Un guide pour les collectionneurs sur la mine de Cambokeels, Royaume-Uni : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux remarquables, illustré par les 168 spécimens documentés à partir de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Cambokeels est l'une des mines de spécimens classiques de Weardale de la fin du XXe siècle : un producteur de fluorite sur la veine Slitt, située entre Eastgate et Westgate sur la rive nord de la Wear, où l'exploitation commerciale du fluorspar a ouvert des poches qui définissent aujourd'hui le site pour les collectionneurs. Elle appartient à la zone interne riche en fluorite du champ d'astures nord Pennine, un système veineux et plat encadré par des carbonates dans lequel des saumures mineralisantes ont traversé des calcaires Carbonifériens faultés et le Whin Sill, déposant fluorite, quartz, calcite et sulfures dans des cavités ouvertes, des couches de remplacement et des veines en coup. Les meilleures spécimens de Cambokeels présentent un aspect frais et limpide : fluorite lavande à violette ou bleu-azur en jumeaux, souvent sur quartz ou calcite blancs, avec des poussières de pyrite scintillantes et, sur certaines pièces, des revêtements de chlorite gris-vert ou de chamosite qui leur donnent une surface plus sombre et plus complexe que les fluorites Weardale vert brillant de style Rogerley.
Vue Régionale
Vue du Pays
Cambokeels est notable parce qu'il enregistre plusieurs chapitres de la minéralisation de Weardale en une seule mine. Les travaux de niveau supérieur produisaient des lits de fluorite pastel ; le déclin impulsé pendant la période moderne du fluorspar a permis d'extraire de nouvelles zones sur la veine Slitt et a exposé les couches riches en spécimens ; les niveaux plus profonds ont pénétré un monde différent, riche en sulfures avec une pyrrhotite notable ; et les travaux du niveau 320 dans le Whin Sill ont livré analcime, fluorapophyllite-(K), chabazite et pectolite sur les surfaces jointées de dolérite. Pour un collectionneur, cette amplitude est l'attrait : une étiquette Cambokeels peut appartenir à une fluorite de cabinet, à une association quartz-fluorite, à une combinaison riche en calcite, à une pyrrhotite britannique, ou à un spécimen scientifique de silicate Whin Sill.
Photo : John Gibson / Wikimedia Commons
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La mine de Cambokeels se situe sur la veine Slitt, l’une des grandes structures des Pennines du Nord, approximativement à mi-chemin entre Eastgate et Westgate dans le Weardale. La mine est enregistrée sous plusieurs noms plus anciens, dont Cammock Eals, Cammock Isle et Cumnock Isle, tandis que l’usage local l’a abrégé en « Cambo ». L’ adit principal se trouve sur la rive nord de la rivière Wear, en dessous de l’A689, et le site minier occupe un terrain proche d’un ancien établissement médiéval et de l’ancien paysage ferroviaire minéral de Weardale.
Géologiquement, Cambokeels se situe dans la zone centrale de fluorite du champ d’arsénopyrite des Pennines du Nord. La séquence régionale est une succession carbonifère cyclothemique de calcaires, de grès, de mudstones et de charbons faibles superposés à des roches de socle plus anciennes intruse par des granites calédoniens dissimulés. À Cambokeels, la veine Slitt traverse des strates carbonatées et le Whin Sill, l’intrusion de dolérite quartzifère du Carbonifère tardif qui est si importante pour la structure locale et la minéralogie silicatée inhabituelle. Le cadre d’ore est l’arrangement classique veine-plat des Pennines du Nord : les fissures de veine raide servaient de voies de circulation des fluides, tandis que des horizons de calcaire favorables et des roches permeables ou réactives adjacentes accueillaient des « flats » de remplacement. Dans le sens génétique large, le gisement appartient à la fluorite-plomb-zinc du type Mississippi Valley; mais Cambokeels est mieux compris dans son contexte de Weardale : fluorite dominante, riche en quartz et en calcite, localement sulfurif, et intimement lié à la perméabilité de la veine Slitt.
