Mine de Cliff, États-Unis - ancien producteur de cuivre natif keweenawan, donnant des cristaux de cuivre sculpturaux, des veines de préhnite et une traçabilité documentée prisée par les collectionneurs.
Key facts
La mine Cliff est l’un des noms essentiels de la collecte minéralogique américaine : la première mine de cuivre natif véritablement rentable de la péninsule Keweenaw du Michigan, un gîte classique de veine fracturée à la base du flux Greenstone, et une source de spécimens anciens de cuivre et d’argent dont la provenance porte un poids historique inhabituel. Ses meilleurs pièces ne sont pas simplement des blocs de métal issus d’une mine célèbre ; ce sont des cristaux de cuivre nets et sculpturaux, des fils, des croissances mousses, des masses arborescentes et des combinaisons cuivre-en-préhénite provenant d’un système de veines qui a aidé à démontrer la réalité commerciale du district du cuivre natif du Lac Supérieur.
Géologiquement, Cliff appartient à la province du cuivre natif de Keweenaw, où les fluides hydrothermaux minéralisants se déplaçaient à travers des roches volcaniques riftées du Mesoproterozoïque et des unités sédimentaires interflows. La mine exploitait la fissure Cliff, une veine escarpée qui traverse le basalte et les horizons conglomératiques près du grand abrupt de basalte au sud-ouest d’Eagle River. Contrairement aux plus tardifs gisements géants d’amygdaloïde et de conglomérat plus au sud, Cliff fut un bonanza précoce de veines fissurales: elle donna d’importantes masses de cuivre natif, des poches riches de cuivre cristallisé, et des minéraux de spécimen déposés dans des cavités, des coutures et des veinules de préhnite-calcite.
Vue Régionale
Vue Pays
L’esthétique Cliff est l’apogée du Keweenaw ancien dans sa forme la plus concentrée : patine antique sombre sur le cuivre natif, préhnite pâle vert pomme à blanc dans les vugs et les veinales, argent natif occasionalément brillant, revêtements d’oxyde noir ou rougeâtre, et rares associées du groupe des zeolites. Les plus beaux spécimens anciens peuvent présenter des cristaux de cuivre modifiés complexes cubiques, octaédraux, dodécaédraux et tétrahexadraux ; les trouvailles ultérieures de dépôts tendent plus souvent vers le cuivre, l’argent, l’hématite, la malachite, la chalcocite et des cavités lined par la préhnite à l’intérieur. Pour les collectionneurs sérieux, une étiquette Cliff bien documentée compte presque autant que la minéralisation elle-même, car de nombreuses “cuivres du Lac Supérieur” du XIXe siècle ont perdu leur attribution exacte de mine.
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La mine Cliff se situe à Allouez Township, dans le comté de Keweenaw, Michigan, à environ 6,5 km au sud-ouest d’Eagle River, au pied de la falaise de basalte du flux de Greenstone. Le cadre est visuellement inséparable de la minéralogie : les anciens travaux s’appuient contre une falaise boisée, la branche ouest de l’Eagle River traversant la propriété et les matériaux de dumping encore visibles depuis la longue période d’activité de la mine.
Le gisement est une veine fissile de cuivre natif dans le district du cuivre natif de la péninsule de Keweenaw. Les roches hôtes font partie de la séquence du Rift Méso-proterozoïque du Midcontinent, en particulier la succession volcanique de Portage Lake et les lits sédimentaires interflux associés. À Cliff, la fissure a traversé du basalte, des breccias, des zones amygdaloïdales et des horizons conglomérés ; les fluides hydrothermaux ont déposé du cuivre natif et de l’argent natif avec de la prehnite, de la calcite, du quartz, de l’épidote, des zéolites et de minimes sulfures et oxydes de cuivre. C’est là la distinction clé entre Cliff et les géants industriels ultérieurs du district : Cliff était une mine de veine, et non une opération à large étendue stratiforme amygdaloïde ou conglomératique, et son caractère des spécimens reflète cet environnement étroit, riche en cavités, portant une masse métallique.
Les gîtes étaient spectaculairement irréguliers. La fissure de Cliff portait le cuivre à travers une structure verticale, avec des zones de cuivre massif particulièrement riches qui devaient être travaillées sous terre plutôt que simplement hissées. De grandes masses de cuivre natif étaient trop lourdes pour être enlevées intactes, si bien que les mineurs les séparaient laborieusement à coups de marteau et de ciseau en morceaux pouvant être levés. La mine produisait également des poches cristallisées plus petites dans lesquelles le cuivre croissait sous forme de cristaux nets, de plaques, d’agrégats mousseux, de formes dendritiques, de fils et de groupes arborescents, généralement avec de la prehnite ou de la calcite. Les microcristaux de Cliff sont particulièrement célébrés car l’ancien environnement fissural donnait des cristaux magnifiquement formés à une très petite échelle, y compris cuivre, argent, hématite, chalcocite et minéraux secondaires associés.
