Gîte Phoenix, États-Unis — une localité de premier plan dans le Michigan pour le cuivre natif tranchant et l’analcime, avec de la calcite et du quartz contenant du cuivre sur du basalte, préféré des collectionneurs.
Key facts
Phoenix est l’un des noms d’échantillons les plus connus du pays du cuivre natif du Michigan : non pas parce qu’il était l’un des plus grands producteurs de la région, mais parce que ses veines fissurées produisaient des spécimens minéraux à personnalité immédiatement reconnaissable par les collectionneurs. La mine se situe à Phoenix, dans le township de Houghton, comté de Keweenaw, sur la péninsule nord de Keweenaw, près de la jonction de US 41 et M-26 et juste au sud-ouest d’Eagle River. Géologiquement, elle appartient au district classique du cuivre natif du Lac Supérieur, où les fluides hydrothermaux porteurs de cuivre circulaient à travers des fractures, des toits de basalte amygdaloïde et des horizons conglomératiques associés de la pile volcanique keweenawanienne. À Phoenix, le repère dominant est le Flux de Greenstone, l’immense escarpement basaltique qui forme l’épine dorsale rugueuse de cette partie de la péninsule ; la mine exploitait un groupe de veines porteuses de cuivre et les filons associés à et sous ce bluff.
L’attrait du collectionneur pour Phoenix repose sur une combinaison superbe : cuivre natif nets, analcime incolore à rose, calcite contenant du cuivre, quartz délicat, préhnite, apophyllite, argent, et espèces accessoires peu courantes dans le gangue basaltique altérée. Les meilleurs spécimens de cuivre ne sont pas de simples morceaux de métal ; ce sont des groupes crystallisés, arborescents, feuillagés, moussus, ou squelettiques, souvent avec des surfaces de cuprite rouge ou de tenorite sombre et avec assez de matrice pour mettre en valeur la forme métallique. Les meilleurs analcimes représentent une autre catégorie classique : des trapézoèdres propres, parfois twinned ou recouverts dans un style distinctif Phoenix, perchés sur le cuivre natif, la calcite ou la matrice basaltique. Ensemble, ils font de Phoenix l’une des localités américaines relativement rares où un spécimen de cuivre peut aussi être un spécimen de zéolithe d’un niveau élevé.
Vue Régionale
Vue du Pays
Historiquement, Phoenix a commencé tôt. Il a été ouvert en 1844 comme la mine du Lac Supérieur par la Bay State Mining Company, rebaptisée Phoenix en 1849, et exploité avec des interruptions jusqu’en juin 1905. Au cours de cette longue mais inégale existence, il a produit 16 632 536 livres de cuivre et environ 25 000 onces d’argent. Ces chiffres sont modestes comparés aux mines géantes d’amygdaloïde et de conglomérat plus au sud, mais la réputation minéralogique de Phoenix est démesurée par rapport à son tonnage. Les anciennes tranchées reliaient un ensemble de veines fissurées qui ont été traitées à diverses époques comme des propriétés ou branches distinctes : la veine Robbins ou West, la veine Phoenix, la veine St. Clair, la veine Babbitt, le terrain Bay State et les travaux associés d’amygdaloïde Ashbed. Pour les collectionneurs de spécimens, ces noms comptent car d’anciens étiquettes peuvent indiquer « Phoenix », « West vein », « Robbins », « St. Clair », « Bay State », ou simplement « Phoenix, Keweenaw Co. » et référer encore au matériel provenant du même quartier minier historique étroit.
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Phoenix est une localité de veines fissurales de cuivre natif dans la zone Keweenaw, non pas un gisement porphyrique de cuivre, ni un district de veines sulfidées, ni une carrière à ciel ouvert moderne. Son minerai consistait principalement en cuivre natif et argent natif déposés dans des fractures et des zones perméables adjacentes au sein de la séquence volcanique keweenawan. La roche originale fait partie de la pile volcanique Portage Lake, et la caractéristique topographique et structurale locale la plus importante est l’écoulement Greenstone, dont l’escarpement marquant domine l’ancien site minier. La description géo- patrimoniale du Keweenaw par Michigan Tech met en évidence l’exposition de l’écoulement Greenstone à Phoenix, y compris les couches d’écoulement, les joints en colonne, la texture ophitique, et une zone pegmatitique visible dans l’immense outcrop basalteux au-dessus de la mine et du dépotoir.
