Force Crag Mine, Royaume‑Uni, une localité de veines de premier plan en Angleterre, prisée pour la sphalérite à haut contraste, la baryte, la sidérite et la galène, avec son histoire minière et son moulin préservé.
Key facts
La mine Force Crag se trouve à l’extrémité de Coledale, au-dessus de Braithwaite, dans le nord-ouest du Lake District, où une veine de plomb-zinc-baryte orientée est-ouest traverse les ardoises sombres et les siltites du Groupe de Skiddaw datant de l’Ordovicien. Pour les collectionneurs, elle est l’une des localités incontournables des veines anglaises: non pas parce qu’elle a produit une longue série d’espèces d’exposition exotiques, mais parce qu’elle a donné un assemblage distinctif et immédiatement reconnaissable de barite blanche à rose pâle, de sphalérite noire lustre, de sidérite pâle-brun, de galène, de quartz, d’oxydes de manganèse et d’un ensemble de minéraux secondaires plomb-cuivre-zinc. Les meilleurs spécimens présentent l’aspect sobre et fortement contrasté d’une mine du nord de l’Angleterre: des cristaux de sphalérite noirs brillants, parfois à l’échelle du centimètre, mis en valeur par la sidérite buff ou le quartz blanc; des barites sculpturales en lames provenant des travaux barytiques supérieurs; et, plus rarement, de la pyromorphite secondaire, de la cérussite, de la linarite, de la malachite, de l’argent natif et d’autres espèces supergéniques issues des parties oxydées de la veine.
Vue Régionale
Vue Pays
La mine est aussi historiquement importante. Elle fut l’une des dernières tentatives sérieuses de maintenir l’exploitation minérale métallifère en vie dans le Lake District, fonctionnant par intermittence pour le plomb, le zinc, la galène porteuse d’argent, la barytine et des minerais mineurs de manganèse, depuis le XIXe siècle jusqu’à l’abandon définitif au début des années 1990. Le moulin survivant, avec ses machines de concassage et de flottation du minerai, est un rare vestige intact de l’ère barytique et du traitement du zinc au XXe siècle en Angleterre, et l’ensemble du paysage minier — adits, dépôts de broussaille, tracés, tramways, digues, radoucs, planchers de traitement, vestiges de téléphérique et bâtiments de la mine — aide à comprendre pourquoi Force Crag compte pour les collectionneurs comme un lieu, et pas seulement comme un nom sur une étiquette.
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Sur le plan minéralogique, Force Crag est particulièrement prisé pour sa zonation verticale. Dans les travaux supérieurs de High Force, la baryte domine, se manifestant sous forme de masses cristallines blanches grossières et localement roses pâles, et, dans les vide-places, sous forme de grands cristaux tabulaires. Plus bas, notamment autour des niveaux No. 3, No. 1 et No. 0, la sphalérite et la galène deviennent les principaux minéraux oreux, le sidérite et le quartz prenant une importance croissante pour le collectionneur. Cette transition descendante des travaux supérieurs riches en baryte vers les travaux inférieurs riches en sulfures confère aux spécimens de Force Crag une grande partie de leur caractère : un échantillon étiqueté simplement « Force Crag » se comprend mieux en se demandant s’il s’agit d’un spécimen de baryte des zones supérieures, d’un spécimen de sphalérite noire et de sidérite des veines inférieures, ou d’une petite espèce secondaire provenant du matériel oxydé ou délaissé.
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La mine Force Crag se situe à Coledale, à peu près à l'ouest-sud-ouest de Braithwaite et à l'ouest de Keswick, à la référence nationale du réseau grillaire NY 200 216. La structure minéralisée est la veine Force Crag, une veine-faille en faille d'environ est-ouest, fortement inclinée, dans des schistes et siltstones du groupe Skiddaw le long de la marge nord du batholith du Lake District. La partie exploitée s'étend sur environ un kilomètre de strike et au moins 350 m d'intervalle vertical, accessible par une série numérotée d'adits du No. 0 au niveau le plus bas jusqu'au No. 7 dans les parties supérieures. Des descriptions historiques indiquent une largeur de veine moyenne d'environ 1,5 m, avec des extensions locales à plus de 6 m, et une division en fractures parallèles dans les niveaux inférieurs plus profonds.
