El Dorado County, USA — Sierra Nevada Goldfundstelle berühmt für natives Gold im Quarz, kristallines Gold und historische Sammlerstücke.
Key facts
Der El Dorado County gehört zu den wenigen Minerallocalitäten, deren Bedeutung mit einem einzigen Funken im Lehm-/Mühlwasser beginnt und sich dann über eine ganze geologische Provinz erstreckt. Der Landkreis erstreckt sich über den westlichen Abhang der Sierra Nevada, wo der nördliche Mother Lode, seine Ost- und Westgürtel, tertiäre aurifäre Flussläufe, Serpentinitkörper, Rodingitadern, Chromitlinsen, Kupferprospekte und kontaktmetamorphe Mineralvogeln sich alle in einen vergleichsweise kleinen Teil Kaliforniens Goldland drängen. Für Sammler bedeutet sein Name weit mehr als „California Gold“. Er bedeutet freies Gold im weißen Quarz aus Hartgesteinsadern; wassergeriebene Nuggets und Staub aus den amerikanischen und Cosumnes-Flusssystemen; kristallines Gold aus zerfallenen Schichtfugenablagerungen; und die historische Spezimenstradition, die der Welt den Fricot-Nugget schenkte, eine erhaltene Masse kristallinen Goldes aus dem Grit Mine bei Spanish Dry Diggings.
Die besten Goldproben des Countys tragen einen deutlich Sierra-Nevada-Charakter: warmgelbes natives Gold, eingebettet in milchigen bis eisenverfärbten Quarz, hackige Massen und Platten aus oxidiertem Gesteinsmaterial, gerundete Placer-Nuggets aus alten und modernen Geröllen und, auf höchstem Niveau, scharfe kristalline Wachstumsformen statt bloße Barrenklumpen. Die dahinterstehende Geologie ist strukturell lebhaft. Mother-Lode-Adern sind steil, diskontinuierlich, einschnürende und anschwellende Quarzkörper in Jura-Schiefer und Grünschiefer; der Georgia Slide-Stil ist anders, mit dünnen Gold-Quarz-Fäden, die durch tief verwitterten Schiefer, Schist und Amphibolit verteilt sind; die Big Canyon-Ablagerungen fügen geänderte mafische Gesteine, pyritischen Metachert und geschichtetes Eisenformation zur Geschichte hinzu; und das Traverse-Creek–Stifle-Claim-Gebiet bringt eine völlig andere Sammlerästhetik, mit Vesuvianit, Grossular, Diopsid, Clinochlore, Tremolith, Prehnit, Opal und Serpentin in und um rodingitische Adern, die Serpentinit durchschneiden.
Regionale Ansicht
Ländliche Ansicht
Der El Dorado County nimmt auch eine unvergleichliche Stellung in der amerikanischen Bergbaugeschichte ein. Am 24. Januar 1848 bemerkte James W. Marshall Gold im Abfluss des Sutter-Sägewerks in Coloma am South Fork des American River, was den California Gold Rush auslöste und den County zu einer der intensivsten Prospektionslandschaften des Westens machte. Innerhalb weniger Jahre hatten Placer-Bergleute Flussgeröll und uralte Kanäle bearbeitet, der Quarzbergbau hatte in Nashville und anderen frühen Lodes begonnen, und Distrikte wie Placerville, El Dorado, Georgetown, Kelsey, Greenwood, Spanish Flat, Grizzly Flat und Georgia Slide waren Bergleuten weit über Kalifornien hinaus bekannt.
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Für moderne Sammler ist das El Dorado County sowohl eine historische Goldlage als auch ein Label, das sorgfältig gelesen werden muss. Ein Exemplar, das einfach mit „El Dorado County“ gekennzeichnet ist, kann ein Flussnugget, ein Mother-Lode-Gold-im-Quarz-Stück, ein Traverse-Creek-Vesuvianit, ein Chromit-Exemplar aus Serpentin, oder ein Kupfermineral-Exemplar aus dem Gebiet Pilot Hill sein. Die feinsten Stücke sind diejenigen mit einem genauen Bergwerk oder Bezirk: Grit Mine, Georgia Slide, Placerville District, Pacific Quartz Mine, Union-Church, Spanish Dry Diggings, Kelsey, Greenwood, Big Canyon, Slate Mountain, Pioneer-Lilyama oder Stifle Claim.
