Mine d'Hilarion, Grèce - localité de la région de Lavrion produisant de l'adamite, de la smithsonite, de l’aragonite et des arsenates rares; prisée pour ses teintes bleu-vert et son étiquetage précis.
Key facts
La mine d'Hilarion se situe dans les mines de Kamariza à Agios Konstantinos, dans le district minier de Lavrion, au sud-est de l'Attique, un district où l'ancienne exploitation minière d'argent athénienne, la métallurgie industrielle du XIXe siècle et la minéralogie des spécimens modernes se chevauchent de manière exceptionnellement concentrée. Pour les collectionneurs, Hilarion n’est pas qu’une simple sous-localité de Lavrion: elle fait partie des mines nommées qui apportent une précision réelle à une étiquette dans un district autrement saturé d’attributions anciennes « Laurium » et « Lavrion ». Sa réputation repose sur uneminéralisation supergénique Pb-Zn-Cu-Ag dans un terrain carbonaté riche en marbre, avec des zones d’oxydation qui ont livré des adamites spectaculaires, des cuprianes, de la smithsonite, de l’aragonite, du mixite, et une longue liste d’arsenates, sulfates, carbonates rares et d’hydroxydes à base de couches.
Les meilleurs minéraux de cabinet de la mine présentent l’aspect inimitable de Lavrion: des minéraux secondaire bleu-vert pale à saturé sur grès brun, contraste avec le carbonate blanc, et des surfaces finement scintillantes qui récompensent une inspection minutieuse. Les smithsonites d’Hilarion peuvent paraître humides, translucides et globeuses; les adamites varient de cristaux cupriens verts-pomme et turquoise à des druses sucrées sur smithsonite; l’aragonite peut apparaître comme des sprays en forme d’algues marines blanchis à la mer ou bleu-vert; et des raretés telles que le mixite, l’agardite-(Nd), l’hilarionite, le zincowoodwardite et la kamarizaite renforcent l’importance locality au-delà des seules espèces d’étalage.
Vue régionale
Vue pays
Le cadre est géologiquement compliqué exactement comme l’aiment les collectionneurs: marbres et schistes de l’unité de Kamariza, influence magmatique du Miocène tardif, corps de remplacement de sulfures, étapes tardives d’oxydation riches en cuivre, et oxydation prolongée. Cette combinaison a généré à la fois de beaux spécimens macroscopiques et un laboratoire micro-minéralogique. Le nom même d’Hilarion porte un poids historique, lié à Hilarión Roux, le banquier marseillais et soutien industriel associé à la réactivation moderne de Lavrion.
Photo: Wikimedia Commons
Bien que la photographie ci-dessus représente un spécimen de Kamariza plutôt qu’une étiquette spécifique à Hilarion, elle illustre les textures carbonatées arrondies et les surfaces brillantes pâles qui rendent la smithsonite de Kamariza immédiatement reconnaissable. Les pièces les plus convoitées d’Hilarion ajoutent souvent une couleur bleu-vert plus prononcée, des associations cuivreuses ou une provenance plus nette par niveau de mine.
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La mine Hilarion appartient aux mines de Kamariza à Agios Konstantinos, historiquement aussi écrite Kamareza, dans le district minier de Lavrion, à l’est de l’Attique. Les mines de Kamariza comprennent plusieurs noms célèbres auprès des collectionneurs — Hilarion, Jean Baptiste, Serpieri, Clemence et les filons associés — et se trouvent à l’ouest de la ville de Lavrion, dans l’ancien pays minier entre la côte attique et les collines intérieures de marbre et de schiste.
