Un guide du collectionneur pour Palelni Mine, Myanmar : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 100 spécimens documentés de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Palelni Mine — également connue dans la littérature et sur les anciennes étiquettes sous les noms Kat Chay ou Khat Che mine — est l’une des grandes surprises modernes de la province gemme de Mogok : ce n’est pas une localité rubis dans le marbre, mais une occurrence de pegmatite d’éléments rares évoluée près du village de Khetchel dans le quartier de Molo du district de Momeik, dans l’État Shan. Sa réputation auprès des collectionneurs repose sur deux signatures visuelles très différentes. La première est l’emblématique tourmaline “champignon” : des noyaux schorliques noirs coiffés et recouverts par une tourmaline ébaitique rose à rouge framboise, souvent avec une croissance courbée, divergente, presque botryoïdale ou en éventail. La seconde est sa suite de minéraux de pegmatite bearing béryllium et lithium — en particulier la phénakite incolore à jaune pâle tranchante, la pétalite gemme, l’hambergit, la pollucite, le béryl, la topaze, le quartz, le feldspath et la lepidolite.
Le gisement appartient au monde des pegmatites de type LCT, riches en lithium, césium, tantale, bore et béryllium. Les pegmatites de Palelni se trouvent dans la région de Momeik au nord de Mogok, dans la ceinture plus large de granites évolués de type S tin-tungstène et pegmatites associées qui s’étend du nord au sud à travers la Birmanie. Les marbres mieux connus de Mogok ont donné au monde le rubis et la spinelle; Palelni a, à l’inverse, offert aux collectionneurs une expression pegmatique de la même complexité régionale — petites poches, roche dure résistante, et abondant gravage, avec un assemblage minéral qui ressemble davantage à un cousin birman des pegmatites à haut Cs de Madagascar et de Sibérie qu’aux anciennes exploitations de rubis de la vallée de Mogok.
Vue régionale
Vue pays
Les meilleures spécimens Palelni ne sont pas aussi grands que ceux des pegmatites brésiliennes ou afghanes; ils sont prisés pour leur forme, leur couleur, leur étrangeté et le caractère local. Un fin “champignon” de tourmaline peut n’être qu’un petit poinçon ou miniature, mais il peut montrer une tige noire, un chapeau rouge framboise brillant, des surfaces de croissance courbées et un zoning interne subtil qui est instantanément reconnaissable. La phénakite de Palelni est prisée pour l’effet opposé : des cristaux prismatiques incolores, vitrifiés et fortement twinnés dont les terminaisons peuvent ressembler à de minuscules forets. Les morceaux de matrice sont bien plus rares que les cristaux libres, et les combinaisons avec du quartz fumé ou gris pâle, du feldspath blanc, de la calcite, de l’hambergite ou du schorl apportent une prime car ils préservent le contexte de poche plutôt que le simple cristal.
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La mine Palelni se situe dans la zone du village de Khetchel, dans le quartier de Molo, dans le canton de Momeik, au district de Kyaukme, dans l’État Shan, Myanmar. Des étiquettes plus anciennes la situent simplement à « Mogok », « Momeik », « Molo », « Khetchel », « Khat Che », « Kat Chay », « Cache » ou « Birmanie », et cet historique des étiquettes compte: une grande partie du matériel entré sur le marché des spécimens provenait des négociants de Mogok, tandis que la source de pegmatite elle-même se trouve dans la zone Momeik-Molo au nord à nord-est du district classique des rubis de Mogok.
Le gîte est un système de pegmatite granitique à éléments rares plutôt qu’un gîte de marbre riche en corInde. Des descriptions publiées placent les pegmatites de Molo comme des filons et des veines coupant le roche mère en péridotite, et des travaux régionaux plus larges décrivent l’environnement hôte comme des dikes de pegmatite s’intrudant dans un corps de péridotite au sein des roches du Mogok Group, comprenant des roches migmatiques, marbre et calc-silicatées. Les pegmatites font partie d’une ceinture granitique évoluée tin-tungstène; les corps individuels sont modestes selon les normes mondiales des pegmatites, souvent seulement quelques mètres d’épaisseur, mais suffisamment riches chimiquement pour produire la minéralisation en lithium, césium, béryllium, bore, tantale et étain.