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Die sammelbare Mineralisierung des El Dorado County ist kein einzelnes Vorkommen, sondern eine kreisübergreifende Sammlung zusammenhängender und kontrastierender Systeme. Die klassischen Goldvorkommen gehören hauptsächlich zum nördlichen California Mother Lode und seinen angrenzenden Ost- und Westgürteln. Im westlichen Teil von El Dorado County verlaufen diese Gürtel nach Norden durch die Gebiete Nashville, El Dorado, Placerville, Garden Valley, Greenwood, Georgetown und Georgia Slide, wobei sich der Mother Lode nach Nordosten in Richtung Placerville biegt und sich nahe Garden Valley teilt. Die Adernvorkommen werden oft als quarzführende Goldadern mit geringem Sulfidanteil beschrieben: steil einfallende, strukturell kontrollierte Quarzkörper, die natives Gold mit Pyrit, Arsenopyrit und lokal Chalkopyrit, Galenit, Sphalerit, Pyrrhotin, Ankerit, Kalzit, Tonstiel, Chlorit, Serizit, Talk und Mariposit führen.
Die typische Mother Lode-Lod mine hier folgte tabulären, eingesetzten Quarzadern in schwarzem Schiefer der oberen Jurazeit Mariposa-Formation, mit assoziierten Greenstone der Logtown Ridge-Formation in der Nähe. Die Pacific Quartz Mine im Placerville-Bezirk ist ein ausgezeichnetes Beispiel. Sie wurde 1852 entdeckt und wurde zur Haupt-Lodmine eines Bezirks, der besser für tertiäre Geröllablagerungen bekannt ist. Ihre Pacific-Ader verlief grob nach Nordwesten und tauchte steil nach Nordosten in Schiefer, Talk und Mariposit ab; Fördergänge waren mehrere hundert Fuß lang und bis ca. 12 Fuß breit, und die Arbeiten umfassten schließlich einen 700-Fuß-Schacht, mehrere Ebenen und eine lange geneigte Winze ab dem 700-Fuß-Niveau. Das Erz war frei-erlösbares Gold mit auriferem Pyrit und Arsenopyrit in Quarz, und die besten Proben dieses allgemeinen Stils zeigen Gold in Quarz statt lose alluviale Nuggets.
Das El Dorado Bergbaubezirk, ein paar Meilen südwestlich von Placerville rund um Logtown und die alte Gemeinde El Dorado, zeigt dasselbe Mother Lode-Gerüst. Mariposa-Schiefer besetzt den zentralen Teil des Bezirks, massiver Greenstone liegt im Westen, und granitische Gesteine, Schiefer und Amphibolith im Osten. Die Adern führten gewöhnlich fünf bis zehn Fuß dick und trugen freies Gold und Pyrit, wobei flache Gänge hochgradiges Erz lieferten. Die Union- und Church-Minen waren die berühmtesten Betriebe des Bezirks; Berichte aus dem 19. und frühen 20. Jahrhundert behandelten sie als bedeutende Produzenten, und die Union wird wiederholt als eine der größten Goldminen des Countys hervorgehoben.
Der Georgia Slide District ist eine andere, hoch spezimensrelevante Art von Goldvorkommen. Statt einer einzelnen großen Quarzadern bestand sein „Seam“-Vorkommen aus vielen dünnen Gold-Quarz-Fäden und -Drusen, die Schiefer, Schiefergneis und Amphibolit durchtrennten. Die produktive Zone erstreckte sich über mehrere Tausend Fuß in Länge und Hunderte von Fuß in Breite, und der obere Teil war tief verwittert. Hydraulischer Bergbau konnte das weiche, zersetzte Wandschutt entfernen und Quarz sowie Gold zum Sortieren, Waschen, handwerklichen Zerkleinern oder zum Verzehr in kleine Stampmühlen belassen. Die reichsten Bereiche traten auf, wo Gefäß-Systeme einander kreuzten oder größere Quarzadern trafen. Dieser Vorkommensstil ist eine gute Erklärung dafür, warum manche Goldproben aus dem El Dorado County kristallin, hacklig oder zart statt einfach rundem Flussgold sind: Das Gold konzentrierte sich in verwittertem, oxidiertem Erzmaterial, bevor der Transport seine Form zerstörte.
