Gîte Centennial Eureka, USA — une localité classique de Tintic connue pour l’olivine verte olive (olivenite), malachite, tellurites rares et micromontages ; tas oxydés prisés.
Key facts
La Mine Centennial Eureka — les anciennes étiquettes donnent souvent le nom Blue Rock ou Centennial-Eureka — est l’une des localités minières classiques du district de Tintic à Eureka, comté de Juab, Utah. Pour les historiens des minerais, elle figure parmi les « Big Four » qui firent d’Eureka le cœur financier de Tintic ; pour les collectionneurs, elle représente une étude remarquablement concentrée de la chimie oxydée cuivre-arsenic-tellurium, avec une renommée ancienne pour l’olivénite de cabinet et une renommée moderne pour les tellurates de micromonture. La mine a exploité des gisements polymétalliques de remplacement et des gisements filiformes dans la section carbonatée raide et structurellement fracturée des montagnes Est de Tintic, un cadre où les minerais de cuivre, d’or, d’argent, de plomb et de zinc ont été altérés par l’oxydation en une dense gamme de minéraux secondaires.
L’allure des meilleurs spécimens Centennial Eureka est instantanément Tintic : matrice sombre, lourde, tachée de fer ou quartzifiée, ouverte par de petits vugs, avec de l’olivénite d’un vert olive brillant à vert noirâtre, malachite, tyrolite, azurite, minéraux du groupe de la conichalcite, arsenates, tellurites, tellurates et uranyl arsenates inhabituels dans de petites cavités. La réputation du site repose simultanément sur deux échelles. À l’échelle d’un spécimen individuel, il a produit des morceaux d’olivénite d’époque avec des vugs scintillants et un contraste de malachite ; au microscope, il est devenu l’un des plus grands dépôts de type-localité d’Amérique du Nord, donnant naissance à frankhawthorneite, jensenite, leisingite, juabite, utahite et eurekadumpite.
Vue régionale
Vue pays
Centennial Eureka se situe près de la ville d’Eureka, dans la même ceinture minérale que Eureka Hill, Bullion Beck, Gemini, Grand Central, Mammoth et Chief Consolidated. Ses travaux souterrains étaient étendus : des niveaux de puits profonds, de longs weufs et des liaisons vers des propriétés voisines faisaient passer ce qui avait commencé comme une mine en pente raide à un grand producteur Tintic intégré. L’importance de la collecte dans la mine est inséparable de ces dépôts et de ces toitures oxydées, car les minéraux secondaires se formaient lorsque les minéraux oreux primaires tels l’enargite, la galène, la sphalérite, la pyrite, la chalcopyrite, les telluridés et les minéraux liés à l’oxyde de minerai rencontraient des eaux oxygénées dans un gangue carbonatée et rich en quartz fracturé.
Photo : Wikimedia Commons
Photo : Wikimedia Commons
Rechercher des spécimens : Afficher tous les spécimens de la mine Centennial Eureka, USA
La mine Centennial Eureka se trouve dans le district de Tintic près d’Eureka, dans le comté de Juab, Utah, à une altitude d’environ 2100 mètres (environ 6900 pieds). C’était un ancien producteur souterrain de plomb, d’argent, de zinc, de cuivre et d’or, et la localité est enregistrée comme étant située sur une propriété privée. Les descriptions historiques et modernes de locality la placent dans la section 24, T10S, R3W, à environ 0,75 mile au nord d’Eureka et au nord-ouest d’Eureka Peak ; les étiquettes de spécimens plus anciennes ajoutent fréquemment « Blue Rock », le nom précoce de la mine.
Géologiquement, Centennial Eureka appartient au système principal de Tintic des dépôts hydrothermaux de remplacement polymétalliques. Le terrain productif est principalement enfermé dans des dolomites et des roches carbonatées Cambrian associées, avec une minéralisation contrôlée par une forte préparation structurale : la faille Centennial, la faille California, les fractures est-ouest et les « cassures croisées orientales » ont toutes contribué à canaliser les fluides oreux. Les gisements sont décrits comme lenticulaires à en forme de tuyau, et le tuyau ou colonne California a été mis en avant dans la littérature minière comme le meilleur corps oreux de la mine. À profondeur, le pendage a été noté comme se retournant vers des attitudes plus plates dans Centennial Eureka et les mines adjacentes, un détail structurel qui comptait pour suivre les filons à travers les niveaux.
