Un guide pour collectionneurs sur la Mine Copper Falls, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 106 spécimens documentés de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Copper Falls est l’un des noms classiques du pays des veines fissurales de Keweenaw: un groupe de mines au sud d’Eagle Harbor, Michigan, où le cuivre natif était extrait de veines perpendiculaires et de l’amygdaloïde Ashbed, un fragment basalte oxydé en haut de la pile volcanique Portage Lake. Pour les collectionneurs, son importance ne se mesure pas seulement en tonnes. Copper Falls appartient avec Cliff, Central et Phoenix à la petite fraternité des mines fissurales du comté de Keweenaw qui produisaient du cuivre natif largement cristallisé et de l’argent natif avant que les grandes mines de filon bedded plus au sud ne dominent le district.
Les meilleurs spécimens de Copper Falls ont l’allure que recherchent les collectionneurs sérieux du Copper Country: du cuivre ancien allant du rouge-brun au brun chaud, souvent avec une patine de cuprite ou d’oxydes plus foncés, formant des groupes de cristaux sculpturaux plutôt que de simples masses de cuivre. Les groupes de cuivre dodécaédriques sont l’habitude classique, avec des expressions octaédriques et moins communes cubiques, et les récits historiques ont mis la mine en avant pour des cristaux allant de quelques millimètres à environ 2,5 cm. Le lot associé est tout aussi keweenawan mais distinctement de saveur fissurale: argent, calcite, préhnite, analcime, datolite, natrolite, quartz, épidote, pumpellyite et minéraux du groupe de l’apophyllite, avec plusieurs horizons de spécimens notables liés à la fissure Owl Creek, à la veine Gribble, aux travaux Petherick et au petit “Silver Pit” découvert en surface au nord de la veine Petherick.
Vue régionale
Vue pays
La localité se situe sur un terrain accidenté près d’Owl Creek, à environ 4 km au sud-ouest d’Eagle Harbor, où des crêtes s’élèvent de plus de 200 mètres au-dessus du lac Supérieur et d’anciens dépôts s’imposent désormais à la place d’une surface végétale disparue. Le nom lui-même est literal: des éclats de cuivre ont été détectés dans une cascade sur Owl Creek, et cette petite cascade minéralisée a donné à la mine son identité durable.
Photo: Rob Lavinsky, iRocks.com / Wikimedia Commons
Rechercher des spécimens : Afficher tous les spécimens issus de Copper Falls Mine, USA
Copper Falls se comprend mieux comme un groupement de mines plutôt que comme une unique galerie simple. Le terrain historiquement important comprend les travaux de fissure de Copper Falls, la fissure Owl Creek, la veine Gribble, l’amygdaloïde Ashbed, les travaux voisins de Petherick, et des puits de prospect associés que les collectionneurs regroupent depuis longtemps sous le nom Copper Falls. La localité principale se trouve à Eagle Harbor Township, Keweenaw County, dans la partie nord du district du cuivre natif du lac Supérieur de Michigan.
Le dépôt appartient au système du cuivre natif de Keweenaw, où des fluides hydrothermaux à basse température ont traversé des roches volcaniques fracturées et perméables du Rift du Centre. Dans la zone de Copper Falls, ces fluides ont déposé du cuivre natif dans des veines de fissure et dans les zones supérieures poreuses des coulées de basalte. Le filon Ashbed était une amygdaloïde fragmentaire à scoriacée, localement sableuse et bien oxydée, et les descriptions USGS notent qu’à Copper Falls, la partie supérieure du filonportait plus de cuivre que les portions plus profondes, avec du cuivre aussi présent dans l’amygdaloïde basal de la coulée sus-jacente. Les gangues et les minéraux d’altération plus abondants enregistrés à partir de la mine incluent la calcite, le quartz, l’épidote et la pumpellylite, tandis que la datélite est particulièrement associée aux zones adjacentes aux fissures.
Les faisceaux de minerai n’étaient pas répartis uniformément. La production la plus riche des premières années de la mine provenait des veines de fissure, avant tout la fissure Owl Creek, et les descriptions de la fin du XIXe siècle évoquaient des segments où la veine était presque solide cuivre à travers plusieurs niveaux. L’Ashbed a été exploitée jusqu’à environ 1 500 pieds de profondeur en 1891, les travaux s’étendant approximativement sur 1 000 pieds à l’est et 1 400 pieds à l’ouest par rapport à la fissure Owl Creek ; les largeurs de falaises variées mais en moyenne d’environ 6 à 8 pieds, et les estimations historiques plaçaient le filon à environ 10 à 12 pieds d’épaisseur avec environ 1 pour cent de cuivre dans certains rapports. La veine Gribble est surtout connue des collectionneurs à travers des trouvailles de spécimens souterrains ; Mindat note qu’elle n’affleure pas en surface et qu’elle était accessible uniquement à travers les travaux de la Mine de la Fissure Owl Creek.
