Mine de Stank, Royaume-Uni — une localité d’hématite de Furness appréciée pour les cristaux de calcite zonés par l’hématite, des scalénohedres nets sur une matrice de minerai de fer, recherchée par les collectionneurs.
Key facts
Stank Mine est l’une des localités classiques de l’hématite Furness : pas une usine à spécimens prolifique à la manière de West Cumberland, mais une mine dont les meilleures calcites sont immédiatement reconnaissables par les collectionneurs de matériel anglais ancien. La mine exploite une minéralisation d’hématite épigénétique dans la ceinture de calcaire du Dévonien inférieur à l’est de Barrow-in-Furness, où des failles et des lits de calcaire favorables ont concentré les solutions porteuses de fer dans des veines et des corps de remplacement. Dans le terrain Stank–Yarlside, le minerai important n’était pas un vaste « plat » ouvert rempli de cavités généreuses, mais surtout des calcites en veine semblables d’hematite dans le calcaire d’Urswick sous le remblayage et localement sous la formation Gleaston. Ce cadre géologique permet d’expliquer à la fois la rareté et le caractère des spécimens : les pièces de Stank sont typiquement des groupes de calcite nés dans des cavités de minerai de fer, colorés et zonés par l’hématite, avec des matrices occasionnelles de minerai réniforme et des pseudomorphes d’hématite beaucoup plus rares.
Le Stank Mine du collectionneur est donc d’abord une localité de calcite et, en second lieu, une mine de fer. De beaux exemplaires montrent des scalénoèdres allongés, nets et vifs, et des cristaux prismatoïdes-scalaenoïdes, allant du incolore au blanc crème, puis miel, jaune-brun, rouge-brun et des tons rosés. Les meilleurs sont vivants plutôt que « anciens »: calcite transparente à translucide avec zonage interne rouge d’hématite, des cristaux libres sur une matrice de minerai ferrugineux et des groupes qui conservent des terminaisons intactes suffisantes pour bien se déployer après plus d’un siècle de manipulation. Les grands spécimens de cabinet sont exceptionnels; les pièces remarquables se rangent dans le même tiroir mental que les calcites anglaises classiques d’Egremont et de Bigrigg, mais avec une touche nettement Furness.
Vue régionale
Vue pays
Historiquement, Stank appartient à la montée industrielle de Barrow. Le bassin d’oolifère Furness d’hématite a fourni du minerai rouge de haute qualité aux ateliers qui façonnaient la région au XIXe siècle. Stank lui-même était actif du début des années 1870 jusqu’en 1901, sous les intérêts du fer et de l’acier de Barrow, avec plusieurs puits, de profondes pompes, de longs croisements et un gisement suffisamment complexe pour maintenir l’attention des géologues et des mineurs. La salle des machines survivante et les bâtiments miniers sont aujourd’hui des structures patrimoniales dans un paysage en place, si bien que la collecte moderne n’est pas une simple recherche dans des dépôts; les spécimens qui circulent aujourd’hui proviennent en grande majorité de pièces anciennes de l’époque minière ou de collections longtemps dispersées.
Photo: Wikimedia Commons
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La mine Stank se situe près de Barrow-in-Furness, dans la partie Furness du champ d’oxyde de fer rouge du Cumbrian inférieur, autrefois dans le Lancashire et désormais dans le Cumbria. La minéralisation fait partie de la grande série de dépôts d’hématite rouge cumbriens, principalement hébergés par des calcaires du Carbonifère inférieur. Dans le district élargi, l’hématite se présente sous forme de veines le long des failles et des joints, comme des « flats » de remplacement parallèles à la couche, et comme les caractéristiques « sops » de Furness, les creux karstiques roughly coniques remplis de minerai de fer. Le matériel de collection de Stank est lié à l’environnement veineux et de remplacement plutôt qu’aux grandes « flats » ouvertes riches en spécimens.
