Mine de Zinc Corporation, Australie — une localité renommée de Broken Hill offrant de la rhodonite rouge, de l’alabandite sur calcite et de rares bannisterite, prisées par les collectionneurs.
Key facts
La Mine Zinc Corporation est l’un des noms les plus célèbres chez les collectionneurs sur la ligne Broken Hill de Lode, le filon de zinc-plomb-or argent qui, en pente très raide, a fait du far-west du nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud l’une des provinces minérales les plus classiques au monde. Pour les amateurs de spécimens, « Zinc Corp » ne signifie pas seulement du minerai. Cela évoque une esthétique Broken Hill très particulière : des silicates et carbonates riches en manganèse issus d’un système Pb-Zn-Ag métamorphique de haut grade, qui parfois s’ouvre sur des cavités tardives où des minéraux fragiles, sculpturaux, ont poussé avec une liberté rarement accordée dans un orebody aussi écrasé et plissé.
La mine se situe dans la partie sud du système de lode de Broken Hill, au sein de la zone d’exploitation minière plus vaste Southern Operations. Le filon appartient à la famille des dépôts sédimentaires métamorphisés de type Broken Hill, dépôts Pb-Zn-Ag, avec du sphalérite et de la galène minéralisés, recristallisés et remobilisés sous un métamorphisme protérozoïque de haut grade, enveloppés dans un assemblage gangue riche en rhodonite, bustamite, calcite, quartz, fluorite, grenat, pyroxénoïdes, feldspath et autres minéraux Mn-Ca-Fe-Zn. Cette ascendance métamorphique est ce qui distingue les spécimens de Broken Hill du matériel veineux hydrothermal ordinaire. Les meilleures pièces paraissent anciennes sur le plan géologique : nettement cristallines, mais avec une dureté dense et compacte, riche en silicates, qui témoigne de chaleur, de pression et de déformation avant la croissance finale des cavités.
La Zinc Corporation Mine est particulièrement prisée pour trois familles de spécimens. La première est le rhodonite rouge transparent et gemmeux, parmi les matériaux de cristal de rhodonite les plus célèbres jamais trouvés. La deuxième est l’alabandite sur calcite, en particulier le matériel du niveau 18 : sulfure de manganese noir à brun-noir, ramifié ou en éventail, avec de la calcite blanche en pointe de chien et des peaux d’altération de hausmannite. La troisième est la découverte extraordinaire de 1966 de bannisterite bien cristallisée du niveau 12, un phyllosilicate rare que Broken Hill a produit dans une forme bien plus cristallisée que les collectionneurs n’en avaient à attendre.
Vue régionale
Vue par pays
Historiquement, la mine est également importante parce que Zinc Corporation n’a pas commencé comme opérateur souterrain conventionnel, mais comme une société formée pour résoudre le problème du zinc de Broken Hill : les énormes tas de résidus riches en zinc laissés par l’exploitation antérieure du plomb-argent. Son acquisition ultérieure des concessions South Blocks et la construction de la cheminée de la Zinc Mine ont relié l’entreprise directement à l’exploitation minière primaire le long du filon. Le grand bûcheron d’acier, la centrale de concassage circulaire, le moulin et le complexe de bureaux restent une partie du paysage industriel de Broken Hill, mais le site de Zinc Oval et de Zinc Mine n’est pas ouvert au public.
Photo: Wikimedia Commons
Les plus beaux spécimens de Zinc Corporation ne sont pas simplement des pièces représentatives de Broken Hill; ce sont des pièces de référence. Un spécimen de cabinet de niveau 18 peut montrer pourquoi l’alabandite de Broken Hill est considérée parmi les meilleures de son espèce. Un petit rhodonite rouge provenant du niveau à 1700 pieds peut être un objet brillant comme un joyau plutôt qu’un minéral gangue. Une plaque noire, micacée de bannistérine provenant du niveau 12 peut ressembler à une impossibilité minéralogique : une espèce rare, en grands cristaux, d’un endroit mieux connu du monde minier pour son tonnage et son métal.
