Mine de Potosi, USA — localité du Nevada connue pour son minerai riche en arsenopirite oxydé en scorodite, carminite et jarosite; recherché pour ses microcristaux fins et sa couleur.
Key facts
La Mine de Potosi, plus correctement la Nouvelle Mine de Potosi ou la Mine Peterson du district minier Candelaria, est l’une de ces localités du Nevada dont l’intérêt pour les spécimens est démesuré par rapport à la quantité de matériel de taille expositionnel qui a jamais échappé aux galeries. Économiquement, il s’agissait d’une veine argent-plomb-antimoine-or sur le flanc occidental de l’ancien camp Candelaria dans le comté de Mineral, mais pour les collectionneurs, c’est un laboratoire collant supergénique: arséénopyrite-bearing, minerai primaire jamesonite- galène oxydé en une grande variété de scorodite, carminite, beudantite, jarosite, plumbojarosite, anglesite, cérussite, bindheimite et oxydes de fer. Ses meilleurs spécimens ne sont pas des pièces de cabinet flamboyantes; ce sont des pièces de proximité — roche veineuse rouillée, quartzifère, localement manganifère — qui s’animent sous la loupe avec des microcristaux vitreux à diamantins, scorodite verdâtre, carminite rouge, jarosite ambré, sulfates et carbonates de plomb pâles, et les produits terreux jaune-vert des minerais de plomb riches en antimoine.
Le cadre est celui du Basin and Range classique de l’ouest du Nevada, mais la géologie immédiate est plus particulière. Les veines productives de Candelaria occupent des fractures et des structures de faille-fond dans et autour de la partie inférieure de la formation Candelaria du début triassique, juste au-dessus du grès Diablo permien, dans un district compliqué par le pliage, le déplacement de faille récurrent, l’altération, une couverture volcanique tertiaire et des mouvements normaux ultérieurs du Basin and Range. Le système de veines de Potosi se situe à l’extrémité ouest du principal belt minéralisé qui traverse les terrains célèbres Northern Belle et Mount Diablo. Cette position ouest revêt une importance minéralogique: par rapport aux mines orientales, le minerai de Potosi était relativement riche en plomb, antimoine, or et produits d’oxydation dérivés de la jamesonite et de la galène.
Vue Régionale
Vue par Pays
La mine occupe une place historiquement importante de deux manières qui se recoupent. Elle appartient à l’histoire de Candelaria, l’un des grands camps d’argent du Nevada au XIXe siècle, où les minerais oxydés réfractaires, la géographie désertique reculée et les problèmes d’eau chroniques ont façonné le développement autant que la géologie. Elle a aussi connu une période d’après-midi au milieu du XXe siècle: G. A. Peterson a rouvert le terrain inoccupé de Potosi en 1947 et a expédié du minerai oxydé et sulfureux mélangé jusqu’au début des années 1950, lorsque des minerais sulfureux plus profonds que les mineurs antérieurs ne pouvaient pas traiter de manière rentable sont devenus exploitables à petite échelle. Pour les collectionneurs de minéraux, cette transition oxydé-vers-sulfure est la clé de la personnalité de la localité: quartz primaire, galène, jamesonite, sphalérite, pyrite et arséenopyrite ont fourni les ingrédients chimiques; l’altération a fourni les minéraux des spécimens.
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La mine de Potosi se situe dans le district minier Candelaria du comté de Mineral, Nevada, à environ 38,1525° N, 118,1067° O, à une altitude d’environ 6 250 pieds. Le nom a été utilisé sous plusieurs formes — Potosi, New Potosi, Mt. Potosi, Mount Potosi et Peterson — et cette histoire de noms mérite d’être préservée sur les étiquettes car « Mine de Potosi » isolément est ambigu en matière de collection minérale. Il s’agit de la localité Candelaria, comté de Nevada, Petrol, non de l’ancienne mine de Potosi dans le district Goodsprings du comté Clark, non des mines mexicaines de Potosí, et non du Cerro Rico de Potosí en Bolivie.
