Ein Sammlerführer zur Southwest Mine, USA: Geologie, Bergbaugeschichte und bemerkenswerte Mineralien, illustriert mit den 61 Exemplaren, die von diesem Standort auf EarthWonders dokumentiert sind.
Key facts
Der Southwest Mine in Bisbee gehört zu den großen amerikanischen Sammellokalitäten, weil er drei Dinge vereint, die selten gemeinsam erhalten bleiben: einen bedeutenden Kupfererzgang, ein außergewöhnliches Oxidations-Höhlensystem und eine Spezimen-Suite, die auf Armlänge noch eindeutig Bisbee erkennen lässt. Die Mine liegt im Hendricks Gulch am Queen Hill, im Warren Mining District des Cochise County, Arizona, wo Kupfer-, Blei- und Zink-Sulfid-Ersetzungs Vorkommen in Paleozoikum-Kalkstein an den Sacramento Stock-Komplex anschlossen und später durch tiefe Supergene-Oxidation umgeformt wurden. Die besten Exemplare des Southwest Mine sind Produkte dieser Umformung: Calcit-Höhlenkristalle und Speleotheme, die durch Malachit oder Aurichalcit grün getönt sind, samt samtiger und nadelförmiger sekundärer Kupfercarbonate, Azurit-Malachit-Platten aus oxidierten Goethit-reichen Taschen sowie ungewöhnliche Cuprite-Verbindungen aus kupferreichen Teilen des Erzes.
Sammelnde schätzen Material des Southwest Mine für eine ganz bestimmte Ästhetik. Die klassischen Stücke sind nicht einfach „Bisbee-Kupfermineralien“; es sind Höhlenstücke. Viele entstanden in offenen Hohlräumen oder Oxidationshöhlen, die über und innerhalb erschöpfter Sulfid-Ersetzungskoerpern gebildet wurden. Calcit tritt als scharfe hexagonal-rhomboedrische und scalenohedrische Kristalle, botryoidale und stalaktitische Formen, Schichtstein, schrafliche Formen und seltsame zusammengesetzte Wachstumsformen auf, die veränderte Wasserstände in den Mine-Höhlen festhalten. Die Kupfermineralien können als Inklusen, Überzüge oder Matrixfarbe auftreten: blasses meergrünes Malachit in transparentem Calcite, türkis-blaues Aurichalcitstaub auf Eisenoxid und Kalkstein oder tiefrotCuprit unter glasigem farblosem Calcite.
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Die historische Bedeutung des Ortes ist untrennbar mit dem New Southwest Orebody verbunden. Von der Entwicklung unter Queen Hill im frühen zwanzigsten Jahrhundert entdeckt und nach 1919 stark abgebaut, wurde es eine der großen Oxid-Quellen Bisbees und offenbarte eine bemerkenswerte Höhlen-Suite auf den 4., 5., 6. und 7. Ebenen. Diese Höhlen waren keine passiven Kuriositäten: Sie führten Bergleute zu oxidiertem Erz, produzierten Exponate, die heute in alten Bisbee-Sammlungen und Museen verstreut sind, und halfen dabei, die wissenschaftliche Literatur des Distrikts über Oxidations-Senkung, Höhlenbildung und Supergen-Mineralogie mitzugestalten.
Foto: Wikimedia Commons
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Die Southwest Mine liegt in Hendricks Gulch in Bisbee, innerhalb des Warren Mining District der Mule Mountains, Cochise County, Arizona. Ihre Mineralisierung gehört zu Bisbees klassischem System aus Kalkstein-Ersetzung und porphyrischer Verknüpfung. Die relevanten Erze waren unregelmäßige Ersetzungszonen, überwiegend im Devonian Martin Limestone und lokal assoziiert mit Porphyr-Diken, Sills, Silikatrepeppen und größeren nordostverlaufenden Störstrukturen, insbesondere dem Czar-Störgebiet. Der größere Bisbee-Distrikt wurde in mehreren Phasen mineralisiert, die mit der jurassischen intrusiven Aktivität rund um den Sacramento Stock-Komplex verbunden waren: Zuerst große Mengen Pyrit und Silizium, dann kupferhaltige Ersetzungsmineralisierung, dann Blei-Zink-Mineralisierung und schließlich eine kleine, aber mineralogisch bedeutende Multi-Element-Phase, die Elemente wie Arsen, Vanadium, Wismut, Wolfram, Antimon, Tellur und Edelmetalle trägt.
