Ein Sammlerführer für Strontian, Großbritannien: Geologie, Bergbaugeschichte und bemerkenswerte Mineralien, illustriert mit den 53 auf EarthWonders dokumentierten Exemplaren aus dieser Lokalität.
Key facts
Strontian ist einer jener seltenen Orte, dessen Bedeutung weit über Sammlerkästen hinausreicht. In den Hügeln nördlich des Dorfes, über dem Loch Sunart auf der Ardnamurchan-Seite der West Highlands, wurde eine lange ost-west verlaufende mineralisierte Verwerfungszone zunächst für Blei und später für Baryt erschlossen. Die Adern schneiden durch ein komplexes Highlands-Grundgestein aus Moine-Metamorphiten, granitischem Gneis, der Kontaktzone des Strontian-Granits und veränderten mafigen Dyken; die daraus resultierende Assemblage ist eine Sammler-Mischung aus alten britischen Blei-Mineralien und ungewöhnlichen Sr-Ba-Zeolithen. Bleiglanz, Zinkblende, Calcit, Baryt, Quarz und Pyrit bilden das strukturelle Rückgrat des Adernfüllers, aber der Ruhm des Distrikts beruht auf Strontianit, Brewsterit-Sr, Harmotom und späteren Funden von Heulandit-Sr, Heulandit-Ba, Kainosit-(Y), Ancylit-(Ce), Millerit und weiteren kleinen, aber aussagekräftigen Raritäten.
Der Name „Strontian“ ist mineralogische Geschichte in Miniaturform. Strontianit, SrCO3, erhielt seinen Namen aus dem Material, das hier gefunden wurde, und das Dorf gab schließlich dem Strontium seinen Namen. Chemiker des späten 18. Jahrhunderts erkannten im Strontian-Material eine „neue Erde“, die sich von Baryta unterscheidet, und Humphry Davy isolierte das Metall Strontium im Jahr 1808. Für Sammler ist diese historische Ladung wichtig: Ein bescheidener grau-grüner oder weißlich strahlender Strontianit aus Strontian ist nicht einfach ein weiteres Carbonat, sondern ein Typ-Lokalitätspräparat, direkt verbunden mit der Benennung eines Elements.
Regionale Ansicht
Ländliche Ansicht
Die besten Strontian-Proben haben einen unverwechselbaren West-Highland-Look: cremige bis durchscheinende Calcite, blass- oder rosafarbene Barite, dunkle Sphalerit, metallischer Bleiglanz und Überzügebungen von funkelndem weißem Harmotom oder winzigen farblosen Brewsteriten in Taschen und Spalten. Ältere Harmotom-Stücke können glänzende, stumpfe, keilförmige Zwillinge-Kristalle von mehreren Zentimetern Durchmesser zeigen, während typisches modernes Material kleiner, aber oft sehr hell ist. Calcit-Präparate sind überraschend vielfältig, und einige zeigen mehrere Wachstumsphasen und attraktive Fluoreszenz. Kristallisierte Barit ist deutlich seltener als die Bergbaugeschichte vermuten lässt, obwohl Barit das Mineral ist, das die Lagerstätte in den 1980er Jahren wieder in den Betrieb brachte.
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Das Strontian-Bergbaubezirk liegt grob vier Kilometer nördlich des Dorfes Strontian, an den Hängen des Beinn Ruighe Raonuill über Loch Sunart. Die wichtigsten historischen Förderstellen sind Corrantee im Westen, dann Whitesmith, Middleshop, Clashgorm und Bellsgrove entlang der zentralen Main Vein, während Fee Donald weiter nordöstlich liegt. Der zentrale Abschnitt rund um Whitesmith, Middleshop und Bellsgrove bildet das mineralogische Herz des Bezirks und umfasst die klassischen Fundstellen für Strontianit, Brewsterit-Sr und viele der besten Harmotom-Proben.
