Frazer's Hush Mine, Royaume-Uni — localisation renommée de Weardale qui livre des cubes de fluorite violette avec du quartz et de la galène, prisée par les collectionneurs pour sa couleur, sa rareté et son affichage.
Key facts
La mine Frazer's Hush appartient au chapitre tardif, extrêmement productif du Northern Pennine Orefield: non pas aux mines de plomb romantiques, choisies à la main, du XVIIIe et du XIXe siècle, mais aux travaux modernes de fluorite du haut Rookhope, tracés dans la veine Greencleugh et reliés sous terre au complexe plus large Frazer's Grove–Grove Rake. Pour les collectionneurs, son importance est nettement définie. Elle a produit certaines des fluorites violettes les plus mémorables du fin Weardale — des cubes et des jumeaux vitrifiés, transparents à translucides, souvent sur quartz et localement avec la galène, la sphalérite ou la calcite — provenant de la même zone centrale riche en fluorite de l’aire houillère qui a rendu célèbres Rookhope, Boltsburn, Blackdene, Heights et Cambokeels.
Géologiquement, la mine se situait dans une partie particulièrement favorable de l’Inlier d’Alston, où des veines minéralisées coupent des calcaires carbonifères planes, des grès, des siltites et des schistes au-dessus du granit Weardale dissimulé. Les travaux les plus productifs à Frazer's Hush se trouvaient dans et autour du Great Limestone, un horizon de calcaire épais et résistant qui offrait à la fois la largeur du minerai et des cavités ouvertes. L’histoire des spécimens est indissociable de ce cadre : la fluorite violette se formait sous forme de cubes et de jumeaux brillants dans des cavités, avec du quartz linéaire et plus tard des vides recouverts, et des sulfures — en particulier la galène, avec une sous-dominante sphalérite — ajoutaient le contraste métallique qui transforme les meilleures pièces de fluorite violette en pièces classiques de Weardale associant les deux minéraux.
Vue régionale
Vue pays
L’apparence d’un échantillon fin de Frazer's Hush est distinctive: fluorite violet profond à violacé, souvent en jumeaux, avec une brillance vitreuse humide, des faces en gradin ou en croisée, et une transparence suffisante sur les bords pour rayonner sous la lumière. Le quartz peut apparaître comme une druse blanche et scintillante, comme des points vitrifiés évasés, ou comme des revêtements plus épais qui partly cloaktent la fluorite; la calcite peut se présenter comme une tête d’ongle pâle ou de petits cristaux scalénoèdres; la galène apparaît sous forme de cubes métalliques brillants et modifiés ou de cubo-octaèdres. La fluorite verte est bien plus rare ici que la violette et est prisée lorsqu’elle est attribuée avec certitude à la mine.
Photo : Wikimedia Commons
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Historiquement, Frazer's Hush est important car il s’agissait de l’une des dernières mines industrielles defluorite de Weardale, et sa fermeture en 1999 a clôturé une majeure phase moderne d’exploitation minière dans les North Pennines. Les collectionneurs rencontrent encore la mine grâce à des spécimens libérés lors de la production commerciale et lors de dispersions ultérieures de collections anglaises ; la source souterraine elle-même n’est plus une localité de collecte dans aucun sens pratique, la déclin étant scellé et les galeries largement inondées.
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La mine Frazer's Hush se situe près de Rookhope dans le Weardale, dans le comté de Durham, au sein du champ oxy-ménéral nord des Pennines. La mine elle-même a été développée sur la veine Greencleugh, considérée comme une continuation ou division vers l’ouest du système de la Veine Rouge du vallon de Rookhope. Le nom préserve un paysage d’exploitation en surface plus ancien : un hush était produit en détournant l’eau puis en la libérant par un torrent contrôlé pour dépouiller le terrain mineralisé, et le terrain de hush à proximité semble très certainement être antérieur à la mine fluorspar du vingtième siècle.