La série principale de minerais comprenait la galène, l’enargite, la chalcopyrite, la sphalérite, la pyrite, des minéraux argentés et de l’or, avec une altération secondaire abondante dans la zone oxydée. L’altération locale comprenait la kalkite, la séricite, la pyrite et des minéraux métalliques dans du matériel rhyolitique, tandis que l’hôte carbonaté et les cavités quartzifères offraient la scène pour les minéraux arsenates, carbonates, sulfates, tellurites, tellurates et uranyls qui intéressent désormais les collectionneurs. C’est pourquoi les spécimens de Centennial Eureka peuvent sembler à première vue ordinaire d’apparence: un fragment de quartz ou de dolomite taché de fer peut porter, dans des cavités de taille millimétrique, des minéraux d’une importance minéralogique très élevée.
L’exploitation a commencé au XIXe siècle. La veine Centennial-Eureka a été localisée le 2 juin 1876 par N. P. Lake, et la société Centennial-Eureka a commencé des travaux sérieux au milieu des années 1880 sous la direction de J. D. Kendall. L’exploitation acheminait activement du minerai en 1886 et, avec Eureka Hill, Bullion Beck et Champion, et Gemini, est devenue l’une des « Quatre Grands » propriétés associées à la croissance d’Eureka. D’ici 1888, la société avait construit une installation de surface importante, comprenant une maison de puits, une maison d’habitation, un dortoir, une case à outils, une conduite d’eau et des travaux de halage améliorés, et le puits atteignait environ 300 pieds.
La mine a connu une croissance rapide dans les années 1890. L’action Centennial-Eureka est devenue l’un des titres miniers notables de l’Utah à l’époque, et en 1899 la propriété a été vendue à des entités associées à United States Smelting, Refining and Mining. Au moment de cette transaction, la propriété comptait environ 30 revendications minières, et la nouvelle direction a rapidement entrepris d’améliorer le transport. Avant le tram aérien, le minerai devait être tracté par des équipages et des chariots le long de la forte pente jusqu’au chemin de fer. Le tram aérien, construit vers 1900, s’étendait sur environ 4 000 pieds depuis la mine jusqu’aux silos à minerai au niveau du chemin de fer et on a déclaré qu’il pouvait traiter 125 tonnes en dix heures.
L’ère du tram aérien fut de courte durée car la mine devenait de plus en plus profonde. En 1909, les travaux commencèrent sur le tunnel Holden, une galerie de transport et d’aération creusée depuis la route à l’ouest d’Eureka pour intersecter la cage bien en dessous de l’ouverture. D’ici 1910, il avait remplacé le tram aérien pour le transport du minerai, le bois, le charbon, les fournitures et la logistique de pompage. Les descriptions de l’époque présentent le puits principal à plus de 2 200 pieds de profondeur, tandis que le tunnel coupait des centaines de pieds de remontage et permettait d’économiser environ 15 000 dollars par an en coûts de transport et de traitement de l’eau. L’ancienne machinerie du tramway fut ensuite démontée et expédiée en Arizona.
Les chiffres de production témoignent de l’ampleur. Centennial Eureka a été décrite par le US Geological Survey comme la propriété la plus productive du district, notable davantage pour ses grands gisements continus que pour son minerai extraordinairement riche. Vers 1900, elle expédier 1 633 chargements de wagons — environ 40 825 tonnes — d’or, d’argent, de cuivre et de plomb d’une valeur moyenne de 53 dollars par tonne. Les rapports du début du XXe siècle décrivent une production annuelle allant des dizaines de milliers à plus de 100 000 tonnes, incluant environ 80 000 tonnes en 1907, 112 000 tonnes en 1908, 109 430 tonnes en 1909, 90 419 tonnes en 1910 et 117 957 tonnes en 1912. La valeur totale historique de la mine a été estimée à environ 50 000 000 de dollars de l’époque, et la production moyenne a été résumée à environ 100 000 tonnes de minerai par an pendant sa période d’activité principale.
