Bisbee, États‑Unis : un district historique de minerai de cuivre renommé pour la malachite bleu-vert, les roses d’azurite, la cuprite, le cuivre natif et les formes sculpturales de carbonate de cuivre.
Key facts
Bisbee est l’un des grands camps cuprifères américains et l’une des localités minérales classiques du monde : un district centré sur le porphyre et la replacement carbonatée où des minerais hypogènes riches en cuivre, un enrichissement supergène profond, du calcaire réactif, des brèches d’intrusions, des zones d’argile et des cavernes d’oxydation ouvertes se combinent pour former des spécimens d’une couleur et d’une complexité extraordinaires. La localité n’est pas une seule mine au sens du collectionneur, mais un cluster dense d’exploitations historiquement connectées dans le district minier de Warren des Montagnes Mule, incluant les zones Copper Queen, Czar, Holbrook, Sacramento, Gardner, Cole, Campbell, Junction, Southwest, Shattuck, Dallas, Higgins et Lavender Pit.
Les collectionneurs connaissent Bisbee d’abord pour les carbonates de cuivre bleus et verts : des stalactites veloutées de malachite, des roses et botryoids d’azurite, des pseudomorphoses de malachite après l’azurite, et d’anciens échantillons de cabinet dont la couleur se lit comme un contraste saturé entre le bleu nuit, le vert émeraude, le brun taché de fer et le carbonate pâle du gangue. Le district est tout aussi important pour la cuprite, le cuivre natif, la calcite, l’aragonite, la connellite, la brochantite, la chalcoalumite, la turquoise, la spangélite, la shattuckite, des minéraux telluriens rares et une longue liste d’espèces de localité-type ou proches de la localité-type. Ses meilleures pièces présentent le « regard Bisbee » inimitable : des formes sculpturales de cuivre-carbonate construites dans des cavités, souvent sur goethite ou calcaire altéré, avec un éclat vitreux à velouté et une patine d’âge qui les distingue du matériel plus récent, plus lumineux mais moins résonnant historiquement.
Vue Régionale
Vue par Pays
La géologie est au cœur de l’histoire de la collection. La section carbonatée paléozoïque de Bisbee — en particulier les unités de calcaire favorables au remplacement — a été taillée par des roches intrusives jurassiques puis par le complexe Sacramento Stock, des dykes porphyriques, des sills, des failles et des corps de brèches. Des sulfures portant du cuivre et des sulfures de fer ont été emplacés dans et autour de cet environnement carbonaté fracturé, puis oxydés et localement retravaillés en assemblages secondaires spectaculaires. La même architecture géologique qui fit de Bisbee un grand producteur de cuivre a aussi créé des poches où l’azurite, la malachite, la cuprite, la calcite, l’aragonite, la goethite et des chlorures et sulfates rares de cuivre pouvaient se développer dans l’espace libre.
Photo : Wikimedia Commons
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Bisbee se situe dans le sud-est de l’Arizona près de la frontière mexicaine, dans les montagnes Mule du comté de Cochise. Les collectionneurs de minéraux utilisent généralement « Bisbee » de manière large, couvrant les anciens groupes miniers du district Warren plutôt que les limites actuelles de la ville. Les premières mines étaient des mines souterraines de cuivre par remplacement de carbonates, tandis que la production ultérieure incluait le Sacramento Pit et le Lavender Pit, où des minerais disseminés de faible teneur et hébergés par des breccias étaient extraits par des méthodes à ciel ouvert.
Le sous-sol du district est le schiste Pinal pré-cambrien, recouvert d’une épaisse séquence carbonatée et clastique du Paléozoïque qui comprend le Bolsa Quartzite, les Calcaires Abrigo et Martin, le Calcaires Escabrosa, le Calcaires Naco et des unités liées. Le Calcaires Martin était particulièrement important dans les mines souterraines car il accueillait de nombreuses zones de remplacement et des grottes d’oxydation. Des roches intrusives jurassiques et le complexe Sacramento Stock traversent cette section, et des breccias intrusives, des breccias de contact, des breccias de silice, des failles et des dykes ont fourni la tuyauterie et la préparation pour le minerai. Les gisements économiques de cuivre étaient couramment disposés autour du Sacramento Stock suivant des motifs en croissant et en rayons, contrôlés par des zones de fracture et des failles.
