassiz, les fortunes de la mine changèrent. Hecla versa son premier dividende en 1868, Calumet en 1869, et en 1871 les deux sociétés fusionnèrent pour devenir Calumet & Hecla. En une génération, le village de Red Jacket et les mines de Calumet étaient devenus l’un des paysages cuprifères définissant le monde.
La veine Calumet & Hecla ne se comportait pas comme une veine polie dans un manuel. Elle était dure, obstinée et étonnamment riche. Les premiers mineurs trouvèrent le conglomerat si difficile à percer à la main que certains contrats seraient rémunérés par pouce de carottage plutôt que par pied. La société finit par creuser une ligne de puits étroite le long de la veine ; à la consolidation de 1871, les plans prévoyaient seize puits inclinés, une concentration de travail extraordinaire pour une propriété unique. La mine avalait aussi du bois. La paroi de pendage demandait un soutien constant, et on disait que la société enterrait « une forêt » de bois sous terre chaque année. Pour le collectionneur de minéraux, ces anciennes chambres souterraines comptent car elles n’étaient pas simplement en train d’extraire le cuivre ; elles ouvraient les cavités, les fractures, les fourneaux et les veines minéralisées qui deviendraient les spécimens cuprifères anciens Calumet & Hecla portant désormais des étiquettes du XIXe et du début du XXe siècle.
L’argent dans le comté de Houghton a toujours eu un petit glamour illicite. Les registres de la société pouvaient compter le cuivre, mais l’argent avait tendance à devenir propriété personnelle avant d’atteindre un grand livre. Dans les mines de Keweenaw, c’était le minerai ultime à haute teneur. Des mineurs nouvellement embauchés auraient été dits par les managers de « mettre de côté le cuivre blanc pour moi et je le récupérerai plus tard ». Dans les lingots, les mineurs payaient les boissons avec des échantillons d’argent. D’autres fondaient l’argent natif et le vendaient à des bijoutiers. Un superviseur de mine Wolverine aurait plaisanté que les automobiles de Gay auraient dû appartenir à Calumet & Hecla, parce qu’elles avaient été payées avec de l’argent à haute teneur. Derrière l’humour se cache un avertissement pratique pour les collectionneurs : les fines pièces d’argent qui ont survécu sont la minorité de ce que les mines révélaient autrefois, car une grande partie de l’argent s’est volatilisée dans des poches, des lingots, des creusets ou des moulins à timbres.
L’une des découvertes minéralogiques les plus vivaces du comté ne provint pas d’une poche de cabinet célèbre, mais du flux ordinaire de minerai de la mine Centennial. En 1963, Robert H. Dean remit à Sidney A. Williams un spécimen minéral bleu de Centennial près de Calumet qu’il ne pensait pas être de l’azurite. Williams, Dean et d’autres effectuèrent de nouvelles visites et découvrirent une richesse de minéraux cuprifères bleus et verts, dont beaucoup n’étaient pas aisément identifiables. L’extraction souterraine était impossible à l’époque, si bien que le matériel fut rassemblé en examinant rapidement les skip de minerai dans la tête de puits juste avant que le minerai ne soit déchargé. De cet empressement émergèrent l’anthonyite et la calumérite, tous deux trouvés dans des cavités et des fractures dans la paroi basaltique avec du cuivre natif, cuprite, paratacamite, quartz, épidote, tremolite capillaire, monazite et d’autres chlorures de cuivre. Les nouveaux minéraux semblent provenir de plusieurs zones entre les niveaux 4000 et 5000 – un rappel que certaines des espèces les plus délicates du comté de Houghton ont été sauvées en quelques moments à partir d’un matériau autrement destiné directement à l’usine.
Le comté de Houghton possède aussi un épisode mémorable de cuivre flottant : une masse de 220 kg trouvée à la ferme John Gaspardo à environ 4 km au nord-ouest de la mine Franklin. La pièce mesurait environ 80 x 105 x 15 cm, montrait des stries glaciaires et portait des traces d’un travail partiel par les Amérindiens. Elle intégra finalement la Collection Minéralogique de l’Université du Michigan. C’est le genre d’objet qui relie chaque époque du district — concentration géologique dans la faille antique, transport glaciaire, utilisation autochtone, collecte du XIXe et XXe siècles et préservation muséale.
Même le musée de Houghton a une touche Copper Country. Le A. E. Seaman Mineral Museum s’est installé dans un bâtiment permanent sur Sharon Avenue en 2011, et le nouveau bâtiment muséal a été, de manière inattendue, construit au-dessus d’une mine de cuivre natif produisant par le passé, la veine Mabbs. Ce fait semble presque trop parfait: le musée officiel des minéraux du Michigan, gardien de la plus belle collection publique de minéraux du Michigan, se dressant directement au-dessus de l’une des veines qui ont rendu la région célèbre.
Butler, B. S., et Burbank, W. S. (1929), “The Copper Deposits of Michigan,” U.S. Geological Survey Professional Paper 144 — Le traitement géologique fondamental des dépôts de cuivre natifs du Michigan, y compris la distinction entre filons de conglomérat, filons amygdaloïdes et dépôts fissuraires, et la séquence classique des filons du district.
