Cliff Mine, USA - historischer Keweenaw-Native-Copper-Produzent, der skulpturale Kupferkristalle, Prehnit-Gänge und dokumentierte Provenienz liefert, die von Sammlern geschätzt wird.
Key facts
Cliff-Mine gehört zu den wesentlichen Namen der amerikanischen Mineralien-Sammelwelt: die erste wirklich rentable Rohkupfer-Mine auf der Keweenaw-Halbinsel in Michigan, ein klassischer Spalten-Scheiden-Gangfund am Fuße des Greenstone-Flusses und eine Quelle alter Kupfer- und Silberproben, deren Provenienz eine ungewöhnliche historische Bedeutung trägt. Die besten Stücke sind nicht einfach Metallklumpen aus einer berühmten Mine; sie sind scharfe, skulpturale Kupferkristalle, Drähte, moosartige Wachstumsformationen, arboreszente Massen und Kupfer-in-Prehnit-Kombinationen aus einem Gangsystem, das half, die kommerzielle Realität des Kupferbezirks im Lake Superior nachzuweisen.
Geologisch gehört Cliff zur Keweenaw-Rohkupfer-Provinz, in der mineralische Hydrothermalsäfte durch mesoproterozoische Graben-Vulkangesteine und dazwischenliegende sedimentäre Einheiten zogen. Die Mine arbeitete den Cliff-Spalt, einen steilen Gang, der Basalt und konglomeratische Horizonte südwestlich des großen Basaltkliffs bei Eagle River durchschneidet. Im Gegensatz zu den späteren riesigen Amygdalolith- und Konglomerat-Lodes weiter südlich war Cliff eine frühe Spalten-Gang-Glanznie: Sie lieferte große Massen von Rohkupfer, reiche Knollen kristallisierten Kupfers und Probenmineralien, die in Hohlräumen, Nähten und Prehnit-Kalkit-Gangchen abgelagert waren.
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Die Cliff-Ästhetik ist das alte Keweenaw in seiner konzentriertesten Form: dunkle antike Patina auf Rohkupfer, blass apfelgrün bis weißlich gefärbtes Prehnit in Vugs und Spaltchen, gelegentlich helles Rohkupfer, schwarze oder rötliche Oxidauflagen und seltene Zeolith-Gruppen-Partner. Die feinsten antiken Proben können komplexe modifizierte kubische, oktaedrische, dodekaedrische und tetrahexaedrische Kupferkristalle zeigen; spätere Dump-Fundstellen neigen eher zu mikromount-großen Kupfer-, Silber-, Hämatit-, Malachit-, Chalkokzit- und Prehnit-gesäumten Hohlräumen. Für ernsthafte Sammler ist ein gut dokumentiertes Cliff-Label fast so wichtig wie die Mineralisierung selbst, denn viele neunzehnte Jahrhunderts-Lake-Superior-Kupfer haben ihre genaue Minezuordnung verloren.
Foto: James St. John / Wikimedia Commons
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Die Cliff Mine liegt in der Allouez Township, Keweenaw County, Michigan, etwa 6,5 km südwestlich von Eagle River, am Fuß des Basaltfelsblocks der Greenstone-Formation. Die Szenerie ist visuell untrennbar mit der Mineralogie verbunden: Die alten Abbaustellen liegen an einer bewaldeten Steilwand, der Westast des Eagle River durchquert das Gelände und Ausrüstungsmaterial, das aus der langen Betriebsdauer der Mine stammt, ist noch sichtbar.
Das Vorkommen ist eine native Kupfer-Spalteinengung im Native-Copper-Bezirk der Keweenaw-Halbinsel. Die Wirtsgesteine gehören zur Mesoproterozoik-Zweckfolge des Midcontinent Rift, insbesondere zur Portage Lake Vulkanfolge und zugehörigen Xingschichten. In Cliff schnitt die Spalte Basalt, Brekzien, amygdaloidale Zonen und konglomeratische Horizonte; hydrothermale Fluiden legten native Kupfer und native Silber mit Prehnit, Kalkspat, Quarz, Epidot, Zeolithen und minder Kupferkies- und -oxide ab. Dies ist der entscheidende Unterschied zwischen Cliff und den späteren industriellen Giganten des Bezirks: Cliff war ein Erzgange-Minenbetrieb, kein breites stratiformes Amygdaloid- oder Konglomerat-Bergwerk, und sein Probengestaltungsbild spiegelt diese enge, hohlraume-rich environment wider.