Les minerais de Bisbee se sont formés au cours de plusieurs épisodes de minéralisation. Les premières silicifications et pyritisations ont créé d’immenses masses de pyrite et d’oxydes de fer ; plus tard, des solutions porteuses de cuivre ont formé la bornite, la chalcopyrite, la calcophosite et des sulfures apparentés dans des corps de remplacement calcaire, des breccias et des roches intrusives. Une phase finale, plus diversifiée sur le plan élémentaire, a introduit des métaux précieux et des éléments plus rares tels que l’étain, le bismuth, le tungstène, le vanadium, l’arsenic, l’antimoine et le tellure. L’oxydation près de la surface et l’enrichissement super-génique ont ensuite transformé de grandes parties du district en assemblages carbonate, oxyde, sulfate, chlorure et silicate prisés par les collectionneurs.
L’exploitation minière a commencé après que la minéralisation fut remarquée en 1877 par Jack Dunn lors d’une expédition de reconnaissance de l’armée dans les montagnes Mule. Les revendications se sont rapidement succédé, et la Copper Queen est venue cimenter le camp comme mine fondatrice. Bisbee fut incorporé en 1902 et, vers 1910, est devenu l’une des plus grandes communautés du territoire de l’Arizona. Au cours de près d’un siècle d’exploitation minière, le district a produit environ 8 milliards de livres de cuivre, 102 millions donces d’argent, 2,8 millions d’onces d’or, ainsi que des quantités significatives de zinc, plomb et manganèse. Phelps Dodge est devenu l’opérateur dominant par le Copper Queen Consolidated Mining Company, tandis que Calumet & Arizona, Shattuck-Arizona, Denn-Arizona et d’autres compagnies ont également joué des rôles majeurs dans l’histoire du district.
La Mine Czar est l’un des noms d’échantillon les plus importants attachés à Bisbee. Bien que les anciens étiquetages portent souvent la mention « Copper Queen », de nombreux échantillons hissés ou échangés sous le nom Copper Queen proviendraient probablement des gisements Czar après le milieu des années 1880, lorsque l’extraction du minerai s’est déplacée vers le puits Czar plus efficace. Les échantillons classiques du Czar comprennent des stalactites d’azurite et de malachite, une maille de goethite avec des carbonates de cuivre, de la cuprite avec de la connellite, des pseudo-morphoses de malachite après l’azurite, et de nombreux pièces de cabinet anciennes qui ont établi la réputation de Bisbee dans les collections de la fin du XIXe siècle.
La Mine Holbrook et l’Extension Holbrook sont essentielles pour les collectionneurs d’azurite zincaire, de malachite, de chalcoalumite et d’ensembles de carbonates de cuivre altérés. La région de Holbrook a produit des échantillons d’azurite et de malachite à teneur en zinc bleu clair et vert, des matériaux d’azurite-malacnite bandés, et plus tard, lorsque le Lavender Pit a traversé d’anciennes galeries souterraines, des milliers d’échantillons ont été récupérés dans d’anciens puits, couloirs transversaux et zones oxydées riches en argile. L’Extension Holbrook du Lavender Pit est également le site clé pour une grande partie de la chalcoalumite de Bisbee, en particulier des revêtements de remplacement bleu-vert fins et des pseudo-morphoses après l’azurite.
La Southwest Mine et la Campbell Mine sont mieux connues des collectionneurs pour la calcite, l’aragonite, la cuprite, le cuivre, les minéraux des cavernes post-extraction et des assemblages secondaires délicats. La Southwest Mine a produit de jolies formes de calcite — boucles, croissances hélictitiques, stalactites teintées, cristaux pseudohexagonaux et des échantillons de carbonate taché de cuivre — ainsi que de la cuprite provenant du 5e niveau de la mise en puits et de l’aragonite des 6e et 7e niveaux. La Campbell Mine a produit de la calcite, de l’aragonite, du cuivre et, dans son environnement sulfureux plus profond, l’assemblage très spécialisé de tellurures qui a ensuite donné l’henryite et le co-type kiddcreekite.
La Mine Cole est une localité de collectionneur de deux manières très différentes. Dans les zones oxydées, elle a produit de la cuprite, du cuivre natif, de la connellite, de la wulfenite, de la malachite, de la brochantite et des espèces rares, incluant l’holotype graemite du puits du niveau 1200, mise en puits 202. Dans les zones sulfureuses, elle a produit du pyrite, de la chalcocite, de la chalcopyrite, de la bornite, de l’or, de l’argent et des minéraux rares tellurures et tungsténifères mineurs. La Shattuck Mine est tout aussi célèbre scientifiquement, comme source de shattuckite et du bisbeeite, discrédité mais historiquement important, provenant du matériel du lieu type du niveau 200.
