Mine de Tincroft, Royaume-Uni — localité historique cornish produisant de la siderite brun sur quartz avec de la chalcopyrite et de l’hématite, co-localité type pour la pharmacosidérite, prisée…
Key facts
La mine de Tincroft appartient au centre dur et complexe de l’exploitation minière cornouaillaise : le district de Camborne–Redruth–St Day autour de Pool et Carn Brea, où des veines d’étain et de cuivre liées au granite traversent à la fois le granite des Carnmenellis et son enveloppe “killas” oxydée par le hornfels. Pour les collectionneurs, ce n’est pas simplement une autre mine d’étain-cuivre du Cornwall, mais une localité classique à étiquettes anciennes dont les pièces les plus célèbres en cabinet présentent de la siderite brun chaud sur quartz blanc à tacheté de fer, souvent accentuées par de la chalcopyrite, de l’usat hematite, de la fluorite, ou le rappel occasionnel de la chimie riche en arsenic de la mine. Elle est aussi historiquement minéralogique comme co-localité type pour la pharmacosiderite, l’arséniate ferrique potassium hydraté dont le nom préserve à la fois le « poison » arsenic et le fer dans les racines grecques.
La personnalité des spécimens de la mine est exceptionnellement cohérente. Les bons échantillons de Tincroft ont tendance à être compacts, issus d’anciens stocks plutôt que de pièces modernes marquantes : cristaux de siderite lenticulaires allant du pâle au brun profond, quartz hématitiques lactescents ou abricots, chalcopyrite brillante et cuivrée, spéculaire noire, et une tonalité inférieure de chlorite, cassitérite, arsenopyrite et minéraux de cuivre oxydés. Les siderites les plus fines présentent des formes rhomboédriques nettes, brillantes et aplaties avec un vrai relief sur la matrice ; les chalcopyrites les plus fines montrent des cristaux nets et cuivrés ou le style “cuivre bullé” Cornouaillien de chalcopyrite botryoïdale. Même relativement petits, un spécimen bien conservé de Tincroft a l’autorité d’une localité qui a traversé l’âge classique de la collection minérale cornouaillaise et réapparaît à plusieurs reprises dans la littérature minéralogique des XIXe et XXe siècles et dans les catalogues de marchands.
Vue Régionale
Vue par Pays
Les vestiges de surface ont été considérablement réduits, mais la survivante maison de la machine à vapeur à South Tincroft confère à la localité une présence physique rare parmi les mines cornouailliennes recouvertes. Elle a été conçue dans un but pratique que les collectionneurs peuvent encore déchiffrer dans les spécimens : l’approfondissement des travaux de cuivre, l’évolution des zones d’ouvres et le déplacement inévitable du cuivre vers l’étain à mesure que les veines passaient vers le bas à travers le système de contact granite-killas.
Photo : Rod Allday / Wikimedia Commons
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La mine de Tincroft était située à Pool, près de Carn Brea, entre Camborne et Redruth, dans la partie la plus intensément minéralisée de l'ouest du Cornwall. Le dépôt fait partie de la province hydrothermale liée au granite Cornubian: veines fissuraires transportant des minerais de cuivre et d'étain, avec les minerais associés d'arsenic, de fer, de tungstène, d'uranium, de phosphate-arséniate, de carbonate, d'oxyde et de silicate. Le contrôle géologique important réside dans la relation entre les veines ENE–WSW, le granite de Carnmenellis et les métasédiments supérieurs du Dévonien ancien superposés ou adjacents, connus localement sous le nom de killas. Dans la zone Tincroft–Carn Brea, le minerai était exploité lors de la transition du killas vers le granite, un cadre qui explique l'identité cuivre-étain mixte de la mine et son assemblage de spécimens comprenant quartz, chlorite, sidérite, chalcopyrite, hématite, cassitérite, arsenopyrite, fluorite et arséniates secondaires.
