Un guide du collectionneur sur Pikes Peak, comté de Teller, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 76 spécimens documentés provenant de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Pikes Peak dans le monde de la collecte est bien plus qu’un nom de sommet. Sur les anciennes étiquettes, il représente souvent une vaste portion du batholite de Pikes Peak et de l’entourage de l’aile ouest de la montagne, y compris les occurrences du comté de Teller liées à la ceinture minérale Lake George–Crystal Peak et aux pegmatites associées. L’importance du site pour le collectionneur réside dans les pegmatites granitiques et les cavités miaroliques d’un batholite granitique de type A du Mesoproterozoïque: petites poches ouvertes, pegmatites en veines et cavités remplies d’argile qui ont permis au feldspath et au quartz de croître en cristaux sculpturaux plutôt qu’en granitoïde ordinaire interconnecté.
L’assemblage classique est incontestable: amazonite bleu-vert, microcline ordinaire crème à beige, quartz fumé, quartz clair et givré, albite comme cleavévaldonite, fluorite, goethite, hématite, topaze, phénakite, minéraux du groupe de columbite, zircon, et une longue série accessoire enrichie en fluor et éléments rares. Les pièces les plus convoitées du cabinet présentent le contraste coloré du Colorado dans ce qu’il y a de meilleur—du quartz fumé net, brillant à satin, s’élevant d’un bleu-bleu profond à l’amazonite bleu-vert profond, souvent avec des rosettes d’albite blanche ou des faisceaux de cleavelandite nichés entre les blocs de feldspath. De bons spécimens présentent une architecture de poche honnête: des cristaux disposés naturellement, et non pas de simples singles libres collés dans une disposition agréable, avec peu ou pas de dommages de terminaison restaurés.
Historiquement, l’étiquette Pikes Peak est indissociable de la collection de minéraux au XIXe siècle dans le Colorado. Début des années 1880, Whitman Cross et W. F. Hillebrand pouvaient déjà écrire que Pike’s Peak était connu dans le monde entier pour de grands cristaux d’amazonstone parfaits dans les grandes collections, tout en avertissant que bon nombre de matériaux étaient attribués à la vaste région « Pike’s Peak » car les montagnes et les drainage autour du granite étaient peu nommés et insuffisamment explorés. Ce problème d’ancienne étiquette fait partie du caractère du site: Pikes Peak, comté de Teller, est une étiquette légitime et collectible, mais les pièces modernes les plus fines deviennent bien plus fortes lorsqu’elles sont liées à des sous-localités nommées telles que Crystal Peak, zone du lac George, Two Point, Smoky Hawk, Take Five, Dreamtime ou Glen Cove.
Vue Régionale
Vue Pays
Les meilleurs spécimens de Pikes Peak semblent faits pour une vitrine minérale : couleur audacieuse, géométrie simple et fort contraste. Les cristaux d’amazonite sont typiquement blocueux, microcline perthitique, généralement bleu-vert plutôt qu’émeraude, avec une couleur qui peut être uniforme, en taches, zonée, ou coiffée de microcline blanche. Le quartz fumé va du brun pâle au profond couleur bière de racine et presque noir; de nombreux cristaux sont nets et brillants, mais des terminaisons naturellement éraflées sont courantes car les poches se sont effondrées bien avant que les collectionneurs ne les atteignent. L’albite, lorsqu’elle est présente sous forme de cleavelandite, adoucit le schéma de couleurs avec des lames et des rosettes d’un blanc neigeux, tandis que la goethite et l’hematite apportent des accents de fer-oxydes noirs à bronze et, dans certaines poches, des pseudo-morphes après la siderite.
