Sterling Hill Mine, USA — erstklassige Lokalität für ernsthafte Sammler; ikonische Franklinit-Willemit-Zinkit-Assemblagen, lebendige UV-Fluoreszenz und eine reiche Bergbaulandschaft…
Key facts
Sterling Hill gehört zu den wesentlichen amerikanischen Fundorten für ernsthafte Mineraliensammler: ein hochwertiges Zink-Eisen-Mangan-Ore-Bett, in das Proterozoikum Franklin-Marmor in Ogdensburg, Sussex County, New Jersey, gefaltet ist, und der südliche Gegenpart zur Franklin Mine einige Meilen nördlich. Der Ruf des Vorkommens beruht auf einer Zusammenstellung, die zugleich visuell unverwechselbar und geologisch eigenartig ist: schwarzer Franklinit, hell- bis bräunlich oranger Willemit, rot bis orange Zinkit, sowie weiß bis grau Kalkspat, mit einem langen Rand aus Mangan-Silikaten, Arsenaten, Boraten, Oxiden, Carbonaten, Sulfiden und späten Gangmineralien. Unter normalen Lichtverhältnissen kann ein klassischer Sterling Hill-Handfund wie Marmor aussehen, grob, schwer und dunkel gesprenkelt, mit ziegelrotem und pfirsichbraunem Erz; bei Kurzwellensynthese-Licht kann derselbe Felsen in die district-typische Signatur aus rotem Kalkspat und grünem Willemit aufleuchten, wobei Franklinit und die meisten Zinkiten dunkel bleiben und den Fluoreszenzkontrast scharf machen.
Sterling Hill hat historische Bedeutung, weil seine Erze schon untersucht und missverstanden wurden, bevor die Hauptmineralien wissenschaftlich verstanden waren. Frühe Arbeiter versuchten, das Material als Kupfer- oder Eisenerz zu behandeln; später wurde die Liegenschaft zu einer der großen Zinkminen der New Jersey Zinc Company. Die Mine arbeitete letztlich ein tiefgründiges, komplexes, gefaltetes Ore-Bett von Oberflächen-Pits und unterirdischen Ebenen aus, produzierte mehr als 11 Millionen Tonnen Zinkerz und schloss 1986. Sein Nachleben ist für Sammler ebenso wichtig: Anstatt unter Entwicklung oder Vernachlässigung zu verschwinden, wurde Sterling Hill zu einem Bergbaumuseum und Forschungsort, der Zugang zu den oberen Stollen, der Fluoreszenz des Ore-Bettes und dem Sammelmaterial aus dem Bergwerk bewahrt.
Regionale Ansicht
Ländliche Ansicht
Die besten Proben aus Sterling Hill sind nicht einfach nur „fluoreszierende Felsen“, obwohl die Fluoreszenz spektakulär ist. Sie sind Ortsdokumente in drei Dimensionen: scharfe schwarze Franklinit-Kristalle, eingebettet in Kalkspat; rot bis ziegelrot Willemit mit der grünen Kurzwell-Antwort, auf die Sammler stolz sind; grob rotd-orange Zinkit-Erz mit schwarzen Franklinit-Körnchen; faserige und megalithische Hemimorphit aus den alten Passaic- und Noble-Pits; und seltenere Stücke aus benannten strukturellen Zonen wie dem Querträger, äußerer Zinkit-Zone, schwarzer Willemit-Zone und Nord-Ore-Bett. Für einen Sammler sollte ein gutes Sterling Hill-Etikett mehr tun als „New Jersey“ zu sagen: Es sollte Sterling von Franklin unterscheiden, die Spezies eindeutig benennen und, wenn möglich, die Minebene, Pit, Erz zone, Schächte oder alte Sammlungs-Historie bewahren.