Le gisement est un système de veines polymétalliques portant argent, plomb, antimoine, or, et des quantités mineures de cuivre et de zinc. La minéralisation est liée à des veines orientées est dans la formation Candelaria, dont beaucoup concordent largement avec le litage ou occupent des failles inverses liées au litage. La cartographie de Page situait l’horizon des veines favorable juste au-dessus de la couche de grès Diablo dans la partie inférieure de la formation Candelaria, les travaux de Potosi, Hecla et une partie des exploits Climax se trouvant le long de cet intervalle stratigraphique structurellement favorable. À l’ouest de la mine de Potosi, deux ou trois veines se trouvent côte à côte, montrant que l’horizon productif n’est pas un seul lit étroit mais une zone plusieurs centaines de pieds d’épaisseur.
Le minerai principal à Potosi n’était exposé qu’en partie et seules peu nombreuses analyses polies ont été rapportées, mais le matériau décrit est distinctif. Un spécimen étudié contenait du quartz blanc laitâtre avec de petits prismes et des veines épaisses de jamesonite, Pb4FeSb6S14, comme minéral métallique principal. La sphalérite était assez abondante, localement avec des pellets de chalcopyrite microscopiques; la pyrite apparaissait sous forme de petits cubes et de veines; l’arsénopyrite apparaissait comme des euédres spars dans le quartz; et certaines masses de sulfure d’os ont été essentiellement du galène massif protégé par un quartz à grain fin. Le travail spectrographique a montré que l’argent résidait à la fois dans la galène et dans la jamesonite plutôt que dans des minéraux argentés visibles et distincts. Dans le matériel moins protégé, la galène s’oxyde en anglesite et en cerussite, tandis que la jamesonite fournissait les produits d’oxydation plomb-antalimony qui rendent la localité chimiquement intéressante.
La zone oxydée était la zone du collectionneur. Des récits publiés décrivent un minerai friable riche en limonite, localement manganifère, et du matériel jaune à jaune verdâtre, dérivé de la jamesonite comme la bindheimite-like. Des enregistrements de collectionneurs ultérieurs ajoutèrent l’ensemble arsenate-sulfate petit mais important — scorodite, carminite, beudantite, jarosite, plumbojarosite et fluorapatite — essentiellement comme microminéraux dans le minerai oxydé des veines. La présence d’arsénopyrite dans l’assemblage primaire fait du scorodite un produit supréen logique ici, et la nature riche en plomb et contenant de l’antimoine des minerais de Potosi explique pourquoi des arsenates de plomb et des sulfates de plomb se rencontrent à côté des plus ordinaires cerussite et anglesite.
L’histoire minière à Candelaria a commencé avec des découvertes de veinures d’argent en 1863, suivies de l’organisation du district minier de Columbus. Le camp s’est développé lentement au début car les minerais étaient réfractaires, le district était éloigné, l’eau était rare et les concessions initiales étaient fragmentées. Le succès de la Northern Belle dans les années 1870 transforma le district en l’un des camps argentifères notables du Nevada. Candelaria elle-même naquit en 1876 et, d’ici 1880, était devenue la plus grande agglomération de la région immédiate, avec une vie communautaire d’un réalisme surprenant pour un cadre aussi sévère. Le district plus large produisit entre 15 et 20 millions de dollars, principalement à partir d’un minerai d’argent oxydé, les années bonanza étant concentrées dans les années 1870 et 1880.
La production de Potosi est moins documentée que celle de la Northern Belle, mais elle se classait parmi les propriétés westerns significatives du district. Les archives historiques indiquent une découverte en 1868 et un brevetage dans les années 1870. G. A. Peterson commença à exploiter la mine inactive en 1947, et plusieurs milliers de tonnes de minerai oxydé et sulfué mélangé furent expédiées entre 1948 et 1952. Les valeurs moyennes rapportées pour cette période étaient d’environ 0,5 à 0,6 once d’or par tonne, 8 à 12 onces d’argent par tonne, 8 à 12 pour cent de plomb, 4 à 6 pour cent d’antimoine, 12 à 15 pour cent d’oxyde de fer, et environ 0,5 pour cent chacun de cuivre et de zinc. La production souterraine était encore signalée en 1956, mais l’activité avait cessé avant le début des années 1960.
