Un guide du collectionneur pour la mine Xianghualing, en Chine : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 220 spécimens documentés à partir de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Xianghualing est l’un des grands noms modernes de la minéralogie des spécimens chinois, car il s’agit à la fois d’un important gisement et d’un site prolifique pour les pièces de cabinet. La mine se situe dans le champ minéralogique d’étain polymétallique Xianghualing, dans le comté de Linwu, Chenzhou, Hunan, dans la ceinture métallogénique Nanling du Sud de la Chine. Pour un géologue économique, il s’agit d’un système skarn de Sn-Pb-Zn lié à des intrusions granitiques du Jurassique tardif ; pour les collectionneurs, c’est la source de fluorite incolore à verte d’eau et vert pomme translucide, de combinaisons fluorite-calcite, de gibbsite vert pâle à saturé, en botryoïdes, de calcite grosse et brillante, de pseudomorphes en quartz après calcite, et d’une remarquable série de minéraux Li-Be-Sn-B-F qui comprend des espèces de localité-type. Les meilleures fluorites présentent une transparence limpide et aqueuse, une belle brillance, une forme nette cubique à octaédrique ou cuboctaédrique, et des fantômes internes qui peuvent faire ressembler une seule cristallisation à un dessin anatomique minéralogique.
Vue Régionale
Vue Pays
Le caractère collecteur de Xianghualing est indissociable de sa géologie. Des granites hautement évolués tels que les masses de Laiziling et Jianfengling ont envahi des roches carbonatées dévoniennes et des schistes plus anciens, provoquant la formation de skarns et une minéralisation hydrothermale ultérieure riche en fluor, bore, lithium, béryllium, étain, tungstène, plomb, zinc et indium. Cette chimie inhabituelle explique pourquoi la mine peut produire une fluorite verte ordinaire à un moment donné et, dans le registre minéralogique suivant, des espèces telles que xianghualite, liberite, balipholite, zinconigérite-2N1S et mengxianminite.
Photo : Wikimedia Commons
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Les spécimens de Xianghualing couvrent une large gamme de qualité. À l’extrémité courante figurent des plaques de fluorite vert pâle, des cristaux coupés ou cabossés, et des miniatures fluorite-calcite peu coûteuses. À l’extrémité supérieure se trouvent des cubes vitrifiés avec bordage et fantômes, d’anciennes fluorites bleues octaédriques issues du célèbre « Blue Pocket », des octaèdres de fluorite verte perchés sur une génération antérieure de fluorite, des calcites au habitus rhomboédrique ou scalénoédrique fluorescent, et les pièces de gibbsite bien plus inhabituelles dont les botryoïdes cireux verts ressemblent presque à de la préhnite jusqu’à ce que leur douceur et leur habitus en botryoïde les trahissent.
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La mine Xianghualing se situe dans le champ minéralisé skarn Xianghualing Sn-polymétallique, comté de Linwu, ville préfecture de niveau Chenzhou, province du Hunan, Chine, roughly 25°27′30″N, 112°34′01″E. L’entrée principale de la mine a également été signalée légèrement au nord du coordonnées de la localité principale. Le district se trouve à environ 25 km au nord de Linwu et environ 70 km au sud-ouest de Chenzhou. Dans le commerce minier, les noms Xianghualing, Hsianghualing, Xianghuapu, Maiwan, Chashan, et les noms de district apparentés sont souvent rencontrés, et les étiquettes plus anciennes peuvent utiliser une attribution plus large « district minier Xianghualing » plutôt qu’un seul puits ou une seule zone d’exploitation.
Le dépôt est un système skarn-type Sn-Pb-Zn. Des résumés de localité publiés indiquent environ 134 000 tonnes de métal tin contained et 178 000 tonnes de métal plomb-zinc contained pour le dépôt skarn-type Xianghualing. Les produits exploités incluent l’étain, le plomb, le zinc, et le tantale, tandis que des études géologiques décrivent un système minéralisant bien plus large Sn-W-Pb-Zn-Be-Li-Nb-Ta-F-B.
