Mine de Calumet & Hecla, États-Unis - locality emblématique du cuivre du Lac Supérieur produisant du cuivre natif dans du conglomérat et cuivre-argent; prisée par les collectionneurs pour sa forme.
Key facts
Calumet & Hecla est l’un des grands noms de la collection minéralogique américaine : un complexe minier dont les plus beaux spécimens possèdent l’allure de la province du cuivre natif autour du Lac Supérieur, à son état le plus industriel et le plus incontestable. Au sens strict du Michigan, la localité est la mine Calumet & Hecla à Calumet, dans le comté de Houghton, Michigan, où le célèbre filon de Conglomérat de Calumet a donné du cuivre natif à une échelle qui fit de l’entreprise une puissance mondiale du cuivre. L’uranium n’était pas une veine sulfure classique, mais du cuivre natif déposé à travers un conglomérat volcanique grossier intercalé avec la séquence volcanique de Portage Lake du Rift du centre nord américain. Pour les collectionneurs, cette géologie compte immédiatement : de bons morceaux ne sont pas seulement du « cuivre du Michigan », mais du cuivre dans et sur des galets de conglomérat arrondis, du cuivre remplaçant ou enrobant des cailloux, du cuivre dans une gangue de quartz-epidote-calcite, et le célèbre matériau « demi-sang » cuivre-argent qui appartient à la chimie du métal natif du district du cuivre du Lac Supérieur.
Vue Régionale
Vue du Pays
Les specimens les plus robustes de cuivre Calumet & Hecla présentent une présence dense et architecturale : des masses hackly avec des reflets métalliques rouges sous une patine brun ancien ; des cristaux nets dodécaédriques ou modifiés dodécaédriques ; des plaques montrant le cuivre filant entre des clastes de conglomérat ; et des « boîtes de rochers », où le cuivre natif dessine le contour d’un galet arrondi comme un moule. Des pièces porteuses d’argent peuvent être visuellement plus subtiles mais sont très prisées lorsque l’argent natif éclatant se détache clairement contre le cuivre ou la matrice sombre. L’assemblage classique du Michigan comprend le cuivre natif, l’argent natif, la calcite, le quartz, l’épidote, les minéraux du groupe de la chlorite, la laumontite, la préhnite, les minéraux du sous-groupe pumpellyite, la microclane, la chalcocite, la chalcopyrite, la cuprite, la marcasite, et les minéraux secondaires du cuivre liés à des puits particuliers.
Photo : James St. John / Wikimedia Commons
Il existe un avertissement important sur l’étiquette à ce site. Dans la circulation des collectionneurs, “Calumet”, “Hecla” et “Calumet-Hecla” peuvent aussi figurer sur des spécimens de la mine de fer de Calumet dans le comté de Chaffee, au Colorado, dont les noms alternatifs incluent le dépôt de magnétite Calumet-Hecla-Smithville. Ce site skarn du Colorado est célèbre pour des pseudomorphes d’épidote, de quartz, de magnétite, de diopside et d’actinolite après la diopside — exactement les minéraux qui ne définissent pas la mine de cuivre du Michigan. Une étiquette sérieuse de Calumet & Hecla doit donc être lue en tenant compte de l’État, du comté et de la famille minérale: Michigan pour le cuivre natif et l’argent dans le conglomérat de Keweenaw; Colorado pour l’épidote-quartz, la magnétite, le diopside et le matériau d’actinolite “uralite”.
Photo : Rob Lavinsky / Wikimedia Commons
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La mine de Michigan Calumet & Hecla exploitait le filon de conglomerat de Calumet sous le long de l’ancien couloir industriel de Calumet, autrefois Red Jacket, dans le comté de Houghton. L’hôte était un intercalaire de conglomerat porteur de cuivre dans la série volcanique Portage Lake, une épaisse pile de coulées de lave basaltique et d’horizons clastiques intercalés formés lors de la fracture du continent du Centre. Le lit productif était un conglomerat grossier et perméable : silex volcaniques arrondis et galets dans une matrice qui offrait aux fluides minéralisants les voies physiques nécessaires pour déposer le cuivre natif. À Calumet, le lit était couramment décrit comme épais de plusieurs pieds à plus de 7,5 mètres, plongeant vers le nord-ouest sous la ville à peu près au même attitude que le système de filons régional. Le cuivre apparaissait comme ciment entre les clastes, comme revêtements autour des galets et cailloux, comme remplacements de feldspath et de fragments volcaniques, comme masses dans la matrice, et comme des groupes de cristaux là où l’espace libre le permettait.