L’accès à la collecte aujourd’hui est très différent de la période historique. Les spécimens de Bisbee sur le marché proviennent principalement de matériel minier ancien, d’anciens pièces de mineurs ou de compagnies, de déclassifications de musées, de spécimens de collections privées et de matériel récupéré lorsque l’exploitation à ciel ouvert a exposé d’anciennes galeries souterraines. Les grandes mines et puits ne constituent pas des sites de collecte occasionnels. La Queen Mine Tour propose une expérience de visiteur souterraine contrôlée, mais il s’agit d’un circuit patrimonial plutôt que d’une opportunité de collectionner. Toute collecte sur le terrain autour d’anciens dépôts, prospects ou propriétés privées nécessite une autorisation actuelle, des vérifications prudentes du statut des terrains et le respect des fermetures de sécurité ; de nombreuses galeries minières, dépôts et marges de puits à Bisbee présentent des risques, sont instables, privés ou restreints.
L’azurite de Bisbee va de petits cristaux étincelants dans des chambres bordées de goethite à des masses de cabinet en rosettes, botryoïdes en lames, croûtes stalactitiques, agrégats sphériques et surcroissances épitaxiales sur d’anciens pseudomorphes de malachite après l’azurite. La couleur classique est un bleu très profond et saturé, allant du bleu au bleu-noir, mais le Holbrook et les matériaux apparentés peuvent exhiber des tons bleu zincien plus clairs ou bleu-vert. Les occurrences notables incluent la Mine Czar, la Mine Holbrook, l’Extension Holbrook, la Mine Sacramento, la Mine Gardner, la Mine Higgins, la Mine Junction, la Mine Southwest et la Mine Spray; les associations comprennent la malachite, la goethite, la calcite, le quartz, la chalcocite, la cuprite et le calcaire altéré. L’azurite ordinaire de Bisbee est abondante sous forme de fragments ou de croûtes dulls, mais des spécimens fins allient une couleur riche, une brillance veloutée ou vitreuse intacte, des rosettes nettes ou des botryoids, un malachite contrasté et d’anciennes étiquettes reliant les pièce à des mines ou niveaux nommés.
La malachite de Bisbee est célèbre pour ses stalactites veloutées, ses croûtes botryoïdales, ses dalles striées chatoyantes, ses pulvères aciculaires, des pseudomorphes après l’azurite, des remplacements de cuivre et des revêtements ou masses vertes sur la goethite, la calcite et le calcaire altéré. Le Czàr, Holbrook, Sacramento, Gardner, Cole, Southwest, Campbell et l’Extension Holbrook ont tous produit des malachites mémorables, y compris des stalactites de plusieurs centimètres de long, des pseudomorphes conservant les formes de rose et d’épée d’azurite, et de grands spécimens d’exposition tels que des pièces Holbrook avec malachite et azurite au niveau 400. De bons exemples montrent un velours non endommagé, une forte forme tridimensionnelle, un contraste naturel avec l’azurite ou la goethite et une structure pseudomorphique claire; les pièces communes tendent à être massives, frottées ou cassées de stalactites, ou des revêtements verts attrayants mais non spécifiques.
Le cuivre natif de Bisbee se présente sous forme de masses spongieuses, de amas arborescents, de cristaux elongés, de jumeaux spinelle, de matière de puits d’apparence botryoïde et d’associations remarquables pseudomorphes ou surcroissantes avec la cuprite et la malachite. Les occurrences nommées incluent la mine Holbrook, l’extension Lavender Pit Holbrook, la mine Czar, la mine Cole, la mine Campbell et la mine Dallas ; un spécimen notable de Dallas est décrit comme des pseudomorphes de cuivre après des cristaux de cuprite dodécaédriques sur du cuivre provenant du puits 10D, niveau 1400, tandis que le matériel de Campbell comprend du cuivre à grande taille avec jumeaux spinelle provenant du niveau 2200. Le meilleur cuivre de Bisbee n’est pas simplement du métal natif : il présente une forme cristalline sculpturale, une patine ancienne, une fine couche de cuprite, une association malachite ou argent, ou une provenance documentée d’une mine et d’un niveau qui l’ancre dans l’histoire complexe du réseau souterrain du district.
La cuprite est l’un des minéraux signature des collectionneurs de Bisbee, apparaissant comme un minerai rouge massif, de petits cristaux octaédriques, des revêtements sur le cuivre, des cristaux enrobés de malachite et la variété hairlike chalcotrichite dans les zones de cuivre oxydé. Les ouvrages associés à Czar, Cole, Southwest et Copper Queen sont particulièrement importants, avec des exemples comme la chalcotrichite sur goethite du niveau 400 de la mine Czar, cuprite sur atacamite du puits 14 sur le niveau 5 de la mine Southwest, et cuprite avec connélite, atacamite, goethite et malachite provenant des poches de Cole et de Southwest. La cuprite fine de Bisbee est jugée selon l’intégrité du cristal, la translucidité rouge lorsqu’elle est présente, le contraste avec la connélite bleue ou la malachite verte, et la rareté de l’assemblage ; de nombreux spécimens sont massifs, altérés ou partiellement remplacés et séduisent davantage comme pièces de l’ensemble minerai que comme cuprite cristallisée.