Die Lagerstätte ist ein Baryt-Blei-Zink-Silber-Adern-System, das sich entlang einer schmalen, aber tiefen östlich-westlichen mineralisierten Verwerfung entwickelt. In Whitesmith wird die Main Vein als in einer östlich-westlichen Druckzone im Ardgour-Granitgneis liegend beschrieben, wobei metasomatisierte ältere basische Dykes und später jüngere frühtertiäre basische Dykes die mineralisierte Struktur schneiden oder durchqueren. Im breiteren Strontian- und Loch Sunart-Bezirk umfassen die Gangarten das Glimmerschiefer-Glimmerschiefer, gebänderte Quarzite, Augen-Gneisse und den Strontian-Granit. Das Adern-System wird stark durch Bruchfelder gesteuert, wobei die hauptleitenden Adern in der Regel einige Grade nordwestlich verlaufen und häufig von veränderten Basalt- oder Dolerit-Dykes begleitet werden.
Die Erze- und Gangartenablage wird von Baryt, Calcit und Quarz dominiert, mit Galenit, Sphalerit, Pyrit und lokal Jamesonit als primäre Erzmineralien. Die alten Beschreibungen betonen, dass die Adern entlang der Verwerfungen beträchtliche Unterschiede aufweisen. In Corrantee wird die Ader im Bachbett freigelegt und umfasst Calcit, Baryt, Galenit und reichlich Sphalerit, mit rosa Baryt und kleinen Galenitwürfeln in einzelnen Bereichen. In Whitesmith war der Oberflächenaufschluss der reichste Teil der Main Vein und wurde in einem für eine so abgelegene Hügellage beeindruckenden Maßstab betrieben: Alte Messungen beschreiben einen offen verlaufenden Abbau von 135 Faden Länge, etwa 60 Fuß Tiefe und vier bis zwölf Fuß Breite. In Bellsgrove weitete sich die Main Vein dramatisch und erreichte berichteweise Breiten von acht bis dreißig Fuß sowie Calcit, Baryt, Galenit, Harmotom und Brewsterit.
Der Bergbau begann im frühen XVIII. Jahrhundert. Sir Alexander Murray von Stanhope wird zugeschrieben, 1722 Blei auf dem Anwesen entdeckt und eine frühe Partnerschaft zum Abbau gegründet zu haben. Die Minen fielen bald in den Einflussbereich der York Buildings Company, die Schächte, Stollen, Schmelze und Wohnhäuser für Arbeiter entwickelte. Der Grand Level in Bellsgrove, von der York Buildings Company begonnen, wurde zum großen Drainage-Tunnel der zentralen Förderstellen. Die Zeit der York Buildings folgte langen Phasen von Stillstand, kleiner Wiederbelebung und neuem Optimismus: intermittierender Abbau nach 1815, neue Pacht 1836, erneute Produktion in der Mitte des 19. Jahrhunderts, Aufgabe nach dem frühen 1870er-Blei-Preissturz und ein misslungener Versuch, Bellsgrove um 1901–1904 wieder zu eröffnen.
Die Produktionszahlen des neunzehnten Jahrhunderts sind unregelmäßig, aber aufschlussreich. Früh neunzehnhundertende Mieten implizieren jährliche Erzlwerte in Tausenden Pfund und vielleicht etwa 400 Tonnen Erz pro Jahr zu Zeiten, während erhaltene Mineralstatistik-Zahlen zeigen, dass Bellsgrove in den späten 1840er, 1850er und Mitte der 1860er Jahre Blei-Erz produzierte, mit kleinerer späterer Ausbeute aus Fee Donald und Corrantee. Die alten Bergleute arbeiteten hauptsächlich für Bleiglanz; Sphalerit, obwohl lokal reichhaltig und manchmal hochgradig, war in den frühen Phasen nicht immer marktfähig. Analysen aus Corrantee verzeichneten sehr hochgradigen ausgesuchten Sphalerit und Bleiglanz, wobei der Bleiglanz argentiferös genug war, um seinen Silbergehalt zu notieren.
