Grotte Mammoth, USA - localité classique de Tintic dans l’Utah, produisant des minerais de cuivre foncés et denses avec de l’azurite, de la malachite, de la clinoclase et des arsenates ; prisés par les collectionneurs.
Key facts
La Mine Mammoth est l’un des sites d’échantillons classiques du district minier Tintic, dans le centre de l’Utah: une mine profondément située historiquement, Cu-Au-Ag-Pb-Zn-As, dans le camp ancien de Mammoth, près d’Eureka, dans les montagnes orientales de Tintic du comté de Juab. Pour les géologues des minerais, elle appartient au grand système Tintic principal composé de fissures structurellement contrôlées, cheminées, tubes et corps de remplacement carbonates développés dans des unités carbonates et quartzites du Paléozoïque fortement déformés autour du complexe intrusif Silver City. Pour les collectionneurs, elle évoque quelque chose de plus tangible: minerai sombre à structure cellulaire de chalcocite et d’enargite, malachite et brochantite d’un vert brillant, clinoclase bleu-vert velouté ou radié, azurite bleue et nette, et une série d’arsenates, carbonates, sulfates, chlorures, tellurates, espèces de bismuth et minéraux de cuivre oxydés qui ont fait de Mammoth un laboratoire naturel bien avant que « micro-minéral » ne devienne une catégorie de collection.
La mine se situe près de l’extrémité sud, riche en cuivre-or, de la zonation métallifère principale Tintic, où les « filons » miniers productifs du district passent des cheminées et fissures Cu-Au-Ag vers des dépôts de remplacement lead-zinc-argent vers le nord. Les meilleurs spécimens de Mammoth ont donc un aspect différent des classiques argent-plomb d’Eureka: ils sont souvent compacts, lourds et sombre, avec des poches oxydées et des vugs qui traversent la matrice sulfure.Les pièces fines montrent un contraste de couleur plutôt qu’une taille théâtrale — azurite indigo sur la malachite, hémisphères de clinoclase bleu-vert sur du minerai de cuivre altéré, brochantite émeraude dans une chalcocite cellulaire, gangue quartz- barite, limonite et croûtes d’arsenates qui récompensent une loupe.
Vue Régionale
Vue Pays
Mammoth est particulièrement prisée par les collectionneurs avancés car ses spécimens relient trois mondes: l’histoire minière de l’Ouest ancienne, la minéralogie secondaire classique du cuivre, et les travaux analytiques sur les espèces rares. Beaucoup des pièces les plus recherchées ne sont pas de grands spécimens d’exposition au sens Bisbee ou Tsumeb; elles sont denses, sérieuses, cabinets locaux riches et pièces miniatures dont la valeur réside dans l’association, l’âge et la chimie. L’étiquette « Mine Mammoth, District Tintic » sur la clinoclase, l’azurite, la brochantite, la chalcocite, l’olivénite, la cornwallite, la tyrolite, la carminite, la conichalcite ou l’arsenobismite devrait toujours amener un collectionneur à ralentir et à regarder de plus près.
Photo : Wikimedia Commons
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La Mine Mammoth est l’ancienne Mine Mammoth située à Mammoth, dans le district minier de Tintic, dans les Monts Tintic orientaux, comté de Juab, Utah, États-Unis. Sur le plan minéralogique, elle ne doit pas être confondue avec la Mine Mammoth-Saint Anthony à Tiger, en Arizona, ni avec d’autres mines américaines du même nom. La mine de l’Utah est enregistrée comme ancienne productrice de cuivre-or-or argent-plomb-zinc-arsenic sur un terrain privé breveté près de Mammoth Peak, à l’est-nord-est de l’ancien site de la ville de Mammoth et au sud d’Eureka.
Le gisement appartient au district principal de Tintic, un système polymétallique lié à des intrusions formé dans une épaisseur épaisse de dépôts paléozoïques qui a été plissée, faulté, intrudé, puis minéralisé par des fluides hydrothermaux. Les gisements du district incluent des veines fissurales, des dépôts de remplacement carbonatés, des cheminées, des tuyaux, des mantos, et des prospects de style porphyrique et de skarn associés. Mammoth se situe près de l’extrémité sud riche en cuivre-or du principal système de minerais de Main Tintic, dans la région de la remontée de minerai Mammoth-Chief. Le corps de minerai de Mammoth lui-même peut se comprendre comme un grand système de cheminées cuivre-or-argent et de remplacement lié à des fissures, avec des lits carbonatés favorables, des structures escarpées, des brèches, et du jaspoïde fournissant les voies de circulation et les roches-hôtes réactives.
