Gîte Piedmont, Arizona - célèbre pour des spécimens d’azurite à malachite avec druse de quartz ; la rareté et le contraste en font une légende parmi les localités oxydées de cuivre.
Key facts
La mine de Piedmont près du pic Brooklyn, dans le comté oriental de Yavapai, en Arizona, est l’une de ces localités dont la réputation repose sur presque aucun succès minier et un très petit nombre de spécimens inoubliables. Économiquement, il s’agissait d’un prospect de veine modestement Au-Ag-Cu dans le désert élevé à l’ouest de Bloody Basin, exploité dans un granite massif fendu par des veines de quartz et des structures associées à des dykes. Minéralogiquement, toutefois, elle est devenue célèbre pour une découverte de spécimens unique des années au début jusqu’au milieu des années 1950 : des cristaux d’azurite nets et angulaires qui avaient été entièrement remplacés par la malachite, puis givrés ou armés par une génération ultérieure de druse de quartz étincelant. Dans un État déjà saturé de célèbres occurrences secondaires de cuivre, les meilleurs morceaux de Piedmont restent exceptionnels : des pseudo‑rhombes verts sous quartz sucré à gemmes, perchés sur une brèche sombre tachée de fer ou une matrice de quartz gris-blanc, avec un aspect plus intime et inquiétant que les grandes azurites brillantes de Bisbee, Morenci ou Ajo.
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La localité est aussi séduisante parce que la mine elle-même est si paradoxale. La littérature promotionnelle et les réminiscences ultérieures décrivent des puits, des niveaux et des évaluations répétées; le terrain visible aujourd’hui, au contraire, n’a offert aux collectionneurs guère plus que des cols effondrés, des dépôts clairsemés, des veines de quartz et des taches de cuivre disséminées. Cette discordance entre la mine annoncée et la preuve physique a nourri une grande partie de la légende de Piedmont. Les spécimens ne résultent pas d’une longue histoire de collecte systématique mais d’un petit nombre de vugs ou de blocs, désormais disséminés dans d’anciennes collections de l’Arizona et rarement relayés.
Photo : Wikimedia Commons
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La mine Piedmont est la propriété Copper Creek / Copper Queen / Bloody Basin au Brooklyn Peak, comté de Yavapai, Arizona, et non l’occurrence séparée « Piedmont » ou « Congress West » plus à l’ouest dans la zone Date Creek–Congress. Ses coordonnées publiées la placent dans le nord-ouest du quart du secteur 33, T10N, R4E, sur le quadrangle 7,5 minutes de Brooklyn Peak, à environ 1 220 mètres d’altitude. La mine se situe dans la Tonto National Forest, accessible depuis Bloody Basin Road, et le terrain immédiat est l’Arizona haut plat et sec: juniperus et broussaille disséminées, figuiers de Barbarie, herbe, collines coiffées de basalte dans le paysage environnant, et faibles expositions de granit et de quartz veiné.
Le gisement s’entend mieux comme un petit système de veines oxydées Au-Ag-Cu. Les documents locaux décrivent un corps d’ore contrôlé par des failles, du sablage et une activité igneuse, avec du cuivre concentré près de la surface par oxydation. La roche encaissante est un granit massif, non schistosité, rapporté dans la littérature des spécimens comme moyennement granuleux et traversé par des dykes de quartz. Les résumés de données minières décrivent aussi des veines parallèles à des dykes d’andésite ou mafique tendencia est-ouest à nord-est et inclinées à de faibles angles, généralement moins de 40 degrés. Du côté collection, cela se traduit par une minéralisation secondaire de cuivre sparse mais distinctive dans le quartz: coloration malachite et chrysocolla, remplissages en carbonate de cuivre, brèches tachées d’oxyde de fer, calcite occasionnelle, et développement de vugs très limité.
L’histoire des droits miniers est encombrée de noms. Les réclamations originales Copper Queen remontaient à 1892 et sont restées non patentes. Plus tard, des noms utilisés pour la propriété incluaient Piedmont, Arizona Copper Queen, Legal Tender, Gold Flower et Copper Creek; un promoteur de milieu du XXe siècle a tenté d’associer le nom « Arizona Copper Queen » à la famille Douglas de la célébrité de Phelps Dodge, mais la liaison semble promotionnelle plutôt qu’historique. La mine a été fortement annoncée à différentes périodes, mais le dossier de production réel est maigre. Mindat et les enregistrements dérivés MRDS indiquent une production dans l’intervalle 1936–1940, tandis que le meilleur résumé historique souligne qu’un seul wagonnet d’ore était préparé pour l’expédition au long de l’histoire de la propriété.
