Géode de Calaveras, États-Unis - localité skarn de la Sierra Nevada célèbre pour la garnet andradite rouge-brun dans l’épidote verte, avec cavités de quartz et des spécimens de collection frappants.
Key facts
La mine Calaveras, États-Unis, telle que représentée par les échantillons classiques de grenat-édonite dans les collections, appartient au groupe de la mine Garnet Hill dans le comté nord de Calaveras, Californie: un skarn tungstène petit mais exceptionnellement riche en spécimens, sur le sommet de Garnet Hill, juste au sud de la rivière Mokelumne et près de Moore Creek. La localité n’est pas célèbre pour avoir été un grand producteur de minerai. Sa réputation repose sur un assemblage élégant de métasomatose par contact — grenat andradite de teinte brun-rougeâtre, épidote vert foncé, quartz, scheelite, molybdénite, chalcopyrite et minéraux calc-silicatés associés — formé lorsque des roches de voûte riches en carbonates ont été altérées à côté du granodiorite Sierra Nevada. Pour les collectionneurs, les meilleurs morceaux sont immédiatement reconnaissables : des cristaux de grenat brillants allant du noir-racine à brun rougeâtre, généralement dodécaédriques à trapézoédriques, enchâssés dans un skarn d’épidote verte grossier ; des prismes d’épidote robustes et brillants ; des cavités doublées de quartz ; et localement des pseudomorphes d’épidote ou de quartz après le grenat, parfois étranges.
Vue régionale
Vue pays
La localité se situe dans la ceinture de contreforts de la Sierra Nevada, mais sur le plan minéralogique elle diffère fortement des camps célèbres de filons d’or et de quartz situés dans la Mother Lode à proximité. Ici, les minéraux collectionnables sont des produits de skarn calc-silicatés plutôt que de l’or libre ou des tellurures d’or. La vieille littérature géologique avait déjà mis en exergue Garnet Hill pour sa « taille et beauté » des minéraux, notant le quartz blanc, les prismes d’épidote verte de plusieurs pouces de long, et les grenats brun-rouge brillant. Des travaux ultérieurs sur le tungstène ont montré que la scheelite se propageait à travers des corps tactites, mais l’attrait du cabinet de la localité restait le contraste entre le grenat rouge-brun et l’épidote verte.
Photo: Wikimedia Commons / Rob Lavinsky, iRocks.com
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La localité de collection généralement traitée sous les étiquettes de la Mine Calaveras est mieux comprise comme la Mine Garnet Hill ou la zone de revendication Rheona sur Garnet Hill, dans le comté de Calaveras, Californie, avec du matériel lié également enregistré dans les travailées voisines Miracle Mountain et Moore Creek sur la même colline. Géologiquement, il s’agit d’un skarn oxydé à tungsten dans un pendage de toit au sein d’un granodiorite hornblende-biotite. Les lits calcaireux originels ont été d’abord convertis en marbre et en skarn bimétasomatique calc-silicate; plus tard, un skarn d’infiltration riche en fer a produit les masses riches en grenat, et encore plus tard une altération hydrique a introduit ou surimprimé l’épidote, l’actinolithe, la chlorite et les proches minéraux.
Les bodies miniers sont des prismes et des bandes tactites plutôt que des veines dans le sens habituel de la Mother Lode. À Garnet Hill, le body tactite le plus étendu se situe sur le côté ouest de la colline, mesurant près de 800 pieds de long, et d’une largeur d’environ 20 à 35 pieds; d’autres grands bodies tactites se trouvent plus à l’est, avec des bodies plus petits disséminés à proximité. La roche autour d’eux est principalement dugneisse à grain moyen, avec du quartz-mica schiste et de la granodiorite en moindre quantité. La scheelite se présente irrégulièrement dans le tactite, communément en très fines disseminations, mais localement sous forme de cristaux bien formés; la molybdénite et la chalcopyrite apparaissent en quantités plus petites et erratiques. La matrice des spécimens que connaissent les collectionneurs—grenat massif, épidote, quartz et roche calc-silicate—constitue essentiellement le gangue de ce skarn portant du tungstène.
L’histoire minière fut brève comparée à l’histoire de la collecte locale. La zone a peut-être été prospectée pour le cuivre durant les années 1860, mais la première célébrité durable provenait de ses cristaux de grenat et d’épidote. Elle fut à nouveau prospectée pendant la Première Guerre mondiale, visitée par de nombreux collectionneurs de minéraux jusqu’aux années 1920 et 1930, et enquêtée pour le tungstène pendant la Seconde Guerre mondiale par plusieurs parties, dont le Garnet Hill Tungsten Syndicate, L. A. Smith, et Marsman and Company. Le US Geological Survey a également examiné la propriété pour la Reconstruction Finance Corporation, mais aucune production de guerre n’est enregistrée pour cette phase.