Le gîte est un système de veines porté par des roches carbonatées de la Zone d’Alston. La stratigraphie enveloppante est principalement du calcaire du Carbonifère inférieur, du grès, du siltstone et du schiste, le Great Limestone formant l’horizon minéralisé clé. À Frazer's Hush, les niveaux étaient numérotés par elevation par rapport au datum d’ordnance plutôt que par profondeur par rapport au portail, raison pour laquelle les étiquettes des spécimens faisant référence aux niveaux 340, 325, 295, 280 ou 260 se rapportent à des élévations en mètres au-dessus du niveau de la mer. Le principal Frazer's Hush 1 sur 4 dib, terme local pour une galerie inclinée ou une descente, a été foré à partir d’un portail à environ 433 m au-dessus du datum d’ordnance et est descendu dans le Great Limestone.
Le plus large complexe Frazer's Grove a fusionné plusieurs travaux: les puits Grove Rake plus anciens, le niveau Rake et les travaux Firestone, le dib Frazer's Hush et le dib Greencleugh. Les plans miniers distinguaient la veine Grove Rake, la Veine Rouge et la Veine Greencleugh, mais les interprétations géologiques les ont considérées comme des divisions liées de la Veine Rouge, la “mère lode” de ce tronçon de Rookhope. Le système veineux occupait l’un des terrains les plus hautement minéralisés du Nord des Pennines. Dans la zone d’intersection de Grove Rake, la largeur apparente du cristal dans certaines galeries dépassait 20 m; les veines oseuses pouvaient s’étendre verticalement jusqu’à 200 m, et les largeurs productives variaient de quelques centimètres à plus de 10 m.
Contrairement à certaines mines du Nord des Pennines où le Great Limestone a développé de vastes “plats” de remplacement, Frazer's Hush était principalement une mine de veines. Le produit industriel le plus précieux était le fluorspar, avec la galène récupérée comme sous-produit du plomb et la sphalérite présente en quantités moindres. Le minerai extrait au cours de la période Sherburn Minerals contenait en moyenne environ 30 % de fluorspar, environ 3 % de sulfure de plomb sous forme de galène et environ 0,3 % de sulfure de zinc, la gangue étant dominée par la sidérite, le quartz et les roches de pays. Le quartz était particulièrement abondant en revêtements de cavités, tandis que la pyrite apparaissait sous forme de matériau à grain fin associé aux masses de galène et la chalcopyrite apparaissait localement dans la sidérite près des parois de veine.
La moderne Frazer's Hush Mine a suivi les recherches des années 1970, lorsque le forage sur la veine Greencleugh a permis d’identifier des réserves substantielles de fluorspar sous le Great Limestone. Les travaux ont débuté sous la Weardale Lead Company et ont rapidement été repris par Swiss Aluminium Mining UK Ltd, qui a dirigé l’accès incliné depuis la surface. Minworth Ltd a ensuite acquis les intérêts du North Pennine de SAMUK et British Steel vers 1985, exploitées les anciennes mines SAMUK sous Weardale Minerals. Après que Minworth et Weardale Minerals eurent été placées sous administration judiciaire en 1991, Sherburn Minerals Ltd a acquis l’exploitation Frazer's Grove/Broadwood et a maintenu l’exploitation pendant le marché difficile du fluorspar des années 1990.
Le minerai de Frazer's Hush était transporté à la surface dans des charrettes puis acheminé environ 15 km en bas-dale jusqu’à l’usine de traitement Broadwood à Frosterley. Là, il était écrasé, moulu et concentré, les concentrations de sulfure de plomb-zinc étant récupérées en premier et le fluorspar récupéré lors d’une seconde étape de flottation. L’usine produisait du fluorspar en poudre d’environ 98 % CaF2, et la production annuelle de fluorspar au cours des années 1990 variait en général entre environ 10 000 et 20 000 tonnes, jusqu’au déclin final de l’exploitation.