La calcite à Bisbee n’est pas uniquement du gangue ; c’est l’un des minéraux cavitaires les plus expressifs du district, formant des rhomboèdres blancs à incolores, des cristaux pseudohexagonaux, des boucles, des pulvérisations hélictitiques, des stalactites, des jumeaux papillon, des masses teintées par le cuivre et des cristaux avec des inclusions de cuprite ou d’ectoplasmes de goethite. La Mine Southwest est le nom premier de la calcite, en particulier les niveaux 6, 7 et 8, mais des pièces importantes proviennent aussi de la Mine Holbrook, de la Mine Czar, de la Mine Campbell et d’autres environnements de grottes d’oxydation. Les calcites les plus fortes présentent des formes de croissance excentriques, une teinture vert-cuivre, une cuprite incluse, un contraste d’hématite ou de goethite, et des terminaisons délicates intactes ; les pièces ordinaires sont des carbonates blancs communs sans les formes étranges ou les associations cuprifères qui rendent la calcite de Bisbee distinctive.
La goethite à Bisbee est à la fois un minéral-type et le terrain sur lequel de nombreux secondaries du cuivre ont poussé : réseaux en boîte noire à marron, stalactites, croûtes botryoïdales, revêtements irisés, doublages de vugs durs et pseudomorphes après la calcite se rencontrent dans les minerais oxydés. Les spécimens Czars incluent des structures en boîte de goethite avec de la malachite et de l’azurite, des stalactites avec une malachite aciculaire brillante, et une goethite classique soutenant des assemblages de carbonate de cuivre, tandis que le matériel de la Mine Southwest inclut des stalactites de goethite couvertes de calcite et des pièces de niveau 6 associées à la malachite. La fine goethite de Bisbee est rarement valorisée comme un simple oxyde de fer brun; elle prend de l’importance lorsqu’elle préserve une texture en espace ouvert, une croissance stalactitique, de l’iridescence, ou des associations à fort contraste avec l’azurite, la malachite, la calcite, la chalcoalumonite ou la cuprite.
Bisbee est la localité-type pour la chalcoalumite, et le meilleur matériel est lié à la Mine Holbrook et à l’extension Holbrook du Lavander Pit, où des croûtes bleu-vert pâle à bleu-vert remplacent la malachite et l’azurite dans un environnement étroit et chimiquement spécialisé proche du Sacramento Stock. On la rencontre sous forme de croûtes friables fines, de revêtements drusiques, de pseudomorphes après l’azurite, de remplacements d’azurite botryoïdale ou de malachite, de petits formes stalactitiques, et de petits groupements dans des vugs de goethite dure; l’épaisseur typique n’est que de quelques millimètres, et le matériel se décolle souvent de son substrat cuivre-carbonate. Les pièces bonnes sont exceptionnellement difficiles à obtenir intactes : les meilleures présentent une forme de pseudomorph d’azurite reconnaissable, une couleur bleu-vert frais, une traînée minime de fer-argile et une attache stable, tandis que de nombreux vieux spécimens ont été mal étiquetés chrysocolla, allophane, ou plus tard confondus avec la gibsite et des produits d’altération pâles associés.
La brochantite est une sulfat copper raréfié mais respecté de Bisbee, apparaissant dans des environnements de cuivre oxydé sous forme de cristaux verts foncés, de croûtes et d’ensembles micro- à petit cabinet associés plutôt que comme les grandes pièces d’exposition pour lesquelles l’azurite et la malachite sont connues. Les associations Bisbee documentées incluent jarosite sur brochantite provenant de la mine Uncle Sam, brochantite avec wulfénite et anglesite dans le matériel de la mine Cole, et des occurrences dans les listes minérales liées à Shattuck et Copper Queen. Les pièces fines se jugez par un développement cristallin net, une couleur verte foncé diagnostique et une association ou une analyse fiable, car la brochantite peut être visuellement confondue avec d’autres cuivres secondaires verts dans la suite complexe d’oxydation de Bisbee.