Foto: Wikimedia Commons
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Sammler sagen gemeinhin „Sterling Hill Mine“, und das ist der bekannte Marktname, aber bei strengeren lokalen Nutzungen handelt es sich bei der Mine um die Sterling Mine am Sterling Hill-Erzvorkommen bei Ogdensburg. Das Grundstück repräsentiert konsolidierte Stollen auf und unter dem Sterling Hill, statt einer einfachen Öffnung. Das Vorkommen liegt im Franklin-Marmor, einer meso-Proterozoischen Karbonat-Einheit der New Jersey Highlands, und gehört zum außergewöhnlichen Franklin-Sterling Hill-Zink-Eisen-Manganzuständigkeitsgebiet. Moderne Interpretationen betrachten die Erze ursprünglich als schichtbildende, metallreiche Sedimente oder exhalative-hydrothermale Lagerstätten, die mit der Karbonatsequenz gebildet und später durch Grenvillianische Granulit-Grade-Metamorphose, Deformation und Faltung transformiert wurden. Diese Geschichte erklärt die Eigenart, die Sterling Hill so sammelwürdig macht: Die Haupterzmineralien des Zinks sind nicht gewöhnliche Zinksulfide, sondern Franklinit, Willemit und Zinzit in Calcit- und Kalz-Silikat-Assemblagen.
Das Erzvorkommen ist strukturell komplex. An der Oberfläche und in den Bergbauplänen wird es in Form einer langen östlichen Schenkel, eines kürzeren westlichen Schenkels und eines Quergliedes oder transversalen Körpers beschrieben, der Teile der Falte verbindet. Tiefere Bergbauarbeiten folgten auch einer nördlichen Erweiterung, dem Nord-Erzvorkommen. Das Haupterzvorkommen wurde in östliche und westliche Schenkel mit Kielen, Versätzen und innerer Deformation gefaltet; Exponate können daher eher bestimmte strukturelle Umgebungen als einfache Artvorkommen dokumentieren. Sterling Hill-Sammler sollten den alten Etiketten, die sich auf den Ost-Schenkel, den West-Schenkel, das Querglied, Nullversatz, die 750-Fuß-Ebene, die 1.850-Fuß-Ebene, das Nord-Erzvorkommen, den Passaic-Graben, den Noble-Graben oder den Marshall-Schacht beziehen, besondere Aufmerksamkeit schenken, denn diese Notizen können sowohl wissenschaftliche als auch marktwirtschaftliche Bedeutungen verändern.
Die Mineralisierung ist zoniert. Das bekannte Erz besteht aus granulierendem bis phaneritischem Franklinit-Willemit-Calcit-Material mit variablem Zinzitanteil. Zinzit-reiches Material ist besonders mit benannten Zonen assoziiert, einschließlich einer äußeren Zinzitzone und einer zentralen Zinzitzone; schwarzes Willemit-Erz ist mit einer reduzierend aussehenden transversalen oder querverbundenen Assemblage assoziiert, in der Willemit aufgrund mikroskopischer Einschlussverwandtschaften schwarz erscheint. Weitere Zonen umfassen braun-Willemit- und Pyroxen-reiche Assemblages sowie Calc-Silikat-Einheiten, die Mineralien wie Tephroit, Rhodonit-Familienmaterial, Pyroxene, Granat, Gahnit und viele seltene Arten tragen. Späte hydrothermale und oxidative Prozesse führten weitere Sulfide, Arsenate, hydratisierte Zinkminerale, Adernkalk, Hemimorphit und eine Reihe seltener Sekundärmineralien hinzu.
Die Abbaugeschichte von Sterling Hill begann mit Verwirrung. Frühprospektoren und Grundbesitzer begegneten roten und schwarzen Erzmineralien, die sich nicht so verhielten wie die Kupfer- und Eisenerze, die sie erwartet hatten. Lord Stirling, William Alexander, kontrollierten oder verpachteten im achtzehnten Jahrhundert einen Teil des Hügels, und im Jahr 1772 wurden mehrere Tonnen rotes Erz angeblich nach Swansea, Wales, zum Verhütten geschickt, jedoch ohne Erfolg. Im neunzehnten Jahrhundert wurde das Zinkpotential verstanden, und ein Flickwerk von Unternehmen betrieb das Gelände. Die offenen Gruben Noble und Passaic lieferten sekundäres Zinkerz, insbesondere Hämimorphit, der damals weithin Calamin genannt wurde. Die Passaic Zinc Company, die New Jersey Zinc-Beteiligungen und andere Betreiber arbeiteten verschiedene Teile des Hügels, bevor die „Große Konsolidierung“ von 1897 konkurrierende Franklin- und Sterling-Hill-Interessen unter der New Jersey Zinc Company vereinte.
