Mines de Palomo, Pérou : une localité épithermale d'altitude renommée pour le realgar rouge et l’anorpiment, avec lorpiment, stibnite, quartz et sulfures prisés par les collectionneurs.
Key facts
Élevées dans le pays volcanique d’Huancavelica, les mines de Palomo sont l’une des localités péruviennes modernes les plus reconnaissables pour les spécimens d’arsénsulfure. Les mines, également connues sous le nom d’El Palomo, se trouvent dans le district de Santa Ana, province de Castrovirreyna, près des camps miniers mieux connus de Julcani et San Genaro, à une altitude approchant les 5 000 m. Sur le plan économique, Palomo appartient aux systèmes de veines polymétalliques riches en argent de la région Huachocolpa–Castrovirreyna; pour les collectionneurs, en revanche, elle est mémorable pour une vie post-minière extraordinaire : realgar rouge, orpiment jaune à orange ou jaune, quartz, galène, sphalérite, pyrite, baryte, gypse, stibnite, et le minéral type local anorpiment.
Le dépôt est un système de veines épithermales à faible sulfidation hébergé dans des roches volcaniques tertiaires — lavas andésitiques, roches pyroclastiques, tuffs, breccias, et unités volcaniques associées. Un stock de diorite identifié en profondeur a été évoqué comme la source de chaleur probable pour la minéralisation. L’assemblage minéralogique est le mélange central andin habituel de sulfures et sulfosels de Ag-Pb-Zn-Cu, mais l’identité du collectionneur Palomo provient des parties plus froides et externes du système, où le realgar, l’orpiment, la stibnite, la gypse et les sulfosels porteurs d’arsenic se sont formés dans des environnements tardifs et d’espace libre.
Vue Régionale
Vue Pays
Les meilleures spécimens de Palomo sont immédiatement reconnaissables : des cristaux de realgar cerise à sang qui jaillissent du quartz neigeux ou vitreux; du realgar partiellement enveloppé par de l’orpiment jaune citron ou orange; de la galène et de la sphalérite métalliques apportant poids et contraste; et, sur des pièces plus rares, de minuscules druses d’anorpiment vert jaunâtre. De nombreuses pièces présentent un équilibre de couleur théâtral que peu de localités d’arsénsulfure peuvent égaler — rouge, jaune, blanc et gris métallique dans une miniature ou un petit cabinet. Le realgar de Palomo peut être translucide et fortement cristallisé, mais il est également notoirement vulnérable à la lumière, à l’abrasion et à l’altération, rendant les exemples frais et intacts bien plus précieux que de simples pièces volumineuses.
Photo: Géry Parent / Wikimedia Commons
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Les mines de Palomo constituent un petit ensemble de mines situées sur ou autour du Cerro El Palomo, dans le district de Santa Ana, province de Castrovirreyna, région Huancavelica, au Pérou. La localité est couramment mentionnée sous les noms de mines de Palomo ou mines El Palomo ; les étiquettes espagnoles lisent souvent Mina Palomo ou Mina El Palomo. Mindat situe le groupe à environ 13° 5' 38'' S, 75° 3' 17'' W, et le décrit comme une ancienne mine entre Julcani et San Genaro, atteinte depuis le réseau routier régional non pavé à l’est de la route 003A. Dans l’usage des collectionneurs, « Palomo » est devenu un nom de localité pour une série distinctive de découvertes de spécimens post-2000 plutôt que pour un niveau ou une poche nommé(e) unique.
Géologiquement, Palomo se situe dans la province métallogénique plus large Huachocolpa–Castrovirreyna, au centre du Pérou. Les veines importantes de cette partie du district se situent principalement dans des roches volcaniques, y compris des coulées, des breccias volcaniques et des unités pyroclastiques de composition dacitique à andésitique et basalto-andésitique. Des études régionales du district polymétallique de Huachocolpa interprètent la minéralisation comme épithermale à faible sulfuration, avec remplissage de veines en espace libre, bréchification répétée, textures de remplacement par quartz, altération de type adularia-sericite, et une zonation métallique à l’échelle du district, passant des zones chaudes Zn-Cu-Au vers l’extérieur vers des zones riches en Pb et en Ag. Palomo fait partie de la portion extérieure argentifère de ce système.
La minéralisation de Palomo est une minéralisation de veine Ag-Pb-Zn-Cu. Des descriptions publiées caractérisent le remplissage des veines comme rayé et riche en gangue, accompagnées de rhodochrosite, calcite, barytine et quartz aux minéraux ores. Les principaux minéraux des minerais sont la pyrite, la galène, la sphalérite et la chalcopyrite; les minéraux du groupe tétraédrite et les sulfosels D’argent tels que pyrargyrite, proustite, polybasite et séligmannite sont documentés mais moins courants. L’ernite réelle, l’orpiment, la stibnite, le gypse et les minéraux tardifs apparentés sont particulièrement importants dans les portions externes plus froides du dépôt, où les conditions étaient favorables à une cristallisation dramatique des sulfures d’arsenic et d’antimoine.
