Un guide pour les collectionneurs sur la Mine Rex, Gold Hill, District de Gold Hill, comté de Boulder, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 34 spécimens documentés provenant de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La Mine Rex appartient à l’un des grands camps américains de tellurure: Gold Hill, à l’extrémité nord-est du Feder Colorado minéral Belt dans les Front Range à l’ouest de Boulder. Pour les collectionneurs de spécimens, ce n’est pas important en tant que mine prolificamente cabinet-mineral au sens ordinaire, mais comme une localité aiguë et spécialisée pour un minerai riche de or-argent-tellurure ancien. Les meilleurs morceaux Rex sont des fragments compacts de veine fissurale: des strates denses de quartz et de sulfures-tellurures portant du hessite noir à gris plomb et de la petzite, du coloradoïte gris mat, du tellure natif, et des points ou micro-grains d’or natif. Ils réservent davantage l’observation loupe que le projecteur d’exposition, mais un beau spécimen d’ici est une tranche concentrée d’un des systèmes d’oxydes les plus distinctifs du Colorado.
Géologiquement, Rex se situe dans la partie Gold Hill du district aurifère de Boulder County, où les veines de métaux précieux coupent le manteau cristallin protérozoïque et sont spatialement liées à l’activité intrusives tertiaires et aux couloirs structurels. Le district plus large a produit à la fois des veines pyritiques d’or et des veines d’or-tellurure; le matériel Rex d’intérêt pour les collectionneurs est fermement dans le camp tellurure. Sa gamme minérale—hessite, or natif, tellure natif, coloradoïte, petzite, empressite, stützite, altaïte, galène et sphalérite—en fait une localité pour les collectionneurs qui apprécient la chimie, la paragenèse et la provenance autant que la taille des cristaux.
Vue Régionale
Vue du Pays
Historiquement, l’importance de la région remonte à la ruée vers l’or la plus ancienne du Colorado. L’or alluvionnaire a été découvert près de Gold Hill en janvier 1859, et les découvertes de veines primaires ont suivi peu après. La reconnaissance ultérieure du minerai tellurure à proximité de Red Cloud en 1872 a transformé le camp, car un minerai qui paraissait peu impressionnant pouvait être analysé à des teneurs extrêmement élevées. Rex fait partie de cette même narration de collectionneur: les spécimens peuvent sembler comme un minerai sombre, lourd et métallique, mais au grossissement, les meilleurs morceaux révèlent un assemblage tellurure qui est bien plus rare que le matériel habituel de veine pyrite-quartz-or.
Search for specimens: View all specimens from Rex Mine, Gold Hill, Gold Hill District, Boulder County, USA
Rex est mieux compris comme une localisation de veine étroite et à haute teneur en or-or et tellure dans le district de Gold Hill plutôt que comme une mine isolée avec un vaste et publié ensemble de données autonome. Le district de Gold Hill occupe environ 12 miles carrés dans le centre du comté de Boulder, au nord-ouest de Boulder et de Denver, avec la ville de Gold Hill comme centre historique. Le district comprend Gold Hill proprement dite et des camps et drainage voisins tels que Sunshine, Rowena, Glendale, Wallstreet, Salina et Crisman. Il se situe sur un terrain escarpé des Front Range, et la littérature minière plus ancienne le traite à plusieurs reprises comme l’un des camps centraux de la ceinture de tellurure du comté de Boulder.
Le style de dépôt est la minéralisation en veines fissurales dans des roches cristallines anciennes, avec des tellurides d’or-argent dans des veines riches en quartz et localement du minerai pyritique. À l’échelle du district, les veines occupent des ruptures structurelles, souvent près des zones de brèches, et de nombreuses veines productives étaient étroites mais riches. Les veines telluridiennes de la zone Gold Hill se caractérisent par du quartz jaspeux, une pyrite fine, de l’or libre et des espèces tellurides telles que le petzite, l’hessite, le coloradoite, le tellure natif, l’altaiite, le sylvanite et des minéraux apparentés. Dans le lot Rex, l’œil du collectionneur est attiré par le contraste entre les sulfures pâles à cuivré, les tellurures noirs à gris plomb et l’or petit mais vif.