Le système de minerai fait partie du district Lavrion Pb-Ag-Zn, mieux compris comme une minéralisation de type remplacement carbonaté et apparenté polymétallique développée dans un terrane métamorphique tectoniquement superposé. L’unité Kamariza contient des horizons de marbre supérieur et inférieur avec des schistes de Kamariza entre eux; la déposition du minerai est localisée dans et près des marbres, le long des contacts marbre-schiste, et dans des zones structurellement favorables autour de l’architecture de détachement du district. Dans la zone de Kamariza, les assemblages de sulfures primaires comprennent la sphalérite, la galène, la pyrite, l’arsénopyrite, la chalcopyrite, les minéraux de la série tétrahedrite-tennantite, l’énargite, et une série de sulfosalts porteurs d’Ag, Bi, Sb, As, Sn et Cu. Hilarion et Jean Baptiste sont particulièrement importants dans la littérature pour l’association de minerai riche en cuivre de Kamariza, y compris la complexité sulfosalt Bi-Ag-Cu-Pb-Sn et des phases microscopiques rares.
Pour les collectionneurs de spécimens, toutefois, l’identité de Hilarion est dominée par ce qui s’est passé après la formation du minerai primaire. L’oxydation d’un minerai abondant en galène-sphalérite-pyrite-chalcopyrite dans une matrice carbonatée a produit de la smithsonite supérieure, de la cérussite, de l’hydrozincite, de la calcite, de l’aragonite, de la gypse, des oxydes de fer, et une immense variété d’arsénates, de sulfates, de chlorures et de sulfosels porteurs de cuivre-zinc. Des photographies de terrain publiées du district montrent du marbre inférieur oxydé à la localité mixite d’Hilarion, de la chalcanthite après chalcopyrite et pyrite à Hilarion, de l’adamite porteur de cuivre pseudo-octaédrique provenant d’Hilarion, et de la smithsonite portant du cuivre provenant d’Hilarion. Ces images illustrent pourquoi la mine est prisée : ce n’est pas une localité monocurative, mais un environnement de minerai oxydé où Zn, Cu, As, Pb, Fe, des sulfates, des carbonates, des chlorures, et localement des éléments des terres rares se rencontrent dans de petites cavités et des fractures.
L’histoire minière plus profonde de Lavrion commence bien avant le nom moderne d’Hilarion. Le district présente des preuves d’une exploitation très précoce à la période Final Néolithique / Early Helladique vers environ 3200 av. J.-C., et ses dépôts argentés classiques étaient centraux pour l’économie athénienne. La minéralisation de haute teneur « troisième contact » autour de Kamariza, découverte à l’antiquité vers 483 av. J.-C., rendait la région particulièrement importante car elle permettait une exploitation plus continue et à grande échelle que les filons peu profonds dispersés.
Le Lavrion moderne a commencé dans les années 1860. Andreas Kordellas a reconnu le potentiel des scories et des déchets anciens, et en 1864 Hilarion Roux, Giovanni Battista Serpieri et leurs partenaires ont fondé l’entreprise Roux-Serpieri-Fressynet, également connue sous le nom de Hilarion Roux et Cie. L’opération moderne précoce s’est concentrée sur le retravail des scories et des déchets métallurgiques anciens pour le plomb portant l’argent, puis s’est développée en extraction de nouveau minerai et en métallurgie industrielle de grande envergure. La Metallurgical Company of Lavrio et la Compagnie Française des Mines du Laurium exploitaient ensuite le district, y compris les mines de Kamariza comme Hilarion, Serpieri, Clemence, Jean Baptiste et Christiana. Les opérations minières et métallurgiques modernes se sont poursuivies jusqu’au XXe siècle, la société française opérant jusqu’en 1981 et l’exploitation rentable des sulfures se terminant à la fin des années 1970.
Hilarion n’était pas seulement une mine de minerai mais un passage vers la géographie industrielle stratifiée de Lavrion. Les galeries d’Hilarion se connectent, directement ou par le biais du système plus large de Kamariza, à des puits nommés, à des mines numérotées, à des itinéraires de transport, à des niveaux inférieurs inondés et à des zones minéralisées voisines. Des rapports modernes de plongée en grotte et de cartographie documentent des sections inondées, des rails préservés, des supports en bois et de profondes chambres dans le complexe d’Hilarion, y compris des zones atteintes uniquement après de longs parcours souterrains. Ces rapports sont précieux pour les collectionneurs car ils renforcent un point fondamental : Hilarion est un vrai et vaste système minier, pas une étiquette vague de revendeur.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être abordé avec retenue. Lavrion est un paysage historiquement miné, archéologiquement sensible, avec de vieux puits, des travaux instables, des dépôts, des niveaux inondés, des zones privées ou restreintes et des préoccupations patrimoniales. Des parties du district plus large entrent dans des restrictions environnementales ou d’accès, et certaines zones ont souffert d’extraction de spécimens non contrôlée. Les collectionneurs sérieux ne devraient pas traiter Hilarion comme un site de collecte ouvert et casual. La manière la plus sûre et la plus responsable d’obtenir du matériel d’Hilarion est via de anciennes collections, des marchands grecs et européens réputés, des registres de vente documentés et des spécimens avec des informations précises sur la mine ou le niveau.
