Wheal Jane, Royaume-Uni — principale localité moderne Cornouailles produisant des poches de ludlamite, cronstedtite, sphalérite et quartz ; locality type pour la ludlamite, prisée par les collectionneurs…
Key facts
Wheal Jane est l’une des localités modernes essentielles de Cornouaille : un gisement lode polymétallique d’étain-cuivre-zinc à Baldhu, près de Chacewater et de Truro, dans le district minier historique de Camborne–Redruth–St Day. Pour les collectionneurs, elle occupe deux mondes à la fois. C’est un gisement de minerai sérieux dans la province métallogénique cornubienne, où des veines minéralisées de quartz et de quartz-tourmaline traversent des schistes dévonien et des roches « killas » associées au système granitique enfoui ; et c’est une localité de spécimens dont les enrichissements miniers de la fin du XXe siècle ont révélé des poches fraîches que les collectionneurs d’autrefois n’auraient pu rêver de voir intacts. Ses meilleures pièces ne sont pas simplement « Cornouaillaises » au sens large : elles présentent un caractère reconnaissable Wheal Jane — sphalérite noire et lustreuse sur quartz pâle, pyrite brillante blottie entre des pointes de quartz, ludlamite vert pomme dans des vugs, cronstedtite noire dans de petits groupes étincelants, et des siderites occasionnels, fluorites, marcasites, cassitérites, minéraux du groupe wolframite, et raretés de phosphates dans le même assemblage complexe.
L’importance de la localité repose particulièrement sur la ludlamite. Wheal Jane est la localité-type pour ce phosphate ferrique hydraté, décrit pour la première fois au XIXe siècle et nommé d’après le collectionneur Henry Ludlam. Une belle ludlamite de Wheal Jane est bien plus captivante à manipuler que ne le suggère le mot « phosphate » : des lames et des cristaux en forme de coins, transparents à translucides, généralement perchés dans des cavités de quartz ou sur une matrice riche en sulfures, parfois avec de la pyrite, de la sphalérite, du siderite, de la vivianite ou de la fluorite. Une cronstedtite de qualité est également distinctive — petits cristaux noirs d’ironsilicate, souvent sur quartz ou pyrite, parfois avec de limonite et de minuscules cacoxénites brun doré. La sphalérite provenant de la mine peut être digne d’une cabinet : noir à brun-noir, cristaux lustres et riches en fer jusqu’à plusieurs centimètres, fréquemment avec quartz laiteux ou clair et pyrite cuivrée.
Vue Régionale
Vue du Pays
Historiquement, Wheal Jane compte également car elle fut parmi les dernières grandes opérations minières d’étain en Cornouaille. Les anciennes fosses et les groupements voisins de Wheal Jane furent fusionnés dans Falmouth Consolidated Mines au début du XXe siècle, puis le district fut redéveloppé dans les années 1960 et 1970 avec des puits profonds, une usine moderne et un traitement par flottation intensif pour un minerai mélangé difficile. Plus tard, sous l’implication de Carnon Consolidated et de Rio Tinto Zinc, Wheal Jane et Mount Wellington furent exploitées dans le cadre du même complexe moderne d’étain cornouillien. Après l’effondrement des prix de l’étain dans les années 1980, la fermeture finale de Wheal Jane en 1991 a marqué la fin d’un chapitre majeur dans l’histoire minière métallique de Cornwall.
Photo: Wikimedia Commons
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Wheal Jane se situe dans la zone de Baldhu dans l’ouest du Cornwall, au sein du district minier plus large de Camborne–Redruth–St Day. Le système exploité est un gîte polymétallique classique du Cornouailles : filons de quartz et de quartz–tourmaline avec cassitérite, sulfures et gangue accessoire traversant des roches métasédimentaires du Dévonien de la séquence locale de killas. Les descriptions modernes du district placent Wheal Jane parmi des structures minéralisées orientées ENE qui plongent peu ou fortement vers le nord, avec une minéralisation liée à des filons de quartz et à des filons quartz–tourmaline hébergés dans des roches métasédimentaires au-dessus des intrusions granitiques. Les anciennes mines de la zone exploitaient des lodes associées à une diorite évantrique se prolongeant vers le nord-est depuis le cône de Mount Wellington à travers la vallée de la Carnon ; dans le champ minier plus vaste, la relation entre minéralisation, roches hôtes killas, évan et granit caché est fondamentale pour le minerai et l’ensemble des spécimens.