Le cadre géologique régional place le district aurifère du comté de Boulder dans une bande pré-cambrienne igneuse et métamorphique traversée par des stocks hypabyssaux plus récents et des dykes. La déposition d’or dans le district est étroitement associée à une activité intrusive alcaline du Tertiaire, à des failles orientées nord-ouest et à des structures plus petites orientées nord-est qui ont servi de conduits pour les minerais. La cartographie du quadrangle Gold Hill autour de la ville montre du granodioritegneiss précambrien, du schiste, et du Boulder Creek Granodiorite, ainsi que des dykes et failles plus récents ; la cartographie des excursions de terrain dans la zone de Gold Hill indique la mine Rex près de Gold Run et le groupe d’exploitations Cash-Victoria-St. Joe.
L’histoire minière de Rex est moins largement publiée que celle des célèbres mines Cash, Slide, Red Cloud, Cold Spring et d’autres mines de Gold Hill, mais les registres fonciers modernes et les rapports du Colorado Geological Survey rattachent Rex à la position consolidée Cash-Rex du terrain. Vers le milieu des années 2000, Consolidated Global Minerals, par le biais de Mount Royale Ventures, développait le Front Range Gold Project dans le district de Gold Hill, une position de 480 acres qui incluait les mines Cash, Rex, Who Do, St. Joe et Black Cloud. Une estimation d’échantillonnage souterrain de 1964 citée dans les rapports étatiques du Colorado pour les mines Cash et Rex indiquait 15 948 tonnes à grade de 1,71 once par tonne d’or et 14,8 onces par tonne d’argent comme « prouvées », avec une teneur indiquée supplémentaire à des grades inférieurs mais encore élevés. Le même reportage soulignait que les mines produisaient à partir de veines de quartz étroites et riches coupant des gneiss protérozoïques et des roches granitiques, l’or étant localement présent dans des minéraux tellurides.
L’activité moderne s’est centrée de manière plus visible sur les travaux Cash et Who Do et sur la mine Gold Hill Mill que sur la production de spécimens Rex à valeur de collection. Le projet Cash-Rex a commencé sa production en mars 2007 après des travaux de développement et la remise en état de la mine et de l’usine, mais des dossiers réglementaires ultérieurs relatifs aux opérations associées de Gold Hill documentent une inactivité à partir de 2008, des suspensions temporaires, le suivi de la qualité de l’eau et des questions de permis en cours. Pour les collectionneurs, cela compte car les spécimens Rex sur le marché ne proviennent pas d’une exploitation minière continue et actuelle ; ils proviennent principalement de pièces de collection plus anciennes, de petits lots issus d’extractions souterraines, ou de matériel conservé lors d’explorations et de développements passés.
L’accès aujourd’hui doit être traité comme privé, contrôlé et potentiellement dangereux. Les propriétés minières Gold Hill comprennent des claims brevetés, des claims non brevetés et des zones soumises à la supervision fédérale et étatique. Les dossiers d’inspection et d’autorisation publiés pour les opérations associées de Gold Hill décrivent des zones minières souterraines autorisées, des infrastructures d’usine, des problèmes de suspension temporaire et les obligations de surveillance de l’eau. En termes pratiques de collection, Rex n’est pas une localité de dépôt de fortune en accès occasionnel. Toute visite nécessite une autorisation explicite du propriétaire foncier et des droits miniers, et l’entrée souterraine est dangereuse et légalement restreinte sans l’autorisation écrite de l’exploitant et des contrôles de sécurité appropriés.