Nach der Konsolidierung lag die Aufmerksamkeit zunächst auf Franklin, doch Sterling Hill wurde im frühen zwanzigsten Jahrhundert erneut zu einem bedeutenden Produzenten entwickelt. Zwischen 1913 und 1915 wurde ein neuer Schacht und eine Aufbereitungsanlage gebaut, und die Sterling Mill verarbeitete Erzkonzentrate zum Versand nach Palmerton, Pennsylvania. Als Franklin sich dem Ende zuneigte und 1954 schloss, wurde Sterling Hill immer wichtiger. Die New Jersey Zinc Company rüstete die Mine in den späten 1940er und 1950er Jahren auf, baute einen neuen fünfschachtigen Westschacht, erschloss unter Tage den North-Schacht vom 1.850-Fuß-Ebene aus und förderte tieferes Erz. Die Mine wurde von 1958 bis 1961 aufgrund wirtschaftlicher Verlangsamung und Planungen stillgelegt, 1961 mit veränderten Bergbaumethoden wiedereröffnet und betrieb bis 1986.
Heute ist die Untertageförderung eingestellt und der größte Teil der Tiefenmine ist überflutet, doch Sterling Hill bleibt ungewöhnlich zugänglich für eine historische Hartgestein-Mine. Das Sterling Hill Mining Museum bewahrt die oberen Abbaubereiche, die Minengebäude, Ausstellungen, das Warren Museum of Fluorescence und die berühmte unterirdische fluoreszierende Ausstellung. Der öffentliche Zutritt erfolgt durch geführte Touren statt durch unbegleitete Erkundung. Das Sammeln erfolgt über den Mine Run Dump des Museums, wo der örtliche Haufen hochgradiges Sterling Hill-Zinkerz enthält und Sammler Stücke unter Kurzwellen-UV-Licht im Dumpbereich überprüfen können. Zugangsregeln, Öffnungszeiten, Preise und Altersbeschränkungen ändern sich, daher sollten ernsthafte Sammler vor einer Reise die aktuelle Museumsrichtlinie bestätigen und nicht davon ausgehen, dass das Sammeln unter Tage oder außerhalb genehmigter Bereiche gestattet ist.
Wichtige speichernde Gebiete für Exemplare umfassen die alten Passaic- und Noble-Tagebaue für Hemimorphit und klassisch aus der weathered-Zone; die Oberfläche und nahe Oberflächen-Wetterstein-Erzvorkommen für große Kristalle von Franklinit, Gahnit, Jeffersonit-Augit und verwandte Mineralien; den Querbalken für schwarzes Willemit und ungewöhnliche reduzierte Gefüge; die äußere Zinkitzone für rotorange Zinkit-reiches Erz; und tiefer abgebautes Material, einschließlich Stücke mit Ebenenangaben aus den 700-, 750-, 900-, 1850-Fuß-, und North-Orebody-Abbaugebieten. Großteil des heute von Sammlern gesehenen Materials stammt aus dem alten Minenproduktion, Museums-Alt-Ein deren Sammlungen, historischen New Jersey Zinc Company-Ära-Sammlungen, FOMS-verknüpften Sammlungen und älteren Händlern, die Erzproben vor und kurz nach der Schließung bearbeitet haben.