La collecte de spécimens à Centennial Eureka comporte deux chapitres distincts. Le chapitre plus ancien concerne la collecte de la mine et des dépôts qui a produit de l’olivénite, de la tyrolite, de l’azurite, de la malachite, de la conichalcite, de la Cornwallite, de la zéunerite-métazéunerite et d’autres minéraux d’oxydation. Le chapitre moderne a émergé lorsque les anciens dépôts ont été remaniés, notamment pour la récupération de l’or, exposant et concentrant des minéraux tellurés microcristallins secondaires dans le matériel de décharge quartzique. Ces découvertes ont fait de Centennial Eureka un site-type pour plusieurs tellurates de cuivre rares et tellurates-arsenates de cuivre-zinc, dont beaucoup ne sont reconnaissables qu’au microscope et avec une confirmation analytique.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme restreint. Les bases de données de localités publiées et les rapports de collecte identifient la zone minière comme terrain privé, et les visites modernes décrites par les collectionneurs se font avec permission, souvent par le biais d’accords organisés par des clubs de roches. Les dépôts ont historiquement été productifs, mais la combinaison de propriété privée, d’entrées de mine instables, de tas de déchets escarpés, de matériaux oxydés portant de l’arsenic et d’espèces porteuses d’uranium dans la liste des minéraux rend la collecte occasionnelle inappropriée. Les collectionneurs sérieux devraient acquérir des spécimens via des collections établies, des marchands réputés, des voyages autorisés par des clubs documentés, ou du matériel avec des étiquettes et des notes analytiques fiables.
L’olivenite Centennial Eureka est le minéral signature du mine pour les collections à l’échelle cabinet et miniature: d’un vert olive foncé à presque noir, cristaux brillants et nets tapissant les vugs dans un minerai oxydé lourd et une matrice riche en quartz, le plus souvent relevés par une malachite plus claire et d’autres arsenates de cuivre. Les pièces les plus désirables présentent des cavités ouvertes complètement recouvertes de cristaux lustreux plutôt que de simples croûtes, et les meilleurs vugs peuvent porter des cristaux jusqu’à environ 2 cm ou plus, exceptionnellement robustes pour l’olivenite Tintic. Les étiquettes anciennes, y compris des exemples précoces de marchands et d’institutions, sont prisées car la fine olivenite Centennial Eureka circulait bien avant les découvertes ultérieures de tellurate en micromonture; certains spécimens furent même associés au terme des mineurs « Wood Copper », reflétant un minerai d’arsenate de cuivre massif à vuggy plutôt que la très petite espèce rare qui allait définir le site plus tard. L’état est très important: les pièces ordinaires sont sombres, granulaires et visuellement plates, tandis que les bonnes possèdent de l’éclat, des vugs ouverts, un contraste avec la malachite et une couverture cristalline suffisamment intacte pour montrer le caractère d’oxydation Tintic classique.
Au-delà de l’olivenite, Centennial Eureka est une localité majeure pour les minéraux telluriums secondaires et une source importante d’arsenates, carbonates, sulfates, oxydes, sulfures et éléments natifs de Tintic. Ses six minéraux types locaux valides sont frankhawthorneite, Cu2Te6+O4(OH)2; jensenite, Cu3Te6+O6 · 2H2O; leisingite, Cu2MgTe6+O6 · 6H2O; juabite, CaCu10(TeO3)4(AsO4)4(OH)2 · 4H2O; utahite, Cu5Zn3(Te6+O4)4(OH)8 · 7H2O; et eurekadumpite, (Cu,Zn)16(TeO3)2(AsO4)3Cl(OH)18 · 7H2O. D’autres espèces documentées incluent acanthite, cuivre natif, or natif, argent natif, chalcocite, covellite, chalcopyrite, galène, sphalénite, enargite, tetradymite, pyrite, cuprite, goethite, hématite, quartz, dolomite, calcite, azurite, malachite, aurichalcite, rosasite, conichalcite, adamite et adamite portant cuivre, tyrolite, minéraux du groupe mixite, bayldonite, beudantite, minéraux du groupe pharamcosiderite, scorodite, spangolite, stolzite, tellurite, mcalpineite, cesbronite, quetzalcoatlite, xocomecatlite, zemannite, zeunerite et metazeunerite. Les raretés sont rarement des minéraux d’affichage au sens conventionnel; leur valeur réside dans l’identité vérifiée, le statut de localité-type, une paragenèse inhabituelle et une couleur délicate sous grossissement.
