Ein Sammlerführer zur Alice Mine, nahe Idaho Springs, Clear Creek County, USA: Geologie, Bergbaugeschichte und bemerkenswerte Mineralien, illustriert mit den 42 auf EarthWonders dokumentierten Exemplaren aus diesem Fundort.
Key facts
Alice Mine ist eine kleine Ansiedlung mit großem Ruf: eine Hochland-Goldmine in Colorado, deren beste Proben nicht aus einer ordentlichen Vene im Sinne einer Display-Case-Demonstration stammen, sondern aus dem Alice Glory Hole, dem offenen Abbau eines goldführenden pyritischen Stockwerks in tertiärem Quarz-Monzonit-Porphyr. Die Mine liegt nahe dem früheren Lager von Alice im Alice-Yankee-Hill-Gebiet, westlich des Idaho Springs–Central City-Gebiets und nahe St. Marys, in dem mineralisierten Front Range-Gürtel, wo Präkambrische Idaho Springs-Formation-Gesteine und Boulder Creek-Granitgesteine von jüngeren Porphyr-Intrusionen und pyritischem Goldmineralisierungen durchtrennt werden.
Für Sammler bedeutet Alice in erster Linie Chalcopyrit. Die klassischen Stücke sind bronzeartig glänzende, gezwirnte, quergerichtete Chalcopyrit-Kristalle – meist Daumennagel- bis Miniaturgröße, gelegentlich groß genug, um eine ernsthafte Colorado-Sammlung zu verankern – oft mit Pyrit, Quarz oder Siderit. Die Mine lieferte auch scharfe Pyrite, bräunliche Siderit-Würfel, Quarz einschließlich Amethyst- und Zepterformen, sowie eine überraschend raffinierte Suite von Cu-Pb-Bi-Ag-Sulfosalten. Es ist einer jener Fundorte, an dem die attraktivsten Proben und die Erzgeologie dieselbe Geschichte erzählen: kupferreiche Sulfide, Pyrit, Quarz, Carbonat-Gangwerk und späte sekundäre Anreicherungen alles in einem kompakten, einst zugänglichen Glory Hole drängen.
Historisch gehört Alice zum zweiten Akt der Colorado-Goldgeschichte. Nach den berühmten Entdeckungen von 1859 rund um Idaho Springs und Central City sah das Hochland in Richtung Yankee Hill Placer-, Hochdruck-, Lodes-, Untertage- und schließlich Open-Pit-Arbeit. Der Erzvorrat von Alice wurde früh wegen seines oxidierten, frei mahlbaren Golds angegriffen, erneut belebt, als der Goldpreis in den 1930er-Jahren niedrigerer Grade von angereicherten Sulfiden profitabel machte, und dann so vollständig wiedergewonnen, dass das alte Sammelgebiet im Wesentlichen verschwunden ist. Diese Schließung hat alte Alice-Etiketten begehrenswerter gemacht: Die besten Proben tragen nicht nur mineralogische Qualität, sondern auch die Endgültigkeit eines Gebiets, das kein Material mehr liefert.
Regionalansicht
Ländersicht
Das visuelle Erscheinungsbild der Alice-Präparate ist kompakt, metallisch und architektonisch. Gute Chalcopyrit-Kristalle zeigen deutliche Zwillingsbildung, starken metallischen Glanz und feine parallele Riefen über Messing- bis Bronze-Oberflächen; guter Pyrit neigt zu hellen, scharfen Würfeln oder gestuften Kristallen, am besten, wenn er isoliert genug ist, um als Kristalle zu lesen statt als bloßes Erz. Siderit ergänzt warme braune Rhomboeder, und Quarz – oft schlank und klar – verleiht der Verbindung den Open-Space-Kontrast, der eine Sammlerprobe von einem zerbrochenen Sulfidstück unterscheidet.
Foto: Wikimedia Commons
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Alice Mine befindet sich im Alice-Yankee Hill Bergbaubezirk, ein hochgelegener Bezirk, der die nördlich-zentralen Bereich von Clear Creek County und die südwestliche Linie von Gilpin County überschreitet. Die Mine selbst liegt im Clear Creek County, nahe dem Kopf des Fall River Road und etwa drei Viertel Meile west-nordwestlich der früheren Stadt Alice. Verlagene Koordinaten für die Alice Mine und den Alice Glory Hole platzieren sie nahe 39.815° N, 105.656° W, in einer Höhe von etwa 10.300 Fuß.