Les récits de développement sont tout aussi glissants. Les prospectus évoquaient à l’époque quatre puits, avec des profondeurs initiales de 300–350 pieds et le puits Piedmont porté plus tard à 1 050 pieds avec dérivation sur deux niveaux. Des visites de terrain par des géologues expérimentés et des collectionneurs ont révélé une scène bien moins convaincante: les puits Piedmont et Sunshine se sont effondrés au niveau des bagues, peu de matériau de décharge autour d’eux, et l’absence des grandes dykes que certains rapports antérieurs laissaient entendre. Cela ne rend pas l’occurrence minérale imaginaire — les spécimens et la minéralisation cuivreuse de surface existent réellement — mais cela place Piedmont parmi les prospects classiques d’Arizona « promus au-delà de leur minerai ».
Pour les collectionneurs, l’événement essentiel fut la découverte de pseudomorphes malachite en quartz après azurite au début des années 1950, souvent répété dans la littérature comme une trouvaille de 1951 ou 1955 selon les récits. Le matériel important n’était pas extrait des veines normales d’apatite. Il provenait d’un très petit nombre de vugs ou de blocs vugueux, peut-être plus d’un, car les spécimens survivants diffèrent sensiblement par la matrice, le revêtement de quartz, la couleur et le style cristallin. Les pièces les plus mémorables présentent des formes pseudo-rhombiques compressées, l’habitus d’azurite d’origine étant préservé mais le minéral remplacé par de la malachite fibreuse, puis recouvert de quartz blanc à clair. Les pièces les mieux documentées vont de la taille de l’onglet à miniature jusqu’à de grandes plaques, y compris un spécimen célèbre de 25 cm photographié pour le Mineralogical Record.
L’accès à la collection aujourd’hui devrait être abordé avec prudence et retenue. La localité se trouve sur des terres fédérales dans la zone de la Forêt National Tonto, mais le statut historique et moderne des claims peut changer, et les anciennes exploitations minières sont effondrées et dangereuses. Le pocket classique n’a pas été retrouvé malgré des recherches répétées sur des décennies. Des quartz tachés de cuivre, de la chrysocolla, des revêtements de malachite et des pièces occasionnelles de quartz peuvent expliquer pourquoi la localité continue d’attirer l’intérêt, mais les attentes doivent être réalistes : un visiteur est bien plus susceptible de rencontrer des colliers dangereux, des dépôts épars et du quartz veineux taché que de tomber sur un spécimen comparable aux anciens pseudomorphes.
La malachite du Piémont est célèbre surtout comme minéral de remplacement : dans les spécimens classiques, elle pseudomorphise complètement l'azurite à blocs, conservant des formes pseudo- rhombiques comprimées qui peuvent atteindre plusieurs centimètres d’arête, puis disparaît sous une peau ultérieure de quartz drusy. Les meilleures pièces présentent une malachite fibreuse vert forêt à vert émeraude avec une géométrie nette dérivée de l'azurite, contraste d'une matrice sombre en brèche ou en quartz, et une couverture lumineuse et uniforme de cristaux de quartz blancs à transparents; la malachite du Piémont moindre apparaît sous forme d’enduits, de remplissages de fissures, de pseudomorphes blocs petits et satinés mesurant seulement quelques millimètres, ou de masses à fibre courte arrondies dans le quartz. Les associations incluent quartz, chrysocolle, calcite, matrice teintée d’hématite, et, dans le matériel des vugs anciens, la forme même d’azurite disparue; la qualité pour les collectionneurs dépend ici moins de la taille seule que de la forme nette du pseudomorphe, des arêtes indemnes, de l’éclat vif du quartz et d’une provenance ancienne et crédible.