Photo: Wikimedia Commons
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Le dépôt du collectionneur est une occurrence de pegmatite et de cavités miarolitique au sein du batholite de Pikes Peak, et non un gîte exploitable dans le sens habituel de l mining métallique. Le batholite est un grand système granitique de type A d’environ 1,08 milliard d’années situé dans la chaîne Front Range du centre du Colorado, dominé par du granit à grain grossier à biotite ± amphibole et par des intrusions liées en fin de formation. Dans la ceinture de collecte du comté de Teller, les poches se trouvent principalement dans le granite de Pikes Peak et les variantes texturales tardives associées autour du centre d’intrusion Lake George et du district Crystal Peak. Le granit ordinaire est rose à rougeâtre et composé principalement de feldspath, quartz et mica; les spécimens proviennent des portions pégamitiques tardives porteuses de volatiles qui ont concentré suffisamment d’eau, de fluor, d’alcalins et d’éléments traces pour laisser des espaces ouverts bordés de cristaux.
Pour les collectionneurs, les « gîtes miniers » importants sont des lentilles, veines et fentes de pegmatite porteuses de poches. À Two Point, des observations minières détaillées ont enregistré des pegmatites étroites qui pouvaient commencer comme des veines fines comme un crayon, gonfler en lentilles de granit graphique biconvexes, s’ouvrir en cavités, puis se rétrécir à nouveau sur quelques mètres. Les lentilles productives se situaient couramment près des intersections structurelles, notamment là où les pegmatites rencontraient des systèmes de failles ou de joints nord-sud. Une lentille de haute qualité à Two Point était décrite comme mesurant environ 3 m de diamètre sur 40 cm d’épaisseur, avec une ouverture potentielle de poche allant jusqu’à 2 m de diamètre mais seulement 10–20 cm de hauteur. La poche elle-même pouvait être un espace aérien en profondeur, mais près de la surface elle s’était généralement effondrée, remplie d’argile, tachée par les oxydes de fer, envahie par les racines et fragmentée en un puzzle de cristaux et de plaques lâches.
La minéralisation est célèbre pour l’association amazonite–quartz fumé. Dans le batholite plus large, bon nombre de pegmatites produisent du microcline commun avec quartz fumé; les poches les plus célèbres du comté de Teller produisent de l’amazonite d’une couleur bleu-vert intense, du quartz allant du clair au fumé, et de l’albite blanche en clivelline. La fluorite apparaît occasionnellement sous forme de cristaux cubiques clairs, verts, bleus ou violets, parfois comme un petit accent sur des plaques quartz–feldspath. La goethite et l’hématite sont des compagnons fréquents des poches et peuvent apparaître comme des revêtements, des sprays, des lames ou des pseudomorphes après la sidérite. Le topaze et le phénakite sont documentés mais beaucoup moins courants que le quartz et le feldspath dans les poches classiques d’amazonite.
L’histoire minière de la région de Pikes Peak est plus ancienne que ce que suggèrent la plupart des étiquettes encore en circulation. L’activité de collecte dans la zone du lac George–Crystal Peak a commencé dans les années 1870, lorsque des prospecteurs aurifères, des promeneurs et des premiers marchands de minéraux ont fouillé les collines à la recherche de souvenirs en cristal. L’attention précoce portait souvent sur la topaz et le quartz; l’ amazonite, aujourd’hui l’emblème du district, était parfois traitée comme une curiosité et laissée sur des dépôts. Le travail d’Albert Whitmore aux anciennes Gem Mines a contribué à rendre l’amazonite du Colorado internationalement célèbre, des échantillons ayant été exposés à l’Exposition universelle de Chicago dans les années 1890. La Foote Mineral Company figure également dans les premières histoires de la collecte à Crystal Peak, et les étiquettes du Pike’s Peak du XIXe siècle réapparaissent encore de l’époque A. E. Foote.
L’exploitation moderne des spécimens a été dominée moins par la production de minerai que par l’exploration méthodique sur le terrain. Certaines revendications et opérateurs n’utilisaient que des outils manuels; d’autres avaient recours à des bulldozers, des pelleteuses, des chargeuses-pelles, des excavatrices, des explosifs limités, du radar à pénétration de terrain et à la réhabilitation professionnelle. Collector’s Edge a exploité la Two Point Mine sous bail en 1996–1997 et a documenté le Tree Root Pocket, l’une des trouvailles de référence amazonite–quartz fumé de la région. La famille Dorris et Glacier Peak Mining ont développé la tendance Smoky Hawk après des années de prospection, avec des travaux mécanisés à partir de 2000 et une production à partir d’exploitations autorisées à partir de 2003. La tendance Smoky Hawk a été cartographiée sur une bande étroite de pegmatites et est devenue l’une des sources les plus productives du district moderne de amazonite bleu-vert vif avec quartz fumé.