Les premiers travaux importants ont commencé après que les premières entreprises minières Copper Harbor de la Pittsburgh & Boston Copper Harbor Mining Company n’aient pas réussi à justifier les attentes. En 1845, l’attention s’est tournée vers le site de Cliff, où du quartz porteur de cuivre avait été noté près de la falaise et où les travaux ont rapidement exposé une grande masse de cuivre natif. Le puits Avery, nommé d’après l’investisseur Dr. Charles Avery, est devenu l’une des premières fouilles clés. À la fin de 1845, environ 20 000 livres de cuivre massif auraient été extraites, et le succès précoce de la mine a rapidement changé l’ambiance financière de l’ensemble du pays du cuivre de Keweenaw.
Les intérêts de Pittsburgh & Boston se réorganisent en 1848 sous le nom de Pittsburgh & Boston Mining Company et exploitaient la fissure Cliff jusqu’en 1870. La mine a versé son premier dividende en 1849 et est devenue la première propriété à payer des dividendes dans le district du cuivre du Michigan. Dans les années 1850, elle fut le producteur remarquable du district; de 1846 à 1858, aucune autre mine de cuivre de la région ne la surpassait. La mine a finalement produit plus de 38 millions de livres de cuivre raffiné au cours de sa principale période productive et a rapporté plus de 2,5 millions de dollars en dividendes aux investisseurs sur un investissement initial d’environ 110 000 dollars. Après la phase principale de la première société, le bien est passé à la Cliff Copper Company, puis à la Tamarack Mining Company, et est finalement devenu une partie de la sphère Calumet & Hecla. Des travaux ultérieurs, la mine de tributs, l’exploration et le forage n’ont jamais restauré le caractère de la première ruée.
Aujourd’hui, la surface est une ruine historique et un lieu de collecte plutôt qu’une mine opérationnelle. Les tas de roche de rebut appartiennent au comté et sont accessibles depuis Cliff Drive, et ils restent un arrêt familier pour les rockhounds du Keweenaw. Les anciennes galeries et les travaux souterrains ne sont pas des cibles de collecte : ils présentent des dangers, sont bouchés ou scellés à certains endroits, et doivent être traités comme des vestiges industriels historiques. Les collectionneurs recherchent les dépôts pour de petits morceaux de cuivre, du cuivre dans la préhnite, du filon préhnite, de la calcite, de l’épidote, du quartz, de la malachite, de la cuprite, de l’hématite et du matériel en microminéraux. Les découvertes modernes de qualité sont généralement petites, mais une séparation minutieuse de la taille du basalte Breccia, des veines de quartz et des jonctions préhnite-calcite peut encore révéler des miniatures et des micro-mécanismes avec le vrai caractère Cliff.
Les trouvailles les plus collectionnables sont celles qui préservent l’identité de la fissure-veine de la localité : des cristaux natifs de cuivre acérés sur ou dans la préhnite, des fils de cuivre, de l’argent avec du cuivre, des microcristaux d’argent brillants, du cuivre dans une brèche de basalte blanchi, et des pièces pouvant être liées à la carrière Avery, à la mine principale de Cliff ou à la veine Cliff entre les travaux Avery et North Cliff. Les spécimens anciens portant des étiquettes du XIXe siècle appartiennent à une tout autre catégorie. Puisque Cliff était célèbre dès le début, de nombreuses pièces fines ont intégré des collections institutionnelles et privées élites avant que les étiquettes de localité ne soient standardisées ; un spécimen Cliff dûment provenancé provenant d’une ancienne collection est donc considérablement plus important qu’un supposé « Keweenaw » cuivre.
