Silver City, États-Unis - une localité classique du comté de Grant produisant des carbonate de cuivre et du cuivre natif, cuprite, azurite, malachite, magnétite, prisée par les collectionneurs.
Key facts
Silver City, dans le comté de Grant, au sud-ouest du Nouveau-Mexique, n’est pas une localité cabinet composée d’une seule espèce, mais plutôt le nom de collecte pour l’un des grands paysages mineralisés du Sud-Ouest américain. Les collectionneurs sérieux le reconnaitront comme l’abréviation de marché qui couvre souvent les districts miniers autour de la ville : les géants du cuivre porphyre à Chino/Santa Rita et Tyrone, les dépôts de remplacement de fer-zinc-cuivre de Hanover-Fierro, le ancien filon d’argent de Chloride Flat et Boston Hill, et les districts périphériques plus rares qui ont fait du comté de Grant une province minérale classique du Nouveau-Mexique. Les spécimens portant « Silver City » sur d’anciens étiquetages doivent donc être lus avec soin, mais la personnalité minéralogique est indubitable : carbonates et oxydes de cuivre dans les zones oxydées, cuivre natif issu de contextes supergéniques profonds, cuprite et chalcotrichite de Chino, rosettes d’azurite et remplacements après azurite de Hanover-Fierro et des occurrences de cuivre du comté de Grant, et une distribution de soutien comprenant pyrite, cholchocite, chrysocolle, malachite, magnétite, hématite, sphalérite, galène, chlorargyrite, acanthite et tellurures porteurs d’argent.
Le cadre géologique large est un magmatisme magen‑Laramide et plus récent imposé sur des roches sédimentaires paléozoïques, une base cristalline pré‑cambrienne et une couverture volcanique plus tardive. À Chino et Tyrone, les collectionneurs traitent avec de grands systèmes de cuivre porphyre : stocks intrusifs altérés et roches hôtes fracturées portant des sulfures de cuivre disseminés et en veines, ensuite oxydés et enrichis par l’eau souterraine. Autour de Hanover-Fierro, la minéralisation de type remplacement et skarn a réuni magnétite, sulfures de zinc et de plomb, pyrite et minéraux secondaires du cuivre. À Chloride Flat, le nom même de Silver City provient des minerais d’argent chlorure oxydés localisés près du contact entre calcaire et schiste.
Vue régionale
Vue par pays
Les meilleures pièces cabinet de la région de Silver City ne sont guère des spécimens géants de type Bisbee ou Tsumeb. Leur attrait est plus local, plus ancien et plus net sur les arêtes : un jumeau de cuivre de Chino qui s’élève telle une fine feuille polie ; un amas de rosettes d’azurite bleu foncé incrustées dans une gowgan rougeâtre ; une « rose » de cuivre préservant la forme d’azurite en lames après remplacement ; une croûte de cuprite couleur cerise provenant de Chino ; ou un spécimen minier dense de Fierro-Hanover où la pyrite et la chalcopyrite scintillent contre le magnétite noire naturellement magnétique. Les meilleurs exemplaires sont des survivants de districts industriels, non des produits d’une exploitation moderne de spécimens, et cela donne des étiquettes de haute qualité une importance inhabituelle.
Photo : Wikimedia Commons
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Pour les collectionneurs, « Silver City » doit être compris comme une étiquette régionale à moins qu’un étiquette de spécimen n’indique une mine plus précise. La ville se situe au cœur de plusieurs districts miniers du comté de Grant. À l’est de la ville se trouve la mine Chino, historiquement Santa Rita del Cobre, l’un des dépôts porphyriques de cuivre américains emblématiques et la source d’une grande partie de la réputation locale du cuivre natif et de la cuprite. Au sud de la ville, l’ouverture de Tyrone exploite un autre système de cuivre porphyrique dans la région des montagnes Big Burro–Little Burro. Au nord et au nord-est des puits de cuivre, le district d’Hanover-Fierro appartient à l’histoire des remplacemens fer-rez zinc-cuivre et des skarns, avec des minerais riches en magnétite, de la sphalérite, de la pyrite, de la chalcopyrite, de la galène, de la chalcocite et des minéraux secondaires du cuivre. Immédiatement à l’ouest et au sud-ouest de la ville, Chloride Flat et Boston Hill préservent l’histoire plus ancienne du argent et du manganèse-fer qui a donné son nom à Silver City.
