Mine Buick, États-Unis — localité du Missouri pour des cubes nets de galène et de rare siegenite, marcasite cuivrée sur dolomite, scalénoèdres d(calcite) orange et sulfures vifs.
Key facts
La Mine Buick est l’une des localités type des Viburnum Trend du Missouri, le « nouveau Belt Lead » moderne qui a succédé aux anciens camps de plomb Bonne Terre–Flat River comme centre de la production américaine de galène. La mine se situe près de Bixby, dans le comté d’Iron, dans un système de plomb-zinc-cuivre de type vallée du Mississippi de classe mondiale, principalement hébergé par la formation Bonneterre supérieure du Cambrien. À Buick, le minerai n’était pas une veine simple mais un ensemble de masses de brèches larges et sinueuses dues à l’effondrement de solution dans des carbonates de facies d’étagère dolomitisés, avec galène, sphalérite, chalcopyrite, pyrite, marcasite, dolomite, calcite, quartz, didite, kaolinite, et une suite exceptionnellement intéressante de sulfures cobalt-nickel occupant des cavités, la matrice de brèche, des fractures et des zones de remplacement.
Pour les collectionneurs, Buick signifie des spécimens sulfuresux musclés du Midwest: cubes et cuboctaèdres de galène gris plomb argenté brillants, galène aiguillée par des jumeaux spinelle, marcasite et pyrite cuivrées sur dolomite pâle, scalénoèdrons de calcite orange à jaune, et les célèbres cristaux de siegenite argentés qui rendent la localité particulièrement attirante pour les spécialistes des sulfures rares. La mine est aussi historiquement importante au-delà des cabinets: découverte en 1960 et mise en production en 1969, Buick est rapidement devenue l’un des plus importants producteurs de plomb-zinc des États-Unis. Ses premières années d’exploitation ont révélé à quel point le minerai pouvait être exceptionnellement riche — si riche que les premiers forage ont sous-estimé la teneur parce que de petites quantités de galène étaient perdues par concassage lors du coulage des carottes.
Vue régionale
Vue pays
Les plus belles spécimens Buick possèdent une qualité résolument architecturale. Une bonne galène n’est pas seulement « grosse et grise » ; elle est nette, brillante, équilibrée et vivante par rapport à sa matrice. Un seul cube de métal noir sur de la chalcopyrite cuivrée peut être aussi évocateur qu’une plaque de cuboctaèdres interconnectés. Les meilleurs calcites s’élèvent comme des scalenoèdrones ambrés-oranges sur des croûtes sulfuées sombres. La pyrite des pockets célèbres de style barre peut ressembler à du métal fondu, allongée et striée plutôt que conventionnellement cubique. Dans le domaine des sulfures rares, des pièces bien constituées siegenite-sur-dolomite des années 1980 et du début des années 1990 restent parmi les produits les plus convoités de la localité.
Photo: Wikimedia Commons
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Buick Mine, également historiquement connue sous le nom de Amax Buick Mine ou Moloc Mine, se situe dans la zone de Bixby de la Viburnum Trend, au sud-est du Missouri. Le gisement est un corps minéralisé type Mississippi Valley-type Pb-Zn-Cu formé dans des couches carbonatées cambriennes, principalement la formation Bonneterre. La Viburnum Trend plus large est une bande minéralisée nord-sud sur le côté occidental des Montagnes St. Francois; dans ce district, les fluides miniers se déplaçaient à travers des aquifères carbonatés et de grès et précipitaient les sulfures lorsque la perméabilité, la brecciation, la disponibilité du sulfure et les facies favorables convergent.