La mine n’était pas une seule ouverture nette, mais un regroupement d’exploitations liées. Les principales fissures minéralisées historiquement associées à Phoenix incluent les veines Phoenix, Robbins ou West, St. Clair et Babbitt ; la propriété Bay State a été absorbée plus tard dans l’exploitation Phoenix, et la mine a aussi exploré ou travaillé l’Ashbed amygdaloïde. Les descriptions USGS du district traitent ces fissures keweenaw comme des structures minéralisées raides dont la productivité dépendait fortement de leur croisement avec les couches favorables situées sous l’écoulement Greenstone. À Phoenix, les plus profondes explorations inclinées atteignaient environ 1 000 pieds verticalement sur la fissure Phoenix, tandis que la veine Robbins ou West était ouverte jusqu’à environ 600 pieds. La veine St. Clair se trouvait immédiatement sous l’écoulement Greenstone, avec la majeure partie du piquetage entre l’écoulement et une faille secondaire ou « glissement » ; elle était riche en certains endroits, rapportant 2 à 3 pour cent de cuivre, mais étroite et limitée en surface.
La phase la plus ancienne a commencé comme la mine Lake Superior en 1844 sous le Bay State Mining Company. La Phoenix Mining Company a été organisée en 1849 et a pris en charge l’exploitation de Lake Superior sur l’Eagle River. En 1863, la société a renouvelé son attention sur les riches veines fissurales au sud le long des falaises près de la Cliff Mine et a foncé les puits Tyler et Crocker sur la falaise. En 1869, elle s’est restructurée en Phoenix Copper Company et travaillait les veines Phoenix, East Phoenix, Armstrong, Ward et Robbins, ainsi que l’amygdaloïde Ashbed. En 1871, elle a acquis la propriété Bay State et s’est de nouveau réorganisée en Phoenix Consolidated Copper Company, contrôlant un groupe plus vaste de mines comprenant Phoenix, St. Clair, Garden City, Meadow et Atlas. La réorganisation finale a eu lieu en 1899 sous le même nom Phoenix Consolidated. Dès 1901, la majeure partie de la production provenait de la fissure de St. Clair, peu de celle de la veine West; un rapport de 1905 décrivait des conditions aux puits de St. Clair défavorables pour des travaux plus profonds, et la société a commencé à vendre des actions et du matériel. Phoenix est passé dans Keweenaw Copper Company en 1905, et d’ici 1923 Keweenaw possédait toutes les propriétés de Phoenix et la société a été dissoute. Calumet & Hecla ont déblayé et réparé deux puits Phoenix à partir de 1927, mais cette revival s’est terminée en 1929.
Les meilleures années de production de la mine furent par épisodes. En 1863, elle a produit plus de 244 000 livres de lingots de cuivre. Entre 1866 et 1869, la veine Phoenix a livré environ 530 tonnes de lingots de cuivre. En 1875, les veines Phoenix et Robbins ou West ont produit plus de 4 300 onces d’argent, et en 1880–1881 la mine a produit 503 tonnes de lingots de cuivre. Les synthèses USGS ont jugé les travaux du début des années 1870 sur la fissure Phoenix comme la seule période véritablement rentable, et ont estimé les évaluations totales de l’ancien Phoenix et de Phoenix Consolidated à 2 385 500 dollars contre des dividendes de seulement 20 000 dollars. L’histoire économique de la mine est donc celle de promesse, persistance et réorganisations répétées plutôt que de profit à l’échelle d’une bonanza.