Geologisch ist das Lager ein goldführiges pyritisches Stockwerk, das hauptsächlich von einem tertiären Quarz-Monzonit- Porphyrstock intruziert wird, der ältere Präkambrische Gesteine, einschließlich Schiefer der Idaho Springs Formation und Granitgesteine von Boulder Creek, durchdringt. Das umliegende Gebiet enthält in den Präkambrischen Gesteinen ebenfalls Quarz-Pyrit-Venen, aber das Alice-Erzgehöft selbst war bemerkenswert als Stockwerk im Porphyr und nicht als eine einzelne einfache Spaltvene. Primäres Erz bestand hauptsächlich aus Quarz und Pyrit, mit Chalcopyrit, geringen Arseno- Pyrit und lokalen Bismut-Sulfiden; im angereicherten Zonenbereich wurden Rußchalokzit und Bornit lokal bedeutend. Diese sekundäre Kupferanreicherung hatte wirtschaftliche Bedeutung, weil das bessere Supergene-Sulfidmaterial deutlich höhere Goldwerte trug als das spärliche primäre Pyrit darunter.
Die frühe Geschichte der Mine ist unvollständig dokumentiert, doch wurde das Vorkommen vermutlich Anfang der 1880er Jahre erstmals erschlossen. Frühe Arbeiten behandelten das oxidierte, flachgelegene Gold hydraulisch und durch Behandlung in einer Stampfermühle, wobei freies Gold durch Amalgamation gewonnen wurde, solange das oxidierte Erz bestand. Als die Bergleute versuchten, das unoxidierte sulfidhaltige Erz durch Konzentration zu verarbeiten, waren die Ergebnisse so schlecht, dass der Bezirk nach dem Abbau des flachen angereicherten Materials zurückging. Die Wiederbelebung kam in den 1930er Jahren, als der höhere Goldpreis es lohnenswert machte, den unteren Teil der Supergene-Sulfidzone abzubauen; Alice Mine wurde erneut als großer Tagebau mit unterirdischen Arbeiten betrieben, und der Bezirk verzeichnete seine stärkste moderne Produktion in der Periode 1935–1941.
Mehrere historische Namen und Betreiber erscheinen im Umfeld der Mine. Western Mining History führt die Alice Mine als Hauptproduzent des Camps und wiederholt einen Zeitungsbericht von 1894 über eine aussergewöhnlich reiche Erzmasse bei Yankee Hill. Im Jahr 1903 soll das Grundstück – damals gemeldet als 1.000 Morgen – an die Woods’ Investment Company für eine halbe Million Dollar verkauft worden sein, wobei Sweeney, ein alter Manager der Alice, als Quelle zitiert wird. MRDS-abgeleitete Aufzeichnungen listen auch „Commercial Union“ als sekundären Namen, der mit dem Alice Mine-Glory Hole-Eintrag verbunden ist.
Für Sammler von Proben ist die aussagekräftige Lokalität innerhalb der Lokalität der Alice Glory Hole. Diese offene Grube produced die bekannten Chalcopyrit-, Pyrit-, Sekederit- und Quarzproben, einschließlich feiner Miniaturen und gelegentlicher Kabinettstücke, bevor die Bergaufschaffung das Sammeln beendete. Eine sammlerorientierte Darstellung beschrieb die Mine als sowohl durch offene Grube als auch unregelmäßige unterirdische Arbeiten entwickelt, wobei viel des unterirdischen Bodens unterhalb der Grubenauskleidung überflutet oder eingestürzt war. Späteres Rekultivierung veränderte den Ort entscheidend: Die Glory Hole wurde 1988 aufgefüllt, und anschließende Instandhaltung und Wiederbegrünung stabilisierten die rekultivierte Oberfläche. Heute ist das alte Glory Hole kein aktiver Sammelort mehr; Eigentum, Mineralrechte, Rekultivierungsstatus und Sicherheitsbeschränkungen müssen maßgeblich berücksichtigt werden, und Sammler sollten nicht davon ausgehen, dass historischer Zugang weiterhin besteht.
