St Ives Consols, Royaume-Uni — une localité classique cornouaillaise réputée pour les cristaux de chalcopyrite originaux issus d’anciennes mines, les formes tabulaires métalliques et occasionnellement du bismuth natif sur quartz.
Key facts
St Ives Consols est l’un des grands noms anciens de la collecte de tin et de cuivre cornouaillais : une mine classique de St Ives dont la réputation repose sur deux choses très différentes. Géologiquement, elle était réputée pour ses « carbonas », des corps de remplacement irréguliers dans le granite altéré, plutôt que pour de simples veines étroites ordinaires. Minéralogiquement, elle a offert aux collectionneurs certains des spécimens de chalcopyrite les plus caractéristiques du Cornouaille : des cristaux gris métal noirâtre à noir jais, généralement tabulaires à six faces ou prismatiques courts, avec un poids et une netteté qui les marquent immédiatement comme des classiques britanniques du cuivre. Historiquement, la mine fut l’une des plus grandes entreprises du Stennack au-dessus de St Ives, active pendant une grande partie du XIXe siècle et plus tard intégrée au groupe des mines consolidées de St Ives au début du XXe siècle.
Les meilleurs spécimens de St Ives Consols présentent une allure très spécifique. La chalcopyrite apparaît sous forme de cristaux épais, brillants, pseudohexagonaux, souvent sur ou avec une chalcopyrite massive, et les plus beaux miniatures montrent des cristaux indépendants, dodus, approchant 2 cm, ou des groupes en lames inhabituels plusieurs centimètres de long. La mine est également notable pour des cristaux natifs de bismuth cristallisé sur quartz issus de trouvailles rares du XIXe siècle, ce qui en fait un site local de plus qu’une seule espèce pour les collectionneurs qui apprécient l’antique provenance cornouaillaise.
Vue Régionale
Vue par Pays
La localité se situe sur la frange sud-ouest de St Ives, autour de Higher Stennack, dans le district minier de St Ives, dans l’ouest du Cornwall. Dans les étiquettes des spécimens, elle peut apparaître sous les noms St Ives Consols, St Ives Consolidated Mine, St Ives Consolidated Mines, ou avec les noms inclus Wellesley Mine et Wheal Mary. Pour le collectionneur, l’important est que les chalcopyrites classiques précèdent la collecte moderne de plusieurs générations : ce sont des spécimens issus d’anciennes mines, généralement rencontrés dans des collections européennes, britanniques ou américaines d’époque, et non via une collecte sur le terrain récente.
Photo: Wikimedia Commons
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St Ives Consols était une mine de tin et de cuivre hébergée dans le granite, dans le district de St Ives, dans l’ouest du Cornwall, située autour du haut Stennack, approximativement depuis la zone de la poterie Leach jusqu’au bifurcation où la route de Zennor quitte St Ives. La mine est répertoriée sous St Ives Consols et comme comprenant la mine Wellesley et Wheal Mary. Les exploiteurs se situaient dans la province métallogénique cornubienne plus large, où des granites datés tardifs à post-Varisque et leurs systèmes de fracture ont concentré l’étain, le cuivre, les sulfures, la fluorite, le quartz, le tourmalin et les assemblages d’altération.
Le style de dépôts qui a rendu la mine célèbre était le carbona : un corps de remplacement dans le granite altéré développé près des veines. Dans le district de St Ives, il ne s’agissait pas de simples cavités dans les veines, mais de masses irrégulières, en forme de tuyaux ou tabulaires, formées par l’altération de la roche-mère et la minéralisation autour des fractures et des intersections des veines. Le mémoire de l’Institut géologique britannique sur la feuille de Penzance décrit la Grande Carbona à St Ives Consols comme développée dans le plafond de la veine Standard Lode, mesurant environ 18 m sur 18 m sur 230 m, composée de veinettes, de grappe et de tuyaux dans le granite altéré portant des feldspars roses et verts. La cassitérite et le minerai de cuivre étaient associées à la pyrite et au tourmalin, et des parties de la structure étaient riches en fluorite.