La réputation du spécimen de Frazer's Hush repose particulièrement sur la fin des années 1980 et le début des années 1990. Une cavité très grande rencontrée en 1990 dans le Great Limestone, s’étendant du niveau 340 vers le niveau 325, a donné des lits de fluorite violette transparente en binômes, communément d’environ 4 cm, avec des revêtements ou associations de calcite, sphalérite et galène. Les collectionneurs et marchands ont longtemps mis en avant la brillance de ce matériel; les meilleurs exemplaires présentent une cristallisation nette, vitreux, et une plus grande transparence que celle de bien des fluorites violettes de Weardale. Les mêmes niveaux généraux ont produit de fines associations de quartz, de la galène brillante et des échantillons sphalérite-sur-quartz.
D’autres zones avaient leur propre caractère. Le fluorite vert, rare à Frazer's Hush, était rapporté au niveau 280 et au matériel de Greencleugh Vein, parfois sous forme de groupes de crystals verts foncés partiellement recouverts de quartz fin. Le niveau 295 a livré des échantillons combinés avec de la galène modifiée, de la pyrite, de la sphalérite, du quartz et de petits fluorites gemmes, dont certains auraient été prélevés sur le toit des galeries. Le niveau final 260 a produit des groupes de fluorite violette petit format mais d’excellente qualité, tandis que les travaux supérieurs de Greencleugh ont produit des cubes et des binômes violets-blancs plus grands et plus opaques, souvent attractifs mais généralement avec des faces frottées.
La vie industrielle de la mine s’est déroulée par étapes. Le dernier poste de production dans les travaux de Frazer's Hush a eu lieu sur le 260 East Level le 11 décembre 1998. Le travail de sauvetage et de surveillance du niveau d’eau s’est poursuivi jusqu’au retrait définitif des pompes le 5 mars 1999. Une courte poussée finale de production à partir des travaux superficiels de Firestone a perduré jusqu’en juillet 1999, après quoi l’exploitation de Frazer's Grove a cessé. Le site a été formellement abandonné, l’installation retirée, et les portails de Frazer's Hush et de Greencleugh scellés en raison des inondations et du risque d’air minier déficient en oxygène. Aujourd’hui, les collectionneurs devraient considérer Frazer's Hush comme une localité minière historique fermée; les spécimens dignes d’intérêt proviennent de l’ancienne production minière, des dispersions de collections, du stock des négociants et des enchères, et non de la collecte souterraine.
La fluorite est le minéral définissant Frazer's Hush, et le matériau classique est violet à violet profond, vitré, transparent à translucide, avec des cristaux cubiques et des jumeaux d’interpénétration, célèbrément issus des cavités de Great Limestone sur les niveaux 340 et 325 pendant la production de la fin des années 1980 – début des années 1990. Les bons cristaux typiques mesurent environ 1–4 cm, mais des cubes beaucoup plus grands ont été enregistrés dans la mine, avec des cristaux de 10–15 cm pas inhabituels dans certaines productions et des cubes presque complets exceptionnels approchant environ 25 cm selon les sources. Les meilleures échantillons présentent un lustre élevé, une forme cubique nette, une croissance étoilée ou en croisillons sur les faces, un zoning violet gemmeux ou des bords clairs comme de l’eau, et une belle association avec le quartz blanc, la galène métallique, la sphalérite sombre ou la calcite pâle ; les pièces ordinaires ont tendance à être nuageuses, à bords usés, fortement recouvertes, ou composées de petits cubes serrés sans cristal dominant. Le fluorite vert est nettement plus rare, avec des exemplaires signalés du niveau 280 et du matériel Greencleugh Vein, parfois partiellement recouvert par du quartz fin, et des échantillons Frazer's Hush verts sécurisés attirent une attention accrue car le violet est la couleur habituelle de la mine.
Le quartz à Frazer's Hush est surtout important en tant que compagnon de préparation de spécimens plutôt que comme minéral exposé autonome : il line les cavités, forme des druses scintillantes blanches, recouvre sélectivement les faces de fluorite, et dans certaines pièces exceptionnelles développe des pointes vitrifiées ou lactescentes ou des cristaux di-pyramidaux de style “beta” autour de grands cubes de fluorite violets. Les meilleurs échantillons portant du quartz proviennent des mêmes cavités Great Limestone et des niveaux Greencleugh Vein qui ont donné la fluorite violette, y compris le matériel du niveau 340, où le quartz peut former une base blanche brillante ou un revêtement semblable à la neige sur la fluorite et la galène. Les exemples de grade collectionneur sont ceux dans lesquels le quartz renforce le contraste sans étouffer complètement la fluorite : une mince couture scintillante sous les jumeaux violets, une cape partielle sur les arêtes des cubes, ou des points bien séparés autour d’une grande fluorite sont bien plus souhaitables que le quartz massif terne avec seulement des restes de fluorite endommagés.