Historiquement, le filon fut la grande surprise économique du Keweenaw. Edwin J. Hulbert identifia le filon de Conglomerat Calumet en 1864, et les sociétés Calumet & Hecla, à l’origine voisines sur le même horizon de riche, furent réunies sous la direction d’Alexander Agassiz. Calumet & Hecla devint formellement le nom dominant de l’entreprise en 1871, et l’exploitation passa rapidement d’un open-pit précoce et de travaux peu profonds à une mine industrielle à puits profond. Les anciens puits de Calumet se trouvaient au nord de Red Jacket Road, les puits Hecla au sud, et plus tard les opérations de l’entreprise s’étendirent à travers d’autres filons et propriétés voisines à mesure que C&H devint la force dominante au nord du Portage Lake.
La production du Conglomerat Calumet fut immense. La mine fut développée sur environ deux miles le long du fil et en profondeur considérable vers le dip, les travaux du conglomerat comptant parmi les grandes veines de minerai du monde. Début du XXe siècle, Calumet & Hecla et ses voisins Tamarack étaient célèbres pour l’exploitation minière profonde; certains puits du district atteignaient des profondeurs verticales de plusieurs milliers de pieds, tandis que des travaux inclinés suivaient le filon encore plus loin. Les opérations sur le filon-conglomerat cessèrent finalement en 1939 après avoir produit des milliards de livres de cuivre. L’entreprise continua dans d’autres opérations du Keweenaw et par le biais de la consolidation, mais l’ère du cuivre natif prit fin effectivement après le conflit du travail de 1968 et la fermeture de la division C&H sous Universal Oil Products.
Les collectionneurs ne doivent pas considérer Calumet & Hecla comme une localité de fouille moderne sous frais. Le paysage historique de la mine est un mélange d’interprétation du National Historical Park, d’espaces publics locaux, de bâtiments industriels préservés, de puits recouverts, de propriété privée et de travaux abandonnés dangereux. La plupart des anciens sites miniers du Keweenaw sont privés ou restreints, et les opportunités de collecte légales dans la région sont spécifiques, limitées et souvent basées sur des événements. Le cuivre lâche et les roches minières minéralisées provenant de la région de Calumet peuvent encore entrer dans les collections via du matériel d’estate ancien, des déaccessions de musées documentées, des pièces issues de mines historiques et des stocks de marchands issus de sources responsables, mais les jours où l’on pouvait travailler casualement les décharges de C&H comme terrain de collecte ouvert sont révolus.
Les trouvailles de spécimens de la mine du Michigan se comprennent mieux par la texture de l’astre que par les histoires de poche. Le filon a produit un conglomérat riche en cuivre, des galets revêtus de cuivre, des interstices remplis de cuivre, des groupes cristallins, du « cuivre tiré », et du matériel demi-bestial portant de l’argent. Les références de musées et de la littérature mentionnent également de la roche de veine contenant de l’épidote, du quartz et du calcite portant du cuivre libre, ainsi que du matériel du sous-groupe pumpellyite éparpillant de petits cristaux d’épidote à partir d’un spécimen Calumet & Hecla étudié au British Museum. En revanche, des plaques spectaculaires d’épidote-quartz, des masses de magnétite et des « urallites » à l’actinolite après diopside pointent généralement vers la tradition d’étiquette de la mine de fer Colorado Calumet, et non vers la mine native du Michigan à cuivre.
Le cuivre est le minéral déterminant de la mine Michigan Calumet & Hecla, se présentant sous forme de cuivre natif dans le Calumet Conglomerate plutôt que comme un minerai sulfure typique. Il apparaît sous forme de masses hackly rougeâtres à brunies patinées, de veines remplies de cuivre entre les galets de conglomérat, d’enrobages autour des pavés, de remplacements de fragments et de feldspath, de « cuivre en tir » compact, et, plus rarement, de cristaux nets incluant des formes 12 faces modifiées par des faces trapézoïdales. Les minéraux associés comprennent le quartz, l’épidote, la calcite, les minéraux du groupe de la chlorite, la laumontite, la préhnite, les espèces du sous-groupe pumpellyite, et l’argent natif. Les meilleurs spécimens sont ceux qui montrent la forme ainsi que la masse: cristallisation nette, patine ancienne attrayante, texture visible du conglomérat, ou un contraste propre entre cuivre et argent.Les pièces ordinaires ne sont que de la roche porteuse de cuivre lourde; les pièces fines Calumet & Hecla racontent l’histoire géologique entière en un seul échantillon.