Plusieurs veines sont associées à la mine, notamment North, Virgin, Caunter, Daniell’s, William’s, Lowry’s et Kemp’s. Des récits historiques citent également des puits majeurs tels que Wheal Mary, West et East Virgin, Old Sump, Cornish, et Millet. L’adit est enregistré à environ 20 brasses sous la surface, et le puits le plus profond à 200 brasses. Standard Lode est particulièrement important dans l’histoire géologique, car les carbonas ont été rencontrées lors de son exploitation ; des études ultérieures de la minéralisation tinifère de type carbona décrivent No. 1 et Lowry’s carbonas comme étant suivies sur les niveaux de 35 et 57 brasses, la Grande Carbona étant définie à partir d’environ le niveau de 77 brasses et s’élargissant vers le sud.
La mine a été relancée en 1818 par Sir Christopher Hawkins, et a été développée dans les années 1820 et 1830 sous James Halse, dont le nom est préservé dans le Halsetown voisin. Au milieu du 19e siècle, St Ives Consols était l'une des mines principales du district. La période la plus productive de la mine s’étendait entre les années 1850 et le début des années 1870, lorsque la production de noir d’étain enregistrée était substantielle et que l’emploi atteignait les centaines. En 1864 ou 1865, la mine est répertoriée avec 218 hommes, 59 femmes et 104 garçons, soutenus par deux machines à pomper, une machine à tamis, deux whims et des tamis à roue hydraulique. La mine a été fermée en tant que grande exploitation en 1875, bien qu’une production limitée ait continué depuis les niveaux supérieurs plus tard au 19e siècle. En 1907, elle est devenue partie des St Ives Consolidated Mines Limited, avec des mines voisines comprenant Trenwith, Rosewall Hill, Ransom United, Goole Pellas, Georgia et Giew. Ce groupe relancé a été fermé pendant la Première Guerre mondiale, tandis que Giew a continué plus tard.
Les chiffres de production compilés par J. H. Collins donnent la valeur totale enregistrée de la mine jusqu’en 1892 à 1 024 467 £, la production de noir d’étain de 1827 à 1892 s’élevant à 16 400 tonnes. Les décennies les plus fortes ont été les débuts et le milieu du 19e siècle: 4 739 tonnes de noir d’étain de 1831 à 1840, 4 041 tonnes de 1841 à 1850, et une meilleure année enregistrée en 1859 avec 340 tonnes d’étain valant 24 010 £. Le cuivre représentait une part mineure de la production enregistrée par valeur, mais les minerais de cuivre sont cruciaux pour l’histoire du collectionneur car ils ont donné à la mine son chalcopyrite.
La collecte moderne sur le terrain à St Ives Consols doit être considérée comme effectively close. L’ancien terrain minier fait désormais partie du paysage moderne de St Ives, plutôt que d’un site de collecte ouvert, et les galeries souterraines restent un vrai danger. Il n’existe pas de vestiges significatifs en surface comparables à un décharge éloignée du Cornouailles où l’on pourrait chercher en toute sécurité des spécimens. L’historique des effondrements n’est pas abstrait: en avril 2018, un puits profond et étroit s’est ouvert dans un parking de St Ives à Garth-an-Creet et a été lié à l’effondrement de l’ancien puits Cornish. Pour les collectionneurs, St Ives Consols est donc une localité d’ancienne collection. Les spécimens recherchés sont ceux portant des étiquettes historiques, une provenance cohérente et des cristaux non endommagés, et non des pièces collectées récemment sur le terrain.
Les découvertes minérales remarquables semblent provenir principalement des portions porteuses de cuivre de la mine et des systèmes de carbona/lode associés, mais les archives de collecte précision par poche sont rares, comme c’est habituel pour de nombreux classiques victorieux du pays de Cornouaille au XIXe siècle. Les preuves d’échantillons conservés montrent que St Ives Consols a produit à la fois des groupes matrice de cristaux de chalcocite et des cristaux libres ou presque libres sur une chalcocite massive. Les spécimens anciens documentés incluent des miniatures avec des cristaux robustes de chalcocite jusqu’à près de 2 cm, un groupe divergent avec plus de 25 cristaux à plateau jusqu’à 1 cm, et une miniature historique à lames avec des cristaux de chalcocite jusqu’à 4 cm, aurait été détenue par Lord Tynes en 1876. La bismuth native sur quartz est enregistrée à partir de très peu de trouvailles, toutes apparemment du XIXe siècle, et de bons exemplaires sont beaucoup plus rares que la chalcocite.