In Sterling Hill ist Franklinite das schwarze Rückgrat des Erzes: körnig bis massig im gängigen Erz, im Kalkspat und Willemit zerstreut, mit Willemit in gneisartige Texturen verwoben und lokal als scharfe oktagonale bis modifizierte oktagonale Kristalle eingebettet in Kalkspat oder auf Willemit thront. Sterling-Hill-Franklinite ist typischerweise schwarz, undurchsichtig, submetallisch bis harzartig bei frischer Bruchfläche und nicht fluoreszent, was den klassischen roten und grünen fluoreszierenden Stücken ihr dunkles Rückgrat verleiht, unter Ultraviolett. Feine Kristalle aus Sterling Hill sind bei weitem weniger üblich als massives Erz, und die besten Stücke zeigen isolierte, glänzende, gut ausgebildete Kristalle mit unbeschädigten Flächen, sichtbarem Kontrast gegen weißen Kalkspat oder hell- bis graugrau Willemit, und vorzugsweise ein altes Etikett, das sie eher Sterling als „Franklin, N.J.“ zuordnet.Weathered pits at Sterling Hill produced some of the largest intact crystals known from the district, while granular ore specimens are abundant enough that quality depends on crystal definition, texture, heft, and association with visibly red zincite or fluorescent willemite and calcite.
Sterling-Hill-Willemit ist ein Mineral mit vielen Gesichtern: hellbraun, braun, rot, rosa, grau, schwarz oder selten klareres Material bei Tageslicht, aber normalerweise leuchtend gelbgrün bis grün unter kurzwelligem Ultraviolett, manchmal mit einem auffälligen Nachglühen. Im gewöhnlichen Erz tritt es als körnige Aggregate mit Franklinite, Zincit und Calcite auf; in spezielleren Sterling-Hill-Exemplaren erscheint es als ziegelrotes „Troostit“, schwarzer Willemit aus dem Querträger, klare bis graue Kristalle mit Friedelite und Exsolutions-Lamellen in braunem Tephroit-reichen Gefügen. Die feinsten Sterling-Hill-Willemit-Stücke sind nicht einfach die hellsten fluoreszierenden Brocken; sie vereinen starke UV-Reaktion mit Textur, Tageslichtfarbe und Lokalitätscharakter – roter oder schwarzer Willemit, der grün fluoresziert, saubere Kristallflächen, klare Verbindung mit fluoreszierendem Franklinite, und dokumentierte Ebenen- oder Zoneneigenschaften. Stücke aus der 750-Fuß-Ebene nahe dem Null-Verwerfungsglied und Material aus dem Kreuzverband des schwarzen Willemit sind besonders begehrt, wenn das Etikett präzise ist.
Calcit ist der Hauptgang zu Sterling Hill, aber es „Gangue“ zu nennen, unterschätzt seine sammlerische Bedeutung. Es bildet das weiße bis graue Trägergestein für den Großteil des Erzes, die rote bis orange-rote fluoreszierende Komponente in klassischen Kurzwellen-Diplomdarstellungen, drusy späte Beschichtungen auf Franklinit-Willemit-Erz, glattgehärtete Oberflächen mit Franklinit, lachsfarbene Massen und Adern- oder Höhlenmaterial, das mit Sphalerit, Baryt, Siliziumdioxid, Hämimorphit und anderen späten Mineralien assoziiert ist. Gute Sterling Hill-Calcit-Exemplare zeigen entweder außergewöhnlich starke rote bis orange-rote Fluoreszenz, interessante Wellenlängenverhalten, attraktive Druse- oder Adernstrukturen oder einen scharfen Kontrast zu grün fluoreszierendem Willemit und schwarzem Franklinit. Gewöhnliches massives Kalkmitterz ist reichlich vorhanden; Probenqualität Calcite werden für saubere Flächen, minimale Druckstellen, starke Fluoreszenz, deutliche phosphoreszierende Funkenbildung, wo vorhanden, und eine Zusammensetzung gewählt, die sowohl bei Tageslicht als auch unter UV gut lesbar ist.
Natürliches Zinkit aus Sterling Hill tritt viel häufiger als roter bis orange-rot Bestandteil des Erzes auf als als eigenständiger Show-Kristall, und genau dort liegt seine Authentizität und Anziehungskraft. Es kommt als verbreitetes intergranuläres Material im Franklinit-Willemit-Erz vor, splitterartige Fragmente im disseminierten und gneißischen Erz der äußeren Zinkitzone, rotes bis orange Matrix mit schwarzen Franklinit-Körnern, fingerförmige und konische Massen in Kalkstein und sekundäres oder rekonstituiertes Material in Bruchlinien und Hohlräumen. Die äußere Zinkitzone bei Sterling Hill war bedeutend genug, um historische Argumente über Struktur und Wert des Vorkommens zu beeinflussen, und sie bleibt die Quelle einiger der visuell eindrucksvollsten roten und schwarzen Erzexemplare. Feinheiten für Sammler zeigen gesättigtes natürliches Rot bis Orange-Zinkit in offensichtlicher Menge, starken Kontrast zu schwarzem Franklinit und weißem Calcite und idealerweise etwas Fluoreszenz von assoziiertem Willemit oder Calcit, ohne zu implizieren, dass das Zinkit selbst das fluoreszierende Mineral ist.