La géologie de la mine est exceptionnellement instructive. La plupart du minerai apparaît dans des brèches d’effondrement induites par la solution, dans la partie supérieure de la Bonneterre. Dans la zone de Buick mine, la Bonneterre comprend des facies carbonatés récifaux, pré-récifs, post-récifs et liés au rebord. Les zones productives sont particulièrement liées à des calcaires dolomitisés de facies shelf-k calcarenite et à des structures de brèche d’effondrement. Les corps de brèche sont sinués, sous-parallèles et dominants nord-sud dans le plan. Des brèches individuelles ont été décrites comme atteignant des centaines de pieds de largeur et des dizaines de pieds d’épaisseur, avec des bases en forme de fosses et des fractures frontières qui s’abaissent vers l’extérieur. Ces structures n’étaient pas de simples curiosités mécaniques : elles contrôlaient où l’espace libre restait, où le sulfure remplaçait le carbonate, et où les spécimens des collectionneurs furent ensuite rencontrés.
Les minéraux d’oxyde principaux sont la galène, la sphalérite et la chalcopyrite. La pyrite et la marcasite sont des sulfures accessoires abondants, et Buick est particulièrement notée pour les espèces cobalt-nickel comprenant la siegenite, la polydymite, le vaesite, le bravoite et les phases mineures associées. Les minéraux gangue comprennent la dolomite, la calcite, le quartz, la didélite et la kaolinite. Le zoning minéral à travers les brèches est prononcé. Le corps ouest des minerais comprend des zones allant de riches en galène à galène-sphalérite puis à des assemblages portant chalcopyrite, pyrite et minéraux cobalt-nickel. Le corps minier central est plus épais par endroits, avec des assemblages galène-pyrite dans sa partie supérieure et une galène de remplacement et sphalérite plus bas dans la pile de brèche. Le corps est est pourrait être exceptionnellement riche, comprenant des piliers avec plus de 30 pour cent de Pb-Zn-Cu combiné sur un intervalle vertical d’environ 65 pieds.
La mise en exploitation a commencé après la découverte du gisement Buick en 1960. Une coentreprise 50-50 AMAX-Homestake a mis la mine en production en 1969, AMAX opérant la mine. Au cours de ses six premières années de production, jusqu’en mars 1975, plus de 7,5 millions de tonnes de minerai en moyenne environ 9 pour cent de plomb et 3,5 pour cent de zinc ont été extraites. En 1973 et 1974, Buick à lui seul représentait 28 pour cent de la production de plomb des États-Unis et 12 pour cent de la production de zinc des États-Unis. La mine, le moulin et le complexe de fonderie associés sont devenus une ancre industrielle majeure de la Viburnum Trend méridionale. Plus tard, les changements d’entreprise ont intégré Buick dans le système Doe Run ; les opérations SEMO actuelles de Doe Run dans la Viburnum Trend incluent Buick parmi les actifs miniers et de moulin de plomb-zinc-cuivre actifs ou historiquement intégrés de l’entreprise.
La production des spécimens provient de l’exploitation minière, et non d’un champ de collecte publique. Buick est une mine industrielle souterraine, et l’accès est contrôlé. La collecte moderne doit être comprise à travers le marché secondaire, les spécimens conservés par d’anciens mineurs, les collections d’anciens employés, les collections de musées et d’universités, et le stock des marchands issus des trouvailles antérieures. Doe Run a déclaré que les visites de la mine et du moulin ne sont possibles que sur une base limitée, principalement pour des institutions éducatives ; ce n’est pas un site où les collectionneurs visiteurs peuvent entrer et collecter simplement.
La mine a produit plusieurs styles de spécimens nommés ou cités à plusieurs reprises. Le « Butterstick Pocket » est associé à des barres de pyrite allongées du niveau à 1250 pieds, une découverte distinctive rapportée au début des années 1970. La zone « Cominco Window », où un pilier de barrière séparait Buick de la mine voisine Magmont, est associée à de rares stalactites creuses de galène ; un pocket documenté de 1997 aurait donné seulement environ 20 à 25 spécimens. D’autres matériaux remarquables de Buick comprennent de la galène à étoilement magnétisé par spinelle, des calcites orange à jaune provenant des zones proches du côté Magmont de la mine, des combinaisons galène-calcaire-chalcopénite, de la galène avec dolomite et marcasite, et des cristaux de siegenite très prisés sur dolomite, marcasite, chalcopyrite ou galène.
