St Issey Wheal Phoenix, Royaume-Uni — localité historique de plomb-cuivre liée à Wheal Phoenix ; minéraux de cuivre-phosphate prisés: chalcosidérite, libethénite et cuprite.
Key facts
Le nom St Issey Wheal Phoenix demande un traitement prudent dans tout dossier de collection sérieux. La mine effectivement documentée à St Issey est l’ancien Carthew Consols, une opération de plomb et de cuivre près de Carthew Farm, une petite exploitation du milieu du XIXe siècle avec du galène enregistrée, de la galène porteuse d’argent et de la chalcopyrite. Les spécimens que la plupart des collectionneurs rencontrent sous le nom de localité EarthWonders, en revanche — chalcosidérite, libethénite et cuprite — correspondent au classique Wheal Phoenix de la mine Phoenix United à Minions, Linkinhorne, dans le district minier de Caradon, dans l’est du Cornwall. Cette mine de Linkinhorne est l’une des grandes localités britannique pour les phosphates de cuivre : la localité type pour la chalcosidérite, une source de belle libethénite, et un producteur Cornouaillais renommé de cuprite rouge et de chalcotrichite.
Pour les collectionneurs, l’attrait réside dans le vieux gisement de cuivre-étain oxydé provenant de Wheal Phoenix : quartz taché de fer et gossan portant des croûtes d phosphates vert émeraude à vert forêt, des rosettes arrondies de chalcosidérite, de la libethénite pseudo-octaédrique brillant, de la pseudo-malachite, de la malachite, et du cuprite rouge vif local. Les meilleures chalcosidérites ne sont pas de grandes cristallisations visibles dans le sens des pièces de cabinet modernes ; ce sont des spécimens classiques de rares espèces britanniques, prisés pour leur richesse, la saturation de la couleur verte, leur lustre scintillant sous grossissement et leur provenance ancienne. Les meilleures cuprites sont petites mais mémorables — rouges cerise foncé, cristaux gemmes dans des cavités, ou du chalcotrichite en filaments rouges sang épinglés dans des gossans riches en oxydes de fer.
Vue Régionale
Vue Pays
Le point sur la carte et le nom de la localité ici doivent donc être lus avec prudence : la mine St Issey Carthew Consols est une localité historique réelle de plomb-cuivre, mais la suite minéralogique représentée par les spécimens EarthWonders présentés appartient, sur le plan minéralogique, à la célèbre Wheal Phoenix/Phoenix United Mine à Minions, Linkinhorne. Des étiquettes sérieuses devraient préserver cette distinction plutôt que d’effondrer deux mines Cornouailliennes différentes simplement parce qu’elles portent toutes les deux le nom Phoenix.
Photo : Wikimedia Commons
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La mine de St Issey, enregistrée comme St Issey Wheal Phoenix, également connue sous le nom de Carthew Consols, était une petite mine de plomb et de cuivre dans le district de Wadebridge, et non la localité célèbre de cuprifère-phosphate à Minions. Elle a été commencée en 1847 et a été exploitée pour la première fois avec la mine voisine de Legossick. Son concessionnement consistait en une veine principale nord-sud et une veine caunter qui se prolongeait vers le sud-ouest, ouverte depuis une benne sur le versant ouest d’une vallée étroite au nord-est de Carthew Farm. Les travaux atteignaient 91 brasses sous la surface, soit 55 brasses sous adit. En tant que Carthew Consols, la mine a produit 139 tonnes de minerai de plomb à 70 % et 120 onces d’argent entre 1849 et 1852, plus 205 tonnes de minerai de cuivre à 6,5 % entre 1850 et 1851. Elle a été abandonnée en 1853, puis relancée sous le nom de St Issey Wheal Phoenix de 1862 à 1867.
Cette minéralisation de St Issey est une occurrence modestement prometteuse du filon plomb-cuivre cornish: galène, y compris la galène porteuse d’argent, avec de la chalcopyrite. Elle ne porte pas, dans les dossiers de localité disponibles, l’ensemble classique de Wheal Phoenix comprenant la chalcosidérite, l’ilibéthénite, la cuprite, la chalcotrichite, la dufrénite, les minéraux du groupe de la turquoise, le cuivre natif, la chalococite et la cassitérite. Ces espèces appartiennent à Wheal Phoenix, Phoenix United Mine, Minions, Linkinhorne, à peu près à trente miles à l’est-sud-est, sur le bord sud-est du Bodmin Moor.
