Un guide du collectionneur pour la Mine de Chino, USA : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 158 spécimens documentés provenant de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Chino est la grande localité minérale cachée à la vue de tous : une opération cuprifère à l’échelle mondiale dont la renommée chez les collectionneurs ne repose pas sur le tonnage des minerais, mais sur l’élégance improbable du cuivre natif formé dans les fractures d’un vaste système porphyrique cuprifère. La mine occupe l’ancien terrain Santa Rita del Cobre dans le comté de Grant, au Nouveau-Mexique, à l’est de Silver City, où des roches intrusives de type Laramide et des roches encadrantes riches en carbonates ont produit à la fois une minéralisation porphyrique et des minerais adjacents de type skarn. Pour les collectionneurs, Chino signifie le cuivre d’abord : des plaques métalliques rouges brillantes, des arborescences, des jumeaux spinelleaux en forme d’épieu et de lame, et des pièces flanquées de cuprite qui portent l’histoire de la zone oxydée sur leurs surfaces.
Vue régionale
Vue pays
Les cuivres de Chino les plus beaux ont un regard différent des masses épaisses et robustes du district du Lac Supérieur. Ils sont souvent minces, sculpturaux et expressifs sur le plan cristallographique : des axes allongés flanqués de « nageoires » cuivrées acérées, des marges squelettiques ouvertes, ou des gerbes de jumeaux répétés qui brillent du rouge-cuivre au bronze selon l’éclairage. Beaucoup de pièces sont essentiellement des remplissages de fractures libérés d’un granodiorite altérée ou d’un skarn, ce qui peut les rendre étonnamment plates, mais les plus beaux exemplaires présentent des arêtes complètes, des ramifications tridimensionnelles, une brillance métallique native éclatante, et juste assez de cuprite, de quartz, de séricite ou de matériau d’altération pâle pour prouver leur contexte géologique sans enfouir le cuivre.
Photo: Wikimedia Commons
Chino présente aussi une profondeur inhabituelle en tant que localité minérale. C’est l’une des sources essentielles de cuivre et de cuprite du Nouveau-Mexique, une source documentée de beau cuivre natif pour l’usage du métal préhistorique et historique, et le lieu type pour la méurigite-K, un phosphate de potassium et de fer fibreux trouvé sous forme de druses délicates pâles à jaunâtres. Sa renommée moderne chez les collectionneurs a été renouvelée par les récupérations de spécimens au début du XXIe siècle, en particulier la production de 2001–2006 de cristaux cubiques de cuivre natif et de jumeaux spinel-law exceptionnels. Ces trouvailles ont donné à Chino une place dans les cabinets plutôt que dans les statistiques minières.
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La mine de Chino, historiquement également connue sous le nom de Mine Santa Rita ou Santa Rita del Cobre, est un complexe minier à ciel ouvert d’extraction de cuivre dans le district de Santa Rita, dans le comté de Grant, au Nouveau-Mexique. Elle se situe à environ 24 kilomètres à l’est de Silver City, près d’Hanover et de Vanadium, dans les montagnes de Cobre. Le puits actuel est le descendant industriel des anciennes mines de cuivre de Santa Rita, dont le village original a finalement été supprimé puis englouti par l’expansion de la mine.
Sur le plan géologique, Chino est un dépôt de cuivre porphyrique centré sur et autour du gisement Santa Rita, un corps intrusif granodioritique mis en place lors de l’épisode magmatique Laramide. La minéralisation se situe dans un bloc structural complexe délimité par des failles majeures orientées nord-ouest, avec une croûte primaire protérozoïque plus ancienne et une couverture sédimentaire épaisse du Paléozoïque au Crétacé qui comprend des calcaires et dolomites favorables à la formation de skarn. C’est pourquoi la localité ne se réduit pas à une simple mine de cuivre porphyrique au sens strict des collectionneurs : elle comprend également du skarn porteur de cuivre et une minéralisation de type remplacement lorsque des fluides intrusiifs ont rencontré des roches carbonatées.