Les découvertes de spécimens les plus remarquables modernes provenant d’Hilarion incluent de la smithsonite porteuse de cuivre, de l’adamite cuprian bleu-vert et vert, de l’adamite avec smithsonite, du cuproadamite avec calcite, des pulvarests d’aragonite bleu-vert, du mixite sur gossan, et du matériel microcristallin à espèces rares provenant des tunnels de raccordement et des niveaux souterrains. Des registres publiés et documentés par des marchands mentionnent une trouvaille de la fin 2014 d’adamite bleu-vert à cuprien et à terres rares avec smithsonite; une génération 2020 de specimens remarquables de smithsonite bleu à « argent »; un grand spécimen d’aragonite cuprian bleu océan avec des pulvères qui s’élèvent de plusieurs centimètres à partir de la matrice; et du matériel de type localité pour des minéraux dont l’importance se mesure en millimètres plutôt qu’en dimensions de cabinet.
L’Adamite de Hilarion est l’un des minéraux signature de la localité pour les collectionneurs, particulièrement dans ses formes bleu-vert à turquoise et pomme-verte, porteuses de cuivre. Les meilleurs échantillons présentent des cristaux brillants, vitrifiés ou scintillants, ou des agrégats sphériques sur une matrice brun oxidée, communément avec des revêtements de smithsonite ou du matériel blanc sous-jacent de carbonate de zinc; des photographies publiées de Lavrion montrent également l’adamite porteuse de cuivre de Hilarion sous forme de cristaux pseudo-octaédriques. Une suite moderne particulièrement discutée consiste en de l’adamite cuprifère, porteuse de terres rares et associée à de la smithsonite provenant d’une trouvaille datée de fin 2014, allant d’échantillons de petit cabinet à un échantillon matrice très grand de 160 x 130 x 80 mm. Un adamite fort de Hilarion doit posséder une couleur saturée mais naturelle, une texture cristalline visible plutôt qu’une croûte plate, un contraste net avec la smithsonite ou le socle, et de préférence une attribution spécifique à Hilarion/Kamariza; des pièces ordinaires se présentent sous forme de couches vertes fines, de druses abrasées, ou de pièces vendues comme « Adamite Lavrion » sans soutien au niveau de la mine.
La smithsonite de Hilarion est très prisée lorsqu’elle apparaît sous forme de botryoïdes translucides et humides ou d’agrégats sphériques dans des teintes bleu pâle, bleu verdâtre, blanc argenté, ou des nuances plus fortes de bleu rares. Les échantillons fins peuvent atteindre la taille cabinet; un spécimen de Hilarion mesurait 10,7 x 10,7 x 6,3 cm et était décrit comme une trouvaille de 2020 avec une couleur bleue exceptionnellement belle, des agrégats sphériques translucides, une surface scintillante et un matériau fluorescent brun dans l’écorce. La smithsonite de Hilarion peut se trouver associée à de la calcite, de l’adamite, des couches secondaires fines, du gossan et d’autres minéraux super-géniques à Zn-Cu, et certains échantillons sont commercialisés comme porteuses de cuivre ou peut-être influencés par les terres rares, bien que les affirmations de couleur soient mieux confiées lorsqu’elles sont étayées par une analyse. Les bons spécimens allient une couverture botryoïdale continue, la translucidité, un éclat soyeux à vitreux, des points élevés intacts et une étiquette convaincante de Hilarion ; des croûtes blanches ternes, des botryoïdes écrasés et des attributions génériques de Lavrion sont beaucoup moins désirables.