La stratigraphie hôte régionale comprend des calcaires et dolomites dominants du Dévonien moyen au supérieur, avec des roches carbonates et clastiques du Carbonifère, du quartz sandstone et de l’ardoise du Permien, du sandstone et de l’ardoise du Jurassique-Crétacé, et des sédiments quaternaires. Le champ minier est traversé par plusieurs ensembles de failles, avec des structures orientées NE particulièrement importantes comme conduits de fluides et structures hôtant le minerai. Les roches intrusives incluent les granites de Laiziling et Jianfengling et des masses granitiques plus petites. Le pluton de Laiziling est un granite moyen à grossier à deux micas; Jianfengling est un granite biotite à gros grain. Ces petits granites de type A, fortement fractionnés, sont cruciaux pour l’histoire: malgré leurs surfaces modestes, ils sont génétiquement liés à une minéralisation Sn-W polymétallique à grande échelle.
À Xianghualing, le skarn principal se développe dans la zone exocontact entre le pluton granitique de Laiziling et les roches carbonates du Dévonien moyen-supérieur de la formation Qiziqiao. Des descriptions publiées de la zonation verticale de Laiziling montrent une progression ascendante du granite protolithe vers leucogranite, granite albite, greisen, quartz massif, et une zone stockscheider pegmatitoïde. C’est exactement le type d’environnement granitique évolué et riche en volatils dans lequel le Li, le Be, l’Sn, le W, le Rb, le Nb, le Ta, le F et le B deviennent suffisamment concentrés pour produire à la fois des minerais et des espèces minérales exotiques.
La mineralisation est généralement décrite par étapes. Des stades skarn prograde et rétrograde précoces ont été suivis par une étape cassitérite-magnétite-arsénopyrite-topaze-quartz, puis par une étape ultérieure de sphalérite-galène-pyrite-chalcopyrite-quartz-calite. Le stade rétrograde marque le début du dépôt d’étain, mais le principal épisode tinifère est l’étape riche en cassitérite. Du point de vue d’un collectionneur, les stades hydrothermaux ultérieurs revêtent une importance particulière car ils ont donné naissance à de nombreuses spécimens en fluorite, calcite et quartz en vides, entrés sur le marché international.
L’histoire minière est longue. Il est rapporté que l’argent a été extrait et fondu dans la région de Xianghualing il y a environ 400 ans, tandis que la reconnaissance géologique documentée a commencé en 1915. Une étude pré-1949 plus détaillée de la minéralisation en étain et en arsenic a suivi en 1945. Après 1949, une Mine Xianghualing nationalisée a été créée, et d’importants travaux d’exploration et de prospection dirigés par l’État ont suivi pendant les décennies 1950 à 1970. Une carte régionale de l’Office géologique du Hunan datant de 1962 et des rapports associés ont posé une grande partie des bases pour l’étude ultérieure, et les travaux subséquents ont identifié des localités minéralisées en W, Sn, Pb, Zn, Nb, Ta, Be et terres rares dans le champ minier.
L’activité industrielle moderne est représentée par Xianghualing Tin Industry Co., Ltd., créée en août 2002 et anciennement connue sous le nom d’ancienne Mine de Xianghualing détenue par l’État. Les descriptions d’entreprises publiques la placent à Xianghua Town, dans le comté de Linwu, exploitant une zone minière de 20,89 km2, avec des concentrés d’étain, de plomb et de zinc comme produits de base. Les capacités annuelles reportées sont de 1 100 tonnes de concentré d’étain et 600 tonnes de concentrés de plomb et de zinc.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être considéré comme industriel, restreint et indirect. Xianghualing n’est pas une localité à collectionner sans contraintes financière; les spécimens atteignent les collectionneurs à travers la production minière, des acheteurs locaux, des marchands chinois, des salons minéraux internationaux et des réseaux de négociants. Du matériel frais continue d’apparaître de manière intermittente, mais les poches individuelles peuvent être des événements uniques. Les meilleures trouvailles précoces de fluorite des années fin des années 1990 et début des années 2000 sont déjà des classiques; les pièces ultérieures à la cuboctaèdre verte et à la gibsite ont connu leurs propres périodes de disponibilité. Les spécimens fins doivent donc être évalués non seulement comme « provenant de Xianghualing », mais par le style de poche, la génération, l’état et la précision de l’étiquette.