Le minerai n’était pas du cassitérite pur dans le quartz. Wheal Jane produisait de l’étain, du cuivre, du zinc, de l’argent, du plomb, de la pyrite, de l’arsénopyrite, de l’arsenic, du minerai de fer issu du gossan, et de l’ocre à différentes périodes. Les chiffres de production du XIXe siècle montrent pourquoi les collectionneurs devraient s’attendre à un assemblage mixte : Wheal Jane a fourni du tin noir, du minerai de cuivre, du minerai de zinc, du minerai de plomb, d’importantes quantités de pyrite, d’arsénopyrite, d’arsenic, de l’argent, de l’ocre et du minerai de fer issu du gossan. West Wheal Jane a ajouté davantage de tin noir, de cuivre, de plomb, de zinc, de pyrite, d’arsenic et de minerai de fer. Cette chimie apparaît directement dans les spécimens : la sphalérite et la pyrite sont des associées courantes du quartz ; la cassitérite et les minéraux du groupe wolframite se trouvent dans le matériel quartz–tourmaline ; cronstedtite, sidérite, ludlamite, cacoxénite, et d’autres phosphates ou minéraux d’altération occupent des cavités et des strates ultérieures.
La première mine était probablement active vers le milieu du XVIIIe siècle et a été exploitée de façon intermittente tout au long du XIXe siècle. Wheal Jane elle-même est enregistrée comme produisant de 1847 à 1895, tandis que West Wheal Jane produisait de 1854 à 1889. En 1906, Wheal Jane, West Wheal Jane, Wheal Widden et Nangiles furent réunies sous le nom de Falmouth Consolidated Mines ; le groupe comprenait également les terrains de Falmouth et des Sperries, bien que les travaux se concentrassent surtout autour de Wheal Jane et West Wheal Jane. L’entreprise Falmouth Consolidated fut dissoute durant les années de la Première Guerre mondiale, le tribut restant localement pendant un certain temps après.
Modern Wheal Jane a commencé par une réévaluation d’après-guerre et une reconversion majeure. Consolidated Gold Fields a pris le contrôle dans les années 1960; le forage d’exploration a débuté en 1966, la réhabilitation du puits et l’exploration souterraine ont suivi en 1968, et une décision a été prise en 1969 pour mettre la mine en production. La mine moderne nécessitait un nouvel accès profond et une installation de surface: le puits n° 2 a été creusé jusqu’à environ 366 mètres, le puits Clemow a été approfondi et élargi, une station de concassage souterraine a été construite, et un grand concentrateur a été installé. Le développement souterrain était prévu sur des niveaux à intervalles verticaux de 30 mètres, et le minerai était extrait sous forme de panneaux en utilisant le forage, l’explosion, le transport par wagonnet et le broyage avant le broyage final.
Le moulin fait partie de l’histoire car le minerai de Wheal Jane était minéralogiquement délicat. Des minéraux d’étain à grain fin, de lourds sulfures et un mélange complexe de minéraux précieux et problématiques rendaient une simple concentration par gravité insuffisante. La flottation par mousse a été adoptée à l’échelle commerciale, avec des concentrés d’étain de haute qualité et de faible qualité envoyés à Capper Pass dans l’East Yorkshire et des concentrés de cuivre-zinc expédiés vers le port de Truro. La production annuelle d’étain lors de la première phase moderne a culminé à environ 1 600 tonnes en 1973, puis a diminué avant la fermeture en 1978, une fermeture liée à la fois à l’économie et à la charge de pompage après que la mine voisine Mount Wellington a cessé ses activités.
