Mine de Blackdene, Royaume-Uni — classique de Weardale pour des cubes de fluorite pourpre avec de la galène et de la calcite ; pièces de cabinet célèbres et approvisionnement limité depuis la fermeture de la mine.
Key facts
La mine de Blackdene est l’un des noms classiques de Weardale que les collectionneurs sérieux de fluorite apprennent tôt. Elle se situe juste au nord de la rivière Wear, entre St John’s Chapel et Ireshopeburn, dans la partie centrale riche en fluorite du gisement nord Pennine, où de fortes veines hydrothermales traversent la séquence calcaire-sableux-schiste du bloc d’Alston. Sa minéralisation la plus connus suit la Veine de Blackdene et, plus tard dans la vie de la mine, les travaux connectés sur le terrain de Slitt et Silverdykes. L’importance pour les collectionneurs ne réside pas seulement dans le fait que Blackdene a produit une grande quantité de fluorspar : il a produit un style de spécimen fortement reconnaissable, en particulier des cubes de fluorite violets à lavande et des formes “floaters” élancées et en escalier, souvent avec de la galène brillante modifiée, de la chalcopyrite petite et bronzée, de la calcite blanche à crème, du quartz, et des pyrites occasionnelles.
La mine a commencé en tant que productrice de plomb, puis est devenue partie de l’industrie du fluorspar du XXe siècle qui fournissait le flux métallurgique pour la sidérurgie britannique. Cette double identité explique l’apparence de nombreux spécimens de Blackdene. Les pièces de cabinet ne sont pas de simples plaques monocéphales, mais des pièces de veine robustes : fluorite violette et lustrée, cubo-octaèdres de galène couleur blindage, druse de quartz étincelante, surcroissances de calcite, et éparpillage de chalcopyrite ou de pyrite. Les pièces les plus fines présentent une couleur profonde, une forme cristalline nette, un faible dégâts, et la réponse ultraviolet caractéristique de Weardale; les pièces ordinaires tendent à être plus massives, opaques, à bords usés, ou visuellement surchargées par un carbonate tardif.
Vue régionale
Vue pays
Blackdene compte également car il capture une période courte mais importante de l’histoire de la collection britannique. Pendant l’exploitation commerciale du fluorspar, les spécimens sortirent en quantité par des mineurs, des collectionneurs locaux et des négociants, surtout dans les années 1960 et 1970. Aujourd’hui, la mine est fermée, les travaux de l’inclinaison ultérieurs sont inondés, et aucune production nouvelle comparable n’existe. Par conséquent, le matériel Fin Blackdene est une ressource historique finie : les pièces avec de vieilles étiquettes, une provenance par les mineurs, ou une histoire de collection documentée portent un poids réel ajouté.
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La mine Blackdene est une mine inactive de plomb et de fluorspar située à Ireshopeburn, dans la paroisse civile de Stanhope, comté de Durham. La position enregistrée se trouve dans le haut Weardale, au nord de la rivière Wear, la mine étant groupée géologiquement et historiquement au sein du Northern Pennine Orefield. La localité est généralement décrite sur les étiquettes des spécimens comme Blackdene Mine, Ireshopeburn, Weardale, County Durham, Angleterre ; les étiquettes plus anciennes peuvent raccourcir cela en « Blackdene Mine, Weardale » ou utiliser le style plus ancien « Co. Durham ».
Le dépôt appartient au système de veines hydrothermales Pb-Zn-F et de remplacement de la Bloc d’Alston. Dans les Northern Pennines, les veines fissurées minéralisées coupent une succession carbonifère cyclique de calcaires, sables, schistes et houilles fines, avec des pointes de minerai fortement contrôlées par des lits compétents et par des horizons de calcaire réactifs. Dans certains endroits, les veines s’élargissent ou passent latéralement dans des corps de remplacement « plats » dans les calcaires. Le système Blackdene exploitait des terrains riches en fluorspar dans et sous des horizons stratigraphiques nommés qui reviennent dans les dossiers miniers des Northern Pennines, y compris le Three Yard Limestone, le Scar Limestone, le Single Post Limestone, le Six Fathom Hazel, le Coal Sill Hazel, le Pattinson Sill, et localement l’intervalle Whin Sill.