Le district est encore collectionnable sur le marché mais pas librement collectable partout dans le terrain. Une grande partie des meilleurs terrains autour de Crystal Peak, Lake George et des occurrences associées dans le Teller County est privé, breveté, réclamé ou autrement contrôlé; de nombreuses poches productives se trouvent sur des concessions minières actives non brevetées dans les limites des terres publiques. L’autorisation du propriétaire foncier ou du détenteur de la réclamation est essentielle avant d’enlever du matériel. La collecte récréative à la main peut être possible sur certains terrains publics ouverts où elle est autorisée et non réclamée, mais le collectionneur doit vérifier le statut des terrains, le statut des réclamations, les fermetures saisonnières, l’accès routier et les règles locales avant de creuser. La perturbation mécanisée, l’enlèvement commercial, les travaux routiers et l’explosif exigent bien plus que l’étiquette casual de collecte; ils impliquent des réclamations, des permis, des plans de réhabilitation et des cautions financières.
Les trouvailles nommées comptent énormément. La Pocket Tree Root à Two Point, découverte en juin 1997, a produit plus de 100 groupes répertoriés d’amazonite–quartz fumé, des centaines de cristaux uniques et de plus petits groupes, et un défi de restauration notoirement difficile parce que la poche s’était effondrée dans un « sandwich » rempli d’argile. La tendance Smoky Hawk a produit une succession de poches nommées incluant Dragon’s Mouth, Legacy, Majestic, Smithsonian, Lucky Monday, Chuck’s et Icon. La poche Icon de 2012 a donné la grande plaque Smoky Hawk King, assemblée à partir d’une grande cavité en forme de cerf-volant et exposée au Denver Museum of Nature & Science. D’autres noms de sous-localités — Take Five, Dreamtime, Jack Rabbit, Dry Hole, Key Hole Pocket à la revendication Ten-Percenter, Yucca Hill, Clarence Coil claims, Glen Cove et Crystal Creek — doivent être préservés chaque fois qu’ils sont documentés, car ils transforment un échantillon large de Pikes Peak en un objet historique placé de manière marquée.
Le quartz de Pikes Peak est l’épine dorsale de la minéralogie pocket de la localité, apparaissant sous forme de cristaux clairs, laiteux, fumés et en sceptre dans des pegmatites miarolitique du batholithe. Les meilleurs exemples ne constituent pas du quartz veineux massif mais des cristaux et des groupements libres issus de cavités remplies d’argile, couramment associés à la microcline, amazonite, albite, goethite, hématite, fluorite et des accessoires plus rares. Le quartz clair du district peut être négligé à côté des combinaisons fumé et amazonite, pourtant de anciennes pièces de Pikes Peak peuvent montrer des croissance en sceptre élégantes, des surcroissances laiteuses en forme de chapiteau, ou des terminaisons propres et vitrifiées sur des noyaux plus sombres. De bons spécimens de quartz ici se distinguent par leur netteté, leur lustre, des terminaisons intactes et un contexte pocket crédible ; les pièces ordinaires abondent sous forme de singles détachés, éclats cassés, fragments tachés de fer ou débris de poche quartz-only sans le contraste de couleur qui définit les meilleures plaques du comté Teller.
