Mine Commodore, Colorado — localité de Creede produisant de la sphalérite brillante, de la galène, de la chalcopyrite et du quartz améthystin; prisée pour les échantillons de veines épithermales.
Key facts
La Mine Commodore est l’un des sites de spécimens classiques du district de Creede : une mine d’argent-plomb-zinc sur le système de filon d’Améthyste au-dessus de Creede, comté de Mineral, Colorado, implantée dans le pays volcanique des montagnes San Juan. Pour les géologues des minerais, elle fait partie du graben de Creede et de la zone de faille Améthyste, un système de filons épithermaux productifs dans des roches hôtes rhyolitiques oligocènes. Pour les collectionneurs, elle est immédiatement reconnaissable par sa combinaison de plaques : sphalérite vernies allant du miel à l’ambre doré, galène gris acéré, chalcopyrite jaune-brun et quartz améthysténoïde violet sur une matrice blanche à pâle riche en quartz et sulfures.
Le gisement n’est pas une seule veine simple, du point de vue des collectionneurs. Les étiquettes peuvent mentionner la Mine Commodore, Commodore No. 5, la veine Améthyste, la veine OH, ou la veine P, reflétant tous le réseau complexe de tunnels, puits, fractures de la paroi supérieure et niveaux d’exploitation ultérieurs dans la mine. Les meilleurs spécimens préservent l’apparence de la cristallisation épithermale en espace ouvert : des faces de sphalérite gemme qui scintillent jaune-brun lorsqu’elles sont rétroéclairées, de petites touches cubiques à cubo-octaédriques de galène, des cristaux nets de chalcopyrite et des druses de quartz ou d’améthyste scintillantes sur une matrice riche en quartz et sulfures.
Vue Régionale
Vue par Pays
Historiquement, la Commodore appartient à la grande période argentifère de Creede, mais son identité de spécimen est plus moderne et plus intime que ne le suggèrent les chiffres de production. La mine a produit des minerais à partir de zones oxydées riches en argent près des travaux supérieurs et intermédiaires et d’un minerai ductile de cuivre et de zinc dominé par la sphalérite, la galène, la pyrite et la chalcopyrite à des profondeurs plus importantes. De nombreuses pièces de collection ne sont pas des « minerais jolis » par hasard ; elles proviennent d’un environnement de veine où l’améthystine quartz, la baryte, la chlorite et les sulfures ont été fracturés à maintes reprises, rouvertes et minéralisés.
Photo : Wikimedia Commons
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La mine Commodore se situe dans le district de Creede, dans le comté Mineral, au Colorado, le long du West Willow Creek au nord de la ville de Creede. Sa minéralisation appartient à la zone de faille Amethyst, dans le cadre structural du graben de Creede dans le champ volcanique de San Juan. Les roches hôtes et les roches associées sont rhyolitiques, et le gisement est mieux compris comme un système de veines épithermales à sulfures de faible à intermédiaire en sulfuration, riche en précieux et métaux de base, développé dans une pile volcanique fortement fracturée affectée par la silification, la chloritisation, l’argillisation et l’oxydation fer-manganèse.
Les principales veines de la mine comprennent la veine Amethyst et les structures associées, avec la veine OH et la faille ancestrale Amethyst ou Dean apparaissant dans les descriptions géologiques de la propriété. Dans les travaux Commodore, la veine Amethyst se situe généralement d’nord vers le nord-ouest et plonge fortement à l’ouest-sud-ouest; la veine OH est une zone de fracture de mur-porteur qui porte de la galène disseminée, de la sphalérite et de la pyrite avec de la chalcopyrite dans une gangue à chlorite hematitique. La minéralisation des gisements a été étagée. Des quartz, baryte et rhodochrosite précoces ont été suivis par de l’améthyste et des sulfures de métaux de base, et des assemblages économiques ultérieurs portant argent ont inclus du cuivre et des sulfures de métaux de base, des oxydes fer-manganèse, de la tétratrérite, de l’acanthite et de l’argent natif.