L’Aragonite à Hilarion est moins courante sur le marché que l’adamite ou la smithsonite, mais les plus belles pièces restent mémorables : des sprays couleur seafoam-blanc à bleu-vert clair, ressemblant à des “arbres” ou à du corail contenant du cuivre avec des cristaux millimétriques, qui s’élèvent parfois bien au-delà de la matrice. Un spécimen d’aragonite de grande cabinet documenté de la collection Kurt Hefendehl mesurait 17,3 x 15,9 x 14,4 cm, avec des sprays bleu seafoam clair se transformant en aragonite blanche et des groupements montant jusqu’à environ 5,0 cm. Les collectionneurs devraient rechercher une forme ramifiée intacte, une couleur bleue ou bleu-blanc dans les crevasses profondes, une texture épineuse nette et peu de meurtrissures, car l’aragonite de Hilarion est fragile et perd beaucoup de son attrait lorsque les sprays sont cassés, poussiéreux ou aplatis en une croûte carbonate indistincte.
La cuproadamite de Hilarion occupe le territoire visuellement riche mais analytiquement délicat de la série adamite-olivénite que connaissent bien les collectionneurs de Lavrion. Des exemples de Hilarion documentés incluent des agrégats sphériques vert pomme intenses jusqu’à environ 0,6 cm associés à des scalénoèdrons de calcite blanche sur un spécimen miniature de 3,3 x 2,6 x 0,6 cm, ainsi que de la cuproadamite vert foncé avec de l’azurite dans d’anciens matériaux de collection. L’espèce est valorisée ici pour sa couleur verte saturée prononcée, ses groupes de cristaux arrondis en rosace, son brillant vitreux vivant et le contraste marqué avec la matrice calcite ou brune. Comme l’adamite, la cuproadamite, la zincolivénite et l’olivénite peuvent se chevaucher visuellement, les meilleures pièces de Hilarion sont celles dont l’analyse est fiable ou dont la provenance est forte grâce à un vendeur ou une collection avisés, et pas seulement à cause d’une étiquette verte éclatante.
La calcite à Hilarion est principalement un minéral compagnon et textural plutôt que l’espèce principale de la mine, mais elle compte énormément dans les assemblages, minéraux. Les scalénoèdres de calcite blanche associés à la cuproadamite vert pomme offrent certaines des plus attrayantes compositions miniatures d’Hilarion, et du carbonate fluorescent à calcite ou calcite-like a été noté dans l’écorce des spécimens de smithsonite d’Hilarion. Dans un district saturé de carbonates pâles, les meilleures pièces d’Hilarion calcite ne sont pas de simples croûtes blanches ; ce sont des cristaux nets, tranchants et intacts qui donnent de la structure et du contraste à la smithsonite, à la cuproadamite, à l’adamite ou à l’aragonite. Les collectionneurs devraient récompenser une forme cristalline nette, une association et une localisation claires plutôt que la taille seule.
Au-delà des minéraux d’exposition, Hilarion est important pour la minéralogie rare et les localités-types. L'hilarionite, Fe3+2(SO4)(AsO4)(OH) · 6H2O, est nommée d’après la mine et possède sa localité-type dans la région d’Hilarion. Agardite-(Nd), idéalement NdCu6(AsO4)3(OH)6 · 3H2O, a été décrite à partir d’un tunnel de raccordement entre les deuxième et troisième niveaux de la mine d’Hilarion. Zincowoodwardite a été reconnue pour la première fois à partir de matériel de Christiana et d’Hilarion, et Hilarion est une localité-type secondaire. Kamarizaite, bien que nommée d’après la zone minière de Kamariza, a un matériel-type lié à des matériaux de décharge autour de l’ancienne Mine No. 13 d’Hilarion et du matériel source probable provenant du troisième niveau de la zone d’Hilarion. Natroglaucocerinite est également associée à Hilarion dans les résumés des localités-types, tandis que les occurrences documentées d’Hilarion incluent mixite, chalcophyllite, chalcoalumite, ceruleite, caracolite, bukovskýite, cassitérite, chlorargyrite, connellite, hohmannite, mansfieldite, marioantofilliite, zdenĕkite, zincolivenite, et de nombreuses autres espèces supergéniques rares.