L’aragonite de Bisbee est surtout connue dans les environnements de grotte et post-extraction, notamment dans les mines Southwest et Campbell, où elle forme des croissants blancs, sans couleur, teintés de cuivre, bleutés, aciculaires, helmiques, anthodosites et des motifs “nid d’oiseau”. Les 6e et 7e niveaux de la mine Southwest ont produit une aragonite attrayante avec des traces de calcite, dolomite, rosasite, malachite et conichalcite, tandis que les exemples de la mine Campbell incluent des formes post-extraction de nid d’oiseau du niveau 2200. Les pièces les plus souhaitables sont aérées, sculpturales et intactes, avec teinte cuivrée ou minéraux secondaires associés; l’aragonite ordinaire de Bisbee est fragile, pâle et facilement cassable, rendant les spécimens indemnes avec des données de niveau précises particulièrement collectionnables.
Le quartz à Bisbee apparaît sous forme de quartz veineux, de restes de silex issus du remplacement de roche calcaire, de matrice de silice-bérrique, de petits cristaux incolores, de matière améthystine dans des poches limitées, et d’épimorphes ou de moulages après la calcite. Les pièces de collection incluent l’azurite avec la malachite et le quartz de la mine Holbrook, des épimorphes ou moulages de quartz après de grands cristaux de calcite du niveau 2200 de la mine Campbell, et de l’améthyste avec de la calcite et de la malachite de la mine Junction. Le meilleur quartz Bisbee est valorisé pour son contexte plutôt que pour sa taille : des fragments de silex résiduels enregistrant le remplacement carbonaté, des épimorphes après calcite, ou des associations inhabituelles avec l’azurite, la malachite, l’or, les sulfures ou les minéraux de cuivre sont bien plus intéressants que le quartz ordinaire du district.
Connellite de Bisbee est une pierre rare et délicate de chloro-sulfate de cuivre, classiquement retrouvée avec cuprite, atacamite, goethite et malachite dans des poches oxydées de cuivre. Le matériel lié à Czar, Cole, Southwest et Calumet & Arizona occupe une place centrale dans l’histoire de Bisbee; les spécimens typiques présentent des gerbes bleues de cristaux aciculaires fortement interconnectés dans la cuprite massive, et le matériel Southwest comprend des cristaux mesurant jusqu’à plusieurs millimètres avec de l’atacamite et de la spertiniite dans la cuprite à partir de la 14e fosse, au 5e niveau. Les belles pièces sont petites mais vives, avec des gerbes bleues intactes et un fort contraste avec la cuprite rouge; les exemples ordinaires nécessitent un magnification et peuvent être négligés ou mal identifiés si l’association cuprite n’est pas claire.
La sidérite est un carbonate mineur de Bisbee d’intérêt pour les collectionneurs, documentée dans les assemblages complexes de carbonate et d’oxydation du district et particulièrement notable comme des empreintes épimorphes après la calcite de l’extension Holbrook de la Lavender Pit. Les spécimens de sidérite de Bisbee ne sont généralement pas de grandes pièces d’affichage; ils comptent parce qu’ils conservent des textures de remplacement et racontent une histoire locale de la chimie carbonate en changement dans le même environnement altéré qui a produit les carbonates de cuivre, des assemblages supérogènes riches en argile et des minéraux de cavité tardifs. Les meilleures pièces présentent une forme claire en moulage calcite, des surfaces carbonate brunes fraîches et une provenance précise de Holbrook Extension, tandis que la sidérite massive peu remarquable se perd facilement parmi les espèces cuivreuses plus colorées du district.
La wulfenite de Bisbee est un minéral accessoire rare des zones oxydées porteuses de plomb, documenté le plus souvent à partir de la mine Cole, où il apparaît sous forme de petits cristaux tabulaires à bloc et avec de la calcite, de la malachite, de l’azurite, d’hématite, d’anglesite, de brochantite ou de galène corrodée. Des exemples connus incluent un cristal multi-zoné de 1,1 cm dans une vug d’hématite et des cristaux incolores sur galène corrodée avec une faible quantité de brochantite. La wulfenite de Bisbee est rare et doit être jugée différemment de la célèbre wulfenites des mines de plomb de l’Arizona: la provenances, l’association et l’intégrité du cristal comptent davantage que la taille ou la couleur orange, et même de petites pièces Cole sont souhaitables lorsqu’elles sont bien documentées.
La scheelite est un minéral rare de Bisbee de tungstène, lié à la minéralisation tardive et multi-éléments du district et documenté principalement à la mine Cole et dans une fosse d’exploration non nommée dans la région de Warren. Sur le marché des collectionneurs, la scheelite de Bisbee est généralement une petite pièce localisée plutôt qu’une pièce d’exposition spectaculaire, et elle peut apparaître avec d’autres minéraux tardifs ou un ensemble plomb-zinc-cuivre. Les meilleurs exemples ont une identification confirmée, une fluorescence si observable et une provenance précise de la mine ; sans cela, une petite scheelite pâle peut paraître peu convaincante visuellement parmi la riche collection de Bisbee composée de carbonates légers, de quartz, de fluorite, de powellite et d’autres minéraux accessoires.