Le gisement Chino/Santa Rita est un système de cuivre porphyrique centré sur les roches intrusives du stock Santa Rita et les roches altérées associées. Le cuivre primaire était principalement transporté par des sulfures tels que la chalcopyrite et la chalcocite, avec la pyrite et la molybdénite accessoire dans le système plus large de minerai; l’oxydation et l’enrichissement supergéniques ont produit du cuivre natif, de la cuprite, de la chalcotrichite, de la chrysocolle, de la malachite, de l’azurite, du tenorite, de la covellite et des minéraux secondaires de la chalcocite. Le cuivre natif à Chino est particulièrement important car il apparaît non seulement comme un minerai historique massif mais aussi sous forme de cristaux de qualité spécimen, de jumeaux de spinelle, de plaques aplaties, de formes dodécaédriques et cubiques modifiées, d’un « laine » délicate et de remplissages de fractures. Des trouvailles modernes documentées ont placé certains des meilleurs cuivres natifs dans le stock granodioritique de Santa Rita et dans des fractures hébergées par du skarn dans la fosse est, avec l’alunite associée, du quartz, de la séricite, de la gypse, une orthoclase mineure, de la cuprite, de la chrysocolla et de la chalcotrichite.
Le district Tyrone est géologiquement lié mais possède sa propre identité de collection. C’est un district de cuivre porphyrique où les minéraux de cuivre oxydés et la turquoise étaient connus bien avant une production à grande échelle en puits ouverts. Le Tyrone moderne est principalement une opération de cuivre par lixiviation/SX-EW, de sorte que la récupération des spécimens estAccessoire et contrôlée par l’accès à la mine. D’anciennes étiquettes de la zone de Tyrone peuvent inclure de la chrysocolla, de la malachite, de l’azurite, de la turquoise, de la cuprite et du matériel rare sulfosaltique ou sulfotelluride. Comme l’ancienne ville et les sites miniers ont été dépassés par l’exploitation minière, les étiquettes anciennes peuvent être frustrantement vagues.
Le district de Hanover-Fierro fournit bon nombre des meilleures étiquettes d’azurite rencontrées sous les nommés « Silver City » ou « Hanover Mine, Silver City ». Sa minéralisation diffère du modèle porphyrique large : remplacement carbonaté, skarn et corps de remplacement riches en fer ont donné au district de grandes masses de magnétite, d’hématite, de pyrite, de sphalérite, de galène et de chalcopyrite, ultérieurement oxydées localement en azurite, malachite, smithsonite et oxydes de fer. Les bonnes azurites de ce district sont typiquement de petites rosettes ou groupes en lames, parfois sur une matrice gossane et parfois comme des floaters ; les morceaux de matrice sont bien plus rares et désirables que des billes bleues lâches et usées.
La légende originale de Silver City appartient à Chloride Flat et Boston Hill. Chloride Flat, à environ une mile et demie à l’ouest de la ville, produisait surtout de l’argent à partir de chlorargyrite, avec de l’argent natif et des matériaux ressemblant à l’argent argentifère ou à l’acanthite reportés dans les textes plus anciens. Les gisements étaient irréguliers et localisés près de la partie supérieure du calcaire sous des schistes, un excellent piège pour les fluides minéralisants ascendants. Boston Hill, y compris le terrain Legal Tender, a commencé comme une prospect d’argent mais est devenu mieux connu pour le minerai de fer manganifére. Ses minéraux courants incluent l’hématite, la pyrolusite, la spéculaire, le quartz, la calcite, la dolomite et la barytine, les anciennes explorations étant désormais intégrées dans des espaces publics ouverts et sauvegardées lorsque nécessaire.
L’exploitation minière a commencé bien avant l’existence de la ville de Silver City. Les peuples autochtones utilisaient le cuivre local et la turquoise ; des travaux sur les traces d’éléments ont relié le cuivre autochtone Chino à des objets métalliques archéologiques éloignés du Nouveau-Mexique. L’exploitation espagnole du cuivre Santa Rita a véritablement commencé au début des années 1800, lorsque du cuivre natif de haute teneur et du minerai de malachite étaient expédiés au sud par train de mules pour la fusion et la monétisation. À l’époque américaine, les tentatives d’exploiter Santa Rita par mine souterraine et par tamisage furent entravées par l’isolement et le minerai de faible teneur jusqu’à ce que John M. Sully reconnaisse que le porphyre à faible teneur pouvait être exploité à grande échelle. La Chino Copper Company a commencé la production en surface en 1910, et la concentration a suivi peu après. Tyrone a vu travailler en profondeur et la concentration de 1916 à 1921, relancé en tant que grande carrière à ciel ouvert en 1967, puis est devenue une opération SX-EW. Aujourd’hui, Chino et Tyrone sont exploités par Freeport-McMoRan.