L’exploitation commerciale du tungstène prit fin en 1953 et 1954, lorsque la North American Tungsten Mining Company, dirigée par A. L. Damon, exploita la Mine Garnet Hill. L’uranium était extrait d’un puits à ciel ouvert sur le corps tactite occidental, transporté jusqu’à l’usine de traitement par flottation de la mine Church près de Placerville, puis les concentrates furent expédiés à Bishop. Les travaux comprenaient des coupes en surface et des ouvertures souterraines, dont une adit de 270 pieds près de l’extrémité nord du puits du corps tactite. Les opérations cessèrent en 1954, et la mine est restée inactive depuis lors, sauf pour des évaluations ou une activité mineure intermittente depuis cette période.
La mine voisine de Moore Creek, à environ un demi-mile au sud-ouest de Garnet Hill, aide à expliquer le contexte du district. Elle a produit du minerai de tungstène-molybdène-cuivre au milieu des années 1950, avec de la scheelite, de la molybdénite, de la chalcopyrite, de la pyrite et de la bornite dans des masses de tactite discontinues, et à un moment donné, elle exploita un petit concentrateur. Mais les meilleurs spécimens minéraux sur le marché de la collecte sont largement connus pour la signature visuelle de Garnet Hill : épidote vert foncé, andradite brun-rouge et quartz, avec occasional scheelite.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être traité avec prudence. Les résumés de localité publiés placent les travaux de Garnet Hill sur des terres forestières nationales, mais les droits miniers, les revendications actives, les conditions routières saisonnières, les ordres de fermeture et les restrictions de sécurité peuvent changer. Les anciens gisements comprennent des fosses, des coupes, des blocs de skarn en vrac, un terrain escarpé et des ouvertures souterraines ; les collectionneurs sérieux devraient vérifier l’état actuel des terrains auprès de l’autorité gestionnaire et des documents du comté avant de visiter, éviter les ouvrages souterrains et supposer que l’enlèvement de matériel peut nécessiter une autorisation ou être restreint. Des récits de terrain indiquent également que l’accès pratique est devenu plus difficile vers le début des années 2000, et les visites modernes sont plus souvent décrites comme des randonnées pour observer la géologie que comme des sorties de collecte productives.
Les trouvailles de spécimens les plus importantes se répartissent en plusieurs groupes reconnaissables. D’anciens échantillons de grenat comprennent des cristaux composés rougeâtres et brillants, et des plaques de grenat andradite dodecaédrique à trapézoédrale acérée. Le site a également produit des cristaux d’épidote exceptionnellement robustes, y compris une petite trouvaille de 2011 d’une trentaine de cristaux nets, les meilleurs individus étant loués pour leur forme et leur brillance malgré leur opacité. Une suite ultérieure de spécimens pseudo morphes comprend l’épidote après l’andradite et les remplacements de quartz « boule de neige » après le grenat ; ceux-ci ne sont généralement pas impeccables, mais ils figurent parmi les pièces les plus intéressantes minéralogiquement répertoriées dans la colline.
L’andradite est le minéral de collection déterminant du matériel de la Mine Calaveras/Colline de Grenat : crystals brun rougeâtre à profondes teintes bois-rouge dans du skarn riche en grenat, montrant couramment des formes dodécaédriques modifiées par des faces traps, avec des cristaux individuels documentés dans la littérature géologique à 2–4 cm près du sommet et des cristaux composés plus grands apparaissant dans les anciennes collections. Les pièces les plus élégantes présentent des faces brillantes, un contraste de couleur fort contre l’épidote verte et des arêtes de cristal indemnes ; les pièces ordinaires tendent à être du grenatite massif avec des cristaux partiellement exposés ou en contact. Un sous-ensemble spécial montre un remplacement par l’épidote ou le quartz, préservant la forme du grenat tout en changeant la substance minérale, et ces pseudomorphes sont prisés autant pour leur histoire paragenétique que pour leur qualité d’exposition.
L’épidote de cette localité est généralement vert sombre à vert pistache, opaque ou à peine translucide, et se présente tant comme des masses grossières formant le skarn que comme des prismes lustreux et fortement formés associés à l’andradite et au quartz. Le folio de Mokelumne Hill décrivait des prismes d’épidote verts à Garnet Hill atteignant trois pouces ou plus, tandis que les enregistrements de marché modernes documentent des cristaux simples robustes dans la plage 2–3 cm et des assemblages de cabinet plus grands avec des cristaux d’épidote plusieurs centimètres de long sur une matrice riche en grenat. Les meilleurs exemples présentent un habitus prismatique complet et bien terminé, un haut lustre, et une mise en scène esthétique sur le grenat rougeâtre ; les pièces de remplacement, en particulier l’épidote après l’andradite, sont plus irrégulières mais beaucoup plus rares et plus intellectuellement captivantes.
