Mine de Brushy Creek, États-Unis - localité de Viburnum Trend renommée pour ses cristaux de calcite gris en forme de canines, ses sulfures irisés et sa minéralisation en zone profonde prisée par les collectionneurs…
Key facts
Brushy Creek est l’un des grands noms modernes de spécimens dans la série Viburnum Trend : une mine active à l’échelle industrielle de plomb-zinc-cuivre dans le comté de Reynolds, Missouri, dont les pièces les plus mémorables pour les collectionneurs ne proviennent pas d’une tranchée de surface érodée mais d’ouvrages profonds souterrains dans le dolomite Bonneterre du Cambrien. La mine se situe dans la partie centrale de la chaîne, au sud de Buick et au nord de West Fork, dans le district de plomb de Southeast Missouri de classe mondiale. Son minerai appartient à la famille de type Mississippi Valley : minéralisation sulfure de faible température, liée à des faciès carbonatés, à la perméabilité, à la dissolution et au relief de la croûte Proterozoïque enfouie sous le Bonneterre.
Pour les collectionneurs, Brushy Creek a une personnalité nettement définie. Le spécimen classique est de la calcite gris à gris jaunâtre scalénoédrique, souvent en groupes « dogtooth » spiculaires, translucides à opaques, avec des fantômes internes et des sulfures scintillants. Des marcasite irisés et de la chalcopyrite peuvent poussiérer certaines faces de cristal, remplir des zones en creux, ou apparaître comme des couches fantomales suspendues dans des surcroissances ultérieures de calcite. De bons exemples sont architecturaux et tridimensionnels : des lames et pointes de calcite grise s’élevant d’une peau métallique bronze-or-vert, avec assez de translucidité pour montrer la surface du cristal plus tôt piégée à l’intérieur.
Vue Régionale
Vue par Pays
Brushy Creek compte aussi parce qu’il ne s’agit pas d’une simple localité de calcite Viburnum. Son gisement recouvre des bossalites Proterozoïque enfouies, et des travaux ultérieurs ont identifié une minéralisation profondément située dans les zones inférieures riches en cuivre, nickel, cobalt et zinc près du contact Lamotte Sandstone-Bonneterre Dolomite. Cette zone minérale inférieure ajoutait une dimension scientifique à la localité au-delà des pièces pour cabinet : elle démontrait que Brushy Creek avait préservé une épisode minéralisant atypique sous l’horizon principal riche en plomb du district.
Photo : Wikimedia Commons
Les meilleures pièces de Brushy Creek occupent une niche spéciale dans la collection minéralogique américaine. Elles ne sont ni les calcites à clarté d’eau d’Emlwood ni les fluorites violettes brillantes de Cave-in-Rock, mais quelque chose de plus industriel et indiscutablement Missouri : calcite du district du plomb avec une peau métallique, née dans une mine active à plus d’un mille pieds sous terre, et récupérée lors d’épisodes majeurs qui furent remarquablement bien mémorisés par les collectionneurs qui les manipulaient.
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La Mine Brushy Creek est située à Greeley, comté de Reynolds, Missouri, dans le district minier de la Viburnum Trend. La localité est couramment indiquée sur les étiquettes de spécimens comme Mine Brushy Creek, Greeley, Viburnum Trend District, Reynolds County, Missouri, États-Unis ; des étiquettes plus anciennes peuvent utiliser Oates, Viburnum, ou simplement « Brushy Creek mine, Reynolds Co. ». La mine se trouve près du centre de la Viburnum Trend, à environ 7 km au sud de Buick, et fait partie de la longue bande nord-sud de la minéralisation des métaux de base du sud-est du Missouri.