Pour les collectionneurs, l’ancien dépôt était longtemps célèbre pour le cuivre natif, l’argent natif, la préhnite, l’analcime et le pumpellyite, mais l’accès a changé. Les tas de Phoenix sont des biens privés, et les données locales actuelles indiquent que les propriétaires n’autorisent pas l’entrée en raison du terrain qui s’effondre. Des récits de collecte plus anciens décrivent qu’il était autrefois possible d’obtenir l’autorisation par l’intermédiaire de propriétaires locaux ou d’entreprises, mais des rapports ultérieurs évoquent des préoccupations de sécurité, dont un puits qui s’effondre, et le problème plus large d’excavations non autorisées sur les dépôts miniers de Keweenaw. Phoenix doit donc être traité comme une localité historique fermée à moins qu’un collectionneur n’ait une autorisation explicite et actuelle du propriétaire. Les spécimens sur le marché sont overwhelmingly des pièces de collection anciennes, des trouvailles sur de vieux dépôts, ou du matériel récupéré avant la fermeture.
Les trouvailles de spécimens notables présentent une forte spécificité veine par veine. L’analcime de Phoenix a été décrite scientifiquement dès 1885, lorsque Samuel L. Penfield étudiait des cristaux reçus à New Haven qui apparaissaient en abondance sur la calcite et le cuivre natif, avec de l’apophyllite tabulaire et du quartz laiteux en microcristaux. Plus tard, des spécimens incluent des analcimes plus grands atteignant plusieurs centimètres, certains montrant des surcroissances épitaxiales jugées suffisamment distinctives pour que les collectionneurs expérimentés puissent parfois reconnaître une provenance de Phoenix autrement perdue. Une trouvaille dans une veine ouest a produit de l’analcime avec des cristaux de calcite pseudo-cubiques de couleur ambre, une association considérée comme unique à cette occurrence de Phoenix. Les spécimens de cuivre vont de microcristaux minuscules et affûtés comme des rasoirs à des groupes ramifiés et des masses cristallisées d’époque; un spécimen ancien bien connu provenant de la collection John Sinkankas était décrit comme un groupe de cristaux de cuivre pesant 40 livres.
Le cuivre natif est le minéral signature de Phoenix, apparaissant sous forme d’excellents cristaux, cuivre en feuilles, cuivre mousseux avec analcime, groupes arborescents, pièces de cabinet ramifiées, et plus petits amas squelettiques ou plumeux avec une oxydation rouge à brun ou noire. Les exemplaires les plus prisés ne sont pas seulement lourds; ils montrent une cristallisation cohérente, un équilibre et une ouverture tridimensionnelle, souvent avec une matrice basaltique, calcite, analcime, épidote, quartz, préhnite, cuprite ou tenorite apportant du contraste. Les anciennes pièces illustrées de Phoenix présentent des cristaux de cuivre nets d’environ 8,8 cm, du rouge cuivre provenant de la couche de cuprite, du cuivre avec de l’apophyllite, et un éventail de cuivre en forme de pointe de 17 cm façonné par les mineurs comme artefact plutôt que comme spécimen naturel. Le cuivre ordinaire de Phoenix peut être massif, aplati, nettoyé trop agressivement ou dépourvu de matrice; les pièces de meilleure qualité conservent leur patine naturelle, des faces cristallines reconnaissables ou une forme ramifiée, et des étiquettes anciennes crédibles distinguant Phoenix des environs voisins de St. Clair, Robbins, Bay State et d’autres filons de Keweenaw.