Carnon Consolidated Tin Mines, associée à Rio Tinto Zinc, a acquis Wheal Jane en 1979 et a également repris le puits et les galeries souterraines de Mount Wellington. Les mines ont été rénovées et exploitées comme une unité intégrée utilisant le moulin de Wheal Jane. La production a repris en 1980, et le prix élevé du zinc dans les années 1980 a donné de la valeur à un composant du minerai qui avait auparavant été bien moins attractif. Wheal Jane a retrouvé une forte production moderne au début–milieu des années 1980, avec une production d’étain rapportée à 1 499 tonnes en 1981 et 1 863 tonnes en 1984, tandis que la production de zinc était particulièrement élevée en 1981 et 1982. Le minerai de South Crofty a ensuite été traité au moulin de Wheal Jane après la fermeture du moulin de South Crofty, de sorte que le site est resté industriellement important même si l’exploitation du tin dans les Cornouailles a diminué.
Pour les collectionneurs de minéraux, les spécimens les plus prisés provenaient d’une exposition minière réelle plutôt que de la collecte occasionnelle dans les dépôts. Un travail tardif et une réentrée ont exposé de nouvelles cavités dans les filons quartz-sulfure et quartz-tourmaline, et plusieurs étiquettes sur des pièces importantes préservent des détails utiles du sous-sol. Un spécimen notable de ludlamite a été enregistré à partir de la « Descente 11-15, Section C » de Wheal Jane, acquis en 1991 auprès de Paul Lowe de Truro, avec des cristaux gemmes verts sur quartz cristallin blanc. Des spécimens de sphalérite sont connus du niveau à 600 pieds, y compris un grand échantillon publié de 23 cm de sphalérite riche en Fe avec de la pyrite et du quartz. De vieux listings de Richard Barstow des années 1970 et 1980 proposaient à répétition du quartz, de la sphalérite, de la pyrite, de la sidérite, de la marcosite et de la cronstedtite de Wheal Jane, montrant que les spécimens circulaient alors que la mine était encore une localité industrielle active.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être considéré comme fermé à moins d’obtenir une autorisation explicite. L’ancienne mine est désormais un site actif géré et un pôle d'activités, avec un traitement continu des eaux minières, recyclage, remediation et opérations commerciales. Les puits, galeries, barrage de décharge, usine de traitement et anciennes zones industrielles ne constituent pas des lieux de collecte occasionnels. L’accès en subsurface est dangereux et privé; les visites non contrôlées comportent des risques de blessure et entraînent en outre une restriction accrue des zones patrimoniales sensibles et de remediation. Les collectionneurs sérieux d’aujourd’hui devraient s’attendre à ce que les spécimens de Wheal Jane proviennent de collections anciennes, de matériel d’époque minière, de marchands réputés et d’étiquettes historiques documentées plutôt que de relevés de terrain frais.
Le quartz est le minéral structurel des spécimens de Wheal Jane, apparaissant sous forme de cristaux prismatiques laiteux à translucides, de croûtes druses, de quartz veineux cellulaire et de veinstone quartz-tourmaline portant les minéraux de l’orp. Les bons échantillons montrent des cristaux hexagonaux nets et allongés jusqu’à plusieurs pouces dans les descriptions des marchands plus anciens, parfois libres sur une matrice quartz-sphalérite, les bases étant incluses par de la pyrite fine ou un matériel sulfure/chloritique gris-vert ; d’autres pièces présentent des cristaux laiteux pyramidaux partiellement recouverts par la marcasite, la pyrite ou la cronstedtite. Les meilleurs spécimens de quartz de cette localité ne sont pas valorisés uniquement pour leur clarté, mais pour leurs associations : sphalérite noire apposée sur quartz pâle, cubes ou cube-octaèdres brillants sur les faces des cristaux, ludlamite verte dans les vugs de quartz, et des croûtes peu communes de cronstedtite noire sur des cristaux terminés. Le quartz ordinaire de Wheal Jane est une gangue abondante ; les pièces destinées aux collectionneurs sont celles dans lesquelles le quartz offre une scène architecturale intacte pour les sulfures ou les minéraux rares en fin de série.