Dans les descriptions plus anciennes du Commodore, le meilleur minerai était signalé à environ 60 à 150 mètres sous la surface sur la veine de faille. Le minerai supérieur était fortement oxydé et incluait l’argent natif, la chlorargyrite, la pyromorphite, l’anglesite, la cerussite, la smithsonite, la limonite et le wad. À profondeur, la galène, la sphalérite, la pyrite et la chalcopyrite devenaient de plus en plus abondantes. Cette transition verticale est importante pour l’interprétation des spécimens : des morceaux d’argent-plomb oxydé, des plaques de sphalérite-galène-chalcopyrite riches en sulfures et des combinaisons de quartz améthysté appartiennent tous au même grand système de minerai mais peuvent représenter des positions et épisodes différents à l’intérieur de celui-ci.
Le Commodore a été découvert et produit pour la première fois pendant la période d’essor de Creede au début des années 1890. La mine était un producteur souterrain d’argent, de zinc et de plomb, avec le cuivre, l’or, l’antimoine et le manganèse comme commodities moindres dans les registres miniers. Contrairement à certaines mines voisines qui dépendaient du tunnel de drainage Nelson, le Commodore occupait une position topographiquement favorable et dirigeait son propre adit profond, le niveau No. 5 ou Manhattan, qui se trouve à seulement environ 14 mètres au-dessus du tunnel Nelson. Les travaux s’étendaient finalement à travers de multiples tunnels et niveaux sur plus d’un mille de mètres de intervalle vertical, le niveau No. 5 devenant central pour le tirage plus profond et la production ultérieure.
Dès les années 1940, le commodore et les travaux voisins de la veine Améthyste avaient été absorbés par le plus grand groupe d’exploitation Emperius. La Compagnie Minière Emperius a promu le tunnel Commodore n° 5 comme voie de transport pour le minerai de sulfure riche en métaux de base, et à la fin des années 1940, une grande partie de la production du système de veines d’Améthyste arrivait par Commodore n° 5. Des rapports de l’époque décrivent du minerai extrait dans les chambres, les raises et les galeries, avec des concentrés de plomb expédiés à Leadville et des concentrés de zinc expédiés jusqu’à Amarillo. Des opérations ultérieures dans les années 1960 se sont déplacées vers le Commodore, et en 1969, la méthode d’exploitation Améthyst–Commodore est passée du shrinkage stoping au sublevel caving.
La zone historique de la mine est visible depuis la Bachelor Loop, mais l’accès à la collecte doit être traité comme fermé à moins qu’une autorisation explicite et à jour soit accordée. Une grande partie des terrains le long de la boucle est privé, les anciennes exhaurements sont dangereuses, et la zone Nelson Tunnel/Commodore Waste Rock fait partie d’un cadre de dépollution environnementale documenté. Les structures, adits, raises, dépôts et pentes ne constituent pas un terrain de collecte occasionnel. Les spécimens Commodore collectables sur le marché proviennent donc de la production ancienne de la mine, d’anciennes collections, de matériel détenu par des marchands et de découvertes documentées limitées dans des zones souterraines spécifiques plutôt que de la collecte publique ordinaire.
Les étiquettes modernes sont particulièrement importantes ici. De meilleurs spécimens peuvent porter des détails de zone tels que « Veine P, 5e niveau », « Veine P 2 Sud, 5e niveau », « Veine OH » ou « Commodore n° 5 ». De telles étiquettes ajoutent une réelle valeur interprétative car la série de spécimens de la mine varie de combinaisons sphalérite-miel-galène à des plaques de sulfure enaméthysées et du matériel de sulfate secondaire ou de zone d’oxydation. Les plus beaux pièces de collectionneurs ne sont pas seulement riches en sulfure; elles présentent des cavités ouvertes, des faces cristallines non endommagées, une forte brillance, un contraste de couleur et une disposition équilibrée des espèces métalliques et du quartz.