L’analcime de Phoenix est l’une des espèces qui définissent la localité et l’une des raisons pour lesquelles la mine compte au-delà de la collection de cuivre natif. On le rencontre sous forme de traps colorés, blancs et rosés, généralement sur calcite et cuivre natif et associé à de l’apophyllite tabulaire et à de petits quartz laiteux; le matériel de Penfield de 1885 variait de microcristaux à environ 1 cm, tandis que des relevés locaux et la littérature des spécimens documentent des cristaux jusqu’à environ 3,5 cm. Les pièces les plus fines présentent des cristaux nets isolés ou groupés perchés sur le cuivre ou sur une matrice basaltique sombre et contrastante, parfois avec de la préhnite, de l’épidote, de l’adularia ou de la calcite. Particulièrement prisés sont les analcimes de Phoenix complexes en jumeaux ou recouvrants dans lesquels une génération ultérieure revêt le noyau trapézoédrique initial, produisant des rainures ou des arêtes réentrantes; cet habitus est considéré comme particulièrement diagnostique pour Phoenix au sein du district du Lac Supérieur. Les exemples ordinaires sont petits, ternes, rouillés par le fer ou serrés; les meilleurs exemples allient taille, éclat, forme nette, contraste de matrice et une relation non endommagée avec le cuivre.
Calcite de Phoenix est best known in the Keweenaw style que les collectionneurs adorent: des cristaux transparents à translucides inclus par du cuivre natif brillant, donnant des tons rosés, orangés ou ambrés, et généralement associée à l’analcite, la préhnite, le cuivre, l’épidote et le quartz. Les habitudes comprennent des cristaux scalénoédriques, des groupes grossièrement rhomboédriques et le pseudocube calcite de couleur ambre distinctif enregistré d’un filon Ouest avec analcime. Les exemples de marché et de musée incluent des pièces de petit cabinet avec des cristaux scalénoédriques gemmes d’environ 1 cm, des spécimens de calcite avec du cuivre inclus plus gros tels qu’une pièce d’exposition Wayne State mesurant 7 x 8 x 7 cm, et des miniatures où l’analcite claire se situe parmi la calcite et le cuivre-éponge. Les calcites de Phoenix les meilleures conservent un éclat vitré et des inclusions de cuivre visibles sans être brûlées à l’acide ni endommagées mécaniquement; des exemples ordinaires sont trouble, gravés, clivés, ou tellement nettoyés qu’ils ont perdu leur surface d’origine.
Le quartz à Phoenix est une partie secondaire mais importante de l’assemblage classique plutôt que l’attraction principale. Penfield a noté de nombreuses petites cristaux de quartz laiteux dispersés sur des spécimens portant de l’anallcite sur calcite et cuivre natif, et les enregistrements modernes de localités montrent le quartz associé spécialement au cuivre natif, au tenorite, à l’épidote, à la calcite, à la chrysocolla et à la pumpellyite. De bons morceaux de quartz de Phoenix réussissent généralement par leur composition : quartz blanc scintillant ou laitier fournissant une base visuelle pour les cristaux de cuivre, ou quartz niché avec l’épidote et la calcite dans la matrice de fissure-veine. Les meilleurs exemples sont des miniatures nettes, équilibrées et des spécimens de petit cabinet où le quartz met en valeur le cuivre natif plutôt que de l’écraser; des exemples ordinaires ne sont que des pièces basaltiques porteuses de quartz ou de cuivre avec seulement des druses dispersées et abrasées.
La barytine de Phoenix est peu courante et présente une grande spécificité locale en apparence. Des exemples documentés montrent des lames parallèles minces blanches, dans certains cas complexes et éminées jusqu’à environ 4 cm, avec des inclusions de cuivre et du cuivre natif atteignant la surface du spécimen; un autre exemple décrit de Phoenix consiste en des lames larges et plates, majoritairement blanches, d’environ 2,5 x 3 cm, empilées et terminées des deux côtés, avec des bords brillants et striés, une teinte rosée légère, une matrice rougeâtre, de l’analcime micro-laité et quelques analcimes plus grandes et transparentes. La barytine de Phoenix est donc plus collectionnable lorsqu’elle va au-delà d’une simple espèce étiquette : des cristaux à facettes nets, une association visible avec le cuivre ou l’analcime, et une provenance ancienne ou vérifiée par un expert sont cruciales. Comme la barytine blanche à facettes peut être visuellement générale, les spécimens ordinaires ou douteux sont bien moins attrayants que les pièces avec matrice, inclusions de cuivre et une file Phoenix clairement établie.