Die letzte größere industrielle Phase war nicht für Blei, sondern für Barite. Moderne Exploration in den 1960er Jahren identifizierte eine große Barite-Ressource, und in den 1980er Jahren eröffnete Strontian Minerals Ltd, verbunden mit Minworth Ltd, die Main Vein als Barite-Betrieb, der die Ölbohrindustrie der Nordsee bedient. Diese Arbeit durchschnitt und an manchen Stellen ältere Abbauten ausradiert, insbesondere um Middleshop und Bellsgroe, brachte jedoch auch frisches Material ans Licht und stellte Strontian erneut als aktiven Sammelort in den Köpfen britischer Mineralien-Sammler des späten zwanzigsten Jahrhunderts wieder her. Das Barite-Unternehmen scheiterte bis zu Beginn der 1990er Jahre, und Teile der Stätte gerieten später in den Bereich der Zuschläge.
Der heutige Sammlungsansatz erfordert Vorsicht und Zurückhaltung. Strontian Mines ist ein Site of Special Scientific Interest, und Schäden am geschützten geologischen Interesse oder unverhaltende Sammlung können eine Straftat darstellen. Die alten Abbauten umfassen Tagebaue, Schächte, Stollen, überspülte Flächen, instabile Einstürze und potenzielle Minen-Gase; der moderne Steinbruchbereich ist eine Industrieanlage, die Genehmigung erfordert. Der beste Weg für ernsthafte Sammler ist Herkunft statt Eindringen: dokumentierte ältere Proben, Stücke, die während genehmigter Steinbruchaktivität gesammelt wurden, und Material aus bekannten Bewegungen von Abraum in den 1980er Jahren und später. Wenn sich legitime Sammelmöglichkeiten durch Abraumbewegung oder genehmigte Besuche ergeben, bleibt Kleinstmaterial in kalksteinreichen und bröchierten Metabasitenblöcken die realistischste Quelle für Harmotom, Brewsterit, fluoreszierende Kalkspat, Sphalerit und die seltenen Spätphasenarten.
Strontian-Harmotom ist die charakteristische Ausstellungszeolith des Fundortes: weiß bis elfenbeinfarbig, milchig, porzellanartig, manchmal leicht graulich oder farblos, und typischerweise als blockige zwillingskristalle, stumpfe Keile und funkelnde Drusen in Hohlräumen und Bruchflächen im Calcit-Baryt-Gangmaterial vorkommend. Whitesmith, Bellsgrove, Clashgorm und die modernen Strontian-Baryt-Abbaustellen sind alle im beschrifteten Material vertreten, wobei alte museumreife Kristalle grob 25–30 mm erreichen und eher übliche aktuelle Kristalle im Bereich 5–15 mm liegen; einige Taschenstücke zeigen deutlich kleinere Harmotome- und Brewsterit-Kristalle, die über gelblich-braunem Calcit glitzern. Die schönsten Stücke sind scharf, glänzend, vollständige Zwillinge, die sich klar auf kontrastierendem Calcit oder Baryt abheben, während gewöhnliche Stücke lediglich blassen körnigen Krusten oder stark miteinander verwachsenen Bruchfragmenten entsprechen.
Calcit in Strontian ist nicht bloß Gangmaterial; er ist die Bühne, auf der viele der besseren Minerale des Fundortes präsentiert werden. Er tritt auf als grobes grau-weißes Klüftfüllmaterial, bernstein- bis braunfarbene Kristalle, Scalenoedren, die Höhlen in Metabasit auskleiden, später Überprägungen unterschiedlicher Habitus, und als Matrix für Harmotom, Brewsterit, Sphalerin, Blei- und Baryt. Einige Strontian-Calcite zeigen mehrere Wachstumsgenerationen, und Sammlerberichte erwähnen rote Fluoreszenz in früheren Generationen und gelbe, orange oder rosa Fluoreszenz in späteren Generationen, manchmal mit blauer Fluoreszenz durch Spuren von Hydrozinzit ergänzt. Starke Stücke besitzen unbeschädigte Kristallflächen, sichtbare Wachstumsschichtungen oder Fluoreszenz-Kontrast und eine attraktive Zeolith-Bedeckung, ohne erstickt zu wirken; schwächere Beispiele sind massives, gespaltetes Karbonat mit wenig Taschenabgrenzung.