Les gîtes miniers sont mieux compris comme des veines et veines de pegmatite granitique altérées par le kaolinisation et l’érosion, porteuses de poches. Les principaux gangues et minéraux de poche incluent le quartz, le feldspath, le mica, la topaze, le béryl et la tourmaline, avec une série de spécimens enrichie en phénakite, pétaLite, hambergite, pollucite, elbaïte, schorl, danburite, microcline, albite, orthoclase, lépidolite, calcite et des oxydes rares de tantale et niobium. De nombreux minéraux de poche montrent les effets de fluides tardifs et corrosifs: pétaLite gravé, Faces gravées ou érodées de phénakite, feldspath décomposé, et des cristaux isolés détachés font tous partie du caractère Palelni.
L’histoire minière est brève dans le sens moderne de minéralologie des spécimens. Les pegmatites de Momeik ont été reconnues en 1993, mais la zone n’a pas été développée immédiatement car le matériel ne correspondait pas à l’économie traditionnelle rubis-épine et l’exploitation de pegmatites à roche dure nécessitait des méthodes différentes du travail local sur les gemmes alluviales. À la fin de 2003, des forages dans le granite altéré ont conduit à la grande découverte de phénakite qui est devenue l’opération Palelni. En 2004, la découverte a été rendue publique dans les cercles gemmologiques du Myanmar comme une nouvelle source dans l’État Shan de minéraux et gemmes rares, y compris la phénakite, la pétalite, l’hambergite, la morganite et la pollucite. Les étiquettes commerciales de spécimens et les fiches de négociants montrent une production importante de tourmaline Palelni et de pétalite entrant sur le marché international durant la période 2003–2009, avec des arrivages plus tardifs et des pièces de collection recyclées qui continuent d’apparaître.
La mine a été décrite comme une opération à ciel ouvert sur une pente raide de granit altéré au-dessus du village de Khetchel. L’exploitation semble avoir été à faible échelle plutôt qu’industrielle, et des spécimens de collection ont été récupérés aussi bien dans les poches primaires de pegmatite que dans les sédiments alluviaux ou érivulants voisins dérivés des pegmatites. La matrice est rare car de nombreux cristaux ont été récupérés séparément, les feldspaths ont été kaolinisés ou écartés, et les minéraux des poches étaient souvent séparés pour leur valeur gemme ou de spécimen.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme essentiellement fermé à la collecte de terrain étrangère occasionnelle. Les champs gemmes de Birmanie sont contrôlés, politiquement sensibles et difficiles d’accès même en périodes de stabilité; les conditions de sécurité actuelles dans le pays rendent le voyage indépendant et la collecte sur le terrain particulièrement déconseillés. Les spécimens parvenant aux collectionneurs aujourd’hui proviennent généralement d’anciens stocks, de matériel détenu par des marchands, de dispersions de collections ou de pièces qui ont circulé dans le commerce avant les perturbations les plus récentes et les plus graves. Pour les collectionneurs américains, la documentation et l’approvisionnement éthique méritent une attention particulière car le secteur des gemmes birmanes est soumis à des sanctions et à des préoccupations accrues en matière de diligence raisonnable; les spécimens de pegmatite Palelni n’appartiennent pas à la même catégorie que le rubis ou le jade birman, mais la provenance, la date d’exportation et la chaîne de custody demeurent importantes.
Les poches notables se retiennent moins par des noms formels de zones minières que par les styles de spécimens : 2003–2004 rubellite-elbaïte en forme de champignon sur schorl et calcite; prismes de phénakite incolores, nets et twinnés issus des premiers travaux en roche dure; cristaux de pétalite épars, gravés, observés en grande quantité lors du Denver Show 2008 puis par l’intermédiaire des marchands; et des pièces combinées occasionnelles où la phénakite ou la tourmaline restaient attachées au quartz, feldspath, calcite ou hambergite. Les plus beaux spécimens Palelni sont ceux qui racontent encore visuellement l’histoire de cette poche.