Les principaux gisements de Stank étaient la Veine principale et la Veine sud, avec des terrains voisins autour de Bowesfield et de North Stank. La Veine principale suivait une faille WNW–ESE et était minéralisée lorsque cette structure traversait le Urswick Limestone à profondeur. Les descriptions du Geological Survey donnent l’étendue latérale de la fibre d’unitaire de la Veine principale d’environ 650 m depuis la Faille Yarlside vers l’est en direction de Stank Farm, où elle s’éteignit. La veine était exploitée jusqu’à environ −170 m OD dans la partie ouest à partir de la Descente n°3, et jusqu’à environ −153 m OD à partir des descentes n°1 et n°5. Les largeurs rapportées allaient de quelques centimètres à jusqu’à 10 m, des lentilles de calcaire divisant localement l’uranium en masses veiniformes plus étroites. La Veine sud, discoverée par franchissement depuis les mines de la Veine principale, a été exploitée entre environ −90 m et −190 m OD et se situait également dans le Urswick Limestone. Le pendage de la Veine principale était d’environ 45° au sud; celui de la Veine sud d’environ 55° au sud.
La géologie est exceptionnellement bien contraint parce que la zone Stank–Yarlside–Newton–Stainton a été étudiée à partir de plans de mines, de forages et de coupes transversales. La couverture de galerie sur les roches solides est généralement de 10–20 m et localement jusqu’à 30 m, de sorte que bon nombre des plus grands dépôts d’orp ore dans cette partie de Furness ont été découverts par forages plutôt que par l’affleurement de surface évident. La structure du district est dominée par la faille Yarlside, continuation méridionale du système de failles Park, avec des failles est-ouest et WNW–ESE qui en dérivent et qui servent de canaux pour les fluides minéralisants. Le minerai économique était concentré, à quelques exceptions près, là où ces failles croisaient le Urswick Limestone. Stank est important géologiquement car ses veines productives se situaient à une profondeur considérable sous une couverture plus jeune, alors que de nombreuses autres veines de Furness étaient peu profondes lorsque le Urswick Limestone atteignait le sous-sol.
La mise en service minière a commencé avec le creusement du premier puits en 1871. Des exploitants enregistrés comprennent la Barrow Iron Company en 1872 et la Barrow Haematite Steel Company pendant la majeure partie de la vie productive de la mine. Stank devint une opération substantielle : des sources historiques de la mine, contemporaines puis ultérieures, rapportent neuf puits, une machine à vapeur à tige cornouaillaise amenée depuis Wheal Mary Ann près de Menheniot dans le Cornwall, et une production d’environ deux millions et demi de tonnes de minerai de fer d’ici 1885. Dans les meilleures années, vers la fin du XIXe siècle, la production combinée de Yarlside et Stank était d’environ 70 000 à 80 000 tonnes par an. En 1896, Stank employait 505 personnes, dont 355 travaillaient sous terre et 150 en surface.
La mine a finalement fermé en janvier 1901, avec un inondation sévère enregistrée comme un problème décisif pour la fosse Stank No. 2. Cette lutte contre l’eau est encore lisible dans les vestiges : la maison d’engrenage répertoriée, le bâtiment minier, le bureau du directeur et les structures associées demeurent comme les restes d’une entreprise bâtie pour l’extraction profonde et le transport lourd du minerai. La maison d’engrenage survivante est une tour carrée en ruine partielle, en grès rouge au parement rocheux avec des parements en calcaire ; les bâtiments miniers associés ont été convertis ou intégrés dans une utilisation résidentielle ultérieure. Le site est privé et comprend des structures industrielles classées pour le patrimoine industriel, les collectionneurs devant donc le considérer comme un lieu historique fermé à moins d’obtenir une autorisation explicite du propriétaire. Une provenance peu fiable, de vieilles étiquettes de collection et le style des échantillons sont donc beaucoup plus pertinents pour le marché actuel que toute attente d’échantillons récents de Stank.
