Rote Kante Mine, USA, Goldfundort berühmt für helles Blattgold in Quarzadern; seltenes Chromit-Erz und Typenfundort von Redledgeit, bei Sammlern begehrt.
Key facts
Red Ledge ist eine der klassischen Gold-Probenschürfen Kaliforniens: eine kleine, flache, hochgradige Pocket-Mine im Washington-Mining-Distrikt von Nevada County, südwestlich der historischen Stadt Washington am South Yuba River. Sein Ruhm beruht auf einer ungewöhnlich sammlerfreundlichen Ausdrucksweise der Goldmineralisation. Anstatt chiefly für Barren-Erz bekannt zu sein, wurde Red Ledge berühmt für helles kristallines und blattgold, üblicherweise in Quarz-Höhlen und entlang schmaler Adern in einer durch Alteration karbonatreicher Zone am Kontakt zwischen serpentinisiertem ultramämischem Gestein und metamorphem Wandgestein der westlichen Sierra Nevada.
Das beste Red Ledge-Gold hat ein Aussehen, das erfahrenen Kalifornien-Goldsammlern sofort vertraut ist: dünne bis robuste Blätter, dendritische Platten, Folien und kristalline Rändern von außergewöhnlich hellem gelbem Gold, manchmal um weiße Quarze drapiert oder durch grüne Mariposit-haltige Gangauflage abgesetzt. Die Mine hat auch einen zweiten, sehr unterschiedlichen Anspruch auf mineralogische Bedeutung. Der chromit-haltige Teil produzierte das seltene Ba-Cr-Ti-Oxid Redledgeit, benannt nach der Mine, wodurch Red Ledge nicht nur eine Goldfundstelle, sondern eine Typuslokalität von echter systematischer Bedeutung ist.
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Die Ablagerung wurde erst spät für eine Kalifornien-Goldfundstelle entdeckt, im Jahr 1908, doch sie wurde schnell berühmt, weil die pockets Proben lieferten, die attraktiv genug waren, um gesammelt, gehandelt, als Schmuck verwendet und letztlich in bedeutende private und Museumssammlungen dispersiert zu werden. Die gleiche Eigenschaft lieferte auch während der Zeit des Ersten Weltkriegs hochgradigen Chromit-Erz, was eine gefeierte Probensiedlung mit der geschichtsträchtigen Mineralien-War-Strategie der nördlichen Sierra Nevada verband.
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Die Red Ledge Mine liegt im Washington Mining District, historisch auch Omega District genannt, im Nevada County, Kalifornien. Die Mine befindet sich etwa zwei Meilen südwestlich von Washington, einer kleinen Goldrausch-Siedlung am South Yuba River. Mineral-Standortdatenbanken setzen die Mine grob bei 39° 20' 39" N, 120° 48' 3" W an, und die Mine sollte nicht mit dem separaten Red Ledge-Standort im Sierra County, Kalifornien, verwechselt werden, der im Goldhandel wiederkehrend zu Label-Verwirrungen führt.
Geologisch gehört Red Ledge zu den goldführenden metamorphisierten und ultramafin Belts des nördlichen Sierra Nevada. Die Goldadern folgen einem bedeutenden strukturellen Kontakt zwischen serpentinisierten ultramafischen Gesteinen und metamorphen Gesteinen, die in älteren Berichten als Calaveras-Schiefer und in modernen Lokalisationsübersichten als Amphibol-Schist der Tightner-Formation beschrieben werden. Die produktive Zone ist nicht eine einzelne klare Ader im textbook-Sinne. Es handelt sich um eine veränderte Ader, in historischen Beschreibungen gewöhnlich 10 bis 30 Fuß breit, bestehend aus Ankirit- und Dolomitmaterial, das von zahlreichen Quarz-Leitern und Quarzadern durchschnitten wird. Mariposit, der kromiumhaltige grüne Mica, der eng mit vielen Kalifornien-Goldbezirken verbunden ist, begleitet die reicheren Taschen.
Im oxidierten oberen Teil der Ader führte Verwitterung von Ankerit zu einer eisengefärbten Krone, die von Quarzleitern durchzogen wurde. Diese Leitern trugen grobe Blätter und Platten Golds, das Merkmal, wofür die Mine berühmt wurde. Historische Beschreibungen bemerken, dass die Ader grob nach Nordwesten verläuft und steil nach Osten abkippt, und dass das Gold in „Clustern“ vorkam, wobei ein Pay-Schaft etwa 70 Fuß lang beschrieben wird. Moderne Lokalisationszusammenfassungen beschreiben das Ader-System als etwa 8.000 Fuß lang, während das in dem Mineralogical Record-Artikel beschriebene patentierte Grundstück etwa 150 Morgen entlang etwa einer Meile Ader umfasst.