Le gisement est un système de plomb-zinc-cuivre de type Mississippi Valley, hébergé principalement par la formation Bonneterre du Cambrien, le cadre plus large de la Viburnum Trend étant contrôlé par des faciès de récifs, grainstone, back-reef et carbonate associés développés autour de hauts précambriennes enterrés. À Brushy Creek, le minerai recouvre trois bosses paléotopographiques Protérozoïques enterrées. La haute centrale plus grande s’étire au nord-est et s’élève près de la formation Davis ; des hauts plus petits se produisent au sud-ouest et au sud-est. La répartition du minerai est moins liée à des breccias spectaculaires à l’échelle du district qu’à la porosité et à la perméabilité dans la Bonneterre, en particulier dans les unités de grainstone.
Les principaux minéraux de l’ minerai sont la galène, la sphalérite et la chalcopyrite, dans un assemblage dominé par le plomb. La dolomite, la calcite, la pyrite et la marksite sont les principaux gangues, avec la dickite et d’autres phases mineures dans de petits voids. La minéralisation du plomb est rapportée sur toute l’étendue nord-sud de la mine, et le gisement atteint sa plus grande largeur lorsque les hauts du basement pénètrent la Bonneterre. Contrairement à certaines mines voisines, Brushy Creek ne présente pas un schéma unique de zonation à l’échelle de la mine ; la sphalérite est étroitement associée à la galène, tandis que la chalcopyrite peut apparaître indépendamment de la sphalérite ou de la galène.
St. Joe Minerals a mis en service la mine et l’usine de Brushy Creek en novembre 1973, la même période durant laquelle la production dans l’Old Lead Belt touchait à sa fin et où la Viburnum Trend devenait le principal producteur américain de plomb. Des récits historiques évoquent Brushy Creek comme une opération de St. Joe à 5 000 tonnes par jour au milieu des années 1970. Une propriété ultérieure est passée sous l’ère Doe Run, et les références modernes identifient la Mine/Usine Brushy Creek comme une opération Doe Run. La propre description de Doe Run de ses opérations à Viburnum indique des voies souterraines reliant Casteel, Buick, Brushy Creek et Fletcher, soulignant que Brushy Creek fait partie d’un grand complexe minier moderne intégré plutôt que d’une mine de collection abandonnée.
L’accès aujourd’hui doit être traité en conséquence. Il s’agit d’un complexe minier et de traitement industriel actif sur propriété contrôlée, et non d’un lieu de collecte public. La collecte légale dépend d’une autorisation explicite de la société ou d’accords formels; l’entrée souterraine occasionnelle, la collecte dans les déblais ou le “simple aperçu” ne sont ni appropriés ni sûrs. La plupart des spécimens qui arrivent chez les collectionneurs proviennent de cavités intersectant des mines, récupérées par des mineurs, des employés ou des projets de fouille de spécimens sous contrat, en particulier les célèbres filons de calcite et de marcasite dans la zone de la dérive 106 et la production de galène du Stope 72B30.
L’épisode de spécimens le plus célèbre de Brushy Creek a commencé lorsque des galeries minières ont intersecté des cavités d’un cours d’eau bordées de calcite et de marcasite. Le matériel provenant de ces ouvertures a circulé pendant des années, et un projet professionnel de collecte mené en 1994-1995 a permis de récupérer un grand volume de spécimens à partir du système de cavités. Des étiquettes faisant référence au niveau à 1100 pieds, à la dérive 106, à la dérive N106 ou au Stope 106 North reviennent particulièrement significatives car elles rattachent un spécimen à cette occurrence classique de calcite-marcasite. Une occurrence distincte et extrêmement importante, le Stope 72B30, a produit d’exceptionnelles galènes, y compris de très grandes grappes et des cristaux spinelles-lames jumelés.