Tertiäre aurifere Gerölle waren eine weitere bedeutende Quelle. Die alten Flussläufe des Placerville-Distrikts bei Coon Hollow, Diamond Springs, Smith’s Flat, Texas Hill, White Rock, Spanish Hill–Green Mountain und nahegelegene Kanalreste brachten große Mengen Placer-Gold hervor. Andere wichtige tertiäre Kiesfelder lagen rund um Georgetown und Grizzly Flat–Fairplay–Indian Diggings, und aktive Bach-Placers wurden entlang des South-, Middle- und North Forks des American River sowie entlang des Cosumnes-Einzugsgebiets ausgebeutet. Sammlermaterial aus diesen Geröllen reicht von feinem Gold und kleinen „Picker“-Stücken bis hin zu Nuggets, aber die meisten alluvialen Stücke fehlen dem Quarzgerüst, der Kristallform und der mine-spezifischen Provenienz, die die besten Cabinetspezimen erhöhen.
Das Big Canyon-Gebiet westlich des Haupt-Mother-Lode fügt eine komplexere Goldumgebung hinzu. USGS-Arbeiten beschrieben Goldvorkommen in metamorphosierten mafischen Vulkangesteinen und invasiven Gesteinen, pyritischem metachert und magerem banded iron-formation innerhalb des Bear Mountains-opholithischen Mélange-Gebiets, westlich einer großen Verwerfungszone. Dort kam Gold in verfaltetem und brecciierten basaltischen Metatuff und Metadiorit mit Pyrit-Karbonat-Albit-Veränderung vor, sowie scheinbar stratiformem pyritischem Metachert und angrenzenden veränderten mafischen Gesteinen. Die Big Canyon- und Vandalia-Minen sind die Schlüsselbezeichnungen aus diesem Umfeld, und die veröffentlichte Interpretation betont metamorphe, CO2-reiche hydrothermale Fluide, Sulfidationsreaktionen und die strukturelle Vorbereitung reaktiver mafischer Wirtsgesteine.
Der Bergbau in der Grafschaft entwickelte sich rasch nach 1848. Zuerst folgte auf die Placer-Arbeiten der South Fork des American River und benachbarte Zuflüsse nach Marshalles Entdeckung in Coloma. Bis 1851 hatte der Bohrbergbau in Nashville begonnen, der oft als eines der ersten Quarzbergbauunternehmen der Grafschaft genannt wird. In den 1850er und 1860er Jahren verfolgten Bergleute flache hochgradige Quarzadern, uralte Flussgerölle, Restvorkommen aus Nischen und hydraulischen Grund. Der hydraulische Bergbau wurde durch Regulierungen des späten 19. Jahrhunderts eingeschränkt, wonach der Lodes-Abbau zur Haupteinnahmequelle der aufgezeichneten Produktion wurde, obwohl der Baggerabbau in den späten 1930er Jahren kurzzeitig die Placer-Ausbeute wiederbelebte. Von 1880 bis 1959 verzeichnen veröffentlichte bundesstaatliche Zusammenstellungen 1.267.700 Unzen Gold, das in El Dorado County abgebaut wurde, wobei systematische Aufzeichnungen ab 1903 die Produktion zwischen Placer- und Lode-Quellen aufteilten.
Die Betreiber wechselten ständig, wie es typisch für das Mother Lode war. Die Pacific Quartz Mine betrieb ab den 1850er Jahren bis in die 1880er Jahre stark, war lange Zeit stillgelegt und wurde später in das große Block an Lode- und Placer-Claims der Placerville Gold Mining Company eingegliedert. Die Church, Union, Pacific, Sherman, Big Canyon, Mount Pleasant, Pyramid, Sliger, Taylor, Zantgraf, Grit, Darling, Vandalia, Nashville und zahlreiche kleinere Minen erscheinen alle in staatlichen oder bundesstaatlichen Aufzeichnungen. Die Pioneer-Lilyama-Mine nahe Pilot Hill stellt ein anderes Rohstoffspektrum dar, eine Kupfer-Gold-Silber-Mine mit Azurit, Malachit, Chalkopyrit, Bornit, Brochantit, Covellit, Chalcanthit, Bleiglanz, Magnetit, Pyrit, Quarz, Calcitat, Granat, Epidot und Vesuvianit, dokumentiert aus dem Fundort.