La chrysocolla de Bisbee se présente sous forme de revêtements en silicate de cuivre bleu à vert, matière massive, remplissages de veines, remplacements et mélanges avec la malachite, l’azurite et le quartz, en particulier dans les zones de cuivre oxydé et dans le matériel de lapidairerie. Elle est importante en partie parce que le nom de Bisbee a longtemps été associé au matériel silicate de cuivre, y compris le « bisbéite » historiquement contesté, qui a finalement été discrédité et impliquait souvent des mélanges de shattuckite, de planchéite ou de chrysocollalike. Une chrysocolla fine de Bisbee est attractive lorsqu’elle présente une couleur riche, une forte association avec l’azurite ou la malachite, une matrice serrée ou un bon poli en tant que matériau de lapidairerie de style « Bisbee blue » ; les pièces ordinaires sont difficiles à distinguer visuellement des autres chrysocollas du sud-ouest sans provenance fiable.
Au-delà de ces espèces, l’importance minéralogique de Bisbee repose sur une liste remarquable de raretés et de minéraux à localité-type ou presque-type-localité. La chalcoaluminite est une espèce de localité-type confirmée de Bisbee dans la région d’Holbrook. La shattuckite a été nommée d’après la mine Shattuck, où elle se présente sous forme de pseudomorphes bleu pâle à bleu gris après la malachite et associée à des jets spherulitiques; le matériel historique de bisbeeite provenant de la même occurrence de Shattuck a été réfuté mais demeure un problème célèbre en minéralogie cuivre-silicate. La paramélaconite, l’une des espèces légendaires de Bisbee, est représentée par seulement une poignée de pièces, dont du matériel type associé à la connettite, à l’oxydesde fer, à la cuprite, au cuivre et à la malachite. La graémitite, nommée en l’honneur de Richard Graeme, provient du niveau 1200, creusement 202 de la mine Cole, en tant que minéral porteur de tellurie remplaçant la teineite sur un spécimen malachite-cuprite. L’henryite est connue à partir de grains microscopiques dans des carottes de forage provenant du gisement Campbell, et la kiddcreekite a le matériel Bisbee Campbell comme matériel co-type. La spangolité, bien que historiquement débattue quant à son attribution exacte à une localité-type, est fortement liée au matériel de Bisbee par son apparence, son association et la tradition des collectionneurs, avec des spécimens de la mine Czar parmi les plus fins connus.
Bisbee est une localité où les étiquettes comptent. Des spécimens anciens marqués « Copper Queen » peuvent en réalité représenter Czar, Holbrook, ou d’autres gisements associés à Copper Queen Consolidated, car « Copper Queen » était utilisé à la fois comme nom de mine et comme abréviation pour la société/ le camp. Cela ne rend pas nécessairement une telle étiquette incorrecte dans le sens historique du commerce, mais un spécimen avec une mine précise, une stoppe, un niveau, ou un pédigrée de collection ancien est plus informatif et généralement plus recherché.
Le problème de dénomination erronée le plus important n’est pas géographique mais minéralogique. La chalcoaluminite était historiquement étiquetée chrysocolle ou allophane, et certains produits d’altération pâlis tels que la gibbsite, la nordstrandite, la halloysite, l’allophane, ou des croûtes ressemblant à l’alunite peuvent lui ressembler. La chalcoaluminites véritable de Bisbee est généralement une crête de remplacement bleu-vert tardive sur malachite ou azurite, souvent friable et mal attachée. Elle ne devrait pas être achetée comme spécimen premium sans morphologie convaincante, association, et, pour les exemples de grande valeur, confiance analytique ou un fort pédigrée ancien.
La shattuckite nécessite également prudence. La véritable shattuckite de Bisbee provenant de la Shattuck Mine est typiquement bleu clair à bleu-gris, poreuse jusqu’à semblable à une structure en boîte, et souvent un remplacement de malachite; elle ne ressemble pas habituellement à la matière plus riche en bleu, en veines, délimitée par du quartz, connue des localités d’Ajo et d’autres localités d’Arizona. La shattuckite d’Ajo a été vendue comme Bisbee, et la différence compte car Bisbee est la localité porteuse de nom et la matière véritable est bien moins courante.