Documentation réclamant le matériel Centennial Eureka. D’anciens échantillons d’olivenite peuvent n’indiquer qu’un nom de mine et un district, tandis que les micro‑échantillons plus récents peuvent exiger bien plus: collectionneur, date, méthode analytique et association. Étant donné que la mine se situe dans un cluster dense de producteurs Tintic, les étiquettes qui indiquent seulement « Eureka », « Tintic », « Centennial » ou « Blue Rock » méritent une attention particulière. Le problème de référence incorrecte le plus fréquent concerne la confusion entre les mines voisines — en particulier Eureka Hill, Mammoth, Grand Central, North Star et d’autres dépôts Tintic — plutôt qu’une fabrication délibérée. Les spécimens de tellurates rares sans analyse doivent être traités avec prudence, sauf s’ils proviennent d’une collection micromontée fiable avec une traçabilité claire.
Aucun traitement standard n’est associé aux spécimens Centennial Eureka comme peut l’être l’huilage, la teinture ou l’amélioration par acidification pour certaines localités de gemmes et de spécimens. La préoccupation plus sérieuse est une identification de l’espèce trop confiante. Des microcrustes bleu-vert provenant de la mine peuvent être de la malachite, du tyrolite, de la rosasite, de l’aurichalcite, de la conichalcite, de l’utahite, de l’eurekadumpite, du xocomecatlite, ou quelque chose de moins courant ; des cristaux verts peuvent être de l’olivenite, du matériau de la série adamite, du jensenite, du frankhawthorneite, de la conichalcite ou des phases apparentées. Pour les micromontages de grande valeur, la seule EDS peut établir une plausibilité élémentaire mais pas nécessairement une espèce ; les travaux XRD, Raman ou sur cristal unique peuvent être décisifs pour des tellurates et arsenates étroitement liés.
Les problèmes de condition sont typiques du matériel Tintic oxydé. L’olivenite fruste en cavités peut être endommagée sur les points saillants, et une matrice sombre rend les petits dommages de bord faciles à manquer à la lumière faible. Le tyrolite et d’autres minéraux de cuivre hydratés en placas peuvent être mous, cassants et sensibles à la manipulation brutale. Les espèces uranyles telles que la zeunerite et la métazeunerite sont peu communes sur ce site mais nécessitent une manipulation raisonnée des minéraux radioactifs : contenir la poussière, éviter la coupe ou le broyage, se laver les mains après manipulation et ranger les petits échantillons dans des boîtes closes avec des étiquettes indiquant l’espèce.
La disponibilité sur le marché est inégale. Des miniatures d’olivenite anciennes et des pièces de cabinet apparaissent par intermittence et sont plus recherchées lorsqu’elles portent de vieilles étiquettes, des cavités ouvertes et un bon scintillement. Les échantillons oxydés de cuivre plus courants provenant des dépôts — malachite, azurite, tyrolite, matériau de type conichalcite, barytine, quartz et arsenates mélangés — sont obtenables mais souvent non attribués ou largement étiquetés. Les véritables localités types vérifiées pour les tellurates constituent du matériel micromonté spécialisé ; même de minuscules échantillons peuvent être importants si l’identité est analytique et l’association est bonne. Les meilleurs achats ne sont pas nécessairement les pièces les plus grandes, mais celles avec une chaîne de custody fiable et une détermination précise de l’espèce.
