Un guide pour les collectionneurs sur la Cumbria, Royaume-Uni : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 74 spécimens documentés sur ce site sur EarthWonders.
Key facts
Cumbria n’est pas une localité au sens du collectionneur autant qu’une province minérale compacte : le comté moderne réunit les anciens noms de Cumberland, Westmorland et le district de Furness dans le Lancashire, et ces étiquettes plus anciennes comptent encore énormément lors de l’attribution des spécimens. Sa renommée repose sur plusieurs districts minéraux nettement différents réunis en un seul comté — West Cumberland et Furness pour l’hématite, Alston Moor et Nenthead pour la minéralisation plomb-zinc-baryum, les Caldbeck Fells pour des espèces d’arsénate et de phosphate de plomb supergènes vives, Carrock Fell pour les minéraux tungsten, et le Lake District central pour les veines plus anciennes porteuses de cuivre, graphite, baryte et fluorite.
Pour les collectionneurs de spécimens, la signature de Cumbria est le champ d’hématite de West Cumberland autour d’Egremont, Florence, Ullcoats, Beckermet, Bigrigg, Frizington et Cleator Moor. Là, les saumures riches en fer ont remplacé les calcaires du Dévonien inférieur le long des failles et des horizons perméables, produisant de grands Corps d’hématite presque pure : minerai massif bleu-noir, « rein » fibreux et mamillés en masses sculpturales, « minerai crayon » conique et spéculé scintillant sous forme d’isolats de magnétite en poches marines bordées de quartz, calcite, dolomite, baryte, fluorite et occasionnellement d’aragonite. Les meilleures pièces sont incontestables — lourdes, portant des stries rouges, des masses sculpturales avec du quartz vitreux, des lames métalliques d’hématite, des cubes de fluorite bleu pâle ou des rosettes de carbonate neigeuses perchées contre un minerai d’un bourg profond.
Vue régionale
Vue pays
L’importance historique de Cumbria est tout aussi substantielle. Les dépôts d’hématite ont alimenté les industries du fer et de l’acier de l’ouest et du sud de Cumbria, tandis que les mines du North Pennine d’Alston Moor faisaient partie d’un des grands gisements de plomb-zinc de Grande-Bretagne. La collecte de spécimens ici s’est établie tôt : les minéraux du Cumberland du XIXe siècle entrèrent dans des cabinets privés, des stocks de marchands et des collections de musées lorsque la collection minérale britannique devenait à la mode, et les meilleures spécimens de pyromorphite, mimetite, plumbogummite, fluorite, hématite et barytocalcite du comté portent encore un prestige d’outre-mer.
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Le comté est également un endroit où la précision de l’étiquette compte. « Cumbria » peut signifier l’hématite de Florence provenant d’une mine de fer inondée, la sphalérite de Smallcleugh d’un plat de plomb-zinc dans le Grand Calcaire, la pyromorphite de Roughton Gill des Caldbeck Fells, la campylite de Dry Gill, ou les carbonates de baryum d’Alston Moor. Le nom est utile comme abri régional, mais les collectionneurs sérieux devraient toujours privilégier une attribution à une mine, une veine, un puits, un niveau ou une poche lorsque l’on peut la préserver.
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La minéralisation collectible de la Cumbria se répartit en plusieurs familles géologiques. Le lot de collectionneur le plus célèbre provient des gisements de remplacement d’hématite de West Cumberland et du sud de la Cumbria, où des fluides chauds, salins et riches en fer se déplaçaient à travers des défauts, des roches permiennes du Paléozoïque et des calcaires carbonifères. La ceinture principale ouest-Cumbrian s’étend du district Lamplugh–Frizington–Cleator Moor à Egremont en direction de Calder Bridge, les gisements cachés du sud comprenant Florence, Ullcoats et Beckermet. Le sud de la Cumbria englobe la péninsule Furness autour de Barrow, Dalton, Askam, Roanhead, Lindal et Ulverston, et la zone Millom–Hodbarrow de l’autre côté de l’estuaire de la Duddon.
Dans l’ouest du Cumberland, le minerai est principalement un hematite métasomatique remplaçant le calcaire, couramment adjacent aux défauts et à des horizons contrôlés par le pli dans le Groupe Chief Limestone. Les gisements peuvent être des remplacements plats, des masses irrégulières ou des corps en veines; les textures originales du calcaire, les intercalations de mudstone, les assises et même les fossiles peuvent rester fantomatiques à travers l’hematite. Le gisement Florence–Ullcoats à Egremont repose dans un graben entre les fautes Ullcoats et Florence, largely masqué par la brèche Brockram et le grès de St Bees. Florence est devenu la source de spécimens la mieux connue car les travaux ultérieurs ont exposé de nombreuses “lough holes” : de petites cavités, généralement inférieures à 5 cm de diamètre mais parfois plus grandes, bordées d’hematite speculaire, de quartz, de fluorite, de calcite, de dolomite, de barytine et d’aragonite.