Die serpentinhaltigen Fundorte rund um Traverse Creek und die Stifle-Claims gehören zu den wichtigsten nicht-goldenen Sammlungsstandorten der Grafschaft. In der Nähe von Georgetown wird Serpentin entlang von Traverse Creek von rodingitischen Adern und verwandten kalziumreichen Gefügen durchschnitten. Adolph Pabsts Studie von 1936 über Vesuvianit aus Georgetown beschrieb Adern, die sich über mehrere hundert Hektar verteilen, größtenteils auf einem kleinen Hügel westlich von Traverse Creek, wobei Vesuvianit das dominierende Mineral war und Großular, Hessonit, Diopsid, Clinochlor, Prehnit, Tremolit und Opal als zugehörige Arten auftraten. Der Vesuvianit reicht von gewöhnlich gelb-grünlich körnig bis zu massiver Materialität sowie farblosen, nadeligen, dunklergrünen, violetten und purpurnen Kristallen, die Höhlenfugen auskleiden. Pabst maß 38 Vesuvianit-Kristalle und verzeichnete mehrere Habits und Farbgruppen, was den Fundort zu einer ernsthaften mineralogischen Stätte und nicht nur zu einer bloßen Besuchsstelle für Sammler machte.
Der Sammelzugang heute ist gemischt und muss vorsichtig angegangen werden. Ein Großteil des historischen Minenbesitzes im westlichen El Dorado County ist Privatbesitz, patentiertes Bergbauland, kommunaler Besitz oder durch aktive oder historische Ansprüche abgedeckt. Der Marshall Gold Discovery State Historic Park bewahrt den Entdeckungsort und ist kein mineralogischer Sammelort im Sinne von Proben; Freizeit-Goldwaschen ist eine verwaltete interpretative Aktivität in ausgewiesenen Bereichen und impliziert kein Recht zu graben, Metalldetektieren oder Proben von kulturellen Ressourcen zu sammeln. El Dorado National Forest-Land umfasst Gelegenheiten zum Sammeln von Gestein und Mineralien, aber Sperren, besondere Zuweisungen, sensible botanische Bereiche, Bergbaurechte, private Parzellen und lokale Einschränkungen sind relevant. Traverse Creek ist außerdem ein Botanischer Sonderinterestbereich mit Serpentinitböden und sensiblen Pflanzengemeinschaften, daher sind schonendes, legales Sammeln an der Oberfläche und strikter Respekt vor ausgeschilderten Regeln essenziell.
Der berühmteste pocket-style Fund des Countys ist der Fricot-Nugget aus dem Grit-Mine bei Spanish Dry Diggings. Obwohl er gemeinhin als Nugget bezeichnet wird, lässt er sich am besten als kristallines Goldgebilde aus einer Lode-Umgebung verstehen, nicht als geglätteter Flusspunkt. Die Grit-Mine war eine Mariposa-Schiefer-gebundene Aderdepotation mit Quarz- und Calcitadern, parallele Adern wurden bis zu etwa 6 Metern Dicke berichtet, grober Pyrit und wetterwandendes seitennahes Material nahe der Oberfläche. Das Fricot-Exemplar – etwa 201 troy-Unzen – und heute im California State Mining and Mineral Museum ausgestellt – setzt den Maßstab, nach dem jegliches kristallines Gold im El Dorado County beurteilt wird.