Le quartz est la base structurelle et visuelle sur laquelle apparaissent les meilleurs minéraux de cuivre du Piémont : il forme les veines et les dykes de la mine, des cristaux de matrice gris-blanc sous de nombreux pseudomorphes, et le revêtement drusy à petits points qui donne aux spécimens malachite-après-azurite leur surface frottée inconfondable. La plupart des veines de quartz à la mine ne sont pas riches en cavités, bien que de petites vugs rudimentaires et des blocs près de la primaire de Piémont aient donné des pulvérisations modestes de quartz de l’ordre de 1–3 cm; dans la grande découverte de pseudomorphes, toutefois, le quartz varie d’une druse blanche fine sucrée à des Pointes plus grandes et transparentes sur le malachite vert. Les pièces Piémont les plus fines portant du quartz ne sont pas simplement des « spécimens de quartz » mais des compositions cuivre-quartz équilibrées, où la druse est propre, étincelante, indemne et suffisamment transparente pour révéler la forme du pseudomorph en dessous.
Azurite à Piedmont doit être lu attentivement : la renommée de la localité vient des formes cristallines d’azurite, et non des cristaux d’azurite bleue frais et abondants. L’azurite altérée se présente sous forme de blebs et de revêtements bleu ciel à bleu moyen, craieux, dans les débris près du puits Sunshine effondré, tandis que le matériel près du puits Piedmont est signalé comme ayant été altéré en malachite fibreuse ; l’identité collectible « azurite » des échantillons classiques est donc principalement morphologique, enregistrée par des cristaux d’azurite en bloc désormais remplacés par de la malachite et revêtus de quartz. Les pièces bonnes de Piedmont préservent l’habitus de l’azurite assez nettement pour que le pseudomorphe se lise instantanément comme un cristal dérivé de l’azurite, tandis que les pièces ordinaires ou suspectes peuvent n’être qu’une tarnissure verte du cuivre, une malachite sans forme, ou du matériel de pseudomorphe d’Arizona mal étiqueté provenant d’un autre district.
D’autres minéraux documentés de l’assemblage de Piedmont incluent la chrysocolle, la calcite, la barytine, l’hématite, la jarosite, la mottramite et le quartz laiteux. La chrysocolle se présente avec la malachite et le quartz, y compris d’attrayants vieux spécimens avec de la chrysocolle bleue sous du quartz translucide botryoidal et de la malachite en dessous. La calcite est représentée par de vieux spécimens combinés avec de la malachite vert émeraude dans des cavités bordées par de la calcite rhombique beige et des rhoms de calcite plus tardifs couleur chair. La barytine est une rareté véritable de la localité, signalée comme de minuscules cristaux tabulaires pâles mesurant seulement quelques millimètres à travers un puits d’exploration au nord de Bloody Basin Road. La mottramite est une autre espèce mineure notable, enregistrée en petites quantités massives le long des dykes de quartz et confirmée par analyse Raman. Piedmont n’est pas célébrée comme localité type ; son importance réside plutôt dans une très petite suite visuellement distinctive de minéraux secondaires du cuivre et de pseudomorphes.
Piedmont est une localité sensible à la provenance. Les spécimens classiques de malachite après azurite sont si rares et visuellement spécifiques que une ancienne chaîne d’étiquettes compte presque autant que le spécimen lui-même. Des noms de provenance forts associés au matériel classique incluent la famille Thompson, Monnie Speck, Sandi Aston, Mark Hay, Dick Morris, Keith Williams, Ed Swoboda, Jim Minette, Les Presmyk, Rukin Jelks et le Arizona-Sonora Desert Museum. Les pièces portant des étiquettes vagues « Arizona », un libellé générique « Copper Queen » ou sans histoire devraient être examinées avec prudence.
Le problème de localisation le plus courant n’est pas la fauche directe mais le mauvais étiquetage. Piedmont a été confondu dans les bases de données et sur de vieilles étiquettes avec une mine Piedmont / Congress West différente dans le comté de Yavapai, et le nom « Copper Queen » peut induire les acheteurs en erreur en les faisant penser à Bisbee. Des spécimens de malachite après azurite provenant d’Ajo, Morenci, Bisbee et d’autres districts cuivreurs de l’Arizona peuvent aussi être superficiellement similaires aux yeux non avertis. Les pseudomorphes véritables de Piedmont doivent combiner une forme dérivée d’azurite bloc-like, un remplacement vert de malachite, une druse de quartz ou de petits points de quartz, et le style de matrice breccie ou quartz sombre approprié. Un spécimen vendu comme Piedmont mais dépourvu d’association quartz, de géométrie de pseudomorphe ou d’une provenance ancienne crédible mérite un examen attentif.