La mining a commencé lors de la grande première vague de développement du cuivre dans le Keweenaw. La propriété a été initialement louée par David Henshaw en 1843, avec la première découverte de cuivre dans la cascade sur Owl Creek en 1843 ou 1844. Copper Falls a ouvert en 1845 et est devenu l’une des premières mines industrielles de cuivre du district. Elle n’a jamais été la plus rentable des mines du Keweenaw, mais sa vie obstinée et intermittente fut longue : l’ancienne mine Copper Falls a été exploitée jusqu’aux années 1890, les opérations associées à Arnold ont continué autour du passage à l’an 1900, et les résumés historiques placent l’exploitation plus largement de 1845 à 1901. Les documents de la Arnold Mining Company indiquent que Arnold a été constituée en société en 1864, que les propriétés Copper Falls et Arnold ont été consolidées en janvier 1898, et que la société contrôlait environ 3 323 acres.
La production était respectable même si le profit était elusive. Les rapports d’État contemporains créditent la propriété Copper Falls avec 12 843 tonnes et 429 livres de product cuivre, équivalant à plus de 25 millions de livres, et seulement 100 000 dollars de dividendes. La production d’argent est beaucoup plus difficile à suivre car l’argent natif était signalé de manière inconstante et, historiquement, n’était pas toujours reversé aux comptes de la société. Les résumés mineralogiques créditent Copper Falls avec environ 30 000 onces d’argent, principalement provenant des veines fissurales, avec la fissure Owl Creek comme principal producteur.
Les collectionneurs devraient distinguer trois types de matériel Copper Falls. D’abord, les anciens spécimens de mine récupérés par les mineurs pendant les années d’exploitation : cuivre cristallisé, argent, calcite, analcime, apophyllite et minéraux associés qui entrèrent dans de grandes collections publiques et privées. Deuxièmement, les trouvailles souterraines de collectionneurs dans les galeries supérieures accessibles avant le scellement moderne des anciennes shafts et adits, y compris les spécimens de veine Gribble récupérés à la fin du XXe siècle. Troisièmement, les trouvailles en surface et en décharge provenant de la zone minière et des prospects adjacents, y compris la découverte de 1980 « Silver Pit » au nord de la veine Petherick qui produisit un petit nombre d’excellents spécimens argent-sur-prehnite.
L’accès aujourd’hui est limité par la propriété, la sécurité et la fermeture des galeries souterraines. Aucun collectionneur sérieux ne devrait tenter d’entrer dans les anciennes galeries Copper Falls ; les shafts et adits abandonnés ont été scellés, et même les niveaux historiquement « secs » restent des anciennes galeries minières présentant tous les risques habituels d’effondrement, d’oxygène et d’ouverture verticale. La collecte dans les décharges de la région Copper Falls a été populaire, mais l’accès légal dépend du statut actuel des terrains et des permissions. Pour le travail sur le terrain moderne, l’objectif de collecte le plus sûr est un matériel de décharge modeste—petit cuivre, datélite, analcime, natrolite, quartz et préhnite—plutôt que les anciens poches souterraines qui ont rendu la mine célèbre.
Le cuivre est l'espèce signature de Copper Falls et la raison pour laquelle le nom de la mine porte du poids parmi les collectionneurs avancés du Keweenaw. Les cristaux classiques sont du cuivre natif en groupes dodécaédriques, des formes octaédriques également enregistrées et des habitudes cubiques rares appréciées lorsque l’étiquette est sûre ; les tailles vont de petits cristaux nets à des groupes avec des cristaux individuels d’environ 2,5 cm, tandis que les échantillons d’exposition peuvent atteindre une taille miniature à cabinet. Des exemplaires historiques montrent une patine chaude brune, rouge brique ou noirâtre due à la cuprite et à la tenorite, parfois avec quartz, calcite, malachite, préhnite, pumpellyite, ou matrice basalte. Les pièces particulièrement recherchées sont des groupes cristallins nets et tridimensionnels issus des veines de fissure—notamment le matériel ancien de Owl Creek ou de la veine Gribble—où la forme, la patine et la provenance documentée distinguent un véritable spécimen Copper Falls d’un cuivre Keweenaw massif ou nettoyé.