Le microcline du Pikes Peak se présente sous forme de cristaux de feldspar blocs dans des poches de pegmatite, allant du microcline crème, blanc, beige et rosé vers du amazonite bleu-vert. Sur les étiquettes générales du Pikes Peak, le microcline ordinaire avec du quartz fumé est plus courant que le véritable amazonite de couleur maximale, et la distinction est importante : de nombreuses poches batholith fournissent des cristaux de feldspath utilisables, tandis que seules des zones choisies — en particulier certaines parties du système Crystal Peak–Lake George et la tendance Smoky Hawk — produisent le matériau bleu-vert vif qui attire fortement l’attention des collectionneurs. Les cristaux de microcline du Pikes Peak peuvent mesurer plusieurs centimètres sur les pièces ordinaires et bien plus gros sur les grandes plaques de poche ; ils sont prisés pour leur forme bloc, leur lustre, leur zoning chromatique, leurs capuchons blancs ou rayures lorsqu’ils sont présents, et leur association naturelle avec le quartz fumé et l’albite. Les belles pièces conservent un agencement de poche cohérent et présentent des faces de feldspath propres ; les pièces inférieures sont gravées, blanchies, tachées, fortement clivées ou des cristaux simples détachés sans un fort caractère local.
L’amazonite est le minéral signature du batholite de Pikes Peak, et les spécimens du comté de Teller sont jugés d’abord sur la couleur, puis sur la forme, la brillance, l’association et la provenance. Les meilleurs cristaux sont de la microcline bleu-vert, généralement bloc et perthitique, allant d’un bleu-vert clair façon œuf de merle à la couleur saturée profonde observée dans les meilleures poches de Smoky Hawk et de la région Crystal Peak historique. Le matériau Smoky Hawk est particulièrement notable pour son amazonite bleu-vert vif, des caps ou des raies occasionnels de microcline blanche, et des appariements forts avec le quartz fumé sombre; la poche Tree Root de Two Point a produit plus de 100 groupes amazonite–quartz fumé répertoriés, dont certains avec des billes albite blanc neige jusqu’à environ 4 cm. Une amazonite digne du Pikes Peak présente une couleur uniforme ou agréablement zonée, des faces fraîches, peu de coups sur les arêtes et une association naturelle avec le quartz ou l’albite; les pièces ordinaires sont pâles, marbrées, ferrugineuses, éclatées ou des cristaux lâches sans architecture de poche notable.
Le quartz fumé de Pikes Peak est prisé pour sa couleur brun profond à noire et son contraste dramatique avec l’amazonite. Dans les poches du comté de Teller, les cristaux peuvent apparaître sous forme de singles dissociés, de groupes parallèles, de plaques ou de pointes prismatiques sombres glissées parmi la microcline et le cleavelandite; le quartz de la poche Tree Root a été décrit comme gemme, parfois sans défaut, couleur brun root-beer moyen à profond, en moyenne environ 6 cm et atteignant environ 17 cm de long. Le quartz Smoky Hawk est noté pour sa couleur sombre à noire, son lustre satiné à vitreux, et dans certaines poches une tendance à des terminaisons effilées, y compris des formes évoquant l’habitus tessin. La prime du collectionneur appartient au quartz fumé qui est net, brillant, sans dommage et placé naturellement avec une amazonite brillante; les pièces de terrain communes sont cassées, naturellement meurtries, recouvertes d’oxydes de fer ou détachées des plaques de feldspath lors d’un effondrement ancien de poche.
Le topaze est un minéral réel mais rare dans le batholite Pikes Peak, comparé au quartz, au microcline et à l’amazonite. Dans la ceinture de collecte Crystal Peak–Lake George–Pikes Peak, il se rencontre dans des pegmatites miarolithiques et est le plus souvent rapporté sous forme de cristaux isolés ou de petites découvertes en poches plutôt que de planches de cabinet abondantes. Le topaze documenté du comté de Teller peut être incolore à beige pâle, grisâtre ou bleu-gris, avec des terminaisons en forme de burin et une apparence vitreuse; certains morceaux portent de l’amazonite incrustée ou apparaissent dans le même milieu mineralisé que le quartz fumé, le feldspath, la cléavelandite, le mica et la fluorite. Comme le topaze est bien moins courant ici que l’amazonite ou le quartz fumé, les cristaux bien formés, transparents, intacts et avec une provenance ancienne fiable sont prisés, tandis que les étiquettes vagues « topaze Pikes Peak » méritent une vérification attentive à moins que l’habitus, l’association et la chaîne de possession ne soutiennent l’attribution.