Bornhorst, T. J., Paces, J. B., Grant, N. K., Obradovich, J., et Huber, N. K. (1988), “Age of native copper mineralization, Keweenaw Peninsula, Michigan,” Economic Geology, 83, 619–625 — Travaux importants sur l’âge de la minéralisation du cuivre natif dans la péninsule Keweenaw, reliant la minéralisation à l’histoire mésoproterozoïque des Volcaniques de Portage Lake.
Bornhorst, T. J., et Robinson, G. W. (2002), “Precambrian supergene alteration of native copper deposits in the Keweenaw Peninsula, Michigan,” Geological Society of America Abstracts with Programs — Résumé concis des minéraux d alteration supergène dans le district, y compris cuprite, tenorite, malachite, chrysocolle, azurite, paramélaconite, chlorures de cuivre et minéraux d’arséniate.
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Robinson, G. W. (2004), Mineralogy of Michigan by E. W. Heinrich, updated and revised, A. E. Seaman Mineral Museum, Houghton, Michigan — La référence moderne de référence pour les minéraux du Michigan, y compris les espèces du Copper Country dans le comté de Houghton.
Musée A. E. Seaman des minéraux, compte de l’espèce « Copper » — Notes détaillées sur les localités du cuivre du Michigan, y compris les mines du comté de Houghton telles que Atlantic, Baltic, Calumet & Hecla, Centennial, Osceola, Quincy, Tamarack, Wolverine, Champion, Pewabic, Franklin, Laurium et Trimountain.
Musée A. E. Seaman des minéraux, compte de l’espèce « Silver » — Compte clé de l’argent natif du Michigan, terminologie half-breed, histoire de high-grading et occurrences d’argent dans le comté de Houghton.
Musée A. E. Seaman des minéraux, compte de l’espèce « Calcite » — Source essentielle sur les calcites du Copper Country, y compris les cristaux de Quincy, Franklin, Isle Royale, Centennial et Tamarack.
Musée A. E. Seaman des minéraux, compte de l’espèce « Quartz » — Documente le quartz dans les dépôts de cuivre du comté de Houghton, y compris Isle Royale, Baltic, Pewabic, Franklin, Tamarack, Osceola, Wolverine, Laurium, Centennial et la carrière Red Jacket de Calumet & Hecla.
Musée A. E. Seaman des minéraux, compte de l’espèce « Agate » — Dirige le traitement de l agate vers le quartz, où sont décrites les agates bandées de cuivre du comté de Houghton.
Musée A. E. Seaman des minéraux, « Calcite avec inclusions de cuivre natif, Mine Quincy, comté de Houghton, Michigan » — Page de collection du musée pour une calcite classique incluant du cuivre de Quincy.
Musée A. E. Seaman des minéraux, « Silver, prehnite et cuivre, Mine Quincy, comté de Houghton, Michigan » — Page de collection illustrant l’association classique argent-prehnite-cuivre de Quincy.
Musée A. E. Seaman des minéraux, « Copper dans l Agate, Mine Wolverine n°2, comté de Houghton, Michigan » — Page de collection du musée pour l’association agate bandée de cuivre qui rend le Wolverine n° 2 distinctif.
Mindat : Houghton County, Michigan, USA — Index localitaire étendu pour les occurrences minérales du comté de Houghton et les sous-localités spécifiques aux mines.
Mindat : Centennial Mine, Centennial Heights, Calumet Township, Houghton County — Page de localité importante pour les minéraux de cuivre de la mine Centennial, incluant la locality-type anthonyite et calumumite.
Keweenaw National Historical Park : Chronologie de l’exploitation du cuivre au Michigan, 1851–1900 — Chronologie historique claire couvrant Quincy, Edwin Hulbert, le Calumet Conglomerate et Calumet & Hecla.
National Park Service : Quincy Mine — Informations pratiques pour les visiteurs et historiques sur la mine Quincy à Hancock.
National Park Service : The No. 2 Quincy Shaft-Rockhouse — Article d’interprétation accessible sur l’ingénierie, la production et l’histoire des mines profondes de Quincy.
Michigan Tech Keweenaw Geoheritage : Alexander Agassiz — Compte rendu concis sur Hulbert, Agassiz, et l’essor de Calumet & Hecla.
Michigan EGLE : Michigan’s Copper Country — Aperçu historique lisible sur le Copper Country et la domination de Calumet & Hecla.
U.S. Geological Survey : Âge de la minéralisation du cuivre natif, péninsule de Keweenaw, Michigan — Entrée bibliographique principale pour l’étude d’âge en géologie économique sur la minéralisation du cuivre natif.
U.S. Geological Survey : Géologie et gisements minéraux de la péninsule de Keweenaw et environs, Michigan — Cadre géologique de la péninsule de Keweenaw et de ses dépôts minéraux.
Musée Seaman Materials : Aperçu du musée — Passage essentiel au musée à Houghton, avec la collection minérale du Michigan de classe mondiale et les expositions Copper Country.
Musée Seaman Materials : Great Lakes Minerals — Porte d’entrée vers les PDFs des espèces minérales du Michigan du musée, incluant cuivre, argent, calcite, quartz et minéraux rares de cuivre.
Keweenaw Mineral Days : Collection de minéraux dans le Copper Country — Conseils pratiques sur la collecte organisée, sous permission, des tas de roches minières du Copper Country.
Wikimedia Commons : Cuivre natif du Michigan — Catégorie d’images utile pour comparer les habitudes de cuivre du Michigan, y compris les spécimens du comté de Houghton.
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