D’autres minéraux documentés depuis Phoenix incluent l’argent natif, la préhnite, la pumpellyite-(Mg) et la chlorastrolite, l’épidote, la dátolite, la fluorappophyllite-(K), la natrolite, la laumontite, le feldspath potassique incluant l’adulaire, la microcline, l’ankerite, la dolomite, la chrysocolla, la cuprite, le tenorite, l’atacamite, l’hématite, la domeykite, la babingtonite et des minéraux du sous-groupe stilbite. Aucune espèce à localité-type valide n’est rattachée à la mine de Phoenix elle-même dans les registres standard de localité, mais la mine reste néanmoins une localité de référence pour l’analcime dans le district du cuivre natif du Lac Supérieur et une source importante de cuivre natif associé à l’argent et aux zéolites. La préhnite mérite une mention spéciale : une excellente préhnite de Phoenix a été signalée dans la veine numéro 5 dès les descriptions de l’époque Jackson, avec des couleurs allant du blanc et jaune au vert et rarement au rose-orangé, et certains spécimens sont recouverts de quartz et de calcite ou apparaissent comme des pseudo-morphoses après calcite.
Les spécimens de Phoenix dépendent de leur provenance pour vivre ou mourir. Le nom « Phoenix » peut désigner la mine de Phoenix elle-même, le camp minier de Phoenix, ou le cluster élargi d’exploitations dans la région de Phoenix qui inclut St. Clair, Robbins ou West, Bay State, Lake Superior, et d’autres fissures voisines. Les anciens étiquetages peuvent être précis tout en étant imparfaits, et les réétiquetages modernes peuvent aisément brouiller les distinctions. Un spécimen étiqueté simplement « Phoenix, comté de Keweenaw » est plausible pour le groupe historique, mais une pièce de grande valeur devrait être jugée selon son association minérale, son style, l’historique des étiquettes et toute documentation ancienne de collection. La baryte est particulièrement sujette à de fausses étiquettes car la baryte keweenawa à lames blanches peut ressembler à du matériel provenant d’autres localités du Michigan ou du Midwest; au moins un spécimen de baryte Phoenix documenté a été spécifiquement noté comme ayant été confirmé par George Robinson après qu’une attribution antérieure à Quincy ait été rejetée.
Les spécimens Phoenix fabriqués de toutes pièces ne constituent pas la principale préoccupation publiée; ce sont le nettoyage, la gravure et l’attribution qui comptent. Les spécimens de cuivre provenant des dépôts du Keweenaw sont souvent nettoyés à l’acide pour enlever la calcite ou l’oxydation, et le matériel de Phoenix n’y échoue pas. Les pièces sensibles avec calcite, analcime, baryte, préhnite ou apophyllite peuvent être endommagées par un travail acide agressif. Des collectionneurs ont rapporté des cas de « brûlure » du cuivre natif et de défiguration de calcite en les trempant trop longtemps, et l’avertissement est particulièrement pertinent pour les pièces de Phoenix dont l’esthétique globale peut dépendre d’une relation cuivre–calcite–analcime. Un cuivre qui paraît anormalement brillant, dépouillé ou uniformément poli peut avoir perdu une grande partie de ce qui rend Phoenix attractif ; inversement, une patine tenorite sombre ou une surface de cuprite rouge peut être originale et souhaitable lorsqu’elle est stable et ne masque pas une réparation.
Les problèmes d’état sont prévisibles mais importants. Le cuivre natif peut être plié, coupé, éraflé sur les points hauts ou aplati par la manipulation minière. Les cuivres en feuilles et en mousse sont particulièrement vulnérables au écrasement. Les cristaux d’analcime peuvent présenter des éraflures sur les arêtes, des terminaisons cassées ou des surfaces gravées mates; les grands analcimes Phoenix sont suffisamment prisés que même de petits dégâts comptent. La calcite est tendre et sensible à l’acide, surveillez les arêtes arrondies, les surfaces mates et les clivages cachés. La baryte est lourde, cassante et parfaitement clivable, donc les échantillons à lames doivent être vérifiés pour des extrémités de lames réparées ou manquantes. Les revêtements de préhnite et de pumpellyite peuvent être attrayants mais difficiles à nettoyer sans perte.