Les poches qui importent pour les collectionneurs de minéraux étaient les cavités ou « loughs » dans le minerai de fer et le terrain de remplacement, où la calcite se développait après ou pendant les dernières étapes de la déposition d’hématite. Comparés aux mines de fer du West Cumberland, les minerais de Furness étaient moins généreux en cavités ouvertes, ce qui constitue l’une des raisons pour lesquelles les échantillons de Stank ont toujours été plus rares. Les échantillons de Stank documentés incluent de la calcite brillante à faces scalénoédriques de teintes rouge, jaune et brun, de la calcite colorée par des inclusions d’hématite, de l’hématite en cœur de minerai sous la calcite et des pseudomorphes d’hématite après de la fluorite. D’anciens catalogues de marchands des années 1970 listent à plusieurs reprises les calcites de Stank comme pièces d’exposition avec des cristaux effilés, transparents à translucides, atteignant environ 2,5 cm, généralement sur matrice limonitique ou d’oxyde de fer ; ces descriptions correspondent aux échantillons qui circulent encore dans les collections avancées aujourd’hui.
La calcite de Stank est l’espèce collectible signature de la mine : des cristaux scalénoédriques à prismatoïdes scalénoédriques nets et brillants, généralement incolores, crème, pale miel, rosés, jaune-brun ou rouge-brun due à des inclusions d’hématite et à des taches. Les cristaux individuels mesurent couramment entre 5 et 30 mm sur les spécimens documentés, les anciens catalogues décrivant des cristaux jusqu’à environ 1 pouce; les grandes plaques de cabinet et les groupes tout autour sont beaucoup plus rares. Les meilleurs exemples présentent des terminaisons transparentes, un zoning interne rouge ou des inclusions d’hématite orientées, une couverture cristalline autonome sur une matrice à oxyde de fer brun contrasté, et des dommages de clivage minimes.Les pièces ordinaires ne sont que tachées ou saturées; les pièces choisies de Stank possèdent cette combinaison inimitable de netteté anglaise ancienne, de couleur chaude du fer et de relief sculptural.
L’hématite à Stank était le minerai gangue et le moteur visuel derrière les calcites de la localité, apparaissant comme de l’hématite rouge massive, “selon la botryoïde à mammillations” en tant que “minerai de rein”, des inclusions dans la calcite, et des pseudomorphes rapportés après la fluorite et la calcite. Sur des pièces de qualité échantillon, elle est le plus souvent rencontrée comme une matrice d’oxyde de fer brun à rouge-brun ou comme une base de rein convexe à partir de laquelle les cristaux de calcite rayonnent; les spécimens isolés d’hématite sont bien moins disponibles que les exemples calcite-avec-hématite. Les pièces fines d’hématite de Stank sont jugées sur les surfaces de rein non endommagées, une provenance convaincante ancienne et un style local clair, tandis que les pseudomorphes d’hématite sont recherchés car ils relient la mine aux processus de remplacement qui ont façonné le corps de minerai lui-même.
La liste de minéraux vérifiée pour Stank Mine est concise : calcite, hématite etpyrolusite. La pyrolusite est la rareté notable dans le registre formel, reflétant l’association locale d’oxydes de fer et de manganèse dans les minerais Furness, mais ce n’est pas un minéral de cabinet courant issu de la mine. Aucun minéral de localité type vérifié n’est documenté pour Stank dans les registres de localité standard ; son importance minéralogique réside plutôt dans la calcite classique avec des inclusions d’hématite et dans le matériel pseudomorphe d’hématite plus rare enregistré dans les anciennes galeries.
Les spécimens Stank doivent être abordés comme des classiques du XIXe siècle et du début du XXe siècle, et non comme une localité de production moderne. Le matériel « Stank » qui paraît frais, abondant et peu coûteux est intrinsèquement suspect à moins d’être appuyé par de vieilles étiquettes, l’historique de la collection, ou un style indiscutable. De vraies anciennes étiquettes peuvent lire Stank Mine, Barrow, Furness, Ulverston ou Ulverstone, North Lancashire, Lancashire, Cumberland, ou Cumbria ; ces noms historiques de comté et de district ne sont pas en eux-mêmes des erreurs. Inversement, le matériel a été mal étiqueté en dehors de la Grande-Bretagne : au moins une calcite bien connue avec des inclusions d’hématite a autrefois été étiquetée Michigan avant d’être réattribuée à Stank par des collectionneurs familiers avec la localité. L’aspect diagnostique n’est pas seulement « calcite rouge », mais des scalénoèdres anglais nets ou des scalénoèdres prismatiques avec des inclusions d’hématite ou une coloration sur une matrice de minerai de fer.