Le principal problème d’authenticité des échantillons d’Hilarion n’est pas un afflux de faux connus mais la précision : « Lavrion », « Laurium », « Kamariza » et « Hilarion » ne sont pas des étiquettes équivalentes. Un échantillon simplement étiqueté Lavrion peut être parfaitement authentique, mais il ne devrait pas être classé comme Hilarion sans une ancienne étiquette crédible, des antécédents de collection, un dossier de marchand ou une association minérale qui soutienne réellement cette mine. Inversement, les échantillons authentiques de Kamariza sont parfois sur-spécifiés par des propriétaires ultérieurs parce que Hilarion attire davantage sur le marché.
Le problème adamite-cupradoamite-zincolivénite mérite une attention particulière. Des cristaux d’arsénate vert clair ou bleu-vert provenant d’Hilarion peuvent être étiquetés adamite, adamite cuprien, cuproadamite ou zincolivénite selon la chimie et l’ancienneté de l’étiquette. La couleur visuelle seule ne suffit pas. Pour les pièces de grande valeur, en particulier les exemples bleu-vert intense vendus comme adamite cuprienne porteuse d’eaux réelles ou cuproadamite, une documentation analytique est un réel avantage. Les étiquettes plus anciennes devraient être conservées même si une terminologie analytique ultérieure affine le nom.
Les affirmations de couleur de la smithsonite nécessitent également du discernement. Hilarion a produit des matériaux bleu, bleu-vert et argenté désirables, mais « cuprien » ou « influencé par les REE » doivent être traités comme une affirmation chimique plutôt que comme une description purement visuelle à moins qu’elles ne soient soutenues par une analyse. Une bonne smithsonite est généralement translucide et lumineuse de l’intérieur; une couleur étonnamment plate, une teinture seulement en surface, ou une discordance entre couleur et texture devraient inciter à la prudence. Cela dit, la couleur naturelle du Lavrion supergène peut être étonnamment vive, surtout dans le matériel Kamariza riche en cuivre.
Les problèmes de condition sont typiques des échantillons délicats de zone d’oxydation. Les botryoïdes de smithsonite se froissent sur les points hauts et montrent facilement une usure de contact. L’adamite et la cuproadamite en druses perdent de leur éclat lorsqu’elles sont frottées ou chargées de poussière. Les pulvérisations d’aragonite sont fragiles et doivent être manipulées comme un carbonate sensible à la coupe, non comme une roche robuste de cabinet. De nombreux micro-échantillons de Lavrion sont des mélanges de minéraux secondaires minuscules et visuellement similaires ; une coupe agressive, un trempage, un nettoyage acide ou un nettoyage ultrasonique peuvent détruire des éléments diagnostiques et peuvent dissoudre ou détacher des phases de sulfate rares. Gardez les étiquettes, les vieux autocollants de marchand et toute note analytique avec l’échantillon.
Certaines matières d’Hilarion peuvent fluorescer. L’adamite est connue comme une espèce fluorescente et a été enregistrée sur Hilarion avec une réponse verte sous lumière ultraviolette à courte longueur d’onde ; le calcite ou le rind carbonaté sur la smithsonite peut également réagir. La fluorescence doit être considérée comme une observation supplémentaire, et non comme une preuve d’identité. Puisque les échantillons d’Hilarion peuvent contenir des arsenates, des minéraux de plomb, des sels de cuivre et des produits d’oxydation friables, manipulez-les avec la discipline de sécurité minérale habituelle : lavez-vous les mains après manipulation, évitez de générer de la poussière, et gardez les matériaux fragiles ou solubles à l’écart d’un contact répété avec l’humidité.
