Comté de Cochise, États-Unis — locality minérale de premier plan avec des minéraux de cuivre de Bisbee, azurite et malachite, des minerais d’argent-plomb-manganèse de Tombstone et le District de la Turquoise…
Key facts
Le comté de Cochise est l’une des grandes provinces minérales du Sud-Ouest américain: un comté de haut désert où des roches carbonatées paléozoïques, des quartzites, des clastiques crétacés, des intrusions laramides à Tertiaire, des failles inverses et des failles normales ultérieures se combinent pour former une chaîne de districts miniers célèbres plutôt qu’un seul camp minier. Pour les collectionneurs, le nom seplit immédiatement en plusieurs mondes minéraux. Bisbee, dans les montagnes Mule, est la localité classique de cuivre-carbonate et de cuivre-silicate, célèbre pour la malachite veloutée après l’azurite, l’azurite bleu électrique, la cuprite, la brochantite, l’aragonite, la rosasite, et une liste impressionnante d’espèces rares de cuivre et de tellure. Tombstone est le district d’argent-plomb-manganèse avec veines oxydées, minerai de remplacement, fluorite, wulfenite, tellurates, tellurites, et des micromontages rares qui ont rendu le matériel de Grand Central–Contention et de la mine Joe important bien au-delà de l’Arizona. Le district Turquoise ou Courtland-Gleeson ajoute des minéraux oxydés plomb-cuivre-zinc et de la wulfenite provenant d’exploitations telles que Mystery, Silver Bill et Tom Scott. Plus à l’est, les montagnes Chiricahua ont offert l’une des signatures de spécimens les plus connues du comté de Cochise : la wulfenite jaune profond de la mine Hilltop sur calcite pâle et quartz scintillant.
Vue régionale
Vue du pays
Les spécimens les plus nets du comté de Cochise présentent une allure résolument « vieux Arizona »: matrices de gossan oxydées, parois de cavernes cassées bordées de secondaires vifs, et cristaux nets qui semblent presque trop colorés pour leur cadre désertique poussiéreux. Les pièces de Bisbee affichent souvent des bleus et des verts saturés dans des cavités tridimensionnelles; les pseudomorphes les plus fins de malachite préservent si bien l’habitus en lames ou en rosettes de l’azurite d’origine qu’ils se lisent comme des cristaux d’azurite verte. Les wulfenites de Hilltop ne sont pas les « carreaux rouges » écarlates de Red Cloud, mais des lames et onglets chauds, translucides, allant du caramel au jaune citron, typiquement de la taille viserale à petite armoire, perchés sur calcite blanche ou quartz drusé. Les pièces de Tombstone présentent un caractère plus large: fluorite sur quartzcasts, accents de wulfenite jaune, minéraux oxydés argent-plomb, et, pour le spécialiste, de minuscules oxysels tellurés qui transforment une modestie commerciale en spécimen de recherche.
Photo: Wikimedia Commons
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Les minéraux de collection du comté de Cochise proviennent de plusieurs districts miniers historiquement distincts, chacun avec sa propre géologie et son style d’échantillon. À Bisbee, la minéralisation du district Warren est centrée dans les montagnes Mule, au sud-est, où des calcaires et quartzites du Paléozoïque ont été intrudés par des corps porphyriques et coupés par d’importantes faults. Le minerai apparaissait sous forme de masses de remplacement irrégulières dans le calcaire, de brèches de contact et de zones de sulfures disseminés dans le porphyre granitique, en particulier autour de Sacramento Hill et du système de failles Dividend. Les sulfures primaires comprenaient la pyrite, la chalcopyrite, la bornite, la sphalérite et la galène, mais le Bisbee du collectionneur est largement la partie oxydée du système : une zone profonde et riche de carbonates, oxydes, sulfates, arsenates, silicates et minéraux secondaires de plomb et zinc formés au-dessus et autour du minerai sulfureux.