La fluorite est le fleuron du collectionneur de Xianghualing, et la mine a produit plusieurs styles reconnaissables : cubes incolores à vert pâle jusqu’à vert pomme brillant et vitreux, cubes biseautés, cuboctaèdres, octaèdres, et des octaèdres verts perchés sur une génération antérieure de fluorite violet-gris. De nombreux beaux cristaux se situent dans la plage de 2 à 5 cm, tandis que les spécimens de cabinet peuvent atteindre 20-30 cm au total et des cristaux individuels exceptionnels sont sensiblement plus grands. Les minéraux associés comprennent la calcite, le quartz, la pyrite, l’arsénopirite, la sphalérite, et localement la cassitérite ou d’autres minéraux de skarn. Les pièces les plus belles ne sont pas simplement vertes ; elles sont transparentes, brillantes, sans dommages sur les faces d’exposition, et présentent soit des fantômes internes forts, des placements tridimensionnels sculpturaux, soit un contraste équilibré avec la calcite blanche ou le quartz neigeux. Les pièces ordinaires tendent à être pâles, à cleavage, densément assemblées ou ternes, tandis que la fluorite Xianghualing de premier plan a l’aspect « verre humide » net qui a rendu la localité célèbre.
La calcite de Xianghualing est surtout connue comme le minéral de contraste blanc vif à incolore sur la fluorite verte, mais la localité a également produit des calcites autonomes et des combinaisons frappantes dominées par la calcite. Les habitudes comprennent des cristaux rhomboédriques plats en lenticulaire ou « pièce de poker », des scalénoèdres comprimés, des groupes rhomboédriques aplatis interpenetrants, des aggregats en forme de pagode, et des spécimens plus grands blancs à crème en scalénoèdres ; des exemples documentés vont de touches en miniature à des pièces de cabinet, avec un spécimen de calcite photographié récemment mesurant 350 x 150 x 200 mm. La calcite peut se présenter comme de délicates plaques blanches sur la fluorite, former des cristaux nets comprimés sur une fluorite cuboctaèdrique gemmeuse, ou apparaître dans des relations pseudo-morphes où la fluorite ou le quartz préserve des formes antérieures de calcite. Les exemples les plus désirables présentent des arêtes nettes, une brillance brillante, une translucidité, un empilement de cristaux attrayant et peu de contusions le long des bords minces; une fluorescence rose à rouge à longue longueur d’onde a été signalée sur certaines calcites Xianghualing et peut constituer un bonus attractif plutôt que le critère principal.
L'halosite gibbsite de Xianghualing est l'un des styles de spécimens modernes chinois les plus surprenants : vert à gris-vert, translucide, lustré, croûtes botryoidales et agrégats arrondis bordant des vugs, revêtant des croûtes minces de matrice, ou reposant sur des septa en mbillage délicats. Les botryoïdes rapportés mesurent couramment environ 0,3–0,7 cm de diamètre, avec des vugs plus développés montrant des agrégats jusqu'à environ 1,0–1,5 cm ; les spécimens de cabinet sont généralement appréciés pour la couverture, la couleur, la translucidité et les surfaces botryoidales intactes plutôt que pour de gros cristaux individuels. Certaines pièces présentent de la gibbsite blanche sur de la gibbsite verte, et la gibbsite associée au polymorphe rare d'hydroxyde d'aluminium doyleite est documentée. Les plus beaux spécimens présentent un lustré cireux à vitreux, une couleur vert pomme fraîche, une présentation tridimensionnelle des vugs et peu de frottement sur les surfaces arrondies ; des croûtes ternes, craieuses, fines ou tachées d'hématite sont beaucoup moins désirables.
Le quartz à Xianghualing est le plus collectable lorsqu'il participe à l'histoire fluorite-calcite plutôt que comme des cristaux de quartz isolés. Il apparaît couramment sous forme de quartz drusy blanc neige sur fluorite verte, comme matrice de quartz scintillante, et dans des pseudo-morphoses récentes après des scalénoèdres de calcite, où des échantillons cassés révèlent des coquilles de quartz creux préservant la forme des anciens cristaux de calcite. Des spécimens remarquables montrent du quartz blanc après de la calcite enrobant richement de fluorite translucide vert-bleuâtre, ou de minuscules pointes de quartz givré coatant sélectivement des octaèdres de fluorite tout en laissant d'autres faces exposées. Les meilleurs exemples présentent un fort contraste textural entre le quartz sucré et la fluorite vitreuse, une forme pseudomorphique claire, une composition équilibrée et des points creux intacts ; les morceaux ordinaires contenant du quartz sont moins convaincants lorsque le quartz n’est qu’une croûte terne qui masque la fluorite.