La légendaire Centennial Eureka s’ouvre sur l’inconvénient d’une montagne. Le puits se dressait haut sur la pente au-dessus d’Eureka et, avant la fin du XIXe siècle, le minerai devait être tracté downhill par des équipes et des chariots jusqu’au chemin de fer. En 1899, la nouvelle direction décida de changer cela en construisant un téléphérique aérien similaire à celui de Highland Boy. Des bois furent commandés en Oregon; des machines provenaient de l’Est; les travaux commencèrent en novembre. En février 1900, le téléphérique était décrit comme pratiquement terminé, capable de déplacer 125 tonnes toutes les dix heures. Pendant une décennie, des seaux descendaient la colline vers les casiers du chemin de fer, traduisant un camp minier escarpé de l’Utah en un rythme industriel.
Puis la profondeur rendit le téléphérique obsolète. Alors que Centennial Eureka descendait, le treuil, les pompes et le problème d’eau devinrent plus importants que la rampe hillside. Le tunnel Holden fut foré à partir de l’ouest d’Eureka pour rejoindre le puits à des centaines de pieds sous le collier, une galerie d’acheminement et de drainage à double voie destinée à faire économiser à l’entreprise 15 000 dollars par an. En 1910, le minerai, le charbon, le bois et les fournitures circulaient désormais par le tunnel plutôt que par le téléphérique aérien. En 1911, la grande voie télégraphe gravitaire — environ 4 000 pieds de matériel qui avait autrefois résolu le problème de transport de la mine — fut démantelée et envoyée comme propriété d’une entreprise américaine à Kingman, en Arizona. Pour les collectionneurs qui regardent aujourd’hui un petit vug oxydé, il est utile de se rappeler que la même mine fut aussi un problème d’ingénierie de seaux, de tunnels, de pompes et de kilomètres de niveaux souterrains.
Le chapitre le plus sombre de Centennial Eureka survint le 17 septembre 1914. Vers trois heures de l’après-midi, un éboulement se produisit dans l’étage d’Oklahoma. Douze hommes furent pris dans la chute de roche, de terre et de bois; les récits contemporains qualifièrent cet accident comme le pire de l’histoire de Tintic. Les sauveteurs purent entendre des frappes sur les solives à l’intérieur des débris, et les travaux durèrent lentement car foncer dans le terrain brisé risquait d’ensevelir davantage d’hommes. Des équipes furent changées par intervalles pendant la nuit, alors que des hommes épuisés sortaient et que de nouveaux entraient. Une voiture de sauvetage minier fédérale fut proposée depuis Denver, mais le problème ne résidait pas dans le gaz ou le manque d’air au sens habituel de la mine de charbon; il s’agissait d’un terrain écrasé, de boisage et du besoin désespéré d’atteindre quiconque était encore vivant.
Seul Jacob Pinterella survécu. Des récits ultérieurs indiquent qu’il fut enterré pendant 74 heures avant le sauvetage. Onze hommes moururent: Edward Allen, Edward J. Barrick, Thomas Bottrell, Earl D. Brison, John Hewson, William Knipe, John Knipe, Bert Lossee, Fred Sundquist, Mike Rosa, et Kurt Zierrold. Le rapatriement des corps prit des jours. Pour le collectionneur de minéraux, l’histoire représente un contrepoids sobre à la beauté des spécimens: le même terrain oxydé et à vug qui produisit l’olivénite et des tellurates rares faisait partie d’un milieu souterrain vaste et dangereux.
Une histoire plus calme mais plus minéralogique s’est déroulée beaucoup plus tard sur les tas. Lorsque les matériaux du tas Centennial Eureka ont été retravaillés, les collectionneurs et les minéralogistes ont commencé à reconnaître de minuscules minéraux tellurures de cuivre inconnus dans les cavités de quartz — des cristaux bleus, verts, jaune-brun et pale turquoise, bien en dessous de l’échelle des expéditions de minerai de la mine. Le nom de Martin C. Jensen est devenu associé à la jensenite, celui de J. F. Leising à la leisingite, la propre Utah à l’utahite, le comté de Juab à la juabite, celui de Frank Hawthorne à la frankhawthorneite, et le dépotoir au eurekadumpite. Ce dernier nom porte une blague de collectionneur et une vérité : « eureka » signifie « je l’ai trouvé », et ici ce qui a été trouvé n’était pas une benne de fortune mais une nouvelle espèce minérale cachée dans la roche de rebut.