L’histoire minière de Bisbee commence à la fin des années 1870 avec des découvertes de plomb-carbonate et de cuivre dans ce qui est devenu l’un des camps cuprifères les plus emblématiques d’Arizona. Le gisement Copper Queen a été développé en 1880; Phelps, Dodge & Co. devint la force dominante via la Copper Queen Mining Company, tandis que Calumet & Arizona émergeait comme un autre grand producteur en 1900. En 1931, les grandes holdings Copper Queen et Calumet & Arizona furent consolidées sous Phelps Dodge sous le nom de Copper Queen Branch. L’exploitation souterraine et, plus tard, les opérations à ciel ouvert transformeront les collines autour de Bisbee, et le district continua d’être un producteur majeur jusqu’à la fermeture moderne des opérations Copper Queen dans les années 1970. Pour les collectionneurs de minéraux, les noms les plus importants de Bisbee incluent Copper Queen, Czar, Holbrook, Southwest, Junction, Shattuck, Campbell, Cole, Lowell et Lavender Pit. Certaines étiquettes sont précises jusqu’à une galerie ou un niveau, mais de nombreuses anciennes étiquettes indiquent simplement « Bisbee », et c’est souvent aussi proche que l’attribution responsable puisse l’être.
La mine Campbell est particulièrement importante pour les collectionneurs sérieux de minéraux. Elle fut un grand producteur souterrain de Cu-Pb-Zn-Ag-Au-Mn-Bi-In-Sn et le locality connectait un vaste gîte Campbell composé principalement de minéralisation cuivre oxydée dans des calcaires du Cambrien, Dévonien et Mississippien, près de dikes et de bouchons porphyriques. Sa liste minérale est longue, et elle est liée au côté minéral rare de Bisbee ainsi qu’au matériel d’exposition classique. La mine Southwest à Hendricks Gulch est tout aussi importante pour l’azurite, la malachite et les travaux modernes sur les espèces rares, y compris le matériau type de l’eddavidite.
Tombstone, approximativement nord-ouest de Bisbee, constitue un environnement de collecte différent. Les Tombstone Hills renferment des roches carbonatées et clastiques paléozoïques, des roches du Groupe Bisbee crétacé, le porphyre Uncle Sam, la granodiorite Schieffelin et des roches volcaniques plus récentes, toutes coupées par une histoire structurale complexe de chevauchements et de décrochements normaux ultérieurs. L’orage a été déposé sous forme de remplissages de fissures et de corps de remplacement dans le calcaire et le porphyre, et les minerais oxydés contenaient l’hématite, la limonite, la cérussite, la chlorargyrite, l’or natif, la galène argentifère, la sphalérite, la pyrite, l’alabandite, la malachite, la chrysocolla, des oxydes de manganèse et la wulfenite. Tombstone fut une spectaculaire camp d’argent au début des années 1880, produisant plus de 5 millions de dollars de minerai par an en 1881 et 1882, avant que les conditions du minerai supérieur les plus riches et la nappe phréatique ne modifient l’économie du district. Les tentatives d’exploitation sous le niveau de l’eau furent finalement abandonnées en 1911, bien que le district ait continué sporadiquement par la suite.
Pour les collectionneurs, les anciennes mines d’argent de Tombstone sont importantes pour bien plus que l’histoire de l’Ouest. La mine Toughnut a produit de la wulfenite, de la descloizite, de la caledonite, de la linarite, du fluorite, du quartz et des assemblages inhabituels oxydés plomb-cuivre. La mine Grand Central et le groupe plus large Contention–Grand Central figurent parmi les localités américaines notables pour les oxysels tellurés, incluant plusieurs minéraux décrits pour la première fois dans le district. La mine Joe est associée à la schieffelinite et à d’autres espèces porteuses de tellurium dans la gangue quartz. Les propriétés Gallagher Vanadium et Manila, également dans le district de Tombstone, sont connues des micromonteurs pour des cristaux de quartz transparents et marqués par le fer, généralement petits et parfois en forme de sceptre, ainsi que des barites, fluorites, produits d’altération de la galène et des minéraux de la zone oxydée.