Gold aus dem El Dorado County tritt als Alluviumstaub, Picker- und Nugget-Gold in den amerikanischen und Cosumnes-Flusssystemen sowie in tertiary Kanälen auf, aber sammlergerechtes Material ist das native Gold in Quarz und kristallinem Gold aus Mother Lode- und Lagen-Abbausiedlungen. In den Distrikten Placerville, El Dorado, Kelsey, Greenwood, Georgetown, Georgia Slide, Spanish Dry Diggings und verwandten Gebieten ist Gold mit milchigem Quarz, Eisenoxiden nach Sulfiden, Pyrit, Arsenopyrit, Calcit, Ankerit, Gesteinsschiefer, Schist und grüner Stein verbunden. Gewöhnliche Stücke sind kleine, gerundete alluviale Körner oder goldgetupftes Quarz; bessere Exemplare zeigen sichtbares Metall mit attraktivem Kontrast zu weißem Quarz; erstklassige Stücke zeigen kristalline Blätter, Drähte, oktedrische oder baumartige Wachstumsformen oder eine präzise alte Mineralfundstelle wie Grit Mine, Georgia Slide, Pacific Quartz Mine, Placerville-Distrikt oder Spanish Dry Diggings. Die Identität der Stücke im Bezirk wird durch den Fricot Nugget verankert, eine 201 troy-ounce kristalline Masse aus der Grit Mine, und durch die lange Tradition von Gold-in-Quarz-Stücken aus Kelsey, Placerville und anderen Mother Lode-Abbaubetrieben.
Über Gold hinaus verfügt der El Dorado County über ein überraschend breites Mineralreich. Traverse Creek und die Stifle-Claims sind bekannt für Vesuvianit in gelbgrün, blass, violett, lila, körnig, prismatisch und nadeligem Habitus, mit Grossular, Hessonit, Diopsid, Clinochlor, Prävinit, Tremolith, Opal, Calcit und Serpentin-Mineralien im selben kalziumreichen Adernsystem. Der Bezirksname ist mit El Doradoit verbunden, einem alten Handelsnamen für blauen Quarz oder Chalzedon, ursprünglich aus dem El Dorado County beschrieben und kein moderner Valide-Artname. Die Darling Mine bei Spanish Flat hat dokumentierte Calaverit-, eine seltene Gold-Tellurid-Vorkommen im Bezirk. Slate Mountain ist bekannt für Phosphatmineralien einschließlich Crandallit-Gruppe und Hinsdalit. Serpentin-Bänder nahe Georgetown, Coloma, Shingle Springs, Latrobe, Marble Valley und dem Pilliken-Gebiet führten Chromit zu; Die Pioneer-Lilyama-Mine von Pilot Hill erweitert das stärkste Kupfermineral-Spektrum des Bezirks mit Azurit, Malachit, Brochantit, Chalcanthit, Chalcopyrit, Bornit, Covellit, Tetrahedrit-Gruppe-Mineralien, Bleiglanz, Magnetit, Pyrit, Granat, Epidot, Quarz und Calcit.
El Dorado County Labels verdienen eine sorgfältige Prüfung, denn der County-Name ist berühmt, breit gefächert und kommerziell attraktiv. Ein Label, das nur „El Dorado County, California“ lautet, ist deutlich weniger informativ als eines, das Placerville, Kelsey, Georgia Slide, Grit Mine, Spanish Dry Diggings, Pacific Quartz Mine, Pioneer-Lilyama, Stifle Claim oder Traverse Creek benennt. Feinstes Gold-in-Quarz mit einer präzisen alten Beschriftung erfüllt eine andere Ebene des Sammlerinteresses als loses Placer-Gold mit nur County-Zuordnung.
Goldstücke aus dem County sollten zunächst nach natürlicher Form und Herkunft beurteilt werden. Placer-Nuggets sollten die erwartete Glättung, Kantenabrundung, Aufprallmarken und Kompaktheit des transportierten Goldes zeigen. Lode-Gold-in-Quarz sollte eine glaubwürdige Durchdringung in das Quarz- oder oxidierte Quarzgangmaterial zeigen, statt oberflächliches Metall, das unnatürlich an der Oberfläche sitzt. Säuberlich gereinigter Quarz durch Säure ist auf dem Goldmarkt allgemein üblich; leuchtend weißer Quarz und freigelegtes Gold sind nicht automatisch verdächtig, aber stark geätzte, spröde oder unnatürlich „geöffnete“ Stücke sollten unter Vergrößerung untersucht werden. Zusammengestelltes Gold-in-Quarz und reparierte Exemplare existieren im breiteren Handel mit naturbelassenem Gold, daher verdienen hochwertige El Dorado County-Stücke Vergrößerung, Gewicht-Vergleich, Matrix-Inspektion und, wo möglich, eine Rückverfolgungskette.