La mine est mieux pensée comme deux environnements mineralogiques liés mais contrastés. Les travaux de High Force, développés sur le versant supérieur, constituaient le grand terrain de baryte. Là, la baryte formait le remplissage dominant de la veine, souvent grossier et blanc, avec des nuances localement rosées-pâles, et associée à la quartz, oxydes de fer, et abondants oxydes de manganèse autrefois décrits comme psilomélane et wad. La galène et la sphalérite sont rares, voire quasi absentes, dans cette zone supérieure de baryte. En revanche, les travaux inférieurs constituent la source classique pour la sphalérite noire et brillante avec de la siderite pâle-brun, plus galène, quartz, baryte mineure, pyrite, chalcopyrite, dolomite, calcite, ankérite et fluorite locale pâle-jaune. Le No. 1 Level est particulièrement important dans les descriptions de la veine inférieure : il a exposé une large section de minéralisation riche en sphalérite avec une bande blanche de baryte bien visible.
L’exploitation de Coledale est connue par des preuves documentaires dès 1578, lorsqu’un rapport d’analyse de minerai enregistrait un minerai argentifère contenant du plomb, mais l’histoire d’exploitation documentée principale commence au XIXe siècle. John Tebay détenait un bail et, en 1839, la mine fut sous-louée à Airey and Cowper et partenaires. La première entreprise orienta des niveaux faibles pour exploiter de la galène argentifère; les ventes de minerais sont enregistrées dès le début des années 1840, mais les travaux d’adit longs et coûteux ont donné des retours décevants, et la phase d’exploitation du plomb prit fin dans les années 1860. La baryte prit de l’importance commerciale plus tard, et à partir de 1867 Hall et Straughton ont pris le bail avec la baryte comme objectif principal. Les niveaux 4 et 5 ont été commencés dans les travaux de High Force, suivis par les niveaux 6 et 7 dans les années 1870. La production a atteint un pic dans les années 1870, mais la chute des prix et les hivers rigoureux ont à plusieurs reprises mis fin à des campagnes autrement prometteuses.
Le zinc est devenu une cible sérieuse au XXe siècle. Cumberland Mines Ltd a exploité les niveaux inférieurs à partir de 1906, construit une nouvelle usine en 1908-1909 et tenté de traiter la sphalérite, la barytine et la galène à partir du matériel veiné mixte. Le problème fondamental de métallurgie était que la sphalérite et la barytine étaient trop proches en densité pour un simple dressage gravitaire afin de les séparer efficacement. Le Coledale Syndicate a installé une usine de flottation Elmore en 1914, une étape majeure pour le site, mais l’entreprise a rapidement épuisé son capital. Braithwaite Mines Ltd a pris le relais en 1915, et l’exploitation du zinc s’est poursuivie de manière intermittente jusqu’à l’effondrement des prix du zinc après la guerre. La Derwent Fells Mining Company a rouvert des zones riches en baryte à la fin des années 1920 et au début des années 1930 ; Tampimex Oil Products Ltd a ensuite reconstruit l’usine en 1939-40 et a exploité la barytine de High Force à une échelle beaucoup plus importante pendant la période de guerre.