Les minerais de fer du sud de la Cumbria incluent les distinctive “sops” de Furness, des dépressions dissolution approximativement coniques dans le calcaire carbonifère remplies d’hematite et souvent du sable en leur centre. De grandes masses de minerai ont été exploitées à Park, Roanhead, Mouzell, Elliscales, Lindal Moor et Hodbarrow; Hodbarrow près de Millom fut l’une des grandes mines de fer britanniques, exploitant un vaste corps d’hematite proche de la mer et finalement protégé par de grandes barères maritimes. Furness est moins prolifique que West Cumberland pour les minéraux de cabinet fins, mais il a produit de bons minerais en forme de rein et occasionnellement de la calcite, et les anciennes étiquettes Furness restent souhaitables lorsque le nom de la mine est assuré.
L’histoire minière remonte au travail médiéval et probablement à des périodes antérieures. Dans le West Cumberland, l’exploitation minière documentée à Bigrigg est enregistrée au XIIe siècle, et l’exploitation industrielle à grande échelle s’est étendue au cours du XIXe siècle alors que l’hématite de haut grade alimentait les métallurgie locales et le procédé d’acier Bessemer acide. Le gisement de West Cumbrian a produit plus de 100 millions de tonnes d’hématite de haut grade, tandis que la production combinée du West et du South Cumbrian a été estimée à environ 250 millions de tonnes. Florence a été coulée au début du XXe siècle et reliée ensuite par des galeries avec Ullcoats et Beckermet. L’exploitation minière du fer à grande échelle dans le West Cumbrian a pris fin à la fin des années 1970, mais Florence a été en partie rouverte par des mineurs redondants comme petit producteur spécialisé d’hématite pour les usages pigmentaires et métallurgiques. L’activité à petite échelle finale s’est terminée entre 2006 et 2008 lorsque les pompes ont cessé et les galeries se sont inondées.
Le district d’Alston Moor et Nenthead, aujourd’hui dans les hauts-plateaux est de la Cumbrie, appartient au Northern Pennine Orefield plutôt qu’à la province d’hématite du Lake District. Ici, l’hôte clé est le Great Limestone carbonifère et les strates associées coupées par des veines, des contre-veines et des « flats » de remplacement. Smallcleugh Mine en est l’exemple classique : ses Handsome Mea ou Smallcleugh Flats sont de grands dépôts de remplacement métasomatiques dans le Great Limestone, riches en ankerite, sidérite, silice, galène et sphalérite, avec des cavités bordées d’ankerite, de quartz, de calcite et de minéraux miniers. La sphalérite y est particulièrement importante, généralement sous forme de cristaux plus petits que la galène mais formant des masses cristallines noires à brunes et des veines envahies attrayantes. Rampgill, Brownley Hill, Nentsberry Haggs et les travaux liés à Nenthead ajoutent de la fluorite, de la barytine, de la wuthérite, de la barytocalcite, de l’alstonite et des minéraux zincaires supergéniques au palettier des spécimens du comté.
Les Caldbeck Fells forment une autre grande région de collectionneurs dans le Cumberland. Roughton Gill, Mexico Mine, Brae Fell, Dry Gill, Driggith, Sandbed, Red Gill, Wet Swine Gill et Carrock Fell se situent dans un cadre du Lake District nordique structurellement complexe où des roches volcaniques et intrusives ordoviciens, des roches du Skiddaw Group et des épisodes de minéralisation ultérieurs ont produit des assemblages cuivre-plomb-arsenic-baryum-tungstène. Roughton Gill et Mexico Mine sont célèbres pour la pyromorphite et la plumbogummite associée ; Dry Gill pour la mimétite orange-brune à verte, la variété « campylite » en forme de baril, ainsi que la plumbogummite et la pyromorphite ; Red Gill pour la linarite et la leadhillite ; et Carrock Fell pour la wolframite, la scheelite, le quartz, la fluorite, l’apatite et la minéralisation tungstène associée au greisen.