L'offre actuelle est finie. Le dépôt minier était autrefois une localité de collecte connue, mais les tas de Phoenix sont une propriété privée et actuellement fermés à la collecte en raison de préoccupations liées à la sécurité et au terrain d’exploration. Des spécimens de cuivre fin, d’analcime, de calcite contenant du cuivre et de baryte apparaissent donc souvent comme des pièces de collection anciennes, du matériel d’estate, des recyclages par les marchands ou des trouvailles soigneusement documentées issues de périodes d’accès antérieures. Le cuivre natif ordinaire du Keweenaw reste largement disponible, mais les pièces vraiment bonnes de Phoenix, avec des cristaux nets, une association d’analcime ou de vieilles étiquettes, sont beaucoup plus rares et se négocient à un prix élevé.
La plus élégante histoire de Phoenix ne commence pas dans une galerie minière, mais sous un microscope à New Haven. En 1885, Samuel L. Penfield examinait des cristaux d’analcime récemment arrivés à la Sheffield Scientific School en provenance de la Mine de Phoenix. Ils étaient regroupés épais sur du Calcite et du cuivre natif, avec de l’apatite tabulaire et de petits quartz lactescents épars sur les spécimens. À l’œil nu, les analcimes plus gros semblaient être des cristaux fortement symétriques avec des rainures le long de leurs arêtes. Penfield coupa des tranches à travers eux et trouva quelque chose de plus subtil : un cristal d’analcime plus ancien au centre, enveloppé par une surcroissance transparente ultérieure. Les sections se séparaient si facilement le long des lignes de division internes qu’elles ne pouvaient pas être montées sur verre sans que les parties ne se détachent. Cette petite observation en laboratoire donna à l’analcime de Phoenix une postérité scientifique ; les collectionneurs aujourd’hui reconnaissent encore partiellement la localité par ces formes complexes et surcroissantes.
Un autre objet de Phoenix se situe à mi-chemin entre spécimen minéral et folklore minier: un éventail en éclats de bouchon de cuivre de 17 cm. Ce n’était pas du tout un groupe de cristaux naturel, mais un artefact fabriqué par des mineurs, qui façonnaient des éclats de cuivre en un éventail pour démontrer leur habileté avec le marteau et le ciseau et pour présenter de telles pièces aux visiteurs importants des mines. L’éventail particulier illustré dans le traitement moderne du Mineralogical Record sur Phoenix a passé de nombreuses années en exposition dans les bureaux de la Calumet & Hecla Company. Il rappelle que le cuivre à Phoenix n’était pas seulement du minerai et pas seulement de la cristallographie ; c’était un matériau que les mineurs connaissaient intimement au point d’en faire une carte de visite.
Phoenix possède également une histoire de terrain moderne, et elle est cautionnante. Pendant des années, les collectionneurs se souvenaient du dépotoir comme d’un endroit où l’on pouvait parfois obtenir l’autorisation localement, et où une recherche patiente pouvait encore révéler du cuivre, de l’argent, de l’heulandite, de l’analcime ou de la pumpellyite. Dans les années 2010 toutefois, la tension familière entre la collecte et la responsabilité envers le propriétaire terrien s’était renforcée. Des rapports de collectionneurs décrivaient des fouilles lourdes non autorisées sur plusieurs tas de mines anciennes dans la région, des concassage de dépôts pour les granulats et des fermetures à la suite d’excavations non sécurisées. À Phoenix, la préoccupation décisive était un puits qui s’effondrait. Le résultat est qu’une localité autrefois considérée par de nombreux rockhounds comme un arrêt classique est devenue effectivement fermée. Ce changement est devenu une partie de l’histoire du spécimen : une ancienne étiquette de Phoenix mentionne désormais non seulement la localité, mais l’accès à une époque de collecte largement révolue.