Le Linkinhorne Wheal Phoenix est un dépôt tout à fait différent et une localité de spécimens bien plus importante. Il faisait partie du groupe Phoenix United, où les veines de cuivre et d’étain étaient exploitées en association étroite du côté Caradon du Bodmin Moor. Des comptes miniers contemporains et postérieurs décrivent l’association inhabituelle d’une veine de cuivre et d’une veine d’étain adjacentes sur une ancienne faille, les travaux atteignant environ 250 brasses, soit 1 500 pieds, sous la surface. La mine a entamé des travaux modernes souterrains dans les années 1830 sous l’égide des Cornwall Great United Mines, a été relancée dans les années 1840 sous le nom de Phoenix ou Wheal Phoenix, et a ensuite fonctionné sous Phoenix United. La production de cuivre dominait au départ, surtout après la découverte d’un riche minerai de cuivre en 1852; vers le milieu des années 1860, alors que les réserves de cuivre diminuaient et que les prix évoluaient, William West et d’autres ont dirigé l’exploitation vers l’étain. La période tin a laissé d’importants vestiges de terrassement et de salle des machines, y compris le complexe du Shaft Prince of Wales.
Phoenix United était l’une des grandes mines industrielles de l’est du Cornwall. Les archives du patrimoine indiquent d’importantes chiffres de production au XIXe siècle : plus de 80 000 tonnes de minerai de cuivre et environ 16 000 tonnes d’étain noir au cours de la vie productive du groupe, selon la source et la période comptable. La dernière tentative majeure de relance de la mine s’est centrée sur le puits Prince of Wales de 1907 à 1914. Une grande machine à pomper de 80 pouces conçue par Holman Brothers de Camborne a été installée, avec l’usine associée de halage et de battage, mais l’eau et de faibles valeurs du minerai ont vaincu l’entreprise. Les travaux du Prince of Wales ont atteint le niveau de 200 brasses puis ont été abandonnés en 1914.
Pour les collectionneurs de spécimens, le matériel important provenait des zones oxydées, des gossans, des veines de quartz et des cavités porteuse de phosphates de la mine de Linkinhorne, en particulier le matériel historiquement associé à Wheal Phoenix et à la section de Stowe’s. La chalcosénite se produit dans de petits vugs et crusts sur le quartz teinté de fer et la matrice goethitique, généralement avec la dufrénite. La libethénite est rapportée autour de la Count House et de la zone du puits Stowe’s, sous forme de cristaux d’un vert foncé brillant et d’agrégats. La cuprite se présente à la fois sous forme de cristaux et de chalcotrichite, les anciens spécimens montrant du cuivre natif, de la chalcocite, de la malachite, du quartz et des oxydes de fer. La collecte moderne sur le site de Phoenix United est limitée par les mesures de conservation : la zone est un paysage protégé SSSI/SAC valorisé pour les bryophytes métallo-phytes qui prospèrent sur les remblais riches en métaux. Toute visite doit être considérée d’abord comme une visite patrimoniale et de conservation, et la collecte ne doit être tentée que lorsque cela est expressément autorisé par le propriétaire des terres et les règles de conservation.
Les spécimens de chalcosidérite vendus ou catalogués sous le nom de St Issey Wheal Phoenix doivent être examinés attentivement, car le matériau classique provient de Wheal Phoenix à Minions, Linkinhorne, le site type de l’espèce. On y observe des microcristaux profondément émeraude à vert forêt, des plaquettes pseudohexagonales, des agrégats radiaux arrondis en forme de “ grappes ” et des rosettes bordant des vugs dans des gossans riches en quartz et veinstone taché de fer ; les descriptions de spécimens documentées indiquent des cristaux individuels généralement sous 1 mm, des agrégats en rosettes ou sphéroïdaux autour de 4–5 mm, et des matrices à couverture dense à l’échelle cabinet. Le quartz, l’goethite ou la limonite, la dufrénite et localement la tourmaline sont les associations caractéristiques. Une chalcosidérite du Wheal Phoenix de bonne qualité se distingue moins par la taille des cristaux que par la continuité de la couverture, une couleur verte fraîche, l’éclat dans les vugs, des rosettes bien formées plutôt qu’une croûte poudreuse terne, et idéalement une étiquette britannique ancienne ou une provenance telle que Couzens, Russell, Deyrolle, Folch, ou une autre collection établie.