Sterling Hill ist eine der bedeutenden Fundorte von Hemimorphit im Franklin-Bezirk, insbesondere in den alten Passaic- und Noble offener Gruben, wo im neunzehnten Jahrhundert unter dem alten Namen Calamin umfangreich Sekundärzinkerz hergestellt wurde. Das klassische Material bildet weiße, farblose, blassgelbe, blassgrüne oder blassblaue Aggregate: mammilläre Massen, Platten, stalaktitische und geäpfelte Formen, kreideartige oder faserige Materialien und die berühmten gezackten, eng zusammenstehenden Kristallaggregate, die Bergleute als „Maggot-Erz“ bezeichneten. Einzelne Kristalle sind gewöhnlich klein, doch das beste Sterling Hill-Hemimorphit wird geschätzt für glänzende weiße Oberflächen, skulpturale botryoidale oder gekrönte Habitformen, Herkunft aus Passaic-Grube oder Noble-Mine und eine saubere Präparation, die die zarten Endungen bewahrt. Große Massen existieren, sogar bis zu zehn Kilogramm, aber Kabinettstücke mit knackiger Oberflächenstruktur und historischen Etiketten sind in der Regel begehrenswerter als massige, verfärbte Klumpen, sofern die Form nicht außergewöhnlich ist.
Jenseits der fünf Hauptarten ist Sterling Hill eine systematische Mine eines erstklassigen Sammlers. Dokumentierte Arten umfassen Gahnit, Tephroit, Rhodonit und Material vom Fowlerit-Typ, Pyroxene einschließlich Jeffersonit-Augit, Friedelait, Sphalerit, Löllingit, Barit, Quarz, Arsenate, hydratisierte Zinkminerale sowie zahlreiche Mangansilicate und -oxide. Die Fundstelle ist auch mit Typ-Ort- und Bezirks-definierenden Mineralien verbunden, darunter Franklinit und Sterling-assoziierte Seltenheiten wie Sterlinghillit, Chalcophanit und Ogdensburgit, wobei viele weitere Franklin-Sterling Hill-Arten entweder zuerst aus dem Bezirk beschrieben wurden oder an wenigen Orten weltweit bekannt sind. Für den fortgeschrittenen Sammler geht es bei Sterling Hill oft weniger darum, einen einzigen auffälligen fluoreszierenden Felsen zu sammeln, sondern vielmehr darum, eine dokumentierte Suite über Erzbereiche, Verwandlungsstufen, benannte Gruben und alte Minenstufen hinweg aufzubauen.
Sterling Hill Material ist reich an kleinen, massiven Erzstückchen, aber bei echter Spezimen-Qualität selektiv. Der Markt ist voll von schwarz-rot-weiß-tanfarbenen Klumpen, die mit „Franklin, New Jersey“ oder „Franklin/Sterling Hill“ etikettiert sind, und viele davon sind völlig legitime Distrikt-Spektren, doch ernsthafte Käufer sollten prüfen, ob das Exemplar tatsächlich aus Sterling Hill, dem Franklin-Mine, dem Buckwheat-Dump, dem Trotter-Dump oder nur dem breiteren Franklin-Abbaubereich stammt. Die beiden großen Erzvorkommen sind miteinander verwandt, aber nicht austauschbar. Eine präzise Sterling Hill-Etikettierung — insbesondere eine, die den Passaic-Graben, den Noble-Graben, Querträger, schwarzer Willemit-Zone, North Orebody oder eine Minebene benennt — ist es wert, erhalten zu werden, und kann einen Aufpreis rechtfertigen.