La principale structure minérale du district était la Tincroft North Lode, étroitement liée historiquement et géologiquement aux anciennes exploitations adjacentes de Carn Brea, Cook’s Kitchen, New Cook’s Kitchen, East Pool et South Crofty. Les descriptions géologiques de la North Tincroft Lode montrent une structure peu profonde, en pendage nord, passant par des niveaux d’ado et s’accentuant en profondeur avant de traverser le contact granite-killas. Dans les exploitations plus peu profondes étudiées, le remplissage du filon est un assemblage dense dominé par la chlorite avec de la chalcopyrite et de l’arsénopyrite, des traces de fluorite et de quartz, de cassitérite et de nombreuses petites vugs. Ces vugs ne sont pas la source des sidérites d’affichage volumineux familières aux collectionneurs, mais elles sont importantes car elles montrent la richesse microscopique du système de filon: anatase, monazite, cassitérite, chalcocite, chalcopyrite, bornite, cuprite, ilménite, goethite, langite, brouchantite, marcasite, arsenopyrite, pyrrhotite, sphalérite et apatite incolore ont tous été rapportés dans ce contexte de filon.
L’histoire de la mine est longue et stratifiée. Le terrain était connu sous des noms plus anciens, notamment Penhallick Vean et Tyn Croft dans les années 1680, et des travaux renouvelés sérieux ont commencé à la fin du XVIIIe siècle. En 1793, la mine avait atteint environ 50 brasses et était équipée d’une machine à pump de 45 pouces, une nécessité dans une mine constamment troublée par l’eau. Tincroft produisait d’abord du cuivre; elle fermée en 1826 après la faiblesse des prix du cuivre et la vente des machines, puis rouverte en 1833 et redevenue rentable dans les années 1840. Dans les années 1860, l’histoire avait changé: des connexions souterraines et des litiges frontaliers avec Cook’s Kitchen montrent à quel point le district était dense et disputé, tandis que la mine elle-même se tournait de plus en plus vers l’étain. Tincroft est communément décrite comme passant de la production de cuivre à celle d’étain en 1865, et d’ici 1872 elle avait vendu 829 tonnes d’étain pour 74 206 £ alors que les ventes de cuivre avaient diminué à 473 £.
L’histoire corporative ultérieure est inséparable de ses voisins. Cook’s Kitchen a été fusionnée avec Tincroft en 1895 après que les préoccupations relatives à la pompage et au niveau d’eau soient devenues aiguës. En 1896, Tincroft et Carn Brea se sont amalgamés sous le nom de Carn Brea et Tincroft United. Les sources diffèrent sur la façon de marquer la fin : l’ancien Tincroft est souvent dit avoir cessé en 1913, tandis que le complexe South Tincroft/Carn Brea-Tincroft a continué sous une forme ou une autre jusqu’à ce que les travaux souterrains prennent fin en 1921, avec un bref réaménagement en 1926 du matériel des terriers par la machine à batteurs. Cette ambiguïté compte pour les collectionneurs, car les anciens étiquetages peuvent lire Tincroft Mine, South Tincroft, Carn Brea et Tincroft, Carn Brea, Illogan, Pool, ou Redruth, et tous peuvent se référer à un terrain historique qui se chevauche plutôt qu’à des sites modernes de collecte nettement séparés.
Les chiffres de production donnés pour les mines combinées Carn Brea et Tincroft sont très élevés selon les normes cornouaillaises : environ 460 000 tonnes de minerai de cuivre et 53 000 tonnes d’étain sont cités pour leur production totale. La mine disposait également d’une installation industrielle remarquable. Les puits enregistrés comprennent Barncoose Engine, Martin’s East, Old Sump, Highburrow West et East, North Tincroft, Willoughby’s, Downright, Harvey’s Engine, Tyrie’s, Old Tincroft, South, Miner’s, Davey’s, Fanny, Man Engine, Sincock, Polkinghorne, Teague’s Engine, Barker’s et Sykes. Les filons enregistrés comprennent Tincroft ou Old Tincroft, Barncoose, Highburrow, Martin’s, Dunkin’s, Chapple’s, Teague’s, South, Pryce’s, South Branch, Grout’s, East Pool, Stainsbury’s et Druid’s. Une telle liste n’est pas décorative : elle explique pourquoi les étiquettes Tincroft peuvent être difficiles et pourquoi les associations minérales varient d’objets d’exposition à quartz-sidérite à des minerais chlorite-cassitérite-soufrure et du matériel oxydé cuivre-arséniate.