Aucun traitement spécifique ni problème de faux fabriqués n’est documenté pour Stank Mine, mais la mésattribution est une préoccupation réelle car des calcites avec inclusions d’hématite existent dans plusieurs localités anglaises et internationales. Egremont, Bigrigg, Pallaflat et d’autres calcites du champ ferrifère de West Cumberland peuvent être confondus avec Stank par des vendeurs non spécialisés. Les pièces de Stank tendent à être plus rares, souvent plus anciennes, et portent fréquemment des étiquettes liées à Furness ou Barrow. Comparez l’habitus, la matrice et la répartition des couleurs : les pièces les plus fortes de Stank présentent des inclusions rouges orientées ou un zonage chaud du fer plutôt qu’une simple tache externe orange.
L’état est fortement déterminant. La calcite a une cassure rhomboédrique parfaite et les groupes de Stank sont souvent densément cristallisés, donc les pointes manquantes, les bosses sur les arêtes et les petites clivages sont courants. Quelques cristaux endommagés ne doivent pas ruiner un grand spécimen d’exposition ancien, mais une fracturation généralisée des terminaisons, des contacts polis ou des surfaces noircies par l’huile devrait réduire fortement la valeur. La matrice est généralement l’oxyde de fer et peut laisser tomber de la poussière, des étiquettes ou des montures; conservez les pièces au sec, évitez les acides et les nettoyages agressifs, et utilisez uniquement un dépoussiérage mécanique doux. Certaines calcites de Stank fluorescent sous lumière ultraviolette à courte longueur d’onde et peuvent montrer une phosphorescence ; des exemples documentés présentent également une faible fluorescence sous UV longue longueur d’onde. La réponse UV est un vrai plus, non un test principal d’authenticité.
La disponibilité sur le marché est intermittente. De belles miniatures et de petits cabinets apparaissent issus d’anciennes collections, de stocks de marchands et de ventes d’héritages ; de grands groupes de cabinet esthétiques sont vraiment difficiles à remplacer. Les enregistrements d’enchères modernes montrent des calcites Stank de cabinet dans une fourchette de quelques centaines de dollars lorsqu’elles sont attrayantes mais imparfaites, tandis que des spécimens exceptionnels, grands ou historiquement pedigreed, peuvent se vendre bien plus cher. Les meilleures opportunités d’achat sont des pièces portant de vieilles étiquettes de marchands britanniques, une histoire de déaccession muséale, ou une provenances de collections européennes plus anciennes, surtout lorsque le spécimen garde des terminaisons nettes et un fort zonage rouge d’hématite.
L’histoire industrielle de Stank commence par un puits vertical. De l’autre côté de la colline par rapport à Yarlside, la Barrow Haematite Steel Company cherchait du charbon et a au contraire extrait l’hématite. Leur bail remonte à 1871, et ce qui a suivi n’était pas une petite expérimentation mais une mine sérieuse avec de nombreux puits et de lourds pompes. La lascia de la survivante Maison des moteurs de Stank No. 1 abritait autrefois une machine Cornish de 40 pouces; le No. 2 était évacué par une machine Cornish de 72 pouces; le No. 5, plus haut sur la colline, utilisait une machine Cornish de 70 pouces. Ces chiffres expliquent le caractère de la mine mieux que toute expression romantique : Stank était un travail profond, humide, intensif en capital, dans un terrain où le minerai pouvait piéger, gonfler, disparaître ou réapparaître le long des failles de calcaire.