Les principaux travaux de Blackdene suivaient la Vein de Blackdene vers le nord-est depuis près de la Wear et se connectaient à des terrains associés à la mine Elmsford et à la Vein Slitt. Silverdykes était exploité depuis son propre niveau et fait souvent l’objet de discussions avec Blackdene en raison des relations souterraines et de l’attribution des spécimens. La Vein de Blackdene était riche en fluorite, la fluorite violette étant le principal minéral gangue dans le matériel le plus collectible. La galène était le principal minéral de minerai de plomb, la sphalérite étant localement présente et la chalcopyrite généralement subordonnée mais esthétiquement importante. La calcite, le quartz, la sidérite et l’ankerite formaient une grande partie du gangue carbonate-silicatique et des parois de poche tardives.
La mine précoce était une entreprise de plomb. La Beaumont Company a développé la Vein de Blackdene au début du XIXe siècle, et les documents pour la période 1818–1864 indiquent 14 198 tonnes de concentré de plomb, dont une partie de production attribuée à Elmsford entre 1824 et 1832. Ce chiffre est particulièrement significatif pour les collectionneurs car il montre que Blackdene n’était pas seulement une localité de spécimens de fluorite tardive graftée sur d’anciens galeries ; c’était une mine de plomb substantielle avant que le fluorspar ne devienne économiquement important.
L’exploitation du fluorspar a suivi l’évolution de la demande industrielle lorsque le fluorspar est devenu précieux en tant que flux. La veine a été exploitée pour le fluorspar entre 1906 et 1939 en relation avec les opérations d’Elmsford, et J. V. Peart a également exploité les terrains de Blackdene par le niveau Allercleugh avant l’effondrement qui mit fin à cette phase en 1939. United Steel Companies a acquis la mine en 1949 et a entrepris une réouverture majeure, des pompages, des explorations et du développement. Vers le milieu des années 1950, d’anciennes galeries avaient été dégagées et examinées, et de nouveaux niveaux sous le niveau Blackdene ont été creusés à plusieurs profondeurs. Plus tard, la propriété est passée dans l’ère British Steel ; au début des années 1970, les réserves commerciales de la veine Blackdene étaient considérées essentiellement épuisées, et une nouvelle rampe a été creusée pour atteindre l’or de Slitt Vein.
L’exploitation fluorspar du XXe siècle a produit les spécimens qui définissent Blackdene aujourd’hui. Des cubes de fluorite violet apparaissaient couramment dans la plage petit cabinet à cabinet, avec des cristaux individuels mesurant souvent quelques centimètres de côté; des cristaux exceptionnels étaient bien plus grands mais généralement plus opaques. Les « tours » caractéristiques de Blackdene et les formes flottantes allongées, avec des faces en gradins et une couleur allant du violet au lilas, comptent parmi les habitudes les plus distinctives de Weardale. Certaines poches ont livré des cristaux de galène modifiés sur la fluorite, alors que d’autres ont produit de la fluorite enduite de calcite, de la fluorite incrustée de quartz ou des plaques saupoudrées de chalcopyrite. Le matériel Silverdykes est moins courant sur le marché et peut inclure de la fluorite couleur jaune paille à ambre, parfois avec des noyaux verts ou un zoning délicat.
L’accès aujourd’hui doit être traité comme un accès à des galeries de mine fermées, et non comme une destination de collecte. La mine commerciale a fermé en 1987, les travaux par rampe ultérieurs sont inondés, et les zones souterraines survivantes ne conviennent pas pour une entrée occasionnelle. Les spécimens disponibles pour les collectionneurs proviennent presque exclusivement de l’ancienne production, d’anciennes collections, de stocks de négociants et de dispersions occasionnelles de succession. Les étiquettes, les dates et la provenance comptent à Blackdene parce que plusieurs mines de Weardale visuellement similaires ont produit de la fluorite violette avec de la galène et de la calcite, et parce que le matériel de Blackdene, Slitt et Silverdykes peut être confondu lorsque les étiquettes sont vagues.
La fluorite est l’espèce de collectionneur à Blackdene : typiquement violette, lilas, lavande ou pâle violet-blanc cubique CaF2, allant de petits cristaux gemmes sur quartz à de grandes masses opaques et des plaques de cabinet parfois superbes. Les habitudes les plus connues comprennent des cristaux « flottants » élargis et escalonés, des tours, des cubes lustreux avec des tonalités internes miel-brun ou grisâtres, des cristaux jumeaux, et du matériel plus rare jaune paille à ambré provenant des terrains liés à Silverdykes. Les associations courantes sont une galène modifiée, quartz, calcite, chalcopyrite, pyrite, sphalérite, sidérite et ankérite. Les collectionneurs privilégient les pièces qui allient bonne transparence, arêtes de cube nettes, zoning de couleur, phantoms visibles, forte fluorescence et contraste métallique équilibré ; les fluorites de Blackdene de grande taille impressionnent, mais la meilleure qualité se trouve souvent dans des cristaux plus petits avec des faces plus brillantes et une opacité interne moindre.