La sphalérite Commodore est l’espèce signature du gisement pour les collectionneurs: cristaux nets, brillants, souvent jumeautés, dans des teintes miel-jaune, ambre doré, orange-brun, jaune-vert, ou apparemment noirs qui deviennent translucides à gemme lorsqu’ils sont rétroéclairés. Les spécimens fines varient de petites miniatures avec des cristaux isolates lumineux à des plaques de cabinet; les pièces de collection documentées montrent des cristaux individuels de sphalérite autour de 1,2–1,8 cm, avec quelques agrégats drusaires plus larges et des plaques où la sphalérite domine la surface. Elle se produit avec des cubes de galène, de la chalcopyrite, de la pyrite, du quartz et surtout du quartz améthystique du système de veines Améthyste, avec des étiquettes modernes spécifiques incluant le matériel de veine P et de veine OH. La sphalérite Commodore de bonne qualité se juge par sa transparence, son éclat vitreux, son jumeau net, sa couleur miel riche et le placement esthétique des accents de galène ou de chalcopyrite; les pièces ordinaires ont tendance à être plus sombres, plus massives, ébréchées ou perdues dans une matrice sulfureuse granuleuse.
La galène de Commodore apparaît typiquement sous forme de cubes gris acier à des cristaux cubo-octaédriques dispersés sur la sphalérite, le quartz ou la druse d’améthyste, et elle constitue souvent l’accent compositionnel qui donne à ces plaques leur aspect Creede classique. Les fiches de vendeur et de collection décrivent de petits cubes nets d’environ 6–7 mm sur des pièces recouvertes d’améthyste, des cristaux de galène isolés plus grands autour de ~1,2 cm sur de vieilles plaques de sphalérite, et de la galène locale en éventail ou en squelette perchée parmi la sphalérite miel et la chalcopyrite. Son attrait de collection ici réside moins dans une taille cristalline énorme que dans le contraste: galène gris brillant contre sphalérite dorée et quartz violet, ou des cubes nets émergeant d’un sulfure microcristallin scintillant. Les pièces de meilleure qualité conservent des faces nettes et réfléchissantes sans altération terne ni arêtes de cube meurtries; les exemples de grade inférieur sont des minerai gris bloc à peu près séparé de la matrice.
La chalcopyrite est un élément fréquent mais habituellement secondaire dans les combinaisons Commodore, apparaissant sous forme de cristaux brillants à iridescents sur la sphalérite et le quartz plutôt que comme de grandes masses autonomes. De bons exemplaires montrent des cristaux chalcopyrite nets en forme sphénoïdale ou en twins, documentés jusqu’à environ 1,2–1,4 cm sur certaines pièces de collectionneurs, associée à une sphalérite miel gemmeuse, de petits cubes de galène, de la pyrite et de l’améthyste druse du système veineux Amethyst. Son meilleur rôle est celui de ponctuation visuelle : des points métalliques dorés brillants disposés sur une sphalérite plus sombre ou du quartz violet. Les pièces avec une chalcopyrite fraîche et nettement crystallisée et une iridescence attrayante sont désirables; le matériau ordinaire n’est qu’un sulfure bronzé éparpillé dans le minerai, facilement passé inaperçu à moins qu’il n’apporte étincelle, géométrie ou contraste de couleur.
Le quartz à Commodore est à la fois gangue et facteur de spécimen. Il apparaît en quartz blanc, quartz gris, quartz en brosse, bandes chamarrées, revêtements microcristallins et druse améthystine dans le système veineux Amethyst. Dans les spécimens de collection, il forme communément la matrice étincelante sous la sphalérite, la galène, la chalcopyrite et la pyrite, et dans les descriptions de minerai plus anciennes il apparaît avec la galène, la blende, l’ozénite, les oxydes de manganèse, le jaspe rouge, le chalcédoine et l’argent natif. Les exemples de cabinet peuvent présenter de vastes surfaces de quartz fin ou de cristaux d’améthyste portant des sulfures; les pièces les plus fortes sont celles où le quartz n’est pas seulement une base mais une scène propre et scintillante pour des cristaux métalliques bien séparés. Le quartz terne et cassé avec du minerai incorporé est plus courant et bien moins attrayant que le quartz drusé net portant des cristaux de sulfure nets.