Das spezifischste Localitätsproblem bei Fehlbeschriftungen ist die alte Tradition des „California-Esels“ rund um Georgetown und Traverse Creek. Grünes, kristallines Material aus dem Stifle/Traverse Creek-Gebiet wurde historisch fälschlich, vermarktet oder gemunkelt als Smaragd, doch die dokumentierten Sammlerminerale dort sind Vesuvianit, Grosular, Diopsid und verwandte Calc-Silikat-Minerale, kein Smaragd-Beryl. Ein Exemplar, das als „Smaragd aus Georgetown“ verkauft wird, sollte als verdächtig behandelt werden, sofern es nicht unabhängig getestet wurde; eine korrekte Beschriftung als Vesuvianit oder Grosular aus Traverse Creek ist sowohl ehrlicher als auch mineralogisch interessanter.
Zustandsprobleme variieren je nach Material. Gold in Quarz kann durch Bergbau, Zerkleinerung, Zuschneiden oder späteres Säure-Arbeiten beschädigt werden; Placer-Nuggets können poliert oder geschliffen sein, was den Wert eines Minerale-Exemplars senkt, selbst wenn der Barrenwert erhalten bleibt. Vesuvianit und Grosular aus Traverse Creek sind oft klein, hohlraumig und teils massiv, und Kristalle können aus hartem Rodingit herausgebrochen sein. Serpentinit-assoziierte Exemplare können fibroses Amphibol oder serpentinen-Group-Material enthalten; Staub vermeiden, kein Sägen oder Schleifen verdächtiger Materialien ohne geeignete Kontrollen durchführen und brüchige Faserstücke in Kisten statt lose in Tabletts aufbewahren. Kupfersulfate wie Chalkanthit aus Bergbaubereichen sind wasserlöslich und sollten trocken gehalten werden, während eisengefärbter Quarz und sulfidhaltige Gold-Erze dort gelagert werden sollten, wo Feuchtigkeit die Oxidation nicht beschleunigt.
In den derzeitigen Marktbedingungen ist Gold aus dem El Dorado County verfügbar, aber unterschiedlich sortiert. Kleine Placer-Nuggets und bescheidene Gold-in-Quarz-Stücke treten regelmäßig auf, oft mit vagen Gold County- oder County-Bezeichnungen. Stark kristallisiertes Gold, attraktives Blatt- oder Drahtgold in Quarz und Exemplare, die überzeugend mit alten Distrikten oder Minen verbunden sind, sind deutlich seltener. Traverse Creek Vesuvianit und zugehörige Mineralien sind erhältlich, aber die besten alten grünen, violetten oder gut kristallisierten Exemplare sind viel seltener als massives Serpentin oder kleine feldgesammelte Fragmente. Der Landkreis belohnt Sammler genauso wie das Mineral, das sie kaufen.
An einem kalten Januarmorgen im Jahr 1848 war das bedeutendste Exemplar, das jemals im El Dorado County bemerkt wurde, kein Vitrinenstück, sondern einige funkelnde Flocken in fließendem Wasser. James W. Marshall baute eine Sägemühle für John Sutter in Coloma am South Fork des American River, als er den Tailrace inspizierte und Metall in der Zisterne sah. Henry William Biglers Tagebuch bewahrt das Datum, das später die Chronologie festlegte: der 24. Januar 1848. Die überlebenden Erinnerungen haben Marshall beim Leuchten „unten in der Grube“ gefangen – eine Formulierung, die sich noch immer angemessen klein anfühlt für ein Ereignis, das Farmen, Häfen, Schiffe, Geschäfte und Haushalte weltweit leerte. Der Ort selbst war keine Mine, noch kein Bezirk, nicht einmal eine mineralische Lokalität im Sinn des Sammlers. Es war nasses Holzbearbeiten in einem Nisenan-Tal, und innerhalb weniger Monate wurde es zum Angelpunkt, um den sich Californias Geschichte drehte.