La sphalérite est l’un des minéraux d’affichage les plus reconnaissables de Wheal Jane, généralement noir à noir-brun, brillant et riche en fer, apparaissant sous forme de cristaux bien formés sur quartz avec pyrite. Les pièces documentées incluent des cristaux lustrés jusqu’à environ 7/8 de pouce sur quartz veineux cellulaire avec du quartz laiteux terminé jusqu’à 2 pouces, du matériel répertorié EarthWonders avec des cristaux de sphalérite jusqu’à 2,3 cm sur sphalérite massive avec quartz et pyrite, et une grande pièce de 23 cm du niveau de 600 pieds avec des cristaux de sphalérite enrichie en Fe, jumeaux, jusqu’à 3 cm. Les exemples les plus désirables présentent une sphalérite nette, brillante et non endommagée qui se dresse fièrement au-dessus d’une matrice quartz pâle, la pyrite servant d’échelle et de contraste ; les pièces moins spectaculaires sont massives ou écrasées, avec seulement partiellement visibles des faces cristallines. Comme la sphalérite est centrale dans la phase riche en zinc du minerai de la mine, elle figure dans le même vocabulaire de spécimen que le quartz, la pyrite, l’arsénopirite, les minéraux du groupe wolframite, la chalcopyrite, la ludlamite et la sidérite.
La pyrite à Wheal Jane va d’amas massifs et de matrice pyrite-riche à de nets cristaux bronzes dans des assemblages quartz-sphalérite, et elle constitue l’un des accents visuels clés de la localité. D’anciens descriptifs de spécimens rapportent des cristaux lustres en cube-octaèdre intergranulés avec du quartz sur une matrice pyrite-quartz-sphalérite massive, et la pyrite est fréquemment associée dans des enregistrements de sphalérite, ludlamite, cronstedtite, marcassite, barytine, hématite, cassitérite et du groupe wolframite provenant de la localité. La production du mineur au XIXe siècle incluait des tonnages très importants de pyrite, de sorte que le matériel massif n’est pas rare; les pièces de collection sont celles où la pyrite forme des cubes nets brillants, des cubes-octaèdres ou des microcristaux scintillants plutôt que du sulfure granulaire terne. Dans les spécimens de quartz, de petits cristaux de pyrite peuvent être enclavés ou perchés à la base des pointes de quartz, produisant les inclusions gris-vert à bronze et les reflets qui distinguent le quartz de Wheal Jane de la matière de veine ordinaire.
La cronstedtite est une rarité classique de Wheal Jane et l’un des minéraux qui confère à la localité son attrait spécialisé au-delà de la sphalérite et du quartz. Elle se présente sous forme de petits cristaux nets, noirs à noiroyants, souvent en amas ou en croûtes sur du quartz, une matrice riche en pyrite, en limonite ou en matériel contenant de la siderite; les minéraux associés enregistrés pour la localité incluent la pyrite, le quartz, la siderite, la fluorit et la cassitérite. Les meilleurs morceaux sont des miniatures et de petits spécimens de cabinet avec des cristaux noirs denses, étincelants et bien séparés sur du quartz pâle contrastant ou de la limonite brun doré, parfois avec une poussière minute de cacoxénite couleur abricot-rougeâtre à doré sur la cronstedtite. Les attentes de taille doivent être réalistes : de nombreux bons cristaux de cronstedtite mesurent seulement 1 à 3 mm, et les pièces de micro-montage peuvent être plus satisfaisantes que des agrégats plus grands mais ternes. La provenance est un facteur de valeur réel, avec des étiquettes provenant des négociants corniques tardifs des années 1970 et du début des années 1980 tels que Richard Barstow ou de collections anciennes bien établies apportant confiance et contexte historique.
Ludlamite est l’espèce signature de Wheal Jane car la mine en est la localité-type, et de bons spécimens restent parmi les pièces de phosphate cornish les plus prisées. Elle se présente en cristaux vert pomme à vert vif, vitreux à gemmeux, et en patches cristallins dans des cavités de quartz, souvent avec du quartz et parfois de la pyrite, de la sphalérite, de la siderite, de la vivianite ou de la fluorite ; des exemples documentés incluent un spécimen à matrice quartz mesurant 7,2 x 4,7 x 4,7 cm avec des cristaux gemmes verts remplissant une vug et un spécimen West Wheal Jane de 70 x 35 mm avec une taille de cristal maximale de 15 mm provenant de la Descente 11-15, section C. Le meilleur ludlamite de Wheal Jane présente une couleur verte translucide, des arêtes de cristal intactes et suffisamment d’espace dans la vug de quartz pour que les cristaux soient visibles individuellement; les exemples ordinaires sont de petites traces vertes, des fragments fissurés ou des taches sur une matrice sulfureuse weathered. Étant donné que le ludlamite est relativement tendre et cleavage, des cristaux nets et non endommagés de cette localité méritent une manipulation soignée et une provenance solide.