Au-delà des quatre incontournables pour les collectionneurs, Xianghualing est une localité minéralogique véritablement importante. Les minéraux de localité type enregistrés pour la mine incluent balipholite, hsianghualite Ca3Li2Be3(SiO4)3F2, liberite Li2Be(SiO4), et zinconigerite-2N1S ; la skarn et le champ de minerais plus larges de Xianghualing ont également fourni ferrotaaffeite-2N’2S, mengxianminite, zinconigerite-6N6S et chukochenite. La liste des espèces documentées de la mine comprend cassitérite, scheelite, minéraux du groupe wolframite, topaze, fluorite variété chlorophane, arsenopyrite, galène, sphalérite, chalcopyrite, pyrite, pyrrhotite, bismuthinite, boulangerite, canfieldite, dyscrasite, stromeyerite, chondrodite, fluoborite, hambergite, bertrandite, behoite, bromellite, chrysobéryl, euclase, phenakite, thortveitite, grossular, vesuvianite, diopside, tremolite, actinolite, phlogopite, zinnwaldite, albite et zircon. Pour les collectionneurs de minéraux rares Be-Li-Sn-B-F, Xianghualing est bien plus qu’une localité de fluorite.
Notes du collectionneur
Les étiquettes Xianghualing exigent une certaine attention. Sur le marché, « Xianghualing Mine », « Xianghualing mining district », « Xianghualing Sn-polymetallic ore field » et « Xianghuapu Mine » sont parfois utilisés de manière interchangeable, même si Xianghuapu est une sous-localité dans le même gisement et n’est pas identique à Xianghualing Mine sensu stricto. D’anciennes étiquettes chinoises peuvent également utiliser Hsianghualing. Ce n’est pas seulement de la pédanterie : les fluorites bleues octaédriques de la fin des années 1990, le matériel vert cuboctaédrique, les spécimens de vug à la gibsite et les pseudomorphes quartz-après-calcite peuvent avoir des provenances différentes au niveau mine ou district. Un collectionneur sérieux devrait préserver chaque ancienne étiquette et enregistrer exactement ce qu’elle indique.
Le mauvais étiquetage est une préoccupation réelle pour la fluorite chinoise en général. Des fluorites vertes et transparentes d’autres localités chinoises peuvent être offertes comme Xianghualing parce que le nom est désirable et familier. La fluorite de De’an, la fluorite de la zone Yaogangxian, la fluorite du Fujian, la fluorite de Shizhuyuan et d’autres pièces chinoises peuvent se chevaucher en couleur et en habitude. L’attribution véritable à Xianghualing est la plus forte lorsqu’elle est soutenue par une étiquette de marchand ancienne, une pédigrée de collection reconnue, une association distinctive telle que l’habitus classique calcite aplatie ou quartz-après-calcite, ou une provenience documentée par des marchands réputés qui ont manipulé les trouvailles à l’époque.
Le traitement et les questions de couleur comptent le plus pour la fluorite bleue. La fluorite bleue naturelle est possible de Xianghualing, et le matériel historique Blue Pocket est bien connu, mais les pièces modernes bleu saturé ou étrangement uniformes en provenance de Chine méritent prudence car l’irradiation est un problème connu dans le commerce de la fluorite. La fluorite verte Xianghualing est suffisamment répandue pour que les soupçons de traitement soient généralement plus faibles, mais une couleur exceptionnellement intense doit toujours être évaluée en regard de la provenance, de la brillance, de l’habitus cristallin et du prix.
L’état est souvent la ligne de démarcation entre une fluorite Xianghualing simplement attrayante et une fluorite Xianghualing haut de gamme. Les cubes et les octaèdres se clivent facilement, et les arêtes biseautées, les arêtes exposées et les points octaédriques saillants sont vulnérables. Les petites ébréchures sur les arêtes sont courantes, surtout sur les pièces plus anciennes retirées des vugs ou des plaques, mais les éclats distrayants à travers une face principale réduisent fortement la valeur. La fluorite transparente magnifie aussi les contusions internes, les résidus d’argile et les réparations, si bien qu’une inspection avec un éclairage latéral vaut la peine.