L’histoire minière de Palomo est liée à la fois aux anciennes tréfonds argentifères-polymétalliques et au contrôle moderne des sociétés. Des sources décrivent El Palomo et le voisin María Luz comme des dépôts de veines épithermales à faible sulfuration au sud de la Faille de Chonta, Palomo dominé par les valeurs argentifères. La Compañía Minera El Palomo a été absorbée par Castrovirreyna Compañía Minera en juin 2004. Les rapports d’entreprise de Castrovirreyna mentionnent plus tard une Unidad Económica Administrativa El Palomo et traitent El Palomo comme un projet Ag-Pb-Zn, tandis que des références minières plus anciennes décrivent la mine comme paralysée ou épuisée en termes de production de minerai formel. L’histoire du collectionneur commence après la cessation de l’exploitation minière formelle autour de 2000, lorsque les mineurs locaux restants et les travailleurs indépendants de spécimens ont commencé à récupérer des pièces pour le marché des minéraux.
La grande période de collection a été rare plutôt que soutenue. De précieux cristalins liant du realgar lâche anciens ont été notés vers 2000 environ, certains avec des zones pararealgar orange. Une trouvaille de 2003 a produit du realgar associé à de la sphalérite, de la galène, de la tétraédrite, des orpiments jaunes occasionnels, et même des croissances cénéliformes de cinnabar botryoïdales. En janvier 2005, le meilleur orpiment a été signalé: des agrégats botryoïdaux jaunes esthétiques sur du quartz, avec des microcristaux d’arséniure-soufre orange qui ont été par la suite interprétés comme de l’orpiment orange plutôt que du pararealgar. Les découvertes de 2006 ont rendu la mine célèbre parmi les spécialistes, en fournissant certains des plus beaux spécimens de realgar du Pérou, des pseudomorphes inhabituels après orpiment-realgar, de la galène avec realgar et seligmanite, et des pseudomorphes de quartz après barytine. Une plus petite découverte de 2010 a produit des cristaux de realgar botryoïdaux sur un druse de quartz.
L’accès aujourd’hui doit être compris comme un accès minier, non comme une opportunité de rockhounding publique. Les travaux sont des mines souterraines en haute altitude dans un district minier isolé, et les comptes de localités publiés insistent sur la récupération des spécimens par des mineurs locaux ou indépendants plutôt que par la collection occasionnelle.Les collectionneurs sérieux rencontrent Palomo presque exclusivement par stock d’anciens marchands, par les collections de musées et par des spécimens déjà dans des collections privées. Le matériel fraîchement extrait n’apparaît que sporadiquement, et les pièces de bonne qualité sont aujourd’hui bien plus rares que ce que le nombre de photographies sur le web pourrait laisser croire.
Le realgar est le minéral signature de Palomo et l’espèce par laquelle la plupart des collectionneurs reconnaissent la mine : les cristaux vont de petites entités cerises sur quartz à des pièces exceptionnelles avec des cristaux décrits dans la littérature du district atteignant près de 10 cm, bien que la plupart des échantillons attractifs sur le marché soient de taille miniature à petite armoire, avec des cristaux mesurant de la millimètre à la centimètre. L’association classique est le realgar sur quartz, couramment recouvert d’un enduit jaune, orange oupiment, de galène, de pyrite, de sphalérite, de baryte, de minéraux du groupe tétraédrite, de sélignmanite et d’un pararealgar occasionnel. Les trouvailles documentées commencent vers 2000 avec des cristaux lâches, se poursuivent avec l’assemblage realgar-sphalérite-galène-tétraédrite de 2003, et culminent en 2006, lorsque Palomo a produit les spécimens de realgar qui ont fait sa réputation. Les meilleurs exemples présentent des cristaux rouges nets, lustrés, translucides, fièrement portés sur une matrice de quartz ou de sulfure contrastante ; les pièces ordinaires ont tendance à être contusionnées, fortement altérées, poudreuses, ou visuellement plates car la forme de cristal rouge a été masquée par une altération ultérieure au sulfure d’arsenic.