D’autres minéraux documentés du batholithe Pikes Peak et étroitement liés au comté de Teller incluent l’albite comme cléalévidant, la fluorite, la goethite, l’hématite, la sidérite et les remplacements goethite/hématite après sidérite, la phénakite, la cassitérite, le columbite-(Fe) et les minéraux de la série columbite, la zircon, la xenotime, les minéraux du groupe monazite, la bastnäsite, la bertrandite, le milarite, le rutile, la calcite, la genthelvite, la muscovite, le biotite et la mica contenant du lithium historiquement étiquetée zinnwaldite dans certaines publications de district. Le batholithe plus large de Pikes Peak est également important pour des minéralisations aluminofluorées et des terres rares inhabituelles, en particulier dans la zone Mount Rosa–St. Peters Dome, où l’élpasolite est un minéral type-localité et où la cryolite, le pachnolite, le thomsenolite, le gearksutite, le prosopite, le weberite, la bastnäsite, la fluorite, la riebeckite, l’astrophyllite, la pyrochlore, la xenotime, le thorite et la monazite ont été enregistrés à partir de pegmatites complexes et de minéralisation associée. Ces assemblages rares de fluorures ne devraient pas être automatiquement attribués à des poches ordinaires d’amazonite, mais ils expliquent pourquoi la région de Pikes Peak est bien plus qu’une localité à deux minéraux.
Des échantillons du Pikes Peak récompensent un étiquetage discipliné. Une étiquette large « Pikes Peak, comté de Teller » est acceptable pour du matériel plus ancien lorsque c’est tout ce que l’histoire conserve, mais elle ne doit pas être silencieusement mise à niveau vers Smoky Hawk, Two Point, Tree Root Pocket, Crystal Peak, Take Five, Dreamtime, ou toute autre revendication nommée ou pocket. La différence peut être considérable tant sur le plan scientifique que sur celui du marché. Les pièces modernes haut de gamme devraient idéalement porter la revendication, le nom de pocket, le collectionneur ou l’opérateur, l’année, et toute note de réparation ou de préparation.
Les réparations sont courantes et ne constituent pas automatiquement un disqualification. De nombreuses poches d’amazonite quartz fumé importantes se sont effondrées naturellement avant leur découverte, et l’extraction récupère souvent des plaques en fragments. Le Tree Root Pocket est l’exemple classique : les spécimens ont été catalogués, nettoyés, réassemblés lorsque possible, et dans de nombreux cas explicitement étiquetés comme réparés. Une réparation bien documentée et honnête sur une pièce majeure de Pikes Peak est normale ; un assemblage non divulgué, des cristaux de quartz ajoutés, de l’amazonite lâche collée, ou une note vague « réparé » sans provenance est une autre affaire. Examinez les jonctions entre quartz et feldspath, cherchez des lignes de colle non naturelles dans la cleavelandite, vérifiez si les crystals partagent une matrice et une teinture argileuse correspondantes, et méfiez-vous des compositions qui semblent trop symétriques pour les poches cassées et étroites du district.
Les problèmes d’état sont prévisibles. L’amazonite se clive, s’écaille et perd facilement ses coins ; les terminaisons du quartz fumé présentent généralement des bosses dues à l’effondrement ancien de pocket ; les revêtements d’oxyde de fer peuvent masquer ou simuler la brillance ; les lames de cleavelandite peuvent être friables ; et l’argile de poche peut rester dans les crevasses. Le nettoyage peut fortement améliorer les spécimens, mais des travaux agressifs à l’acide ou abrasifs peuvent atténuer les surfaces de feldspath ou enlever le contexte utile de la poche. Sur le quartz fumé sombre, cherchez soigneusement les pointes réparées et les bosses de contact le long des arêtes du prisme. Sur l’amazonite, inspectez les terminaisons et les arêtes sous une lumière forte, car de petites éclats peuvent disparaître face à une couleur bleu-vert intense.