L’épidote est documentée dans l’ensemble Michigan Calumet & Hecla comme un minéral gangue vert avec du quartz, de la calcite et du cuivre natif, y compris des roches veineuses décrites à partir des niveaux de mine et de petits agrégats d’épidote qui servaient de matrice pour les aiguilles du sous-groupe pumpellyite dans le matériel muséal étudié. L’épidote du C&H du Michigan est généralement un minéral de soutien — granuleux à légèrement cristallin, olive à vert foncé, et valorisé surtout lorsqu’il met en valeur le cuivre, l’argent, le quartz ou la calcite. De gros cristaux d’épidote lustreux et bloques, avec du quartz fumé, forment une autre idiome du collectionneur et doivent être examinés avec soin, car ce look est fortement associé à la Mine de fer de Calumet du comté de Chaffee, Colorado, dont l’appellation alternative « Calumet-Hecla » a causé de la confusion sur les étiquettes des spécimens.
L’argent de la mine Michigan Calumet & Hecla est de l’argent natif dans l’association de Lake Superior « demi-sang », intimement intergré avec le cuivre natif plutôt que comme le minéral ore dominant. Il peut apparaître sous forme de taches argentées brillantes, de blebs irréguliers, de veines, de fins fils ou de masses irrégulières contre le cuivre et la matrice conglomératique sombre. L’argent frais est blanc et fortement réfléchissant, mais les pièces anciennes peuvent être atténuées par la ternissure tandis que le cuivre porte une patine rouge-brun à chocolat. Les meilleurs spécimens montrent un contact naturel et indiscutable entre cuivre et argent, avec suffisamment d’argent exposé pour être vu sans magnification et suffisamment de matrice ou de texture de cuivre pour anchor la localité. Parce que les sulfures de couleur argent, les points polis et les composites artificiels peuvent tromper du premier coup d’œil, la provenance et l’inspection attentive comptent plus ici que la simple brillance.
Quartz au Michigan Calumet & Hecla apparaît comme un minerai d’ornement dans la roche de veine porteuse de cuivre et la matrice, associé à l’épidote, à la calcite, à la préhnite, à des minéraux du sous-groupe pumpellyite et au cuivre natif ; les pièces de collection peuvent montrer de petits cristaux clairs à laiteux, une matrice de quartz granuleuse, ou du quartz entourant ou accompagnant des inclusions de cuivre et d’oxydes de fer. Dans les spécimens de cuivre C&H, le quartz est le plus précieux lorsqu’il encadre le cuivre natif ou aide à préserver une texture à espace libre plutôt que d’apparaître comme une gangue blanche anonyme. Les cristaux de quartz clairs et brillants avec un épidote vert profond abondant, en particulier les grandes plaques et pièces de cabinet, méritent à nouveau une vérification de l’étiquette, car cette association est l’un des traits distinctifs de la mine de fer Colorado Calumet plutôt que du conglomérat de cuivre du Michigan.
La magnétite n’est pas une espèce signature pour les collectionneurs de la mine de cuivre Michigan Calumet & Hecla ; lorsque des spécimens riches en magnétite sont proposés sous une étiquette de style « Calumet-Hecla », l’adéquation minéralogique est beaucoup plus forte pour la Mine de Fer de Calumet, le gisement magnétite Calumet-Hecla-Smithville dans le comté de Chaffee, Colorado. Dans ce matériel, la magnétite apparaît sous forme de bandes noires massives, de coutures et de blocs de minerai en contact-métamorphique calcaire et tactite, associée à l’épidote, à l’actinolite, à la diopside, à la grossulaire, au quartz, à la pyrite, à la chalcopyrite et à la calcite. De bons pièces de collection montrent un contraste net — magnétite noire avec épidote verte ou actinolite, bandes visibles et surfaces criblées de cristaux intactes — plutôt que du minerai de fer lourd et ordinaire. Une étiquette Michigan C&H sur une telle pièce devrait être considérée avec scepticisme à moins d’être étayée par une provenance ancienne et sans équivoque.