La galène de la mine Buick est le minéral signature de la localité et va des cubes et cuboctaèdres isolés brillants à des cristaux octaédriques, des amas à croissance parallèle, des plaques tournoyantes en spinelle, et de rares formes stalactitiques creuses. Les meilleures pièces présentent des faces gris métal brillantes, une modification nette aux coins ou aux arêtes, et un fort contraste avec la dolomite, la marcassite, la chalcopyrite, la calcite, le quartz ou la sphalérite; des exemples documentés en cabinet incluent des cristaux mesurant plusieurs centimètres, y compris un grand cube de galène d’environ 7 cm de diamètre sur une matrice galène-calcite-chalcopyrite Buick, tandis que nombre des échantillons les plus élégants sont des petits cabinets avec des cristaux de 1–3 cm placés proprement sur la matrice. Les pièces Buick particulièrement désirables sont celles qui privilégient la morphologie plutôt que la masse: des plaques tournoyantes en spinelle issues de trouvailles des années 1990, des cuboctaèdres isolés sur une dolomite pâle, ou les rares stalactitiques de la fenêtre Cominco provenant de la poche de 1997, qui sont bien plus rares que les morceaux de minerai ordinaires ou les galènes massives cabossées.
La calcite Buick apparaît sous des teintes allant du jaune pâle à l’orange profond, couramment en cristaux scalénoédriques gemmeux à translucides, certains spécimens montrant des faces latérales frosted et des terminaisons pyramidales plus vitrées; de bons cristaux peuvent atteindre plusieurs centimètres, et un grand échantillon d’exposition bien connu provenant de la George Feist Collection porte deux cristaux proéminents, le plus grand mesurant environ 9 cm de hauteur, sur une matrice riche en sulfures. Les calcites les plus attractives ne sont pas de simples remplissages carbonatés génériques mais des cristaux en espace libre datant de la fin, qui s’élèvent à partir d’une matrice porteuse de marcassite sombre, de sphalérite, de galène, de chalcopyrite ou de dolomite, donnant à la couleur chaude de la calcite une base métallique dramatique. Les collectionneurs devraient privilégier les pièces avec des pointes intactes, une isolation cristalline nette et une matrice significative, car la calcite Buick ordinaire est souvent clivée, dense ou visuellement subordonnée aux sulfures.
La pyrite de Buick est la plus célèbre parmi les collectionneurs pour ses cristaux en forme de « barres » allongées provenant de la poche Butterstick, en particulier les matériaux attribués au niveau 1250 pieds et issus de la production du début des années 1970; ils sont jaunâtres, brillants, striés et sensiblement différents de la pyrite cubique ordinaire à laquelle un collectionneur pourrait s’attendre. De beaux échantillons vont du petit cabinet à la miniature en échelle, avec des barres rapportées de plusieurs centimètres de long, et certains présentent de petites cavités à leurs extrémités qui suggèrent une croissance stalactitique. La pyrite se rencontre également plus largement dans les zones galène-pyrite de Buick et en association avec la sphalérite, la marcasite, la dolomite, le quartz et la galène, mais l’habitus en barres est la prime pour le collectionneur: des barres nettes, complètes, brillantes avec des contacts d’extrémité minimes et une bonne forme tridimensionnelle sont considérablement plus prisées que des croûtes de pyrite granuleuse ou des fragments de sulfures massifs.