Chalcopyrit ist das Sammelmineral der Alice Mine: Die klassischen Kristalle sind bleigrau bis bronzefarben, glänzend, deutlich zweikristallig und üblicherweise gestreift, wobei die besten Beispiele als scharfe disphenoidhafte Kristalle oder als miteinander verflochtene Kluster vom Alice Glory Hole auftreten, statt als stumpfer massiver Kupfer-Erz. Dokumentierte Proben umfassen Miniaturen ca. 3–5 cm, einzelne Kristalle im Bereich 3–4 cm sind bekannt, und viele Stücke bestehen entweder aus lockeren Kristallgruppen oder Chalcopyrit auf Pyrit, Quarz und lokal Siderit. Die feinsten Alice-Chalkopyrite heben sich durch knackige Zwillingsbildung, helle, ungetönte Flächen, starke dreidimensionale Form und minimale Kontaktierung ab; gewöhnliche Exemplare neigen dazu, auf der Rückseite unvollständig zu sein, an hohen Kanten abgerieben zu wirken oder visuell in eine massige pyritreiche Matrix zu verschmelzen.
Pyrit bei Alice ist sowohl Erzmineral als auch sammelbares Spezies, vorkommend im Quarz-Pyrit-Stockwerk und als diskrete Kristalle vom Glory Hole, einschließlich gestufter Kristalle, von denen berichtet wird, dass sie 9 cm erreichen. Die meisten Stücke sind bräunlich-metallischer Pyrit mit Quarz, Siderit und Chalkopyrit, aber gut kristallisierter Pyrit von Alice wird seltener auf dem Markt gesehen als Chalkopyrit; bemerkenswerte Miniaturen zeigen scharfe kubische Kristalle, manchmal um 2 cm, eingebettet in klaren prismatischen Quarz und kleine braune Siderit-Dreiecke. Ein überlegener Alice-Pyrit-Proben benötigt klare Kristalldefinition, starken Glanz und eine offene Assoziation, die die Kubus- oder gestufte Form deutlich zeigt; massiver Pyrit-Erz, auch wenn historisch interessant, fehlt die skulpturale Qualität, die Sammler von dieser Lokalität schätzen.
Siderit aus dem Alice Glory Hole ist charakteristisch braun bis goldbraun und erscheint als rhomboedrische Kristalle oder komprimierte Rhomben mit Quarz und Pyrit, gelegentlich liefert es den warmen Carbonat-Kontrast in ansonsten metallischen Sulfid-Proben. Im Museum und bei Händlern dokumentierte Stücke zeigen Siderit als Begleitmineral auf Miniaturen und kleinen Kabinett-Stücken, typischerweise im Spektrum der 3–7 cm, statt als isolierte große Kristalle. Die besten Alice-Siderite sind scharf kristallisiert, sichtbar rhombisch und ästhetisch mit klarem Quarz oder hellem Pyrit positioniert; gewöhnliche Stücke können als braune Eisencarbonatkrusten gelesen werden, es sei denn, die Kristallflächen sind sauber, glänzend und in einer ausgewogenen Verbindung angeordnet.
Quartz bei Alice ist das hauptsächliche Gangmineral und die Spezies, die am häufigsten den Sammelkontrast von Alice-Sulfiden liefert: Es tritt zusammen mit Chalkopyrit, Pyrit und Kupferbleizyanid, und dokumentierte Formen umfassen klare prismatische Kristalle, Amethyst und Szepter-Quarz vom Glory Hole. In den besten Begleitungen rahmen schlanke farblose Quarz-Kristalle metallischen Pyrit oder Chalkopyrit ein, ohne sie zu überwältigen, während Amethyst- und Szepter-Gewohnheiten lokalen Reiz jenseits der üblichen Sulfid-Matrix hinzufügen. Gute Alice-Quarz-Exemplare sind nicht nur Quarz aus einer Colorado-Mine; sie zeigen erkennbare Glory Hole-Begleitformen—Chalkopyrit, Pyrit oder Kupferbleizyanid—und genug Kristallklarheit oder Gewohnheitsunterscheidung, um sie von gewöhnlichem Adernquarz zu unterscheiden.