Le cuivre est le minéral signature de la mine Cliff et la raison pour laquelle la localité est devenue un point de repère : il se présente sous forme de cuivre en masse, de cristaux nets, de fils, de cuivre mousseux, de groupes arborescents, de plaques et de micromontures, généralement en association intime avec la prénonite et localement avec la calcite, le quartz, l’épidote, la malachite, le cuprite, la chalcopyrite et l’argent natif. Les meilleurs échantillons présentent des formes de cristal bien définies et modifiées—en particulier des habitudes tétraéxaédriques, avec des cubes, des octaèdres et des dodécaèdres également représentés—plutôt que du cuivre seulement haché ou massif. Des pièces anciennes peuvent atteindre une taille de cabinet importante, y compris d’importants échantillons anciens de 15–20 cm dans des collections institutionnelles ou d’anciennes collections Institutionnelles, tandis que les trouvailles modernes dans les dépôts se présentent plus souvent sous forme de cristaux miniatures ou microcristaux. Un bon cuivre de Cliff se distingue d’un cuivre ordinaire de Keweenaw par une forme nette, une patine naturelle antique convaincante, une matrice fissure-vinaise convaincante, une association avec la prénonite, et, surtout, une étiquette ou une histoire de collection suffisamment solide pour soutenir l’attribution de la mine.
La prénonite de la mine Cliff est surtout importante en tant que matrice et minéral de poche pour le cuivre et l’argent, formant des matériaux vert clair, blanchâtres, grisâtres, botryoidaux, à lames et remplissant des veines dans la brèche basaltique, des rangées de quartz et des jonctions prénonite-calcite. Elle n’est pas habituellement collectée ici sous forme de grosse prénonite globulaire décorative dans le style de certaines localités amygdaloïdiques ; au contraire, les meilleurs morceaux de Cliff sont des combinaisons spécifiques à la localité—cristaux ou fils de cuivre sur prénonite, argent natif dans ou sur la prénonite, petites billes de cuivre et fragments déchirés autour de cavités bordées de prénonite, et des cavités micromontées avec une prénonite bien taillée en lames. Les trouvailles modernes de la pile de déchets sud-ouest et des dépôts associés peuvent être extrêmement petites, les cavités mesurant des millimètres ou moins, de sorte que les spécimens de prénonite de haute qualité de Cliff sont jugés par leur association, leur fraîcheur, leurs parois de cavité intactes et la presence de cuivre natif brillant ou d’argent plutôt que par la taille de la prénonite elle-même.
L’apatite at Cliff mine est un associant rare, le plus précisément représenté aujourd’hui par des termes d’espèce fluorapatite-(K), et il est ici bien moins courant que le cuivre ou la préhnite. Les spécimens documentés montrent de petits cristaux incolores à pâles, transparents, vitreux, tabulaires, généralement autour de l’échelle du centimètre au mieux, sur une matrice fissure-veineuse. Son importance est à la fois historique et minéralogique : J. D. Dana a noté l’apatite issue de Cliff mine en 1854, classant l’espèce parmi les registres minéraux classiques précoces du district du cuivre autour du lac Supérieur. Une excellente pièce d’apatite Cliff devrait présenter des cristaux tabulaires nets et vitreux, une matrice propre et une provenance fiable, car de petites cristaux d’apatite provenant d’autres mines fissurales de Keweenaw peuvent être trompeurs et le matériel de Cliff est réellement rare.
D’autres minéraux documentés de Cliff incluent l’argent natif, la calcite, la datélite, l’épidote, le quartz, l’analcime, la laumontite, la natrolite, la thomsonite-Ca, la pompeélite-(Mg) incluant du matériel variété chlorastrolite, l’albite, le microcline, l’adaularia, le babingtonite, la wollastonite, l’hématite, la magnétite, l’ilménite, la cuprite, le tenorite, la malachite, l’azurite, la chrysocolla, la chalcosite, la digenite, la covellite, la domeykite, la chalcopyrite, la sphalérite, la galène, la pyrite, l’acanthite, la baryte, l’anhydrite, le gypse, l’ankerite, les minéraux du groupe chlorite, la clinochlore, la chamosite et le delessite. L’argent natif est la plus célèbre rareté après le cuivre : l’argent Cliff peut apparaître avec le cuivre et la préhnite sous forme de dendrites, grains, fils, cristaux en forme d’échalas et de microcristaux brillants. La chalcosite est notable car les sulfures de cuivre sont rares dans le district du cuivre natif du lac Supérieur en dehors de l’environnement White Pine. L’hématite a été décrite comme des cristaux rhomboédriques plats microscopiques sur de la préhnite bobulaire et du cuivre natif dans les veines de préhnite-calcite, et la veine Cliff fut suffisamment importante pour que S. A. Williams publie une étude morphologique dédiée à plusieurs minéraux bien cristallisés de l’intervalle Avery shaft–North Cliff.