Galenit war der Grund für den Abbau in Strontian, und die besten Exponate tragen noch immer das Gefühl eines klassischen britischen Bleizirkus: helle metallische Würfel und granulare Massen, eingebettet in Baryt, Calcit und Quarz, lokal vorhanden Sphalerit und Pyrit. Alte Beschreibungen erwähnen kleine Würfel in rosa Baryt bei Corrantee, spärliche Klumpen und Flecken durch Baryt-Calcit-Gangfüllungen bei Whitesmith und breitere ore-tragende Flächen am Bellsgrove, wo der Main Vein historisch der Hauptproduzent war. Sammler sollten scharfe, glänzende Würfel oder saubere metallische Massen in erkennbarer Strontian-Matrix bevorzugen, besonders mit Baryt oder Calcit; stumpfe, oxidierte Klumpen, lose Erzfragmente und Stücke mit vagen „Strontian“-Labels, aber ohne Minen-Zuordnung, sind deutlich weniger begehrt.
Barit, traditionell geschrieben baryt in britischer Bergbauliteratur, ist eines der dominierenden Minerale des Strontian-Hauptadern und das Mineral, das die Baryt-Operation der 1980er Jahre über das alte Whitesmith-Middleshop-Bellsgrove-Gelände hinweg zog. In der Ader tritt es als weiße bis rosafarbene massive Rippen, grobes Ganggestein mit Calcit und seltener als kristallisierte Platten oder blattförmige Gruppen auf; paradoxerweise ist attraktiver kristallisierter Strontian-Barit wesentlich seltener, als das Ausmaß des Baryt-Abbaus vermuten lässt. Gute Sammlerexemplare zeigen eindeutige Klingen, tafelförmige Flächen oder blass rosafarbene Weiße Barit in ästhetischer Begleitung von Galenit, Calcit oder Harmotom, während der meiste Baryt aus dem Abbau massiv, miteinander verwachsen, schwer und visuell unscheinbar ist.
Der Strontian-Sphalerit ist im Allgemeinen dunkelbraun bis Schwarz „Blende“, und in Corrantee wurde er als besonders gut an der Fußwand beschrieben, mit ausgesäuberten Material, das als hochwertiges Zink-Erz bewertet wird. In dem später untersuchten bruchgefüllten Metabasit-Ensemble bildet gut kristallisierter dunkler Sphalerit gewöhnlich früh in engen Calcitadern Kristalle und wird anschließend von grobem grau-weißem Calcit umhüllt; Sphalerit ist auch aus Whitesmith, Bellsgrove Quarry, Corrantee und angrenzenden Abbaustätten dokumentiert. Die besten Exemplare sind glänzende, diskrete dunkle Kristalle oder kristallreiche Bänder, die im Kontrast zu Calcit, Barit oder blassen Zeolithen stehen; massiver schwarzer Zink-Erz ohne Kristallflächen ist historisch interessant, wird aber selten als Display-Exemplar geeignet.
Pyrit ist ein weit verbreitetes, aber meist unterstützendes Mineral in Strontian, das als primärer Eisensulfid in den Blei-Zink-Barit-Calcit-Adern vorkommt und als Teil des Sulfid-Ensembles in brecciösen Metabasitenblöcken aus den modernen Abbaugebieten. Es tritt zusammen mit Calcit, Quarz, Sphalerit, Galena, Harmotom und lokal Markasit auf, und seine post- mining-Oxidation wird mit der Bildung des ungewöhnlich blassrosa Köttigiten in Spalten in Verbindung gebracht. Wertvoll sind helle, messingfarbene, klare Kristalle oder kristallreiche Aggregate mit erkennbarer Strontian-Matrix und späterer Zeolith- oder Calcit-Begleitung; stumpfe dispersive Körner, oxidierte Krusten und instabiles pyritisches Material sind viel häufiger.