Der erste Ansturm galt losem Gold, doch der El Dorado County lehrte Bergleute rasch, dass das gelbe Metall mehr als einen Wohnsitz hat. Bäche wurden zunächst gewaschen und gesiebelt; dann wurden uralte Flusskanäle, oberhalb moderner Entwässerung liegend, hineingetrieben, hydraulisch ausgewaschen und Driftmining betrieben; danach folgten/quarzadern wurden unterirdisch verfolgt. Am Georgia Slide verwischte die Unterscheidung zwischen Alluvial- und Quarzadern wunderbar. Die Lagerstätte war noch an Ort und Stelle, doch so stark verwittert, dass die Bergleute sie mit hydraulischen Methoden angingen, verwitterten Schiefer, Slate und Amphibolit herauswuschen, um Quarzzungen und Gold zu hinterlassen. Berichte beschreiben eine Zone von tausenden Fuß Länge und hunderten Fuß Breite, nicht eine einzige große Ader, sondern ein Netz engster goldführender Quarzstränge. Wenn guter Quarz mit Gold erschien, sortierten Bergleute ihn von Hand und mahlten ihn in Mörsern; größere Blöcke gingen zu Stampenmühlen. Dies war ein Fundgebiet aus Zufall: dieselbe tiefe Oxidation und restliche Konzentration, die den Boden abbaubar machte, konnte Gold in kristalliner, zarter und taschenreicher Form hinterlassen.
Die Grit Mine bei den Spanish Dry Diggings verlieh dem El Dorado County seinen legendary Showpiece. Tief in der Mine, in einer Schlammöffnung innerhalb des alten Leadgesteins, fand William Russell Davis eine Masse kristallisierten Goldes, die etwa 201 Troysoz verteilte. Sie wurde später als der Fricot-Nugget bekannt, benannt nach Jules Fricot, dem Grass Valley-Käufer, der viel mehr als den reinen Schmelzwert zahlte und ihn als Wunder in die Welt schickte. Das Exemplar ging nach Paris zur Exposition von 1878, verschwand dann Jahrzehnte lang in einem Lagerraum, bevor es in einem Schließfach wieder auftauchte. Heute wird es im California State Mining and Mineral Museum ausgestellt. Es wird gewöhnlich Nugget genannt, doch jeder ernsthafte Goldsammler weiß, warum dieses Wort unvollkommen ist: Es ist nicht in erster Linie ein abgerissener, am Bachufer gewaschener Klumpen, sondern eine arboreszente, kristalline Masse von reinem Gold, die Art Objekt, das beweist, dass ein Goldexemplar Mineralogie, Skulptur und Geschichte zugleich sein kann.
Traverse Creek erzählt eine ruhigere, aber ebenso sammlerisch reiche Geschichte. In den 1920er- und 1930er-Jahren erreichten grüne Kristalle aus der Nähe von Georgetown Mineralhändler unter verlockenden Namen, und die Stifle Claims wurden mit dem romantischen Ausdruck „Kalifornische Smaragde“ assoziiert. Adolf Pabst fuhr zur Lokalität, untersuchte die Adern und gab dem Material eine deutlich bessere Identität. Die Hauptadern verlaufen in einem Serpentinenband entlang des Traverse Creek, das productive ground über mehrere hundert Morgen verstreut war. Im Haupt-“Edelstein“-Grubenstich auf West Hill war eine Ader von drei Fuß oder mehr Dicke bis auf eine Tiefe von 15 Fuß und über 50 Fuß in Streichen gearbeitet worden. Pabst verzeichnete gelbgrünen Vesuvianit als das häufigste Material, aber auch farblöse, grüne, violette und purpurne Kristalle, von denen einige Vugs auskleiden und einige deutlich zoniert waren. Er maß 38 Vesuvianit-Kristalle und teilte sie nach Farbe, Habit und Größe in Gruppen ein. Für Sammler ist der Charme von Traverse Creek genau jene Korrektur: Was als Edelstein-Gerücht begann, wurde zu einer ernsthaften Vesuvianit-Lokalität mit eigenen Kristallformen, Farbursachen und Assoziationen.