La provenance est la question centrale pour les spécimens de la mine Cliff. Le Keweenaw a produit un grand nombre de spécimens de cuivre natif, bon nombre étiquetés uniquement « Lake Superior », « Keweenaw », « Michigan » ou « Copper Country ». De telles étiquettes sont historiquement intéressantes mais n’équivalent pas à une attribution Cliff. Les acheteurs sérieux devraient rechercher de vieilles étiquettes de collection mentionnant Cliff, Avery shaft, Cliff vein, Allouez Township, ou Keweenaw County ; une histoire de collection corroborante ; ou une matrice et une association cohérentes avec la fissure Cliff. Les beaux Cuivre de Cliff du XIXe siècle sont rares car relativement peu de spécimens correctement attribués ont survécu, et beaucoup ont été dispersés par des musées et d’importantes collections privées bien avant la discipline locale moderne.
Le faux étiquetage est courant sur le marché, généralement non dû à la fraude mais à une amélioration optimiste du matériel vague du Keweenaw. Le cuivre provenant de Central, Copper Falls, Phoenix, North Cliff, North American et d’autres localités de fissure ou voisines d’amygdaloïde peut ressembler au matériel Cliff, surtout lorsque le spécimen est du cuivre natif détaché sans matrice. Inversement, certains dépôts Cliff authentiques se révèlent peu impressionnants à première vue jusqu’à ce qu’ils soient examinés au microscope. Pour les spécimens de grande valeur, n’acceptez pas « on dirait Cliff » comme preuve ; exigez une traçabilité étiquetée ou une source de collection documentée.
Les problèmes de condition varient selon le minéral. Le cuivre natif est robuste mais peut être contusionné, plié, coupé, poli, nettoyé à l’acide, brossé au fil, laqué ou dépouillé de sa patine naturelle. Sur le matériel Cliff, une surface antique stable allant du brun foncé au rouge-brun est souvent desirable, tandis qu’un cuivre d’apparence orange cru, inhabituellement brillant, peut indiquer un nettoyage agressif à moins qu’il s’agisse d’une trouvaille moderne fraîche. Les cristaux et les fils de cuivre sont physiquement vulnérables malgré la robustesse du cuivre ; les fils fins, les dendrites et les branches arborescentes se plient facilement. Les cavités tapissées de prehnite et les associats zéolitiques sont plus fragiles et doivent être conservés au sec et manipulés comme des spécimens de cabinet plutôt que comme du matériel de fouille. La laumontite, lorsqu’elle est présente, peut se déshydrater et s’effriter, de sorte que tout fragment suspect portant de la laumontite doit être conservé à l’écart de la chaleur et des extrêmes d’humidité.
La collecte moderne dans les dépôts demeure possible, mais le rendement est principalement faible. Les détecteurs de métaux peuvent localiser des pièces contenant du cuivre, bien que la plupart du meilleur matériel minéralogique soit trouvé par une inspection visuelle soignée et l’épointage du matériel de veine plutôt que par la traque du métal en bulk. Les anciennes galeries souterraines doivent être évitées complètement. Les anciennes mines dans le Keweenaw présentent des ouvertures instables, des vides cachés, du bois pourri, des risques d’air vicié, de l’eau, des roches détachées et des restrictions légales ; la valeur collectible du Cliff aujourd’hui réside dans sa roche de déchet, les spécimens anciens documentés et l’histoire préservée, et non dans le passage souterrain.
La disponibilité sur le marché est inégale. Des petites pièces de cuivre de Small Cliff et des spécimens de cuivre dans la préhnite apparaissent périodiquement, en particulier issus de collectes de décharges modernes et d’accumulations régionales plus anciennes. Du cuivre finement cristallisé avec une provenance indiscutable de Cliff est bien plus rare et entre en concurrence avec d’autres spécimens classiques d’élément natif américains. L’argent de Cliff est encore plus rare, en particulier tout ce qui est plus grand qu’un micromonture ou qu’une miniature. L’apophyllite de Cliff est un article spécialisé; lorsqu’elle est bien crystallisée et correctement étiquetée, elle attire autant les collectionneurs de localités Keweenaw que les collectionneurs de zéolites.
L’histoire de Cliff commence par un échec. Les investisseurs de Pittsburgh et de Boston avaient déjà dépensé beaucoup à Copper Harbor, où leurs espoirs précoces près de Hays Point ne livrèrent pas le prodige du cuivre qu’ils imaginaient. Puis l’attention se porta vers l’intérieur des terres, vers la falaise : une veine de quartz contenant du cuivre, étroite, apparut près du sommet d’un mur basaltiques d’environ 200 pieds de haut. Au début, cela ne ressemblait guère à un salut. Mais lorsque les mineurs remontèrent la veine jusqu’à la base du promontoire et s’y enfoncèrent, le caractère du lieu changea complètement. À environ 70 pieds dans le ravin, des mineurs allemands découvrirent une masse de cuivre natif mesurée en milliers de livres. C’était le genre de découverte qui transforme une entreprise sauvage et difficile en un district minier.