L’orpiment à Palomo apparaît à la fois comme un enduit jaune ou patine sur le realgar et comme des agrégats botryoïdaux jaunes à orange indépendants, le plus célèbre étant la trouvaille de janvier 2005 d’un orpiment botryoïdal esthétique sur quartz. Sur de nombreux échantillons de realgar, il recouvre partiellement ou remplace les cristaux rouges, donnant parfois à la pièce un effet bicolore souhaitable et, dans certains cas, une stabilité d’exposition supérieure à celle du realgar nu ; dans d’autres cas, l’enduit n’est que l’enregistrement visible de l’altération. L’orpiment Palomo est associé au realgar, au quartz, à la galène, à la sphalérite, à la pyrite, aux minéraux du groupe tétraédrite, à la baryte et au très rare anorpiment. Les spécimens forts présentent une couleur jaune à orange saturée, une texture botryoïdale nette et un contraste de matrice marqué ; les exemples inférieurs présentent des croûtes ternes, des films d’altération peu attrayants, ou des étiquettes qui masquent la véritable histoire en appelant chaque sulfure d’arsenic jaune « orpiment » sans distinguer l’orpiment primaire, l’altération d’orpiment, l’orpiment orange, le pararealgar ou l’anorpiment.
Le quartz est l’étage essentiel sur lequel se déploient les sulfures d’arsenic de Palomo : il se présente en gangue de veines, en revêtement de cavités druseuse, en cristaux laiteux à transparents, et, dans une production notable du début 2006, en pseudomorphes de quartz après la baryte. Les descriptions de district publiées notent le quartz de Palomo comme matrice pour des spécimens de sphalérite et de galène, tandis que les spécimens de type marchand ou musée présentent de l’realgar et de l’orpiment perchés sur des cristaux de quartz blancs, frosted, vitreux ou en aiguilles. Le meilleur quartz des spécimens de Palomo n’est pas recueilli comme une espèce autonome autant que pour sa composition : cristaux blancs propres ou transparents mettent en valeur le realgar rouge et l’orpiment jaune, et le quartz druseux ouvert offre l’éclat et la profondeur qui font qu’un petit spécimen se lise comme une pièce d’exposition de cabinet. Le quartz massif ou cassé de veine a peu de valeur pour le collectionneur à moins qu’il ne porte des associations bien placées de realgar, d’orpiment, de galène, de sphalérite ou de sulfures d’arsenic rares.
Au-delà du realgar, de l’orpiment et du quartz, Palomo est important pour l’anorpiment, As2S3, le dimorphe triclinique de l’orpiment et un minéral de localité type. L’anorpiment forme des revêtements druseux vert jaunâtre de petits cristaux en forme de coin mesurant jusqu’à environ 0,2 mm, associés sur le matériel type à la dufrénoysite, la muscovite, l’orpiment, la pyrite et le realgar. La liste plus large de Palomo comprend l’acanthite, la baryte, la bouronite, le calcite, la chalcopyrite, la cinnabarite, la dufrénoysite, la galène, la gypse includant la sélénite, l’adulaire, la marcasite, le soufre natif, le pararéalgare, le polybasite, la proustite, la pyrargyrite, la pyrite, la rhodochrosite, la rhodonite, la seligmannite, la sphalérite incluant la schalenblende, la stibnite et les minéraux du groupe de la tétrahédrite. Pour les collectionneurs recherchant la rareté, les pièces non sulfures d’arsenic les plus intéressantes sont la seligmannite avec galène et realgar, les sulfosalites argentés, les agrégats du groupe tétrahédrite, et les spécimens inhabituels de gypse avec des druses de stibnite ou des fantômes de soufre/orpiment jaune.
Les spécimens de Palomo ne sont pas difficiles à reconnaître lorsqu’ils sont frais : un morceau typique associe realgar écarlate, orpiment jaune à orange, quartz, galène, sphalérite et pyrite dans une matrice compacte de veines sulfureuses andines. Le principal problème d’authenticité n’est pas une industrie de faux bien documentée, mais une confusion d’espèces et une imprécision de localisation. Des étiquettes indiquant « Palomo Mine, Pérou » sont parfois appliquées largement à des spécimens d’arsénio-sulfure provenant de la région d’Huancavelica, et des pièces péruviennes de realgar-orpiment visuellement similaires peuvent être confondues avec Palomo à moins que l’assemblage, le style et la provenance correspondent. Le nom de la mine se rencontre aussi sous Palomo, El Palomo, Mina Palomo, et occasionnellement mal orthographié « Paloma », il faut donc interpréter les anciennes étiquettes avec prudence.
Le problème le plus important concernant l’état est la sensibilité à la lumière. Le realgar peut se modifier lorsqu’il est exposé à une forte lumière, et le realgar de Palomo présente habituellement des produits d’altération jaunes ou orange, des revêtements ou des textures de remplacement. Certaines zones orange sur le realgar de Palomo ont été documentées comme pararealgar, tandis que d’autres matériaux orange autrefois soupçonnés d’être du pararealgar ont été interprétés plus tard comme de l’orpiment orange. Pour cette raison, les collectionneurs ne doivent pas supposer que chaque surface orange ou jaune est une détérioration, ni qu’elle est une espèce rare distincte sans analyse. Conservez le realgar et l’orpiment de Palomo à l’obscurité, exposez brièvement sous un éclairage de faible intensité, évitez complètement la lumière du soleil et gardez les étiquettes indiquant toute confirmation analytique avec le spécimen.