La collecte sur le site aujourd’hui devrait être approchée comme une étude historique plutôt que comme une collecte sur le terrain. Une grande partie du site a été construite au-dessus, et les structures survivantes de South Tincroft se trouvent sur le chemin des Mineral Tramways avec un accès public au paysage patrimonial, et non pas aux travaux minéralisés souterrains. La maison consolidée de la machine à homme et la maison du compresseur constituent des éléments importants en archéologie industrielle ; elles ne constituent pas une invitation ouverte à déranger la maçonnerie, à pénétrer dans d’anciens travaux ou à creuser sur un terrain privé ou protégé. Les spécimens sur le marché proviennent principalement de stocks anciens, de matériel d’ancienne collection, ou de pièces dispersées par des marchands et des collections de musées.
Les trouvailles remarquables qui ont construit la réputation de Tincroft sont les pièces quartz-sidérite-chalcopyrite issues de l’ancienne mine, ainsi que les minéraux cuivreuses et arséniques décrits dans la littérature classique. Les descriptions des marchands et les photographies de musées montrent à plusieurs reprises des spécimens allant d’un cabinet à un cabinet, tels que de la sidérite brune lenticulaire sur quartz lactescente, sidérite avec chalcopyrite et quartz, quartz portant de la spéculite noire, et des pièces occasionnelles avec fluorite ou apatite. Les listes des années 1970 de Richard Barstow rapportent la chalcopyrite de Tincroft comme des cristaux lenticulaires d’un jaune-brun brillant jusqu’à 1 cm sur un veinstuff quartzé, avec une sidérite lenticulaire de petite couleur brun clair, et la chalcocite de Tincroft comme des cristaux noirs gris ploqués ou allongés sur un veinstuff quartz-chlorite cellulaire. Ces anciennes entrées de catalogues sont précieuses car elles préservent une vision de collectionneur sur du matériel aujourd’hui dispersé dans des collections privées.
La sidérite est le minéral signature des collectionneurs de Tincroft : généralement beige, gris-brun, jaune-brun, doré brun ou brun profond, apparaissant sous forme de cristaux aplatis en lentilles ou rhomboédriques sur quartz, parfois avec de la chalcopyrite, de l’hématite ou de la spéculaire, fluorite, et veinstuff contenant de petites cassitérites. Les spécimens documentés vont de miniatures et petites pièces jusqu’à des pièces de cabinet d’environ 9 à 12,5 cm de diamètre ; les cristaux de sidérite individuels mesurent généralement seulement quelques millimètres, bien que des pièces choisies montrent des cristaux nets autour de 7 à 8 mm et une riche couverture druse. Les meilleurs exemples présentent un contraste net contre du quartz blanc ou ferrugineux, un éclat lumineux, des contours cristallins nets plutôt que des croûtes carbonateuses boueuses, et un ancien pedigree cornouaillais ; les pièces ordinaires sont plus massives, oxydées ou visuellement platement, la sidérite se fondant dans le quartz ferrugineux.