Les cavernes étaient étendues. Les descriptions dérivées du MRDS notent que la veine avait été stoppée continuellement sur la longueur sur au moins 600 pieds jusqu’à la surface, et la légende de la figure de Page décrivait des adits et des chambres en coupe ascendante obliquement le long de la trace d’une veine à pendage nord sur Candelaria Mountain. Ces anciennes exploitations et les décharges oxydées constituent probablement la source des petits morceaux de collectionneurs encore en circulation. Aujourd’hui, Potosi devrait être traité comme une ancienne mine historique fermée sur un terrain privé ou contrôlé, dans un paysage moderne d’exploration. N’assumez pas l’accès à partir d’anciens guides de terrain, des coordonnées MRDS ou de la présence de décharges; les autorisations, le statut des claims actuels et les considérations de sécurité minière passent en premier.
La scorodite de Potosí est un microminéral de collection plutôt qu’une espèce de cabinet spectaculaire, mieux appréciée sous forme de petits cristaux et croûtes vert-bleu à gris-vert dans des veines oxydées, riches en quartz, de plomb-argent-arsénié. Son importance ici est contextuelle : l’arsénopyrite fait partie de l’assemblage primaire de Potosí, et la scorodite représente la réaction supergène d’arséniate de fer vis-à-vis de ce sulfure contenant de l’arsenic dans une veine intensément oxydée. Les pièces de meilleure qualité montrent des faces cristallines distinctes ou des druses scintillantes plutôt que des taches vertes dull, et l’association est primordiale — scorodite associée à carminite, beudantite, jarosite, plumbojarosite, limonite, quartz et minéraux de plomb résiduels est bien plus caractéristique et désirable qu’un revêtement vert isolé et ambigu sur le lieu. Comme les pièces connues sont typiquement petites et riches en détails, la grossissement, le contraste net avec la matrice rouilleuse, et une étiquette ancienne et précise « New Potosi / Peterson / Candelaria District » ajoutent une grande partie de la valeur.
La calcite à Potosí fait partie de l’histoire du carbonate-gangue plutôt que de l’espèce principale de la mine. La page décrit la réouverture répétée des fractures dans les veines Candelaria, avec du quartz et de la calcite ou dolomite déposés lors de certains épisodes, et plus tard le quartz dépassant le gangue et les sulfures ; cette histoire rend la calcite de Potosí la plus intéressante lorsqu’elle apparaît comme un accent carbonate tardif, pâle à incolore, sur la matrice de quartz-sulfure ou de plomb-arséniate oxydée. Le carbonate ordinaire massif du district n’est pas difficile à ignorer, mais la calcite de Potosí de qualité collectionner attire l’attention lorsqu’elle offre du contraste pour scorodite, carminite, jarosite, cérussite, anglésite, ou oxydes de fer, ou lorsque de petites faces cristallines sont préservées sans les meurtrissures et la coloration d’ions de fer typiques du matériel de dépôt ancien. Son meilleur rôle est visuel et paragénique : elle aide à raconter l’histoire d’une veine ouverte, scellée, minéralisée, cassée et oxydée à plusieurs reprises.
D’autres minéraux documentés de Potosí incluent la galène, la jamesonite, la sphalérite, la pyrite, l’arsénopyrite, la chalcopyrite, les minéraux du sous-groupe tétraédrite, le quartz, la cérussite, l’anglesite, l’aurichalcite, la chlorargyrite, l’apatite fluorée, la beudantite, la carminite, la jarosite, la plumbojarosite, les antimonates plomb-argentifères proches de bindheimite, et l’limonite. Le statut de minéral-type IMA n’est pas central pour la réputation de la mine de Potosí ; sa véritable distinction minéralogique réside dans la combinaison d’un minerai primaire galène-jamesonite porteuse d’argent avec une suite d’oxydation arsenate et plomb-antimoine compacte, formant des spécimens. La carminite et la beudantite sont les raretés les plus susceptibles d’intéresser les micromonteurs avancés, tandis que la chlorargyrite et l’apatite fluorée sont des espèces sensibles à l’étiquette qui bénéficient d’un soutien analytique ou lié à l’histoire de la collection.