L’histoire du minerai commença par une déception. La Beaumont Company ouvrit un niveau depuis la rive de la Wear sous le Scar Limestone au cours du dernier XIXe siècle, recherchant le plomb sur une grande veine qui s’est avérée pauvre en galène. Le niveau Parkburn fut ensuite foré depuis Park Burn; après environ 920 mètres d’avancement, cette entreprise n’a pas non plus justifié la poursuite de l’exploitation du plomb. La fluorspar a modifié l’économie. W. Hird & Co. rouvrirent le terrain au début du XXe siècle, exploitant la veine à Heights Pasture et reviennent plus tard à des travaux souterrains. J. Coulthard travailla Cambokeels pour la fluorspar de 1906 à 1909; W. Hird & Co. l’exploitèrent après Parkburn Level jusqu’en 1927; A. Dalton rouvrit Cambokeels Level dans les années 1930 et exploita une poche à l’ouest de Fleming’s Shaft avant l’abandon en 1939.
La période d’après-guerre a produit une phase plus substantielle d’exploitation de la fluorine. Anglo-Austral Mines Ltd, une filiale de lImperial Smelting Corporation, a rouvert Cambokeels en 1948 et y a travaillé jusqu’en 1960, extrayant de la fluorine ainsi que du minerai de plomb et une moindre quantité de concentré de zinc à partir des galeries au-dessus du niveau cheval entre Park Burn et Fleming’s Shaft. Le chapitre le plus important de l’époque moderne des spécimens a commencé en février 1969, lorsque Malcolm Brown et Madison ont acquis la mine et ouvert une nouvelle rampe sous l’ancien niveau cheval. Ces travaux ont atteint du minerai de fluorite de haute teneur à partir du niveau de 40 mètres et plus bas. Plus tard, Swiss Aluminium UK a établi des niveaux à 200 mètres dans le Tynebottom Limestone et à 240 mètres dans le Whin Sill et le Jew Limestone. Weardale Minerals Ltd a acquis la mine en 1982, et le Minworth Group a ensuite mené les opérations jusqu’à 280 et 320 mètres, atteignant le niveau 340 avant la fermeture en 1989.
Pour les collectionneurs, le gisement clé produisant des spécimens était le système de déclin moderne, en particulier les plaques de zinc autour du niveau 325. Ces plaques ont donné le fluorite de Cambokeels le plus connu : des groupes clairs à turquoises avec zonage de couleur et un éclat élevé, portant souvent de la pyrite, du quartz ou du calcite. L’abondance de cavités qui ravissait les collectionneurs de spécimens était une nuisance minière, et les plaques de zinc étaient difficiles à exploiter. Les ouvertures plus profondes ont ajouté du quartz-sulfure porteur de pyrrhotite et une suite inhabituelle du Whin Sill, particulièrement dans la chambre de la machine ou du treuil du niveau 320 et les galeries adjacentes où le dolérite étroitement jointoyé était recouvert d’analcime et de fluorapophyllite-(K).
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être abordé avec prudence. La mine est inactive, sur une propriété privée, et les galeries souterraines ne constituent pas un site de collecte accessible. Le déclin est inondé jusqu’à la surface, l’ancien Beaumont Horse Level s’est effondré près de l’entrée, et les entrées des mines de Weardale ont généralement été grillagées ou rendues intentionnellement inaccessibles afin d’empêcher une entrée dangereuse dans des anciens ouvrages complexes. L’eau des mines s’écoule désormais des ouvrages inondés et a fait l’objet d’enquêtes officielles sur la pollution en raison du cadmium, du zinc et du fer entrant dans le système de la Wear River. Les spécimens modernes de Cambokeels proviennent donc majoritairement de la production ancienne de la mine, du stock retenu, des collections domaniales, des inventaires de marchands et de la circulation des enchères plutôt que d’une collecte souterraine moderne et légale.
Photo : John Gibson / Wikimedia Commons
La fluorite de Cambokeels est essentiellement cubique et très souvent inédite en jumeaux, les meilleures pièces de la localité montrant des cristaux transparents de lavande pâle, lilas, violet, aqua-bleu, turquoise-zonés ou rose à rose profond sur quartz ou calcite. Les plaques zincées de 325 sont particulièrement importantes pour des groupes clairs à turquoise, zonés en couleur, lustre brillant, souvent poussiéreux de pyrite ou partiellement recouverts par un quartz ou calcite étincelants; le niveau à 200 mètres dans le calcaire Tynebottom est représenté par des jumeaux de pénétration lavande-rose jusqu’à environ 2,5 cm sur le bord avec calcite et pyrite; et le niveau 340 est noté pour des cubes-jumeaux transparents d’un rose profond inhabituels sur quartz. La fluorite ordinaire de Cambokeels peut être pâle, en contact ou massive, mais les pièces de bon qualité présentent des arêtes cubiques nettes et indemnes, une zonation interne visible, un jumeau d’interpénétration propre, un lustre vitreux fort et une matrice naturelle qui n’est pas simplement un arrière-plan mais fait partie du caractère locality.