L’accès à la collection est aujourd’hui fortement divisé. Les mines actives de Chino et de Tyrone sont des sites industriels, pas des localités de collecte publiques, et les meilleurs spécimens modernes de cuivre ou de cuprite ne sont récupérés que lorsque les opérations minières et la politique de l’entreprise le permettent. De nombreux anciens dépôts et prospects autour du comté Grant sont privés, brevetés, récupérés, dangereux ou affichés. La collecte sur les terrains publics est possible dans les zones appropriées, mais les collectionneurs doivent vérifier le statut des terrains, le statut des revendications, l’accès routier et les restrictions en vigueur avant de prélever du matériel ; les règles de collecte improvisée du BLM autorisent une collecte non commerciale limitée sur de nombreux terrains publics, mais pas sur chaque parcelle, pas dans les sites culturels protégés et pas avec des perturbations mécanisées. Boston Hill est un réseau de sentiers publics d’espace ouvert avec des éléments miniers historiques ; il est précieux pour le contexte et l’éducation, et non un lieu pour entrer dans des anciennes galeries ou perturber des dangers minières protégés.
Les épisodes les plus importants producteurs de spécimens pour les collectionneurs sont les trouvailles de cuivre natif à Chino, y compris d’anciens remplissages de veines massifs, les cristaux spinélisés et polycycliques des années 1970–début des années 1980, une trouvaille de cuivre cristallisé et de cuprite à la fin de 1993, et la récupération de stocks de mars 2001 qui ont donné du cuivre cristallin spectaculaire vendu au début de 2002. Hanover-Fierro a fourni d’anciennes rosettes d’azurite et des remplacements après cuivre-azurite, tandis que le matériel plus large de Grant County « Copper Rose » — souvent intégré dans les étiquettes de marchands de Silver City — est devenu célèbre pour ses pseudo-morphes nets de cuivre natif après de l’azurite en forme de lames.
L’azurite de la région de Silver City est le plus collectible lorsqu’elle provient des étiquettes Hanover-Fierro, où elle forme des rosettes et des amas en lames bleues bleu nuit à plus riches dans une matrice gossane, teintée de ferrite; les amas individuels vont couramment de la taille miniature à petite miniature, avec de bons échantillons montrant des lames monoclinique discernables, un lustre nacré à vitreux sur les faces protégées, et une association avec la malachite, les oxydes de fer, le quartz, le minerai riche en magnétite, ou une matrice d’hôte carbonaté altérée. Chino et Tyrone documentent également l’azurite dans l’assemblage oxydé du cuivre, mais une grande partie de l’azurite « Silver City » attractive dans le commerce provient de matériaux plus anciens de Hanover ou Hanover-Fierro plutôt que des puits porphyriques actifs. Les meilleures pièces ici ne se jugent pas par la taille brute des cristaux; elles se jugent par des rosettes complètes, une couleur fortement saturée, l’absence d’altération superficielle craieuse, une forme cristalline visible et, surtout, un contexte de matrice qui préserve le caractère riche en fer du Nouveau-Mexique plutôt qu’un nodule bleu isolé d’origine minière incertaine.
Le cuivre natif est l’espèce de prestige de la région minière de Silver City, avant tout provenant de Chino/Santa Rita, où il se présente sous forme de remplissage massif de veine, de plaques de fracture aplaties, de jumeaux spinels nets, d’amas ramifiés et arborescents, de cristaux dodécaédriques ou cubiques modifiés, et d’un « wool » finement cristallin rare, généralement avec cuprite, chalcotrichite, chrysocolla, alunite, quartz, séricite, gypse, légèrement orthoclase, pyrite et hématite. Des études historiques et modernes placent une production importante de spécimens de cuivre dans le stock de Santa Rita, les fractures skarnisées de la fosse Est, et les fractures de la fosse Sud, avec des zones significatives rencontrées à des centaines de pieds sous la surface initiale. Les cuivres les plus désirables de Chino présentent une forme métallique nette, une patine naturelle ancienne, une isolation sculpturale et une provenance minière ou de collection convaincante; les pièces ordinaires ne sont que du cuivre massif, des fragments éclatants acides, ou des « cuivre du Nouveau-Mexique » non attribués. Des piétons séparés mais souvent regroupés sous les étiquettes Grant County ou Silver City sont les célèbres pseudomorphes de cuivre après l’azurite—des roses de cuivre—qui préservent des rosettes d’azurite à lames comme cuivre, parfois avec de la malachite ou une surimpression de cuprite.