Le district Courtland-Gleeson ou Turquoise se situe sur le côté est des montagnes Dragoon, à l’est de Tombstone et au nord-nord-est de Bisbee. Ses gisements sont des remplacements pyritiques dans le calcaire, l’ardoise et le porphyre le long de structures de chevauchement, avec des masses oxydées riches en oxydes de fer et de cuivre et des cavités bordées de chrysocolla, malachite et azurite. Le district a produit du minerai oxydé d’or-argent-plomb-cuivre dans les années 1880, a vu l’exploitation du cuivre commencer près de Courtland en 1901, et a connu sa principale production mixte oxyde-sulfure de 1912 à 1918. Les étiquettes de collectionneur de ce district incluent Gleeson, Courtland, la mine Mystery ou le Tunnel Mystery, Silver Bill, Tom Scott et Copper Belle. La wulfenite de cette ceinture tend à être un minéral de spécimen des cavités et des zones de plomb-cuivre oxydées plutôt qu’un minéral de minerai en vrac.
Les montagnes Chiricahua ajoutent la mine Hilltop, également connue historiquement sous des noms associés tels que Hand mine, Kasper tunnel, Gray mine, Dunn shaft, Blacksmith shaft, et Rhem adit dans le district de Californie. Hilltop est une localité classique de wulfenite dans le comté de Cochise, avec des groupes de cristaux jaune profond en association avec le quartz, la calcite, la mimetite, le mottramite, l’hématite, la cerussite, la dolomite et la willemite. La plupart des beaux spécimens proviennent d’anciennes collections ; les récits et les fiches de marchands décrivent systématiquement la mine comme inactive pendant de nombreuses décennies, la plupart des wulfenites collectionnables étant attribués aux travaux de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, et une période particulièrement active de production de spécimens souvent associée aux années avant et autour de la Première Guerre mondiale.
Le district des Dos Cabezas, dans les montagnes des Dos Cabezas, élargit le tableau du comté avec des filons aurifères dans des veines hébergées par du granite précambrien et des roches sédimentaires crétacées traversées par des diapirues plus jeunes. L’intérêt des collectionneurs n’est pas comparable à celui de Bisbee ou Tombstone pour les secondaires colorés, mais il est pertinent pour l’or sur quartz et le gangue de quartz blanc à gris grossier associé à la galène, la pyrite, la sphalérite et la chalcopyrite.
L’accès à la collecte aujourd’hui est limité et doit être traité de manière conservatrice. De nombreuses mines du comté de Cochise se trouvent sur des terres privées, des claims brevetés, des claims actifs, des propriétés municipales ou contrôlées par des entreprises, ou des terrains historiques protégés. Bisbee se vit mieux légalement grâce à la Copper Queen Mine Tour, au Bisbee Mining & Historical Museum et aux marchands et collections établis ; la visite est interprétative plutôt que propice à la collection. Tombstone et Bisbee abritent tous deux d’anciens ouvrages souterrains dangereux, et les consignes de sécurité des mines abandonnées de l’Arizona sont explicites : d’anciens puits, adits, salles creuses et dépôt peuvent impliquer un sol instable, une air toxique, des explosifs, des ouvertes cachées et la faune. Une collecte sérieuse dans le comté de Cochise dépend aujourd’hui principalement de la provenance, des anciennes collections, de l’accès légal aux claims, du matériel d’estate et des spécimens de marchands soigneusement documentés plutôt que d’un simple accès casual aux anciens ouvrages.