La stratigraphie plus large de Tintic commence par du quartzite cambrien et des successions carbonatées épaisses, surmontées localement par des roches volcaniques plus récentes et traversées par des roches intrusives éocène–oligocène. Les contrôles importants à Mammoth sont structurels : des fissures minéralisées escarpées, le système de fault Sioux-Ajax, des failles croisées, des bancs carbonatés pliés, et des zones en forme de tuyau à perméabilité renforcée. Dans la zone méridionale de Main Tintic, les fissures et les cheminées verticales tendent à être plus riches en cuivre et en or que les foyers de remplacement plomb-zinc-argent plus au nord. Cette zonation est gravée directement dans les spécimens de Mammoth : sulfures de cuivre et sulfosels dans le bas, puis une remarquable série oxydée de carbonates de cuivre, d’arsenates de cuivre, de sulfates, et des espèces associées de plomb, de bismuth et de fer au-dessus.
Historiquement, Mammoth a été l’un des producteurs les plus importants du district. Le district plus large de Tintic a commencé avec des découvertes à la fin des années 1860 et au début des années 1870; la découverte de Mammoth est généralement datée de 1870, avec un développement important qui a suivi peu après. La mine est devenue l’une des opérations profondes et persistantes du district, atteignant finalement plus de 2 600 pieds sous terre. La production rapportée après 1901 pour Mammoth est d’environ 1,179 million de tonnes, avec une moyenne d’environ 9,7 g/t d’or, 349 g/t d’argent, 1,42 % de cuivre et 1,39 % de plomb, la plaçant parmi les principaux producteurs historiques du district principal de Tintic. L’ore de la mine n’était pas une simple proposition à métal unique: Mammoth expédiait et traitait des matériaux contenant du cuivre, de l’argent, de l’or, du plomb et de l’arsenic, et sa minéralogie oxydée et primaire complexe mettait à rude épreuve les premiers schémas métallurgiques à plusieurs reprises.
La mine et son camp disposaient de l’infrastructure superficielle attendue d’une grande opération de Tintic: puits, treuils, une usine, installations d’hébergement, bureaux miniers, locaux d’assay et d’atelier, décharges, routes et, plus tard, des liaisons ferroviaires. La fonderie Mammoth fonctionnait à l’embouchure de Mammoth Hollow à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, construite pour réduire le coûteux transport par wagon depuis la mine située au-dessus. Le terrain raide avait une importance économique: déménager le minerai de la mine vers les installations de réduction était assez difficile, au point qu’une courte branche ferroviaire raide — l’East Tintic Railway — fut organisée dans les années 1890 pour relier la zone minière au réseau ferroviaire à Mammoth.
Les meilleurs spécimens minéraux de la mine provenaient des zones oxydées et des anciens minerais et matériaux de dépôt associés à la zone cuivre Mammoth-Ajax. Les premières recherches scientifiques sur le district ont souligné que bon nombre des minéraux de cuivre rares de Mammoth étaient des produits d’altération de minéraux primaires du cuivre porteurs d’arsenic, en particulier du minerai riche en enargite. Cette paragenèse est pertinente pour les collectionneurs: de bons spécimens présentent souvent une parenté sulfure ou sulfosel, des textures de minerai cellulaires, et des carbonates ou arsenates de cuivre bleu-vert tardifs qui bordent les cavités. La clinoclase est l’espèce signature pour les collectionneurs, mais les azurite associées, la malachite, la brochantite, l’olivénite, la Cornwallite, la conichalcite, la tyrolite, la carminite, la chalcophyllite et d’autres espèces secondaires sont ce qui confère aux spécimens de Mammoth leur caractère Tintic distinct.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être traité de manière conservatrice. La zone de la Mine Mammoth est une propriété privée brevetée, et le district a connu des explorations d’entreprise modernes, des réhabilitations, des forages, des relevés, et un regain d’intérêt pour les cibles plus profondes en carbonate-remplacement et liées à la porphyrie. Les anciennes galeries souterraines sont dangereuses, et les dépôts et structures de surface peuvent se trouver sur une propriété privée ou dans des blocs de revendications actifs. Les collectionneurs ne doivent pas entrer dans les puits, les adits, les chambres, les bâtiments de treuil ou les zones clôturées, et ne doivent pas collecter sans l’autorisation explicite du détenteur des droits fonciers ou minéraux. Les échantillons légitimes sur le marché proviennent généralement d’anciennes collections, de matériaux de décharges historiques, ou de la collecte moderne basée sur une autorisation documentée.