Le quartz est la matrice signature et le minéral compagnon de la fluorite de Cambokeels, apparaissant sous forme de drupe blanche, de cristaux transparents à laiteux, de petites surcroissances scintillantes et de veinstone riche en quartz dans les facies sulfidés plus profonds de la Veine Slitt. Sur les meilleures spécimens de fluorite, il forme une base lumineuse, granuleuse ou cristalline qui met en valeur les cubes lavande, aqua ou rose; sur d’autres pièces, le quartz peut partiellement enduire la fluorite, produisant l’aspect classique de Cambokeels avec une fluorite cubique pâle sous une croûte de quartz « à l’anglais » scintillante. Dans les niveaux inférieurs, le quartz devient plus qu’une simple matrice : il fait partie de l’ensemble des sulfures de fer, associé à la pyrrhotite, la pyrite, la chalcopyrite et du matériel porteur de bismuthinite, de sorte que les spécimens de quartz de qualité collectionneur de Cambokeels ne se jugent pas seulement par la netteté et la propreté des cristaux mais aussi par leur capacité à préserver cette association sans abrasion lourde ou étiquetage localité confus.
La Calcite de Cambokeels est à la fois un associée à la fluorite et une espèce collectible à part entière, apparaissant couramment avec du quartz, de la fluorite et de la pyrite et, sur certaines pièces, formant denses agrégats de rhomboèdres incolores et brillants, aplatis et brillants sur une fluorite gris-vert/pourpre. Les surfaces zincées produisaient des combinaisons attrayantes calcite-fluorite-pyrite, et les spécimens documentés comprennent des pièces de petit cabinet avec des rhomboèdres translucides et fortement intergranulés sur la fluorite qui fluoresce en orange-passion néon alors que la fluorite en dessous réagit en violet. Les meilleures Calcites de Cambokeels sont nettes, brillantes et chimiquement intéressantes plutôt que simplement volumineuses : cherchez une forme rhomboédrique nette, une usure minimale des arêtes, un contraste attrayant avec la fluorite ou le quartz, et des étiquettes reliant le spécimen aux surfaces zincées ou à d’autres niveaux de mine.
La pyrite est l’un des minéraux d’accent importants à Cambokeels, la plus familière pour les collectionneurs en tant que poussières brillantes ou petits cristaux étincelants sur la fluorite provenant des surfaces zincées, mais elle appartient aussi à l’assemblage quartz-sulfure plus profond où la pyrite se rencontre avec la pirrotine, la chalcopyrite et le veinstone contenant de la bismuthinite. Sur les spécimens de fluorite, la pyrite peut élever une pièce en ajoutant un pointillage métallique à travers des cristaux pale aqua ou violet, surtout lorsqu’elle n’est pas si lourde qu’elle ne gêne le zoning ou la lustre ; sur fluorite recouverte de chamosite, les paillettes cuivrées sur le revêtement gris-vert constituent une texture distinctive de Cambokeels. Les meilleures pièces associées à la pyrite sont donc jugées comme des combinaisons : la pyrite doit être brillante, bien placée et d’apparence stable, renforçant plutôt que masquant la fluorite, le quartz ou la calcite en dessous.
La pyrrhotite de Cambokeels est l’une des espèces les plus distinctives d’intérêt britannique de la mine, liée aux travaux de la below Slitt Vein où la minéralisation s’est propagée vers le quartz et les sulfures de fer, comparable au facies “racine” riche en sulfures vu ailleurs dans les Pennines du Nord. Les spécimens sont rares sur le marché, et les exemplaires cristallisés peuvent présenter de nettes cristallisations pseudo-hexagonales métalliques cuivrées, souvent associés au quartz et localement à la calcite, à la fluorite ou au matériel du groupe des chlorites ; un miniature documenté de 4,6 x 4,2 x 1,1 cm provenant d’un stock de collectionneur ancien illustre le type de pyrrhotite cristallisée et autonome qui attire désormais une forte concurrence. Une bonne pyrrhotite de Cambokeels n’est pas supposée être de grande taille selon les normes internationales, mais elle doit être bien cristallisée, métallique, localement sécurisée et aussi exempte que possible d’oxydation, de contacts d’arêtes et d’altération sulfureuse.