La wulfenite du comté de Cochise est surtout connue pour la mine Hilltop dans les montagnes Chiricahua, où elle se présente sous forme de cristaux tabulaires jaune profond à caramel et de groupes en lames, généralement à l’échelle du centimètre sur matrice, avec la quartz et la calcite blanche à presque vitrifiée comme les associations d’exposition les plus souhaitables ; la mimétite, la mottramite, l’hématite, la cérussite, la dolomite et la willemite sont aussi enregistrées comme compagnons. Le comté possède également d’importantes wulfenites provenant des districts Tombstone et Courtland-Gleeson : les pièces de Tombstone peuvent montrer des amas, des rosettes ou de petites lames jaune-orange dans des assemblages argent- plomb oxydés, y compris du matériel Toughnut avec quartz, fluorite, desclozite, calédonite ou linarite, tandis que le district de Turquoise inclut des wulfenites de cavité provenant des mines Mystery, Silver Bill et Tom Scott. Les meilleures wulfenites de Cochise sont nettes, brillantes, sans défauts, cristaux jaunes avec un contexte de matrice clair — les pièces Hilltop sur quartz étincelant ou calcite sculpturale sont particulièrement reconnaissables — alors que les pièces ordinaires ont tendance à être de petites lames isolées, des cristaux endommagés, ou des spécimens dont l’étiquette ne peut être attribuée qu’à une localisation générale de l’Arizona.
Le quartz dans le comté de Cochise est à la fois un minéral de gangue et, dans certaines poches sélectionnées, une espèce de spécimen légitime. À Hilltop, une druse de quartz incolore et étincelante constitue une matrice importante pour la wulfenite jaune et aide à distinguer les bonnes combinaisons historiques Hilltop des pièces de wulfenite lâches ou ambiguës. Dans le district de Tombstone, les décharges Gallagher Vanadium et Manila ont produit des groupes de quartz transparents et tachés de fer, avec des cristaux bien terminés généralement à moins de 8 mm et souvent en forme de sceptres ; la silice y apparaît aussi sous forme de chalcedoine et d’opale sur du matériel oxydé. Autour des localités de fluorite de Tombstone, y compris le matériel Second Chance et La Fluorita Dulcita, le quartz peut apparaître sous forme de moulages creux ou de textures de remplacement associées à la fluorite violette, donnant aux pièces un caractère résolument sculptural. Dans le district de Dos Cabezas, le quartz est la gangue blanche à gris grossière des veines d’or, plomb-zinc-cuivre. Les meilleures spécimens de quartz de Cochise ne sont donc pas jugés uniquement sur la taille, mais sur la paragenèse : des sceptres propres, des moulages nets ou du quartz drusy lumineux encadrant des raretés en wulfenite, fluorite, or ou dans la zone d’oxyde.
Au-delà de la wulfenite et du quartz, le comté de Cochise est un comté majeur pour les minéraux rares. Bisbee est célèbre pour l’azurite, la malachite, la cuprite, la brochantite, l’aragonite, la rosasite, la chrysocolle, la connellite, la spangolite, et une remarquable suite de minéraux secondaires du cuivre, tandis que Tombstone apporte des espèces argentées, des carbonates et des sulfates du plomb, des minéraux de manganèse, de la fluorite, de la descloizite, de la calédonite, de la linarite, et un noyau dense d’oxysels d’tellure. L’importance du type locality et du type-matériel est particulièrement forte dans le groupe Grand Central–Contention de Tombstone et les mines associées, avec des minéraux tels que le backite, le flaggite, le tombstoneite, le schieffelinite, l’emmonsite, le fairbankite, l’oboyerite et le winstanleyite liés au district dans la littérature. Le record de Bisbee pour les espèces rares comprend l’eddavidite provenant de la mine Southwest et une longue liste d’espèces post-minière et super-géniques qui nécessitent une préservation soigneuse et, dans certains cas, une confirmation analytique.
Les spécimens du comté de Cochise récompensent la provenance. Une étiquette indiquant « Bisbee » peut encore être parfaitement légitime, en particulier pour du matériel plus ancien, mais une attribution au niveau du filon — Czàr, Southwest, Campbell, Cole, Junction, Holbrook, Shattuck, Copper Queen, Lavender Pit — est bien plus significative lorsque le style du spécimen la soutient. Il en va de même pour le matériel de Tombstone et Hilltop: « district de Tombstone » est plausible pour de nombreuses spécimens oxydés de argent-plomb, mais une attribution Grand Central, Toughnut, Joe, Gallagher, Manila ou Second Chance devrait s’intégrer à l’association minérale et à la matrice.