La chalcocite provenant de la Mine Mammoth est mieux appréciée comme faisant partie du tissu riche en cuivre du minerai que comme une localité de cristaux “roue” exposés et autonomes. Elle se présente sous forme de matrice de sulfure de cuivre de couleur gris foncé à noire, lourde, communément cellulaire ou massive, localement associée à la malachite, à la brochantite, à l’azurite, au quartz, à la barytine, à la pyrite, à l’enargite et à des assemblages d’oxyde de cuivre altérés. Les descriptions anciennes des matériaux de Mammoth insistent sur la brochantite et la malachite sur de la chalcocite cellulaire, et les travaux d’exploration modernes ont aussi documenté la chalcocite dans une minéralisation sulfure plus profonde et dans un enrichissement cuivre hypogène sous les anciennes galeries. De bons spécimens pour collectionneurs sont ceux où la chalcocite n’est pas seulement un minerai anonyme mais offre un fond métallique sombre, net et brillant, pour des minéraux secondaires flamboyants; les pièces ordinaires sont des fragments massifs noirs et denses de minerai avec peu de cavités, faible contraste ou histoire de localité ambiguë.
La clinoclase est le minéral de Mammoth qui entre le plus clairement dans le territoire des spécimens classiques. À Mammoth, elle se présente sous forme de cristaux individuels bleu-vert foncé à vert indigo profond, en éventails radiaux, en amas intercroisés, en agrégats hemisphériques et en masses botryoïdées cristallines, avec des cristaux allant de des druses de millimètres à des agrégats exceptionnels atteignant des échelles centimétriques. Les meilleurs exemples proviennent de la zone cuivre Mammoth-Ajax et sont typiquement associés à l’azurite, à la malachite, à l’olivenite, à la tyrolite, au quartz et à une matrice sulfure altérée; les premières descriptions notent la clinoclase comme un arsenate tardif développé sur l’olivénite et localement recouvert par l’azurite. Les spécimens supérieurs montrent trois choses à la fois: une couleur bleu-vert incontestable, une architecture radiale ou hemisphérique, et un contraste net avec une matrice sulfure plus sombre ou un gangue plus claire. Les pièces faibles sont des croûtes noircies et ternes qui nécessitent un grossissement et une analyse pour les distinguer des autres arsenates de cuivre.
Azurite provenant de Mammoth Mine varie de petits cristaux bleus brillants et druses à des revêtements de vugs plus riches et des cristaux euédriques associés à la malachite, à la clinoclase, au quartz et au minerai oxydé de cuivre. Ce n’est pas généralement l’azurite à gros cristaux de Bisbee ou de Tsumeb ; l’azurite de Mammoth est valorisée pour son contexte dans une suite d’oxydation du cuivre à haut teneur en arsenic, où son bleu plus clair peut côtoyer la clinoclase bleu-vert plus sombre et la malachite d’un vert vif. Les pièces récemment documentées incluent des spécimens d’azurite-malachite auto-collectés dans la gamme de taille petit cabinet, et les références historiques du district illustrent l’azurite provenant de la mine à l’échelle de l’échantillon manuel. Les meilleurs exemples présentent des cristaux bleus nets, un éclat frais et une séparation nette de l’altération malachitique ; le matériel ordinaire est poudreux, polissant, ou si intimement mêlé à la malachite et à la matrice sombre que l’azurite perd sa définition visuelle.
Au-delà de ces trois, Mammoth Mine possède une suite documentée remarquablement large : acanthite, adamite y compris adamite portant du cuivre, argentojarosite, arseniosidérite, arsenobismite, arsenogoyazite, arthurite, atelestite, aurichalcite, austinite, bariopharmacosiderite, baryte, bismuthinite, brochantite, calcite, carminite, cérussite, chalcophyllite, chalcopyrite, chenevixite, chlorargyrite, chrysocollite, clinoclase, conichalcite, cornubite, cornwallite, covellite, cuprite, enargite, fluorite, galène, goethite, or, hématite, hémimorphite, jarosite, kettnerite, linarite, malachite, mimétite, mixite, olivénite, minéraux du groupe pharmacosiderite, plumbojarosite, préisingerite, pyrite, quartz, scorodite, sphalérite, tenorite, tétrathérite, tyrolite et d’autres espèces oxydées rares. L’arsénobismite confère à la localité un poids historique particulier, car le district de Tintic — et le matériel de Mammoth en particulier — figure dans les premiers comptes rendus de cet arsenate de bismuth. Pour les spécialistes, les arsenates secondaires de la mine et les espèces porteuses de bismuth ont souvent plus d’importance que les grandes qualités d’affichage.