La calcite Brushy Creek est le minéral collectible signature de la mine : cristaux scalénoédriques gris, gris jaunâtre, fumés ou tachetés, généralement translucides sur les arêtes et opaques dans les sections plus épaisses en raison d’inclusions de sulfures fins et de couches fantômes. Les pièces les plus désirables présentent des cristaux en forme de dogtooth nets nets nets? Non, "dogtooth crystals" = cristaux en forme de crocs de chien, nets et lustrés, en groupes ouverts et tridimensionnels, avec une coating sélective de marcasite et de chalcopyrite sur les surfaces de croissance plus anciennes avant que la calcite ne les recouvre; l’éclairage par l’arrière peut révéler les contours initiaux des cristaux à l’intérieur de la calcite ultérieure. Les spécimens classiques sont souvent associés à la marcasite, la chalcopyrite, la dolomite, la galène et la pyrite, avec des étiquettes des niveaux 106 drift ou 1100 pieds particulièrement prisées. Des miniatures à cabinet sont courantes sur le marché, mais les grandes plaques esthétiques, intactes, avec de forts fantômes gris, une couleur sulfure métallique irisée brillante et peu de bosses sur le bord, sont bien plus difficiles à remplacer.
La chalcopyrite de Brushy Creek est mieux connue non pas comme des tétraèdres brassy isolés mais comme le partenaire scintillant dans les combinaisons calcite-marcasite de la mine. Elle se présente sous forme de microcristaux fins de couleur cuivrée ou irisés et de revêtements granuleux sur la calcite grise, généralement mélangée avec la marcasite dans les zones reculées, le long des faces calcitiques plus anciennes, ou sous forme d’inclusions qui aident à créer l’effet fantôme. Dans les échantillons de minerai, elle est l’un des sulfures principaux et, dans les pièces de collectionneurs, elle peut apparaître avec calcite, marcasite, dolomite, galène, sphalérite et localement dickite ou siegenite. Les pièces de chalcopyrite supérieures de Brushy Creek présentent une couleur métallique naturelle et une répartition nette sur la calcite plutôt qu’un dépôt de sulfure boueux ; les meilleurs exemples présentent une brillance bronze, or et multicolore positionnés de manière à mettre en valeur la géométrie de la calcite plutôt que de la masquer.
La Marcasite est essentielle à l'identité visuelle de Brushy Creek, formant des couches brillantes de couleur laiton, bronze, rougeâtre, verdâtre et irisée sur la calcite et apparaissant parfois sous forme de surfaces de sulfure plus massives ou cristallines avec des accents de calcite. Dans les poches célèbres de calcite, la marcasite a recouvert une génération antérieure de calcite avant que la croissance renouvelée de calcite ne la scelle à l'intérieur en fantômes gris ou ne la laisse exposée comme des peaux scintillantes. Elle se rencontre avec la calcite, la chalcopyrite, la dolomite, la galène, la pyrite et la sphalérite, et les échantillons de Brushy Creek sont souvent jugés d'après la fraîcheur de la marcasite, l'iridescence et la sélectivité : un revêtement net sur certaines faces est bien plus recherché qu'une couverture terne, oxydée et poudreuse. Bien que nombre d'échantillons soient décrits de manière simple comme calcite avec chalcopyrite, le composant sulfure de fer est souvent le minéral métallique visible dominant, et une identification rigoureuse est importante.
La galène de Brushy Creek va des masses et cristaux à l’étain d’ore à des formes cubiques très collectionnables, cubiques modifiées, plaquées et fiançailles spinelle-marron. L’occurrence de collection la plus importante est la Stope 72B30, célèbre pour les gros cristaux et amas de galène, certains récupérés dans la boue, l’argile, les débris et le matériel de rupture dans une cavité plutôt que soigneusement arrachés des parois ouvertes. Ces échantillons peuvent être associés à la dolomite, la chalcopyrite, la calcite, la pyrite et la marcasite; certains présentent de nettes cicatrices de clivage dues à la difficulté d’extraire des cristaux imbriqués. Les meilleures galènes de Brushy Creek ne sont pas seulement de lourds cubes : elles présentent des modifications inhabituelles, un jumelage net, des irisations ou un éclat, et assez de matrice ou de sulfures associés pour confirmer le caractère Viburnum, tandis que des pièces ordinaires peuvent être massives, écrasées ou visuellement indiscernables d’un minerai plus large du Missouri.