Le premier enjeu d’authenticité concerne la précision de la localité. « Potosi Mine » est une étiquette dangereusement incomplète : il existe une Potosi Mine dans le Goodsprings District du Clark County, Nevada ; des localités célèbres de Potosí au Mexique et en Bolivie ; et de nombreuses étiquettes de marchands qui condensent New Potosi Mine, Peterson Mine et Potosi Mine sous un seul nom. Pour ce guide, la localité correcte du collectionneur est New Potosi Mine (Potosi Mine; Peterson Mine), district minier de Candelaria, comté de Mineral, Nevada, États-Unis. Les étiquettes valant la peine d’être retenues devraient indiquer Mineral County ou Candelaria District ; les étiquettes qui indiquent simplement « Potosi Mine, Nevada » méritent d’être examinées.
Aucune industrie de contrefaçon bien établie n’est associée au scorodite de Potosi ou à la calcite, mais l’identification erronée est facile. Des revêtements verts peuvent être appelés scorodite trop légèrement, surtout là où des aurichalcites, des minéraux cuprifères altérés, des matériaux du groupe beudantite, ou des croûtes d’arséniate de fer sont présents. Des microcristaux rouges à bruns ne doivent pas être automatiquement qualifiés de carminite sans contexte ou tests, et des produits d’oxydation jaune-vert sur le plomb-arsenic peuvent se trouver sous l’usage plus ancien de « bindheimite » qui ne correspond pas toujours clairement à la nomenclature moderne des espèces. Pour les microcollections sérieuses, un soutien analytique par Raman, XRD, SEM-EDS, ou une collection antérieure fiable est préférable pour les rares arsenates et les phases Pb-Sb.
La condition est le problème habituel du matériel de Potosi. Une grande partie de ce qui parvient aux collectionneurs semble provenir d’ouvrages oxydés et de décharges, de sorte que des arêtes éraflées, des marquages au fer, de l’illimité limonite, des poches friables et des revêtements partiels sont prévus. Les échantillons forts préservent des microcristaux nets dans des cavités protégées ou sur une matrice cohérente à base de quartz. Les spécimens qui ont été nettoyés de manière agressive peuvent avoir l’air pire plutôt que mieux ; les acides peuvent attaquer les carbonates et déstabiliser les minéraux d’arséniate ou de plomb, et le nettoyage mécanique peut retirer exactement les petits cristaux qui rendent le spécimen désirable.
La manipulation doit être conservatrice. Scorodite, carminite, beudantite, plumbojarosite, cerussite, anglesite, galène et matériaux de type bindheimite apportent de l’arsenic et du plomb dans le plateau du collectionneur. Ils ne présentent pas de hazards d’exposition sous des conditions normales de cabinet sec, mais ils ne doivent pas être pulvérisés, léchés, trempés dans des réactifs inconnus, ou manipulés avec négligence par des enfants. Lavez-vous les mains après manipulation, gardez les miettes libres hors des zones alimentaires et rangez le matériel micromonté friable dans des boîtes fermées.
La fluorescence n’est pas un argument essentiel de vente pour le scorodite de Potosi ; au moins une partie du matériel micromonté récemment échangé a été signalée comme non fluorescent sous les ultraviolets à longue et à courte longueur d’onde. La calcite provenant de nombreuses localités peut fluorescer, mais la calcite de Potosi devrait être achetée en fonction de la localité, de l’association et de l’esthétique plutôt que sur une quelconque réaction UV supposée, sauf si l’échantillon individuel a été testé.
La disponibilité sur le marché est irrégulière. Potosí n’est pas une mine de spécimens continue, et les meilleures pièces ont tendance à circuler sous forme de microminéraux ou de petites vignettes provenant de collections plus anciennes du Nevada. La scorodite est l’espèce EarthWonders la plus reconnaissable provenant de ce gisement, tandis que la calcite est plus rare en tant que spécimen autonome étiqueté et a plus souvent une signification en tant que minéral accessoire dans la gangue. Les pièces avec scorodite et carminite ou beudantite sur matrice intacte sont bien plus désirables que de gros fragments de minerai, et les étiquettes reliant le spécimen à l’histoire du nom New Potosi/Peterson devraient être conservées avec la pièce.