Les trouvailles de spécimens documentées se décrivent mieux comme du matériel riche en fissures-veines et en niveaux plutôt que comme de grandes poches ouvertes. Un spécimen Hessite ancien largement circulé avec du Coloradoite a été décrit comme un fragment de fissure naturel contenant des cristaux de pyrite denses, des croûtes de Coloradoite gris mat, et des cristaux noirs d’Hessite jusqu’à 9 mm, avec provenance via C. D. Woodhouse, U.C. Santa Barbara, David New, et Western Minerals. Un autre spécimen Rex, provenant du Niveau n°5, était un morceau riche en or-tellurure de 38 mm dominé par la petzite avec de petites touches d’or brillantes et probable coloradoite. Un spécimen de la collection Hal Miller mesurait 9,5 x 7,3 x 4,3 cm et portait du tellure natif et du coloradoite avec de faibles traces d’empressite, d’hessite, et un tellurure supplémentaire signalé. Ce sont exactement le genre de spécimens qui définissent Rex : dense, ancien, peu courant, et bien plus complexe sur le plan minéralogique qu’ils n’en ont l’air à distance.
La hessite de Rex est le minéral signature du locality pour les collectionneurs, se présentant comme un tellurure métallique noir à gris plomb dans une veine riche en quartz avec coloradoïte, petzit, pyrite et or natif; les pièces les mieux documentées ne sont pas de beaux cristaux indépendants mais de riches fragments de veine avec des cristallites ou des faces cristallines visibles au magnifiant, y compris un spécimen ancien notable avec des cristaux de hessite jusqu’à environ 9 mm de diamètre sur une surface naturelle de fissure. La bonne hessite de Rex se juge par sa richesse, une association vérifiée et une provenance ancienne: une pièce avec un noir évident de hessite sur quartz contrastant, des croûtes de coloradoïte gris mat, de petites pyrites cuivrées et aucune ambiguïté sur l’étiquette Gold Hill est bien préférable à un morceau sombre et massif de tellurure nécessitant une analyse pour séparer la hessite de la petzite, de la stützite ou d’autres phases Ag-Au-Te.
L’or de Rex est généralement un compagnon microscopique à petit spécimen dans le minerai de tellurure plutôt que l’or feuille ou fil pour lequel d’autres localités du Colorado sont mieux connues; des références de collectionneurs publiées décrivent l’or dans de petits vugs dans la hessite associée à la petzit et à coloradoïte, et un spécimen du niveau #5 a été noté pour de minuscules particules d’or brillantes dispersées dans une masse riche de petzit. Les spécimens d’or les plus prisés de Rex montrent donc l’or dans son contexte paragénique—points ou boules jaunes visibles dans le tellurure sombre et le quartz—car l’importance de la localité réside dans l’association or-tellurure, et non dans un grand affichage d’or natif cristallisé.
La tellurie native de Rex se présente sous forme de masses gris métallique à sombre dans un minerai riche en tellurure avec coloradoïte, hessite, empressite, petzit et or, les meilleurs exemples pour collectionneurs étant des spécimens d’armoire dense ou de petite armoire où la tellurie native est spécifiée sur une étiquette ancienne plutôt qu’inférée par l’apparence. Un spécimen marquant de la collection Hal Miller mesurait 9,5 x 7,3 x 4,3 cm et était étiqueté comme tellurie native avec coloradoïte et tellurides associés mineurs; les spécimens de ce caractère sont valorisés pour leur chimie peu courante, leur provenance ancienne et leur ensemble d’associations, tandis que le minerai Rex ordinaire et sombre ne doit pas être accepté comme tellurie native sans soutien analytique ou historique de collecte fiable.
D'autres minéraux documentés à Rex incluent l'altait, la coloradoïte, l'empressite, la galène, la petzite, la riebeckite, la sphalérite et la stützite. La petzite est particulièrement importante car certaines pièces riches de Rex sont en réalité des minerais d’or tellurure dominés par la petzite plutôt que par la hessite, et l’identification erronée parmi les espèces sombres Ag-Au-Te est facile rien qu’à l’observation. La coloradoïte, HgTe, confère aux spécimens de Rex une importance accrue car le comté de Boulder est la région-type historique pour l’espèce, bien que la tournure de type-localité formelle dans la littérature s'applique au comté de Boulder/veines de Boulder plutôt qu’à faire de la mine de Rex la seule localité type. L’empressite et la stützite ajoutent à l’attrait de la localité pour les collectionneurs avancés de tellurures, mais ce sont généralement des composants de morceaux de minerai analysés ou bien documentés plutôt que des espèces évidentes à présenter en spécimen brut.