L’améthyste de Commodore n’est pas le style de grand cristal violet isolé rencontre dans certaines localités mondiales; son habitude classique est un revêtement ou une druse de petits cristaux violets de quartz sur une matrice riche en sulfures, galène, sphalérite et chalcopyrite. Des spécimens de cabinet documentés incluent des cristaux d’améthyste d’un violet profond couvrant la galène et la sphalérite, et des plaques plus petites où l’améthyste d’un violet moyen enveloppe la miel sphalérite, le chalcopyrite bronzé et la galène grise pour un effet scintillant distinctif. Le nom de la localité est associé à la veine Amethyst, ce qui donne à l’association une résonance historique, mais la qualité des spécimens dépend de la saturation de couleur, d’une couverture cristalline homogène, de la fraîcheur et de la manière dont les sulfures se projettent au-dessus ou à travers l’améthyste. Les meilleurs exemples combinent du quartz violet avec des cristaux métalliques non endommagés; les exemples ordinaires sont des revêtements drusés pâles avec peu de contraste ou des sulfures fortement abrasés.
D’autres minéraux documentés pour Commodore incluent l’acanthite, l’alabandite, l’anglesite, la baryte, la bornite, la brochantite, la calcite, la chalcocite, le chlorargyrite, les minéraux du groupe chlorite, la covellite, la goslarite, l’hématite, la kténasite, la langite, la limonite, la marcasite, le melanterite, la muscovite/illite, l’argent natif, le pyrargyrite, la pyrite, la pyrolusite, la pyromorphite, la rhodochrosite, la serpierite, la stibinite, les minéraux du groupe tetrahedrite, le wad, et les variétés de quartz comprenant l’agate et la calcédoine. Parmi eux, l’argent natif et les sulfosels d’argent se rattachent le plus directement à l’histoire de la mine favorisée, tandis que la kténasite, la langite, la goslarite, le melanterite et d’autres minéraux sulfate reflètent l’oxydation de l’assemblage sulfureux zinc-cuivre-fer, surtout dans les veines OH et dans les décharges de mine ou environnements secondaires. Le Commodore n’est pas principalement recherché pour de grandes raretés secondaires, mais des minéraux secondaires microscopiques ou de petite cabinet, soigneusement étiquetés, issus de la veine OH, peuvent être intéressants d’un point de vue scientifique.
Les spécimens Commodore sont le plus souvent authentifiés par leur assemblage, leur texture et leurs vieux étiquettes plutôt que par leur taille spectaculaire. L’apparence classique est distinctive : sphalérite couleur miel à ambre, galène grise, chalcopyrite brun-cuivrée, pyrite, et druse de quartz ou d’améthyste. Étant donné que le district de Creede comprend plusieurs mines adjacentes sur des structures apparentées, des étiquettes telles que « Commodore », « Commodore No. 5 », « veine d’améthyste », « Mine Emperius », « veine OH » et « veine P » peuvent devenir floues dans le commerce. Un spécimen étiqueté simplement « Creede » peut être tout à fait authentique mais sans localisation précise; une étiquette ancienne précise indiquant le niveau ou la veine est préférable et devrait être conservée avec le spécimen.
Les problèmes d’état les plus courants sont des arêtes de sphalérite ébranlées, des coins de galène manquants ou altérés, un ternissement de la chalcopyrite, et une druse de quartz cassée le long des marges des plaquettes. La sphalérite est plus tendre que le quartz et beaucoup plus vulnérable que le matrice siliceuse environnante ne le suggère. La galène est lourde et peut se défaire ou s’ébrécher aux arêtes des cubes ; les spécimens devraient être montés ou stockés de sorte que les cristaux métalliques ne portent pas le poids. La druse d’améthyste est plus résistante en comparaison, mais de minuscules pointes sur de larges plaques de cabinet peuvent être effacées par un mauvais emballage.
Les spécimens avec des sulfates secondaires méritent une attention particulière. La goslarite, la mélanterite et les sulfates hydratés apparentés sont sensibles à l’humidité et peuvent se déshydrater, se réduire en poudre ou migrer sous de mauvaises conditions de stockage. Gardez tout spécimen avec des minéraux sulfates efflorescents visibles secs, stables et à l’abri de variations répétées d’humidité. Le minerai riche en sulfure ne doit pas être nettoyé de manière agressive avec des acides ; la galène, la chalcopyrite, la sphalérite et les minéraux de plomb, zinc et cuivre secondaires associés se conservent mieux par dépoussiérage mécanique ou par rinçage très conservateur uniquement lorsque la stabilité est certaine.