Die sammelbaren Mineralien der Southwest Mine stammen größtenteils aus den oxidierten und angereicherten Teilen des Erzsystems. Primäre Sulfide wie Pyrit, Chalkopyrit, Bornit, Sphalerit und verwandte Minerale lieferten die Metalle; die oberflächennahe Oxidation, zirkulierendes Wasser und kalkstein-pufferte Chemie erzeugten dann die bekannten Carbonat-, Oxid-, Sulfat-, Arsenat-, Halid- und Silikatmineralien. In der Southwest Mine war dieser Prozess besonders dramatisch, weil die Oxidation der Sulfid-Ersetzungszonen offene Räume, Senkungskrusten und Höhlungssysteme erzeugte. Die Höhlen waren ausgekleidet oder teils mit Kumt, Aragonit, Gyps, Goethit, Hämatit, Malachit, Aurichalkit, Azurit und anderen Sekundärmineralien ausgefüllt, während ihre unteren Abschnitte und das damit verbundene lockere Gestein Oxid-Erz enthielten.
Historisch entstand der Grundbestandteil, der zur Southwest Mine wurde, aus Abbaustellen rund um Queen Hill, Hendricks Gulch, die Czar Mine und älteren Blei-Silber-Kupfer-Aktivitäten in der Gegend. Frühe Abbaustellen in Hendricks Gulch wurden in den späten 1870er Jahren nach silberreichem Cerussit und damit assoziiertem Kupfer untersucht. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts trieb die Erkundung von der Czar Mine nach oben unterhalb von Queen Hill; bis 1911 hatten Förderungen aus dem Czar 200-Level Erz gefunden und wurden zu Innenstollen ausgebaut. Diese Stollen, mehrere Stollen und der Sunrise Shaft formten letztlich die Southwest Mine. Bevor der Oberflächenzugang verbessert wurde, mussten Männer und Material durch das Czar-System abgesenkt und dann durch interne Southwest-Abbaustellen transferiert werden.
Die Entwicklung veränderte sich in den 1910er-Jahren rasch. Der Southwest-Tunnel wurde auf einer Höhe von etwa 5.500 Fuß durchbohrt, und der Queen-Tunnel wurde erweitert, um die wachsende Mine zu unterstützen. 1919 wurde die 7. Ebene bis zu einem Stollenportal in Hendricks Gulch erweitert, undshaft Sunrise Shaft von der 3. Ebene bzw. Queen-Tunnel-Ebene nach oben geführt, um die wachsenden Stollen zu bedienen. Das 1919 entdeckte New Southwest Orebody lieferte in den grob den nächsten neun Jahren weit mehr als eine Million Tonnen Erz. Ein Großteil davon war Oxid-Erz, und viel von dem interessantesten Probenmaterial stammte aus den Höhlen und den umgebenden eingestürzten Höhlenresten über und rund um dieses Erz.
Eines der berühmtesten unterirdischen Merkmale der Mine war das „Ballpark“, ein riesiges Stollenkomplex, der sich auf dem New Southwest Orebody entwickelte. Begrenzte Rückverfüllung und die enorme Größe der offenen Bereiche hinterließen instabiles Gelände; Anfang 1933 führte ein katastrophaler nächtlicher Einsturz zum Zusammenbruch mehrerer zusammenhängender Stollen. Niemand war zum Zeitpunkt im Bergwerk, aber der Einsturz zerstörte oder beschädigte viele Höhlungssysteme und hinterließ eine riesige Leere, gefüllt mit hausgroßen Felsbrocken, tiefen canyonähnlichen Räumen und eingefallenen Blöcken mit Speleothemen. Spätere Entdecker fanden von Kalkit überzogene Felsbrocken, zerbrochene Höhlenformationen, Resttaschen und ungewöhnliche Höhlenmineralisation in der chaotischen Einsturzzone.
Probenfunde und Fundstellen im Southwest Mine lassen sich besser nach Ebene und Höhlenumgebung verstehen als nach einem einzelnen „Taschen“-Namen. Die 5. Ebene ist dokumentiert, mit Kalkit zusammen mit Malachit und Aurichalkzit in Kalkstein-Einsturzbrekzie und Oxid-Erzhohlräumen, einschließlich farbloser bis weißer Spatkristalle über zuvor grünlich getöntem Kalkit. Die 6. Ebene lieferte ungewöhnliche Kalkit- und Gips-Höhlenmaterialien, einschließlich Gips-Speleothemen mit geringen Malachit- und Rosazit-Beimischungen, Selenit-Wachstumsformen und Eisenoxid-„Schwimmbahn“-Material, das durch Kalkstein verfestigt ist. Die 7. Ebene ist berühmt für große dekorierte Oxidationshöhlen, Aragonit auf Kalkit, konichalkit-getöntes Kalkit, Dolomitenüberwucherungen und dramatische vor Ort liegende Kalkspat. Die 4. Ebene ergab eine Goethit-gehärtete Höhle mit großen rhomboedrischen Kalkitkristallen, Regalstein, intensiven kupfergetönten Stalaktitenkalkit.