L’argent de Copper Falls est plus rare que le cuivre et bénéficie d’un statut particulier car la mine a fourni à la fois de l’argent de veine historique et le petit gisement moderne “Silver Pit” en surface au nord de la veine Petherick. Les spécimens les plus distinctifs de cette découverte de 1980 sont des cristaux argent cubiques et cubiques Sarkétiques brillants à légèrement ternis, généralement mesurant seulement quelques millimètres mais visuellement nets, perchés sur des prehnites pâles à verdâtres en cavité avec de l’analcime mineur et du datolit blanc craie. L’argent de Copper Falls peut aussi se produire avec du cuivre dans les intercroissances classiques du Keweenaw et sous forme de délicats groupes cristallins issus du matériel de fissure récupéré vers 1982 par Don Pearce de Calumet. Les meilleures pièces ici ne sont pas volumineuses selon les standards mondiaux de l’argent ; elles se jugent par l’habitus cubique net, l’absence d’abrasion, le contraste net sur la préhnite et une étiquette ancienne ou spécifique à la découverte les séparant de l’argent natif plus courant à l’échelle du district.
Calcite de Copper Falls varie de masses gangue et à clivage à de véritables cristaux de qualité musée, et la veine Gribble est le nom essentiel pour le meilleur habitude de cristal documenté. Le 4e niveau de la veine Gribble a produit des cristaux de calcite pseudocubiques opaques blancs, parfois twinned, et d’autres calcites de Copper Falls sont connues avec des inclusions de cuivre ou des inclusions sombres donnant des tons gris à noirs. Foster et Whitney ont noté de la calcite avec du cuivre provenant de la mine dès 1850, plaçant Copper Falls dans la tradition plus large du Keweenaw de calcite porteuse de cuivre, bien qu’elle soit plus sélective et moins abondante que les localités calcaires les plus célèbres du district. Les spécimens forts montrent des formes pseudocubiques complètes ou inflexionnées, des faces propres, un bon contraste avec la matrice carbonate ou porteuse de cuivre, et une étiquette Gribble ou Copper Falls bien assurée.
La prehnite à Copper Falls est surtout importante comme minéral de matrice et de poche dans l’environnement fissure et sommet de coulée plutôt que comme de grands cristaux d’exposition isolés. Elle apparaît comme un remplissage d’amygdule dans le lit d’Owl Creek sous la fissure d’Owl Creek et, le plus célèbre pour les collectionneurs, dans le « Silver Pit » au nord de la veine Petherick, où la prehnite à vug héberge de l’analcime, de la datélite, du cuivre et de petits et superbes cristaux d’argent. La couleur est généralement verte pâle à blanchâtre ou vert-gris, avec des textures botryoidales, filamentaires, compactes ou bordées de vugues typiques de la prehnite keweenaw. Les beaux spécimens de Prehnite Copper Falls sont ceux qui offrent une matrice attrayante, non endommagée et vugueuse pour l’argent ou le cuivre, ou qui montrent des cavités ouvertes nettes associant de l’analcime et de la datélite plutôt qu’un remplissage vert massif non descriptif.
Analcime de Copper Falls est une espèce locale sérieuse, connue sous forme de trapézoèdres incolores à blancs, de fines cristaux rouges associés à la natrolite, de cristaux gravés issus des affleurements de veine Petherick et des tranchées, et de matériau granuleux rouge à fibre radiale provenant de l’ancienne veine Copper Falls. Les résumés minéralogiques notent des cristaux pouvant atteindre environ 2,5 cm dans l’occurrence Copper Falls–Northwestern, de rares pseudomorphes après le feldspar atteignant ~1 cm, et des veines Copper Falls où l’analcime est plus tard remplacé par la préhnite et la calcite. Dans le traitement de Mineralogical Record de 2023, un spécimen de 10 cm d’analcime-rouge hématite issu de Copper Falls dans la collection du A. E. Seaman Mineral Museum est illustré, et l’analcime avec des inclusions de cuivre natif est noté à partir de rapports précoces. Les meilleures pièces présentent une forme trapézoédrique nette, une coloration rouge hématite ou un lustre blanc pur, une association avec la natrolite, le cuivre ou la préhnite, et suffisamment de détails d’étiquetage pour distinguer Copper Falls des matériaux visuellement similaires d’Arnold, Phoenix et d’autres gisements Ashbed.