Le realgar et l’orpiment sont des sulfures d’arsenic, et l’anorpiment est également As2S3. Ce sont des minéraux de collection pour manipuler avec soin, non destinés aux enfants, aux bijoux, au travail de lapidaire, ou à une exposition ouverte et poussiéreuse. Ne pas broyer, tailler, laver agressivement, ou souffler la poussière de la surface. Manipulez-les avec précaution, lavez-vous les mains ensuite, et conservez les spécimens délicats dans une boîte d’exposition scellée ou une armoire couverte. Les minéraux sont mous et sectiles, et de nombreux morceaux de Palomo présentent des usures sur les arêtes, des faces de cristal polies par frottement, des contusions périphériques ou des terminaisons de realgar cassées lors de l’exploitation et du transport. Le gypse, lorsqu’il est présent, ajoute une autre composante fragile.
La rareté dépend fortement de la qualité. De petits spécimens realgar-orpiment-quartz circulaient dans les années 2000 et au début des années 2010 et restent accessibles, mais un réalgar rouge frais, translucide et non endommagé sur une matrice esthétique n’est plus courant. Les spécimens riches en orpiment sont disponibles mais souvent modestes ; les meilleurs exemplaires botrioïdaux jaune-orange sur quartz sont beaucoup plus difficiles à substituer. L’anorpiment confirmé est une rareté spécialisée et doit être traité comme un matériau analytique à moins d’être accompagné de tests fiables ou d’une provenance solide remontant à l’époque du cotype d’origine.
La vie de collectionneur de Palomo a commencé presque comme un post-scriptum à l’exploitation minière. Pendant ses années productives, la mine n’était pas connue pour ses spécimens. Une fois l’exploitation formelle terminée vers 2000, les connaissances souterraines restantes ne se sont pas simplement évanouies; quelques mineurs indépendants ont déplacé leur attention de l’uranium vers les cristaux. Les premiers morceaux qui comptaient pour les collectionneurs n’étaient pas de gros lots de production mais des spécimens dispersés et distinctifs : des cristaux rouges de realgar isolés, certains avec des zones orange, puis des combinaisons plus riches avec la sphalérite, la galène et la tétrathérite.
Les découvertes de 2006 sont l’épisode dont les collectionneurs parlent encore. Palomo a soudain produit des cristaux rouges suffisamment bons pour être décrits dans la littérature technique comme parmi les plus beaux cristaux de realgar connus du Pérou, ainsi que des pseudo-morphes inhabituels d’orpiment après realgar. Jaroslav Hyršl a apporté un lot important au Tucson Show 2007, donnant à la localité une exposition internationale parmi les collectionneurs sérieux. Cette synchronisation compte : à ce moment-là, la mine n’était plus une opération produisant des spécimens normaux, ainsi l’apparition d’un realgar de qualité supérieure avait l’impression d’un coup tardif plutôt que d’un approvisionnement continu.
La mine a aussi produit l’une de ces surprises scientifiques qui commence par une étiquette mal apposée d’un collectionneur. Après l’article de Hyršl sur Palomo en 2008, quelques spécimens sont apparus avec des druses cristallines jaunâtres-verdâtres inhabituelles. On disait qu’il s’agissait d’orpiment. La spectroscopie Raman réalisée par Robert A. Jenkins a montré que le matériau n’était pas de l’orpiment, et des travaux supplémentaires réalisés par Anthony R. Kampf, Robert T. Downs, Robert M. Housley, Jenkins et Hyršl ont établi une nouvelle espèce : l’anorpiment, le dimorphe triclinique de As2S3. Le minéral est facile à manquer à l’œil nu — des cristaux en forme de coin ne dépassant guère 0,2 mm — et pourtant il a fait de Palomo une localité type et a transformé un petit ensemble de veines d’altitude en une localité d’importance cristallographique.
L’une des histoires les plus vivaces de Palomo ne concerne pas le realgar rouge mais la gypse claire. Entre la fin 2003 et 2005, plusieurs découvertes de gypse ont été enregistrées provenant de la mine. Certains cristaux étaient transparents et atteignaient 25 cm, et un négociant aurait rapporté des cristaux de plus de 50 cm de long ayant été brisés simplement pour faciliter le transport. D’autres spécimens de gypse contenaient des druses de stibnite, et Hyršl et Rosales considéraient ceux-là parmi les plus beaux spécimens de Palomo et parmi les meilleurs spécimens de stibnite associée à la gypse du Pérou. Dans un district réputé pour ses sulfures, ces pièces de sulfate fragiles rappellent que les poches tardives de Palomo étaient chimiquement et visuellement plus variées que ce que suggère l’étiquette standard du realgar.