Le quartz à Tincroft est à la fois la matrice d’exposition principale et une véritable partie de la paragenèse du filon. Sur les spécimens de collection, il apparaît comme laitâtre à blanc, gris, teinté d’hématite, localement améthystin, et parfois des cristaux terminés d’environ 1 cm de hauteur, servant de scène pour la sidérite, la chalcopyrite, l’hématite spéculaire et la fluorite ; dans le matériel du filon North Tincroft étudié, il se présente aussi sous forme de grains anédrals, de petites reminérisations de cavités et de matériel de remplissage spatial tardif intergénérant avec la chlorite et la fluorite. De bons spécimens de quartz de Tincroft ne sont pas jugés comme des classiques du quartz isolément, mais selon la façon dont le quartz cadre les minéraux associés : cristaux d’un blanc vif sous sidérite brune, cristaux teints par l’hématite apportant un contraste de couleur chaud, ou veinstuff quartzique portant une chalcopyrite nette et du sidérite brun clair.
La chalcopyrite de Tincroft possède deux faces de collection : la face minérale de filon, où elle fait partie d’un assemblage chlorite-arsénopyrite-cassitérite-sulfure, et la face destinée à l’exposition, où de brillants cristaux brun-brun-cuivré reposent sur du quartz avec de la sidérite. Des travaux analytiques sur le matériel de North Tincroft ont trouvé la chalcopyrite sous forme de petites masses anédrales intercroissantes avec la sphalérite et l’arsénopyrite, localement bordées ou fissurées par la bornite, tandis que d’anciens échantillons de collectionneurs présentent des cristaux lenticulaires aciéreux nets, jusqu’à environ 1 cm, dispersés sur du veinstuff quartzoreux avec une abondance de petites sidérites) pâles. Les exemples les plus désirables conservent une fraîcheur de lustre doré, une forme cristalline distincte et une association équilibrée avec le quartz et la sidérite ; une chalcopyrite plus sombre et massive ou un minerai riche en sulfure indistinct est historiquement intéressant mais moins concurrentiel en tant que spécimen d’exposition, sauf s’il représente la variété « cuivre ébréché » ou s’il bénéficie d’une forte provenance d’étiquette ancienne.
D’autres minéraux documentés de Tincroft élargissent largement la localité au-delà de la sidérite et du quartz. La mine est une co-localité-type pour la pharmacosidérite, KFe3+4(AsO4)3(OH)4·6-7H2O, un arséniate secondaire des dépôts de sulfures riches en arsenic oxydés. La série enregistrée comprend également l’arsénopyrite, la bornite, la cassitérite, la chalcocite, la Cornwallite, la cuprite y compris l’orpailleur, l’apatite fluorée comprenant l’apatite fluorée riche en carbonate, la fluorite, l’hématite y compris la specularite, la kaolinite, la malachite, la marcassite y compris la lonchidite, le cuivre natif, l’olivénite y compris la léúčochalcite, la pyrite, le scorodite, les minéraux du groupe tennantite, le tenorite, la torbernite, la tourmaline, l’uraninite comme pitchblende, et les minéraux du groupe wolframite. Parmi ceux-ci, la chalcocite, la chalcopyrite ébréchée, la torbernite, l’hématite/specularite, la cassitérite et les espèces d’arsénate sont les plus susceptibles d’intéresser les collectionneurs cornouaillais avancés lorsqu’ils bénéficient d’une étiquette ancienne fiable.
Les spécimens de Tincroft méritent une lecture attentive des étiquettes. Le problème d’authenticité le plus courant n’est pas le faux pur, mais la dérive locality: Tincroft, South Tincroft, Carn Brea, Carn Brea et Tincroft United, Cook’s Kitchen, New Cook’s Kitchen, South Crofty, Illogan, Pool, Camborne et Redruth peuvent figurer sur des étiquettes pour des terrains géologiquement connectés ou historiquement amalgamés. Un spécimen étiqueté uniquement « Carn Brea » ou « Redruth » ne doit pas être promu à Tincroft sans étiquettes corroborantes, historique du catalogue, ou une association distinctive correspondant au matériau connu de Tincroft. À l’inverse, de vieilles étiquettes peuvent utiliser une géographie administrative plus ancienne plutôt que la hiérarchie moderne de Mindat en matière de localité.