Die Erzvorkommen waren spektakulär unregelmäßig. Die Cliff-Spalte führte Kupfer durch eine vertikale Struktur, mit besonders reichen Massen-Kupferzonen, die untertage abgebaut werden mussten, statt einfach gehoben zu werden. Große native Kupfermassive waren zu schwer, um sie unversehrt zu entfernen, sodass Bergleute sie mühsam mit Hammer und Meißel in liftbare Stücke zerlegten. Die Mine produzierte auch kleinere kristallisierte Hohlräume, in denen Kupfer als scharfe Kristalle, Platten, moosartige Aggregate, dendritische Formen, Drähte und baumartige Gruppen wuchs, oft mit Prehnit oder Kalkspat. Mikro-Kristalle aus Cliff sind besonders gefeiert, weil die alte Spaltenumgebung wunderschön geformte Kristalle in sehr kleinem Maßstab lieferte, darunter Kupfer, Silber, Hämatit, Chalkozyt und zugehörige Sekundärminerale.
Die ersten bedeutenden Arbeiten begannen, nachdem die frühen Copper Harbor Ventures der Pittsburgh & Boston Copper Harbor Mining Company keinen wirtschaftlichen Erfolg erzielten. Im Jahr 1845 verlagerte sich die Aufmerksamkeit auf den Cliff-Standort, wo kupferhaltiger Quarz in der Nähe der Klippe bemerkt worden war und Arbeiten bald eine große Masse natives Kupfers freilegen. Die Avery-Schächte, benannt nach dem Investor Dr. Charles Avery, wurden zu einer der frühesten Schlüsselbohrstellen. Bis Ende 1845 wurden Berichten zufolge etwa 20.000 Pfund Mass Kupfer abgebaut, und der frühzeitige Erfolg der Mine veränderte rasch die finanzielle Stimmung im gesamten Keweenaw Kupferland.
Die Interessen von Pittsburgh und Boston organisierten sich 1848 neu zur Pittsburgh & Boston Mining Company und bearbeiteten die Cliff-Fissur bis 1870. Die Mine zahlte ihre erste Dividende im Jahr 1849 und wurde zur ersten dividendenzahlenden Liegenschaft im Michigan-Kupferbezirk. In den 1850er Jahren war sie der herausragende Produzent des Bezirks; von 1846 bis 1858 stand keine andere Kupfermine in der Region ihr an Produktionsleistung nach. Die Mine produzierte schließlich mehr als 38 Millionen Pfund veredeltes Kupfer über ihre Hauptproduktionszeit und brachte Investoren aus einer anfänglichen Investition von etwa 110.000 US-Dollar mehr als 2,5 Millionen US-Dollar an Dividenden ein. Nachdem die Hauptphase der ersten Gesellschaft endete, ging das Eigentum an die Cliff Copper Company, dann an die Tamarack Mining Company, und wurde schließlich Teil des Calumet & Hecla-Bereichs. Spätere Arbeiten, Tributbergbau, Erkundungen und Bohrungen stellten den ursprünglichen Bonanza-Charakter nie wieder her.
Heute ist die Oberfläche eine historische Ruine und eine Sammellokalität statt einer betrieblichen Mine. Die Abraum-Berge befinden sich im Besitz des Landkreises und sind von Cliff Drive aus zugänglich; sie bleiben ein vertrauter Halt für Keweenaw-Steinjäger. Die alten Schächte und unterirdischen Stollen sind keine Sammelziele: Sie sind gefährlich, teils überdacht oder versiegelt, und sollten als historische Industrieüberreste behandelt werden. Sammler durchstöbern die Dumps nach kleinen Kupferstücken, Kupfer in Prehnit, Prehnit-Gangmaterial, Kalkspat, Epidot, Quarz, Malachit, Cuprit, Hämatit und Mikromineralien. Gute moderne Funde sind in der Regel klein, aber vorsichtiges Auftrennen von Basalt-Breccien, Quarz-Fäden und Prehnit-Kalzit-Einheiten können immer noch Miniatur- und Mikroexemplare mit echtem Cliff-Charakter ergeben.