L’accès à la collecte aujourd’hui est inégal et ne devrait jamais être considéré comme acquis. Les travaux souterrains de Florence Mine sont inondés et protégés pour l’intérêt géologique ; le site en surface subsiste comme centre artistique et paysage patrimonial, et non comme une mine de collecte. Hodbarrow est une ancienne mine inondée et un paysage de réserve naturelle. Nenthead Mines sont gérées pour la conservation et l’éducation, avec des journées portes ouvertes au public et un accès guidé plutôt que la collecte illimitée sous terre. Nombreux sont les travaux des Caldbeck Fells qui se trouvent dans des zones sensibles de haute montagne, SSSI ou paysages classés ; creuser, endommager des expositions et collecter sur des sites protégés peut être illégal ou destructeur. La collecte moderne dans le Cumbria est donc principalement une affaire d’anciennes collections, de matériel de marchands documenté, de dispersions de domaines et de travaux de terrain réalisés avec des autorisations attentives.
Les poches de spécimens les plus importantes furent les trous d’hématite des lough de Florence et d’Ullcoats, les bandes et poches de minerai rénal dans les gisements de fer de West Cumberland, les Flats de Smallcleugh et les vugs de Nenthead pour la sphalérite-galène-ankerite-quartz-calcite, et les zones oxydées de plomb/cuivre des Caldbeck Fells. Les travaux plus profonds de Florence ont produit les cubes de fluorite bleu ciel tant admirés, parfois mesurant plusieurs centimètres de côté, tandis que l’ancienne veine accessible Lonely Hearts Orebody a donné du minerai rénal, de la spéculaire, du quartz, de petites cavités fluorite et carbonate-linéées avant la fermeture.
L’hématite du Cumbrique représente le minéral qui définit le comté, en particulier dans le complexe minier de West Cumberland Iron Orefield à Florence, Ullcoats, Beckermet, Bigrigg et les mines voisines d’Egremont, ainsi que dans le district Furness–Hodbarrow. Il se présente sous forme de minerai massif bleuâtre-pourpré, de “minerai en forme de rein” fibroïde mamillé, de “minerai crayon” conique et de lames de spéculaire scintillantes dans des cavités; les meilleurs spécimens présentent des surfaces botryoïdales sculpturales ou une fine couche de rein portant une spéculaire métallique brillante avec du quartz clair, fumé ou rouge-hématite. Les exemplaires de Florence vont de petits spécimens de main avec des cavités de 5–15 mm bordées de cristaux à de lourds blocs de cabinet dépassant 10 cm, et ce qui distingue les bons exemples du minerai ordinaire est l’intégrité de surface, la brillance, la forme tridimensionnelle du rein, la structure fibreuse visible, la spéculaire nette et les associations intactes avec le quartz, la calcite, la dolomite, la barytine, la fluorite bleu pâle ou l’aragonite.
Le quartz du Cumbrie est le plus prisé dans l’assemblage d’hématite de West Cumberland, où les cavités en forme de trous dans le minerai massif sont bordées de cristaux bipyramidaux, généralement incolores mais aussi fumés bruns ou rouge profond dues à des inclusions d’hématite finement divisées, ces dernières étant traditionnellement appelées eisenkiesel ou « quartz tomate ». La Mine Florence a produit des combinaisons classiques de cristaux de quartz gemmeux allant de quelques millimètres à environ 1–2 cm sur le rein et l’hématite spéculaire, et d’anciens spécimens peuvent présenter du quartz perché sur des lames d’hématite scintillantes comme le givre sur un métal noir. Le quartz du Cumbrie n’est pas évalué uniquement pour la taille des cristaux ; c’est l’association, le contraste et la paragenèse qui importent — cristaux nets et transparents, fantômes d’hématite rouge ou teinte, spéculaire brillante et surface de cavité non perturbée qui surpassent des points isolés plus gros mais ternes.
La fluorite de Cumbria a plusieurs identités, mais pour cet ensemble local, la plus distinctive est le matériau de West Cumberland provenant de Florence et Ullcoats, où la fluorite se rencontre dans des vugs d’hématite sous forme de cubes incolores à bleu pâle et, dans des échantillons provenant d’anciens travaux plus profonds, sous forme de magnifiques cubes bleu ciel pouvant atteindre plusieurs centimètres d’envergure. À Florence, la fluorite est communément associée à l’hématite, à la dolomite, à la calcite, à la baryte et au quartz, et les plus beaux morceaux présentent des cubes bleus propres et lustreux sur une dolomite crème contrastante ou une hématite noire comme le fer plutôt que des grains isolés endommagés. L’est du Cumbria ajoute la fluorite du Pennine Nord, depuis Rampgill et les veines associées de Nenthead, où la fluorite est plus localisée que dans Weardale mais peut être fortement fluorescente et associée au quartz, à la sphalérite, à la galène et à des minéraux de baryum-carbonate plus tardifs.