La marcasite de Buick apparaît sous forme de revêtements cristallins brillants, de croûtes matricielles scintillantes, d’agrégats avec la galène et la dolomite, et localement sous des formes stalactitiques ou en plaques; elle constitue l’un des partenaires visuels clés qui confèrent à la galène Buick et aux échantillons de Calcite leur texture métallique vive. Une bonne marcasite ici est valorisée moins comme des cristaux isolés et plus comme un champ esthétique pour des espèces plus nettes: elle peut enrober la galène, encruster la matrice, accompagner des scalénoèdres de calcite ou accueillir des cristaux rares de siegenite. Les meilleures pièces présentent une fraîcheur métallique, des surfaces attrayantes dorées à irisées, et une stabilité; les marcasites ternies, en poudre, à odeur acide ou s’effritant doivent être évitées car la décomposition par sulfures de fer peut endommager à la fois l’échantillon et les étiquettes ou les matériaux de rangement voisins.
Au-delà de ces quatre piliers pour les collectionneurs, Buick est une localité importante de sulfures rares. La sphalérite et la chalcopyrite constituent les principaux minéraux d’orage, et la dolomite et le quartz apparaissent fréquemment comme gangue associée. La mine est particulièrement respectée pour la siegenite, qui se présente sous forme de cristaux nets couleur argent métallique à doré argenté, souvent octaédriques ou dodécaédriques en apparence, associés à la galène, à la chalcopyrite, à la marcasite et à la dolomite; une bonne siegenite Buick figure parmi les représentations américaines classiques de l’espèce. La liste minérale plus large de Buick comprend également des sulfures de cobalt-nickel et de cuivre tels que le polydymite, le vaesite, le bravoite, la bornite, la chalcocite, la covellite, la digenite, l’anilite, la Millerite, la tennantite, l’arsénopyrite et localement la Fletcherite, ainsi que la dickite et la kaolinite comme minéraux argileux dans les vugs. La distinction de la localité n’est pas celle d’une mine de type-localité, mais celle d’une source de spécimens où un grand producteur de plomb a également exposé une riche série inhabituelle de phases rares de sulfures Co-Ni-Cu.
Les échantillons Buick doivent être achetés en prêtant attention à la précision de la localité. Les étiquettes peuvent indiquer « Buick », « Amax Buick », « Moloc », « Bixby », « Viburnum Trend », ou, de manière moins précise, « Reynolds County » bien que la localité au style Mindat soit couramment listée comme Bixby, Iron County. La mine se situe dans une zone minière voisine au sud du Viburnum Trend, et le matériel de Buick, Magmont, Magmont West, Casteel et Brushy Creek peut être confondu dans les anciennes collections, surtout lorsqu’un spécimen est simplement étiqueté « Bixby » ou « Viburnum Trend ». Magmont et Buick sont particulièrement faciles à brouiller sur le marché car les mines sont voisines et certains matériaux postérieurs proviennent de zones proches de leur frontière. Une ancienne étiquette solide, une provenance géologue de mine ou un relevé de spécimen publié comptent.
Il n’existe pas de classe largement documentée de faux Buick artificiels qui domine le marché, mais les problèmes habituels liés aux spécimens de sulfure s’appliquent. La galène est douce, lourde et parfaitement cassable, de sorte que des faces brillantes peuvent dissimuler des coins abîmés, des terminaisons fêlées, des contacts réparés ou des frottements d’arête. Étudiez la continuité du lustre sur les faces : une tache fraîchement fêlée ou polie peut ne pas correspondre à la texture naturelle de croissance. Méfiez-vous des pièces « améliorées » dans lesquelles une galène massive a été taillée en un bloc plus semblable à un spécimen, ou lorsqu’un visage d’affichage est excellent mais l’envers montre des traces lourdes de sciage ou de colle.
L’état de la calcite est critique. Les scalénoédres de calcite Buick présentent couramment des pointes exposées, et même de petites éclats sont évidents sous un éclairage incliné. Les calcites jaune pâle à orange peuvent être très belles, mais leur valeur dépend des terminaisons intactes, de la transparence et de la manière dont les cristaux reposent sur la matrice sulfure. Le nettoyage acide n’est pas en soi inhabituel pour les spécimens de gisements carbonate-hostés, mais un nettoyage agressif peut ternir les sulfures, graver la calcite ou laisser un contraste non naturel. Sur les combinaisons calcite-sulfure, recherchez des surfaces qui restent lisibles comme géologiquement cohérentes plutôt que chimiquement dépouillées.