Die collectibelsten Funde sind diejenigen, die die Identität des Fissur-Gangsystems der Fundstelle bewahren: scharfe native Kupferkristalle auf oder in Prehnit, Kupferdrähte, Silber mit Kupfer, leuchtende Silber-Mikrokristalle, Kupfer in aufgehelltem Basalt-Breccia, und Stücke, die mit dem Avery-Schacht, dem Hauptschild der Cliff-Mine oder der Cliff-Spalte zwischen dem Avery- und Nord-Cliff-Stollen verbunden werden können. Antike Exemplare mit neunzehntem Jahrhundertetiketten bilden eine ganz andere Klasse. Weil Cliff früh berühmt war, gelangten viele feine Stücke in institutionelle und elitäre Privatsammlungen, bevor Ortsetiketten standardisiert wurden; ein nachweisbares Cliff-Exemplar aus einer alten Sammlung ist daher deutlich wichtiger als ein bloß plausibles „Keweenaw“-Kupfer.
Kupfer ist das Signaturmineral der Cliff-Miene und der Grund, warum der Fundort zu einem Wahrzeichen wurde: Es kommt als Massenkupfer, scharfe Kristalle, Drähte, Mooskupfer, arboreszente Gruppen, Platten und Mikromount-Kristalle vor, üblicherweise in enger Verbindung mit Prehnit und lokal mit Calcit, Quarz, Epidot, Malachit, Cuprit, Chalkosin und natürlichem Silber. Die besten Exemplare zeigen gut definierte, modifizierte Kristallformen – insbesondere Tetrahexaederformen, wobei auch Würfel, Oktaeder und Dodekaeder vertreten sind – und nicht nur hacklige oder massige Kupferstücke. Antike Stücke können eine Kabinettsgröße erreichen, einschließlich wichtiger alter Stücke von 15–20 cm in institutionellen oder früheren institutionellen Sammlungen, während moderne Grubenfunde häufiger von Thumbnail- bis Miniatur- oder Mikrokristallen reichen. Ein guter Cliff-Kupfer lässt sich von einem gewöhnlichen Keweenaw-Kupfer durch eine scharfe Form, natürliche antike Patina, überzeugende Spalten- und Adernmatrix, Prehnit-Begleitung und vor allem durch ein Etikett oder eine Sammlungsverlauf, der stark genug ist, um der Mine die Attribution zu stützen, unterscheiden.
Prehnit aus der Cliff-Mine ist am wichtigsten als Matrix- und Pocket-Mineral für Kupfer und Silber, es bildet blassgrüne, weißliche, graue, botryoidale, blättrige und milchige Materialien in Basaltbrekzien, Quarzseiden und Prehnit-Calcit-Fugen. Es wird hier nicht üblicherweise als große dekorative globuläre Prehnitstücke im Stil einiger Amygdaloid-Orte gesammelt; stattdessen sind die besten Cliff-Stücke lagespezifische Kombinationsstücke – Kupferkristalle oder Drähte auf Prehnit, natürliches Silber in oder auf Prehnit, winzige Kupferkugeln und abgerissene Fragmenten, die sich um vor Prehnit-linierte Höhlen verändern, und Mikromount-Höhlen mit scharfkantigem blättrigem Prehnit. Moderne Funde vom Southwest-Abraumhaufen und verwandten Dumps können extrem klein sein, mit Höhlen, die in Millimetern oder weniger gemessen werden, daher werden hochwertige Prehnit-Exemplare aus Cliff eher nach Begleitung, Frische, unbeschädigten Höhleninnenflächen und dem Vorhandensein von hellem native Kupfer oder Silber bewertet als nach der Größe des Prehnits allein.