La galène de Blackdene est l’un des grands piliers de la mine et, dans les plus beaux exemples, une espèce d’affichage principale à part entière. Elle se présente sous forme de cubes modifiés métalliques gris à argenté, cubo-octaèdres, agrégats à l’allure octaédrique, cristaux composites et occasionnellement des clusters ex-matrice, souvent perchés sur une fluorite pâle à moyenne violette et parfois accompagnés de quartz, de calcite, de chalcopyrite ou de pyrite. Les cristaux individuels dans les spécimens documentés vont de petits cristaux d’accent à plusieurs centimètres de diamètre, avec des pièces de cabinet notables portant de grands cristaux modifiés sur fluorite. Les exemplaires les plus désirables présentent une lustre métallique net, une groupement sculptural des cristaux, une modification nette plutôt qu’un ore massif grossier, et une association esthétique avec la fluorite ; les pièces présentant une galène aplatie, meurtrie, terne ou fortement ternie sont moins convaincantes à moins que la provenance soit exceptionnelle.
Calcite à Blackdene est variée et souvent tardive, recouvrant ou en partie obscurcissant la fluorite et le quartz antérieurs plutôt que de former des pièces isolées à exposer. Les habitudes classiques incluent des cristaux en clous de crème à blanc laité, des plaques pseudohexagonales aplaties, des cristaux semblables à des jetons de poker, des agrégats empilés en pagode, des plaques de papier-spar, des formes à faces incurvées, et des gros cristaux laiteux sur une matrice contenant de la sidérite. Elle est particulièrement attrayante lorsque la calcite repose légèrement sur la fluorite violette, laissant la couleur visible à travers l’association, ou lorsqu’elle forme des cristaux nets crème avec des étincelles de pyrite et de la fluorite en dessous. Les bons spécimens de calcite Blackdene sont jugés par leur fraîcheur, leur contraste et leur architecture : une calcite mince, lumineuse et bien placée peut élever une plaque de fluorite, tandis que des revêtements massifs épais peuvent réduire la valeur visuelle même lorsque la minéralogie est entièrement correcte.
La chalcopyrite à Blackdene est généralement une espèce accessoire, mais elle fait partie des détails qui rendent une spécimen immédiatement attractif. Elle apparaît sous forme de petites cristaux métalliques et grains bronze, souvent dispersés sur une fluorite violette clair à blanche, fluorite enrobée de quartz, ou combinaisons galène-fluorite; des exemples documentés incluent des cristaux de chalcopyrite d’environ 2 mm couvrant largement les surfaces de fluorite et des plaques de cabinet plus grandes où son éclat fournit l’accent de couleur. Les plus belles pièces de chalcopyrite Blackdene ne sont pas nécessairement celles avec la plus grande quantité de chalcopyrite, mais celles dans lesquelles les cristaux bronze sont frais, lumineux et uniformément dispersés sur la fluorite ou regroupés autour de la galène sans écraser le fond violette. La chalcopyrite terne, ternie ou rare est courante, de sorte qu’une couverture bien éclairée et esthétiquement placée attire davantage l’attention.
Le quartz de Blackdene est généralement présent sous forme de matrice ou de minéral de revêtement plutôt que comme espèce collectible dominante, mais il est central dans les meilleures combinaisons de la localité. Il forme une druse scintillante, de petits cristaux transparents à laiteux, des croûtes sur la fluorite et des lits cristallisés sous calcite ou fluorite ; certains spécimens montrent la fluorite pratiquement entièrement recouverte par du quartz brillant sauf sur les bords et les sommets, tandis que d’autres portent des cubes de fluorite incolores à violet pâle sur une matrice de quartz. Le quartz de Blackdene est à son meilleur lorsqu’il crée une texture et un contraste vifs sans masquer la fluorite, ou lorsqu’il soutient la galène et la chalcopyrite dans une composition de cabinet équilibrée. Des plaques de quartz pur provenant de la mine sont moins recherchées que des pièces portant de la fluorite, mais des spécimens Blackdene riches en quartz avec une forte provenance peuvent être très désirables en tant qu’exemples de contexte de poche.