Les préoccupations liées au traitement se concentrent moins sur l’irradiation moderne et plus sur l’identité, la réparation et l’inflation de la localité. La couleur de l’amazonite dans le feldspath est naturelle dans le district et liée à la chimie des traces et à l’eau structurale, mais la couleur varie largement ; le microcline pâle verdâtre ne devrait pas être commercialisé comme amazonite haut de gamme simplement parce qu’il provient du batholithe du Pikes Peak. De même, « topaze fumée » est une appellation approximative courante : la plupart des cristaux prismatiques foncés dans ces poches sont du quartz fumé à moins que la forme cristalline et les tests ne soutiennent le topaze. La fluorite, la topaze, la phénacite et les accessoires rares de la région demandent une identification minutieuse, surtout lorsqu’ils sont détachés de la matrice.
La fluorescence n’est pas une caractéristique principale de vente pour l’assemblage classique. Certains fluorites associés peuvent réagir à la lumière ultraviolette, mais les spécimens d’amazonite – quartz fumé du Pikes Peak sont achetés pour le contraste de couleur, la forme des cristaux et l’historique de locality plutôt que pour la fluorescence. La manipulation doit être conservatrice : soutenir de grandes plaques par le dessous, éviter toute pression sur les pointes de quartz et les arêtes de feldspath, tenir la cleavede friable away from repeated brushing, et ranger les spécimens réparés là où les vibrations ne mettront pas à mal les anciennes joints.
La disponibilité sur le marché est stable mais stratifiée. Des morceaux communs de quartz fumé du Pikes Peak, microcline et amazonite apparaissent régulièrement; des combinaisons petites et attrayantes sont accessibles; les pièces fines issues de poches renommées sont bien plus rares; et les grandes plaques d’amazonite – quartz fumé sans dommage, avec une couleur soutenue, quartz sombre, contraste d’albite et historique de revendication ou de poche documenté, constituent des classiques américains premium. Les meilleurs exemples rivalisent non seulement en tant que spécimens du Colorado mais aussi en tant que combinaisons feldspath – quartz de classe mondiale.
Le vieux label Pike’s Peak a commencé comme une sorte de raccourci pour une province minérale plus vaste que n’importe quelle carte. Cross et Hillebrand avaient identifié le problème en 1885 : le nom de la montagne était devenu célèbre pour des cristaux d’amazonite qui avaient atteint « presque toutes les collections de minéraux importantes », et pourtant un visiteur montant depuis Manitou ne voyait peut-être aucun signe du minéral célébré. Le pays granitique environnant était vaste, rugueux, peu peuplé et seulement partiellement nommé; les cristaux provenant de lieux éloignés étaient souvent étiquetés simplement « Pike’s Peak ». Cette habitude a créé des générations de spécimens magnifiques mais géographiquement flous. Pour le collectionneur d’aujourd’hui, ces vieux labels font partie du charme et d’un avertissement.
L’histoire Lake George–Crystal Peak a pris une tournure nette à la fin du XIXe siècle lorsque Albert Whitmore travailla dans les anciennes Gem Mines, à environ 2 km au sud-est de la future Two Point Mine. Son amazonite a contribué à porter la réputation du district au-delà du Colorado. Lors de l’Exposition universelle de Chicago dans les années 1890, des spécimens issus de la claim No 8 des anciennes Gem Mines auraient étonné des spectateurs européens qui n’avaient pas vu la particularité du Colorado associant feldspath bleu-vert et quartz noir. Ce que les mineurs plus tôt avaient parfois traité comme une curiosité de décharge devint une mode minérale, puis une obsession de collection.
Dans les années 1970 et au début des années 1980, le district conservait encore une saveur frontalière. Jerry et Thelma Hurianek possédaient des terrains près de Crystal Peak où les collectionneurs pouvaient payer pour fouiller. Jerry utilisait une pelleteuse pour ouvrir des spots de pegmatite prometteurs, et les visiteurs terminaient le travail de près à la main. Thelma Hurianek était créditée d’avoir aidé à découvrir la Museum Pocket, plus tard reconstruite et exposée au Denver Museum of Natural History. Cette reconstruction compte car les poches de Pike’s Peak se trouvent rarement sous forme de cavernes cristallines ouvertes et intactes ; elles sont généralement effondrées, remplies d’argile et brisées. Recréer une poche n’était pas seulement cosmétique — c’était une manière de préserver l’événement géologique.