Apophyllit am Cliff-Mine ist ein seltener Begleiter, am genauesten in modernen Speziesbegriffen durch Fluorapophyllit-(K) repräsentiert, und hier deutlich seltener als Kupfer oder Prehnit. Dokumentierte Exemplare zeigen kleine farblose bis blasse, transparente, glasige, tabuläre Kristalle, meist höchstens im Zentimeterbereich, auf einer Spalten- bzw. Gangmatrix. Seine Bedeutung ist sowohl historisch als auch mineralogisch: J. D. Dana bemerkte 1854 Apophyllit aus dem Cliff-Mine und ordnete die Spezies zu den klassischen frühen Mineralienaufzeichnungen des Kupferbezirks am Lake Superior. Ein starker Cliff-Apophyllit muss scharfe glasige tabuläre Kristalle, klare Matrix und verlässliche Provenienz aufweisen, denn kleine Apophyllit-Kristalle aus anderen Keweenaw-Spaltenminen können täuschend ähnlich sein und Material aus Cliff ist wirklich selten.
Weitere dokumentierte Cliff-Minerale umfassen native Silber, Kalkspat, Datolith, Epidot, Quarz, Analcim, Laumontit, Natrolit, Thomsonit-Ca, Pumpellyit-(Mg) einschließlich Material der Chlorastrolit-Varietät, Albit, Mikroklin, Adular, Babingtonit, Wollastonit, Hämatit, Magnetit, Ilmenit, Cuprit, Tenorit, Malachit, Azurit, Chrysokolla, Chalkopyrit, Digenit, Covellit, Domeykit, Chalcopyrit, Sphalerit, Galenit, Pyrit, Acanthit, Baryt, Anhydrit, Gips, Ankerit, Chlorit-Gruppe Mineralien, Clinochlor, Chamosit und Delessit. Native Silber ist die bekannteste Seltenheit nach Kupfer: Cliff-Silber kann zusammen mit Kupfer und Prehnit als Dendriten, Körner, Drähte, trichterförmige Kristalle und helle Mikrokristalle auftreten. Chalcocit ist bemerkenswert, weil Kupfersulfide im Lake-Superior-Handkupfer-Bezirk außerhalb der White-Pine-Umgebung selten sind. Hämatit wurde als mikroskopisch flache rhomboedrische Kristalle auf botryoidem Prehnit und native Kupfer in Prehnit-Kalkspat-Adern beschrieben, und die Cliff-Ader war so bedeutend, dass S. A. Williams eine eigenständige morphologische Studie mehrerer gut kristallisierter Minerale aus dem Avery-Schacht–North Cliff-Abschnitt veröffentlichte.
Die Provenienz ist das zentrale Thema bei Cliff-Mienenproben. Die Keweenaw-Region hat enorme Mengen an Roheisen- bzw. Kupferproben hervorgebracht, von denen viele lediglich mit „Lake Superior“, „Keweenaw“, „Michigan“ oder „Copper Country“ beschriftet waren. Solche Etiketten sind historisch interessant, aber nicht gleichbedeutend mit einer Cliff-Zuordnung. Seriöse Käufer sollten nach alten Sammelaufzeichnungen suchen, die Cliff, Avery-Schacht, Cliff-Ader, Allouez Township oder Keweenaw County nennen; nach bekräftigender Sammelgeschichte suchen; oder nach einer Matrix und Assoziationen, die mit der Cliff-Spalte übereinstimmen. Feinsteinige Cliff-Kupfer aus dem neunzehnten Jahrhundert sind selten, weil verhältnismäßig wenige korrekt zugeordneten Proben überlebt haben, und viele wurden lange vor der modernen Lokalisations-Doktrin durch Museen und bedeutende private Sammlungen verteilt.
Fehlbeschriftungen sind auf dem Markt üblich, meist nicht durch Betrug, sondern durch optimistische Hochstufung vager Keweenaw-Materialien bedingt. Kupfer aus Central, Copper Falls, Phoenix, North Cliff, North American und anderen Spalt- oder nahegelegenen Amygdaloid-Lokalitäten kann dem Cliff-Material ähneln, besonders wenn die Probe lose Roherkupfer ohne Matrix ist. Umgekehrt sind einige authentische Cliff-Altfunde beim ersten Blick unbeeindruckend, bis man sie magnifiziert untersucht. Für hochwertige Proben akzeptieren Sie nicht einfach „sieht aus wie Cliff“ als Beleg; fordern Sie eine Etiketten-Spur oder eine dokumentierte Sammlungsquelle.