La pyrite est une espèce noire mineure mais distinctive de Blackdene, apparaissant généralement sous forme de petits cristaux cuivrés ou de revêtements scintillants associés à la fluorite, la calcite, la galène et le quartz. Dans certains spécimens, elle dépose la calcite ou la fluorite, tandis que dans d'autres elle recouvre sélectivement les faces de galène ou se présente sous forme de petits amas cubiques avec la chalcopyrite et la galène. Les pièces les plus attrayantes utilisent la pyrite comme un accent étincelant, en particulier sur la calcite en tête d’ongle crème sur la fluorite violette, où le contraste de couleur est fort et l’échelle est intime. Les collectionneurs doivent rechercher une pyrite lumineuse et d’apparence stable, sans altération poudreuse ; comme une grande partie du matériel Blackdene est ancien, il est utile de vérifier attentivement l’absence de ternissement, de rouille ou de dégradation autour des zones riches en pyrite.
D’autres minéraux Blackdene documentés incluent la sphalérite, la sidérite, l’ankerite et l’aragonite. La sphalérite est historiquement et minéralogiquement importante, avec de rares rapports de grandes “balles” rondes provenant de la mine, mais elle est bien moins familière sur le marché des spécimens que l’ensemble fluorite-galène-calcite. La sidérite et l’ankerite apparaissent comme des gangues carbonates répandues, comprenant des cristaux incurvés crème à brun clair et des revêtements ; elles sont particulièrement pertinentes pour les pièces provenant des travaux liés à Slitt. L’aragonite est une espèce mineure enregistrée, généralement sous forme de croûtes beige ou de croissances associées sur du matériel fluorite-quartz. Aucune espèce-Localité type Blackdene ne fait partie de la liste minérale documentaire standard ; la distinction de la mine réside plutôt dans la qualité et la reconnaissabilité de son assemblage fluorite et galène.
Les échantillons de Blackdene sont suffisamment courants pour qu’un collectionneur déterminé puisse généralement en trouver un exemple, mais des pièces fines, indemnes et bien documentées restent beaucoup plus rares. Le point d’entrée habituel sur le marché est une petite à miniature échantillon de fluorite-galène ou fluorite(calcite); les pièces de cabinet de meilleure qualité avec fluorite violette vitrée, galène modifiée, poussière de chalcopyrite ou étiquettes anciennes marquées d’un certain prestige se déplacent vers une classe plus compétitive. Des plaques exceptionnelles de grandes dimensions, des fluorites en “tour” allongées et des associations galène-sur-fluorite fortement esthétiques sont désormais des classiques historiques plutôt que des productions renouvelables.
Le principal problème d’authenticité n’est pas le contrefait répandu mais la fiabilité de la localité. Le matériel de Blackdene est souvent visuellement proche d’autres fluorites de Weardale, en particulier des spécimens de Boltsburn, Heights, Frazer’s Hush, Cambokeels et d’autres travaux de Slitt ou de Weardale supérieur. Les étiquettes de Blackdene doivent être examinées pour des formulations plus anciennes, l’historique de la collection, la provenance du mineur ou du marchand, et si “Slitt Vein”, “Silverdykes” ou “Blackdene Vein” sont spécifiés. Faites particulièrement attention aux étiquettes vagues telles que “fluorite de Weardale” ultérieurement requalifiée en “Blackdene” sans documentation.
L’état est la plus grande préoccupation pratique. La fluorite se casse facilement et les pièces de Blackdene proviennent souvent de l’exploitation industrielle, ce qui fait que les entailles sur les arêtes, les éclats de coins, les matrices sciées ou cassées et les dommages de contact sont courants. Les cristaux flottants et allongés peuvent présenter des coups cachés sur leurs extrémités protrudentes. Les revêtements de calcite peuvent être ébréchés ou meurtris; la galène peut présenter une oxydation terne, des impacts sur les arêtes ou des cicatrices de clivage; les zones contenant de la pyrite doivent être examinées pour la rouille ou l’instabilité. Les échantillons lourds et riches en galène doivent être stockés en sécurité et ne pas être laissés à frotter les fluorites adjacentes.