La siderite de Wheal Jane est un minéral de collectionneur plutôt qu’un minerai majeur, mais elle peut être très attrayante dans les bonnes associations. D’ancielles descriptions de négociants rapportent des cristaux lenticulaires brun clair brillants jusqu’à près de 1 cm, fortement intergénérés sur du quartz drusy au-dessus d’un quartz bandé et d’un veinstone fluorite verte, tandis qu’un spécimen photographié notable montre une siderite cristallisée inhabituelle variant du doré au presque rouge, apparemment incurvée depuis un noyau de siderite antérieur en forme de disque, avec du quartz, de la fluorite, de la pyrite et de petites poussières du groupe wolframite. Des associations basées sur Mindat relient également la siderite de Wheal Jane au quartz, ludlamite, cronstedtite, fluorapatite riche en carbonate, cassitérite et pyrite. Les meilleures pièces présentent des cristaux nets et brillants ou des formes rosettes/lenticulaire avec une couleur chaude et une association claire; des croûtes carbonatées simples sur quartz sont bien moins importantes à moins d’être associées à ludlamite ou cronstedtite.
La fluorite n’est pas le minéral d’exposition le plus abondant à Wheal Jane, mais elle est un accessoire important dans l’assemblage des spécimens et peut constituer une association décisive sur les pièces de meilleure qualité. La localité a produit de la fluorite verte dans une veine de quartz-fluorite bandée avec de la sidérite, ainsi que des cristaux individuels incolores, presque translucides, sans matrice; la fluorite est également signalée comme associée sur du matériel porteur de ludlamite et avec des spécimens cronstedtite-pyrite. Une bonne fluorite de Wheal Jane se juge moins par sa taille que par son contexte : des cristaux nets ou des bandes vertes fraîches liées au quartz, à la sidérite, à la ludlamite, à la pyrite ou à la cronstedtite rendent un spécimen spécifique à la localité, tandis que des cristaux pâles et isolés peuvent être visuellement ambigus sans étiquette fiable. D’importants fluorites de Wheal Jane ont été notés dans la littérature des collectionneurs, mais ils restent beaucoup moins fréquents que les combinaisons quartz-sphalerite-pyrite.
La marcasite de Wheal Jane est suffisamment peu courante pour intéresser les collectionneurs locaux et suffisamment texturale pour récompenser le grossissement. Elle est enregistrée avec quartz et pyrite, et du matériel de vieux marchands Cornouaillais décrit de petites cristaux bleutés irisés, étincelants, ayant une forme stalactitique couvrant des cristaux pyramidaux laiteux de quartz sur une veinstone de quartz massive blanche. Certains spécimens de quartz de la mine montrent une marcasite pâle et cuivrée, légèrement stéatitique, remplissant partiellement des fractures, avec des cristaux de pyrite plus lumineux disséminés à proximité, ce qui rend crucial la distinction entre pyrite et marcasite sur les étiquettes. Les spécimens de marcasite les plus collectionnables sont des exemplaires apparemment stables, secs, brillants, avec une morphologie distinctive et une association avec le quartz; un sulfure de fer massif terne ou du matériel altéré est bien moins désirable, et toute marcasite suspecte doit être conservée dans une faible humidité car la détérioration peut endommager à la fois le spécimen et ses voisins.
D’autres minéraux documentés de Wheal Jane élargissent la localité bien au-delà des huit espèces ci-dessus. La ludlamite est le minéral type-localité clé, tandis que les raretés importantes ou attrayantes incluent cronstedtite, cacoxénite, vivianite, fluorapatite y compris fluorapatite riche en carbonate, enfantsite, crandallite, beraunite, devilline, chalcanthite, cérussite, cassitérite, minéraux du groupe wolframite, arsenopyrite, chalcopyrite, galène, barytine, bissimuthinite, minéraux du groupe chlorite, hématite, tourmaline ou tourmalinélite, et oxydes de fer liés au gossan. En termes de collectionneurs, Wheal Jane récompense les étiquettes avec toutes les associations: un petit ensemble ludlamite-quartz-pyrite-vivianite-fluorite peut être plus scientifiquement significatif qu’un bloc beaucoup plus grand de quartz ordinaire ou de sphalérite.