La Two Point Mine est entrée dans la légende moderne de la collection en juin 1997. Collector’s Edge avait loué la petite revendication à John O. Buckner, qui avait initialement découvert, revendiqué et nommé Two Point en 1956. La mine se situait à environ 8 km au nord-est du lac George, sur un terrain escarpé et boisé dans la Pike National Forest, entourée d’un patchwork de revendications et d’anciens fouilles. La saison 1996 avait produit une géologie utile et quelques poches, mais aussi des déceptions. Des anomalies radar à pénétration de sol se révélaient trompeuses lorsque le granit décomposé, le socle rocheux solide et les bloc houleux embrouillaient l’instrument. Le Pupitre B atteignait environ 3 m avant que la roche dure ne mette fin au creusement. Le Pupitre C, à environ 20 pieds de profondeur, exposait des pegmatites empilées et livrait plusieurs petites poches de haute qualité amazonite–quartz fumé.
Puis vint Pit D. Le premier jour de fouille, à la mi-juin 1997, quelques petits fragments bleu-vert profond d’amazonite — les défricheurs locaux appelaient ces fragments « couleur » — reposaient sur la décharge d’un ancien trou peu profond. L’équipe agrandit le trou, trouva la pegmatite qui avait perdu la couleur, et la suivit alors qu’elle s’inclinait dans la colline à environ 25 degrés. À environ 2 m sous la surface, la pegmatite s’aplatit, s’élargit en lentille et commença à déverser des milliers de fragments de quartz et d’amazonite bleu-vert. En à peu près 30 minutes, le bord d’une poche majeure était visible.
Un arbre les avait guidés. Une racine suivait la mince veine de pegmatite vers le bas et entra dans la cavité; les anciens prospecteurs connaissaient ce truc et cherchaient parfois en suivant les racines. Mais la même racine qui guida les mineurs avait aussi endommagé le trésor. La Pocket de la Racine d’Arbre se trouvait à seulement 2 m sous la surface à côté d’un grand arbre, et son toit s’était effondré bien avant la découverte. Des plaques de toit granitiques graphiques s’étaient laissées tomber droit sur des plaques qui poussaient du sol, formant ce que les mineurs décrivaient comme un « sandwich » d’amazonite avec un remplissage d’argile dans chaque espace libre. L’ouverture était resserrée — environ 16 cm de haut dans une vue rapprochée, jamais plus de ~20 cm de haut même après une semaine de travail — tandis que la poche s’ouvrait finalement à plus de 2 m de large et environ 1,7 m de profondeur, de forme grossièrement en haricot.
Le premier matériel paraissait décourageant. Plusieurs cristaux simples d’amazonite sortirent endommagés. Puis de petits groupes apparurent, également endommagés, et en quelques heures deux très beaux groupes émergèrent. À la fin du premier jour, l’équipe avait récupéré quatre « spécimens exceptionnels ». La vraie couleur restait cachée sous la limonite et l’argile; les pièces devaient attendre le laboratoire Collector’s Edge à Golden avant que quiconque puisse les juger pleinement. Chaque jour, quatre ou cinq magnifiques spécimens sortaient, et pour chaque groupe fin environ 50 morceaux cassés suivaient. Pendant environ huit jours, l’équipe menait un concours quotidien: le morceau formidable d’aujourd’hui valait-il mieux que celui d’hier?