D’autres minéraux documentés de Copper Falls incluent la datélite, la natrolite, le quartz, l’épidote, le pumpellyite-(Mg), les minéraux du groupe d’apophyllite, l’adularia, le saponite, les minéraux du groupe de la chlorite, et de mineurs produits d’oxydation sur le cuivre. La datélite est particulièrement caractéristique près des fissures et dans l’association Silver Pit ; la natrolite est un associant utile pour l’analcime rougeâtre ; et l’apophyllite de Copper Falls est représentée par d’anciens spécimens de musée, y compris du matériel autrefois dans la collection Clarence Bement. Le Pumpellyite est historiquement important dans Keweenaw : Copper Falls a produit le pumpellyite-(Mg) vert classique avec du quartz, et les travaux de Keweenaw au début du XXe siècle de Charles Palache ont contribué à populariser le nom « pumpellyite », bien que le minéral ait déjà été décrit ailleurs sous le nom de « lotrite ».
Notes du collectionneur
Pour Copper Falls, la provenance est la première question d’authenticité. La mine appartient à une ceinture dense de localités visuellement similaires du faisceau de fissures Keweenaw et d’Ashbed — Copper Falls, Arnold, Petherick, Owl Creek, Gribble, Phoenix, Central, Northwestern — et les anciennes étiquettes sont souvent abrégées, recopies ou perdues. Un spécimen étiqueté simplement « Copper Falls » peut être parfaitement légitime, mais une attribution premium Gribble vein, Silver Pit, Petherick ou Owl Creek devrait être appuyée par une ancienne étiquette, un historique de collection ou un enregistrement de découverte crédible. Le problème n’est pas purement académique : un cuivre cubique provenant de Gribble vein, un argent sur préhnite de 1980 provenant du Silver Pit, ou une analcime rouge de l’ancienne veine Copper Falls portent plus de sens pour le collectionneur qu’un cuivre Keweenaw indifférencié.
Le nettoyage et la présentation de surface comptent. Le cuivre ancien de Copper Falls peut présenter une patine naturelle rouge cuprite, marron ou noire avec une petite malachite verte ou chrysocolle dans les zones protégées. Un nettoyage agressif à l’acide, le ponçage, le vernissage ou le brossage à la brosse peut rendre un spécimen plus lumineux mais enlève souvent les preuves de surface qui donnent au cuivre Keweenaw son âge et son caractère. Méfiez-vous des pièces exceptionnellement brillantes vendues comme Copper Falls d’époque à moins que la forme et l’étiquette ne soient convaincantes. À l’inverse, une patine sombre ou rouge n’est pas automatiquement un dommage; sur le matériel Copper Falls, elle peut faire partie de l’apparence classique.
L’état varie selon les espèces. Le cuivre natif est robuste mais se plie, se coupe ou se blesse facilement le long des bras proéminents et des arêtes cristallines ; de nombreux échantillons ont été extraits de basalte dur et peuvent présenter des coupes à la scie, des marques de ciseau ou des joints réparés. Les cristaux d’argent, en particulier les formes cubiques et schelétiques délicates sur la préhnite, sont bien moins indulgents : de minuscules cristaux peuvent être frottés par un emballage négligent, et l’argent peut s’assombrir avec l’oxydation normale des sulfures. La calcite, la préhnite, l’analcime et la natrolite doivent être préservées de la vibration et d’un nettoyage agressif ; la calcite est sensible à l’acide, et les matrices riches en zéolite peuvent libérer de petits cristaux si on frotte.
La disponibilité sur le marché est inégale. Du cuivre keweenawan massif ou rugueux avec une étiquette Copper Falls apparaît occasionnellement, mais un cuivre finement cristallisé Copper Falls, un argent crédible sur préhnite du find 1980 Silver Pit, une calcite nette de Gribble vein et une analcime rouge de qualité sont bien moins courants. Les meilleures pièces ont tendance à être des pièces de vieille collection : ex-musée, ex-associations with Seaman, ex-Bement, ex-Hubbard, ex-Roebling, ex-Hauck, ou avec une provenance de collectionneur moderne documentée. Pour les acheteurs avancés, le meilleur rapport qualité-prix réside souvent dans la qualité de l’étiquette et la spécificité minéralogique plutôt que dans la taille brute.