Diopside appartient également à la tradition de label Colorado Calumet, et non à l’assemblage classique du cuivre natif du Michigan. À la mine de fer de Calumet près de Salida, le métamorphisme de contact des roches carbonatées par les roches intrusives granodioritiques a produit des cristaux prismatiques de pyroxène qui peuvent être conservés sous forme de diopside ou altérés en actinolite tout en conservant la forme de la diopside. Les spécimens vont de petits miniatures à des pièces de cabinet, avec des cristaux prismatiques verts à vert foncé associés à l’épidote, la magnétite, la calcite, le quartz, la grenat et l’actinolite. Les meilleurs exemples montrent une forme de pyroxène brouillée et reconnaissable, des terminaisons nettes ou des contours de pseudomorphes, et peu d’éraflures après l’enlèvement de la calcite; un skarn vert, massif et sans définition cristalline est bien moins désirable. Pour toute pièce vendue comme « Calumet & Hecla, Michigan », la diopside devrait déclencher une vérification immédiate de la localité.
L’actinolite du complexe de noms Calumet-Hecla est mieux connue de la mine de fer Colorado Calumet sous le nom de « uralite », un nom de variétés traditionnel mais invalide pour les pseudomorphes d’amphibole après le pyroxène, le plus souvent après diopside ou augite. Ces spécimens forment des cristaux prismatiques, fibreux ou éclatants allant du vert pâle au vert foncé et des gerbes, généralement sur ou avec la magnétite, l’épidote, la calcite, le quartz et les reliques de diopside. De nombreuses pièces attrayantes étaient à l’origine enrobées de calcite et ont ensuite été gravées à l’acide chlorhydrique dilué pour exposer les formes actinolite-après-diopside, de sorte que de bons exemples combinent une forme de pseudomorphes bien préservée avec des surfaces propres et pas de traces éraflées gravées. Comme les habitudes d’amphiboles fibreuses peuvent être dangereuses si elles sont abrasées ou réduites en poudre, les spécimens doivent être manipulés intacts et non taillés agressivement à sec. L’actinolite n’est pas un minéral indicateur normal pour les spécimens de cuivre Michigan Calumet & Hecla.
D’autres minéraux documentés provenant de la mine Michigan Calumet & Hecla incluent la calcite, les minéraux du groupe chlorite, la laumontite, le microcline, la prehnite, les minéraux du sous-groupe pompellyite, la chalcocite, la chalcopyrite, le cuprite et la marcasite, avec des références spécifiques aux niveaux des puits pour certains sulfures. La connexion pompellyite est particulièrement notable: un spécimen du British Museum provenant de Calumet & Hecla, initialement relié au matériel de la région-type des Grands Lacs étudié par Palache et ensuite examiné dans les travaux sur la série pompellyite, consistait en de petits cristaux d’épidote avec une poussière bleu-vert de petites aiguilles de pompellyite feuilletées. Les minéraux de localité-type du district plus large du cuivre du township de Calumet—notamment les espèces de la Mine Centennial telles que la caluméutite et l’anthonyite—sont parfois rencontrés dans la même discussion régionale de collection, mais ils ne doivent pas être intégrés aux étiquettes Calumet & Hecla à moins que l’étiquette d’origine n’indique réellement C&H.
Le principal problème d’authenticité n’est pas les faux cuivre mais la confusion de localité. Un spécimen étiqueté simplement « Calumet », « Hecla » ou « Calumet & Hecla » doit être vérifié par rapport à sa série minérale. Le cuivre natif, l’argent natif, le conglomérat portant du cuivre, le matériau « demi-bleu » et le cuivre avec gangue quartz-epidote-calcite sont plausibles pour le Calumet & Hecla du Michigan. Les pièces éponymes epidote-quartz, le minerai de magnétite, la diopside et les pseudomorphes après l’actinolite-dap diopside indiquent presque toujours le Colorado Calumet Iron Mine ou le gisement de magnétite Calumet-Hecla-Smithville. Les deux sont des localités américaines classiques légitimes, mais elles ne sont pas interchangeables.