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La Zinc Corporation Mine fait partie du district de Broken Hill, comté de Yancowinna, Nouvelle-Galles du Sud, et se situe près de l’extrémité ouest à sud-ouest de la ligne principale de filon de Broken Hill. La localité est enregistrée comme Zinc Corporation Mine, ou ZC Mine, au sein de Southern Operations Mine. Dans le cadre moderne de la mine, les Southern Operations incluent les anciennes zones minières Zinc Corporation, New Broken Hill Consolidated et Southern Cross ; Perilya Broken Hill exploite les mines de Broken Hill depuis l’acquisition des actifs de Pasminco en 2002, et les documents récents de l’ENV NSW identifient toujours les Southern Operations de Perilya comme une mine de plomb-zinc-cuivre en activité sur la Line of Lode.
Géologiquement, Zinc Corporation appartient au gigantesque système Pb-Zn-Ag de Broken Hill hébergé par des roches métamorphiques de haut grade du supergroupe Willyama. Le gisement de Broken Hill est l’exemple éponyme des gisements de type Broken Hill : minéralisation sulfure de type strate-formée à fortement déformé dans un tertian métamorphique protérozoïque, avec une gangue abondante riche en manganèse et en calcium. Les discussions modernes de l’astre minier divisent le système en prismes riches en plomb et riches en zinc, et les filons et lenses ( Lentilles ) en 3 Lens, 2 Lens, 1 Lens et les filons A, B et C. Les assemblages de gangue ne sont pas uniformes : certaines lentilles sont particulièrement riches en rhodonite, calcite, wollastonite ou quartz, tandis que les filons de zinc sont typiquement dominés par la sphalérite avec la galène et d’autres sulfures.
Aux mines Zinc Corporation et New Broken Hill Consolidated, le minerai et la gangue étaient extraits par un système souterrain complexe plutôt que par des poches ouvertes faciles à collecter. Le minerai sulfureux se composait de galène, sphalérite ou marmatite, chalcopyrite, pyrrhotite, pyrite, löllingite, tétraédrite et espèces apparentées dans une gangue silico-carbonatée. Les noms de gangue familiers des collectionneurs — rhodonite, bustamite, calcite, quartz, grenat, fluorite, hedenbergite manganifère, apatite et calcite porteuse de manganèse — étaient également des minéraux constitutifs à l’échelle du gisement dans certaines parties de la veine. C’est pourquoi les spécimens de Zinc Corporation ressemblent souvent à des fragments d’un gisement plutôt qu’à de simples cristaux de veine.
L’histoire de l’entreprise commence par le défi métallurgique de la récupération du zinc. Le Zinc Corporation est fondé en 1905 pour traiter les rejets riches en zinc des premières mines de Broken Hill. En 1911, il acquiert les baux de la Broken Hill South Blocks Company et commence l’exploitation minière souterraine à l’extrémité sud de la Ligne de l’Ore. Un important redéploiement suit dans les années 1930 : la construction de la tête d’encageage en acier sur le puits principal débute en 1936, et les installations en surface à proximité, y compris la halle de concassage circulaire, le moulin de concentration et les bureaux, sont érigées en 1939. Le puits principal était dimensionné pour le transport de 0,9 million de tonnes de minerai par an. L’ancien complexe de surface de la mine de Zinc ferme en 1988 lorsque les opérations sont transférées à la Mine NBHC sous Pasminco.
La propriété suit la consolidation de l’exploitation minière de Broken Hill. Le Zinc Corporation s’est étendu du retraitement des rejets au forage minier primaire, fait partie de Consolidated Zinc, puis de Conzinc Rio Tinto of Australia, puis d’Australian Mining and Smelting. En 1988, Australian Mining and Smelting fusionne avec les intérêts du North Broken Hill pour former Pasminco. Perilya a acheté l’exploitation de Broken Hill auprès de l’administrateur de Pasminco en 2002. Pour les collectionneurs, cette chaîne d’entreprises a son importance, car les anciennes étiquettes peuvent indiquer Zinc Corporation, Consolidated Zinc, CRA, AM&S, Pasminco, NBHC ou simplement Southern Operations, et certaines étiquettes condensent les anciens noms de mine d’une manière qui obscurcit le puits exact, le niveau ou la poche.