Die häufigste Fehletikettierung ist visuelle Über-zuversicht. Schwarze Körner werden oft als Franklinit bezeichnet, aber Magnetit und Jacobsite kommen im Distrikt vor und können undurchsichtige Erzidentifikationen erschweren. Rotes Material wird oft als Zinkit bezeichnet, aber rotes Willemit ist in Sterling Hill verbreitet und fluoresziert grün; Zinkit zeigt in der Regel keine grüne Reaktion. Weißes Material ist meist Calcite oder Marmor, aber Fluoreszenz allein beweist keine klare Artenbestimmung, da Überzüge, Intergrowths und gemischte Erze das scheinbare Signal irreführen können. Eine kurzwellige UV-Lampe ist wesentlich, um Sterling Hill-Spektren zu bewerten, aber sie ersetzt nicht Vergrößerung, Magnettests wo sinnvoll, spezifisches Gewicht, Säure-Warnhinweise bei Karbonaten und analytische Bestätigung bei Seltenheiten.
Natürliches Sterling Hill Zinkit sollte mit besonderer Sorgfalt beurteilt werden. Ein Großteil der weltweit attraktiven, scharfen, hellroten bis orangenen „Zinkit-Kristall“-Materialien auf dem Markt ist kein natürliches Sterling Hill Zinkit, sondern schmiedetechnisch oder synthetisch aus industriellen Quellen hergestellt. Echter Sterling Hill Zinkit ist typischerweise eingebettet, körnig, massiv, splitterartig oder unregelmäßig im Erz, nicht ein loses Cluster glasiger, perfekter, freistehender Kristalle. Ein Exemplar, das als kristallisiertes Zinkit aus Sterling Hill verkauft wird, sollte außergewöhnliche Provenienz haben und dem bekannten Distrikt-Stil entsprechen.
Zustandsprobleme sind direkt, aber wichtig. Franklinit und massives Erz sind hart, aber Calcite kann spalten, drusy Calcite kann leicht zerdrückt werden, Hemimorphit-Krusten können fragil sein, und Oberflächenflecken auf Hemimorphit können Teil seiner Vorgeschichte sein, statt Schmutz, der grob entfernt werden muss. Saure Reinigung kann Calcite zerstören und Beziehungen schädigen; selbst milde chemische Reinigungen sollten bei gemischtem Sterling Hill-Erz vorsichtig angegangen werden. Viele Stücke sind im Verhältnis zur Größe schwer und können Display-Oberflächen zerkratzen. Halten Sie fluoreszierende Display-Stücke von längerer hochintensiver UV-Bestrahlung fern und starren Sie nicht in Kurzwellens-Lampen; Kurzwellige UV-Strahlung ist ein Betrachtungswerkzeug, kein Taschenlampenersatz.
Marktverfügbarkeit ist auf Einsteiger-Niveau breit und an der Spitze stark gegliedert. Fluoreszenz-Erz aus dem Museumsmüll und älteren Beständen ist nach wie vor erhältlich, während feine Franklinit-Kristalle, Black-Willemit-Proben, gut dokumentierte Level-Stücke, altes Passaic-Gruben-Hemimorphit sowie seltene Sterling-Hill-Raritäten deutlich seltener sind. Museumsqualität-Stücke mit Provenienzen von der New Jersey Zinc Company, FOMS, Hauck, dem Franklin Mineral Museum oder seriösen Händlern sollten sowohl als historische Objekte als auch als Mineralienspezimen bewertet werden.