La marcasite et la pyrite exigent une discipline de stockage. La marcasite fraîche Buick est brillante et attrayante, mais une marcasite instable peut s’oxyder dans l’air humide, produisant une efflorescence blanche à pâle, une odeur sulfurée, des surfaces friables et des dommages acides aux échantillons adjacents. Conservez les pièces Buick riches en marcasite au sec, évitez les vitrines scellées humides et isolez les échantillons suspects jusqu’à ce que leur stabilité soit connue. Les barres de pyrite du Butterstick Pocket sont plus distinctives et collectionnables que les revêtements ordinaires de pyrite, mais elles présentent souvent des contacts naturels ou des terminaisons incomplètes; l’évaluation de l’état doit se faire en tenant compte de cette habitude plutôt que d’attendre une parfaite crystal de manuel libre.
Le rare siegenite Buick devient de plus en plus difficile à remplacer. De nombreux bons exemples proviennent d’anciennes découvertes et d’anciennes collections, et la disponibilité moderne est irrégulière. Les plus beaux spécimens associent plusieurs cristaux nets de siegenite avec un contexte de matrice clair — dolomite, marcasite, chalcopyrite et galène — plutôt qu’un seul grain microscopique sur un sulfure indistinct. Comme le siegenite, le polydymite, le vaesite, le bravoite et les sulfures Co-Ni apparentés peuvent être visuellement similaires dans de petits cristaux ou dans du minerai poli, les revendications de rareté doivent être soutenues par une provenance fiable ou des analyses lorsque l’identification n’est pas évidente.
Le marché voit encore du matériel Buick, mais la qualité est inégale. On trouve régulièrement des spécimens de galène et de sulfures mélangés; les calcites exceptionnelles, les barres de pyrite, les stalactites de galène et le siegenite de premier ordre sont beaucoup moins courants. Pour la plupart des collectionneurs, le point idéal est un spécimen bien étiqueté de petit cabinet avec une galène nette sur dolomite ou marcasite, ou une combinaison calcite-sulfure lumineuse sans dommage visible. Pour les collectionneurs avancés, les objectifs sont du matériel nommé: barres de pyrite Butterstick Pocket, stalactites de galène Cominco Window, siegenite fine des années 1980 et galène à spinelle twinning documentée de l’ère Buick-Magmont.
L’histoire Buick commence avec un chiffre qui frappe encore : 1960. C’était l’année où le gisement a été découvert, à un moment où le célèbre Old Lead Belt du Missouri avait déjà entamé son long recul de la domination. Neuf ans plus tard, Buick était en production. En mars 1975, la nouvelle mine avait déjà produit plus de 7,5 millions de tonnes de minerai en moyenne environ 9 pour cent de plomb et 3,5 pour cent de zinc. En 1973 et 1974, cette seule mine représentait 28 pour cent de tout le plomb extrait et 12 pour cent de tout le zinc extrait aux États-Unis. Pour un collectionneur tenant un cube brillant de galène Buick d’une main, ces chiffres de production donnent au spécimen une seconde identité : pas seulement un minéral de cabinet, mais un petit survivant cristallisé d’un des grands gisements de plomb industriels du vingtième siècle.
L’un des détails techniques les plus mémorables dans la littérature minière est aussi l’un des plus minéralogiques. Le minerai Buick précoce était sous-estimé parce que de petites quantités de galène étaient perdues lors du « broyage » pendant le forage d’échantillons. L’expression peut sembler anodine, mais elle en dit long. La galène est lourde, tendre, cassable et sujette à être étalée ou détruite mécaniquement comparée à des gangues plus dures ; dans le carottage de Buick, suffisamment de galène s’est perdu lors du processus de forage pour que le gisement paraisse plus maigre qu’il ne l’était en réalité. Dans le monde des spécimens, les collectionneurs admirent le poids et la douceur de la galène comme des faits tactiles. À Buick, ces mêmes propriétés physiques ont affecté l’estimation des réserves.