La galène de Frazer's Hush se rencontre à la fois sous forme de minerai et en tant que magnifiques cristaux de spécimen, le plus souvent en association avec de la fluorite violette et du quartz. Les descriptions de production minière enregistrent la galène comme des agrégats nodulaires de grands cristaux, et les notices de spécimens comprennent des cubes modifiés, des cube-octaèdres et des groupes octaédriques, avec des cristaux individuels sur des pièces fines atteignant environ 2,5 cm et des cristaux composés exceptionnels beaucoup plus gros. Les pièces particulièrement désirables présentent un lustre métallique brillant, une forme cristalline nette évasée ou modifiée, et une galène bien placée sur du quartz blanc ou à côté de fluorite violette transparente, comme les spécimens de toit du niveau 295 avec galène, pyrite, sphalérite, fluorite et quartz, ou les combinaisons de veine Greencleugh du niveau 340 des années fin 1980. Les pièces plus communes riches en galène peuvent être lourdes et historiquement intéressantes mais moins esthétiques si le sulfure est terne, massif, corrodé en interne, ou domine la fluorite.
La calcite à Frazer's Hush est un associant subordonné mais très utile, apparaissant sous forme de cristaux blancs à pâles, beige ou cireux sur la fluorite, le quartz et la matrice riche en sulfures. Les descriptions des spécimens notent des cristaux de calcite d’environ 12 mm sur fluorite, de petites calcites cireuses de seulement quelques millimètres de large sur fluorite recouverte de quartz, et des revêtements de calcite en forme de tete d’épinglle sur des fluorites cubes provenant de la cavité productive Great Limestone de 1990. Les meilleurs pièces Frazer's Hush portant de la calcite équilibrent des combinaisons : une calcite pâle accentuant la fluorite violette sans dissimuler son lustre, ou une calcite apportant une génération finale sur la sphalérite et le quartz dans une séquence paragénique visible. Une forte encrustation de calcite peut protéger les surfaces cristallines, mais elle peut aussi obscurcir la fluorite violette qui rend la localité désirable, de sorte que les collectionneurs jugent ces pièces par leur placement et leur contraste plutôt que par l’abondance de calcite seule.
La sphalérite provenant de Frazer's Hush est généralement un sulfure d’appoint, mais elle confère à certaines des combinaisons de la mine leur caractère sombre et à fort contraste. Elle se présente sous forme de matière fine associée à la galène dans le minerai, ou sous forme de cristaux noirs brillants à brun foncé sur du quartz, et comme de petits cristaux — typiquement millimétriques, avec des exemples documentés jusqu’à environ 7 mm sur quartz — associés à la fluorite, à la galène, à la pyrite, à la calcite et à la dolomite. Le matériel de spécimen notable comprend de la sphalérite gemme sur quartz provenant du niveau 340 et des combinaisons des niveaux 295 où des amas de sphalérite accompagnent la pyrite, la galène modifiée et de petites fluorites fluorescentes. Les échantillons les plus collectionnables présentent des cristaux de sphalérite distincts et brillants installés sur du quartz pâle ou nichés parmi de la fluorite pourpre; les pièces moins désirables sont celles où la sphalérite n’est qu’une matrice granuleuse terne ou une masse sombre indistincte sous la fluorite.