Le système d’ore est comprend une minéralisation oxydée Cuerk réductible et soluble, un enrichissement secondaire en sulfure, et une minéralisation primaire en sulfure moulable. La chrysocolle est le principal minéral oxydé cuivre dans la description minérale moderne de l’ore; la chalcocite est le sulfure secondaire clé; et la chalcopyrite associée à la molybdénite dominent l’assemblage de sulfures primaire. Mindat et les résumés de localités de type MRDS enregistrent également du cuivre natif, cuprite, malachite, azurite, covellite, bornite, pyrite, magnétite, molybdénite, enargite, grenat, épidote, actinolite, quartz, séricite, et une série de phosphates tardifs secondaires.
Le cuivre des collectionneurs appartient principalement à l’histoire oxydée et supérogène du dépôt. L’érosion des roches minéralisées porteuses de pyrite a généré des solutions acides oxydées porteuses de cuivre; lorsque ces solutions rencontraient des conditions chimiques différentes près de la nappe phréatique ou le long des fractures réactives, le cuivre était redéposé sous forme de chalcocite ou réduit davantage en cuivre natif. Une partie du cuivre natif de Chino apparaît sous forme de remplissages de fractures dans le stock de granodiorite Santa Rita, et des trouvailles importantes ultérieures ont été associées à la zone de l’est du puits, en dessous d’une minéralisation de skarn rétrograde dans les roches de la formation Syrena. Des spécimens plats et brillants de cuivre récupérés dans des fractures du skarn ont été interprétés par les spécialistes de Chino comme reflétant un déplacement de dépôt contrôlé par le pH plutôt que la traditionnelle histoire redox simple.
L’exploitation à Santa Rita précède la période industrielle américaine d’un peu plus d’un siècle. Le cuivre natif était connu des peuples autochtones avant l’exploitation espagnole et mexicaine; l’intérêt espagnol s’est manifesté au tournant du XIXe siècle, lorsque José Manuel Carrasco et Francisco Manuel Elguea sont devenus associés à la concession Santa Rita del Cobre et aux expéditions de cuivre vers Chihuahua et Mexico City. L’exploitation à ciel ouvert a commencé en 1910 sous la Chino Copper Company. Le premier concentrateur à Hurley est entré en service en 1911, la fonderie de Hurley a débuté en 1939, le concentrateur moderne Ivanhoe a remplacé l’installation d’origine en 1982, les opérations SX/EW ont commencé en 1988, et la fonderie a été définitivement fermée en 2005. La propriété est devenue partie de Freeport-McMoRan en 2007 et demeure une opération cuprifère active de Freeport-McMoRan.
Pour les collectionneurs d’aujourd’hui, Chino n’est pas une localité de collection en terrain casual. C’est une mine industrielle active et à grande échelle située sur une propriété contrôlée, et l’accès nécessite une autorisation et une autorisation de sécurité minière. La plupart des spécimens sur le marché proviennent soit de collectes par des employés, de sauvetages approuvés par la mine, d’anciennes collections, de dispersions par des négociants, ou de découvertes historiques spécifiques. Les pièces de Chino doivent donc être traitées comme du matériel de spécimen fini, en particulier les jumeaux de cuivre natif bien cristallisés des débuts des années 2000 et les spécimens portant de la cuprite avec une provenance fiable.
Les événements de spécimens modernes les plus importants ont été la découverte en 2001 d’un bloc qui a donné environ une cinquantaine de spécimens de cuivre natif en jumeaux à law spinélé et une poche de 2006 dans le puits qui a produit environ deux centaines de spécimens de cuivre natif, de la taille d’un ongle jusqu’à environ 8 cm. Le matériel publié lors du Nouveau-Mexique Mineral Symposium met également en évidence des trouvailles de 2001 à 2006 par Stan Espenshade et Jay Rosenbauer, notant de gros cristaux de cuivre bien développés et des jumeaux en spinelle exceptionnels. La cuprite fine, y compris des cristaux rapportés jusqu’à 2,5 cm et des agrégats intergénés avec du cuivre sur plusieurs centimètres de diamètre, est également particulièrement associée à Chino parmi les localités du Nouveau-Mexique.