L’état est un facteur majeur de tarification. Les roses d’azurite et les botryoïdes peuvent présenter des arêtes usées, des coups sur les bords, des surfaces ternes, ou des cassures réparées. Le velours de malachite s’abîme facilement et peut être poussiéreux ou aplati sur les arêtes exposées. La cuprite peut être massive, partiellement altérée, ou chemisée; les pulvérisations de chalcotrichite et de connélite sont extrêmement délicates. La calcite et l’aragonite des grottes d’oxydation de Bisbee peuvent être très sculpturales mais fragiles, clivées ou incomplètes. Des flocons, des taches et des décollements de chalcoaluminite peuvent apparaître. D’anciens spécimens de Bisbee peuvent présenter de légères ecchymoses historiques tolérées par les collectionneurs lorsque la forme, la couleur, la provenance ou la rareté sont exceptionnelles, mais les réparations apparentes et les fragments collés doivent être divulgués.
La fluorescence peut être utile mais ne doit pas être surévaluée. La calcite, l’aragonite, la scheelite, et certaines espèces postérieures à l’exploitation minière ou secondaires peuvent réagir à la lumière ultraviolette, mais la valeur du collectionneur de Bisbee se fonde habituellement sur l’association minérale, la précision de la localité et la qualité visuelle plutôt que sur la fluorescence seule. Manipulez toutes les minéraux de cuivre avec les mains sèches, évitez de faire tremper les spécimens friables, tenez le velours de malachite et la chalcoaluminite à l’écart du nettoyage par ultrasons, et rangez les chlorures et sulfates de cuivre bleu-vert délicats dans des conditions stables et sèches.
La disponibilité sur le marché est inégale. De petits morceaux d’azurite-malachite, des masses de minerai de carbonate de cuivre et des pseudomorphes modestes de malachite apparaissent régulièrement. De magnifiques cabinets anciens d’azurite-malachite Czar, Holbrook, Copper Queen et Sacramento sont beaucoup plus rares et se vendent à prix fort. Les meilleures chalcoaluminites, la connellite sur cuprite, la cuprite Bisbee fine, les jumeaux cuivreux documentés, le calcite du Sud-Ouest exceptionnel et les espèces de lieux-types rares sont nettement plus difficiles à remplacer. Les pièces Bisbee de qualité musée avec d’anciens étiquetages de Foote, Bement, Vaux, Shattuck, Douglas, Graeme, Smithsonian, Harvard ou de grandes collections privées doivent être traitées autant comme des objets historiques que comme des spécimens minéralogiques.
L’histoire de Bisbee commence, comme beaucoup d’histoires minières de l’Ouest, par quelqu’un qui cherche une chose et trouve autre chose. En 1877, une patrouille d’exploration de l’armée entra dans les montagnes Mule à la recherche d’Apathes; le pisteur civil Jack Dunn remarqua plutôt une minéralisation — plomb, cuivre, peut-être argent. Des revendications suivirent, le nom de George Warren s’attacha au district, et le Copper Queen transforma un camp isolé de canyon en la « Reine des Camps de Cuivre ». D’ici 1910, Bisbee était l’une des plus grandes communautés du territoire de l’Arizona, bâtie sur le cuivre mais rappelée par les collectionneurs pour les minéraux bleus et verts qui sortaient des galeries dans les wagons de minerai, les boîtes-repas, les sacs d’entreprise et, plus tard, les caisses du musée.
Les anciennes exploitations Copper Queen et Czar donnèrent naissance à l’un des chapitres les plus étranges de la collection minérale américaine: l’histoire du paramélaconite. En 1890, le négociant de Philadelphie A. E. Foote visita Bisbee et acquit deux échantillons d’un oxyde de cuivre noir inconnu, tetragonal. La tradition locale les situe sur une étagère dans le bureau d’assay de Copper Queen lorsque Foote les vit. Il les vendit pour 50 dollars pièce — une somme importante dans les années 1890 — à Clarence S. Bement, dont la collection passerait plus tard par J. P. Morgan à l’American Museum of Natural History. George A. Koenig étudia le matériel en 1891 et nomma le paramélaconite. Une pièce co-type portait un magnifique cristal noir d’environ 3 cm de diamètre sur goethite recouvert de cuprite, avec un connellite bleu alors pensé comme « footeite » et un revêtement argenté-vert qui fut plus tard identifié comme malachite. Bisbee continua d’extraire du cuivre pendant environ 85 années de plus, à travers des galeries pleines d’environnements ressemblant à la cuprite, mais aucune autre découverte de paramélaconite comparable ne fut jamais retrouvée.