La libéthénite attribuée à ce site EarthWonders est également mieux comprise comme du matériau classique Wheal Phoenix, Linkinhorne, où l’espèce se produit dans des cavités d’oxydation tardive du cuivre-phosphate plutôt que dans l’assemblage St Issey Carthew Consols documenté. Les pièces les plus caractéristiques montrent des cristaux pseudo-octaédriques verts foncés et brillants et de petits agrégats sphériques ou grouppés sur une matrice quartz pâle à tachée de fer; les publications et les enregistrements commerciaux notent des cristaux autour de 1 mm sur quartz vuggy, des sphères vertes de 2 mm sur du matériel plus ancien, et une spécimen de Stowe’s Shaft avec des cristaux chatoyants jusqu’à 4 mm. Les associations rapportées à partir du matériel Phoenix incluent la pseudomalachite, la malachite, des couches de cornubite, le quartz et l’ensemble plus large de la série phosphate. De beaux exemplaires se distinguent par des cristaux nets et brillants avec une forme visible, une répartition riche sur la matrice, et cette couleur verte bouteille sombre inoubliable qui ne disparaît pas sous un grossissement modéré.
La cuprite de l’ancienne Ze Mine Wheal Phoenix, occurrence de Linkinhorne apparaît à la fois sous forme de cuprite cristalline et sous la variété hairlike chalcotrichite ; les échantillons portant la localité du marché St Issey Wheal Phoenix doivent donc être scrutés pour cette identité Linkinhorne. Les meilleurs échantillons cristallins sont des pièces vugiques de quartz ou de gossan portant des cristaux gemmes rouge cerise foncé à rouge vin, avec un ancien exemple largement illustré montrant des cristaux d’environ 6 mm et un autre enregistrement notant un spécimen exceptionnel du British Museum mesurant 8,8 x 6 cm et daté de 1868. La chalcotrichite apparaît comme des aiguilles cuprifères rouge sang emmêlées dans du gossan riche en oxyde de fer et est l’un des habits reconnaissables du Cornouailles provenant de la mine. Le cuivre natif, la chalcosite, le quartz, la malachite, la tourmaline, la pyrite, la brochantite, le tenorite et la goethite figurent parmi les associations enregistrées ; les pièces de premier choix présentent une couleur vive, des faces cristallines intactes ou des tapis soyeux non perturbés, un frottement minimal sur les pointes cristallines exposées, et une provenance ancienne crédible du Cornouailles.
D’autres minéraux documentés provenant de l’assemblage Linkinhorne Wheal Phoenix/Phoenix United incluent la cassitérite, la chalcosite, le cuivre natif, la chalcopyrite, la dufrénite, la goethite, la kaolinite, la malachite, la pseudomalachite, le quartz, la sidérite, le tenorite, la turquoise et la rashleighite, la connellite, la cornwallite, la chrysocolla, l’azurite, l’olivénite et la brochantite. La localité est également associée à deux importantes problématiques historiques des phosphates: la chalcosidérite en tant que minéral-type localité, et « andrewsite », décrite à l’origine à partir de Wheal Phoenix mais maintenant discréditée en tant que mélange impliquant lentschelite et rockbridgeite avec une faible quantité de chalcosidérite. Kidwellite a également été enregistrée dans le matériel de Phoenix sous forme de petites globules de fibres vert jaunâtre radiantes avec de la chalcosidérite dans une matrice quartz-goethite.
La question centrale d’authenticité pour cette localité est la mismatching locale, et non le traitement. Une étiquette indiquant seulement « Wheal Phoenix, Cornwall » peut se référer à la célèbre mine Linkinhorne/Phoenix United, alors que « St Issey Wheal Phoenix » ou « Carthew Consols » pointe vers une mine de plomb-cuivre différente et moins diversifiée minéralogiquement près de Wadebridge. La chalcosidérite, la libéthénite et le cuprite/chalcotrichite classiques devraient susciter une question d’enregistrement immédiate si l’étiquette indique St Issey : l’enregistrement établi publié et de base de données pour la mine St Issey Carthew Consols est la galène, galène argentifère et la chalcopyrite, tandis que la suite phosphate verte et cuprite est caractéristique de Wheal Phoenix à Minions, Linkinhorne.