Le matériel Commodore reste disponible, mais les exemples de haute qualité ne sont pas abondants. Des plaques modestes de sphalérite-galène-quartz et des spécimens de sulfure enduits d’améthyste apparaissent périodiquement par l’intermédiaire de marchands et lors de ventes aux enchères, souvent issus d’anciennes collections. Des pièces plus fortes — sphalérite jaune-brun gemmeux avec une galène et une chalcopyrite nettes, ou une druse saturée d’améthyste avec des sulfures bien placés — commandent une prime car elles associent beauté, importance du district et caractère de localité précis. Les étiquettes les plus recherchées nomment la veine ou le niveau et s’appuient sur une provenance de collection.
Les veines d’améthyste de Creede sont nées dans un paysage qui réclamait du nerveux. Le Commodore se dressait à une courte distance au-dessus de la ville bouillonnante, assez près pour que ses ruines donnent encore l’impression d’une extension de la rue principale de Creede, et pourtant, géologiquement, il appartenait à un monde de canyon volcanique escarpé avec des murs en rhyolite, des pentes talus, des routes étroites et des niveaux souterrains profondément entremêlés. Des descriptions précoces indiquent clairement que le filon à la concession Commodore était peu impressionnant — pratiquement caché par le talus — de sorte que l’importance de la mine n’était pas signalée par une grande exposition superficielle brillante. Sa richesse devait être suivie sous terre.
Dès les premières années du vingtième siècle, les travaux voisins d’améthyste formaient déjà un labyrinthe. Le puits n° 3 atteignait plus de mille pieds en descente sur une inclinaison, des galeries étaient forées tous les cent pieds sur de nombreux niveaux, et des raccords reliaient des mines qui avaient commencé comme des concessions séparées : Amethyst à Last Chance, Happy Thought, United Mines et le Tunnel Nelson. Le Commodore, installé plus favorablement sur la pente, prit un chemin différent. Il ne s’est pas contenté de s’inscrire au système de tunnel d’évacuation Nelson ; il a creusé sa propre adit profonde, le tunnel n° 5 ou Manhattan, à seulement environ 45 pieds au-dessus du Nelson. Cette décision est devenue une partie de l’identité de la mine : le minerai Commodore circulait par sa propre autoroute souterraine.
Les récits anciens du minerai Commodore sont vivants d’une manière que les collectionneurs de spécimens reconnaîtront immédiatement. Un spécimen des niveaux supérieurs, appartenant à W. G. Messinger de Creede, était décrit comme quartz gris avec galène, blende zincifère, limonite et oxyde de manganèse, avec de la laine métallique argentée dans les vugs. Les spécimens polis appartenant au contremaître de mine J. F. Wilson montraient des bandes alternées de jaspe rouge, de quartz blanc et d’argent en feuilles. Ces descriptions rappellent que les célèbres plaques de blende-galène-améthyste de la mine ne constituent qu’un chapitre d’une histoire plus variée de filon argentifère — une histoire qui incluait du quartz crustiforme, du jaspe, de la chalcedonie, des minéraux oxydés du plomb et de l’argent natif profondément dans la veine fracturée.
En 1943, alors que Emperius Mining Company consolidait et mécanisait une grande partie du district, le Commodore entra dans une autre phase intense. Emperius commença à forer le tunnel Commodore n° 5 en tant que voie de transport pour le minerai sulfure de métaux de base riche en sulfures du système de veines d’améthyste. La mine n’é tait pas romantisée dans les rapports d’inspection; elle était comptée en pieds de galeries, montées et puits, en tonnes par jour et en grades de concentrés. Pourtant, une ligne ressort: des poches de gaz furent rencontrées en 1943, fermant temporairement certaines parties de la mine. Les mêmes travaux qui produisaient des plaques sulfureuses attrayantes étaient des terrains industriels actifs où la ventilation, l’eau et les conditions du sol importaient autant que le grade.