Strontians unterstützende Besetzung ist ungewöhnlich wichtig. Strontianit ist das bedeutende historische Mineral, vorkommend als weißes, graues, grünliches oder bräunliches strahlendes, nadeliges, stalaktitisches oder massives Kristallmaterial vom Typ-Standort. Brewsterit-Sr, ebenfalls Typ-Standort-Material, tritt als kleine farblose bis leicht bräunliche prismatische Zeolithkristalle auf, die oft Risse auskleiden oder Calcit, Baryt, Gneissbrekzien, Harmotom oder Strontianit überziehen. Heulandit-Sr und Heulandit-Ba wurden von Whitesmith als neue Zeolith-Grundminerale für Großbritannien gemeldet, während Kainosit-(Y), Ancylit-(Ce), Millerit, Chamosit, Hydrozinkit, Celestin, Cerussit, Acanthit, Quarz, Markasit und der erste bestätigte schottische Köttigit eine Lokalität abrunden, an der einige der interessantesten Exponate eine Lupenbetrachtung, sorgfältige Beschriftung und manchmal analytische Bestätigung erfordern.
Strontian ist kein Ort mit einem weithin dokumentierten Problem gefälschter Proben, aber ein Ort mit realen Kennzeichnungsrisiken. „Strontian“, „Whitesmith“, „Bellsgrove“, „Bellsgrove Quarry“, „Bellsgrove Opencut“, „Middleshop“, „Clashgorm“ und „New Mine“ wurden alle auf Etiketten oder in Sammler-Diskussionen verwendet, manchmal etwas locker. Das ist wichtig, weil die alte Bellsgrove Mine und die spätere Bellsgrove Quarry/Strontian-Baryt-Mine nicht dasselbe sind, und die Arbeiten der 1980er Jahre Teile der älteren Bergwerkslandschaft gestört oder zerstört haben. Ein gutes Etikett sollte nicht nur „Strontian“ bewahren, sondern, wo bekannt, die spezifische Mine oder den Abbau und den Sammelzeitraum.
Das andere häufige Authenticitätsproblem ist übermäßiges Selbstvertrauen auf Spezies-Ebene. Brewsterit und Harmotom können zusammen als winzige helle Zeolithkristalle auf Calcit auftreten, und gemischte Drusen können visuell schwer zu trennen sein. Heulandit-Sr, Heulandit-Ba, Ancylit-(Ce), Kainosit-(Y), Millerit und Köttigrit sind Sammler-Raritäten, die analytische Bestätigung oder eine äußerst zuverlässige Provenienz verdienen. Blassrosa Supergene-Arsenate aus dem Mine sollten nicht beiläufig als Erythrit bezeichnet werden: Veröffentlichtes Werk über Strontian-Köttigrit warnt speziell davor, dass es mit kobalt-dominantem Vivianit-Grundmaterial verwechselt werden kann und frühere Erythrit-Beschreibungen Vorsicht erfordern.
Der Zustand ist wichtig. Harmotom-Kristalle sind spröde und an freiliegenden Kanten oft abgerieben; weil die besten Kristalle stolz auf Calcit stehen, zeigen alte Exponate oft Blessuren durch das Möbelstückleben ebenso wie durch den Bergbau. Calcite spaltet sich leicht und sollte unter schrägem Licht auf gebrochene Endpunkte geprüft werden. Strontianit-Aggregationen können chalky oder geätzt aussehen, und strahlende Massen können kleine Fasern abgeben, wenn sie unsachgemäß gehandhabt werden. Galena kann frisch und hell sein, aber alte Erzstücke können stumpf, oxidiert oder durch sekundäre Bleierze kontaminiert sein. Pyrit- und Markasit-tragende Stücke sollten trocken gelagert und auf Schwefelzerfall überwacht werden, insbesondere wenn sie aus feuchtem Abraum stammen.