La première question d’authenticité chez Wheal Jane concerne la précision de la localité. « Wheal Jane », « West Wheal Jane », « Old Wheal Jane », « Falmouth Consolidated Mines », « Nangiles », et le mont Wellington à proximité peuvent apparaître sur les étiquettes se référant à des travaux historiquement connectés ou adjacents. Comme l’exploitation moderne de Wheal Jane a intégré ou interagi avec des travaux voisins, et parce que les anciens périmètres ont été amalgamés sous Falmouth Consolidated Mines, les étiquettes plus anciennes peuvent être imprécises sans être frauduleuses. Pour les pièces de grande valeur — en particulier la ludlamite, la cronstedtite ou la sphalérite majeure — les étiquettes indiquant un niveau, une dépression, une section, un collectionneur, un négociant ou une date d’acquisition sont particulièrement utiles.
La seconde question est l’état. Les spécimens de sulfures de Wheal Jane peuvent porter un mélange de pyrite, marcasite, sphalérite, arsenopyrite et oxydes de fer ; les matériaux anciens portant de la marcasite méritent un stockage sec, une bonne circulation de l’air et une inspection périodique pour évaluer l’effritement, une odeur acide, un épanouissement blanchâtre ou une teinte. La pyrite est généralement plus robuste, mais une matrice de sulfure massive provenant d’environnements minières humides peut encore s’oxyder. La ludlamite est relativement tendre et cassante, donc les cristaux verts exposés s’écaillent facilement ; éviter le nettoyage ultrasonique, un brossage agressif et les trempages prolongés. Les cristaux de cronstedtite mesurent souvent quelques millimètres, nets et exposés sur de la quartz ou de la limonite ; un spécimen qui semble « petit » peut néanmoins être excellent sous une loupe.
Les étiquetages erronés sont plus courants que la fraude pure et simple. Le sphalérite noire avec quartz et pyrite peut être confondu avec du matériel provenant d’autres localités de Cornouailles ou d’Europe si l’étiquette est détachée. La cronstedtite est un minéral spécialisé et peut être confondue avec de la tourmaline noire, de la chlorite ou un oxyde de fer non identifié sur quartz, à moins que l’habitus cristallin n’ait été examiné de près. La ludlamite des localités modernes classiques en dehors de la Cornouaille — en particulier les matériaux plus brillants, plus volumineux et plus abondants issus des pegmatites de phosphate et de certains dépôts de sulfure — peut éclipser visuellement les pièces Wheal Jane, de sorte que la valeur d’une ludlamite de Wheal Jane repose fortement sur la provenance de la localité-type et sur une association de matrice correcte plutôt que sur la seule taille.
Sur le marché, les spécimens de quartz-sphalérite-pyrite Wheal Jane restent disponibles de temps à autre et peuvent encore être modérés en prix lorsque des dégâts sont présents ou que l’esthétique est ordinaire. Des combinaisons fines de sphalérite au niveau 600 pieds, des ludlamites gemmes et des cronstedtites nettes avec de fortes étiquettes anciennes sont bien moins courantes et se négocient comme des pièces sérieuses de localité cornouaillaise. Les meilleurs spécimens réunissent trois vertus : un assemblage incontestable de Wheal Jane, une belle condition et une documentation d’époque mine ou de collection ancienne.
La grande histoire moderne de Wheal Jane ne commence pas par une cabinet minéral mais par une ambition d’ingénierie. À la fin des années 1960, Consolidated Gold Fields traîte l’ancien terrain Baldhu non comme une relique mais comme une nouvelle mine. Le puits n° 2 fut foré en profondeur, le puits Clemow fut modifié, une station de concassage souterraine fut installée, et le moulin s’éleva dans l’horizon comme un immense bâtiment de concentrateur d’environ 80 mètres sur 20, abritant près de 67 000 pieds carrés répartis sur plusieurs étages. L’astre était si mixte — minéraux d’étain fins, sulfures lourds, et plusieurs métaux vendables — que les méthodes gravimétriques ordinaires n’étaient pas suffisantes. La flottation par mousse devint la clé. Pour un collectionneur, cette complexité industrielle explique les spécimens: Wheal Jane n’a jamais été une mine à minéral unique. Ses cabinets regorgent de la même complexité qui défiait le moulin.