D'autres minéraux documentés de Brushy Creek incluent la sphalérite, la dolomite, la pyrite, l’aragonite, le quartz, le dickite, la kaolinite, la gersdorffite, la linnaeite, la millerite, la polydymite, la siegenite, la wurtzite, et la pyrite portant du nickel connue sous le nom de bravoite. La mine n’est pas principalement une localité-type dans le sens du collectionneur; ses raretés sont plus importantes comme indicateurs paragenétiques et géochimiques. La siegenite est particulièrement attrayante lorsqu’elle se présente sous forme d’octaèdres argentés lustreux ou de jumeaux spinelle avec chalcopyrite, marcasite, galène et dolomite, tandis que le dickite et les sulfures de nickel et de cobalt relient Brushy Creek à l’histoire de la zone inférieure et de l’altération hydrothermale qui rend la mine scientifiquement plus riche que ce que ses échantillons de calcite familiers laissent supposer.
Les spécimens de Brushy Creek sont généralement authentiques lorsqu’ils portent des étiquettes anciennes cohérentes, mais la précision de la localité varie. Les étiquettes peuvent lire Brushy Creek, Brushy Creek Mine, Reynolds County, Greeley, Oates, Viburnum Trend, 106 drift, N106 drift, 106 North Stope, 1100-foot level, ou Stope 72B30. Les étiquettes les plus spécifiques ont de la valeur. L’habitus calcite-marcasite-chalcopyrite de la mine est distinctif, mais des assemblages similaires de calcite grise et de sulfures provenant d’autres mines du Viburnum Trend, en particulier Sweetwater et Fletcher, peuvent y prêter à confusion. La provenance, l’histoire d’une ancienne collection et une étiquette reliant la spécimen à une découverte connue de Brushy Creek valent d’être préservées.
Aucune grande tradition de spécimens Brushy Creek fabriqués n’est documentée, mais les erreurs d’identification sont courantes. Les étiquettes “Calcite avec chalcopyrite” peuvent sous-estimer ou omettre la marcasite, et certaines pièces vendues comme calcite recouverte de pyrite sont mieux comprises comme des spécimens riches en marcasite. Inversement, les sulfures cuivrés dans des morceaux de minerai peuvent nécessiter une magnification, de l’expérience ou une analyse pour distinguer la chalcopyrite, la pyrite, la marcasite et les phases associées. Une brillance irisée vive sur la marcasite et la chalcopyrite de Brushy Creek peut être naturelle, mais des couleurs arc-en-ciel suspectes, en particulier sur des pièces lâches riches en chalcopyrite sans bonne provenance, doivent être examinées attentivement car l’« œil-de-paon » traité par acidification est un problème connu dans le commerce minéral plus large.
L’état est la question de qualité centrale. La calcite est tendre, possède une clivage rhomboédrique parfait, et les cristaux de Brushy Creek présentent souvent des pointes exposées sur une croûte fragile, ainsi les pointes meurtries, les arêtes cassées, les grands cristaux réparés et les terminaisons clivées sont fréquents. Certaines pièces de galène du Stope 72B30 présentent également des faces de clivage brillantes dues à des dommages lors de l’extraction. Cela n’est pas automatiquement disqualifiant; les cavités ont été difficiles à collecter, et même des spécimens importants peuvent avoir de petites cicatrices. Cependant, la prime revient aux groupes complets et équilibrés avec un minimum de dommages aux pointes, des faces recouvertes de sulfure intactes et sans réparations distrayantes.
La marcasite doit être conservée au sec et stable. La plupart des matériaux Brushy Creek en collection ont bien vieilli, mais tout spécimen de sulfure de fer mérite un stockage sensé : faible humidité, pas de placards humides, pas de papier acide et pas de lavage agressif. Évitez totalement le nettoyage acide sur la calcite, et ne pas faire tremper des pièces complexes calcite-sulfure. Les spécimens de galène doivent être manipulés comme des minéraux contenant du plomb : se laver les mains après manipulation, éloigner la poussière des enfants et des zones alimentaires, et ne jamais couper, broyer ou ébavurer les spécimens en intérieur. La calcite Brushy Creek n’est pas rare au sens large, mais les pièces de premier plan provenant des travaux classiques nommés sont véritablement finies, et les meilleurs spécimens de grande armoire avec de forts fantômes, une iridescence vive et une provenance de collecte des années 1990 bien conservée sont devenus de plus en plus recherchés.