L’elbaïte est le minéral d’exposition signature de Palelni, mieux connu comme une tourmaline “champignon” rose à rouge framboise formée en surcroissance elbaitique sur des noyaux schoréliques plus sombres; les pièces classiques vont de la miniature à la miniature, généralement quelques centimètres de diamètre, avec des capuchons incurvés semblables à des éventails, des cristaux divergents sous-parallèles, des zones terminales rouges brillantes et des prismes pâles à presque incolores. Les travaux analytiques sur le matériel de Kat Chay ont montré des noyaux noirs à gris et une croissance ovoïde aciculaire et divergente à l’extérieur, la couleur et la chimie changeant à travers plusieurs zones de croissance; les descriptions des spécimens mentionnent également l’elbaïte associée à de la schorl, du quartz, du calcite, du feldspath et de la stibiotantalite rare. Les meilleures elbaïtes Palelni présentent une couleur riche en framboise, une architecture de champignon évidente, des noyaux sombres visibles, un lustre soutenu, des marges de cap intactes et suffisamment de matrice ou de quartz/calcite associé pour éviter qu’elles aient l’air de curiosités lâches ; les examples ordinaires ont tendance à être ternes, incomplets, abrasés, ou si compactes que la surcroissance caractéristique est difficile à lire.
La phénakite de Palelni et des pegmatites voisines de Khetchel-Molo est prisée pour ses cristaux prismatiques incolores, incolores ou jaune pâle, transparents à translucides, souvent fortement tronqués et gravés sur les faces du prisme, avec un aspect « foret » ou rayonné sur la terminaison qui distingue le matériel birman des nombreuses other localités de phénakite. Les cristaux sont le plus souvent petits—taille miniature à miniature—and des exemples rapportés vont jusqu’à plusieurs centimètres—and la plupart sont séparés, bien que quelques-uns se présentent sur de l’orthose blanche ou sur du quartz, y compris des combinaisons de quartz fumé. Les meilleures pièces sont vitrifiées, à terminaison nette, fortement tronquées et clairement twinnées, propres au point de justifier un agrandissement ; les spécimens en matrice, les associations équilibrées quartz et les pièces gemmes nombreuses sont bien plus désirables que les cristaux lâches, frottés ou informe.
Le quartz à Palelni n’est pas qu’un simple gangue de fond : des cristaux gris pâle à fumés de quartz provenant des poches de pegmatite sont documentés et sont importants car ils fournissent la matrice contrastante pour certaines des meilleures combinaisons de phénakite et d’elbaïte. Le quartz peut apparaître sous forme de cristaux vitrifiés et translucides, de formes sombres et fumées en branches ou en sceptres, ou de quartz pâle de poche associé au feldspath, à la schorl, à la calcite et à la phénakite. Les bons spécimens de quartz Palelni sont ceux où le quartz préserve le contexte—soutenant un cristal de phénakite, mettant en valeur l’elbaïte rouge, ou montrant une croissance de poche intacte—tandis que le quartz lâche sans minéraux rares associés est généralement d’un intérêt bien moindre pour les collectionneurs.
En tant que libellé de groupe, la tourmaline de Palelni couvre la localité avec ses tourmalines noires, roses, rouges, pâles et zonées, y compris des cœurs de schorl, des croissances supérieures elbaitiques, des zones rossmannitiques, des croissances externes olenitiques dans certains échantillons analysés, et des morphologies inhabituelles divergentes « champignons » et « gerbes de blé ». Les spécimens vont des cristaux prismatiques classiques à des coiffes polycristallines bizarres et des agrégats incurvés ; l’intérêt scientifique réside dans la transition entre la tourmaline sombre riche en Fe et l’elbaitique riche en Li-Al et les compositions associées, tandis que l’intérêt des collectionneurs réside dans les formes sculpturales. Les pièces marquées montrent le contraste entre le noyau sombre et la coiffe rouge-rose, une zonation nette de croissance, une forme tridimensionnelle et peu de marques sur les bords ; les pièces faibles sont souvent des coiffes cassées, des croissances partielles ternies ou des étiquettes indiquant « tourmaline » sans préserver la morphologie de Palelni.