Cette première grande masse n’était pas un filon d’oxyde ordinaire pouvant être chargé dans des wagons. Les richesses de Cliff résidaient dans des masses de cuivre natif assez grandes pour devenir un problème pratique. Quand les mineurs atteignirent les grandes masses, ils dut les tailler sous terre à coups de marteau et de burin, parfois pendant des mois, jusqu’à ce que le cuivre puisse être brisé en morceaux assez petits pour être hissés par une palanquine actionnée par des chevaux. Le romantisme du « cuivre solide » peut obscurcir la réalité : les hommes ne faisaient pas simplement de l’exploitation minière, ils extraient du métal à l’intérieur de la terre.
La mine devint rapidement la preuve financière dont le Keweenaw avait besoin. Elle versait son premier dividende en 1849, et pendant des années elle resta le principal producteur du district. Les chiffres conservent encore leur choc d’origine : plus de 38 millions de livres de cuivre raffiné sur environ quarante ans, plus de 2,5 millions de dollars de dividendes, et un investissement initial rapporté à environ 110 000 dollars. À une époque où de nombreuses sociétés minières faisaient la promotion de rêves plus vigoureux que d’extraire du minerai, Cliff était la propriété rare qui pouvait pointer vers le cuivre, l’argent et les dividendes.
Il existe un merveilleux contrepoint à cette culture de l’enthousiasme dans une histoire préservée de la lettre de 1897 de Jacob Houghton au géologue d’État Lucius Hubbard. Houghton se souvenait avoir visité le capitaine Joseph Paul près de la mine Cliff et avoir feuilleté d’anciens rapports d’entreprise. Lorsque Houghton remarqua que les rapports étaient « très intéressants », Paul répliqua : « Paquet de mensonges, paquet de mensonges ». Houghton répondit que Paul lui-même avait écrit bon nombre d’entre eux. La réponse de Paul fut encore meilleure : « Pas de différence, pas de différence, il fallait mentir, il fallait mentir, les actionnaires ne payaient pas les évaluations ». On peut difficilement imaginer une note de bas de page plus concise sur l’atmosphère spéculative de l’exploitation minière du Copper Country au début.
Cliff est aussi devenu un endroit où les spécimens minéraux ont commencé à voyager vers le vaste monde de la collection. Le caporal minier John Daniell possédait un cristal de calcite translucide jaune pâle provenant de la mine, mesurant 3,2 cm de long, qui fut acquis par Clarence Bement en 1873. De Bement, il passa par le American Museum of Natural History et plus tard par Phil Scalisi, avant d’entrer dans la collection William Severance. La chaîne de custody de cette petite calcite en dit long sur Cliff : même ses spécimens non cuprifères pouvaient devenir partie intégrante du grand trafic des spécimens entre capitaines, connaisseurs, musées et cabinets privés d’élite.
La ville de Clifton s’est développée autour de la mine puis s’est étiolée avec elle. Aujourd’hui, le paysage est calme : forêt, tas de roches, fondations en maçonnerie, traces de routes, puits recouverts et la géographie légère d’une ville d’entreprise. Des fouilles archéologiques ont montré combien de l’ancienne vie industrielle se trouve juste sous la surface. La zone de la moulinette à timbres, où la roche porteuse de cuivre était écrasée et lavée, a été ensuite enterrée sous du sable de timbre, probablement au cours des années 1890 lorsque Henry Warren fit construire une plus petite usine au-dessus des vestiges antérieurs. Cette burial, destructive dans un sens, a aidé à préserver des traces des travaux antérieurs.
Même le village a laissé des spectres de collectionneurs. Le Clifton Bottling Works est connu grâce à des bouteilles en amber extrêmement rares à joint à boucle de Baltimore appliqué sur les bouchons, datant d’environ 1885 à début 1890. Leur rareté suggère une petite opération locale de courte durée, mais le nom gravé sur le verre préserve le bourg minier disparu. Pour un collectionneur de minéraux qui se tient sur les tas, de tels détails comptent : Cliff n’est pas seulement une source de cristaux de cuivre, mais tout un monde matériel du XIXe siècle reconcentré dans la forêt et la roche.
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