Red Ledge war sowohl eine Goldmine als auch eine Chromitmine. Die Gold-Quarz Taschen lieferten die großen Blatt- und kristallinen Goldproben. Chromit trat separat als Linsen und Klumpen im Serpentinit nahe dem Kontakt zu den metamorphen Gesteinen auf. In den Jahren 1918–1919 produzierte die Mine Chromit-Erz mit strategischem Wert; eine MRDS-abgeleitete Zusammenfassung verzeichnet 1.265 lange Tonnen Erz mit durchschnittlich ca. 42% Cr2O3, während Lokalisationszusammenfassungen Erzgehalte um ca. 45% berichten. Das Chromit-Ensemble bildet den Hintergrund für Redledgeite, gefunden als kleine brillante Kristalle, die mit Chromit und Chromtragendem Clinochlore assoziiert sind.
Die moderne Sammelgeschichte ist eng mit Sam P. Tracy verbunden, der die Mine 1952 erwarb und sie bis zu seinem Tod im Jahr 1968 auf Sammlungsstücken ausbeutete. Rotes Ledge-Gold aus der Tracy-Periode gelangte durch Sammler und Händler auf den Markt, die erkannt hatten, dass unversehrtes Kristallgold als Mineralexponate statt zur Raffinerie zu schicken, es wert war, erhalten zu werden. Charles Crespi aus Angels Camp erwarb viele bedeutende Red Ledge-Stücke aus dieser Epoche, und als die Crespi-Sammlung später zerstreut wurde, fanden Red-Ledge-Exponate ihren Weg in bedeutende institutionelle und private Sammlungen. Früher existieren Stücke, darunter bedeutende frühere Red-Ledge-Stücke aus der Zeit vor Tracy, aber eindeutig attribuierbares frühes Red-Ledge-Gold ist deutlich seltener.
Eine der produktivsten Spezimenzonen war der Schmetterlingsstollen oder -senke. Er wurde auf drei schmalen Quarzadern vorangetrieben, die abwechselnd große Hohlräume mit kristallinem Gold produzierten. Große Exponate wurden von Hand entfernt, während das umliegende Hohlmaterial mit dem Lastwagen zu einer dreistöckigen Mühle auf dem Grundstück transportiert wurde. Die Butterfly-Struktur soll etwa 60 Fuß tief abgeschnitten haben, jedoch nicht bevor sie Hunderte von Exponaten erzeugte. Die dreistöckige Mühle der Mine, einst am Hauptportal, wurde später von Stella Tracy an die Stadt Grass Valley gespendet, wo sie zu einem lokalen Bergbaulleistigkeits-Denkmal wurde.
Spätere Versuche, die Mine zur Gewinnung von Exponaten wiederzubeleben, setzten sich bis ins 21. Jahrhundert fort. Im August 2009 kam schweres Gerät in dem Red Ledge Open Pit zum Einsatz, um Gestein zu entfernen und goldführende Adern freizulegen, und das Projekt umfasste Barry Yampol, Terry Szenics, Trenton Davis und andere. Die Anstrengungen stießen auf die praktischen Realitäten des modernen Bergbaus: Straßenbau, Sicherheits-Upgrades, Abfallvergrößerung, Maschinenüberholung, Nachbarschaftsrestriktionen und Genehmigungen. Der Staat genehmigte den ganzjährigen Betriebsplan nicht, der die Kosten gerechtfertigt hätte, und nach Barry Yampols Tod im Juni 2023 wurde die Mine als stillgelegt und auf weitere Entwicklungen wartend beschrieben. Für Sammler heute bedeutet das, dass Red Ledge eine klassische geschlossene oder effektiv ruhende Quelle ist, kein Ort für beiläufiges Sammeln. Der Zugang sollte als privat, kontrolliert und gesetzlich eingeschränkt behandelt werden, sofern nicht ausdrücklich Genehmigung von den zuständigen Grund- und Mineralrechtsinhabern eingeholt wird.