Les spécimens de la mine Rex sont des pièces spécialisées, et l’authenticité dépend fortement de la provenance et de l’analyse. Les minéraux tellurides noirs de la série Rex peuvent être visuellement trompeurs : hessite, petzite, støïtite, coloradoïte et tellurure natif peuvent tous apparaître sous forme de grains métalliques noirs, de croûtes, de bulles ou de cristaux grossiers dans un minerai riche en quartz. Une étiquette indiquant « hessite » ou « tellurure » est plus fiable lorsqu’elle est étayée par une pédigrée de collection ancienne, une référence de spécimen publiée, ou des travaux d’analyse modernes. Les pièces les plus convaincantes combinent plusieurs caractéristiques typiques des localités : matrice de fissures de quartz, tellurures noirs ou gris plomb, petit pyrite, croûtes locales de coloradoïte et or natif visible.
Aucune industrie de contrefaçon bien documentée spécifique aux spécimens de la mine Rex n’apparaît dans les principaux records publiés et sur les marchés, mais les erreurs d’étiquetage et l’identification visuelle trop assurée sont de vrais soucis. Les étiquettes « Gold Hill » peuvent se référer au district, à la ville, ou à d’autres mines du comté de Boulder; « Gold Hill » aux États-Unis peut aussi désigner des districts sans relation dans l’Utah, le Nevada, l’Oregon et ailleurs. Une étiquette correcte devrait lire Mine Rex, district Gold Hill, comté de Boulder, Colorado, ou une hiérarchie équivalente. Des étiquettes plus anciennes peuvent utiliser des formes abrégées telles que « Rex Mine, Gold Hill, Boulder Co., Colo. » et valent la peine d’être préservées.
Les attentes de conditionnement doivent être réalistes. Les pièces Rex sont des spécimens de minerai, pas des plaques cristallines parfaites pour les poches. Le meilleur hessite peut être grossier, mate et partiellement incrusté; la coloradoïte peut apparaître sous forme de croûtes ternes; le tellurure natif peut être massif et visuellement discret; et l’or peut nécessiter un grossissement. Des arêtes de quartz cassées, des bases sciées et des petites contusions ne sont pas automatiquement fatales si les surfaces de tellurure sont intactes et si le spécimen est riche. À l’inverse, un bloc de minerai sombre, fraîchement cassé et anonyme sans documentation analytique doit être évalué avec prudence.
La manipulation est simple mais doit être faite avec soin. La série comprend du tellurure mercure dans la coloradoïte et plusieurs phases porteuses de tellure, il faut donc éviter le broyage, la coupe sans protection ou la génération de poussière. Lavez-vous les mains après manipulation du minerai friable et gardez les petits fragments hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Le tellurure natif et les minéraux tellurides se collectent généralement comme des spécimens secs et stables, mais ils doivent être rangés dans une boîte propre et sèche avec des étiquettes séparées du contact abrasif. Ne nettoyez pas les spécimens de tellurure Rex de manière agressive; les acides, les abrasifs et le nettoyage ultrasonique peuvent enlever de l’or minuscule, desserrer des grains métalliques tendres et effacer les textures de surface qui donnent au pièce sa signification.
La rareté est le principal facteur du marché. Rex est bien moins fréquemment proposé que de nombreuses localités d’or du Colorado, et les pièces de bonne qualité ont tendance à circuler par l’intermédiaire de marchands spécialisés, d’archives de ventes et d’anciennes collections plutôt que d’apparaître en quantités. Des documents de ventes aux enchères et de marchands montrent des spécimens allant de la miniature au cabinet, y compris de petits morceaux de petzite-hessite dans les chiffres des centaines de dollars, et de plus gros morceaux d’hessite-coloradoïte d’ancien provenance qui se sont vendus à des prix à quatre chiffres. L’Abondance, l’espèce confirmée, l’or visible, les vieux étiquettes et l’association avec le coloradoïte ou le tellurure natif sont les moteurs premium.