La disponibilité sur le marché est modérée mais inégale. De petites pièces d’adamite, de smithsonite et des pièces mixtes de Lavrion apparaissent régulièrement chez des marchands grecs, européens et en ligne. La smithsonite de haute qualité spécifique à Hilarion, l’adamite cuprien de grande taille avec smithsonite et l’aragonite sculpturale sont bien moins courantes et peuvent atteindre des prix élevés lorsque la taille, la couleur et les Provenances s’accordent. Le matériel de Hilarion d’espèce rare est souvent de taille microscopique et circule principalement parmi les spécialistes; sa valeur dépend moins de l’impact visuel que de l’identification correcte et d’une source documentée.
Le nom d’Hilarion ne commence pas sous terre mais dans les bureaux et les réseaux capitaux qui ont relancé Lavrion au XIXe siècle. Hilarión Roux, né en 1819 et basé à Marseille, possédait l’envergure financière dont Giovanni Battista Serpieri avait besoin pour la modernisation du quartier antique. L’entreprise de Roux était soutenue par de grands intérêts commerciaux et bancaires, y compris des connexions avec la sphère des Rothschild, et son nom s’est rattaché à un bail minier bien qu’il préfère rester à l’écart. C’est ainsi qu’un label de collectionneur aujourd’hui — « Mine d’Hilarion » — porte l’ombre de l’un des hommes qui ont aidé à transformer d’anciens tas de scories et des exploitations oubliées en l’une des grandes entreprises industrielles de la Grèce.
L’une des plus belles histoires d’Hilarion appartient au monde de la minéralogie typologique locale. L’agardite-(Nd) n’a pas été découverte comme un morceau de bravoure de la taille d’une main, mais dans une petite localité située dans un tunnel conduisant entre le deuxième et le troisième niveaux de la Mine d’Hilarion. Le travail a impliqué des spécialistes locaux de Lavrion Alkiviadis Tsolakos et Christos Solomos, le professeur Panagiotis Voudouris, et les mineralogistes russes Igor Pekov et Nikita Chukanov. Le spécimen type a finalement été confié au Fersman Mineralogical Museum de Moscou sous le numéro d’enregistrement 4020/1. L’image enregistrée dans le compte rendu de la localité typique est presque poétique par son étendue: des gerbes bleu-vert d’agardite-(Nd) et d’agardite-(La), trouvées par Vasilis Stergiou, avec un champ de vision de seulement 6,2 mm.
L’hilarionite, le minéral nommé d’après la mine elle-même, a connu une naissance plus obstinée. Le matériau a été découvert pour la première fois lors d’un voyage sur le terrain en 2009, mais la qualité et la quantité initiales n’étaient pas suffisantes pour une description complète. Un voyage sur le terrain en 2012 a finalement fourni des matériaux adéquats, menant à la description de l’hydrate de sulfate-arséniate de fer et à la nomination de l’espèce d’après Hilarion. Le site type est un gisement souterrain entre les troisième et quatrième niveaux de la zone d’Hilarion, et les spécimens types ont été placés à la fois au Fersman Mineralogical Museum de Moscou et au Mineralogical Museum of the National and Kapodistrian University of Athens. C’est une boucle localité-minéral satisfaisante: la mine nommée d’après Roux a ensuite prêté son propre nom à un minéral né de ses passages oxydés.
Hilarion a aussi produit des découvertes qui font penser à une correction de carte. La kamarizaite a été nommée pour l’ancienne zone minière dont le nom a largement disparu des cartes officielles en faveur d’Agios Konstantinos, même si les collectionneurs et les habitants continuent d’employer Kamariza. Des discussions ultérieures avec l’un des premiers décrivateurs ont aidé à préciser le site exact de la découverte à un petit déchet autour de l’ancien Openpit Mine No. 13 d’Hilarion. Cela a à son tour aidé à identifier la probable source souterraine au troisième niveau de la zone d’Hilarion, et des matériaux supplémentaires provenant d’Hilarion et de Jean Baptiste ont soutenu les travaux ultérieurs sur la structure cristalline. Le résultat rappelle que les anciens dépôts ne sont pas des débris anonymes; à Lavrion, ils peuvent être les dernières pages lisibles d’une histoire à l’échelle d’une mine.