Fluoreszenz ist ein nützlicher Bonus in Strontian, besonders in calcitreichem Material. Einige Proben zeigen rote, gelbe, orange oder rosa Reaktionen aus verschiedenen Calcit-Generationen, und Hydrozinkit kann blaue Fluoreszenz hinzufügen. Fluoreszenz sollte nicht allein zur Identifikation verwendet werden, aber sie kann den Ausstellungswert otherwise feiner Calcite-Zeolith-Stücke erheblich erhöhen.
Die Seltenheit auf dem aktuellen Markt ist ungleich verteilt. Harmotom und Calcite aus Strontian erscheinen mit gewissem Regelmaß, weil die barytische Operation der 1980er Jahre Material freigegeben hat und ältere britische Sammlungen über Jahrzehnte zirkulierten. Feine große Harmotom-Kristalle, alter Strontianit vom Typ-Ort, gut kristallisierter Baryt, genau attribuierte Galena und analytisch zuverlässige Selten-Spezies-Stücke sind deutlich seltener. Die besten Strontian-Exemplare vereinen drei Tugenden: eine alte oder vertrauenswürdige Provenienz, eine spezifische Minezuordnung und genügend Ästhetik, um über den Status „historischer Fundort“ hinauszuwachsen.
Strontians Bergbaugeschichte beginnt in einer Landschaft, die noch ungelegen war, bevor der Fels zurückschlug. Die Minen liegen hoch über dem Loch Sunart, fast dreieinhalb Kilometer nördlich des Dorfes, in einem Bezirk, den frühe Betreiber am leichtesten per See versorgen konnten. Als Alexander Murray von Stanhope in den 1720er Jahren Miner in die Hügel holte, öffnete er nicht einfach eine Ader; er versuchte, eine industrielle Siedlung in einer der abgelegensten Ecken der westlichen Highlands zu schaffen.
Bis 1729 hatte das Unternehmen eine theatralische Färbung angenommen. Ein Mitglied der frühen Partnerschaft, Sir Robert Clifton, wurde in den Norden geschickt, um die Minen zu inspizieren, und es wird vermerkt, dass er am 11. August 1729 in Edinburgh eintraf, das Abzeichen des Ordens Bath tragend. Kurz darauf inspizierte Francis Place, ein Bergbauingenieur der York Buildings Company, den Betrieb. Im April 1730 berichtete er, die Minen seien schlecht geführt, könnten aber mit Geschick profitabel gemacht werden. Die Wirtschaft entwickelte sich daraufhin zu einer bemerkenswerten Wende: Place hielt eine Miete von 2.000 Pfund pro Jahr für extravagant, doch am 31. Juli 1730 nahm das Unternehmen eine Pacht von 3.600 Pfund pro Jahr an, zuzüglich alle sechste Speise als Royalty und die Rückzahlung von 6.000 Pfund, die bereits ausgegeben worden waren. Die Zahlen wirkten weniger wie vorsichtige Bergbaufinanzen als ein Fieberkalender.
Für einen kurzen Moment schien das Fieber gerechtfertigt. Am 18. August 1730 schrieb Place, dass „jeden Tag die Arbeiten reicher werden.“ Im November besuchte er eine neue Ader und brach in weniger als einer Stunde angeblich mehr als hundertweight gutes Erz. London begann, Ziegel, Gussstücke, Kohle und sogar eingerichtete Häuser nach Loch Sunart zu versenden. Ein Dorf, das New York genannt wurde, wurde für die Bergleute erbaut, und es gab eine Apotheke. Das Unternehmen baute Öfen und Schmelzkapazitäten aus, trieb Schächte und senkte Förderstollen; auf dem Papier wurde ein abgelegenes Hochlandleadfeld zu einem modernen Industrieunternehmen.