Le partenariat avec Yarlside, voisin, n’était pas uniquement géologique. Yarlside était sujet à des remontées de sable mouvant, rappelées dans certains récits par l’expression sans équivoque des mineurs « uriner du sable », et ses propriétaires faisaient face à de lourds coûts de pompage, des redevances et des problèmes de qualité du minerai. Le désespoir de Sir Thomas Storey face à Yarlside survit dans une lettre remarquable adressée à l’agent du duc de Buccleuch. Il écrivait que la mine lui devait 70 000 £, « une grande partie qui vous a été payée », et se plaignait que « certains ducs exigent encore davantage de sacrifices à mes dépens ». La Barrow Haematite Steel Company a repris Yarlside en 1892, a retiré le dernier de son minerai en 1898, et a maintenu les pompes en activité jusqu’à ce que Stank lui-même soit épuisé en mars 1901. Vu depuis le cabinet des spécimens, les calcites de Stank sont sereines; vus depuis les comptes de la mine, elles provenaient d’un combat coûteux contre l’eau, le sable, les failles et les redevances.
Le registre des accidents associe des noms humains au minerai rouge. Thomas Brewer, ouvrier, a été tué le 18 décembre 1882 lorsqu’il fut frappé par une pièce de bois en la déchargeant d’un wagon. Samuel Cox, âgé de 23 ans, est décédé le 11 novembre 1885 lorsqu’un rebord de roche protrudant du côté suspendu est tombé alors qu’il et son compagnon préparaient un deuxième tir. James Henry Campion, seulement 14 ans et travaillant comme écorcheur de minerai, fut blessé le 1er mai 1893 en essayant de déplacer un wagon de chemin de fer et mourut trois jours plus tard. Thomas Carter, âgé de 40 ans, fut tué le 23 mars 1898 par une pierre projetée d’un tir dans une mine voisine; le signal de tir habituel avait été donné, mais il pensait être en position sûre et ne bougea pas. Ces histoires ne sont pas des récits d’échantillons au sens strict, mais elles font partie de chaque étiquette honnête de Stank : le calcite provenait d’une mine de fer exploitée, et non d’une poche de collection créée pour le plaisir.
Un siècle plus tard, Stank réapparut dans le monde des minéraux non pas comme minerai mais comme pedigree. En 2001, un article de journal reproduit par la Cumbria Amenity Trust Mining History Society rapportait que le homme d’affaires américain Joseph Freilich avait vendu une partie de sa collection de minéraux chez Christie’s à New York. Deux des 433 échantillons mis aux enchères provenaient de l’ancienne mine de minerai de fer de Stank. Le meilleur d’entre eux, décrit comme « Calcite avec inclusions d’hématite », mesurait 6¾ pouces sur 6 pouces. Un porte-parole de Christie’s l’a qualifié de « magnifique groupe de calcites modifiées en scalenoèdres », et il s’est vendu pour 2 160 dollars, soit environ 1 500 livres sterling. L’autre lot de Stank, une calcite jumelée sur un amas de cristaux scalenoèdriques, était censé atteindre jusqu’à 1 000 livres mais n’a pas été vendu. C’est une issue merveilleusement Stank : une superbe calcite ancienne a attiré l’attention internationale, tandis qu’un autre exemple bon mais moins saisissant rappelait à tous que l’état, la forme et la vitalité visuelle font la différence.
Les observateurs de terrain qui ont visité les vestiges en surface en 2014 ont trouvé une mine réduite à de la maçonnerie, des socles de locomotives, des puits inondés et des bâtiments modifiés. À la fosse n° 5, un socle de moteur était suspendu au-dessus d’un puits effondré. L’ancienne forge, autrefois équipée de six foyers, avait été dégagée pour une conversion. La maison de machine n° 1 de Stank se tenait toujours en arrière-plan, l’ancre physique survivante pour les étiquettes écrites bien avant que « Cumbria » ne devienne l’adresse habituelle des collectionneurs. Pour les collectionneurs, c’est là la romance durable de Stank : un paysage tranquille de Furness, une maison de machine classée, une mine de fer fermée, et des calcites qui voyagèrent des galeries humides du XIXe siècle jusqu’aux salles de musée, aux plateaux de marchands et aux vieux cabinets du monde entier.