Les chapitres d’après-guerre furent tout aussi dramatiques. La Porte Chemical Company lança l’ambitieux plan d’inclinaison interne reliant les galeries inférieures à High Force, mais abandonna le projet en 1952, à quelques pas de son achèvement et sans extraire de minerai de cette campagne. McKechnie Brothers reprit les opérations en 1960 et localisa d’autres barytes, mais la production n’atteignit jamais les attentes. Des tentatives ultérieures par Force Crag Mines, Force Crag Mines UK, Braithwaite Mining Company, et enfin New Coledale Mining Company ont maintenu la mine en vie grâce à l’exploration, au rééquipement et à une extraction à petite échelle. La dernière phase, de 1984 au début des années 1990, fut axée sur le zinc dans les niveaux 0 et 1 ; une fois la séparation chimique mise au point en 1987, certaines cargaisons furent dressées avec succès, mais de mauvaises conditions du marché, des problèmes d’usine, des pressions de bail et l’effondrement du réseau souterrain ont mis fin à la vie productive de la mine.
La mine est aujourd’hui détenue et gérée par le National Trust. Le sentier Coledale et le plateau ouvert autour du site sont accessibles aux marcheurs et aux cyclistes, mais l’accès motorisé est contrôlé, l’usine n’est ouverte que lors de journées guidées annoncées et les galeries souterraines ne sont pas ouvertes à une collecte occasionnelle. Le site est un monument classé et un site géologique d’intérêt scientifique exceptionnel, les collectionneurs doivent donc le traiter comme un paysage historique et scientifique protégé plutôt que comme une zone de collecte active. Les vieux spécimens dans les collections et sur le marché constituent donc la principale source légitime de bons matériaux de Force Crag aujourd’hui, en particulier les pièces collectées lors des travaux au cours des XIXe et XXe siècles, pendant la période de réouverture des années 1970-1980, et lors de la collecte sur les anciennes décharges documentées avant que les restrictions modernes de conservation ne se durcissent.
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Des sources de spécimens importantes comprennent les exploitations de barite du High Force, les niveaux inférieurs riches en sphalérite, les sous-niveaux au-dessus du niveau No. 0, et le matériel provenant du niveau No. 1 et des dépôts voisins. Des dossiers de collecte documentés incluent la sphalérite et la galène d’un sous-niveau au-dessus du niveau No. 0 à la fin des années 1980, la sidérite et le quartz provenant du dessous du niveau No. 0, la fluorine prélevée en 1987 et la barite prélevée en 1988. Le motif d’échantillon le mieux connu de la mine inférieure — des cristaux noirs de sphalérite avec de la sidérite jaune-brun sur quartz ou une matrice schistueuse — figure dans des collections de musées et privées ainsi que dans d’anciens catalogues de marchands britanniques, ce qui confirme que ce n’était pas seulement une localité de micromount mais une source de matériel de qualité cabinet.
La barytine de Force Crag est le minéral signature des travaux de High Force, où la partie supérieure de la veine était suffisamment riche pour soutenir des campagnes répétées de barytine du milieu à la fin du XIXe siècle jusqu’au XXe siècle; il apparaît surtout sous forme d’un remplissage de veine blanc à localement rosé pâle, grossièrement cristallin, avec des cristaux individuels atteignant fréquemment une grande taille adaptée à l’échantillon à main et avec un matériel vuggy produisant des cristaux tabulaires et des groupes en lames. Les spécimens les plus désirables ne sont pas de simples morceaux de barytine blanche massive, mais des grappes architecturales de cristaux tabulaires ou en lames brillants, surtout lorsqu’ils montrent une association nette avec des oxydes de quartz, de fer ou de manganèse, de pyromorphite, de galène, de sphalérite ou de sidérite. La barytine de Force Crag se distingue de la barytine ordinaire de la mine par sa provenance et sa forme : des morceaux rattachés aux niveaux High Force, les travaux des années 1870, ou la barytine des périodes de guerre et d’après-guerre portent un intérêt local plus marqué, tandis que des lames nettes et indépendantes, une teinte rosée pâle ou des associations de sulfures contrastées élèvent considérablement un spécimen.