Les contrefaçons documentées spécifiques à Tincroft ne constituent pas un problème majeur dans la littérature des collectionneurs, mais les identifications trop confiantes le sont. La carbonate brun sur quartz du Cornwall n’est pas automatiquement de la sidérite de Tincroft, et la chalcopyrite boutre ou irisée ne devrait pas être qualifiée de « cuivre en blister » venant de Tincroft à moins que la provenance ne le justifie. La chalcopyrite irisée modernisée nettoyée à l’acide provenant d’autres pays est courante dans le commerce; elle ne doit pas être confondue avec l’ancienne chalcopyrite cornouaillienne en blister ou des spécimens de cuivre sulfuré associé à la bornite. Pour les pièces de grande valeur, les anciennes étiquettes de marchands, les étiquettes de collection et la comparaison avec les associations connues de Tincroft valent plus qu’une étiquette moderne bien rangée.
L’état de conservation est central. La sidérite présente une cassure rhomboédrique parfaite et se casse facilement le long des arêtes; les cristaux aplatis de Tincroft sont assez petits pour que les dommages puissent être subtils sans magnification. Les matrices de quartz présentent couramment une tache d’oxyde de fer ancienne, des terminaisons cabossées et des marques de scie ou de coupe mineures. La chalcopyrite et la bornite peuvent se ternir naturellement; une livrance blond-brassée fraîche est souhaitable, mais une surface complètement anormalement brillante sur un sulfure ancien du Cornwall doit être traitée avec prudence. Les spécimens avec des sulfates ou arséniates de cuivre secondaires doivent être conservés au sec et de manière stable, car certains minéraux efflorescents peuvent changer avec l’humidité fluctuante.
La fluorescence n’est pas une raison majeure pour rechercher des spécimens de Tincroft. Les préoccupations liées à la manipulation sont plus pratiques: l’arsénopyrite, la pharmacosidérite, le scorodite, l’olivenite et d’autres espèces contenant de l’arsenic font partie de l’ensemble documenté, et la torbernite, l’uraninite et la pitchblende sont également enregistrées. Ne pas abraser, lécher, tremper ou nettoyer au produit acide de tels échantillons; se laver les mains après manipulation de minerai friable ou de matériel oxydé; ranger les spécimens radioactifs contenant de l’uranium de manière sensée, étiquetée et ventilée, loin des zones de vie s’ils dépassent l’exemple en traces.
La disponibilité sur le marché est limitée mais non vacillante. La sidérite sur quartz est le type de spécimen Tincroft le plus fréquemment rencontré, généralement sous forme de matériel ancien de collection. La chalcopérite avec quartz et sidérite est plus rare et plus désirable lorsque les cristaux sont nets plutôt que massifs. La sidérite pharmacosidérite étiquetée de manière correcte provenant de la localité co-type est rare, et de nombreux collectionneurs accepteront des localités d’arsénates plus célèbres du Cornouailles pour l’exposition tout en réservant Tincroft en tant que créneau locality. Les pièces de sidérite-quartz de qualité cabinet, avec une forte esthétique, sans réparations et provenant du XIXe ou du début du XXe siècle, devraient être considérées comme un matériel classique des Cornouailles.
À la fin du XVIIIe siècle, Tincroft se comportait déjà comme le genre de mine qui pouvait enrichir et punir ses propriétaires dans la même décennie. Un nouveau bail en 1783 n’a pas transformé le terrain du jour au lendemain, mais d’ici 1793 la mine avait atteint 50 brasses de profondeur et exploitait une machine à pomper de 45 pouces. Quatre ans plus tard, en 1797, elle réalisait des profits de 21 000 £, une somme remarquable pour l’époque. Puis vinrent les complications qui assombrissent si souvent le succès cornouaillais: un bail arrivant à expiration, un procès concernant un brevet Boulton & Watt, des machines fatiguées et des gisements riches qui commençaient à faiblir. En 1806, les parties plus anciennes furent abandonnées et l’exploitation se concentra sur les filons de Martin et Chapple, tandis que les pluies abondantes battaient les pompes usées et faisaient reculer la mine vers l’eau.