La calcite en Cumbria est un minéral de collection par associations plutôt que par un seul comportement à l’échelle du comté: à Florence, elle se présente sous diverses formes dans des puits d’hématite et des veines marginales, souvent avec dolomite, baryte, aragonite, quartz, fluorite et specularite; dans le système Nenthead–Smallcleugh, elle apparaît dans des vugs avec ankerite, quartz, galène et sphalérite, y compris des rhombs blancs en style clou. La calcite de Florence peut cimenter une brèchite d’hématite, border des vugs ou offrir un contraste pâle contre un minerai rougeâtre foncé, et les pièces désirables conservent des cristaux de carbonate nets sans coloration ferrique qui gêne la forme, ou montrent la calcite comme faisant partie d’un assemblage équilibré d’hématite-quartz-fluorite. De nombreuses étiquettes « calcite » cumbriennes nécessitent de la prudence, car une ankerite crème ou de la dolomite des flats plombifères et des mines d’hématite peuvent être visuellement similaires; la réaction à l’acide, la cassure, la matrice et le style local sont tous importants.
La sphalérite est la plus caractéristique de l’est du Cumbria dans les dépôts de plomb-zinc d’Alston Moor–Nenthead, en particulier à la Smallcleugh Mine, où elle se rencontre dans des flats métasomatés de Great Limestone avec de l’ankerite, de la sidérite, de la silice, de la galène, du quartz et de la calcite. Dans les Smallcleugh Flats, la sphalérite forme des lames, des bandes et des masses bien cristallisées dans des vugs, généralement sous forme de cristaux noirs à brun foncé de moins d’1 cm, des échantillons plus rares montrant des fossiles recouverts de calcite blanche et parsemés de cristaux de sphalérite. Les meilleures pièces présentent un brillant vif, une définition cristalline nette, un contraste attrayant avec l’ankerite crème ou la calcite, et une attribution exacte à la mine ou au flat; les exemples ordinaires sont simplement du minerai de zinc sombre en roches calcaires altérées.
L’aragonite de Cumbria est un carbonate mineur mais attractif dans l’association d’hématite de West Cumberland, en particulier à Florence Mine, où elle se rencontre localement dans des vugs et sur une brèche riche en hématite avec de la calcite, dolomite, barytine, quartz, fluorite et spéculaire. Les spécimens sont typiquement petits à miniatures ou de petite cabinet, avec des aiguilles pâles crème à blanches rayonnantes, des boules ou des gerbes montées sur hématite rouge-brun à noire; l’aragonite est bien moins abondante que l’hématite ou le quartz, de sorte que les bons échantillons dépendent d’une préservation délicate et d’un contraste propre plutôt que d’une grande taille de cristal. Les meilleures aragonites de Florence présentent des gerbes sphériques discrètes ou des amas d’aiguilles sur une matrice hématite-calcaire stable, tandis que les pièces ordinaires peuvent avoir des aiguilles froissées, poussiéreuses ou incomplètes, facilement confondues avec du calcaire tardif à moins que l’habitude ne soit claire.
Les autres minéraux documentés de Cumbria constituent une part majeure de sa réputation. Les Caldbeck Fells ont produit des pyromorphites superbes, de la mimérite var. campylite, de la plumbogummite, de la linarite, de la caledonite, de la leadhillite, de la cerussite, de l’hemimorphite, de la brochantite, de la wulfenite, de la mottramite et des arsenates et phosphates supergéniques rares. Dry Gill est particulièrement important pour la mimetite-campylite et la plumbogummite, tandis que Roughton Gill et Mexico Mine sont des localités classiques de pyromorphite. Alston Moor apporte les raretés barium-carbonates l’alstonite et barytocalcite, toutes deux historiquement liées aux localités combriennes, aux côtés de witherite, barytine, galène, sphalérite, ankerite, fluorite et des espèces post-minières telles que l’hydrozincite et la brianyoungite. Carrock Fell ajoute une signature distincte du tungstène — wolframite, scheelite, quartz, fluorite, apatite, molybdénite, arsenopyrite et les minéraux greisen associés — faisant du comté de Cumbria l’un des plus divers sur le plan minéralogique en Grande-Bretagne.