En 1979, les mineurs de Brushy Creek ont creusé dans un cours d’eau plutôt que dans une poche d’ore Lacustre ordinaire. L’ouverture se trouvait à environ six pieds au-dessus du plancher du boyau et suffisamment grande pour qu’un mineur puisse s’y faufiler. Au-delà, une chambre tapissée de cristal mesurait environ 15 pieds de haut, quatre pieds de large et trente pieds de long. Cela aurait déjà suffi à faire une histoire de mine digne d’être racontée, mais un tunnel plus petit près du boyau menait plus loin dans un autre cours d’eau qui eclipsait le premier: jusqu’à 15 pieds de large, 15 pieds de haut, et plus de 200 pieds de long. Ses parois portaient les cristaux gris et jaunâtres de calcite qui ont plus tard rendu Brushy Creek célèbre, avec un revêtement de marcasite iridescente sur certaines faces.
Pendant plusieurs années après la découverte, alors que les travaux miniers se poursuivaient à proximité, des mineurs et des mécaniciens visitaient les cours d’eau tapissés de cristaux et en recueillaient des spécimens. Cela explique pourquoi les calcites précoces de Brushy Creek ont filtré dans les collections avant le projet minier majeur de spécimens. Ils ne provenaient pas d’une poche en bord de route ou d’une trouvaille lors d’un donjon casual; ils avaient été emportés hors d’une mine de plomb opérationnelle par des personnes qui avaient des raisons légitimes d’être sous terre. Lorsque l’exploitation a quitté la région, la collecte est devenue plus difficile à justifier, et les cavités se sont effectivement assoupies.
Le deuxième acte a eu lieu dans les années 1990. Top Gem Minerals, alors détenue par Mike New et Joe Kielbaso, a obtenu un contrat avec Doe Run pour collecter le système de poche calcite-marcasite Brushy Creek. Mine Rat Minerals enregistre l’effort dans deux campagnes: d’août à décembre 1994, et d’avril à juillet 1995. La logistique semble presque absurde jusqu’à ce que l’on se souvienne à quel point ces pièces sont fragiles. Plus de 26 000 couches-culottes et quatre miles de bulles de polyéthylène ont été utilisés pour protéger les spécimens. Le matériel enveloppé remplissait plus de 800 boîtes pour poulets. Au total, plus de 24 tonnes de matériel de spécimens ont été expédiées pour être vendues ultérieurement.
L’excavation elle-même n’a pas été un simple coup rapide. Les chambres travaillées à la main s’étiraient sur 425 pieds horizontalement, et la hauteur sous plafond atteignait parfois 30 pieds. L’équipe nommée associée au projet comprenait Joe Kielbaso, Mark « The Mine Rat » Kielbaso, Brian Stefanec, Brian Huntsman, Paul Jett, Ray Carillo, Travis « T-Bone » Hartin et Eugene Quintana. Ces noms comptent car Brushy Creek est l’une des rares histoires modernes américaines de spécimens où les personnes, les dates, la zone de travail et l’échelle d’emballage restent attachées au matériau.
La stope 72B30 a ajouté une légende différente de Brushy Creek. La galène ne tapissait pas toutes les parois propres des poches; une bonne partie d’entre elle a dû être extraite de boue dolomitique, d’argile et de débris dans la moitié inférieure d’une cavité effondrée. De gros cristaux et rochers de galène devaient être retirés du sommet de la pile de débris avant de pouvoir atteindre les meilleurs spécimens. Certains groupes de cristaux étaient imbriqués si serrés que retirer un seul endommageait un autre, laissant les faces de clivage brillantes encore visibles sur certaines pièces aujourd’hui. Un seul assemblage récupéré pesait 2 155 livres et a été exposé dans le hall du bureau central de Doe Run à Viburnum.