Candelaria n'a jamais été un endroit facile pour établir un camp d'argent. Les premières veines d'argent furent découvertes en 1863 par des prospecteurs espagnols dans une partie sombre des montagnes Candelaria, et le district fut organisé la même année sous l'ancien nom Columbus. La première ville prospéra non pas à côté des mines les plus riches mais à cinq milles au sud-est à Columbus, où l'eau pouvait être trouvée au bord de la marécage de sel de Columbus. En 1867, Columbus comptait environ 200 habitants, beaucoup liés autant au sel qu’à l’argent, car les moulins du Nevada avaient besoin de sel pour la métallurgie. De petits criblages tests coûtaient apparemment entre 50 et 200 dollars la tonne, de quoi attirer l’investissement mais pas suffisamment pour surmonter les problèmes évidents : minerai réfractaire, propriété des claims divisée, distance et eau.
La ruée vint avec le Northern Belle. Deux moulins à 20 perles furent construits non pas près des mines mais huit milles à l’ouest, à Belleville, où l’eau était disponible — l’un en 1873 et l’autre en 1876 — et des fours de grillage furent installés car le minerai de Candelaria n’offrait pas facilement son argent. En avril 1875, le Northern Belle commença à verser des dividendes mensuels, et pendant une décennie il produisit environ un million de dollars par an en lingots. La ville de Candelaria s’en Fit en 1876. D’ici 1880, elle affichait l’inventaire urbain improbable d’un camp d’argent désertique : trois médecins, trois avocats, deux hôtels, six magasins et dix saloons.
L’eau fut le tourment quotidien du camp. Avant les pipelines, chaque exploitation du district dépendait du transport ou du pompage d’eau à travers un paysage sec et exposé. Lorsque l’eau fut enfin acheminée par des conduites depuis Pinchower Creek et Trail Canyon au milieu ou vers la fin des années 1880, le prix chuta apparemment de 1,00 dollar le gallon à 0,05 dollar le gallon — une statistique unique qui en dit plus sur la vie dans l’ancienne Candelaria que des douzaines de remarques générales sur les difficultés. La description sur le terrain de Page de 1959 trouva encore le paysage dénudé et sévère : une contrée aride de sagebrush, entre 5 500 et 6 700 pieds d’altitude, chaude en été et souvent glaciale en hiver, avec des pentes escarpées et de la roche mère largement exposée.
Potosí se situe à l’extrémité occidentale de ce monde minéralisé, et sa renaissance plus tardive a un caractère plus discret, presque obstiné. Après les années de boom, Candelaria est entré en déclin; avant la Seconde Guerre mondiale, le vieux système d’alimentation en eau s’était désintégré, les bâtiments se sont effondrés et la ville a été décrite comme pratiquement disparue. En 1947, G. A. Peterson lança une petite opération rentable à la mine de Potosí au repos. Entre 1948 et 1952, il expédia plusieurs milliers de tonnes de minerai oxydé et sulfoïde mixte évaluées entre 35 et 75 dollars la tonne. Le minerai n’était pas une bonanza d’argent au sens de la Northern Belle d’antan; c’était un produit complexe de fonderie payé en quatre métaux — or, argent, plomb et antimoine. Les teneurs moyennes déclarées variaient de 0,5 à 0,6 once d’or par tonne, 8 à 12 onces d’argent, 8 à 12 pour cent de plomb, 4 à 6 pour cent d’antimoine, et une abondante oxyde de fer. Pour les collectionneurs, cette même chimie explique la beauté plus tardive en miniature : plomb, antimoine, fer, arsenic, soufre, carbonate et oxydation réunis dans un seul système de veine weathered.
Il y a aussi une image souterraine mémorable du travail géologique. Page décrivit la trace de la veine de Potosí visible depuis l’ouest, marquée par des galeries retranchées et des galeries ouvertes montant la Montagne Candelaria en oblique. Le langage technique publié est sec, mais l’image est vivante : une veine qui plonge vers le nord gravissant la colline, d’anciennes chambres suivant le minerai jusqu’à la lumière du jour, et, en dessous, l’enregistrement du mouvement répété — des fractures ouvertes, scellées par le quartz et le carbonate, à nouveau cassées, remplies de pyrite et de sulfures, puis fracturées une fois de plus avant que le quartz tardif ne coupe la matière plus ancienne de la veine. Un petit spécimen de scorodite provenant de Potosí est un éclat de cette longue histoire mécanique et chimique.