La calcite de Palelni est principalement valorisée comme minéral associatif plutôt que comme minéral de cabinet indépendant, se présentant sous forme de clivages pâles à blancs ou de matrice cristalline sous les agrégats rubélite-elbaïte et, dans certains dossiers des marchands, montrant une fluorescence sous la lumière ultraviolette à ondes longues et à ondes courtes. Elle apporte un contraste bienvenu avec la purpurine tourmaline rouge et aide à identifier les pièces comme des spécimens de poche plutôt que des coiffes de champignons détachées. Les pièces les plus collectionnables portant de la calcite sont celles où la calcite est stable, raisonnablement fraîche et esthétiquement subordonnée à l’éclat brillant de l’elbaïte rouge ; les marquages de clivage, surfaces gravées ou craquelées, et les coiffes de tourmaline détachées réattachées à la calcite doivent être examinés avec soin.
D’autres minéraux documentés de Palelni et de la zone de Molo, tels que le pétalite, l’hambergite, la pollucite, diverses variétés de béryls dont goshenite, l’aigue-marine et la morganite riche en Cs, le topaze, le danburite, le microcline, l’orthoclase, l’albite, les minéraux du groupe feldspathique, la lépidolite, la muscovite, la biotite, le grenat almandin-spessartine, la magnétite, la cassitérite, la wolframite ou l’hübnerite-ferberite, la manganocolumbite, et les stibiotantalites rares. La rareté la plus significative associée spécifiquement à Kat Chay/Palelni est l’avdéévite, décrite en 2020 dans la mine comme un béryl alcalin dominé par le Na apparaissant dans des agrégats pâles en gerbe avec du béryl ; les collectionneurs doivent toutefois noter que l’avdéévite a depuis été contesté sous la nouvelle nomenclature du supergroupe béryl, rendant les anciennes étiquettes « avdéévite » historiquement importantes mais nécessitant une explication taxonomique actuelle.
Les spécimens Palelni exigent une étiquette minutieuse. Le même matériau peut être étiqueté Palelni, Kat Chay, Khat Che, Khetchel, Cache, Molo, Momeik, Mogok, Shan State, Mandalay Division, Birmanie, ou Myanmar. Certaines anciennes étiquettes « Mogok phenakite » peuvent faire référence plus largement au quartier commercial qu’à la strict Mogok Township, et certains phenakites birmans autrefois vendus comme Mogok sont mieux compris comme du matériel Khetchel-Molo. À l’inverse, tous les « tourmalines Mogok » génériques ne sont pas Palelni ; la morphologie en champignon, le cœur schorl, la surcroissance élatique rouge-rose et les associations pegmatitiques constituent les indices visuels les plus forts.
Aucun cas largement documenté de faux Palelni ne domine la littérature, mais il existe des risques prévisibles sur le marché des spécimens. Les capuchons de tourmaline en champignon peuvent se détacher de leurs bases, et une matrice calcite ou feldspath rend tentant le recollage ; examinez les points de contact pour la présence de colle, des écarts non naturels et de la saleté ou de la brillance mal assorties. Le phénacit peut se relabeliser facilement sous forme de pierres pâles, gemmes et petites, ainsi l’origine est particulièrement importante. Pour les phénacites de grande valeur, demandez si le cristal provient d’un vieux lot birman, d’une collection documentée, ou simplement d’une attribution « Mogok » largement copiée sur des étiquettes commerciales antérieures.
L’état est central pour la valeur. La tourmaline Palelni présente couramment des bords minces courbés, une croissance extérieure aciculaire et des marges de cap délicates ; même de petites ecchymoses peuvent interrompre la silhouette en champignon. Le phénacit doit être vérifié sous une loupe 10x pour détecter les micro-éclats sur les terminaisons et le long des crêtes prismatiques, car ces cristaux transparents peuvent sembler plus nets à l’œil nu qu’ils ne le sont réellement. La pétélite est sujette à la clivage et est souvent gravée, il faut donc distinguer les surfaces naturellement gravées des claivages frais et des dommages. L’hambergite est également souvent incomplète ou éraflée, et l’hambergite Palelni véritablement gemme est bien plus rare que le phénacite ou la tourmaline plus familiers.
La fluorescence n’est pas la propriété principale à Palelni, mais elle vaut quand même le test des pièces de matrice. Certains spécimens rubellites portant de la calcite ont été signalés comme fluorescents sous UV à longue et à courte longueur d’onde; l’avdéevite, décrite à Kat Chay, a été signalée comme non lumineuse à la lumière ultraviolette. Pour la manipulation, les enjeux principaux sont physiques plutôt que chimiques : protéger les capuchons de tourmaline contre la pression, empêcher les phénacites et les pétalites de trembler dans des boîtes fines, et éviter les nettoyages agressifs de la matrice calcitique ou feldspathisée kaolinisée.