Weitere dokumentierte Alice-Mineralien spiegeln den kupfer-, blei-, Bismuth-, Silber- und Goldgehalt des Erzsystems wider. Reines Gold und reines Silber sind beide verzeichnet, und Sammlerliteratur bemerkt, dass feine Goldkristalle vom Glory Hole erst nach Jahren der Aufmerksamkeit auf Pyrit und Chalkopyrit voll gewürdigt wurden. Die seltene Sulfosalt-Serie ist besonders wichtig für systematische Sammler: Aikinite, Benjaminite, Cupropavonite, Emplectit, Friedrichite, Hammarlith, Heyrovskýit, Hodrutschit, Krupkaite, Matildite und Pavonite wurden alle aus der Mine oder dem Glory Hole in veröffentlichten Lokaltäuschungen gemeldet. Bornit, Chalkocit, Covellit, Sphalerit, Baryt, Chalcanthit, Muscovit, Chlorit-Gruppe-Material, Limonit, Allanit-Gruppe-Material und fragwürdiges Stibnit runden eine Liste ab, die deutlich reicher ist als das einfache Label „Goldmine“ der Mine vermuten lässt.
Alice-Proben sind ein Markt mit geschlossenem Lokalkörper: Das Glory-Hole wurde rekultiviert und verfüllt, und alte Produktion zirkuliert nun durch Sammlungen, Auktionen und Händlerbestände statt durch frisches Sammeln. Das macht die Provenienz ungewöhnlich wichtig. Etiketten mit „Alice Mine“, „Alice Glory Hole“, „Alice District“, „near Idaho Springs“ und manchmal „near Central City“ können sich auf dieselbe Sammeltradition beziehen, aber die County-Zuordnung sollte Clear Creek County sein, nicht Gilpin County. Da viele unabhängige Minen im Westen der USA den Namen Alice tragen, sollten Etiketten Clear Creek County, Colorado, einschließen und idealerweise „Alice Glory Hole“, wenn das Exemplar zu den klassischen Chalkopyrit- Pyrit- Siderit- Quarz-Stücken gehört.
Kein weit verbreiteter Trend maschinell gefälschter Stücke ist mit Alice-Minen-Proben verbunden, aber es gibt gängige Authentifizierungsprobleme. Helle Chalkopyrit-Kristalle sollten auf künstliche Säureaufhellung oder unnatürliche Regenbogenbildung kontrolliert werden; natürlicher Alice-Chalkopyrit ist typischerweise blechern bis bronzeisen und kann subtile Iriszenzen zeigen, aber zu lebendige Pfauenfarben sollten mit Vorsicht betrachtet werden, es sei denn, das Stück ist eindeutig als behandelt gekennzeichnet. Siderit kann durch aggressive Reinigung stumpf oder geätzt werden, und zarte Quarz-Siderit-Verbindungen können ihr visuelles Gleichgewicht verlieren, wenn Eisenfärbung zu hart entfernt wird. Chalcanthit, wo vorhanden, ist wasserlöslich und sollte trocken gehalten werden; sulfidhaltige Stücke verdienen in der Regel eine stabile, geringe Luftfeuchtigkeit.
Der Zustand ist zentral für den Wert. Die klassischen Alice-Chalkopyrit-Kristalle sind oft auf der Rückseite oder an einer Kante kontaktiert, da viele aus engen Hohlräumen, Stockwerkszonen oder gebrochenem Grubenmaterial gewonnen wurden. Eine kontaktierten Rückseite ist akzeptabel, wenn die Ausstellungsfläche scharf und vollständig ist, aber geprellte gestreifte Flächen, zerdrückte Zwillingkanten und fettiger Glanz verringern die Begehrlichkeit schnell. Pyrit-Stücke sollten auf Kantenabplatzungen und Anzeichen von Instabilität geprüft werden, obwohl gut erhaltenes Alice-Pyrit nicht berüchtigt für weitreichenden Verfall ist. Siderit-Präparate sollten auf geriebene Kristallenecken und lose Quarznadeln untersucht werden.
Seltenheit variiert nach Spezies. Chalkopyrit ist das charakteristische Mineral und erscheint periodisch in älteren Colorado-Sammlungen, aber hochwertige, scharfe, gezogene Kristalle sind selten und wettbewerbsfähig. Feiner Pyrit ist seltener als die Stückzahl des Erzkorns vermuten lässt. Ästhetische Siderit-Quarz-Pyrit-Verbindungen sind erhältlich, aber nicht in großen Mengen vorhanden. Die seltenen Bismut-Sulfosalze sind in erster Linie systematisches und analytisches Material; sie sollten nicht als offensichtliche Cabinet-Kristalle erwartet werden und sollten am besten mit zuverlässiger analytischer oder literaturgestützter Provenienz gekauft werden.