Le quartz est un minéral subordonné mais important visuellement et paragenétiquement à la Mine Calaveras/Colline de Grenat, apparaissant comme du quartz blanc dans le skarn, comme de petits cristaux dans des vugs ouverts avec épidote et grenat, et comme du matériel microcristallin dans la suite des pseudomorphes. Les spécimens de quartz les plus distinctifs ne sont pas de grands cristaux isolés, mais des formes de remplacement : des “boules de neige” en quartz après le grenat et du quartz impliqué dans des pseudocristaux épidote-andradite partiellement creux ou en couches. Les bons pièces porteuses de quartz de ce lieu sont celles où le quartz clarifie l’histoire du remplacement ou affine le contraste de couleur—grenat rouge-brun, épidote verte et quartz pâle—plutôt que d’ajouter simplement une gangue blanche massive.
Les étiquettes « Grenat » de la Mine de Calaveras / Garnet Hill réfèrent presque toujours au grenat calcique à forte teneur en andradite, bien que des analyses aient montré un zonage au sein de la série andradite-grossulaire : grenat hôte sans couleur, optiquement double couleur présentant un zonage oscillatoire et des zones de remplacement rouges-brunâtres, plus riches en andradite. Cela importe pour les collectionneurs, car certains spécimens sont mieux décrits comme des pièces de skarn du groupe des grenats plutôt que comme de simples cristaux monominerales d’andradite, en particulier lorsque le garnet grossier, l alteration en épidote et le remplacement par le quartz se chevauchent. Les meilleurs spécimens de grenat associant une forme cristalline sculpturale, des faces brillantes rouges-brunâtres, un zonage visible ou des textures de remplacement, et une matrice qui rend leur origine skarn indiscutable.
Au-delà de l’ensemble vedette grenat–épidote–quartz, l’ensemble documenté Garnet Hill comprend scheelite, molybdénite, chalcopyrite, powellite, or natif, actinolite, ferro-actinolite, tremolite, minéraux du groupe chlorite, biotite, apatite, axinite-group, laumontite, riebeckite, talc, titanite, vesuvianite, zircon, calcite, pyrite, bornite, ferrimolybdite et orthoclase à travers la colline plus large et ses sous-localités. Aucune espèce minérale n’est connue comme espèce de localité type à partir du skarn de Garnet Hill/Mine de Calaveras; le nom de localité type historique majeur dans le comté de Calaveras est la calaverite, provenant du district d’or-tellurure de Carson Hill–Angels Camp, qui constitue un système de minéralisation distinct et ne doit pas être confondu avec ces spécimens de grenat-épidote skarn.
Le principal problème d’authenticité concernant le matériel de la mine de Calaveras est la précision de la localité, et non la contrefaçon généralisée. Les spécimens peuvent être étiquetés « Calaveras », « Calaveras Mine », « Garnet Hill », « Garnet Hill Mine », « Rheona claim », « Miracle Mountain Mine », ou simplement « Comté de Calaveras, Californie ». Ces étiquettes ne sont pas toujours interchangeables. Aux fins d’EarthWonders, l’ensemble grenat-épidote appartient à la localité de skarn de Garnet Hill ; il ne faut pas le confondre avec la Mine de Calaveras du district aurifère de Carson Hill, une propriété aurifère-tellurée du Mother Lode avec une suite minérale très différente.
Aucune tradition de traitement bien connue n’est associée à ces spécimens. Le matériel est suffisamment résistant pour une manipulation normale, mais de nombreux cristaux de grenat sont en contact, partiellement incrustés ou arrachés du skarn massif, et les prismes d’épidote présentent communément des arêtes émoussées, un contact sur le revers ou des marques de séparation le long du prisme. Les pseudomorphes présentent particulièrement souvent des surfaces rugueuses, des intérieurs creux et des zones cassées ; ces caractéristiques sont souvent des conséquences naturelles du remplacement et de l’extraction, mais l’état demeure important. Sur les pièces de haute qualité, recherchez des terminaisons intactes, des faces de grenat brillantes, une couleur rouge-brun prononcée et un contraste net avec l’épidote verte.