La disponibilité est irrégulière. De petits tourmalines champignons, surtout réparés ou partiels, apparaissent périodiquement et peuvent être abordables ; les capuchons rouges fins et équilibrés sur matrice sont beaucoup moins fréquents. De fines phenacites jumelées et pointues ont été autrefois vues en petites vagues mais tendent désormais à apparaître comme stocks de vieux marchands ou pièces de collection. Le pétalite et l’hambergite de Palelni sont véritablement rares en tant que spécimens attrayants, et le matériel étiqueté avdéevite constitue une niche minéralogique systématique compliquée par les changements de nomenclature. Les meilleurs morceaux de Palelni sont désormais des pièces de provenance autant que des pièces esthétiques : la date d’acquisition, les anciens étiquetages et l’historique de collection réputé peuvent compter presque autant que la taille.
L’histoire de Palelni commence par un faux départ. Les pegmatites de Momeik ont été signalées comme découvertes en 1993, mais pendant environ une décennie, elles n’attiraient que peu d’exploitation sérieuse. Les mineurs locaux connaissaient les rubis, les spinelles et les graviers gemmes alluviaux ; ils n’avaient pas encore de raison forte de poursuivre des poches de pegmatites contenants des minéraux pâles plutôt que les gemmes rouges et bleues traditionnelles qui rendaient Mogok célèbre. Le terrain était là, chimiquement préparé et minéralogiquement exotique, mais le marché n’avait pas encore enseigné aux mineurs ce que les collectionneurs paieraient pour un petit phénakite incolore parfait ou une cap tourmaline framboise bizarre.
Cela a changé fin 2003, lorsque le forage dans le granit altéré sur une pente raide au-dessus du village de Khetchel ouvrait la voie à une importante découverte de phénakite. À la mi-2004, la trouvaille était suffisamment notable pour être rapportée dans le Myanmar Times & Business Review en anglais, à la suite d’une présentation de la Myanmar Geosciences Society à l’Université de Yangon le 25 juin. Le langage de ce rapport capturait clairement l’enthousiasme : une « nouvelle source de minéraux rares et de pierres précieuses » avait été trouvée dans l’État Shan, y compris une « pierre précieuse rare ressemblant au quartz » appelée phénakite. Pour les collectionneurs, l’important n’était pas seulement que la phénakite se produisait là, mais qu’elle apparaissait avec tout un ensemble de pegmatite : pétalité, hambergite, morganite, pollucite et d’autres espèces peu courantes.
En quelques années, le minéral le plus étrange de Palelni était devenu un problème scientifique aussi bien qu’un prix pour les collectionneurs. Les tourmalines ne se comportaient pas comme des prismes ordinaires. Certaines poussaient sous forme de caps et d’éventails, avec des noyaux foncés cachés sous des surcroissances roses à rouges ; d’autres divergeaient en masses en faisceaux. Lorsque les chercheurs ont sectionné et analysé les tourmalines en forme de champignon, ils ont trouvé un noyau allant du noir au gris et une moité extérieure composée de cristaux extrêmement aciculaires, sous-parallèles, divergeant vers le bord de la cap. La séquence de couleurs était presque théâtrale : des aiguilles majoritairement incolores à blanches, une zone noire continue près du bord, et rose pâle à l’extérieur. Ce que les collectionneurs percevaient comme une miniature forêt de caps rouges s’est avéré être un enregistrement des dynamiques de fluide, de chimie, de pression, de température et de croissance à l’intérieur d’une poche de pegmatite.
Les négociants et les collectionneurs ont rapidement appris que Palelni pouvait produire de petites choses de très grand charme. Un style de spécimen célèbre — l’elbaïte framboise sur schorl — ressemblait moins à un cristal minéral conventionnel qu’à un amas de petits champignons. La description de Rob Lavinsky pour un fragment d’échantillon de 2,2 cm provenant de la Wendell E. Wilson Collection comparait l’effet global à « une forêt enchantée », une expression particulièrement adaptée pour une localité dont les meilleures tourmalines semblent être cultivées plutôt que crystallisées. Telle est l’attrait durable de Palelni : les spécimens sont rigoureux sur le plan minéralogique, mais ils sont aussi ludiques, étranges et instantanément mémorables.