Im Winter 1894 flackerte die Alice-Mine kurz durch die Bergbaupresse mit der Art Bericht, der ein Camp jahrelang Gesprächsthema sein konnte. In einer Ausgabe vom 22. Dezember der Silver Standard wurde ein reiches Erzvorkommen im Alice-Bereich bei Yankee Hill beschrieben, das „40 bis 50 Unzen Gold pro Tonne“ lief. Derselbe Bericht behauptete, dass das Erz wunderbar reich an Rauhsilber sei, und dass ein gesprengtes Stück auf 50 Prozent sprödes Silber geschätzt wurde — so schwer, hieß es, dass kein Mann in der Mine es heben könne. Selbst wenn man den boosterhaften Ton der Bergbauzeitungen des neunzehnten Jahrhunderts berücksichtige, fängt sie die Atmosphäre rund um Alice in ihrer hoffnungsvollsten Phase ein: Hochgelegene Lage, hartes Gestein und die dauernde Möglichkeit, dass die nächste Runde zu etwas Erstaunlichem führen könnte.
Das menschliche Maß von Alice wird in der Geschichte von Mrs. Harpers Hütte bewahrt. Alice war nicht nur ein Grube und eine Mühle; es war ein kleines Bergcamp, in dem Bergleute Mahlzeiten, Post und eine warme Schwelle brauchten. Mrs. Harper nahm Bergleute auf, packte ihnen Lunchpakete und führte zeitweise das Postamt aus ihrer Hütte, bevor die Arbeit zu viel wurde. Diese Detail ist leicht überzugehen, doch sie sagt viel über die Siedlung aus: Ein Camp, das groß genug war, um einen Postpunkt zu benötigen, klein genug, dass eine Hütte zu ihrer sozialen Infrastruktur werden konnte.
Bis Juli 1903 war das Alice-Gebiet noch beachtlich genug, um große Geldbeträge anzuziehen. Berichte gaben Sweeney, einem alten Hasen und ehemaligen Manager der Mine, die Aussage, dass das Gebiet 1.000 Acres umfasse und an die Woods’ Investment Company für eine halbe Million Dollar verkauft worden sei. Für ein Hochland-Goldlager, das später in Sommerhütten und Geisterdorf-Status verblassen sollte, ist diese Zahl bemerkenswert. Sie zeigt Alice nicht als unbedeutende Perspektive, sondern als eine Liegenschaft, von der Investoren sich vorstellen konnten, sie großmaßstäblich neu zu gestalten.
Das Sammler-Kapitel hatte sein eigenes Drama. Jahrelang war der Glory Hole bekannt für Pyrit und Chalkopyrit — feine Miniaturen- und Kabinettsammlungen aus einem rauen, offenen Steinbruch über 10.000 Fuß. Dann verschoben sich die Sammleraugen, als feine Goldkristalle aus derselben Lokalität als mehr als beiläufige Erze erkannt wurden. Der Abstract des New Mexico Mineral Symposium von 1984 und der spätere Artikel im Mineralogical Record von Timothy A. Hanson und W. B. „Rusty“ Craft fingen die Lokalität in einem Übergangsmoment ein: Der Steinbruch existierte noch, Untertagebauwerke wurden als überflutet und eingestürzt beschrieben, und der Zugang erforderte das Absteigen vom östlichen Rand des Steinbruchs. Die Warnung war deutlich: Der Glory Hole verfiel, äußerste Vorsicht war notwendig.
Der letzte Akt war die Rückgewinnung in einem Ausmaß, das nur wenige Probenetiketten vermitteln. Im Jahr 1988 wurde der Alice Glory Hole mit Tailings-Material, Teichreinigungen, großen Gesteinsbrocken, Füllmaterial und oberem Boden, gesammelt von angrenzenden Straßen, aufgefüllt. Ungefähr 100.000 Kubikyard Füllmaterial flossen in die Öffnung, die endgültige Oberfläche wurde zu einer breiten konkaven Steigung gegliedert, und der gestörte Boden wurde gedüngt, eingesät und gemulcht. Im Jahr 2013 erfolgte eine weitere Pflege, die etwa eineinhalb Morgen unterhalb von Alice Road neu begrünt hat, unter Verwendung von Erosionsschutzbarrieren, Kompost, Kalk, Mulch und einer spezialisierten Samenmischung. Für Sammler macht das jedes alte Alice-Chalkopyrit mehr als nur ein hübsches Sulfid – es ist ein überlebendes Fragment eines Bilanzschachts, der physisch ausgelöscht wurde.