Copper Falls a commencé, comme de nombreuses mines de Keweenaw, par une convergence d’un travail ancien et d’une ambition du XIXe siècle. Des explorateurs des années 1840 ont trouvé des meules amérindiennes et des outils miniers dans les environs, signes que le cuivre avait attiré les hommes vers le terrain bien avant les chartes d’entreprises et les investisseurs de Boston. Puis vint le petit ruisseau, la cascade et les apparitions métalliques qui rendaient le nom inévitable. Une découverte porteuse de cuivre dans les chutes sur Owl Creek en 1843 ou 1844 mena à l’entreprise Copper Falls, et d’ici à 1845 la mine avait rejoint la première ruée industrielle dans le pays du cuivre natif du lac Supérieur.
Les anciens récits regorgent de la psychologie particulière de Copper Falls : toujours prometteuse, rarement rentable, impossible à abandonner. Plus tard, les écrivains notèrent qu’elle avait produit plus de 25 millions de livres de cuivre mais n’avait jamais remboursé son investissement initial. Cet écart — minéral spectaculaire, bilan décevant — a contribué à créer l’héritage des collectionneurs. Une mine qui tourne pendant des décennies malgré de faibles profits offre aux mineurs, capitaines et plus tard aux collectionneurs de nombreuses occasions de voir des cavités ouvertes, des veines riches et des poches bordées de cristaux que rassemblerait une opération de durée plus courte aurait laissées derrière elle.
Un rapport minier du XIXe siècle préserve le sens d’émerveillement que l’ancienne mine inspira sous terre. Des mineurs fiables qui avaient travaillé dans tout le district du lac Supérieur ont dit avoir vu plus de cuivre à un seul moment dans la mine Copper Falls que dans n’importe quelle autre mine qu’ils connaissaient. À travers plusieurs niveaux, le filon était retenu comme « presque du cuivre solide ». Le même compte indique que Copper Falls a fourni pas mal d’argent natif dans ses meilleurs jours, y compris des masses occasionnelles de grande taille, et que certains des plus beaux cuivre cristallisé et argent cristallisé vus par l’écrivain provenaient de cette mine.
L’argent ajouta une complication humaine. L’histoire officielle de toute mine de cuivre se mesure en production, en dividendes et en tonnes soulevées ; l’histoire souterraine se mesure souvent au nombre de poches vidées discrètement. Le rapport de 1891 indique que, surtout dans les premiers jours, l’argent découvert dans les mines était souvent détourné par les mineurs. Lorsqu’un « vug » ou un dépôt d’argent était trouvé, les hommes pouvaient le dissimuler jusqu’à ce qu’ils puissent retirer le métal et le vendre à des marchands qui étaient des acheteurs prêts. Le rapport donne un exemple de la mine Cliff — quatre hommes sécurisant pour 800 dollars d’argent à un moment donné — mais le passage est encadré par la propre richesse argentifère de Copper Falls, et il aide à expliquer pourquoi les totaux d’argent enregistrés de la mine ne peuvent jamais raconter l’histoire minéralogique complète.
Le vingtième siècle a introduit un chapitre différent de la collecte. La grande élévation de Copper Falls rendait les parties supérieures des anciennes galeries relativement sèches, et avant le scellement récent des puits et adits, des collectionneurs avisés pouvaient accéder à des zones de l’ancienne mine. Cet accès a permis d’obtenir des spécimens modernes importants des zones souterraines telles que la veine Gribble. Un spécimen de cristal de cuivre de 9 cm de la veine Gribble, niveau 4, a été collecté en 1982 par Ross Lillie et Bob Barron. Un autre cuivre cubique de Copper Falls, prélevé en 1994 au niveau 3 de la veine Gribble, a été décrit comme peut-être le plus beau cristal cubique de cuivre retrouvé dans le Copper Country à l’époque moderne.
L’histoire la plus focalisée sur l’argent moderne est la découverte en surface de 1980 au nord de la veine Petherick. Un prospecteur utilisant un détecteur de métaux a localisé ce qui fut d’abord pensé comme une petite veine d’argent. Sur le plan minéralogique, il s’est avéré être une surface basaltique minéralisée : vuggy préhnite avec de mineures analcime et datolite blanchâtre crayeuse. Il n’a pas produit de quantités, mais ce qu’il a produit était mémorable — de petits et superbes groupes de cristaux cubiques d’argent, certains sous forme squelettique, perchés sur la préhnite. Pour les collectionneurs d’argent Keweenaw, ces pièces occupent une niche particulière : pas imposantes par la taille, mais fortement cristallisées, spécifiques à la trouvaille et immédiatement reconnaissables lorsque l’étiquette est correcte.
-Quartz-21371.jpg){kind=link}