L’épisode de la péritel est un chapitre plus calme mais révélateur. Lors du Denver Show 2008, des plateaux de péritel libre de Palelni sont apparus via le négociant tchèque KARP, suivis d’une offre de Mineral Classics en décembre 2008 de 17 cristaux gravés. Il ne s’agissait pas de miniatures en matrice ou d’objets voyants pour le salon; ce furent des cristaux libres, pâles, vitreux, avec des surfaces irrégulières et des intérieurs transparents. Dans le rapport en ligne de janvier 2009 du Mineralogical Record, ils ont été singled out comme parmi les meilleurs spécimens de péritel au monde — une affirmation remarquable pour un minéral qui se cache habituellement sous forme de matériau massif ou mal cristallisé dans les pegmatites de lithium. Palelni avait encore une fois pris une espèce que de nombreux collectionneurs négligent et l’avait rendue digne d’un spécimen.
A. J. Lussier, P. M. Aguiar, V. K. Michaelis, S. Kroeker, S. Herwig, Y. Abdu, et F. C. Hawthorne (2008), « Mushroom elbaite from the Kat Chay mine, Momeik, near Mogok, Myanmar: I. Crystal chemistry by SREF, EMPA, MAS NMR and Mössbauer spectroscopy, » Mineralogical Magazine, 72(3), 747–761 — L’étude fondatrice de la cristallochimie du palélni/Kat Chay mushroom elbaite.
A. J. Lussier, F. C. Hawthorne, S. Herwig, Y. Abdu, P. M. Aguiar, V. K. Michaelis, et S. Kroeker (2008), « Mushroom elbaite from the Kat Chay mine, Momeik, near Mogok, Myanmar: II. Zoning and crystal growth, » Mineralogical Magazine, 72(5), 999–1010 — Explique le zoning interne et le mécanisme de croissance de l’habitus champignon.
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Mindat: Avdeevite — Page de la base de données actuelle montrant la première localité enregistrée de Palelni, l’approbation de 2018, la publication de 2020 et le statut ultérieurement discrédité.
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Mineralogical Record, January 2009 “What’s New” report — Important record de commerce pour les cristaux de pétalite Palelni et contexte marchand précoce pour la phénacite et les pièces de matrice.
Mineralogical Record, What’s New in the Mineral World, 2021 online report — Comprend un spécimen Palelni d’elbaïte « champignon » provenant de The Arkenstone, documentant l’intérêt continu des collectionneurs.
Mindat : mine Palelni (« Kat Chay mine »), village de Khetchel, quartier de Molo, canton de Momeik, État Shan, Birmanie — Page locale principale pour les noms, la hiérarchie, la liste des minéraux, les photos et les références.
Wikimedia Commons : Catégorie Palelni Mine — Images sous licence ouverte des échantillons d’elbaïte et de pétalite de Palelni.
Wikimedia Commons : Catégorie Minéraux de Momeik — Ensemble d’images utile et plus large pour les minéraux pegmatitiques de la région de Momeik, y compris la phénoménite, la danburite, le microcline et la tourmaline.
Cambridge Core : Elbaïte champignon provenant de la mine Kat Chay, Part I — Étude technique de la chimie cristalline du champignon-tourmaline Palelni.
Cambridge Core : Elbaïte champignon de la mine Kat Chay, Part II — Étude technique du zoning, des discontinuities de croissance et de la morphologie champignon.
GemResearch Swisslab PDF : Tourmaline champignon et minéraux associés des pegmatites près de Momeik — Bref aperçu très pertinent du contexte du gisement et des espèces associées.
ResearchGate : Les dépôts gemmes pegmatitiques de Molo (Momeik) et Sakhan-gyi (Mogok) — Résumé accessible et entrée bibliographique pour le papier Australian Gemmologist de 2005.
GIA Fall 2011 Gems & Gemology PDF — Contient la note Gem News International sur les gemmes incolores du pegmatite de Molo.
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