Aucune tradition robuste et spécifique à la localité concernant les traitements artificiels ou les contrefaçons systématiques n’a été trouvée pour la suite chalcosiderite-libethenite-cuprite de Wheal Phoenix. Les problèmes plus réalistes concernent surtout l’ambiguïté des anciennes étiquettes, l’abréviation du marchand, les duplications de noms « Phoenix » en Cornouaille et les spécimens séparés de leurs cartes de collection d’origine. Pour la chalcosiderite d’espèce rare, achetez autant l’étiquette que le minéral : un spécimen avec une traçabilité ancienne clairement britannique, européenne, de marchand, de musée ou de collection nommée est matériellement plus désirable qu’une croûte verte visuellement similaire sans provenance.
L’état est souvent le facteur limitant. La chalcosidérite et la libéthénite sont des minéraux à petites cristallisations sur une matrice à taches de fer, donc les meilleures surfaces peuvent être cachées dans des cavités et faciles à meurtrir avec une sonde ou une brosse peu précautionneuse. Évitez les nettoyages agressifs : l’oxyde de fer et le gossan font partie du contexte matriciel, et les acides ou le nettoyage par ultrasons peuvent faire plus de mal que de bien. Les cristaux de cuprite sont cassants et les terminaisons exposées s’écaillent facilement ; les tapis de chalcotrichite peuvent être écrasés par de la laine de coton, du papier ou une mousse appuyés directement sur les cheveux. Rangez ces pièces dans des boîtes avec un dégagement rigide au-dessus de la face d’exposition, et traitez la chalcotrichite à bords de ongle comme un spécimen à ne pas toucher.
La rareté varie fortement selon l’espèce et la qualité. La chalcosiderite de Wheal Phoenix est obtenable mais pas courante comme matériau ancien attrayant; des échantillons riches, brillants et bien cristallisés avec des étiquettes complètes sont véritablement collectors. La libéthénite est plus rare dans les pièces d’exposition fines et constitue souvent une micromonture ou une petite miniature. Le cuprite est familier en tant qu’espèce mais les échantillons de cristaux de Wheal Phoenix et de chalcotrichite avec une couleur et une provenance fortes sont bien moins disponibles que le cuprite cornouaillais générique. Les apparitions actuelles sur le marché sont sporadiques et tendent à provenir de marchands britanniques, de dispersions de collections plus anciennes, de ventes aux enchères spécialisées ou de plateformes en ligne où la vérification de la localité est essentielle.
Le souvenir le plus marquant de l’époque moderne des notes de terrain de Wheal Phoenix a la texture d’une journée de collectionneur: beau temps, cible précise, et les petites défaites et revers qui rendent les anciens dépôts miniers addictifs. Un récit de la Russell Society de 2013 rapporte une visite où le collectionneur était fixé sur la gourcélite après avoir vu que Steve Rust l’avait ajoutée à Mindat. Le verdict est venu rapidement — “Ha !” — mais la journée n’était pas perdue. Quelques chalcosiderites ont été trouvées, Richard a collecté de l’goethite, et après le déjeuner le groupe s’est amenuisé jusqu’à ce que Gerry et l’auteur soient seuls sur les dépôts principaux de Phoenix.
Ils ont commencé près de la Count House, précisément la zone notée pour la libethénite, puis se sont déplacés vers les berges en dessous de l’ancienne ligne de chemin de fer minéral. Les trouvailles se sont accélérées: Gerry a collecté de la cassitérite gemme en chlorite; l’auteur a trouvé de la métatorbernite et l’a vérifiée avec un compteur de rayonnement, décidant qu’elle n’était « pas si chaude » et probablement pas de la métazéunerite; tous deux ont trouvé de la pseudomalachite et de la malachite; puis Gerry a trouvé une « cuprite pristine adamantine ». Le dernier rocher cassé de la journée contenait une bonne chlorite avec de nombreuses faces carrées étincelantes. Sur le terrain, cela semblait de l’anatase. Sous un examen ultérieur, cela devint un autre rappel que les dépôts Phoenix récompenseraient toujours la patience, mais punissent les identifications hâtives.
L’histoire industrielle se termine tout aussi acerbe. Le moteur de fosse du Prince of Wales semble imposant aujourd’hui, mais il appartient au dernier et au moins réussi chapitre de la mine. En 1910, la mine installa une nouvelle pompe 80 pouces, construite par Holman Brothers de Camborne, ainsi qu’une machine d’enroulement horizontale deux vitesses Robey et des broyeurs pneumatiques. Le drainage resta difficile, les valeurs du minerai déçurent, et les travaux s’arrêtèrent en 1914. Une usine edwardienne grandiose, construite pour ranimer une mine en déclin, devint l’un des monuments les plus visibles au dernier pari sur Phoenix United.