Lange bevor Sterling Hill zu einer Zinkmine wurde, war es ein geologisches Rätsel, das gewöhnliche Annahmen bestrafte. Frühere Grundbücher sprachen von einem „Kupfertrakt“, und das rote Erz – später als Zinkit verstanden – war leicht mit etwas Vertrautem zu verwechseln. Eine Vermessung von 1749 erwähnte alte Berglöcher; spätere Beschreibungen berichteten von groben Schächten, die nur 5 oder 6 Meter tief im Marmor lagen. Selbst das Alter dieser primitiven Schächte hat eine Geschichte: Eine rote Zeder, die in den alten Stollen wuchs, wurde benutzt, um die Störung auf nicht später als 1739 zu datieren. Als Lord Stirling im achtzehnten Jahrhundert einen Teil des Hügels kontrollierte, hatte das Erz bereits einen Ruf für Versprechen und Enttäuschung erlangt. 1772 wurden mehrere Tonnen rotes Erz über den Atlantik nach Swansea, Wales, verschifft. Das Ergebnis war scheitern. Die Bergleute und Schmelzer hatten Zinkminerale bearbeitet, bevor Zinkit, Franklinite und Willemit wissenschaftlich korrekt dechiffriert wurden.
Die Oberfläche von Sterling Hill im neunzehnten Jahrhundert war nicht so sehr eine einzelne Mine, sondern ein Schlachtfeld umkämpfter Ansprüche, Schächte, Gruben und Unternehmen. Im Noble-Grub und im Passaic-Grub gruben Bergleute sekundäres Zinkerz – Hämitorphillit, das später weithin Calamin genannt wurde – aus dem an der Primärerz verwittertem Boden. Der Passaic-Grub produzierte große Mengen weißen, glänzenden, rauoberfläche Hämitorphillit, und der Namen der Bergleute „Wurm-Erz“ war keine poetische Übertreibung: Die eng beieinanderliegenden, gezackten Kristallendgruppen ähneln wirklich hellen zusammengeklumpten Larven. Dieses bescheidene Erz, durch ein primitiven vor Ort verwendeten Log-Washer gewaschen, wurde zu einem der klassischen Hämitorphillit-Vorkommen der Welt und schickte Exemplare in systematische Sammlungen weit über New Jersey hinaus.
Sterling Hill hatte auch eine kurze, seltsame Karriere als Eisenerzmine. Am äußersten südlichen Ende des Depositums, nahe der Kiel, wo die Glieder zusammenkamen, und nahe den Noble-Stollen, war das Franklinite-Erz ungewöhnlich eisenreich und zinkarm. Von etwa 1877 bis 1882 wurde es als Eisenerz abgebaut, wobei in den ersten beiden Jahren etwa 45.000 Tonnen gewonnen wurden. Das Erz verließ den Berg durch einen 97 Meter langen Förderstollen, der durch die Ostseite des Hügels getrieben wurde; die Öffnung wurde noch von Plant Street aus sichtbar gemeldet. Der Plan scheiterte aus einem Grund, der im Mineral selbst verankert war: Mit fortschreitendem Bergbau wurde das Erz zunehmend zinkreich und weniger nutzbar für die Eisenöfen der damaligen Zeit. Sterling Hill ließ sich nicht zu einer gewöhnlichen Eisenerzmine vereinfachen.
Die „Große Konsolidierung“ von 1897 beendete Jahrzehnte fragmentierter Bergbauaktivitäten und Rechtsstreitigkeiten, indem die Interessen von Franklin und Sterling Hill unter der New Jersey Zinc Company geeinigt wurden. Danach wartete Sterling Hill, während Franklin die Mittelpunktrolle übernahm. Dann, zwischen 1913 und 1915, wurde Sterling mit einem neuen Schacht und einer neuen Aufbereitungsanlage modernisiert. Die Sterling-Mühle konnte 450 Tonnen Erz pro Tag verarbeiten und Konzentrate per Bahn nach Palmerton, Pennsylvania, liefern. Später, als Franklin dem Ende näher rückte, wurde Sterling Hill erneut umgebaut: neue Zerkleinerungsanlagen, Werkstätten, Kopfrahmen, Seilfahrtsgebäude, Förderer, Versandausrüstung, ein Westschacht und ein Nordschacht, der vom 1.850-Fuß-Niveau aus nach unten führte, um das tiefe Nord-Erzgang auszunutzen. Die Mine war damals kein Relikt; sie war ein funktionierendes industrielles System, das einen gefalteten Erzgang tief im Wallkill River-Tal jagte.