Zustandsprobleme variieren je nach Mineral. Rohe Kupfer ist zäh, kann jedoch prellbar, verbogen, geschnitten, poliert, säureaufhellend, Drahtbürsten, lackiert oder von seiner natürlichen Patina befreit sein. Auf Cliff-Material ist oft eine stabile, dunkelbraune bis rötlich antike Oberfläche wünschenswert, während unnatürlich heller, ro-orange Kupferaufbau auf aggressive Reinigung hindeuten kann, es sei denn, es handelt sich um einen frischen modernen Fund. Kupferkristalle und -drähte sind physisch verletzlich, obwohl Kupfer zäh ist; dünne Drähte, Dendriten und baumartige Verzweigungen biegen sich leicht. Prehnit-furchige Hohlräume (Vugs) und Zeolit-Partner sind fragiler und sollten trocken gehalten und eher als Cabinet-Exemplare denn als grobe Sammlermaterialien gehandhabt werden. Laumontit, sofern vorhanden, kann dehydrieren und zerbröseln, daher sollte jedes vermutete laumontitführende Stück von Hitze und Feuchtigkeits-extremen ferngehalten werden.
Modernes Sammeln an den Abfallhalden ist zwar noch möglich, aber der Ertrag ist meist gering. Metallsonden können kupferhaltige Stücke lokalisieren, doch viel hochwertiges mineralogisches Material wird durch sorgfältige visuelle Inspektion und Zuschneiden des Adermaterials gefunden, eher als durch das Verfolgen von Massenkupfer. Die historischen unterirdischen Förderstätten sollten vollständig gemieden werden. Alte Minen in der Keweenaw-Region haben instabile Öffnungen, versteckte Hohlräume, fauliges Holz, Risken durch schlechte Luft, Wasser, lockeres Gestein und rechtliche Beschränkungen; der sammelbare Wert von Cliff heute liegt in seinem Abraum, dokumentierten alten Proben und bewahrter Geschichte, nicht im unterirdischen Vandalismus.
Marktverfügbarkeit ist uneinheitlich. Kleine Cliff-Kupferstücke und Kupfer-in-Prehnit-Präparate erscheinen regelmäßig, vor allem aus modernen Abraum-Sammlungen und älteren regionalen Ansammlungen. Fein kristallisierter Kupfer mit unbestreitbarer Cliff-Ursprungsbeweis ist viel seltener und konkurriert mit anderen klassischen amerikanischen Native-Elementen. Silber aus Cliff ist noch seltener, insbesondere alles Größeres als ein Mikromount oder Daumennopplatt. Apophyllit aus Cliff ist ein Spezialistengegenstand; wenn er gut kristallisiert und korrekt beschriftet ist, spricht er sowohl Sammler der Keweenaw- Lokalität als auch Zeolith-Sammler an.
Die Cliff-Geschichte beginnt mit einem Scheitern. Die Investoren aus Pittsburgh und Boston hatten bereits am Copper Harbor schwere Ausgaben getätigt, wo ihre frühen Hoffnungen nahe Hays Point nicht die Kupferbüchse brachten, die sie sich vorgestellt hatten. Dann verlagerte sich die Aufmerksamkeit ins Inland zur Klippe: Eine schmale kupferführende Quarzader erschien nahe der Oberkante einer Basaltwand von etwa 200 Fuß Höhe. Zunächst sah sie kaum wie Rettung aus. Doch als die Bergleute die Ader bis zum Grund des Steilhangs nach unten verfolgen und hineintreiben, änderte sich der Charakter des Ortes völlig. Etwa 70 Fuß in den Hang hinein enthüllten deutsche Bergleute eine Masse von natürlich vorkommendem Kupfer, gemessen in Tausenden von Pfund. Es war die Art Entdeckung, die ein schwieriges Wildnis-Unterfangen in einen Bergbaubezirk verwandelt.
Diese erste große Masse war kein ordentlicher Erzgang, der in Wagen geschoben werden konnte. Cliffs Reichtümer bestanden in Vorkommen von nativem Kupfer, groß genug, um ein praktisches Problem zu werden. Wenn die Bergleute die großen Massen trafen, mussten sie sie unter Tage mit Hammer und Meißel schneiden, manchmal monatelang, bis das Kupfer in Stücke von ausreichender Größe zerbrochen werden konnte, um es von einem pferdebetriebenen Winde hochzuziehen. Die Romantik des „festen Kupfers“ kann die Realität verdecken: Die Männer waren nicht einfach Erze zu minen, sie quarryten Metall im Inneren der Erde.