Le principal problème d’authenticité n’est pas une industrie de traitement célèbre et bien documentée pour les spécimens du comté de Cochise, mais le mauvais étiquetage. La wulfenite jaune peut être particulièrement vulnérable car l’Arizona et le Mexique ont produit de nombreuses wulfenites jaunes à orange superficiellement similaires. La wulfenite Hilltop devrait généralement ressembler à des onglets ou lames jaune profond à caramel sur une matrice oxydée riche en quartz ou en calcite, et non pas à une plaque mexicaine générique avec une matrice limonitique non liée. Une attribution Hilltop remise en question devrait être vérifiée par rapport aux minéraux associés: des assemblages riches en smithsonite ou autres assemblages anomaux peuvent éloigner de Hilltop, et les étiquettes d’atelier anciennes ne constituent pas à elles seules une preuve. Pour la wulfenite de haute valeur, les anciennes étiquettes de collection, les photographies et la comparaison avec des exemples Hilltop publiés comptent.
L’azurite et la malachite de Bisbee invitent également à un étiquetage trop confiant. Les pièces réelles de Bisbee peuvent être extraordinairement brillantes, et les pseudomorphes malachite-après-azurite peuvent sembler presque stylisés, donc la couleur vive à elle seule ne rend pas un spécimen suspect. Ce qui compte, c’est la texture: le matériel naturel de Bisbee montre habituellement des vugs cohérents, une matrice de gossan ou de limonite, des croûtes botryoïdales, des pseudomorphes en lames, ou des caractéristiques de remplacement cohérentes avec l’oxydation du cuivre. Des morceaux poli en azurite-malachite Bisbee existent et peuvent être d’excellents objets lapidaires, mais ils ne devraient pas être confondus avec des spécimens de cabinet intacts. Des objets bleus-verts « azurite-malachite » teints, reconstitués ou composites circulent sur le marché plus vaste; si une pièce manque de texture cristalline, montre une couleur concentrée dans des fissures, ou est vendue sous un nom vague « Arizona » sans provenance, la prudence est de mise.
La condition est centrale. La wulfenite a une faible dureté et un clivage parfait, ainsi les cristaux de Hilltop et de Tombstone sont souvent éraflés le long de fins rebords. Des lames jaunes de taille centimètre sur matrice, plus rares que les échantillons partiellement ébréchés. Les matrices de calcite peuvent être clivées ou gravées; la fluorite provenant des localités de Tombstone peut présenter des arêtes octaédriques lézardées; l’azurite peut être friable sur le gossan; le velouté de la malachite peut se frotter ou se mousser si manipulé. Ne pas nettoyer agressivement les secondaires de Cochise. Évitez les acides sur les assemblages mixtes carbonate, plomb, zinc et cuivre à moins d’avoir une raison de conservation spécifique et de connaître la paragenèse. De nombreuses micromontures de Tombstone et des espèces rares de Bisbee contiennent des composants plomb, cuivre, arsenic, tellure, sélénium ou sulfate; gardez-les au sec, évitez d’inhaler la poussière et lavez-vous les mains après manipulation.
La disponibilité varie fortement selon la sous-localité. L’azurite-malachite générale de Bisbee et les pseudomorphes de malachite apparaissent régulièrement, mais les pièces anciennes fines avec une provenance de shaft sont beaucoup moins courantes et commandent une prime. Le wulfenite de Hilltop est un minéral classique de l’ancienne collection plutôt qu’un élément de production moderne soutenu. Les pièces de fluorite-quartz de Tombstone et les spécimens oxydés de plomb-cuivre sont accessibles, mais les minéraux rares de tellure sont presque exclusivement du micromontage spécialisé ou du matériel de recherche. Pour une suite Cochise sérieuse, achetez moins d’échantillons avec de meilleures étiquettes: une wulfenite tranchante de Hilltop sur quartz ou calcite, une azurite-malachite ou malachite-après-azurite clairement identifiable Bisbee, et une association argent-plomb oxydé de Tombstone diront plus sur le comté qu’un plateau de pièces vaguement étiquetées « Arizona ».