La fluorescence est un attrait réel. La fluorite de Blackdene réagit typiquement fortement sous lumière ultraviolette à longue longueur d’onde, avec une lueur violette à lilas bleuâtre, et certains spécimens montrent un décalage de couleur visible ou un effet de fluorescence en lumière du jour. Le calcite peut fluorescer en saumon-orange sur certaines pièces, tandis que la fluorite exposée donne des taches bleu-gris à lilas. La réponse UV soutient le caractère Weardale d’un spécimen mais ne doit pas être prise comme preuve d’attribution à Blackdene, car une fluorescence marquée est courante dans tout le district.
La manipulation est simple mais doit rester prudente. Gardez la fluorite à l’écart des minéraux plus durs qui pourraient la rayer, évitez le nettoyage acide car le calcite et le gangue carbonate peuvent faire partie de l’identité du spécimen, et ne nettoyez pas excessivement les surfaces poussiéreuses de quartz ou de chalcopyrite. La galène est du sulfure de plomb, donc l’hygiène normale du collectionneur s’applique : se laver les mains après manipulation, éviter de générer de la poussière et garder les échantillons hors de portée des enfants.
L’une des plus vives narrations de collecte à Blackdene provient d’une époque où la mine était encore vivante avec des courroies, des concassage, des postes et le transport souterrain. L’histoire ne commence pas par une visite scientifique planifiée mais par des collectionneurs passant près des installations et remarquant des éclairs blancs de quartz et de calcédoine se promenant sur les courroies vers le concasseur. Voilà le signal. Ils revenaient plus tard, attendaient que l’équipe de l’après-midi sorte de la galerie descendante, laissaient des bières pour le veilleur de nuit et s’infiltraient dans les galeries.
À l’intérieur, une avancée exploratoire suivait une veine de quartz qui s’était ouverte en une série continue de cavités. La description est inoubliable : une cavité haute d’environ quatre pieds et large jusqu’à trois pieds, ses parois tapissées de gigantesques cristaux de fluorine jusqu’à un pied sur le bord et crustés de quartz. La brèche instable au milieu n’était pas des déchets au sens habituel. C’étaient des matériaux de spécimen déjà détachés par la nature et l’exploitation, des morceaux qui pouvaient être enveloppés et portés plutôt que dégagés à la pioche.
Le travail se poursuivit toute la nuit. Un collectionneur avançait pendant que quatre compagnons enveloppaient les échantillons et les ramenaient à travers la mine. La calcite était assez tranchante pour couper la peau; au matin, ses mains et ses bras étaient écorchés, ses doigts engourdis, et il avait parcouru environ quinze mètres supplémentaires le long de la poche, avec davantage devant lui. Puis vint la realization soudaine que l’équipe du matin arrivait. Les derniers sacs furent hissés par la descente juste au moment où les mineurs arrivaient. Les collectionneurs inclinèrent leurs chapeaux, continuaient à marcher, et s’échappèrent à travers le parking jusqu’aux Land Rovers.
Le souvenir d’un mineur distinct donne à la même mine une lumière différente. Après près de quatorze ans à Blackdene, il se rappelait des cavités suffisamment grandes pour « pouvoir y entrer comme dans une pièce », leurs murs recouverts de millions de petits cubes de fluorspar. Il décrivait une sphère creuse en plomb faite de cubes, d’immenses « loughs » qui rendaient des couleurs sous chaque angle sous une lampe-frontale, et des morceaux d’éclaté si gros qu’il fallait deux hommes pour les porter. Il se rappelait aussi de la mélancolie étrange du lieu : des millions de livres sterling de fluorspar avaient quitté la vallée, et il n’avait pas conservé une collection jusqu’à ce qu’il quitte la mine.
Cette même mémoire mène à la tradition de la boîte de spar Weardale. Après avoir vu la grande boîte de spar de Doreen Egglestone, plus tard associée à Killhope, il décida de fabriquer la sienne. La première tentative échoua, mais la seconde devint un travail de patience, construite à partir de cubes verts parce qu’il avait toujours aimé le vert. Une autre boîte utilisait des matériaux provenant d’environ dix-huit localités différentes, avec quelque chose de chaque carrière autour de la vallée, même si ce n’était qu’un seul cristal de quartz. Lorsque des lumières furent installées, sa fille dit que cela ressemblait à un arbre de Noël. Pour un collectionneur, c’est le pont émotionnel que Blackdene offre encore aujourd’hui: fluorspar industriel, trouvailles des mineurs, couleur de poche et exposition domestique tous liés dans une même culture de Weardale.