Der endgültige Stilllegung erfolgte im März 1986, am Vorabend des Karfreitags. Die Mine arbeitete mit nahezu leeren Personalbestand, gedrängt durch Zinkpreise, Bergbaueconomics und einen langwierigen Grundstücksstestreit mit Ogdensburg. Belegschaften wurden demontiert, Schächte abgedeckt, und bis 1988 hatte die Stadtverwaltung durch Zwangsversteigerung das Eigentum erworben. Am 7. März 1989 wurde das ungefähr 70 Morgen große Grundstück in zwei Parzellen versteigert. Die Bergwerk-Parzelle ging für 750.000 Dollar an Richard Hauck und Phillips Enterprises; Richard und Robert Hauck übernahmen im Juni die Titel und gründeten die Sterling Hill Mining Company. Für Sammler und Mineralogen, die befürchteten, Sterling Hill könne dasselbe Schicksal erleiden wie Franklins verschwundene industrielle Landschaft, war der Verkauf eine Rettung.
Die Rettung war physisch, schmutzig und unmittelbar. Der Hauptstollen war mit 20 Kubikmetern Beton versiegelt gewesen, und ihn herauszubrechen riskierte, nahegelegene Strukturen zu beschädigen, sodass der Beton herauszuschlagen war. Innerhalb einer Woche nach Übernahme des Eigentums waren die Haucks wieder im Bergwerk drin. Der Standort brauchte Dächer, Wärme, Elektrizität, Nachverkabelung, Wasseranschlüsse, Abwassersysteme, Straßen und die Wiederherstellung von Gebäuden, denen nutzbares Equipment entwendet worden war. Freiwillige kamen aus der Welt der Mineralien und aus der alten Bergbausgemeinschaft: ehemalige Bergleute, Geologen, Sammler, Elektriker, Installateure, Mechaniker, Geschäftsleute und ehemalige Mitarbeiter von New Jersey Zinc. Sie entfernten Unrat in Tausenden von Kubikmetern, arbeiteten in Fels, Schlamm, Schlick und Fett und verwandelten eine verlassene Industrieanlage in weniger als 15 Monaten in ein öffentliches Museum.
Eine der bedeutendsten modernen Sammelerfahrungen von Sterling Hill entstand, nachdem die Mine geschlossen wurde. Der Hauptstollen verlief 137 Meter zum West-Schachtstamm, doch das Museum brauchte eine dramatischere unterirdische Begegnung mit dem Erz. 1990 wurde ein neuer 73 Meter langer Drift – der Rainbow Tunnel – nach Süden in Richtung des offenen Abbaus getrieben. Es brauchte 2 Tonnen Dynamit, gezündet in 49 Schocks, und er wurde am 6. Juni 1990 fertiggestellt. In der Nähe des Endes dieses neuen Tunnels wurde ein Querschlag nach Westen getrieben, um den westlichen Ast des Erzvorkommens zu kreuzen, wo im Erz selbst ein kleiner Raum geöffnet wurde. Unter ultraviolettem Licht stehen Besucher innerhalb des Berges, während Calcit und Willemit um sie herum in Rot und Grün leuchten – eine Ausstellung, die nicht durch gemalte Szenerie geschaffen wurde, sondern durch das Erzvorkommen, das Ogdensburg formte.
Das menschliche Gedächtnis des arbeitenden Bergwerks wird in ungewöhnlicher Detailtreue durch die Tagebücher von John Kolic bewahrt. Kolic begann 1972 als Bergarbeiter bei der New Jersey Zinc Company zu arbeiten und tat dies bis zur Schließung 1986, kehrte dann 1989 zurück, um im Sterling Hill Mining Museum zu arbeiten, bis ihn eine Krankheit 2013 zum Aufhören zwang. Er starb 2014. Seine Tagebücher, sorgfältig über gewöhnliche Arbeitstage hinweg geführt, überbrücken die letzten industriellen Jahre des Zinkbergwerks und die darauf folgende Museumsära. Für Sammler sind diese Seiten wichtig, denn sie erinnern daran, dass „Sterling Hill“ nicht nur ein Ortsname auf einem Etikett ist; es ist ein Arbeitsplatz, ein technisches Problem, eine Gemeinschaft und ein gerettiges Mineraldenkmal.
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