Les spécimens de la Mine Mammoth nécessitent un contrôle minutieux de la localité. « Mammoth Mine » est un nom ambigu aux États‑Unis, et la Mine Mammoth-Saint Anthony à Tiger, Arizona, est une localité de spécimen beaucoup plus célèbre sur le marché général. Une étiquette indiquant simplement « Mammoth Mine, USA » ne suffit pas pour un achat de haute valeur à moins que l’espèce et l’habitus ne correspondent au matériel de Utah Tintic ou que la chaîne d’étiquettes ne précise « Mammoth, Tintic District, Juab County, Utah ». À l’inverse, la wulfenite, la diaboleite, la leadhillite et de nombreux classiques de chlorures et carbonates de plomb-taille Tiger ne devraient pas être réaffectés casualment à Mammoth, Utah.
Pour le matériel de Utah Mammoth, les indices d’authenticité visuelle les plus forts sont l’association et la matrice. La clinoclase apparaît généralement sous forme d’agrégats radiaux ou hémisphériques bleu‑vert foncé avec de la malachite, de l’azurite, de l’olinvite, du tyrolite, ou une matrice sulfureuse sombre. La brochantite et la malachite peuvent apparaître sur de la chalcocite cellulaire. L’azurite est typiquement plus petite et plus contextuelle que l’azurite majeure d’Arizona, et accompagne souvent la malachite ou la clinoclase plutôt que de former de grands cristaux de cabinet isolés. Les anciennes étiquettes de négociants britanniques ou américains, des collections d’avant-guerre, ou des collections axées Tintic ajoutent une réelle valeur, en particulier lorsqu’elles spécifient Mammoth shaft, Mammoth Mine, Tintic District, ou Mammoth, Juab County.
Les problèmes de condition sont courants. Nombre de spécimens Mammoth sont des fragments de minerai oxydé avec des revêtements microcristallins délicats. Les hémisphères de clinoclase et les jets radiants peuvent être endommagés sur les points hauts ; les arêtes de l’azurite s’écaillent facilement ; les revêtements de malachite et de brochantite peuvent être frottés ; le matériel ancien de décharge peut être taché par le fer, poudreux, ou partiellement stabilisé par de la limonite. La chalcocite est tendre et peut présenter une usure des arêtes, un voileissement ou une ternissure. Évitez les nettoyages agressifs : les traitements acides peuvent attaquer les carbonates associés, déstabiliser les arsenites délicates et effacer les textures d’oxydation naturelles qui identifient le matériel Tintic. Le rinçage à l’eau doit être minimal et totalement évité sur les croûtes fragiles, la limonite friable ou les espèces secondaires poudreuses.
Aucune grande catégorie de faux Mammoth fabriqués n’est bien établie dans la littérature de collection, mais les étiquetages erronés constituent un risque persistant en raison du nom « Mammoth », de la proximité des mines Tintic associées telles qu’Ajax, Gold Chain, Carisa, North Star, Grand Central et Centennial Eureka, et de la tendance des anciennes étiquettes à abréger les localités. Pour les espèces rares provenant de Mammoth, l’identification visuelle ne suffit pas. Une confirmation analytique par Raman, XRD, SEM-EDS ou microsonde électronique est appropriée pour les arsenites rares, les minéraux bismuthés, les tellurates et les espèces de cuivre bleu-vert ressemblant à des look-alikes.
La disponibilité sur le marché est modeste mais régulière dans les collections anciennes. La clinoclase de Mammoth apparaît assez fréquemment pour qu’un collectionneur patient puisse acquérir une miniature représentative ou un petit spécimen; mais les pièces anciennes, fines, nettes et avec de riches agrégats radiaux restent rares et très disputées. L’ azurite et la chalcosite sont moins souvent vendues comme espèces vedettes de cette mine; elles font plus couramment partie de spécimens combinés ou de morceaux de matrice. La meilleure valeur se trouve souvent dans des miniatures honnêtes et bien probants qui montrent plusieurs minéraux de Mammoth ensemble plutôt que dans des pièces maîtresses à espèce unique.