Der heute mögliche Zugang zum Sammeln sollte als geschlossen gelten. Die Southwest Mine befindet sich auf privatem Bergbaugrund, und die unterirdischen Grubenrückstände sind gefährlich, versiegelt, durch Gitter gesichert, eingestürzt oder anderweitig unzugänglich. Das Southwest-Portal der 5. Ebene gilt als intakt gemeldet, aber versiegelt, und eines der Portale der 6. Ebene besitzt eine Fledermausgittertür, während ein anderes vergraben ist. Ernsthafte Sammler sollten Southwest-Mine-Proben über ältere Sammlungen, Museums-De-Accessions wo angebracht, seriöse Händler und dokumentiertes Nachlassmaterial beziehen, statt einen Feldzugang zu versuchen.
Calcit ist die Kennmineral der Southwest Mine und kommt in einem breiteren Spektrum sammelwürdiger Formen vor als bei fast jeder anderen Unterlage der Bisbee-Region: farblose bis weiße Spre, blass honigbis pinkfarbene botryoidale Gruppen, komplexe tafelige Kristalle, Scalenoedren, Rhomboeder, Stalaktiten, Stalagmiten, Fließspatine, Regalkiesel, Höhlen-Schaukarren, helizitische Formen und kristallüberzogene Speleotheme. Die begehrtesten Stücke sind solche, die den Höhlenursprung sichtbar bewahren – scharfes, gläsernes Calcit auf einer Oxidmatrix, durchscheinende Kristalle eingeschlossen mit Malachit, blassgrüner bis blaugrün ge Cuppertönung in stalaktitischen oder botryoidalen Calcitformen sowie ältere Etiketten, die Proben bestimmten Ebenen der Southwest Mine zuordnen. Dokumentierte Beispiele vor Ort umfassen 5.-Ebenen farblose bis weiße tablare Spre über MIT Malachitt-Tönung Calcit mit Blicken rund 30 cm, 5.-Ebenen Spre-Kristalle bis 5 cm, 6.-Ebenen geschichtete Regalkiesel und 7.-Ebenen Calcit-Fließstein, Stalaktiten, Flöße und große Höhlenformen. Gute Muster haben Glanz, intakte Enden, unebene Oberflächen, sichtbare Kupferfärbung oder Assoziation und eine skulpturale Speleothem-Habitus; gewöhnliches Material ist chalkiger, gebrochen, Eisen-verfärbt ohne Form oder einfach „Bisbee Calcit“ ohne Southwest-Zuordnung.
Malachit aus der Southwest Mine reicht von kleinen acikulären Kristallen, verstreut in und auf Gips oder Calcit, bis zu Überzüge, eingeschlossene Sprays, botryoidale Krusten und blattartige Pseudomorphien nach Azurit auf gossanhaftem Matrix. Seine beste Rolle hier ist oft als Farbstoff und Assoziation statt als eigenständige grüne Masse: helle Nadeln, eingefroren in transparentem Calcit, dünne Überzüge auf gläsernen Scalenohedren, grüne Sprays auf kupirit- oder goethitreicher Matrix und Pseudomorphosen, die den schärferen klingenförmigen Habitus früherer Azurite bewahren. Kabinettstücke aus alten Sammlungen umfassen Calcit-Clustern mit Malachitin- Einschlüsse und Southwest-Mine Malachit-Azurit-Platten um ca. 11 cm Durchmesser, während Feldbeschreibungen auch akicular Malachit in 5.-Ebenen-Pfeilern und geringen Malachit im 6.-Ebenen-Gips-Höhle vermerken. Die feinsten Stücke sind lebendig, ungesprüht und klar kristallisiert oder Pseudomorph-artig, mit starkem Kontrast zu weißem Calcit, dunklem Goethit oder rotem Kupirit; massive grüne Krusten ohne Form sind deutlich weniger markant.