Au-delà de l’azurite et du cuivre, la région de Silver City est suffisamment riche pour qu’un collectionneur puisse construire une sous-collection sérieuse sans quitter Grant County. Chino est l’emplacement clé du Nouveau-Mexique pour la cuprite, y compris des croûtes et des cristaux rouges cerise ainsi que la chalcotrichite, et il documente également la chalcocite, la covellite, la tenorite, la chrysocolla, la malachite, l’alunite, l’anhydrite, la calcite, la sidérite, la smithsonite, la magnétite, l’hématite, le quartz et le rutile. Hanover-Fierro ajoute la magnétite, la pyrite, la chalcopyrite, la sphalérite, la galène, la chalcocite, la smithsonite et des espèces de cuivre secondaires. Chloride Flat et les mines plus anciennes de Silver City apportent l’ensemble argenté—la chlorargyrite, l’acanthite, l’argent natif, la galène, la pyrolosuite, le manganite, l’ goethite et l’hématite—tandis que la région plus vaste de Grant County est notable pour la treasurite à Tyrone, les tellurures tels que le sylvanite dans les échantillons de minerai de la région de Silver City, l’emmonsite provenant du matériel de la mine W.P.H., et la minéralisation inhabituelle nickel-cobalt-natif argent-uranium du district de Black Hawk à l’ouest de la ville.
La première règle lors de l’examen des spécimens de Silver City est d’interroger l’étiquette. « Silver City, New Mexico » peut signifier la ville elle-même, Chloride Flat, Boston Hill, Hanover-Fierro, Chino/Santa Rita, Tyrone, ou tout simplement « quelque part dans le comté de Grant ». Cela importe énormément : un cuivre natif de Chino n’est pas la même occurrence qu’une rosette d’azurite de Hanover-Fierro, et un cuivre provenant de Grant County dans la région de Georgetown/San Lorenzo ne devrait pas être intégré sans discernement à Chino. Des étiquettes de marchands plus anciennes peuvent aussi employer des formes obsolètes ou vagues telles que « Hanover Mine, Silver City », « Fierro », « Fiero », « Santa Rita », « Chino », ou « Grant Co. » sans la précision moderne du district.
Je ne connais pas d’industrie de falsification moderne bien documentée visant spécifiquement l’azurite de la région de Silver City ou le cuivre de Chino, mais les précautions habituelles concernant les spécimens de cuivre s’appliquent. Le cuivre natif peut être nettoyé à l’acide, brossé au fil métallique, vernissé, foncé ou artificiellement éclairci; ce traitement peut aplanir le caractère de surface et masquer la patine chaude et ancienne attendue sur les pièces de Chino détenues depuis longtemps. Les roses de cuivre sont souvent fortement patinées et peuvent comporter de la malachite, de la cuprite ou de l’argile dans les crevasses; éviter les pièces dont les surfaces semblent uniformément peintes, cirées ou abrasées. Les jumeaux fins de cuivre de Chino sont sujets à se plier, à blesser les bords et à nécessiter des réparations de montage, inspectez donc la base et les points d’attache éventuels cachés.
L’azurite de Hanover-Fierro est généralement petite et souvent quelque peu mate ou usée. Les dégâts se cachent facilement dans les rosettes : recherchez des pointes de lame cassées, des points élevés frottés et des surfaces ternies où l’azurite a commencé à se modifier ou à s’abraser. Les rosettes lâches sont plus courantes et moins informatives que les spécimens en matrice, et les grappes incrustées dans un gueuson friable peuvent libérer des grains si elles sont trop manipulées. L’association malachite est normale, mais le remplacement complet par de la malachite diminue la valeur de l’azurite, sauf si le pseudomorphe est particulièrement net ou historiquement étiqueté.
La cuprite et la chalcotrichite de Chino méritent un maniement et un stockage soignés. La cuprite peut être cassante; la chalcotrichite est extrêmement délicate et peut être écrasée facilement par le coton, le papier ou une boîte à ongles qui bouge. Gardez la cuprite fibreuse hors des tiroirs poussiéreux et évitez le brossage répété. La fluorescence n’est pas une raison majeure d’acheter des spécimens de cuivre de Silver City, bien que certaines calcites associées puissent réagir sous UV ; la valeur de la localité réside dans la cristallographie, l’histoire et la provenance, et non dans l’affichage fluoresçant.