Le cuivre natif est le minéral signature du collectionneur de Chino, apparaissant principalement sous forme de plaques remplies de fractures, de croissance arborescente, de cristaux bloc et, en particulier, de formes jumelées spinelle-loi à partir des parties supergéologiques du système porphyre-skarn Santa Rita. Le cuivre ordinaire de Chino peut être plat, oxydé, plié ou à bords déchiquetés, mais les meilleures échantillons présentent un éclat cuivre-rouge à bronze, des marges entièrement cristallisées, des ramifi cations squelettiques ou en fougère et des expansions fortement développées le long d’un axe central double. Les plaques peuvent être bien plus grandes que ce que la qualité de l’exposition laisserait supposer, mais les spécimens de cabinet et miniatures du rocher de 2001 et de la poche de 2006 sont les plus prisés : des jumeaux robustes, des miniatures d’environ 8 cm et de plus grandes pièces sculpturales avec peu de contusions, peu d’oxydation noire terne et des associations de cuprite, quartz, séricite, gypse, alunite ou de matériel d’altération pâle.
À Chino, « spinelle » sur les étiquettes des spécimens fait le plus souvent référence à des jumeaux cuivre natif à loi spinelle plutôt qu’à l’espèce minérale distincte spinelle, MgAl2O4 ; cette distinction est importante car de nombreuses annonces sur le marché utilisent « spinelle » comme raccourci pour l’habitus. Les exemples classiques de Chino sont des cristaux de cuivre jumelés dans des géométries répétées, en lames ou en lances, avec des ailettes radiales et des marges squelettiques qui rappellent la loi de doublement décrite pour les minéraux du groupe spinelle. Les meilleurs exemples proviennent des trouvailles du début des années 2000, en particulier le rocher de 2001 et la fosse de 2006, et ils vont de petits cristaux d’onglet à des pièces de petit cabinet ; leur valeur augmente fortement avec des terminaisons nettes, une cristallographie propre, une couleur cuivre natif brillante et une absence de courbures ou de bords cassés aplatis.
La cuprite à Chino se présente à la fois comme un revêtement oxydé du cuivre natif et comme des cristaux distincts, enregistrés dans des habitudes cubiques, octaédriques et dodecaédriques, ainsi que comme du matériau aciculaire proche de la chalcotrichite. Sa couleur varie du rouge profond au rouge-noir, et les meilleurs morceaux présentent soit des cristaux de cuprite brillants sur le cuivre natif, soit des agrégats riches en cuprite où l’oxyde rouge offre une surface plus riche que le cuivre ordinairement terne oxydé. Les rapports de symposium du Nouveau-Mexique mentionnent des cristaux de cuprite jusqu’à environ 2,5 cm et des agrégats de petits cristaux de cuprite intergronnés avec du cuivre sur plusieurs pouces de largeur ; la cuprite de Chino de premier choix se juge donc par la définition du cristal, la translucidité rouge ou la lueur dans une lumière renforcée, l’association avec un cuivre net et la préservation de surfaces délicates.
D’autres minéraux documentés de Chino élargissent bien la localité bien au-delà du cuivre, surtout dans les assemblages oxydés et liés au skarn. Le Meurigite-K est la rareté remarquable : Chino en est la localité type, où il apparaît sous forme de revêtements druses de rosettes fiberleuses jaune pâle à crème dans l’environnement oxydé de sulfure de cuivre. La localité a également produit ou documenté la chalcotrichite, la chrysocolla, la malachite, l’azurite, la libethénite, la pseudomalachite, la dufrénite, la beraunite, la ducktownite, la delafossite, l’apatite, l’andradite, l’épidote, l’ilvaïte, la magnétite, la chalcopyrite, la chalcocite, la bornite, la molybdénite, la pyrite, le quartz, la muscovite/sericite, l’orthoclase et la turquoise. Un résumé de 2022 du New Mexico Mineral Symposium a rapporté la delafossite, CuFeO2, provenant d’échantillons prélevés sur le corps minier Oswaldo et identifiés par rayons X, avec du cuivre et de la chalcotrichite associées.