Aurichalkolith ist eine klassische Akzentart der Southwest Mine, die üblicherweise als weiche blaugrüne bis türkisfarbene faserige oder nadelige Beschichtungen in Oxidationshöhlen-Haltungen auftritt, insbesondere auf Kalkstein, goethitrikem Matrixgestein und rund um Kalkmitte. Höhlenstudien der Bisbee-Region betonen, dass Aurichalkolith am häufigsten in Oxidationshöhlen gefunden wurde, die Wände oder Hohlräume zwischen Felsbrocken am Höhlenboden auskleiden, und Southwest Mine-Material ist besonders mit einer 5. Kalkstein-Kollaps-Brekzie und kalkspausenden Höhleneingängen assoziiert. Bekannte Probenbeschreibungen umfassen kleine Kabinettstücke, wie Kalkstein mit Aurichalkolith um ca. 5,8 cm, und größere Kabinettplatten um ca. 14 cm mit Aurichalkolith und Kalkstein. Die besten Exemplare zeigen einen klaren, gesättigten blaugrünen Nap oder Sprühfluss, der mit glänzend weißem Kalkstein oder dunkler Matrix im Kontrast steht; schwach gefärbte, staubige oder mehrdeutige faserige Beschichtungen können visuell mit Rosazin oder blassem Malachit verwechselt werden und benötigen eine gute Provenienz oder analytische Zuverlässigkeit.
Cuprit aus der Southwest Mine ist auf dem Markt weniger verbreitet als Kalkstein oder Malachit, aber von Bedeutung, weil der Fundort durchsichtige bis translucent Kristalle und massives rotes Cuprit in starker Verbindung mit sekundären Kupfermineralien produziert hat. Dokumentierte Fundmeldungen beschreiben modifizierte kubische Kristalle bis 5 cm, und Sammlerexemplare umfassen glasig farblose Kalkspat-Scalenohedren, einige doppelt terminiert und eingeschlossen oder mit Malachit überzogen, die auf massivem weinrotem Cuprit ruhen. Cuprit kommt auch mit Malachit, Atacamait, Limonit, Connatellite, Paratacamite, Goethit, rotem Kupfer, Kalkstein und anderen sekundären Haliden- und Kupfermineralien im weiteren Southwest-Komplex vor. Die besten Stücke behalten rote Farbe, Kristallform und scharfen Kontrast – besonders Cuprit, der leuchtenden Kalkstein oder grünem Malachit unterstützt – während minderwertiges Material massiv, stumpf, zu Chrysokolla oder Malachit verändert oder als ortsunspezifische „Bisbee Cuprit“-Angabe ohne Dokumentation erscheint.
Über diese vier Sammler-Stapeln hinaus ist die Southwest-Mine bedeutsam wegen einer ungewöhnlich reichen sekundären Suite. Die wichtigste moderne mineralogische Unterscheidung ist Eddavidit, Cu12Pb2O15Br2, für den die Southwest-Mine der Typ-Locality ist; es ist das Brom-Analoger von Murdochit und wurde aus Material der 5. Ebene beschrieben. Weitere dokumentierte Minerale der Southwest-Mine bzw. der Southwest-Oxidationshöhle umfassen Aragonit, Azurit, Brochantit, Cerussit, Chrysokoll, Konichalkzit, Connellite, Descloizit, Dolomit, Goethit, Gips, Hämatit, Mimetit, Murdochit, Plattnerit, Quarz, Rosasit sowie mehrere ungewöhnliche Halide- und Oxid-Spezies. Von besonderem Sammlerinteresse sind 7. Ebenen Konichalkzit-getönter Calcit und kupfergetönter Aragonit, winziger leuchtend gelber Mimetit, Descloizit in Felsschlundzellen am Höhlenboden mit Malachit und Plattnerit, sowie Höhlenspezimen aus Spät- oder Endstadium von Gips mit geringem Malachit und Rosasit.
Südwest-Mine-Proben belohnen Provenienz-Disziplin. Die wertvollsten Etiketten sind spezifisch: „Southwest Mine“, „Hendricks Gulch“, „Bisbee“ und idealerweise eine Ebene oder eine Funktion wie 5. Ebene, 6. Ebene, 7. Ebene, Queen Hill, New Southwest Orebody oder Ballpark. Viele ältere Stücke trugen einfach die Bezeichnung „Bisbee“, „Copper Queen“ oder gelegentlich „Higgins Cave“, insbesondere weil der Zugang zur 7. Ebene der Southwest-Höhle durch den Higgins-Tunnel möglich war. Ein Sammler sollte solche alten Etiketten nicht automatisch ablehnen, sondern anerkennen, dass Southwest-, Czar-, Copper Queen-, Higgins- und Holbrook-Material historisch unterirdisch miteinander verflochten und wirtschaftlich vereinfacht sein können.