Pour les spécimens de Cumbria, la discipline de localité est le premier problème d’authenticité. « Cumbria » seul est souvent trop vague : un spécimen d’hématite-quartz pourrait provenir de Florence, Bigrigg, Beckermet ou simplement « West Cumberland Iron Orefield » ; un morceau de calcite-sphalérite étiqueté Nenthead ne doit pas être confondu avec la calcite d’exploitation d’hématite d’Egremont ; et les anciens étiquetages « Cumberland » ou « West Cumberland » peuvent précéder les limites modernes du comté. Conservez chaque ancien étiquetage, même vague, et évitez de faire passer une attribution générale d’un district à une mine spécifique à moins qu’il n’y ait une étiquette ancienne fiable, un enregistrement de collection ou une correspondance paragenétique incontestable.
L’hématite de Florence et du West Cumberland est lourde et généralement robuste, mais l’état est important. Des brûlures de rein sur des mamillons élevés, des lames de spéculélite qui s’ébrèchent et s’émoussent facilement, et des surfaces quartz-hématite souvent endommagées par le raclage ou le nettoyage. Les meilleures spécimens devraient présenter une forme botryoïde intacte, une lustre continu, des terminaisons de quartz propres et pas de boue rouge dans les cavités de cristal. Une raie rouge est normale pour l’hématite, mais une poudre rouge détachée dans les boîtes peut indiquer une usure ou un minerai friable.
La fluorite bleue de Florence est rare et souvent plus précieuse lorsqu’elle est étiquetée avec précision. Vérifiez attentivement les arêtes des cubes pour des bruisures ; des cubes bleu pâle sur dolomite ou hématite peuvent être petits, et les dommages peuvent être difficiles à voir sans éclairage latéral. Certaines fluorites de Nenthead et des Pennines du Nord fluorouloquent fortement, mais la fluorescence n’est pas une preuve fiable unique de localité. La réponse UV est mieux considérée comme un indice diagnostique additionnel, aux côtés de la matrice, des associations et de l’étiquette.
La calcite et l’aragonite de Florence doivent être manipulées avec prudence. Les pulvérisations d’aragonite sont fragiles, et les cristaux de carbonate dans les cavités de minerai de fer peuvent être desserrés par un lavage agressif. Ne nettoyez pas nettoyant acide les spécimens mixtes hématite-carbonate à moins que la perte de carbonate soit acceptable ; même les acides faibles peuvent détruire la calcite et l’aragonite et altérer l’équilibre esthétique d’une association classique.
La sphalérite de Smallcleugh, Rampgill et des mines apparentées de Nenthead sème facilement la confusion avec la sphalérite sombre et résineuse d’ailleurs dans les Pennines du Nord. Recherchez une matrice de calcaire ankérisée, des rhombs d’ankerite crème incurvés, des cavités garnies de quartz, la plombénite et des étiquettes Nenthead documentées. L’ankerite de Smallcleugh est aussi souvent mal étiquetée comme de la dolomite ; pour les pièces de valeur plus élevée, évitez de vous fier uniquement à des identifications fondées sur l’habitude ancienne.
La falsification documentée des localités est une préoccupation réelle pour certaines espèces rares des Lake District et des Caldbeck Fells. Les localités contestées et falsifiées d’A. W. G. Kingsbury ont affecté de nombreuses étiquettes d’agrégats rares britanniques, y compris le matériel du Lake District, de sorte que les affirmations extraordinaires sur Caldbeck — en particulier pour les arsenates, les phosphates et les espèces rares non reproduites par les collectionneurs ultérieurs — doivent être traitées avec prudence, à moins d’être étayées par une analyse et une provenance solides. Pour les espèces visibles classiques telles que la pyromorphite de Roughton Gill, la mimérite-campylite de Dry Gill et l’hématite-quartz de Florence, le marché est plus sain, mais les étiquettes minières précises restent associées à une prime significative.
La disponibilité actuelle sur le marché est la plus forte pour les échantillons d’hématite-quartz de Florence et du West Cumberland, qui apparaissent régulièrement provenant d’anciennes collections britanniques, et pour les échantillons plus petits de pyromorphite/mimétite des Caldbeck Fells issus de collectes historiques et modernes. La fluorite bleue fine de Florence, l’aragonite non endommagée sur l’hématite, le minerai de rein de premier choix, la pyromorphite de Roughton Gill bien provenance au XIXe siècle, et la sphalérite de Smallcleugh avec une attribution minière exacte sont tous bien plus rares.