La chalcocite est le minéral signature du collectionneur de St Ives Consols, et les meilleurs échantillons sont des pièces classiques cornouaillaises plutôt que de simples minerais. Mindat enregistre l’habitude de localité comme tabulaires cinq à six faces jusqu’à prismatiques courts, avec une couleur gris métallisé à gris noir métallisé, et les spécimens restants confirment une gamme allant de petits cristaux nets sur matrice à des miniatures et thumbnails hautement esthétiques. Les pièces les plus admirées présentent des contours pseudohexagonaux nets, des faces striées, un brillant métallique vif, et soit des cristaux « gras » autoportants approchant 2 cm soit des cristaux exceptionnellement en forme de lames atteignant plusieurs centimètres; les pièces ordinaires sont une chalcocite massive plus sombre avec seulement des faces cristallines dispersées ou meurtries. Les associations incluent la chalcocite massive et le quartz, avec l’ensemble sulfure de cuivre de la mine comprenant aussi la bornite et la chalcopyrite, tandis que l’environnement plus large de carbona lie les espèces de cuivre à la cassitérite, la pyrite, le tourmaline, la fluorite et le granite altéré. Une chalcocite premium de St Ives Consols doit avoir une allure architecturale : arêtes nettes, terminaisons complètes, frottement minimal, et assez de provenance sur étiquette ancienne pour la distinguer des nombreuses autres localités cornouaillaises de chalcocite.
D’autres minéraux documentés à partir de St Ives Consols incluent actinolithe, bornite, cassitérite, chalcanthite, chalcopyrite incluant la variété « cuivre blistered » (cuivre écaillé), minéraux du groupe chlorite, cuprite et chalcotrichite, dolomite, minéraux du groupe feldspathoïde, fluorite, hématite, limonite, bismuth natif, opale ou isopyre possible, pyrite, quartz, schorl et tourmaline. La cassitérite fut le grand minéral économique des carbonas, mais la cassitérite de collection provenant de cette mine est moins familière que la chalcocite. Le bismuth natif est l’exception remarquable : le bismuth cristallisé sur quartz de St Ives Consols est enregistré dans très peu de trouvailles du XIXe siècle, et des cristaux nets d’environ 2 cm sont exceptionnels pour la localité. Aucun minéral type-localité accepté n’est actuellement crédité spécifiquement à St Ives Consols dans la littérature standard sur les localités; son importance réside dans sa réputation de chalcocite cornouaillaise classique et de localité carbona plutôt que comme source de minéral type.
Le principal enjeu d’authenticité pour St Ives Consols concerne l’attribution à la localité. Le chalcocite produit en Cornouaille provient d’un grand nombre de mines célèbres, y compris des gisements dans les districts de St Just, Redruth, Camborne et St Ives, et les anciennes étiquettes peuvent être brèves, ambiguës, ou simplement écrites « St Ives », « Consols » ou « Cornwall ». Une attribution à St Ives Consols est la plus solide lorsqu’elle est soutenue par une ancienne étiquette de collection, un enregistrement chez un marchand ou dans un musée, et une habitude compatible avec la localité connue : chalcocite gris-noir pseudohexagonal, tabulaire à court prismatique, souvent sous forme de spécimens miniatures à thumbnail, occasionnellement sous forme de cristaux particulièrement robustes ou en lames.
Aucune tradition de traitement spécifique à la localité n’est associée à ces pièces, mais l’état est une question sérieuse. La chalcocite est assez tendre pour montrer une usure des arêtes, des frottements et des terminaisons meurtries, et la brillance métallique peut être atténuée par la manipulation, la poussière ancienne ou un nettoyage négligent. Éviter les nettoyages agressifs, les acides ou une exposition prolongée à l’eau ; les sulfures anciens de Cornouaille se gardent au mieux avec une patine stable intacte. La chalcanthite, lorsqu’elle est présente en tant que sulfate secondaire de cuivre, doit être traitée comme fragile et sensible à l’humidité. Les pièces de bismuth natif doivent être manipulées avec parcimonie, conservées au sec et protégées contre les frottements, car les surfaces métalliques à degrés sont aisément altérables.
L’offre du marché est limitée et épisodique. La plupart des chalcocites de St Ives Consols proviennent de vieilles collections, de stocks de dealers, de ventes aux enchères et de dispersions de maisons, plutôt que de nouvelles découvertes. De bons thumbnails et des miniatures restent collectionnables et relativement accessibles selon les standards britanniques classiques, mais les spécimens nets, complets, brillants avec des cristaux proches ou supérieurs à 1 cm sont beaucoup plus rares. Des pièces exceptionnelles avec une provenance du XIXe siècle, un habillage en lames inhabituel, ou des cristaux presque intacts et autonomes appartiennent à un niveau supérieur. La bismuth natif sur quartz provenant de St Ives Consols est encore plus rare et devrait être considérée comme une rareté spécialisée du Cornouailles lorsqu’elle est bien cristallisée et bien documentée.