Die menschlichen Details sind seltsamer und einprägsamer als die Produktionsstatistiken. Eine Erzählung bewahrte die Geschichte von John Taylor, einem Leadhills-Bergmann, dem gesagt wird, er habe bis zu 133 Jahre gelebt und 1770 starb. Er lebte demnach angeblich von Salzfleisch und Whisky, bis Skorbut ihn zur Arbeit stoppte. Eine weitere Notiz vermerkt Frauen und Kinder, die in der „Hutfabrik“ beschäftigt waren und Minerenhüte herstellten, indem sie zwei Stroh-Hüte flechten, wobei einer etwas größer war als der andere, dazwischen Ton legten und das Ergebnis in der Sonne ausbrannten, bis es hart war. Die Hüte sollen gut funktioniert haben, aber schwer gewesen sein: ein kleines, praktisches Objekt aus einem harten Bergbaucamp, von Familien genauso hergestellt wie von einer Firma.
Die Minen wurden in die breitere Highland-Politik hinein verwoben. Die Geschichte von Moreton und Green bemerkt Komplikationen durch die Jacobit-Sympathien der Murray-Familie, einschließlich Regierungsinteresse an den Minenpulvervorräten, und beschreibt die Deals der York Buildings Company als einen der gravierendsten Betrügereien der Periode. Die Nachwirkungen des Aufstands von 1745 erreichten auch dieses Bergbaurevier. Im Jahr 1748 wurde der Pächter Luke Walker als „erleichtert beschrieben, eine Truppe von Soldaten bei sich einzunehmen“, ein Satz, der die Spannung der West Highlands nach Culloden trägt: Soldaten waren nicht immer willkommene Gäste, doch in diesem Moment schien ihre Anwesenheit sicherer als die Alternative.
Wasser, Tiefe und Unsicherheit plagten spätere Betreiber. Alte Abbauten bei Whitesmith sollen 120 bis 130 Fathom erreichen, und eine Beschreibung des Erzstreichs nahe Whitesmith spricht davon, dass Männer für 60 Fathom in eine Zisterne entwässerten, während die verbleibenden 70 Fathom von zwei Pferden gearbeitet sechs Stunden pro Tag gepumpt wurden. Als die Unternehmen des neunzehnten Jahrhunderts das Gelände wieder betraten, erbten sie alte Hohlsteinge, Stollen, Schächte, unsichere Pläne und das ständige Problem überfluteter Abbaustellen. Der Grand Level in Bellsgrove war die große Antwort der Region auf Wasser, aber selbst dieser konnte Strontian nicht zu einer leichten Mine machen.
Optimismus kehrte immer wieder zurück. 1901 stellte ein Backer aus Glasgow, Herr Robertson, 14.000 £ bereit, um die Minen wieder zu eröffnen. Middleshop Adit und der Grand Level wurden freigemacht, und der Bellsgrove Engine Shaft wurde mit einer Tiefe von 60 Fathom freigemacht, Robertsons Sohn war verantwortlich. Bis 1904 war das Geld ausgegangen und kein Erz war an die Oberfläche gebracht worden. Sechs Jahrzehnte später bohrte Consolidated Gold Fields 1965 in das Gelände, und die Presseberichte im darauffolgenden Januar deuteten auf etwa zwei Millionen Tonnen Baryt mit Blei-, Zink- und Silberwerten hin. In den frühen 1980er-Jahren gab die Nordsee-Ölindustrie schließlich dem Baryt einen Markt, der stark genug war, schwere Maschinen zurück in die Hauptader zu bringen. Der moderne Betrieb scheiterte fast, fiel dann aber wie so viele Strontian-Vorhaben zuvor.
Die letzte Ironie ist, dass die gescheiterte Baryt-Mine Strontian für Sammler gerettet hat. Ihre Hohlbaue und Abraum störten die historischen Abbaubetriebe, doch neue Blöcke brachten Calcit, Harmotom, Brewsterit, Sphalerit, fluoreszierenden Calcit und mikroskopische Raritäten ans Licht, die sonst im Hügel versiegelt geblieben wären. Strontian war schon immer ein Ort, an dem kommerzielle Enttäuschung und mineralkundliche Bedeutung in gegensätzliche Richtungen laufen: Vermögen gingen in den Adern verloren, aber ein Dorf gewann ein Mineral, ein Element und einen festen Platz in der Geschichte des Sammelns.