L’accès à la collecte est aujourd’hui pratiquement fermé. L’Ovale du Zinc et la localité Zinc Mine sont expressément décrits par le tourisme de Broken Hill comme inaccessibles au public, et la zone plus large des Southern Operations constitue un environnement minier industriel actif soumis à une réglementation environnementale et opérationnelle. Les spécimens modernes entrent sur le marché presque exclusivement par le biais de vieilles collections de mineurs, de stocks de marchands de Broken Hill, de collections australiennes dispersées, d’échanges avec des musées, et d’un nombre plus restreint de pièces préservées lors des travaux souterrains du milieu du XXe siècle. Les meilleures étiquettes sont celles qui conservent un niveau, une mine et une date ou un nom de provenance.
Les zones classiques productrices de spécimens sont suffisamment documentées pour faire de Zinc Corporation bien plus qu’une étiquette générique de Broken Hill. Le niveau 1700 ft a produit des groupes de rhodonite gemmeux, d’un rouge sang Bloody red, célèbrés, dont des spécimens de la Albert Chapman Collection maintenant au Australian Museum. Le niveau 18 a produit le grand matériel d’alabandite-calcite, y compris de l’alabandite arborescente avec calcite blanche en forme de dents de chien et des altérations de hausmannite noires, et il est également lié à de la fluorite pâle à bleue avec calcite et alabandite. Le niveau 12 a produit la remarquable découverte de bannisterite en 1966, associée à la rhodonite et à la calcite, provenant de fractures supposées liées à la faille centrale. Les parties riches en calcite des 2 Lens entre environ les niveaux 18 et 20 sont documentées pour la bustamite ; les travaux plus vastes Zinc Corporation–NBHC ont aussi livré de la calcite porteuse de manganèse, rhodochrosite, quartz, kutnohorite, stolzite, pyrosmalite-(Mn), inesite et d’autres raretés de Broken Hill.
La rhodonite de la mine Zinc Corporation est à son meilleur sous forme de cristaux rouges transparents à gemmes en lames plutôt que dans le matériau rose massif que de nombreux collectionneurs connaissent provenant d’autres dépôts de manganèse. Les exemples les plus célèbres proviennent du niveau 1700 pieds et de deux cavités de 1966 dans la mine Zinc Corporation : l’une a donné des cristaux parfaits, transparents et d’un riche rouge, plusieurs centimètres de long dans de feldspath partiellement altéré, tandis qu’une cavité plus petite a produit des cristaux plus grands d’environ 6 cm qui étaient moins semblables à des gemmes. Des spécimens du musée d’Australie issus de la collection Albert Chapman incluent un groupe rouge sang de 5 x 3 x 0,7 cm, à arêtes nettes et parallèles, du niveau 1700 pieds, et un spécimen plus petit de 3,5 cm du même niveau. La rhodonite de Zinc Corporation peut apparaître avec de la calcite et de la bannisterite noire ferroan, ainsi qu’avec de la galène, de la sphalérite, de l’arsénopyrite, de la spessartine et d’autres minéraux gangue de Broken Hill. Les meilleures pièces ici sont jugées sur la transparence, la saturation rouge rubis, des terminaisons intactes, la séparation des lames et l’association claire avec calcite ou bannisterite; les pièces ordinaires sont massives, clivées, d’un rose plus terne, ou visuellement indiscernables d’une rhodonite de Broken Hill plus large sans étiquette ancienne solide.