La géologie souterraine de la mine était spectaculaire à une échelle qu’aucun spécimen de collection ne peut entièrement rendre. Les descriptions des visites des années 1970 décrivent des corps de brèches de collapse mesures de plusieurs dizaines de pieds d’épaisseur, avec des schistes verts décalés, des structures de glissement, des noyaux poreux et improductifs, et des contacts nets où les sulfures s’arrêtaient brusquement. Lors d’un arrêt, les visiteurs pouvaient voir la base d’une veine de zinc-plomb de haute teneur sur le côté ouest du gisement central, un contact interprété comme un chenal d’érosion plus tard remplacé par la sphalérite et la galène. Sous ce contact, les sulfures étaient absents. Lors d’un autre arrêt dans le gisement est, les piliers contenaient l’os le plus riche de la mine, dont plusieurs dépassaient 30 pour cent de plomb-zinc-cuivre combinés sur 65 pieds verticaux. Ce ne sont pas des pourcentages miniers abstraits ; ce sont l’architecture souterraine à partir de laquelle la galène, la calcite, la pyrite, la marqueït et des sulfures rares de Buick ont émergé.
L’histoire la plus répétée des collectionneurs Buick est celle de la pyrite-barre. Le Butterstick Pocket au niveau à 1250 pieds a produit des cristaux de pyrite allongés siDistinctifs que « barre » est devenu une partie de leur nom. Ils ne sont ni de la pyrite cubique ordinaire, ni de simples croûtes. Les exemples rapportés sont lustrés, pâles, striés et rectangulaires à allongés, parfois avec de petits trous aux extrémités suggérant une croissance sous forme de petites stalactites. La trouvaille est généralement décrite comme un événement unique des années du début des années 1970, ce qui explique pourquoi même des exemples modestes conservent une aura de localité proportionnée à leur taille. Une belle barre de pyrite de Buick est un horodatage: un petit objet d’un moment inhabituel dans une mine active par ailleurs vaste.
Un autre épisode appartient à la galène et paraît presque improbable en raison du poids du minéral. Dans la zone Cominco Window, où un pilier de barrière séparait Buick de Magmont voisin, les collectionneurs ont documenté des stalactites rares de galène — des tubes creux faits de cubes allongés. Les stalactites de pyrite et de marcasite sont familières dans la Viburnum Trend, mais les stalactites de galène sont bien plus rares. Une poche de 1997 dans cette zone aurait produit seulement 20 à 25 spécimens. L’image est inoubliable: une sulfure de plomb dense qui croît vers le bas sous une forme creuse et tubulaire, un objet qui paraît délicat dans sa géométrie mais qui se sent lourd dans la main.
Buick entre également dans la plus grande histoire Viburnum de la galène plate. La galène est isométrique; les collectionneurs s’attendent à des cubes et des octaèdres. Des cristaux plats et en plaques semblent violer la grammaire visuelle habituelle du minéral. L’étude de Richard Hagni sur la galène plate de Viburnum a démontré que de tels cristaux n’apparaissent qu’en petites quantités et seulement dans certaines mines, dont Buick, Magmont, Fletcher, Brushy Creek et Sweetwater. Les plaques sont interprétées comme de la galène octaédrique à spinelle jumelé, précoce dans la séquence paragénique et plus tard recouvertes de quartz et de galène cubique. Les analyses chimiques ont montré des teneurs en éléments traces très faibles — 3,1 ppm d’argent et moins de 2 ppm de bismuth, antimoine et arsenic — écartant l’explication par des impuretés exotiques et la dirigeant vers une cristallisation rapide à partir de fluides hydrothermaux sursaturés. Pour le collectionneur, cela fait de la galène plate Buick plus qu’une étrange habitude: c’est une erreur gelée dans la croissance du cristal, préservée d’un bref élan chimique dans le fluide du minerai.