La dépendance de la mine vis-à-vis de ses voisines pouvait être littéralement brutale. En 1819, la bielle de la pompe à Wheal Fanny se cassa. Tincroft était assez proche et suffisamment hydrauliquement connecté pour que l’eau monte dans ses propres galeries jusqu’à ce que le problème voisin soit résolu. Cet épisode anticipe la stratégie ultérieure du XIXe siècle de la mine: la survie de Tincroft dépendait non seulement des prix du minerai et de ses propres filons, mais aussi des décisions de pompage de Cook’s Kitchen, Wheal Agar, East Pool, South Crofty et des autres mines autour de Pool et Carn Brea.
La dispute la plus révélatrice eut lieu en 1862, lorsque Tincroft fut reliée en underground à Cook’s Kitchen. Un accord permettait aux mineurs de Tincroft d’exploiter les niveaux à 180 et 200 brasses, mais la connexion exposait un fait gênant: les mineurs de Cook’s Kitchen avaient déjà travaillé le terrain de Tincroft sur d’autres niveaux. La compensation fut de 1 800 £. Pour un collectionneur minéral ayant un spécimen de quartz-siderite-chalcopyrite de la taille d’une paume, ce chiffre rappelle que ces étiquettes provenaient d’une géographie souterraine dense de limites juridiques, de continuations de filon et d’exploitations qui ne respectaient pas toujours les lignes nettes sur une carte d’ensemble.
Tincroft figure aussi dans l’histoire de l’exploitation mécanisée. En 1868, des foreuses à roches F. B. Doering furent essayées sous terre. Elles faisaient gagner du temps et de l’argent, mais n’étaient pas retenues à ce moment-là; d’autres foreuses suivirent plus tard. L’alimentation de surface continuait d’évoluer pendant que la mine poursuivait des minerais plus profonds et plus difficiles à obtenir: une machine à manèges et un chevalet en 1863, une rockbreaker Blake en 1873, une installation de stamps et de pompage à North Tincroft en 1874, une pompe Harvey 70 pouces d’occasion sur Old Sump en 1890, et une maison de compresseur en 1891. La maison de la machine à manège qui a survécu n’est donc pas une ruine romantique isolée de l’histoire des spécimens; c’est un vestige de la machinerie qui a rendu possible l’époque du tin profond.
Les chiffres des années 1870 montrent à quel point la production pouvait être trompeuse. En 1872, Tincroft vendit 829 tonnes d’étain pour 74 206 £, tandis que les ventes de cuivre avaient chuté à seulement 473 £. Sur le papier, cela ressemble à un triomphe : le cuivre s’était éteint, l’étain avait pris le relais, et la mine s’était adaptée. Pourtant, en 1877, la mine devait 15 593 £, tandis que les prix de l’étain tombaient à nouveau et que les glissements de terrain et les arrêts réduisaient la production. Tincroft remboursa la dette en 1881 et poursuivit son activité, mais l’histoire est un correctif utile à l’expression facile du collectionneur « riche vieille mine ». Le minerai riche ne garantissait pas un profit facile.
Les décennies finales se lisent comme une carte de dépendances mutuelles. Les prix de l’étain se sont encore effondrés en 1893, mais Tincroft continua et commença à contribuer aux frais de pompage des voisins tels que Wheal Agar et East Pool, car s’ils empêchaient le pompage, les niveaux d’eau à Tincroft et à South Crofty seraient menacés. En août 1895, Cook’s Kitchen fut fusionné avec Tincroft, car la fermeture et l’arrêt du pompage auraient mis le district en danger. En 1896, Carn Brea et Tincroft furent amalgamées, et d’ici 1921, les travaux souterrains furent terminés. En 1926, la machine à tamponner traita brièvement le matériel de burrow avant d’être ferraillée : un petit épilogue pratique à une mine dont les meilleurs spécimens avaient déjà intégré le vieux flux de collection néo-cornouaillais.