La calcite de la mine Zinc Corporation varie des cristaux en forme de dents de chien blancs sur une matrice sulfureuse et alabandite à une calcite blanchâtre portant du manganèse, et elle est une partie essentielle de l’identité des spécimens de la mine plutôt qu’un simple accessoire. Les poches d’alabandite du niveau 18 ont produit de la calcite en dents de chien blanches contrastées avec de l’alabandite arborescente, et le musée d’Australie enregistre un spécimen d’alabandite accompagnée de calcite mesurant 11 x 29 x 23 cm du niveau No. 18 à 2600 pieds, enregistré en 1967. La calcite portant du manganèse de la mine Zinc Corporation est représentée dans la collection Albert Chapman par un spécimen de 10 x 6 x 7 cm, et des exemples du marché des collectionneurs incluent des agrégats bébé-pink de petits scalénoèdres effilés et des rhomboèdres arrondis qui fluorescents sous la lumière ultraviolette à ondes courtes et longues. Les calcites les plus désirablees de ce lieu présentent une forme scalénoédrique nette et tranchante, une couleur rose Mn distincte ou un fort contraste avec la noirceur de l’alabandite, et peu de contusions sur les pointes des cristaux; la calcite blanche simple, clivée, sans niveau ni association est bien moins convaincante.
L’alabandine est l’un des minéraux signatures de Zinc Corporation Mine, et le matériel de Broken Hill compte parmi les meilleurs et les plus importants alabandites connus. La source classique est le 18e niveau, incluant des spécimens du niveau No. 18 à 2600 pieds, où l’alabandine noire à noir-brun a formé des agrégats arborescents, ramifiés, divergents et en éventail, couramment sur ou dans la calcite. De nombreuses pièces sont partiellement revêtues ou altérées en hausmannite, donnant aux surfaces une peau d’oxyde sombre, tandis que la calcite blanche en forme de canine de chien offre le contraste visuel standard. De jolis spécimens peuvent être de taille cabinet : le Muséum d’Australie enregistre un spécimen alabandine-avec-calcite mesurant 11 x 29 x 23 cm acquis en 1965 auprès de l’ancien mineur de Broken Hill, Richard « Dick » Cannon, et d’autres exemples documentés de Zinc Corporation atteignent 12 cm ou plus. Une alabandine de Zinc Corporation de bonne qualité est sculpturale, droite, fortement nervurée ou ramifiée, et solidement associée à la calcite ; les pièces ordinaires sont des masses noires cassées, des croûtes oxydées sans forme, ou des spécimens dont la matrice a perdu l’aspect diagnostic du 18e niveau.
Le quartz à Zinc Corporation Mine est moins glamour que la rhodonite ou l’alabandine, mais il est important géologiquement et paragenétiquement car le quartz est l’un des minéraux gangue récurrents du système de filon Broken Hill et est documenté dans les travaux de Zinc Corporation, y compris le quartz ordinaire, le quartz fumé et le matériel étiqueté améthyste dans les dossiers de localité. Dans les spécimens, le quartz peut apparaître comme une matrice cristalline ou saccharoïdale avec calcite, gazénite, chalcopyrite, galène, rhodochrosite, néotocite et d’autres minéraux riches en manganèse ; des cristaux de quartz incolores à l’eau sont notés sur au moins certains matériaux de rhodochrosite-sur-sturtite attribués à la mine ZC. Les pièces riches en quartz de Zinc Corporation sont meilleures lorsqu’elles servent l’histoire de la localité — soutenant la rhodochrosite, la kutnohorite, la calcite, la gazénite ou les sulfures, ou préservant la texture quartz-gangue du minerai — plutôt que comme des cristaux de quartz isolés. Les collectionneurs devraient apprécier une association nette, de vieux étiquettes et le contexte de la matrice plus que la taille seule, car le quartz de Broken Hill est commun en tant que roche mais beaucoup moins souvent captivant en tant que minéral d’exposition.
Au-delà de ces quatre indispensables pour les collectionneurs, la mine Zinc Corporation est documentée pour une suite exceptionnellement riche de minéraux Broken Hill: galène, sphalérite ou marmatite, chalcopyrite, pyrite, pyrrhotite, arsenopyrite, löllingite, tétraédrite, bornéite, gahnite, magnétite, spessartine, bustamite, inesite, pyroxmangite, manganilvaite, pyrosmalite-(Mn), bannisterite, hémimorphite, hisingerite, rhodochrosite, calcite portant du manganèse, kutnohorite, baryte, fluorite, stolzite, minéraux du groupe axsite et chabazite. La bannisterite est l’exceptionnelle rareté: elle n’est pas un minéral type pour Zinc Corporation, mais le matériel du 12e niveau a produit des plaques exceptionnellement grandes et bien cristallisées qui restent parmi les plus beaux spécimens de l’espèce. Le minéral de Broken Hill décrit historiquement comme « sturtite » a été signalé à la Zinc Corporation Mine et les travaux ultérieurs l’ont traité comme du matériel dans la série hisingerite-neotocite, rappel utile que certains anciens libellés de Broken Hill préservent des noms dont le statut moderne peut être plus complexe que ce que suggère l’étiquette.