Le cuivre C&H du Michigan est souvent nettoyé, et la qualité du nettoyage fait une grande différence. La patine naturelle peut être brunâtre, brun rougeâtre, noirâtre dull, ou verdâtre lorsque altérée ; un nettoyage mécanique léger ou l’élimination soignée de la saleté est normal, mais un cuivre trop brillant perd une grande partie du caractère historique recherché par les collectionneurs. Le cuivre trop brillant acide qui semble anormalement rose, les points hauts polis sur des pièces autrement rugueuses et les surfaces vernis doivent être signalés. Les spécimens « demi-bleu » méritent une prudence particulière : l’intercroissance vrai cuivre-argent est très collectible, et des pièces assemblées ou améliorées existent sur le marché plus large. Examinez le contact entre les métaux à la loupe ; une intercroissance naturelle ne doit pas ressembler à une tache argentée soudée ou à une feuille pressée dans une fissure.
Les problèmes d’état sont prévisibles. Le cuivre natif se plie et se blesse plutôt que de se fendre, ainsi les arêtes de cristal peuvent être aplaties, frottées ou tronquées. La matrice conglomérat peut livrer des grains, et les galets recouverts de cuivre peuvent présenter une matrice instable autour de la peau métallique. L’argent se ternit et peut être obscurci par les oxydes de cuivre, mais un polissage agressif peut détruire les preuves de la surface naturelle. Les minéraux matrice porteurs de quartz, de calcite, de préhnite, de laumontite et de pumpellyite sont plus friables que le cuivre et peuvent se casser lors de la coupe. Sur les échantillons skarn « Calumet-Hecla » du Colorado, le brochage au ácido chlorhydrique de la calcite est courant et peut exposer de bonnes formes d’actinolite ou de diopside, mais un mauvais brochage laisse des résidus crémiques, des cristaux souscutés ou des surfaces faibles.
La fluorescence n’est pas un critère de collecte pour le cuivre Michigan Calumet & Hecla, bien que la calcite associée dans le cadre plus large de la série du cuivre autour du lac Supérieur puisse réagir différemment. La manipulation est simple mais mérite d’être faite avec soin : le cuivre est dense, les groupes de cristaux proéminents accrochent lors de l’emballage, et les zones portant de l’argent ne doivent pas être frottées avec des outils métalliques. Pour le matériel Colorado riche en actinolite, évitez la sciure, le meulage ou le brossage à sec des surfaces fibreuses ; conservez l’échantillon intact et utilisez un contrôle de poussière doux.
La disponibilité sur le marché est stable pour le minerai de cuivre ordinaire Michigan C&H et pour les petits morceaux de cuivre natif, mais les cuivres parfaitement cristallisés, les spécimens à demi-variétés convaincants et les pièces avec étiquettes anciennes issus de grandes collections sont beaucoup moins courants. La renommée de la mine signifie que les étiquettes prennent de la valeur uniquement lorsqu’elles sont spécifiques et crédibles — « Mine Calumet & Hecla, Calumet, Comté de Houghton, Michigan » pour le cuivre et l’argent ; « Mine Calumet, district de Turret, Comté de Chaffee, Colorado » ou « dépôt de magnétite Calumet-Hecla-Smithville » pour l’épidote, la magnétite, la diopside et l’actinolite. Lorsque l’ensemble minéral et l’étiquette sont en désaccord, faites confiance à la géologie plutôt qu’au label.
L’histoire fondatrice de Calumet & Hecla a la qualité d’un mythe de collectionneur de minéraux, sauf que ses ossements sont historiques. Edwin J. Hulbert, géomètre, travaillait dans le Keweenaw en 1864 lorsqu’il identifia le filon de conglomérat de Calumet et commença à sécuriser des terrains. Une narration locale situe la découverte près d’un ancien puits de stockage de cuivre indigène rempli de roches riches en cuivre — une cachette antique qui, par une chance extraordinaire, se trouve au-dessus même du lit de conglomérat qui allait devenir l’un des filons natifs de cuivre les plus riches du continent. Qu’elle soit racontée comme de la géologie, du hasard, ou les deux, le point est le même : le minerai n’était pas une veine argentée étroite ni un exposed oxydé scintillant, mais un lit de conglomérat d’apparence ordinaire imbibé de cuivre qui demandait le bon œil pour être reconnu.