L’histoire de la chalcoalamite est plus discrète mais tout aussi bisbéenne. Pendant des décennies, des croûtes bleu-pâle-vert provenant de la région d’Holbrook restèrent dans des collections sous d’autres noms — chrysocolla, allophane, parfois simplement « minéral cuivre bleu ». En 1925, Esper Larsen et Helen Vassar décrivirent la chalcoalumite à partir de matériel de Bisbee envoyé par Ward’s Natural Science Establishment. Des travaux ultérieurs et la connaissance du district lièrent la source à la Mine Holbrook, entre les niveaux 200 et 300, près du complexe du Sacramento Stock. Lorsque l’extension Holbrook du Lavender Pit coupa le vieux terrain de la fin des années 1960 jusqu’au début des années 1970, des pelles électriques coupèrent dans l’oxyde argileux et oxydé que les mineurs souterrains avaient trouvé difficile et périlleux auparavant. Des croûtes délicates de chalcoalumite sur malachite et azurite furent sauvées comme des spécimens, mais le même travail d’explosion et de pelle qui les exposa les endommagea souvent. Une croûte mince de seulement 1 à 7 mm d’épaisseur, mal attachée à son hôte et tachetée d’argile riche en fer, est une chose difficile à ramener chez soi en entier.
La découverte de graemite par Richard Graeme évoque une aventure de mineur-collectionneur d’une autre époque. En juillet 1959, lors d’un arrêt de maintenance estival, le lycéen Graeme entra dans la mine Cole pour chercher des minéraux dans la gare 202 au niveau 1200. La gare avait été nettoyée, mais trois wagons de mine chargés à proximité contenaient encore du minerai oxydé de la zone. Il creusa à travers la roche boueuse, enveloppa quelques pièces prometteuses dans du papier journal, puis dut remonter 1 200 pieds d’escalade par une conduite d’accès suivie d’une marche de plusieurs miles jusqu’à chez lui dans le noir. Un spécimen nettoyé était différent: malachite spongieuse avec de petites cristaux de cuprite, un cristal bleu-vert proéminent d’environ 2 cm de long, et de petites cristaux bleus électriques proéminents à proximité. Pendant des années, des collectionneurs et des géologues avisés pensèrent que les minéraux étranges pourraient être chalcophyllite et connellite. Dans les années 1970, Sidney Williams et Phillip Matter étudièrent la pièce et reconnurent une nouvelle espèce remplaçant teineite. En 1975, ils la nommèrent graemite, d’après le collectionneur qui l’avait emportée hors de la mine comme une curiosité boueuse.
Les mines de Bisbee laissèrent aussi une mémoire civique dure. Le 12 juillet 1917, après une grève au cours de laquelle près de la moitié des 4 700 mineurs de Bisbee avaient cessé le travail, des groupes armés rassemblèrent des mineurs et des soutiens à partir de la place du centre-ville. Des hommes qui refusaient de reprendre le travail furent déportés sur environ quatre miles jusqu’au Warren Ball Park. Là, 1 186 déportés furent chargés dans un train spécial composé de 23 wagons de bétail et de boxcars sur la ligne El Paso & Southwestern contrôlée par Phelps Dodge. Le train partit de Warren vers midi en direction de Columbus, au Nouveau-Mexique, à 174 miles de là; lorsque les responsables de Columbus refusèrent leur arrivée, le train rebroussa chemin jusqu’à Hermanas, où les hommes furent abandonnés près d’un camp militaire. Cet événement devint la Déportation de Bisbee, longuement débattue des années durant devant les tribunaux et dans les journaux comme un patriotisme dans la production de cuivre en temps de guerre ou comme une violation des droits fondamentaux.
Le Lavender Pit transforma le paysage de Bisbee presque autant que les mines souterraines l’avaient fait à l’époque. L’exploitation à ciel ouvert retira d’abord Sacramento Hill, autrefois un repère; la production du Sacramento Pit commença en 1921, et en douze ans, plus de 32 millions de tonnes de matériel furent déplacées. Les travaux sur le Lavender Pit débutèrent en 1951. Ses gradins s’élargirent en spirale pour engloutir le Sacramento Pit et une grande partie de Lowell, atteignant finalement environ 900 pieds de profondeur, un mile de long et un demi-mile de large. Des centaines de maisons furent déplacées, la US 80 fut décalée vers le nord, et la ligne ferroviaire menant à Bisbee fut éliminée. Pour les collectionneurs, ces énormes coupes furent à la fois destructrices et révélatrices: elles effacèrent le terrain ancien mais rouvrirent aussi d’anciens arrêts souterrains, des traverses croisées, des poches d’argile, des cavernes de calcite, des travaux Holbrook et des zones d’échantillons qui, autrement, seraient restées scellées.