La disponibilité sur le marché est inégale. L’azurite de la zone de Silver City apparaît périodiquement sous forme de petites pièces plus anciennes de Hanover-Fierro, généralement des miniatures à des pièces minuscules. Le cuivre natif de Chino va de pièces massives abordables ou petites cristallines à des spécimens spinelles-taillés coûteux et très sculpturaux, les meilleures pièces étant de plus en plus conservées dans des collections anciennes. Les roses de cuivre du Grant County restent reconnaissables et désirables, mais des étiquettes minières précises commandent une prime. La cuprite de Chino est plus rare que le cuivre sur le marché, et la chalcotrichite intacte est encore beaucoup plus rare.
La plus ancienne histoire de collecte de Silver City est plus ancienne que Silver City elle-même. À Santa Rita, le cuivre ne s’est pas d’abord révélé comme un gisement caché sous une montagne de données de forage; il a montré à la surface comme métal natif et carbonate de cuivre vert. Les récits espagnols considéraient ces lieux presque comme des merveilles naturelles, des endroits où le métal semblait « pousser » dans la terre. Au début du XIXe siècle, Don Francisco Manuel Elguea avait transformé l’occurrence en une entreprise cuprifère, et le produit se déplaçait vers le sud par train de mules en direction de Chihuahua et de Mexico. Le matériel précoce n’était pas un minerai industriel de faible teneur. C’était du cuivre natif et du minerai de cuivre riche en malachite de haute teneur—exactement le type de minéralisation de surface qui aurait attiré les utilisateurs préhistoriques, les soldats espagnols, les marchands mexicains et, deux siècles plus tard, les collectionneurs de minerals.
La narration minéralogique moderne la plus frappante est le lien entre les traces d’éléments traces dans le cuivre natif de Chino et les artefacts préhistoriques en cuivre. Des objets en cuivre natif provenant d’un site archéologique en Géorgie datés d’AD 880 ont été chimiquement reliés à Chino, et une cloche en cuivre datée vers AD 1150 a été récupérée sur un site mogollon. C’est un fait de collection remarquable : un spécimen de cuivre de Chino dans une armoire n’est pas seulement un minéral provenant d’une mine célèbre, mais un morceau de la même source géochimique qui circulait à travers les réseaux d’échange natifs bien avant l’exploitation minière industrielle.
L’histoire du spécimen à Chino a évolué avec la profondeur. Les premiers exemples muséaux avaient tendance à être des remplissages de veines massifs de cuivre natif, avec seulement des croissances cristallines arborescentes occasionnelles. Plus tard, particulièrement des années 1970 au début des années 1980, des spécimens mieux crystallisés apparurent avec des spinelles et des jumeaux polycycliques. Une découverte de fin 1993 ajouta du cuivre cristallisé et de la cuprite, puis vint l’un des grands épisodes de collectionneurs : en mars 2001, un seul spécimen extrait d’un stock de concentrateur inactif mena à des spécimens spectaculaires de cuivre cristallin arrivant sur le marché au début de 2002. Ces pièces montraient des jumeaux de spinelle, des dodécaèdres, des cubes modifiés et, sur certains exemplaires, une fine « laine » de cuivre. Pour une mine conçue pour déplacer d’immenses tonnages, cela rappelait que le trésor du collectionneur peut être quelques kilogrammes sauvés du mauvais endroit au bon moment.
Le nom de Silver City vient d’un tout autre type d’ocaure. À Chloride Flat, à l’ouest de la ville, l’argent était principalement du chlorargyrite — argent-horné — localisé dans des masses irrégulières près du sommet du calcaire sous des schistes. Dans les premiers récits, les dépôts semblent maddeningly discontinuous: pockets, streaks, and shoots rather than neat veins. Yet they were rich enough to create the town’s identity. Boston Hill, now a public open-space landmark, began as the Legal Tender silver ground and later shifted to manganiferous iron ore. The hill was mined for roughly a century; the silver faded, then the iron-manganese flux ore carried the place through later industrial demand. Today hikers pass old pits, cuts, and rail grades where a working mineral landscape has been converted into a community trail system.
One of the more human stories belongs to Hanover-Fierro rather than to the blue azurite rosettes themselves. The Empire Mine at Hanover became the setting for the 1951–1952 strike later dramatized in the film “Salt of the Earth.” The dispute centered on a dual-wage system that paid Hispanic miners less than Anglo miners. When a court order stopped the miners from picketing, their wives took the line. The film that followed was made with blacklisted Hollywood artists and with miners and family members from the district, then suppressed in much of the United States after release. For collectors, the story adds social weight to the district’s massive magnetite, sphalerite, pyrite, and copper minerals: these were not abstract ores, but the rocks beneath a community’s labor struggle.