Alexander Agassiz transforma cette reconnaissance en un empire minier. Sous sa direction, les opérations séparées de Calumet et Hecla furent fusionnées en un seul système industriel, avec des puits, des tombes, des rockhouses, des tramways, des moulins, des ateliers, des bibliothèques, des bains et des logements de la compagnie transformant Red Jacket en une ville minière planifiée. L’ordre physique de l’entreprise reflétait la géologie : Mine Street traçait le filon, et le couloir industriel se tenait au-dessus du lit porteur de cuivre. À mesure que les travaux superficiels cédaient la place à l’exploitation à grande profondeur, Calumet devint une ville littéralement sous-cadrée par son corps de minerai — cuivre en dessous, vie d’entreprise au-dessus, et les machines de la mine ainsi que ses institutions sociales tissées dans le même paysage.
L’exploitation minière profonde a produit ses propres légendes. Dans les années 1890 et au début des années 1900, les exploitations de Calumet et Tamarack figuraient parmi les vitrines de l’exploitation à grande profondeur dans le monde. Le puits Red Jacket, foré comme une réponse technique verticale à la veine inclinée, atteignait environ 4 900 pieds de profondeur verticale, avec des sous-puits prolongeant le système de travail encore plus bas en aval. Un compte rendu du National Park Service note qu’en 1896 il était considéré comme le puits minier le plus profond du monde, les sous-puits inclinés ultérieurs portant la profondeur finale à environ 9 600 pieds — près de deux miles. Cette profondeur n’est pas un chiffre abstrait lorsque l’on tient un spécimen C&H : chaque masse ancienne de cuivre faisait partie d’une culture minière qui poursuivait un seul horizon conglomératique downward sous une ville d’entreprise.
L’histoire plus sombre attachée à Calumet est la grève du Copper Country de 1913-1914 et la catastrophe de l’Italian Hall. À la fin de 1913, la grève s’est étendue jusqu’à l’hiver. La veille de Noël, l’Aide féminine de la Western Federation of Miners organisa une fête pour les enfants des travailleurs en grève à l’Italian Hall de Calumet. Quelqu’un cria faussement « feu », et la panique se précipita vers l’escalier. Plus de 70 personnes moururent, dont beaucoup d’enfants. La catastrophe est devenue l’une des tragédies définissant l’histoire du travail américain, et à Calumet elle n’est pas séparée de l’histoire minérale de la mine; elle fait partie du coût humain derrière le cuivre qui remplissait des armoires, des musées et des livres comptables.
L’histoire du Colorado Calumet, souvent mêlée aux étiquettes de spécimens C&H, possède ses propres détails vifs. La mine de fer Calumet Iron Mine près de Salida était une opération de skarn de fer plutôt qu’une mine de conglomérat de cuivre. Elle a ouvert en 1881 et a fonctionné jusqu’à la fin du XIXe siècle, expédiant du minerai de magnétite vers Pueblo pour le fer et l’acier. Le Denver & Rio Grande a construit une branche Calumet à voie étroite depuis Hecla Junction jusqu’à la mine; les récits de collectionneurs décrivent la ligne comme d’environ sept à huit miles de long, avec une pente suffisamment raide pour que les wagons vides soient poussés en montée et que les wagons chargés descendent avec des recéleurs à bord des wagons. Après la fermeture de la mine, une crue en 1901 a effacé le chemin de fer, mais les vestiges en béton des quais et de la pente ont survécu bien après l’arrêt des trains de minerai.
Les collectionneurs modernes connaissent la localité du Colorado pour ses minéraux verts plutôt que pour son tonnage de fer. Les récits de terrain décrivent des coupes ouvertes sur une forte colline, des blocs de calcaire couverts d’épidote et de diopside-actinolite, et des spécimens cachés sous des couches de calcite qui ne dévoilent leurs formes « uralite » qu’après une préparation acide soigneuse. C’est pourquoi le problème d’étiquette est si persistant : les deux localités portent les mots Calumet et Hecla, les deux sont historiquement réelles, et les deux ont produit des spécimens recherchés — mais les minéraux eux‑mêmes disent à quelle histoire ils appartiennent.
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