Gold aus Red Ledge wird wegen seiner brillanten Blatt-, Folien-, dendritischen- und kristallinen Plattenformen hoch geschätzt, üblicherweise leuchtend gelb und hochreiner Erscheinung, mit scharf texturierten Rändern und winzigen oktaedrischen Wachstumsmerkmalen auf den besseren Blättern. Die meisten Exemplare sind klein, Cabinetsize und darunter, aber die Mine produzierte berühmte große Stücke, darunter mehrzöllige Blätter, ein 14 × 12 cm großes, wurzelsekundär assoziiertes Exemplar, das 1959 gefunden wurde, ein 21 cm Blatt mit dem Spitznamen „The Flame“ und historische Museumstücke, die bei Weitem größer waren als die Thumbnails und Miniaturen, die heute am häufigsten auf dem Markt zu sehen sind. Verbindungen umfassen weiße Quarz, klare Quarzkristalle, grünhaltige Gangue mit Mariposit, Ankerit und Eisenerze aus der oxidierten Zone. Das beste Red Ledge-Gold ist nicht nur ein gelbes Blatt: Es besitzt skulpturale Offenheit, starken Glanz, scharfe kristallisierte Ränder, unbeschädigte zarte Fortsätze und überzeugende Provenienz aus dem Nevada County, ideal mit der Tracy-, Crespi-, Leicht-, Yampol- oder anderen gut dokumentierten California-Gold-Linien verbunden.
Quartz bei Red Ledge ist wichtiger weniger als eigenständige Ausstellungsart denn als Matrix und Hülle der Pocket, die das Gold rahmt. Es kommt als weißer Quarz in Adern, Quarzfäden und, seltener, klare Kristalle, die mit den goldführenden Kavitäten assoziiert sind. Vervollständigte, gut geformte Quarzkristalle, die an Red Ledge Blattgold befestigt sind, sind bemerkenswert selten, obwohl das Gold in Quarzadern entsteht; dieser Kontrast gehört zu dem, was bestimmte Red Ledge-Stücke visuell unverwechselbar macht. Normaler Quarz aus der Mine ist als Adernmaterial reichlich vorhanden, aber Sammler-Quarzstücke sind diejenigen, die eine ästhetische Beziehung zum Gold bewahren: ein sauberer weißer Kern, von Blättern umhüllt, ein Kristall, der in das Gold eindringt oder damit verbunden ist, oder offener Kavitäten-Quarz, der dabei hilft, die Ursprungspocket des Exempels zu beweisen, ohne das Gold zu überwältigen.
Über Gold und Quarz hinaus ist Red Ledge mineralogisch bemerkenswert durch Redledgeit, Ba(Ti4+6Cr3+2)O16, die Typ-Lokalitätsspezies der Mine und der Grund, warum der Fundort sowohl für systematische Sammler als auch für Gold-Spezialisten von Bedeutung ist. Das Chromit-Ensemble umfasst Chromit, Magnesiochromit, Klinkochlor, undChrom mit Chrom trägenden Klinkochlor, Uvarovit, Knorringit, Rutil, Talk, Serpentin-Gruppe Minerale und Muscovit-Varianten einschließlich Mariposit und Phengit. Das breitere Erzgang-Ensemble umfasst außerdem Ankerit, Kalkit, Arsenopyrit, Pyrit, Blei(galen) und Stibnit sowie natives Kupfer. Redledgeit-Proben sind im Allgemeinen Mikromontagen-Material statt auffälliger Cabinet-Stücke, aber als Typ-Lokalität-Material zu Chromit mit chromium-tragendem Klinkochlor behalten sie für Seltenheit-Spezialisten dauerhaft Reiz.
Red Ledge-Gold weist zwei wesentliche Authentizitätsprobleme auf: Lokalisationsverwechslungen und stilbedingte Fehlzuweisungen. In Kalifornien gibt es mehrere Mine mit dem Namen „Red Ledge“, darunter eine separate Sierra County Red Ledge, daher ist eine Beschriftung nur „Red Ledge Mine, California“ unvollständig. Seriöse Beschriftungen sollten das Washington Mining District oder das Omega District, Nevada County, California, angeben. Herkunft ist besonders wertvoll, wenn sie ein Exemplar mit den Tracy-Arbeiten, der Charles Crespi-Sammlung, Kristallen, Barry Yampol, einer benannten Museumssammlung oder einer langjährigen California-Gold-Sammlung verknüpft.
Das beste visuelle Kriterium ist die Form. Red Ledge-Gold ist charakteristisch hell, blättrig, dendritisch und plättchenförmig. Große klobige oktagonale Massen, stumpfe Oberflächen, verdächtig niedrigfarbiges Gold oder stark abgerundete Formen sollten vorsichtig beurteilt werden, sofern sie nicht durch starke Provenienz gestützt werden. Solche Stücke können echtes Kalifornien-Gold sein, aber nicht unbedingt Red Ledge. Umgekehrt ist eine helle, kristallisierte Blattstruktur mit Nevada County Red Ledge-Dokumentation eine plausible Übereinstimmung mit der bekannten Produktion des Distrikts.