L’état est central. Beaucoup de pièces classiques présentent des dommages, et le récit de la collection lui-même suggère que des méthodes de retrait agressives, possiblement y compris la dynamite, ont pu contribuer à des coins bruisés, des pseudomorphes fendus et une druse de quartz cassée. Cela n’élimine pas automatiquement un spécimen de Piedmont — certains dommages sont courants et historiquement compréhensibles — mais des bordures cristallines nettes, des étincelles de quartz intactes et des surfaces d’exposition intactes sont des caractéristiques premium. Recherchez des zones d’écrasement ternies sous grossissement, des pseudomorphes réparés, des fibres de malachite trop nettoyées et des arrières taillés ou une matrice de quartz tronquée qui peuvent être acceptables si décrits honnêtement.
Aucune tradition de traitement spécifique à Piedmont ni secteur de contrefaçon documenté n’apparaît dans les sources standard. Les avertissements habituels sur les minéraux de cuivre s’appliquent: la malachite et l’azurite sont douces par rapport au quartz, les carbonates de cuivre peuvent être endommagés par les acides, et le nettoyage ultrasonique agressif est risqué pour la malachite fibreuse et les petites druses de quartz. Les spécimens portant de la calcite doivent également être tenus à l’écart d’un nettoyage acide. Aucune fluorescence notable n’est documentée pour l’ensemble classique de Piedmont, donc la fluorescence ne devrait pas être utilisée comme critère d’authentification.
La disponibilité sur le marché est faible. La littérature estime le nombre de pseudomorphes classiques malachite après azurite recouvertes de quartz à environ une cinquantaine, dont beaucoup se trouvent dans de grandes collections d’Arizona ou entre les mains d’institutions. Des échantillons endommagés ou modestes apparaissent occasionnellement, mais des pièces fines, nettes et bien provenance sont véritablement rares. Même petites, elles restent des spécimens de localité pour les collectionneurs avancés d’Arizona plutôt que de simples exemples de minéraux de cuivre; les meilleures pièces sont valorisées autant pour leur place dans l’histoire de la collection en Arizona que pour leur esthétique.
La mine de Piedmont est l’histoire d’une mine qui aurait dû rester ordinaire — une autre petite perspective cuivre-or d’Arizona avec plus de paperasse que d’yield — mais qui est devenue une légende mineure à cause d’une découverte improbable. Les anciennes concessions se situaient à l’ouest de Bloody Basin, au nord de Copper Creek, sous le nom Copper Queen avant de devenir Piedmont. Ce nom seul raconte une partie de l’histoire. « Copper Queen » portait l’aura de Bisbee, Phelps Dodge, et de la richesse copperifère de l’Arizona, et un promoteur des années 1940 a même tenté d’attacher la réputation de la propriété à Walter Douglas, fils de James Douglas de Phelps Dodge. C’était un geste audacieux de gloire réfléchie. Le dossier historique ne donne aucune raison de penser que la famille Douglas ait quoi que ce soit à voir avec l’endroit.
La mine physique ne semble jamais avoir été à la hauteur de la mine promotionnelle. Les rapports évoquaient quatre puits, chacun initialement de 300 à 350 pieds de profondeur, et le puits Piedmont atteignant 1 050 pieds avec un draguage sur deux niveaux. Des visiteurs ultérieurs ont trouvé quelque chose de plus déroutant : deux colliers effondrés, identifiés comme le Piedmont et le Sunshine, peu de gravats, et aucun signe convaincant de l’échelle impliquée par les anciennes concessions. Wayne Thompson et son oncle, également Wayne Thompson, ont visité en 1981 et ont été frappés par l’absence de gravats importants et de veines de quartz; ils doutaient même que certains puits supposés ne soient que des fosses d’exploration peu profondes. La visite ultérieure de Barbara Muntyan avec le géologue d’exploration James McGlasson a trouvé la même chose. Pour une propriété évaluée et renommée à maintes reprises sur 125 ans, le détail de production le plus révélateur est pratiquement comique par sa petitesse : on dit qu’un seul wagon de minerai a été préparé pour l’expédition.