Dans la vallée de Stennack, la mine n’était pas une ruine romantique dans une lande lointaine; elle faisait partie intégrante de la vie active de St Ives lui-même. Le nom du cours d’eau est lié à l’étain, et au milieu du 19e siècle il y avait dix-neuf mines dans et autour de la ville. St Ives Consols, au sommet du Stennack, est devenu l’une des plus grandes. En 1832, James Halse fit construire Halsetown à proximité pour abriter bon nombre des travailleurs au service de la mine. Un enregistrement ultérieur de Penlee House d’une épreuve à l’albumine sépia fixe avec vivacité la scène de surface : des enfants et des bal maidens travaillant sur les plats de tri à côté de la rivière Stennack, le terrain industriel de la mine occupant la zone depuis la poterie Leach jusqu’à l’embranchement de la route de Zennor.
Le Great Carbona était le genre de gisement que les mineurs se souvenaient par ses dimensions plutôt que par des adjectifs. Les discussions modernes des anciens plans d’arpentage le décrivent comme s’étendant sur environ 900 pieds et atteignant 600 pieds de profondeur, avec une largeur de 50 à 70 pieds par endroits. Des mémoires géologiques donnent une figure plus formelle d’environ 18 m sur 18 m sur 230 m pour le Great Carbona dans le hangingwall de la Standard Lode. Qu’il soit exprimé ainsi ou autrement, le point reste le même : St Ives Consols ne se contentait pas de suivre une veine étroite, mais découpait à l’intérieur une énorme masse irrégulière de granite minéralisé. Les carbonas ont produit des cavernes dont les toits devaient être soutenus par des lourds boits.
En avril 1843, ce bois devint le désastre de la mine. Une chandelle allumée par un ouvrier, fixée contre une poutre dans le Great Carbona, enflamma le bois. Le feu brûla pendant six semaines et dévora cette section de la mine. Cet épisode est bien plus qu’un simple fait dramatique : il raconte au collectionneur quelque chose sur le cadre physique des spécimens. La chalcocite et les minéraux associés provenaient d’une mine où des parties du gisement étaient suffisamment grandes, suffisamment boitées et suffisamment riches pour devenir une architecture souterraine en soi.
Le coût humain de la mine est préservé dans la mort de Edwin Trevorrow en 1887. Le mardi 15 mars, après le quart de l’avant-midi, Trevorrow et d’autres mineurs remontaient à la surface lorsqu’il est monté dans le kibble, un skip utilisé pour le levage, bien que des règlements aient été affichés dans la fenêtre de la salle des comptes et qu’un passage piéton soit normalement présent. Les circonstances étaient complexes : un puits abandonné près de l’endroit où Trevorrow et son fils avaient travaillé s’était écoulé la veille et avait bouché le passage piéton. Le capitaine Michell conseilla aux hommes de ne pas descendre, mais ne les interdit pas. Trevorrow était près de la surface lorsque la corde métallique s’est rompue et que le kibble est tombé sur 30 chaînes au fond du puits. Il avait 45 ans, laissant une veuve et une grande famille. Lors de l’enquête, Joseph Tonkin déposa avoir entendu un cri, puis la chute; en descendant d’environ 14 chaînes, il trouva Trevorrow dead. Un morceau de la corde métallique fut présenté. Elle n’avait pas été longtemps en usage à St Ives Consols mais avait été utilisée auparavant à Rosewall Hill, et les témoins admettaient qu’elle s’était cassée auparavant, peut-être plus d’une fois. Le jury prononça « mort accidentelle », mais fustigea sévèrement le capitaine Michell pour ne pas avoir interdit formellement aux hommes de descendre par kibble.
Les anciennes galeries n’ont pas entièrement disparu de la vie de St Ives. En avril 2018, un trou s’est ouvert dans un parking à Garth-an-Creet : environ 12 mètres de profond et 1 mètre de large, lié après enquête à l’effondrement de Cornish Shaft, l’un des anciens puits principaux de St Ives Consols. C’est un rappel net et moderne que les étiquettes classiques dans les tiroirs et les armoires provenaient d’un paysage souterrain encore présent sous la ville, même lorsque les bâtiments minières ont disparu.