Les associations avec la calcite ajoutent de la beauté mais aussi de la fragilité. Les calcites lenticulaires et en pièces de monnaie peuvent s’écailler le long de leurs bords fins ; les points scalénoédriques peuvent être meurtris ; et les revêtements calcitiques tardifs peuvent dissimuler des dommages à la fluorite en dessous. La calcite fluorescente doit être testée avec soin à l’aide d’une lampe UV réputée, mais évitez de surchauffer des combinaisons délicates ou de manipuler excessivement des surfaces craies.
La gibbsite nécessite un maniement particulièrement doux. Elle est tendre, bien plus que la fluorite et le quartz, et les surfaces arrondies attrayantes peuvent s’user ou se ternir si elles sont frottées. Des croûtes de gibbsite verte sur une matrice en réseau fin peuvent être légères et étonnamment fragiles. Évitez le nettoyage par ultrasons, les acides, le brossage agressif ou les immersions prolongées. Une ampoule d’air sec, un pinceau doux d’artiste utilisé avec parcimonie et un environnement d’exposition stable sont plus sûrs que de « nettoyer » une pièce jusqu’à la médiocrité.
En ce qui concerne la disponibilité, Xianghualing reste présent sur le marché mais de manière inégale. De petites fluorites vertes et des associations fluorite-calcite sont régulièrement disponibles. Les fluorescence vertes les plus transparentes avec de forts fantômes, le matériel bleu octaédrique ancien, les calcites de cabinet impeccables et les vugs de gibbsite sont beaucoup moins courants. La gibbsite est apparue en petites séries modernes, souvent par l’intermédiaire de gros négociants, et les prix augmentent fortement en fonction de la couleur, de la couverture, de la brillance et de l’esthétique des vugs. Les meilleures fluorites sont déjà considérées par de nombreux collectionneurs comme des classiques chinois modernes.
Le Pocket Bleu est l'histoire des collectionneurs Xianghualing qui se répète encore. Un spécimen exceptionnel, vendu par Heritage Auctions en 2008, a été décrit comme un aggregate de grandes octaèdres de fluorite bleu poudreux avec un lustre velouté et des calcites incolores en bordure des arêtes. Les cristaux de fluorite mesuraient 2 5/8 pouces sur le bord, et le spécimen complet mesurait 4 1/2 x 9 7/8 x 6 pouces. Il est arrivé sur le marché par l’intermédiaire de Daniel Junior et s’est vendu le 28 septembre 2008 pour 95 600 $. Ce résultat a fixé les anciennes fluorites bleues Xianghualing dans le tier supérieur de la collection minérale chinoise et explique pourquoi tout spécimen bleu ancien avec étiquette convaincant provenant de la mine est examiné avec un intérêt inhabituel.
Un autre moment mémorable de Xianghualing est venu de la trouvaille de fluorite octaédrique verte qui a atteint le marché avant mars 2010. Un spécimen illustré sur Wikimedia Commons montre de grands octaèdres vert brillant reposant sur une génération antérieure de fluorite violet-gris. La description note que la trouvaille fut l’une des plus excitantes de l’année précédente, puis disparut rapidement: aucun matériau supplémentaire n’est sorti, et il n’y avait aucune indication que cela se produirait. Le plus grand cristal sur ce petit cabinet dépassait 5 cm, avec plusieurs cristaux supérieurs d’environ 3,5 cm. La pièce saisit ce qui rend la collecte de poches Xianghualing si captivante: la mine peut être industrielle et de longue durée, mais les poches esthétiques sont des événements brefs et discrets.
Les découvertes de gibbsite racontent une histoire plus discrète mais tout aussi spécifique aux collectionneurs. Ce ne furent pas de gros cristaux voyants, mais des boutons cireux, translucides verts, alignant des vugs et du boxwork. Certains spécimens montrent des agrégats ne mesurant que quelques millimètres de diamètre; de meilleurs exemples atteignent 1,0-1,5 cm de diamètre dans des cavités protégées. Le look était suffisamment distinctif pour que les références minérales générales comparaient la meilleure gibbsite verte Xianghualing à la prehnite, bien que sa chimie et ses exigences de manipulation soient tout à fait différentes. Pour une espèce généralement collectée sous forme de croûtes liées à l’alumine, Xianghualing a offert à la gibbsite un rare moment en tant que minéral d’exposition.