Le premier problème d’authentification est la nomenclature. Les spécimens de spinelle « Chino » sont généralement des spinelles-natifs cuivre, des jumeaux spinelle-droit, et non des espèces minérales spinelle ; les étiquettes qui disent simplement « Spinelle, Mine Chino » doivent être lues avec prudence à moins que le spécimen soit clairement un jumeau cuivre ou que l’étiquette donne le contexte complet. Pour le catalogage au style EarthWonders, c’est une catégorie d’habitude utile, mais les étiquettes de collection sérieuses devraient indiquer « cuivre natif, jumeau spinelle-droit » afin d’éviter toute confusion future.
Le deuxième problème est la provenance. Chino a été une mine industrielle active pendant des générations, et les spécimens authentiques transitent généralement par d’anciennes collections, par des collectes liées à la mine, ou par des dispersions de marchands bien connus, plutôt que par des fouilles publiques ordinaires. Un cuivre Chino crédible devrait avoir une histoire d’étiquette, une histoire de marchand ou une morphologie conforme à la localité : plaques de fracture fines, bords arborescents, jumeaux cuivre-spinelle-brillants, ou associations cuprite-sur-cuivre. Le cuivre générique massif, le cuivre nettoyé fortement à l’acide, ou des pièces sans chaîne de localité peuvent être difficiles à distinguer d’autres localités du cuivre du nord-ouest américain sans documentation.
L’état est central pour la valeur. Beaucoup deCuivre Chino sont naturellement minces, squelettiques et à arêtes nettes, de sorte que les cassures aux pointes, les ailes pliées, les axes jumeaux comprimés et les points hauts frottés sont courants. Les pièces plus anciennes peuvent présenter une oxydation dull brown à black ; une patine légère est acceptable et souvent attrayante, mais un brillant trop prononcé peut laisser une surface artificiellement tandis que le laiton. Les spécimens portant de la cuprite sont particulièrement vulnérables car les cristaux rouges de cuprite et les pulvérisations de chalcotrichite peuvent être détachés ou abrasés plus facilement que le substrat cuivre.
La manipulation devrait être minimale. Le cuivre est tendre et peut se plier ou marquer sous pression, tandis que les couches de cuprite et les phosphates secondaires sont encore plus fragiles. Évitez une manipulation répétée à main nue des surfaces brillantes de cuivre, car les huiles accélèrent un ternissement inégal. Conservez les jumeaux fins dans une boîte ajustée ou un support en acrylique afin que les ailes saillantes ne portent pas le poids du spécimen. Il n’existe pas de raison particulière de collectionner à supposer que le cuivre Chino ou la cuprite soient fluorescents ; pour l’exposition, la force de la localité réside dans la cristallographie et la couleur du métal natif, et non dans la réponse UV.
La disponibilité sur le marché est inégale. De petits à modestes cuivres Chino apparaissent régulièrement assez pour que les collectionneurs puissent être sélectifs, mais de véritables jumeaux spinelle-droit nets, non endommagés et bien équilibrés issus de la période 2001–2006 sont bien plus rares et commandent une prime. La cuprite est nettement moins disponible que le cuivre, particulièrement en matière cristallisée rouge plutôt que comme une couche terne. Le méurigite-K et d’autres raretés de phosphates secondaires constituent un matériel spécialisé, généralement vu dans les collections micromount ou analytiques plutôt que dans les stocks de salon grand public.
Bien avant que Chino ne soit un site à ciel ouvert, son cuivre était un fait désertique visible. Le cuivre natif se trouvait à la surface ou près de celle autour de Santa Rita, et les travaux sur les traces d’éléments traces discutés par Robert M. North et Virgil W. Lueth relient des artefacts en cuivre natif d’un site archéologique de Géorgie daté de l’an 880 apr. J.-C. au Chino. Le même résumé note une cloche en cuivre extraite d’un site Mogollon et datée vers l’an 1150 apr. J.-C. C’est un parcours remarquable pour une spécimen minérale: le cuivre venant du futur site à ciel ouvert se déplaçant à travers des systèmes d’échange indigènes des siècles avant l’apparition de documents espagnols, de grades ferroviaires, de pelles à vapeur ou de concentrateurs.