La connexion de John Peck à la mine porte la qualité plaisamment accidentelle de nombreuses histoires de collectionneurs de Cornouailles. Une photographie des années 1970 du terrain de parking bordé de terrasses, agrémenté d’un immense chapiteau pour l’ouverture de la mine, fut prise alors que Peck se promenait. Il devint plus tard le photographe officiel de Wheal Jane, enregistrant la mine tant au-dessus qu’au-dessous du sol pendant de nombreuses années. Ses photographies, réunies plus tard dans Wheal Jane: The Final Mining Years, préservèrent l’aspect d’une mine de tin des Cornouailles en activité à la toute fin de la vie moderne de l’industrie: les chambres sèches, les chambres d’éclairage, les bureaux des chefs d’équipe, le tunnel- mezzanine, et le puits réservé aux hommes qui emmenait les mineurs sous terre.
Le moulin a survécu à l’extraction de Wheal Jane elle-même. Après la fermeture de la mine en 1991, le minerai de South Crofty continua d’être traité à Wheal Jane pendant sept années supplémentaires, jusqu’à la fermeture de South Crofty lui-même en 1998. Puis le grand bâtiment de concentrateur entra dans sa phase finale. La démolition fut convenu dans le cadre d’un plan de remise en état et de réaménagement mis en place en 2000, et le moulin tomba en 2006–2007. En 2011, le terrain qu’il avait dominé fut réaménagé en ferme solaire avec 5 680 panneaux, produisant environ 1,4 MW d’électricité par an. Même dans ce champ géométrique et net de panneaux, une vieille cicatrice minière restait visible: un trou ovale où un corps de minerai avait été stoppé jusqu’à la surface, désormais protégé comme habitat de faune sauvage.
L’épisode le plus sombre de Wheal Jane survint après la fermeture, lorsque les pompes qui retenaient l’eau souterraine ne parvenaient plus à maintenir les anciennes galeries sèches. En novembre 1991, l’eau commença à s’écouler de l’Adit Jane. L’adit fut bouché, un pompage limité se poursuivit pendant une courte période, et l’eau contaminée fut stockée dans le barrage de tailings de Clemows Valley. Le pompage s’arrêta le 4 janvier 1992 parce que l’eau qui s’écoulait du barrage était elle-même trop contaminée. Mi-janvier 1992, un blocage ou bouchon dans l’Adit Nangiles cassa. Des comptes rendus gouvernementaux décrivent environ 50 millions de litres d’eau acide chargée de métaux libérés sur 24 heures; d’autres récits techniques et historiques décrivent l’épisode plus largement, jusqu’à 320 millions de litres. Le résultat fut inoubliable : une colonne d’eau acide et ocreux riche en fer emportant du cadmium, de l’arsenic, du cuivre et du zinc le long de la Carnon River, de Restronguet Creek et dans la baie de Falmouth.
Les suites ont changé l’identité du site. Un pompage et un traitement d’urgence furent mis en place, et Wheal Jane devint l’un des cas de référence en matière de remediation des eaux minérales au Royaume-Uni. En 1994, une installation pilote de traitement passif fut mise en œuvre, testant des étangs peu profonds linésés et des systèmes de retraitement biologique, géochimique et physique des métaux. Ces expériences se révélèrent utiles mais nécessitaient trop de terrain pour les débits impliqués. En 2000, un procédé de traitement par boues activées à haute densité fut mis en service, pompant l’eau de l’ancienne galerie, y ajoutant une boue de chaux, faisant décanter les boues riches en métaux et renvoyant l’eau hors spécifications en enceinte. Une mine qui produisait autrefois l’étain, le zinc, le cuivre et l’argent produit désormais une autre forme de patrimoine : une eau traitée, des boues métalliques et une leçon continue sur le coût géochimique des anciennes galeries sulfidiennes abandonnées.