Der Bergwerk wurde schnell zum finanziellen Beleg dafür, dass die Keweenaw ihn brauchte. Es zahlte seine erste Dividende im Jahr 1849, und über Jahre stand es als dominierender Produzent des Bezirkes. Die Zahlen tragen noch immer ihren alten Schock: mehr als 38 Millionen Pfund veredeltes Kupfer über ungefähr vierzig Jahre, mehr als 2,5 Millionen Dollar Dividenden und eine anfängliche Investition von etwa 110.000 Dollar. In einer Ära, in der viele Bergbaugesellschaften Träume stärker bewarben als Erz, war Cliff eine seltene Eigentumsanlage, die auf Kupfer, Bargeld und Dividenden hinweisen konnte.
Es gibt eine wunderbare alte Gegenstimme zu jener Befürworterkultur in einer Geschichte, die aus Jacob Houghtons Brief von 1897 an den Staat-Geologen Lucius Hubbard erhalten ist. Houghton erinnerte sich daran, Captain Joseph Paul in der Nähe der Cliff-Mine zu besuchen und alten Firmenberichten durchzusehen. Als Houghton bemerkte, dass die Berichte „sehr interessant“ seien, knurrte Paul zurück: „Pack of lies, pack of lies.“ Houghton erwiderte, dass Paul selbst viele von ihnen geschrieben habe. Pauls Antwort war sogar noch besser: „Keinen Unterschied, keinen Unterschied, musste lügen, musste lügen, Aktionäre würden Assessments nicht bezahlen.“ Es ist schwer, sich eine prägnantere Fußnote zum spekulativen Geist des frühen Copper-Country-Minenbetriebs vorzustellen.
Cliff wurde auch zu einem Ort, an dem mineralische Proben in die breitere Sammelwelt reisten. Der Bergwerksführer John Daniell besaß ein transparentes, hellgelbes Calcit-Kristall aus dem Bergwerk, 3,2 cm lang, das 1873 von Clarence Bement erworben wurde. Von Bement aus gelangte es durch das American Museum of Natural History und später zu Phil Scalisi, bis es schließlich in die William-Severance-Sammlung einfloss. Die Kette der Obhut dieses kleinen Calcit-S zeigt viel über Cliff: Selbst seine nichtkupferhaltigen Proben konnten Teil des großen alten Probenverkehrs zwischen Kapitänen, Konnoisseuren, Museen und elitären privaten Kabinetten werden.
Die Stadt Clifton wuchs um das Bergwerk herum und verschwand dann wieder damit. Heute ist die Landschaft ruhig: Wald, Felsanhäufungen, Mauerfundamente, Straßenspuren, verriegelte Schächte und die schwache Geografie einer Firmenstadt. Archäologische Arbeiten haben gezeigt, wie viel vom alten industriellen Leben nur knapp unter der Oberfläche liegt. Das Stampffabrikgelände, wo kupferhaltiges Gestein zerkleinert und gewaschen wurde, wurde später unter Stampfsand begraben, vermutlich während der 1890er Jahre, als Henry Warren eine kleinere Mühle über den früheren Überresten errichtete. Diese Einbettung, in gewissem Sinn zerstörerisch, half dabei, Spuren der früheren Werke zu bewahren.
Sogar das Dorf hinterließ sammelbare Geister. Die Clifton Bottling Works ist bekannt von äußerst seltenen Bernstein-Quart-Flaschen mit angewandeten Baltimore-Schleifenversiegelungen, die auf ca. 1885–frühe 1890er Jahre datiert werden. Ihre Seltenheit deutet auf einen kleinen, kurzlebigen lokalen Betrieb hin, doch der Name auf dem Glas bewahrt die verschwundene Bergbausiedlung. Für einen Mineralien Sammler, der an den Abraumkippen steht, zählen solche Details: Cliff ist nicht nur eine Quelle kupferner Kristalle, sondern eine ganze materialistische Welt des neunzehnten Jahrhunderts, in Wald und Fels zusammengebrochen.
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