L’histoire de la découverte à l’époque espagnole a la texture de la légende minière de frontière, mais elle est répétée dans les histoires sérieuses du district. Vers 1799–1801, José Manuel Carrasco, un officier militaire espagnol lié aux presidios du nord du Chihuahua, se fit montrer le cuivre par les Apaches. Il reconnut “El Cobre” comme quelque chose d’extraordinaire, et Francisco Manuel Elguea de Chihuahua devint bientôt l’entrepreneur central derrière Santa Rita del Cobre. D’ici 1804, le cuivre du district était lié à des contrats pour la monnaie mexicaine. Un compte du district minier du Nouveau-Mexique donne l’échelle comme 200 trains de mules par an, soit environ 6 000 000 de livres de cuivre par an, avec de simples forges en adobe utilisées là où le traitement était nécessaire. Le collectionneur observant un cuivre jumeau brillant de Chino voit le même élément qui rendait l’endroit stratégiquement important lorsque l’uron était encore extrait à la main et transporté par des mules.
L’ère moderne des pits à ciel ouvert a commencé par un seul geste mécanique. Le 23 septembre 1910, la pelle tournante Marion 91 de la Chino Copper Company, le Número 2, a pris la première benne de cuivre porphyrique de faible teneur extraite du sol. Cette pelle a marqué un changement profond dans ce que signifiait Santa Rita. Les anciennes veines de cuivre natif de haute teneur et d’oxyde appartenaient à des mineurs suivant le métal évident; la nouvelle exploitation de Chino appartenait à l’époque de tonnages immenses, de bancs, de transport par rail et de broyage. En 1911, le concentrateur Hurley entra en ligne, et Santa Rita rejoignit le petit groupe d’opérations minières de cuivre à ciel ouvert à faible teneur des débuts qui réorganisèrent l’économie de l’extraction du cuivre.
La ville a payé le prix pour le gisement qui se trouvait sous elle. Santa Rita est devenue l’un des exemples marqués de l’ouest d’une communauté littéralement dépassée par la mine qui l’avait créée. L’histoire de Huggard et Humble décrit le village disparu comme “la ville dans l’espace”, non même pas une ville fantôme au sens ordinaire, parce que le terrain lui-même avait disparu. D’ici 1970, Santa Rita n’existait plus en tant que lieu urbain; le creux de l’étendue du site et les travaux miniers liés avaient effacé la fondation en terre sous les maisons, les rues, les bâtiments de l’entreprise et la mémoire sociale. Cette disparition confère aux anciennes étiquettes de Santa Rita une poignante particularité: elles ne renvoient pas seulement à une mine, mais à un lieu qui n’est plus physiquement là.
La renaissance du collectionneur est arrivée bien plus tard et bien plus discrètement que l’ère des pelles. À l’été 2001, un seul bloc aurait livré environ cinquante spécimens de cuivre en manaud spinelle-lieu, twinned d’une manière solide. C’était le genre d’événement improbable que tout mineur collectionneur comprend: pas une production à l’échelle d’un district, pas une zone fiable, mais une seule roche qui a miraculeusement conservé une poche de chance crystallographique. En 2006, une autre poche dans la fosse a produit environ deux cents autres spécimens, de la taille d’un thumbnail à environ 8 cm. Les collectionneurs du Nouveau-Mexique Stan Espenshade et Jay Rosenbauer sont spécifiquement associés dans la littérature des symposiums aux découvertes de 2001–2006 de grands cristaux blocs bien développés et d’exceptions de jumeaux spinelle. Ces découvertes expliquent pourquoi les cuivres modernes de Chino peuvent rivaliser avec les meilleurs spécimens de cuivre natif américains, bien qu’ils proviennent d’une mine mieux connue de l’industrie que du grand public.