Le principal problème d’authenticité des spécimens de Zinc Corporation Mine n’est pas la contrefaçon généralisée mais la précision de la localité. Broken Hill a produit des matériaux à l’apparence similaire à partir de plusieurs mines le long de la Ligne du Filon, et les étiquettes anciennes indiquent souvent seulement « Broken Hill » ou utilisent des noms corporatifs qui ont évolué au fil du temps. Zinc Corporation, NBHC, Pasminco Southern Operations et Perilya Southern Operations peuvent apparaître sur les matériaux apparentés, mais ils n’identifient pas toujours exactement l’ancienne zone d’exploitation. Pour les spécimens de grande valeur, une étiquette avec des informations de niveau — 12e niveau pour la bannisténite, 18e niveau ou 2600 pieds pour l’alabandite-calcite, niveau 1700 pieds pour la rhodonite gemmeuse — est bien plus précise qu’une attribution générale Broken Hill.
Une préoccupation documentée de mauvaise étiquette concerne les spécimens fluorite-calcite-soufre: des collectionneurs ont noté que certaines pièces étiquetées North Mine correspondent de près à la matrice et à l’association de Zinc Corporation au niveau 18, en particulier lorsque de la fluorite pale à bleue se présente avec de la calcite, du matériel sombre semblable à l’alabandite, du marmatit et de la pyrite. L’approche prudente est conservatrice. Conservez l’étiquette reçue, mais si la comparaison suggère fortement du matériel du niveau 18 de Zinc Corporation, enregistrez-le comme une probabilité ou une note, et non comme un fait de remplacement à moins qu’il n’existe une provenance solide.
La rhodonite et le bustamite constituent un autre problème d’identification pratique. Les deux se produisent à Broken Hill, les deux peuvent être roses à saumon ou rougeâtre et les deux peuvent se retrouver dans le système Zinc Corporation–NBHC. La rhodonite de Zinc Corporation vraie, du meilleur grade, est généralement plus rouge, plus transparente et présentant des lames plus nettes ; le bustamite a tendance à montrer des cristaux saumon à rose orangé, arrondis et à l’aspect gras, couramment dans des parties calcitique riches de la 2 Lens. L’identification visuelle peut être dangereuse sur des fragments petits et cassés, ainsi des pièces précieuses de « rhodonite » ou de « bustamite » méritent soit une provenance excellente soit une confirmation analytique.
L’état est critique. La rhodonite de Zinc Corporation se casse et s’écaille fréquemment le long des bords des lames, de sorte que même de petites entailles se remarquent sur les cristaux rouges gemmeux. Les agrégats d’alabandite sont fragiles et peuvent être altérés naturellement en hausmannite ; un revêtement d’oxyde sombre n’est pas automatiquement du dommage, mais les extrémités de branches cassées et les éclats rassemblés comptent. La calcite est tendre et facilement éraflée, surtout sur les pointes en forme de dent de chien et les agrégats scalénoédriques pâles. La calcite contenant du manganèse peut fluorescer fortement en rouge sous lumière ultraviolette, mais la réponse UV doit être considérée comme une preuve de soutien plutôt que comme une preuve de localité.
La disponibilité sur le marché est faible mais réelle. Des pièces courantes de calcite, de quartz, de petites rhodochrosites, et des spécimens moins esthétiques de galènes-soufre apparaissent périodiquement. Des alabandites fines de Zinc Corporation sur calcite, de la rhodonite rouge gemmeuse, et de grandes bannistérines cristallisées sont véritablement rares et proviennent généralement de collections australiennes plus anciennes ou d’inventaires de marchands haut de gamme. Des noms de provenances tels qu’Albert Chapman, Milton Lavers, Dick Cannon, Ed David ou les collectionneurs bien établis de Broken Hill peuvent apporter une valeur significative lorsque la traçabilité de l’étiquette est crédible.