Der Zustand ist extrem wichtig. Dünnes Blattgold ist anfällig für Verbiegen, Ausflachen, Kantenprellungen und den Verlust winziger dendritischer Projektionen. Viele Exemplare sind von Natur aus zerbrechlich, und Reinigung oder wiederholte Handhabung kann die sehr kristallisierte Oberflächentextur mildern, die Sammler schätzen. Stücke mit Quarzmatrix können geätzt, beschnitten oder stabilisiert worden sein; Säurevorbereitung ist in der Welt der Goldproben üblich, weil Quarz und Feldspat entfernt werden können, um Blätter freizulegen, aber ein geätztes Exemplar ohne Matrix sollte dennoch natürliche kristallisierte Textur zeigen und nicht übermäßig hell, geglättet oder mechanisch verzerrt aussehen. Red-Ledge-Blätter am Grund oder an der Halterung anfassen, nicht am Gold.
Redledgeit und chromit-assoziierte Raritäten bilden eine andere Sammelkategorie. Sie sind im Allgemeinen mikroskopisch, dunkel und leicht zu übersehen und sollten nicht mit auffälligen Goldproben aus den Quarzstollen verwechselt werden. Für Redledgeit ist eine analytische Bestätigung oder eine vertrauenswürdige seltene-Art-Herkunft wesentlich wichtiger als rein visuelle Anziehungskraft. Das Mineral wird am besten als beschriftetes Typort-Mikromount-Material auf Chromit mit chromium-haltigem Clinochlore dargestellt.
Marktverfügbarkeit ist begrenzt. Kleine Red-Ledge-Blattgold-Mikro-Tafeln tauchen aus alten Sammlungen und Handelseräten auf, während feine Miniaturen und Schrankstücke deutlich seltener sind. Die besten historischen Beispiele sind in Museen oder bedeutenden Privatkollektionen gebunden. Die Mine ist kein beständiger moderner Produzent, daher sollte qualitativ hochwertiges Red-Ledge-Gold als klassisches Kalifornien-Material und nicht als routinemäßige zeitgenössische Produktion angesehen werden.
Die denkwürdigste Red Ledge-Geschichte beginnt nur ein paar Fuß unter der Oberfläche. Im Jahr 1959 gruben Bergleute eine Tasche direkt unter einer umgestürzten Kiefer. Die Wurzeln waren in die Höhle und um das Gold selbst herumgewachsen. Ein daraus resultierendes Exemplar, das später in der Kristalle-Kollektion berühmt wurde und mit der Sammlung Charles Crespi verbunden ist, hielt das Wurzwon dem Gold gefangen; es zu entfernen, hätte das Exemplar beschädigt. Die Tasche war mit Erde und losem Gold gefüllt, und das Exemplar brachte eine weitere Überraschung zutage: ein an das Gold gebundener klarer Quarz-Kristall, selten genug bei Red Ledge, dass Wayne Leicht ihn trotz der Quarz-Ganglage der Mine herausragte. Das Stück maß 14 x 12 cm, und sein Nachleben war so unwahrscheinlich wie seine Entstehung. Bevor es zu echtem kalifornischem Gold wurde, durfte Lyla Tracy, die Tochter der Minenbesitzer Sam und Stella Tracy, es mit in die Grundschule für „Vorführung und Erzählen“ nehmen.
Jenes gleiche Exemplar trat später auf der Calaveras County Fair auf, wo Wayne Leicht es als junger Mann sah. Damals gehörte es Charles Crespi, dem Bankmanager der Bank of America in Angels Camp, dessen private kalifornische Kristallgold-Sammlung legendär wurde. Die Crespi-Bestände wurden schließlich von Wayne und Dona Leicht von Kristalle erworben, und Red-Ledge-Stücke aus dieser Linie halfen dabei zu definieren, was anspruchsvolle Sammler unter klassischem kalifornischen Blattgold verstanden. In der seltsamen Ökonomie des Mustergoldes wurde eine Tasche, die als Erde, Wurzeln, Quarz und lose Blätter unter einem Kiefer begann, zu einer Brücke zwischen einer Familienmine, einer Kleinstadtmesse, einer der großen kalifornischen Goldsammlungen und dem internationalen Feinmineralmarkt.