Aux profondeurs des travaux de Hilarion, presque au niveau de la mer, une autre découverte mémorable concernait des cristaux de gypse mesurant jusqu’à 30 cm de long, partiellement recouverts d’alunite, un minéral relativement rare à Lavrion. Plusieurs caisses de ce matériau furent récupérées et préparées pour la distribution aux collections de minéraux. La préparation nécessitait un lavage soigneux, un petit détail pratique qui souligne la beauté maladroite du collectionnisme à Lavrion: argile humide, sels solubles, surfaces fragiles, et des spécimens qui peuvent sembler ordinaires jusqu’à ce qu’un collectionneur attentif reconnaisse l’association peu commune.
Une autre histoire de Hilarion se déroula dans l’eau. En mai 2019, un groupe d’explorateurs de grottes sèches entra dans le complexe minier et descendit à travers des passages sombres, endommagés et humides datant de plus d’un siècle. Après plus d’une heure de marche souterraine glissante, ils atteignirent une chambre remplie d’eau — une « lagune souterraine » qui continuait clairement sous la surface. La question ne les quitta pas: qu’y avait-il là-bas? Les plongeurs expérimentés de grottes et d’épaves profondes Erikos Kranidiotis et Stelios Stamatakis, de l’équipe Addicted2H2O, furent contactés avec l’invitation: « Vous souhaitez explorer ce site? » Leur réponse captura l’originalité: « Plonger dans une mine en Grèce? Ce serait vraiment quelque chose de différent! »
La première exploration sous-marine eut lieu le 20 juillet 2019. Atteindre l’eau était déjà une tâche sérieuse, impliquant un équipement de plongée lourd porté à travers des passages miniers boueux et rocheux. Sous l’eau, les plongeurs découvrirent une section complexe de chambres naturelles, des colonnes de support en bois, des rails encore en place, trois corridors principaux et un passage principal soutenu par quatre rangées de poutres en bois. L’eau n’était pas de l’eau de mer provenant du proche golfe Saronique, comme certains l’avaient cru, mais de l’eau d’aquifère fraîche à 20 °C. Lorsque les pompes s’arrêtèrent après l’arrêt de l’extraction minière, les eaux souterraines avaient rempli et scellé les parties inférieures.
Le 19 novembre 2019, l’équipe revint et avança plus loin vers le sixième niveau. Les membres du soutien portèrent à nouveau des équipements profondément dans la mine, et les plongeurs confirmèrent que les trois sections inondées de la première exploration étaient interconnectées. Ils trouvèrent un quatrième corridor accessible à partir d’une section sèche voisine par une entrée étroite en pente descendante avec des rails datant au moins des années 1930. Ces rails reliaient le quatrième niveau sec au sixième niveau sous-marin et avaient autrefois transporté des wagons de minerai. En termes de plongée pratique, la découverte avait de l’importance car elle créait une autre voie de sortie si quelque chose tournait mal.
Les travaux de cartographie d'Hilarion ont repris le 24 mai 2020 avec un outil conçu par Stelios Stamatakis : le VPLOTTER. L'équipe est allée plus loin qu'auparavant, en s'arrêtant dans une petite galerie utilisée pour déposer le minerai, et a réalisé une carte bidimensionnelle de 126 m de passage sous-marin. Une visite de cartographie en trois dimensions a suivi le 25 mai 2020. Pour les collectionneurs de minéraux, ces rapports dépassent le simple récit d'aventures. Ils montrent ce que l'abandon, l'eau souterraine et le temps ont fait à la même mine qui a produit des smithsonites d'armoire et des minéraux micro-types. Au-dessus de l'eau, les visiteurs, les effondrements et les détritus ont modifié les galeries; en dessous, les niveaux inondés ont conservé les rails, le bois et la géométrie avec une clarté saisissante. La réflexion même des plongeurs est difficile à améliorer : « Possiblement l'élément eau est ce qui a protégé et préservé l'image de la mine lorsque les mineurs ont cessé leurs travaux. »