La narration la plus vivante de la collecte Zinc Corporation se situe sous terre, dans le faisceau de la lampe-frontale du mineur. Max Vincent, travaillant au niveau 18 de la Zinc Corporation Mine, a rencontré une poche où tout ce qu’il pouvait voir était des cristaux de calcite grande dent de chien aussi loin, et même au-delà, que pouvait atteindre le faisceau de ma lampe-frontale. C’est ce genre de phrase que tout collectionneur comprend immédiatement: pas une description de laboratoire, pas une statistique de production, mais un moment humain à l’intérieur d’une poche. Le même récit indique que des rencontres comme celle-ci ont conduit Max Vincent et son frère jumeau Frank à la collection des minéraux de Broken Hill. Pour le collectionneur d’aujourd’hui, cette histoire donne son cadre au matériau alabandite-calcite du niveau 18: ce ne furent pas des trouvailles de surface occasionnelles, mais des poches ouvertes pendant l’exploitation minière, brièvement visibles avant que le flux de minerai et le concasseur ne reprennent la plupart de ce que la veine avait produit.
La plus belle rhodonite Zinc Corporation d’Albert Chapman a également la franchise d’une histoire de terrain. Le groupe rouge sang mesurant 5 x 3 x 0,7 cm, provenant du niveau 1700 ft, et détenu aujourd’hui au Australian Museum, a été acheté par Chapman à un mineur de Broken Hill vers 1965. Sa rangée dentelée de lames parallèles a été comparée aux voiles de l’Opéra de Sydney. Cet échantillon est ensuite entré dans l’une des collections minérales les plus importantes d’Australie et est apparu dans des publications majeures, mais son premier chapitre moderne fut simple: un mineur l’avait, Chapman l’a reconnu, et un petit groupe de cristaux rouges issus d’un niveau profond de la Zinc Corporation Mine est devenu une rhodonite de référence mondiale.
L’histoire de l’alabandite est tout aussi liée aux mains d’un mineur. Le grand spécimen d’alabandite avec calcite du niveau 18 conservé au Australian Museum, enregistré en 1967, a été acquis par échange avec l’ancien mineur de Broken Hill Richard « Dick » Cannon en 1965. Le spécimen est impressionnant pour les normes de l’alabandite—11 x 29 x 23 cm—et présente des sulfures de manganèse ramifiés assombris par l’altération de hausmannite contre de la calcite à dents de chien blanche. Il est facile d’oublier qu’un spécimen d’une telle taille a dû survivre à l’exploitation minière, à la manipulation, à l’élingage, au façonnage, à l’échange et à des décennies de conservation. La plupart des matériaux comparables ne l’ont pas fait.
Il existe aussi une histoire de paysage au-dessus de la mine. En 1936, alors que la Zinc Corporation préparait un nouveau complexe minier sur un terrain nu et dérivant à l’extrémité sud-ouest de Broken Hill, Albert Morris soutint que la mise en place d’une clôture pourrait permettre à la végétation indigène de se régénérer naturellement avant même le démarrage de la plantation d’arbres. La première zone clôturée, d’une superficie d’environ 22 acres sur le côté sud-ouest des installations, devint si verdoyante après la pluie que Morris obtint le soutien d’A. J. Keast, le directeur de la Zinc Corporation. Avec le soutien de l’entreprise minière, les clôtures anti- lapins et anti-animaux furent étendues en une large arc de réserves de régénération sur les périphéries sud et ouest de la ville. Ce qui avait commencé comme protection des nouveaux bâtiments miniers est devenu l’un des projets de restauration de zone aride les plus marquants d’Australie, et il demeure un contrepoint saisissant au monde souterrain des sulfures et des silicates de manganèse: le même paysage de la Zinc Corporation a produit à la fois de la rhodonite de classe mondiale et une démonstration pratique que la poussière de Broken Hill pouvait être combattue par des clôtures, des semences et de la patience.