D'autres minéraux documentés de Frazer's Hush incluent la sidérite, la dolomite, la pyrite, la marcasite, la pyrrhotite et la bismuthinite. La sidérite était un gangue carbonaté de fer courant, localement appelée « fer blanc », surtout près des parois des veines et dans les sols brecciatifs. La pyrite apparaît sous forme de petits cristaux brillants ou de matière finement granuleuse avec la galène et la sphalérite, tandis que la dolomite est connue sous forme de revêtements kaki à brun clair dans certains assemblages fluorite-quartz-sphalérite-calcite. La rareté notable est la bismuthinite, enregistrée de Frazer's Hush dans les nouvelles minéralogiques de la fin des années 1990 et dans les résumés locaux ultérieurs; sa présence relie la mine aux assemblages inhabituels contenant du bismuth observés autour des coupoles de Rookhope et de Tynehead dans le granit caché Weardale. Des traces occasionnelles de cérussite ont également été signalées dans les zones supérieures associées à Greencleugh, mais ce n’est pas une espèce déterminante de Frazer's Hush comme elle peut l’être dans d’autres localités du Nord Pennine.
Notes du collectionneur
Les spécimens du Frazer's Hush ne sont généralement pas entourés d’un folklore de contrefaçons manufacturées, mais l’attribution mérite effort et soin. La mine fait partie d’un dense district minier de Weardale dont les fluorites violettes peuvent rappeler du matériel provenant de Blackdene, Cambokeels, Boltsburn, Groverake et d’autres exploitations de la zone de Rookhope. Les étiquettes peuvent aussi faire croire au Frazer's Hush, Greencleugh, Grove Rake et au complexe plus vaste Frazer's Grove. Conserver d’anciennes étiquettes citant le niveau, la veine, l’origine du collectionneur ou du mineur est précieux, en particulier pour la fluorite verte, le matériel de niveau 340/325 du Great Limestone, les combinaisons de galène au niveau 295, et les fluorites de production tardive au niveau 260.
L’état est le principal enjeu. La fluorite du Frazer's Hush se clive facilement et de nombreux morceaux présentent des entailles sur les arêtes, des arêtes de cube froissées, des faces en contact ou des cristaux partiels où le spécimen s’est détaché d’un mur de poche. Les gros cubes violets et les « floaters » sont particulièrement vulnérables aux traces de clivage. Les revêtements de quartz, de calcite et de sulfures peuvent être soit un avantage esthétique, soit un camouflage pour des dommages, inspectez donc soigneusement les bords de fluorite, les points hauts et les intersections de cristaux. La galène peut dullir ou développer une légère altération sur les surfaces exposées, tandis que la pyrite et la marcasite, bien que n’étant pas les principaux minéraux ici, doivent être conservées sèches et stables par précaution.
Les meilleures fluorites du Frazer's Hush fluorescent fortement sous lumière ultraviolette à longue longueur d’onde, typiquement du bleu au bleu-violet, et certaines pièces présentent une lueur agréable même en plein jour ou sous un éclairage frais. La fluorescence seule ne prouve pas l’origine — beaucoup de fluorites de Weardale présentent de la fluorescence — mais elle fait partie de l’attrait local. Évitez les expositions prolongées en plein soleil pour toute fluorite colorée, et rangez les spécimens dans des conditions où les variations d’humidité restent modestes, en particulier pour les combinaisons riches en sulfures.
La rareté dépend fortement de la qualité. Des plaques de fluorite violette ordinaires et petites du Frazer's Hush restent accessibles car la mine a produit des quantités significatives de spécimens durant ses années d’exploitation commerciale, et EarthWonders seul en propose un nombre significatif. Des fluorites violettes fines, transparentes et fortement jumelées avec peu de dommages sont bien plus rares. Des cubes propres de grande taille, de la fluorite verte, des pièces convaincantes à niveau spécifique, des combinaisons brillantes de galène et des spécimens portant une provenance ancienne de Weardale constituent les achats les plus solides. Étant donné que la mine est fermée, scellée et inondée, le marché est alimenté par d’anciennes productions et dispersions de collections plutôt que par un renouvellement des collectes.