Dès 1944, le tunnel Commodore n°5 avait été prolongé jusqu’à un point situé à 500 pieds sous les niveaux les plus profonds des travaux du tunnel Amethyst n°5. Au cours du milieu des années 1940, 60 à 90 tonnes par jour de minerai argent-plomb étaient extraites et expédiées durant certaines périodes, tandis que les travaux se poursuivaient sur le tunnel inférieur Commodore. En 1948, l’exploitation du Commodore n°5 était active sur trois chambres d’extraction, quatre puits montants et quatre galeries; treize hommes travaillaient en surface, vingt-sept sous terre et douze à l’usine. Au début de 1949, Emperius extrayait environ 100 tonnes par jour des mines d’Amethyst et de Commodore, expédiant six wagons de minerai consolidé par mois vers Leadville, tandis que les concentrés de zinc allaient vers Amarillo. Rien qu’en juin 1949, 3 800 tonnes de minerai furent extraites des veines d’une largeur de trois à huit pieds.
L’histoire hydrique de la mine est tout aussi dramatique que celle de son minerai. Le tunnel Nelson a drainé les filons interconnectés Amethyst, Chance et Commodore à environ 3 000 gallons par minute en 1901. Plus d’un siècle plus tard, ces mêmes connexions souterraines ont encore façonné les travaux environnementaux sur le site Nelson Tunnel/Commodore. Les niveaux d’eau dans le bassin de la mine Nelson peuvent s’écouler dans le tunnel Commodore Level 5, soulageant la pression avant que l’eau ne revienne plus loin dans le gradient vers le système Nelson. Ce qui avait commencé comme un problème d’assainissement et de transport pendant l’ère minière est devenu un défi hydrologique et de dépollution à long terme.
La surface demeure l’un des paysages miniers emblématiques du Colorado. Des groupes de préservation ont décrit le district minier Commodore comme l’un des sites miniers les plus pittoresques et les plus photographiés de l’État, avec d’immenses sablières, des maisons d’extraction et des structures perchées au-dessus de West Willow Creek. Mais la romance est mêlée à la fragilité : éléments naturels, complications de propriété, statut Superfund et instabilité structurelle influencent tout ce qui peut être fait ou non sur place. Pour les collectionneurs, cette tension confère aux spécimens Commodore un poids particulier. Une belle plaque de sphalérite, de galène, de bornite et d’améthyste n’est pas seulement un spécimen minéral ; c’est un fragment cristallisé d’une mine dont la géologie, l’ingénierie, l’eau et l’histoire de la préservation restent étroitement liées.
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Western Mining History : Mine Commodore — Résumé de la mine dérivé MRDS avec les matières premières, notes de propriété, structure géologique, altération, minerais d’ouvrages et gangue, travaux et références.
Colorado Geological Survey OF-99-18 — Traitement historique détaillé, géologique, productionnel et environnemental des mines proches de Creede, incluant le système Amethyst-Commodore-Nelson.
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USGS Bulletin 718 : Géologie et dépôts minéraux du district de Creede — Monographie classique précoce avec descriptions minières historiques, minéralogie des minerais et contexte de production.
Wikimedia Commons : Catégorie Mine Commodore — Photos sous licence publique de spécimens minéraux Commodore et du cadre minier.
Creede & Mineral County Chamber : Bachelor Loop — Informations actuelles pour les visiteurs sur la route panoramique historique, avec conseils de sécurité et guidance sur les propriétés privées.
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Mining History Association : Creede, Colorado Mine Tours — Vue d’ensemble historique accessible du district de Creede et de ses mines principales.
Fabre Minerals : Références de sphalérite Commodore — archive utile de courtiers pour des descriptions de sphalérite, galène et chalcopyrite de haute qualité Commodore.
Weinrich Minerals : Quartz avec sphalérite, chalcopyrite et galène de Commodore No. 5 — Enregistrement du vendeur documentant une matrice revêtue d’améthyste avec galène et sphalérite miel.
Dakota Matrix: Quartz var. amethyst with galena and sphalerite — archive du vendeur montrant un grand exemple de cabinet d’améthyste Commodore avec des sulfures.