Les pièces contenant de la scheelite méritent une vérification distincte sous lumière ultraviolette à courte longueur d’onde. La scheelite fluoresce typiquement d’un bleu pâle à blanc, bien que la réponse puisse varier selon la teneur en molybdène et l’altération; la powélite ou scheelite riche en molybdène peut modifier la réponse. N’imputez pas à chaque pièce grenat-épidote de Garnet Hill la présence de scheelite, car une grande partie de la tactite est signalée comme contenant peu ou pas de scheelite. Si la scheelite est déclarée, cherchez des grains ou des cristaux visibles et confirmez avec la réponse UV et, pour les pièces de valeur, des analyses chimiques.
La disponibilité sur le marché est intermittente. De petites pièces grenat-sur-skarn et des combinaisons épidote-grenat apparaissent périodiquement, tandis que de gros cristaux d’épidote nets, de gros cristaux d’andradite brillants et des pseudomorphes convaincants sont beaucoup moins fréquents. D’anciennes étiquettes et provenances peuvent ajouter une valeur réelle, surtout pour les pièces liées à des collections californiennes reconnues ou à l’époque de collection classique antérieure à 2000. Pour les collectionneurs avancés, les spécimens les plus désirables sont ceux qui montrent la séquence de la localité dans une seule pièce-type: croissance du grenat, altération d’épidote, quartz dans des cavités ou dans le remplacement, et peut-être scheelite en tant que minéral économique qui a brièvement ramené les mineurs sur la colline.
Bien avant que Garnet Hill ne soit considéré comme un prospect stratégique de tungstène, il fut remarqué pour sa beauté. Le folio de Mokelumne Hill indiquait que le gisement sommital était « sans importance économique », mais remarquable pour ses minéraux : quartz blanc, prismats d’épidote verte trois pouces ou plus de long, et grenats brun-rouge avec des faces brillantes. C’est une inversion frappante de l’histoire minière habituelle. Les géologues contemplaient une petite masse dure de roche calco-silicatée sur un sommet de Sierra, et la valeur du minerai passait au second plan; ce qui frappait l’œil, ce sont les cristaux.
L’épisode tungstène fut bref et pragmatique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le tungstène domestique était une préoccupation stratégique, la colline fut examinée par des entreprises privées et par le US Geological Survey pour la Reconstruction Finance Corporation. Les noms attachés à cette période de prospection — Garnet Hill Tungsten Syndicate, L. A. Smith, Marsman and Company — donnent au gisement une saveur de petite ruée de guerre. Pourtant il n’y eut aucune production enregistrée pendant la guerre. Ce n’est qu’en 1953 et 1954 que la North American Tungsten Mining Company exploita réellement le corps west tactite, transportant le minerai loin de ce sommet isolé jusqu’à l’usine de la mine Church près de Placerville et expédiant les concentrés vers Bishop.
Les collectionneurs n’ont jamais vraiment oublié l’endroit. Dans les années 1920 et 1930, de nombreux collectionneurs de minéraux visitèrent la région, et les générations suivantes continuèrent à chasser les grenats rouges et l’épidote verte. Un récit moderne axé sur le terrain décrit l’ascension jusqu’à Garnet Hill comme une rando EarthCache sur une route privée tout-terrain, avec une montée d’environ 3 300 à 4 400 pieds et une demande de laisser le site tel qu’il a été trouvé. Cette formulation est révélatrice : la localité est passée de mine à fouille de collectionneur, jusqu’à salle de classe de géologie en plein air.
L’une des histoires de spécimens les plus mémorables modernes concerne les pseudomorphes. Mike Keim de Marin Mineral proposa une série de pseudomorphes d’épidote après l’andradite de Garnet Hill, plus tard mentionnées dans les rapports en ligne du The Mineralogical Record. Ces pièces n’étaient pas des pièces d’exposition lisses comme un grenat gemme pur. Elles étaient rugueuses, stratifiées, parfois partiellement creuses, avec une épidote jaune-pistache terne préservant fidèlement des formes dodécaédriques de grenat sur plus de 2 cm, et avec de l’andradite jaune-brun, épidote verte et quartz microcristallin intergroissés en couches concentriques ou qui se chevauchent. Leur attrait réside dans la front de réaction figé : une cristallisation de grenat en train d’être minéralogiquement consommée et refaite, tout en conservant sa forme.
La trouvaille d’épidote de 2011 ajoute un autre petit chapitre. Marin Mineral a enregistré un groupe d’environ trente cristaux nets d’épidote extraits cette année-là de Garnet Hill. Les meilleurs échantillons n’étaient pas transparents, mais avaient une forme de manuel robuste et une forte brillance ; un miniature de 3,3 cm était décrit comme le plus grand et le plus parfait cristal du groupe. Pour une localité si souvent représentée par des morceaux de skarns résistants et des grenats en contact, une petite poche d’épidotes nettes était une trouvaille tardive notable.