La sphalérite est le minéral type des collectionneurs de la veine inférieure de Force Crag, notamment des niveaux No. 3, No. 1 et No. 0 où elle devient le sulfure dominant et se présente sous forme de bandes brunes foncées à presque noires, grossièrement cristallines, ainsi que sous forme de cristaux noirs lustres bien formés bordant les cavités vugales. Les descriptions publiées indiquent des cristaux jusqu’à environ 2 cm de diamètre dans les travaux inférieurs, et les registres de marchands britanniques plus anciens citent des cristaux noirs brillants mesurant jusqu’à plusieurs millimètres ainsi qu’un cristal noir particulièrement grand sur matrice de sidérite-ardoise avec une barytine mineure; les compagnons habituels sont la sidérite brun pâle incurvée en rhomb, le quartz, la galène, la calcite, une barytine mineure et des minéraux de plomb secondaires occasionnels. Une bonne sphalérite de Force Crag se juge par la définition du cristal, le brillant, l’absence de crusting de sidérite qui masque la forme, et la qualité du contraste avec la sidérite beige ou le quartz blanc; la blende massive est plus courante et historiquement importante, mais ce qui reste dans la mémoire des collectionneurs, ce sont les cristaux noirs nets.
La sidérite à Force Crag est à la fois un minéral gangue et une clé visuelle pour les spécimens de la zone inférieure, formant des cristaux rhombiques incurvés de couleur brun clair à brun et des druses sur une matrice riche en galène et contenant du quartz, avec des pièces particulièrement attrayantes montrant des rosettes ou des croûtes de sidérite en partie encrustant une galène noire brillante. Des relevés historiques ont même noté que la sidérite dans les déchets et dans le minerai non traité peut teindre le matériel d’un orange-brun distinctif, et les fiches de spécimens incluent de petites cristaux bruns jusqu’à quelques millimètres couvrant la galène massive, ainsi que de la sidérite et du quartz provenant de plus profond que le Niveau 0. Les meilleurs spécimens de sidérite de Force Crag sont ceux où la sidérite est bien crystallisée plutôt que terreuse, suffisamment fraîche pour conserver une couleur beige à brun chaud, et disposée de telle sorte qu’elle encadre ou contraste avec la galène plutôt que de l’écraser complètement.
D’autres minéraux documentés de Force Crag incluent la galène, la pyrite, la chalcopyrite, l’arsénopirite, la bournonite, l’Antimoine natif, l’argent natif, l’acanthite, la cerussite, l’anglesite, la pyromorphite, la fluorite, la calcite, la dolomite, l’ankerite, l’goethite, l’hématite, la manganite, les oxydes de manganèse historiquement étiquetés psilomélane et wad, la brochantite, la langite, la lautenthalite, la linarite, la malachite, la serpierite, le gypse, la jarosite, la melanterite, l’erythrite, la skutterudite, la cuprite et la wulfenite. Aucune espèce minérale valide n’est généralement reconnue comme ayant Force Crag comme lieu type; ses raretés résident plutôt dans la série supergénique et dans des espèces microscopiques ou incluses, en particulier l’argent natif provenant d’un altération proche de la surface, l’antimoine natif et les inclusions de bournonite dans la galène, et les sulfates cuivre-plomb petits mais d’intérêt pour les collectionneurs. Les anciens rapports sur la stolzite de Force Crag sont historiquement importants mais doivent être traités avec prudence, car les auteurs ultérieurs considéraient l’occurrence comme improbable ou erronée.
Les spécimens de Force Crag sont généralement robustes par rapport à de nombreux gisements de minerais secondaires, mais présentent des problèmes de condition prévisibles. La baryte se clive facilement et les grands cristaux tabulaires de la zone baryte sont sujets à des arêtes blessées, des faces en contact et des taches de fer ou de manganèse. Les cristaux de sphalérite peuvent être lustrés mais sont souvent partiellement cachés par la sidérite, le quartz ou des couches ultérieures; vérifiez les éclats le long des arêtes des cristaux et les anciennes réparations sur les pièces d’exposition plus grandes. La sidérite est couramment druseuse ou en rhomboèdre incurvé et peut être attrayante même petite, mais les revêtements carbonatés bruns peuvent être confondus avec un oxydes de fer terne à moins que les cristaux individuels ne soient visibles au microscope.