D’autres minéraux documentés de Cambokeels incluent la sphalérite, la chalcopyrite, la galène, la bismuthinite, la dolomite, la pectolite, la fluorapophyllite-(K), l’analcime, la chabazite et les minéraux du groupe de la chlorite, y compris la chamosite ou les revêtements de style chamosite-berthierine sur certaines fluorites. Les raretés scientifiques sont petites mais importantes : des croûtes d’analcime sur le dolérite Whin Sill, des prismes de fluorapophyllite-(K) avec de l’analcime, des rhomboèdres rares de chabazite, des revêtements de pectolite et de la bismuthinite dans des veines de quartz-chalcopyrite précoces. Ceux-ci ne sont pas spectaculaires comme la fluorite de Cambokeels, mais ils font de ce site bien plus qu’une mine de fluorite Weardale à espèce unique.
La fluorite de Cambokeels n’est pas particulièrement sujette à la célèbre fluorescence verte au jour associée au matériel de Rogerley, alors n’achetez pas une spécimen de Cambokeels en vous attendant à cet effet spécifique. De nombreuses fluorites de Cambokeels fluorescent sous lumière ultraviolette, généralement dans des tons bleus à bleu lavande, tandis que la calcite peut fluorescer en orange-pêche et que la fluorite sous-jacente peut présenter une réaction violette dans les pièces composites. L’intensité varie, et les étiquettes anciennes quantifient rarement la longueur d’onde, donc la fluorescence doit être considérée comme un bonus confirmé par l’observation directe, non supposée uniquement par la localité.
La principale préoccupation d’authenticité réside dans le mislabellage au sein du commerce plus large de Weardale. Les spécimens de Cambokeels peuvent être confondus avec du matériel provenant de Heights, Frazer’s Hush, Boltsburn, Blackdene, Rogerley, Lady Annabella ou d’autres localités du comté de Durham, en particulier lorsqu’une pièce est simplement étiquetée « Weardale » ou « Durham ». Une étiquette solide de Cambokeels devrait idéalement indiquer le nom de la mine et, lorsque possible, un niveau ou une zone de trouvage tels que 200 mètres, 240 mètres, niveau 320, zinc flats 325 ou niveau 340. Les anciennes étiquettes peuvent utiliser Cammock Eals, Cammock Isle ou Cambo Keels ; ces variantes ne constituent pas des signaux d’alerte, mais elles doivent correspondre à l’habitude et à l’association de la pièce.
Aucun problème de contrefaçon spécifique bien établi à Cambokeels ni de traitement routinier ne fait partie de la littérature standard des collectionneurs. Les risques plus pratiques concernent les groupes de fluorite réparés ou réassemblés, les matrices taillées qui retirent le contexte, les spécimens nettoyés à l’acide avec fluorite émoussée ou calcite gravée, et l’altération des sulfures sur des pièces riches en pyrrhotite ou en pyrite. Les coins de fluorite et les intersections doubles sont les premiers endroits à inspecter au magnifiant. Les pièces recouvertes de quartz doivent être vérifiées pour les pointes de quartz cassées et pour les ecchymoses cachées sous le druse. Les pièces riches en calcite présentent couramment une usure périphérique ; un peu d’abrasion des arêtes peut être tolérable sur un spécimen ancien et bien provenance, mais des rhombes nets et des coins de fluorite non endommagés exigent une prime.
La disponibilité est modérée pour la fluorite et bien plus faible pour les associations rares. Les anciennes fluorites de Cambokeels circulent suffisamment régulièrement pour qu’un collectionneur patient puisse choisir parmi des miniatures et des petites armoires, mais les jumeaux hauts en zinc et à zoning de couleur, à lustre élevé, avec matrice de quartz ou de calcite propre et anciennes étiquettes sont beaucoup plus rares. Le pyrrhotite, le matériel porteur de bismuthinite et les spécimens de la zeolite de Whin Sill sont des pièces de spécialiste : ils apparaissent épisodiquement dans d’anciennes collections britanniques plutôt que comme un approvisionnement régulier. Comme la mine est fermée, inondée et n’est pas une opération de spécimens moderne, la qualité des spécimens est déterminée par ce qui a été sauvé pendant les années d’exploitation.