La narration la plus évocatrice de Frazer's Hush ne commence pas sous terre mais au flanc de la colline. Le mot « hush » est une survivance d’un style d’exploitation minière plus ancien et plus violent : l’eau était regroupée derrière un barrage provisoire, puis libérée dans une poussée soudaine pour arracher le sol de la colline et exposer le terrain des veines. La mine moderne que les collectionneurs connaissent pour la fluorite violette vitrée a été ouverte par le forage, les machines et les puits dégradés, mais son nom porte la mémoire d’un paysage d’abord interrogé par l’eau, la gravité et la patience.
Le grand épisode de spécimens est venu en 1990, lorsque les mineurs ont pénétré dans une cavité énorme dans le Grand Calcaire. Elle s’étendait du niveau 340 vers le niveau 325 et portait des couches de fluorite violette transparente en jumeaux, généralement jusqu’à environ 4 cm, avec de la calcite, de la sphalérite et de la galène par endroits. Pour les collectionneurs, cette cavité est le moment de Frazer's Hush : une poche de Weardale datant de la fin du XXe siècle assez grande pour faire bouger le marché, produisant une fluorite violette avec le genre de lustre habituellement célébré en superlatifs par des personnes qui avaient déjà vu le meilleur du district.
Paul Younger, qui a travaillé professionnellement avec la mine durant ses dernières années, a laissé l’un des récits les plus intimes de sa vie souterraine. Frazer's Hush n’était pas une adit touristique pittoresque ; c’était une mine opérationnelle éloignée,Extracting ore à 15 km de l’installation Broadwood et luttant contre un marché qui s’était retourné contre la poudre de fluorspar. Les hommes parcouraient encore le 1 sur 4 « dib », les baquets claquant en montant l’inclinaison, avec des niveaux marqués par l’altitude plutôt que par l’ancien système de brassages. En février 1998, Younger écrivit un poème pour imiter le rythme d’un faisceau de quatre baquets et du dispositif manuel tracté vers la banque. Les détails ne sont pas romancés : le toit du niveau 260 est « solide », le « Durham hazle » se dresse comme des « murs de cathédrale », mais le schiste plat au-dessus nécessite du bois, un vieux tuyeau de minerai à 270 dépasse trop, et à 360 une poutre tordue impose l’avertissement, « garde les bras bien pliés à l’intérieur de la voiture ».
Le dernier passage de production de la mine a la précision d’une entrée de clôture dans un registre. Il a été exploité par Bob Forster et Joe Forster au Niveau Est 260 le 11 décembre 1998, Younger présent lors des travaux hydrogéologiques. Le sauvetage a continué, mais la mine opérationnelle était déjà terminée. Les pompes ont été retirées le 5 mars 1999, et après cela l’histoire souterraine est devenue celle de niveaux d’eau en hausse, de chimie de l’eau de mine et de sécurité.
La fermeture a apporté une autre forme de drame. Avec la ventilation retirée et l’eau qui montait, les dépressions Frazer's Hush et Greencleugh ont développé des accumulations dangereuses de stythe — de l’air dépourvu d’oxygène. Le premier avertissement est intervenu en mars 1998 dans le puits de Greencleugh après une panne de ventilateur. Un problème similaire s’est produit dans le puits de Frazer's Hush lorsque l’eau montante a forcé le retrait du ventilateur au niveau 310. Un système de surveillance a été installé afin d’observer les niveaux d’eau sans envoyer les personnes travailler dans des galeries mal ventilées, et le risque pour les explorateurs non autorisés était suffisamment grave pour que les portals aient été scellés plus tôt que ce qui aurait pu être attendu autrement. C’est une réalité sobering pour un lieu désormais représenté dans les caves par de brillants cubes violets : la mine qui les avait produits est devenue un vide inondé et pauvre en oxygène.
Même après que Frazer's Hush ait cessé sa production en décembre 1998, l’opération plus large de Frazer's Grove a connu une ultime flambée. Entre janvier et juillet 1999, les travaux superficiels de Firestone ont produit plusieurs milliers de tonnes de fluorspar vert impressionnant. Puis cela s’est également arrêté. Le site a été abandonné, l’usine a été démontée, et la dernière grande phase commerciale de fluorite dans Weardale est passée dans l’histoire.