Puis vinrent les échantillons. L’histoire la plus persistante place Wayne Thompson, père, Evert Thompson et Monnie Speck au centre de la découverte. Les Thompson étaient les oncles du futur collectionneur et négociant Wayne Thompson; Monnie Speck dirigeait une boutique de pierres à Phoenix avec son mari. Tous trois évoluaient dans l’orbite de la Mineral Society of Arizona d’Arthur Flagg, premier géologue d’État de l’Arizona et l’un des grands évangélistes de la collection dans l’État. Une version dit que la découverte provenait d’un tuyau fourni à Wayne Thompson, père. Une autre suggère l’une des “excursions spéciales” de Flagg pour les membres privilégiés, des sorties discrètes qui n’apparaîtraient pas dans les bulletins du club car elles excluaient la majorité des membres. L’itinéraire exact menant à l’histoire s’est brouillé, mais les noms y sont restés attachés.
Un compte rend compte les trois familles lors d’un pique-nique en sortie depuis Phoenix, un long trajet en 1951, lorsqu’ils sont tombés sur un énorme bloc de quartz bourré de veines et ont collecté environ cinquante spécimens dans une explosion de chance et d’énergie. Une autre version est plus dramatique. On dit que Wayne, Sr. aurait trouvé un bloc au bord de la route avec une grande veine près du sommet, mais la roche était trop têtue pour bouger. Il est retourné à Phoenix et a recruté Evert Thompson et Monnie Speck. Evert avait déjà extrait dans les Black Hills du Dakota du Sud et savait manier la dynamite. Après l’explosion, les collecteurs ont rassemblé environ cinquante spécimens — le même nombre qui apparaît encore et encore dans le lore de Piedmont.
La partie la plus triste de l’histoire concerne une grande plaque, rapportée mesurant environ 30 cm, ou 12 pouces, de long. Aucun des trois partenaires collecteurs n’a voulu céder sa part. Plutôt que de laisser l’argument non résolu, le spécimen a été cassé en trois sections afin que chacun puisse en prendre une part. Pour les collectionneurs, ce détail a une résonance de vérité car il est à la fois pratique et douloureux : un classique de l’Arizona jadis entier divisé par la nature humaine.
Les spécimens eux-mêmes montrent que l’histoire n’est pas aussi simple que « une veine, un bloc ». Les pièces survivantes diffèrent trop. Certains reposent sur une brachiation d’hématite incluse, d’autres sur des cristaux de quartz gris-blanc aplatis, d’autres encore sur des roches de couleur brun clair, rouge-brun ou gris foncé, incluant brachiation et andésite. Le revêtement de quartz peut être fin et blanc, ou plus grossier et clair. Le malachite en dessous varie du vert forêt et émeraude au vert gazon, vert pâle et presque blanc. Ces différences suggèrent plusieurs veines ou plusieurs blocs, et non pas une poche chimatiquement uniforme.
L’après est presque une généalogie de collection. Les spécimens de Monnie Speck sont d’abord passés à Sandi Aston de Phoenix puis ont été acquis plus tard par Mark Hay, Dick Morris et Keith Williams. Wayne Thompson, Sr. a vendu deux beaux exemples tôt. Ed Swoboda en a acquis un dans les années 1980 pour sa collection de pseudomorphes; il est ensuite passé à Jim Minette puis à Les Presmyk. Rukin Jelks a acheté un autre spécimen à Wayne, Sr. pour le Arizona-Sonora Desert Museum, et le musée a ensuite obtenu la majeure partie des spécimens de Wayne Thompson. Les Presmyk a finalement acquis de nombreuses pièces d’Evert Thompson lors de deux achats espacés d’environ une décennie. C’est pourquoi un bon spécimen de Piedmont lit si souvent comme une histoire compacte de la collection de l’Arizona: les étiquettes sont presque aussi importantes que les minéraux.