La question d’authenticité la plus importante est la précision de la localité. Le matériel de Force Crag peut apparaître sous des étiquettes plus anciennes telles que « Force Craig », « près de Keswick », « Coledale », « Braithwaite » ou « Cumberland », et ces étiquettes peuvent être légitimes. Cependant, des spécimens nord-anglais de sphalérite-sidérite-quartz provenant du Lake District, des North Pennines et des veines de plomb-zinc écossaises peuvent se ressembler superficiellement, de sorte que les anciennes étiquettes et l’historique de collection comptent. Un spécimen de sphalérite Force Crag devrait typiquement s’inscrire dans l’association sphalérite noire plus sidérite pâle-brun et quartz/baryte galène; les pièces éclatantes riches en fluorite ou en calcite doivent être vérifiées avec une attention particulière par rapport à leurs étiquettes, car la fluorite de Force Crag est documentée mais généralement mineure et modeste.
Le problème historique de la « stolzite de Force Crag » mérite une prudence particulière. Le rapport du XIXe siècle de Greg et Lettsom a été répété pendant de nombreuses années, mais des travaux géologiques ultérieurs ont soutenu que l’occurrence est douteuse dans le contexte du dépôt. Tout spécimen vendu comme stolzite Force Crag devrait donc être considéré comme suspect s’il n’est pas accompagné de preuves analytiques modernes et d’une chaîne de custody crédible. La même prudence s’applique aux micro-spèces supergéniques inhabituelles : Force Crag possède une véritable série secondaire, mais de petites croûtes bleues, vertes ou jaunes ne doivent pas être nommées au-delà de la confiance visuelle sans support analytique.
L’accès à la collecte moderne est fortement restreint par le statut protégé du site et par des questions de sécurité. La mine se trouve sur des terres du National Trust, le moulin et le paysage minier sont protégés, et les remontées souterraines ne sont pas sûres et ne sont pas ouvertes aux collectionneurs occasionnels. L’offre actuelle sur le marché est donc principalement du matériel de collection recyclé : anciens stocks de négociants britanniques, collections privées documentées, microcollections provenant de collectes dans les décharges anciennes, et pièces occasionnelles des années de réouverture des années 1970-1980. Les spécimens de sphalérite Force Crag de qualité cabinet avec des cristaux nets et lustre et un bon contraste sidérite sont beaucoup plus rares que les pièces de minerai massif; les groupes nets de baryte avec une provenance fiable Force Crag sont également beaucoup moins courants que les barytes massifs.
Le matériau Force Crag n’est pas particulièrement réputé pour sa fluoresence, comme certaines localités de fluorite, de calcite ou de willemite le sont, donc la fluorescence ne devrait pas constituer un critère d’achat principal. Les préoccupations liées à la manipulation sont pratiques plutôt qu’exotiques : éloignez la baryte des chocs, évitez un lavage agressif des sidérites friables ou des produits d’oxydation, et laissez les pièces riches en sulfure bien sèches. Les spécimens contenant la pyrite, la marcasite ou des sulfates solubles tels que le mélanterite doivent être surveillés pour tout signe de détérioration, bien que la plupart des spécimens bien entretenus de sphalérite-sidérite-quartz restent stables dans des conditions normales d’armoire.