L’histoire minérale du comté de Cochise commence dans le pays inquiet des éclaireurs d’armée, des prospecteurs et des campagnes apaches. À Bisbee, le récit souvent répété de la découverte ne commence pas par une compagnie minière mais par Jack Dunn, un éclaireur attaché à un détachement de cavalerie du fort Huachuca en 1877. Le groupe campait sous une source dans les montagnes Mule, à seulement quelques centaines de mètres de ce qui allait devenir Old Bisbee. Après le dîner, Dunn remarqua une roche minéralisée sur la pente et réalisa que le canyon contenait du plomb, du cuivre et peut-être de l’argent. Le devoir militaire l’empêchant de rester en prospection, il partagea la trouvaille avec George Warren, qui était censé localiser des revendications et travailler le terrain avec Dunn comme partenaire. Warren devint inséparable de la mythologie du camp: coloré, peu fiable, et finalement commémoré sur le sceau d’État de l’Arizona, tandis que la découverte de Dunn contribua à ouvrir la “Reine des Camps de Cuivre”.
L’histoire de la fondation de Tombstone est encore plus concise, et son nom demeure l’un des éléments les plus nets du jargon des camps miniers de l’Ouest. Ed Schieffelin prospecta à l’est du fleuve San Pedro en 1877 tandis que des soldats plaisantaient en disant que la seule chose qu’il trouverait dans ce pays serait sa pierre tombale. L’expression le suivit. Lorsqu’il trouva de la roche portant de l’argent dans les collines, il nomma son droit de revendication Tombstone, transformant un avertissement en un nom local qui déjouerait les mines, le boom et la mythologie des fusillades. La ville grandit à partir du minerai, et non pas de romantisme: les mines Toughnut, Goodenough, Contention, Grand Central et d’autres furent des exploitations commerciales avant d’être des légendes.
L’histoire de la mine Hilltop est plus calme mais aimée des collectionneurs d’Arizona. Son cadre dans les montagnes Chiricahua reste distant même aujourd’hui, et les récits des anciennes exploitations soulignent la difficulté de déplacer le minerai depuis ce pays d’hautes terres. Le wulfenite Hilltop n’est pas un produit commun pour les collections modernes sur le terrain; c’est une relique de l’exploitation précoce et du collectionnisme précoce, transmise à travers de vieilles étiquettes et des boîtes de succession. Cela fait partie de son attrait. Un wulfenite Hilltop de petit cabinet avec des lames jaunes en centimètres sur de la calcite ou du quartz n’est pas seulement un spécimen de molybdate de plomb: c’est une pièce d’une mine dont le meilleur matériel appartient à l’époque des burros, du travail manuel et des camps de montagne dispersés.
L’histoire de la préservation ultérieure de Bisbee est également pertinente pour les collectionneurs. Lorsque l’exploitation à grande échelle prit fin, la ville n’abandonna pas simplement le monde souterrain qui l’avait façonnée. Le maire Chuck Eads, en collaboration avec Phelps Dodge, contribua à transformer une partie des travaux de Copper Queen en une visite minière publique, ouverte en 1976 et préservant un aperçu légal et interprété de l’environnement rocheux à partir duquel les grands spécimens de cuivre du comté provenaient. La visite ne remplace pas la collection, et ce n’est pas un site de collecte, mais elle permet de rendre le cadre intelligible: rails, casques, obscurité, foret, et le changement de température sous terre font que les anciens spécimens de Bisbee paraissent moins abstraits.