L’histoire qui donne encore au Mammoth son goût de frontière commence avec le bétail. George Crismon a commencé à travailler le terrain du Mammoth en 1870, mais la propriété ne devint pas immédiatement la mine prospère que l’histoire retiendrait plus tard. En 1873, Samuel et William McIntyre arrivèrent à Tintic depuis le Texas avec un troupeau de bœufs de race longue. Ils échangèrent environ 1 400 têtes contre une participation majoritaire dans la Mine Mammoth — une affaire qui paraît étonnante avec le recul. L’hiver 1873–1874 fut désastreux pour le bétail, dont la plupart seraient déjà gelés, tandis que la mine alla devenir l’un des grands producteurs de Tintic. C’est l’une de ces transactions qui ressemble à une légende de campement parce qu’elle est trop parfaitement symbolique : sabots et peau échangés contre une montagne de cuivre, d’argent et d’or.
Les premières descriptions de journaux ont traité le Mammoth avec une crainte appropriée. Les rapports des années 1870 parlaient d’un gîte riche en cuivre et en argent, d’un minerai exceptionnellement large, de tunnels creusés sur des centaines de pieds et d’une mine qui semblait prête à attirer l’attention bien au-delà de l’Utah. Un récit de 1877 évoquait des travaux menés par vingt-trois hommes produisant treize tonnes de minerai par jour, réparties entre le minerai d’argent à haute teneur envoyé à une usine et le minerai d’or traité par les installations propres à l’entreprise. La rhétorique de l’époque est facile à surinterpréter, mais les chiffres traduisent la réalité pratique : Mammoth n’était pas un prospect romantique ; c’était une mine industrielle fonctionnelle qui força rapidement les propriétaires à résoudre des problèmes de transport, de traitement, de soutènement et de capital.
La mine attira aussi des capitaux internationaux et des problèmes internationaux. Au début des années 1880, des investisseurs anglais tentèrent de prendre le contrôle et d’étendre l’exploitation à grande échelle. H. A. Munro Butler-Johnstone, ancien député de Canterbury et petit-f-fils du 13e Baron Dunboyne, se retrouva mêlé à l’entreprise Mammoth. Le plan était ambitieux : rembourser la propriété, améliorer les installations, construire des fours et des capacités de raffinage, et faire flotter l’entreprise à la Bourse de Londres. La réalité fut plus rude. Des plans de fusion réduits, les dettes s’accumulèrent, les salaires restèrent impayés, des machines furent saisies, et d’ici mars 1883, les travailleurs firent grève et saisirent des biens jusqu’à ce que leur dû soit payé. Le différend complexe sur les matériaux et la main-d’œuvre impayés atteignit finalement la Cour suprême des États-Unis dans Mammoth Mining Co. c. Salt Lake Foundry & Machine Co., une postérité juridique remarquablement longue pour une crise de crédit minier à Tintic.
La houille est devenue son propre drame. La mine dominait haut dans Mammoth Hollow, tandis que l’usine et la liaison ferroviaire se trouvaient en contrebas. Le minerai était transporté par wagon le long d’une route raide, une dépense constante pour une opération à grand volume. En janvier 1894, les propriétaires de la mine ont organisé le East Tintic Railway pour construire une ligne courte mais difficile de 2,5 miles depuis Mammoth Station en direction de la mine. C’était un calcul minier typique de l’Ouest: si la veine de minerai était suffisamment riche et persistante, même un chemin de fer escarpé dans un terrain accidenté avait du sens. L’histoire ferroviaire rappelle que les localités des spécimens étaient aussi des machines logistiques ; chaque jolie vug de clinoclase sortait d’un système de traverses, de treuils, de wagons, de rails, d’usines, de forges et d’hommes cherchant à faire bouger la roche vers le bas de manière rentable.
L’or de Mammoth a rejoint le symbolisme civique de l’Utah. Une grande partie des feuilles d’or utilisées dans la salle d’or du Capitole de l’État de l’Utah serait issue de la Mine de Mammoth. Ce détail confère à la localité une double identité plaisante : sous terre, c’était sulfure de cuivre sombre, minéraux d’arsenic, travaux humides et casse-têtes métallurgiques ; au-dessus, une partie de son or devenait l’éclat de la salle d’État.
Les vestiges de surface survivants et les restes de la ville montrent à quel point le monde de Mammoth était autrefois complet. La documentation du Registre national pour la zone de Tintic identifie une résidence de la Mine Mammoth, une vieille cantine et pension, un bureau de mine érigé après un incendie de 1928, et des structures de surface comprenant des bâtiments de compresseur, d’essai, de grange pour mules, d’atelier de charpentier et de maison de treuil. Ce ne furent pas des ruines décoratives. Elles constituaient l’anatomie fonctionnelle d’une mine qui opérait sporadiquement sur plusieurs générations, et elles aident à expliquer pourquoi les anciens spécimens de Mammoth portent souvent un sens du lieu plus fort que des morceaux de minerai anonymes issus de décharges disparues.