L’histoire de Force Crag commence par un vieux indice plutôt que par une mine exploitée: un rapport de 1578 pour Sir Thomas Percy, comte du Northumberland, enregistrant l’argent dans le minerai de plomb de Coledale. Cette seule trace écrite suggère que des mineurs ou des prospecteurs avaient déjà senté le long de la veine jusqu’à ce qu’elle apparaisse à la lumière du jour, probablement en prélevant du minerai superficiel sur la colline avant que quiconque n’imagine la forêt ultérieure d’adits, de rails, de leats et de machines de moulin. Dans les années 1840, le travail était devenu formel. Les niveaux 2 et 3 furent forés depuis le bas de la pente, une roue à eau et une aire de pré-dressing primitives furent installées sur le fond de la vallée, et une digue fut construite pour maintenir l’eau disponible pendant les périodes sèches. La première vente de minerai est enregistrée en septembre 1841. Pourtant, la géologie refusait de se comporter comme une simple mine d’or: un adit long et bas finit par faire des centaines de mètres mais ne produisait qu’une tonnage décevante de métal, et l’entreprise précoce de plomb s’éteignit dans les années 1860.
La seconde vie de la mine commença lorsque la baryte devint une valeur d’argent. En 1867, Hall et Straughton prennent le bail avec la baryte à l’esprit, et la partie supérieure de la pente prit soudain de l’importance. Le niveau 4, nommé niveau de Postlethwaite après l’un des administrateurs de la société, fut commencé en avril 1867 là où la veine apparaissait en surface; à la fin du premier mois, il produisait déjà une baryte considérable. Les niveaux 5, 6 et 7 suivirent à mesure que les travaux montaient sur le rocher. La logistique fut aussi mémorable que la minéralogie. La baryte des niveaux élevés était autrefois envoyée le long de la face par des chutes d’eau, la mine utilisant la gravité et le ruisseau de montagne comme partie de son système de transport. En 1873, une draisine tirée par des chevaux vers Braithwaite fut commencée pour faciliter le long trajet vers l’extérieur. La production croît fortement et atteint un pic en 1877, mais en 1878 les prix chutent brusquement et un hiver rigoureux met fin à l’exploitation minière. En janvier 1881, la société est liquidée, laissant des milliers de tonnes de baryte produites et un paysage de la haute-altitude dominé par des adits, des estrades, des chambres et des remblais.
Le moulin du vingtième siècle raconte une histoire plus mécanique: l’ingéniosité face à un minerai obstiné. La sphalérite et la baryte étaient toutes deux précieuses, mais leur densité était trop proche, de sorte que les vieilles méthodes de gravité envoyaient trop de zinc dans les décharges. Cumberland Mines Ltd fit construire un grand nouveau moulin en 1908-09, mais le problème ne fut réellement résolu que lorsque le Coledale Syndicate installa une usine de flottation Elmore en 1914. Une roue Pelton, entraînée par un jet d’eau sous pression, alimentait l’équipement. Le principe était élégant: écraser le minerai, mélanger la poudre avec de l’eau et des huiles soigneusement choisies, faire porter les bulles par le minerai de zinc vers la surface, et écumer le concentré. En pratique, il fallait beaucoup de capital, c’était exigeant techniquement, et vulnérable aux prix. La Première Guerre mondiale stimulait la demande; le reflux d’après-guerre l’aida à le tuer.
L’épisode barytique pendant la guerre fut le grand moment industriel de la mine. En 1939, Tampimex Oil Products Ltd prit en charge un site où les galeries et les bâtiments avaient de nouveau sombré dans le délabrement, reconstruit le moulin, installé de nouvelles machines et lança une extraction de haut niveau à une échelle sans précédent. Une piste menant au moulin s’avéra bientôt insuffisante, et dès 1940 une remontée par câble aérienne fut construite pour environ 10 000 livres sterling, un investissement colossal pour une mine isolée des Lakeland. Pendant la guerre, environ 35 000 tonnes de minerai barytique sortirent de Force Crag. Puis le temps intervint à nouveau : l’hiver rigoureux de 1947 rendit la mine indisponible pendant six semaines et provoqua de fortes inondations. Avec la fin de la demande guerrière et les prix de la baryte en baisse, l’exploitation s’effondra dans un nouvel abandon.