À Hodbarrow, l’histoire de l’hématite est devenue une lutte contre la mer. L’ancienne minerai reposait si près de l’estuaire de Duddon que l’extraction ordinaire ne suffisait pas; l’entreprise a dû ériger des murs pour tenir la marée à distance pendant que des hommes travaillaient le minerai rouge sous un terrain que la nature voulait inonder. La barrière intérieure a été reconstruit à la fin du XIXe siècle, mais la subsidence provoquée par l’exploitation et l’évolution des conditions estuariennes continuaient de la mettre à l’épreuve. En 1898, la mer s’engouffra près de l’extrémité ouest du mur. Plutôt que d’abandonner le terrain, l’entreprise repoussa vers l’extérieur et encercla une zone encore plus grande avec la grande Barrière Externe, édifiée au début du XXe siècle à partir de débris calcaires, de pieux en acier, d’argile et de milliers de blocs en béton massifs. Le résultat fut à la fois un travail d’ingénierie et une fortification côtière: une mine protégée par un mur longue d’un peu plus d’un kilomètre, avec l’hématite en dessous et la mer d’Irlande juste à l’extérieur.
La Mine de Florence a connu une vie après activité plus calme mais tout aussi distinctive. Lorsque l’exploitation ironifère à grande échelle échoua, des mineurs redondants ré-ouvrèrent une partie des galeries sous le nom de Egremont Mining Company, fournissant l’hématite spécialisée tout en pompant l’eau de la mine. L’accord survécut en partie parce que l’eau pompée provenait d’un client industriel à Sellafield. Lorsque cette eau n’était plus nécessaire et que le pompage devint non rentable, les galeries souterraines furent finalement inondées. Ce qui restait au-dessus du sol n’était pas seulement ruine: l’ancien bloc de douche, l’infirmerie et les bureaux devinrent Florence Arts Centre, et le minerai rouge qui avait autrefois alimenté les forges trouva une seconde vie comme pigment d’artiste. « Egremont Red » demeure un nom approprié pour l’endroit — le même hématite qui tache les vêtements des mineurs et les boîtes à échantillons colore désormais les peintures, les pastels et les aquarelles.
Les trous de Florence lough constituent le contrepoint du collectionneur par rapport à l’histoire industrielle. Dans une mine conçue pour expédier le minerai à la tonne, les pièces mémorables étaient souvent de petites cavités sauvées par les mineurs ou les collectionneurs, car elles refluaient sous la lumière de la lampe. Une poche ne mesurant que quelques centimètres de diamètre pouvait transporter une peau d’oxyde rénal, un scintillement de lames de specularite, de minuscules bipyramides de quartz et des cubes de fluorite bleu pâle. Ces cavités expliquent pourquoi Florence n’est pas seulement une mine de fer dans l’histoire minière, mais un nom sur les étiquettes d’échantillons dans les grandes collections minérales.
La Cumbrie appartient également à l’histoire du négoce minéral britannique. Bryce McMurdo Wright, élevé dans la région de Caldbeck et plus tard actif en tant que négociant professionnel, a aidé à déplacer les minéraux du Cumberland des pentes éloignées vers les cabinets des collectionneurs sérieux. Au milieu du XIXe siècle, les Caldbeck Fells étaient déjà connus pour le pyromorphite vif, la mimétite, la linarite et d’autres minéraux oxydés à plomb et cuivre. Le rôle de Wright est important car nombre des anciens échantillons “Cumberland” qui circulent encore aujourd’hui sont passés par les mains de collectionneurs et de négociants à une époque où le nommage exact des mines était moins rigoureux que ce que les standards modernes exigent. Une étiquette ancienne et élégante peut avoir une valeur historique, mais elle nécessite aussi une interprétation.
Le minerai rouge du comté est entré dans la littérature tout autant que dans les armoires. Norman Nicholson, qui vivait à Millom parmi les mines et les hauts fourneaux, a fait de l’hématite une partie de son langage du lieu. Dans des poèmes sur Hodbarrow, Millom et la côte ouest du Cumberland, le minéral n’est pas une espèce chimique abstraite ; c’est de la poussière rouge sur les baies, des travaux noyés, l’éclat des fonderies et une ville dont la raison d’être montait et descendait avec le minerai. Pour les collectionneurs, cet après-image culturel mérite d’être retenu: l’hématite du Cumbria n’est pas seulement Fe2O3 botryoïdal. C’est la forme minérale d’une histoire régionale qui a teinté les murs, les bottes, les wagons de chemin de fer, les poèmes et les poches.