La première bonne histoire de Cambokeels est une histoire d’échec qui, avec le recul, devient une fortune pour le collectionneur. La Beaumont Company s’enfonça dans la veine Slitt depuis la rive de la Wear au XIXe siècle et trouva ce que craignent les mineurs : une grande veine avec des teneurs en plomb décevantes. Parkburn Level renouvela la frustration. Elle fut créée à environ 920 mètres de Park Burn avant d’être abandonnée parce que la veine ne fournissait à nouveau pas suffisamment de plomb. Pour un mineur de plomb, Cambokeels était une promesse pauvre ; pour un collectionneur ultérieur de fluorite, ces mêmes fissures et plans deviendraient une source de spécimens classiques de Weardale.
L’histoire de la surface de la mine possède une note de guerre étrangement internationale. Pendant la Première Guerre mondiale, la demande de calcaire de Heights Quarry augmenta fortement, et l’incline Cambo Keels fut construite par des prisonniers de guerre allemands pour améliorer le transport. Ce n’était pas un petit tramway : il mesurait trois quarts de mile, était autoguidé sur un gradient abrupte de 1 sur 8, et utilisait trois voies avec une boucle de croisement au milieu. Au niveau de la vallée, il rencontrait le Wear Valley Railway par une jonction triangulaire à Cambo Keels siding et traversait la Wear River sur des travées en bois. Pour une localité désormais connue grâce à des échantillons prélevés dans des tiroirs, l’ancienne logistique était lourde, physique et bruyante : charrettes, câbles d’incline, voies ferrées, travées et le flux constant de pierre et d’éclats hors du val.
Le chapitre du collectionneur moderne commence par une autre forme de découverte. Lorsque Malcolm Brown et Madison rouvrirent la mine en 1969 et hissèrent une nouvelle incline sous l’ancien niveau cheval, du minerai de fluorite de haute teneur fut trouvé à partir du niveau 40 mètres et en dessous. Des travaux ultérieurs par Swiss Aluminium UK puis Minworth poussèrent la mine plus profondément, et les niveaux devinrent des noms de spécimens. Le niveau de 200 mètres entra dans la Tynebottom Limestone ; le niveau de 240 mètres travailla dans le Whin Sill et le Jew Limestone ; des travaux ultérieurs atteignirent 280, 320 et finalement 340 mètres. L’abréviation du collectionneur « zinc flats » dissimule la lutte industrielle : ces cavités ouvertes, si importantes pour la croissance cristalline, rendaient le drainage difficile, et les poches mêmes qui produisaient fluorite éclatante, calcite, quartz et pyrite étaient aussi des vides interrompant l’extraction du minerai.
L’histoire la plus profonde à Cambokeels est presque une réversion géologique. Un collectionneur de Weardale s’attend à la fluorite remontant dans le système de veines carbonates, mais à Cambokeels la Slitt Vein fut tracée vers le bas dans un assemblage de quartz et de sulfure de fer qui ressemble aux parties inférieures du Great Sulphur Vein. C’est pourquoi la pyrrhotite de Cambokeels suscite tant d’intérêt. Ce n’est pas seulement un sulfure étrange provenant d’une mine de fluorite ; c’est un aperçu d’une facès plus chaude et plus profonde du système des Pennines du Nord, le genre de minéralisation qui suggère ce qui se cache sous les niveaux familiers porte-fluorite.
Il existe également une image tranquille de la surface des bâtiments après la fermeture. Une photographie de septembre 1994 des ateliers de la mine enregistre plus que des tôles ondulées et du gravier. L’atelier avait été utilisé pour l’entretien des véhicules et des installations, les principaux bureaux étant situés au-dessus. À cette époque, outils et pièces de rechange était encore déposés sur les établis et dans les armoires, et des papiers comprenant les plans de la mine, les comptes, les plannings de service et les inventaires restaient sur les bureaux et les étagères. Une autre photographies des bâtiments de la mine montre les vestiaires des mineurs, les casiers et la salle des ambulances ; en 1994, une civière et une armoire de premiers secours remise à zéro étaient encore présentes, et des salopettes et des casques de sécurité pendaient encore au sec. Pour les collectionneurs, ces détails rappellent que les échantillons ne provenaient pas d’un nom de localité abstrait. Ils provenaient d’une mine en activité qui a fermé assez récemment pour que les documents, les casques et les pièces de rechange aient persévéré après l’arrêt des pompes.