Der Butterfly-Stollen erzeugte eine andere Art von Dramaturgie: nicht ein einzelnes benanntes Exemplar, sondern eine Reihe von Taschen. Getrieben von drei schmalen Quarzgängen senkte sich der Abbau immer wieder auf Hohlräume, die so reich waren, dass die großen kristallisierten Goldstücke per Hand entfernt wurden. Das weniger spektakuläre Taschenmaterial wurde nicht vergeudet; es wurde mit dem Lastwagen zur Drei-Stempel-Mühle auf dem Gelände gebracht. Der Butterfly-Störungsgang endete bei etwa 60 Fuß, ein brutal abruptes Ende für eine produktive Struktur, aber zu diesem Zeitpunkt hatte er Hunderte von Exemplaren produziert. Unter den fotografierten Stücken aus der Tracy-Ära befanden sich Stücke aus etwa 1955 von ungefähr sechs Zoll Durchmesser und etwa 10 Unzen Gewicht, sowie ein weiteres von über fünf Zoll Länge und etwa 8 Unzen, das Stella Tracy „den Drachen“ nannte.
Die Drei-Stempel-Mühle hat ihr eigenes Nachleben. Sie stand am Haupteingang und verarbeitete viele Tonnen Gold führenden Erzes des Geländes. Familienberichte schreiben Paul Hinkley, einem Mechatronik-Meister, die Planung zu und Hinkley, Sam Tracy und Bergarbeiter Herman Popoff sollen sie gebaut haben – drei Männer, die berichten, sich in den Mitt sechziger Jahre befunden zu haben, als sie den Auftrag annahmen. Stella Tracy stiftete die Mühle später nach Grass Valley, wo eine Plakette ihre Verbindung zu Red Ledge festhält und sie den Cornish „Cousin Jack“-Bergleuten widmet, deren Hartgestein-Wissen die Goldminen von Nevada County formte.
Einer der großen Red Ledge-Exemplare datiert zurück auf die Tracy-Jahre. Ein kristallisiertes Gold, das 1914 im Süd-Drift auf der 200-Fuß-Ebene des No. 3-Gangs gefunden wurde, entwickelte sich zu einem der am meisten bewunderten California-Goldexemplare. Es trat 1937 in die Sammlung des Cranbrook Institute in Bloomfield Hills, Michigan, ein, angeblich als Geschenk an den Gründer des Instituts. Diese einzige Tatsache ist eine nützliche Erinnerung daran, dass Red Ledges Ruf nicht mit dem Sammlermarkt der Mitte des Jahrhunderts begann. Die Mine produzierte schon früh exemplarge Goldstücke, die von einer elitären institutionellen Sammlung bemerkt wurden.
In den 1920er Jahren tauchte ein weiteres außergewöhnliches Red Ledge-Exemplar auf, während die Mine unter Bürgschaft stand: ein federähnliches Gold- und Quarzstück, das als 43 cm lang beschrieben wurde und ein Goldgewicht von etwa 1,5 Kilogramm hatte. Bei der ersten Entdeckung soll an der gegenüberliegenden Seite der Matrix vom Federstücke eine große „Rosenkohlblatt“-Goldmasse befestigt gewesen sein, doch dieser Teil verschwand, bevor das später aufgenommene Foto gemacht wurde. Die Geschichte trägt den speziellen Schmerz alter Goldlokalitäten in sich: Das überlebende Exemplar ist bereits außergewöhnlich, doch das Original war besser.
Der moderne Wiederbelebungsversuch hatte einen anderen Ton - weniger Romantik, mehr Maschinen und Regulierung. Im August 2009 wurde schweres Gerät in den offenen Tagebau gebracht, um große Gesteinsmengen zu entfernen und goldführende Adern freizulegen. Barry Yampol, Terry Szenics, Trenton Davis und andere wurden bei der Mine fotografiert. Doch das alte schützende Abraummaterial musste aus dem Tagebau entfernt werden, der Abraum musste erweitert werden, die Straße musste verbreitert werden, Sicherheitsverbesserungen waren erforderlich, und Maschinen, die mehr als ein Jahrzehnt stillgestanden hatten, benötigten eine Überholung. Verhandlungen, benachbartes Gelände zu kaufen, scheiterten. Der Staat genehmigte keinen ganzjährigen Betrieb, und ohne das funktionierte die Wirtschaftsrechnung einer Wiederöffnung nicht. Barry Yampol setzte die Planung für die Mine fort, doch sein Tod im Juni 2023 ließ Red Ledge erneut brachliegen, dessen Ruf vor allem von den bereits in Sammlungen vorhandenen hellen Blättern getragen wird.