De retour à Golden, la poche devint une énigme qui dura des mois. Chaque pièce avait été regroupée et marquée selon sa position dans la poche. Le premier nettoyage consistait seulement en de l’eau et de la patience, en enlevant l’argile lourde pour dévoiler le feldspath. Après six semaines de travail soigneux, les pièces réparable-worth étaient complètes, et l’assemblage des fragments nécessita deux mois. Environ la moitié des spécimens finaux ont été réparés, la plupart avec une seule réparation, et les meilleurs ont été catalogués avec des numéros permanents et des étiquettes de réparation. Ce n’est qu’alors que la vraie surprise est apparue: la couleur de l’amazonite était bleu-vert profond jusqu’au cœur des cristaux. Le quartz était gemme, brun réglisse à fumé, parfois sans défaut, en moyenne d’environ 6 cm et atteignant 17 cm. Several plates carried snow-white albite balls to 4 cm, et deux pièces contenaient des cristaux de cassitérite de 1,5 cm. En septembre 1997, les spécimens de la Tree Root Pocket furent présentés au Denver Gem and Mineral Show.
Les conséquences furent sobères. Après le spectacle, un programme fut assemblé pour forer et fracturer 30 pieds sous la poche Tree Root, mais pas une seule poche supplémentaire n’apparu à la profondeur. Le Pit B fut foré et exploité de manière intensive aussi, encore une fois sans matériau. D’ici la mi-octobre, les travaux d’explosion prirent fin; les fosses furent réhabilitées, ressemées et réplantées. La Tree Root Pocket n’avait pas ouvert une veine verticale riche en minerai. Il s’agissait d’une seule intersection improbable de pegmatite, de structure, d’altération de surface, d’effondrement, de racines, d’argile et de chance.
L’histoire de Smoky Hawk propulsa le district à l’ère de la télévision. Joe Dorris et sa famille déposèrent la revendication Smoky Hawk en décembre 1998 après des années de prospect et finirent par cartographier une ceinture de pegmatite désormais appelée la tendance Smoky Hawk. L’exploration mécanisée commença en 2000, l’exploitation minière autorisée débuta en 2003, et le travail familial se concentra sur une zone petite mais exceptionnellement riche. La tendance s’avéra extraordinairement pockety. Vers le milieu des années 2010, plus de 900 poches avaient été extraites dans un premier compte, et plus de 1 000 dans un abstract ultérieur, bien que seule une petite fraction qualifiée de poches majeures et exceptionnelles. Des noms tels que Dragon’s Mouth, Legacy, Majestic, Smithsonian, Lucky Monday, Chuck’s et Icon entrèrent dans le vocabulaire du district.
À Smoky Hawk, l’exploitation mécanisée ne remplaça pas la collecte à la main ; elle rendit la collecte à la main possible à profondeur. Deux excavateurs et un privilège de détonation ouvrirent des pegmatites plus profondes, les opérations atteignant 60 ft mais s’établissant couramment à 30 ft ou moins. Une fois qu’une poche apparut, les outils devinrent de l’eau et des tournevis. L’exploitation plus profonde modifica également le marché. Pendant à peu près le premier siècle, la plupart des fouilleurs avaient travaillé avec des pioches et des pelles dans des terrains peu profonds. Les opérateurs modernes pouvaient atteindre des pegmatites que les collectionneurs d’autrefois ne touchaient jamais, et les travaux en laboratoire modernes pouvaient sauver des spécimens de poches rompues que les anciens auraient peut-être abandonnés comme débris cassés.
La poche Icon, découverte à l’été 2012, devint l’événement phare de Smoky Hawk. La famille Dorris découvrit une grande cavité en forme d’aile de cerf-volant d’environ 6 pieds de large sur 8,5 pieds de long. Elle produisit environ une tonne de cristaux d’ amazonite et de quartz fumé. À partir de ce matériau, la plus grande plaque assemblée mesurait près de 3 pieds sur 2 et devint connue sous le nom de Smoky Hawk King. La découverte s’étala sur la fin juin et tout le mois de juillet, car High Noon Productions filmait l’extraction pour la série télévisée Prospectors. Le résultat fut inhabituel pour une découverte minérale: un spécimen américain majeur dont la découverte n’était pas simplement retenue par les mineurs mais filmée telle qu’elle se déroulait.
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