Il existe une autre petite piste dans l’histoire du Piémont : les « vers » d’un vert vif. Il s’agit de chaînes vermiformes de pseudomorphes de malachite après un matériau inconnu, probablement monoclinique selon le compte rendu du Mineralogical Record. Des exemples sont connus dans les collections de Dick Morris, Les Presmyk, Paul Matt, Jim McGlasson et Barbara Muntyan. Ils ne sont pas les pseudomorphes d’azurite célèbres et cubiques, mais ils ajoutent à l’étrangeté de la localité — un autre indice que cette petite mine, économiquement presque négligeable, a conservé plusieurs moments étranges de remplacement de cuivre dans ses veines de quartz oxydé.
Barbara L. Muntyan, « The Piedmont mine: History, minerals and myths, » 38th Annual New Mexico Mineral Symposium, 2017 — Le récit publié le plus vivant de l’histoire de la mine, de sa promotion, des preuves sur le terrain et de la découverte classique de malachite après azurite.
Barbara L. Muntyan, « The Piedmont Mine, Yavapai County, Arizona, » The Mineralogical Record, Volume 51, Number 1, January–February 2020 — L’article locality moderne clé, avec des photographies d’échantillons, des descriptions de minéraux et l’histoire de la collecte.
Mindat.org locality page: Piedmont Mine, Brooklyn Peak, Yavapai County, Arizona, USA — Coordonnées de la localité, noms alternatifs, résumé géologique, période de production, liste des espèces et références.
Mindat.org: Malachite from the Piedmont Mine — Page d’occurrence signalant des pseudomorphes de malachite après azurite recouverts par du quartz clair à la milky quartz, avec des minéraux de données photo associées.
Mindat.org: Quartz from the Piedmont Mine — Page d’occurrence pour le quartz et ses associations à Piedmont, notamment la malachite.
Anthony, John W.; Williams, Sidney A.; Bideaux, Richard A.; Grant, Raymond W. (1995), Mineralogy of Arizona, 3rd edition, University of Arizona Press, p. 287 — Cité dans Mindat pour l’occurrence de malachite à Piedmont.
Arizona Department of Mines and Mineral Resources, Open File Report on the Piedmont Mine, #1999-01-0373 — Citée dans le résumé du New Mexico Mineral Symposium comme source de fichier primaire sur la mine.
Niemuth, Nyal J.; Phillips, Ken A. (1992), Copper Oxide Resources, Arizona Department of Mines and Mineral Resources Open-File Report 92-10 — Citée dans la littérature de localité pour le contexte des ressources cuivre-oxydes.
Grant, Raymond W. (1988), Rockhound Record #16, Mineral Society of Arizona, Phoenix — Citée comme référence d’histoire de collecte pour la localité.
Wallace, Terry, ed. (2012), Collecting Arizona: State of Mines, Legacy of Minerals, Lithographie — Citée dans le résumé du symposium 2017 comme référence plus générale sur la collecte en Arizona.
Page de localisation de la mine Piedmont sur Mindat — Meilleure entrée unique de base de données pour les coordonnées, noms alternatifs, géologie, références et listings de minéraux.
La mine de Piedmont : Histoire, minéraux et mythes — Compte rendu détaillé de Barbara Muntyan sur la promotion de la mine, les travaux douteux et la célèbre trouvaille de pseudomorphe.
La mine de Piedmont, article de synthèse du Mineralogical Record — Article moderne, autorité, avec descriptions de spécimens et photos.
Malachite de la mine de Piedmont sur Mindat — Entrée d’occurrence utile pour le matériel classique malachite-après-azurite et les associations basées sur les photos.
Quartz de la mine de Piedmont sur Mindat — Entrée d’occurrence utile pour les associations de quartz Piedmont et les enregistrements photo.
Wikimedia Commons : Quartz-Chrysocolla-Malachite de la mine de Piedmont — Photographie et note de spécimen pour un ancien exemple Piedmont quartz-chrysocolla-malachite.
Wikimedia Commons : Malachite-Calcite de la mine de Piedmont — Photographie et note de spécimen documentant l’association malachite-calcite peu commune.
Mineral Auctions : Quartz recouvert de pseudomorphes de Malachite après Azurite — Enchère enregistrée montrant la taille, le libellé d’état et les attentes de provenances pour des exemples commerciaux.
Mineral Auctions : Quartz sur Malachite ps. Azurite — Enchère illustrant la rareté, la tolérance aux dégâts et le contexte du marché récent pour un pseudomorphe Piedmont.