L’un des plans les plus audacieux de Force Crag produisit presque pas de minerai du tout. En 1949, La Porte Chemical Company commença à tracer une longue rampe souterraine depuis le Niveau 3 en direction des filons de High Force, dans le but de résoudre le problème chronique de transport et de tester la veine en profondeur. C’était le genre d’idée d’ingénierie qui a du sens sur un plan sectionnel : relier le terrain barytique supérieur à un itinéraire de remorquage inférieur et laisser la mine déplacer le minerai en interne plutôt que de le trainer le long de la pente montagneuse. En 1952, la rampe fut abandonnée presque à l’achèvement, et l’ensemble de l’exploitation cessa sans production de minerai provenant de l’entreprise. Son inachèvement fait partie du fascination de Force Crag : maintes fois, le gisement était suffisamment attractif pour inciter à l’investissement, mais jamais tout à fait assez facile pour le récompenser de manière fiable.
Les années 1970 et 1980 donnèrent à la mine son dernier souffle opérationnel et certains de ses matériaux de collection les plus récents. En 1976, des observateurs décrivirent la mine comme un survivant possible, peut-être pour rouvrir aux côtés de Carrock en tant que dernière mine en activité dans un district qui en avait autrefois compté des dizaines. Ils notèrent le grand moulin, d’environ 150 pieds sur 100 pieds répartis sur quatre niveaux, et même un compresseur Ingersoll Rand presque en parfait état de fonctionnement. Le Niveau 1 émettait de l’air chaud, attribué en partie à la profondeur et en partie à une source chaude d’eau et de dioxyde de carbone près de l’extrémité des galeries ; au-delà d’une montée depuis le Niveau 0, l’air pouvait devenir mauvais. Au Niveau 3, le gravier n’avait laissé qu’une petite ouverture, d’environ 12 par 18 pouces, par laquelle l’air pouvait s’engouffrer avec une force surprenante lorsque le vent entrait par le portal High Force et était acheminé dans la rampe.
La dernière entreprise opérationnelle, New Coledale Mining Company, a été créée en 1984 avec une petite main-d’œuvre d’environ huit personnes. Elle s’était concentrée sur le zinc des niveaux 0 et 1 et, après que le procédé de séparation chimique eut été perfectionné en 1987, une quantité modeste de minerai fut extraite et raffinée. C’était la dernière véritable exploitation à Force Crag, ce qui explique pourquoi certains spécimens légitimes portent des dates de collection des années 1980, les noms de collectionneurs locaux ou des références au sous-niveau au-dessus du niveau n° 0. Mais le bail approchait de son terme, les galeries étaient difficiles d’accès et un effondrement souterrain au printemps 1991 a mis fin aux tentatives de maintien de l’exploitation. La mine, qui avait été relancée à plusieurs reprises pour le plomb, la barytine, le zinc et l’espoir, devint finalement un paysage conservé.
Même après sa fermeture, Force Crag a continué à générer une nouvelle sorte d’histoire mineralogique : l’eau minière. De l’eau riche en métaux du niveau 1 pénétra dans le Coledale Beck en apportant zinc, cadmium et plomb, et le site devint un cas-test pour le traitement passif. Un système de grande ampleur fut construit, utilisant des étangs à flux vertical remplis de médias à base de compost et une zone humide plantée de massettes vertes. Plutôt qu’une usine industrielle conventionnelle, le traitement repose sur des réactions chimiques et biologiques dans les médias des étangs pour fixer les métaux avant que l’eau ne retourne dans le ruisseau. Dans un endroit où les mineurs luttaient autrefois contre l’eau, actionnant des machines alimentées par l’eau, canalisant le minerai avec de l’eau et étant finalement vaincus par les effondrements et les inondations, l’« après-vie » moderne de Force Crag est à nouveau l’histoire de l’eau circulant à travers les minéraux.