Die häufigste Zustandseigenheit ist Beschädigung am Calcit. Calcit der Southwest Mine bildete sich in Höhlen und Kollapszonen, daher sind abgebrochene Stalaktitenenden, Kontaktprellungen, abgewetzte rhomboedrische Kanten, staubige Vertiefungen und Eisenoxid-Verfärbungen normal. Scharfe 5. Ebene-Spar, Skalenhedren auf Cuprit und zarte kupfergetönte Speleotheme-Fragmente sind in ausgezeichnetem Zustand deutlich seltener. Botryoidale und stalaktitische Calcitierungen können natürlich gerundet sein, aber gebrochene Basen sollten getrennt von Schäden an Ausstellungsflächen bewertet werden. Stücke, die aus Kollapsmaterial gewonnen wurden, können trotz Unvollständigkeit ein ausgezeichnetes mineralogisches Interesse aufweisen, aber der kabinettswürdige Wert hängt weiterhin von Glanz, Abschlussqualität und Ästhetik ab.
Malachit und Aurichalkalit erfordern sorgfältige Handhabung. Stacheliger Malachit kann sich lösen oder prellen; Aurichalkalit ist besonders weich und kann durch unsachgerechte Reinigung zerdrückt werden. Vermeiden Sie es, empfindliches faseriges Material aggressiv zu waschen. Staubentfernung sollte konservativ erfolgen, nur mit einem Handgebläse oder sehr weicher Bürste dort, wo er sicher ist. Aurichalkalit, Rosasit und blasser Malachit können in kleinen faserigen Überzügen ähnlich aussehen, daher sollten Etiketten als Hypothesen behandelt werden, es sei denn, sie werden durch analytische Arbeiten, eine starke alte Sammlungsspur oder eine unverwechselbare Verbindung gestützt.
Fluoreszenz kann zusätzliche Interesse wecken, sollte aber nicht übertrieben verkauft werden. Bisbee-Calcit ist variabel: Einige supergene Calcite, die mit Oxidminen assoziiert sind, zeigen wenig Reaktion, während bestimmte Calcit-Generationen orange, rot-orange, grünlich oder nahezu weiß unter kurzwelligem UV-Licht fluoreszieren. Die Southwest Mine hat dokumentierte Beispiele variabler Fluoreszenz in Calcit aus der 5. Ebene und veränderter Martin-Höhlenkalzit mit hydrothermalem Calcit in der 3. Ebene. Eine starke fluoreszierende Reaktion kann helfen, Calcit-Generationen zu unterscheiden, ist aber kein allgemeiner Authentizitätstest für den Fundort.
Keine bedeutende veröffentlichte Fälschungstradition ist speziell mit der Southwest Mine verbunden, so wie es bei einigen klassischen Fundorten unter systematisch zusammengesetzten oder gefärbten Exemplaren der Fall ist. Die eigentliche Sorge gilt falscher oder zu breiter Etikettierung. Achten Sie auf kohärente Mineralzusammenhänge, alte Sammlungs-Historie, Matrix-Konsistenz und eine passende Höhlenstil-Habitus. Verdächtige Beispiele sind helles faseriges grünes oder blaues Material, das als Aurichalkit etikettiert wird, ohne unterstützenden Kontext; „Southwest Mine“-Exemplare, die wie generische Bisbee-Abraum-Materialien wirken; und Calcitstücke ohne altes Etikett, die kommerziell zu einer begehrteren Subortung aufgewertet werden.
Der Marktzugang ist moderat für Calcit- und Calcit-Malachit-Kombinationen, begrenzt für gutes Aurichalkit, knapp für feine Kupirit-Kombinationen und sehr knapp für gut dokumentierte Seltenheiten wie Eddavidit, Murdochit, Plattnerit, Descloizit oder Koenigberg-Höhlenstücke mit Conichalcit-Bestandteilen. Viele gute Exemplare gelangten durch Bisbee-Minereien, lokale Sammler, den Graeme-Kreis, Material von Dave Stoudt, ältere Arizona-Sammlungen und Nachlassverteilungen in Sammlungen. Die besten Einkaufsgelegenheiten gibt es nach wie vor bei Exempeln mit altem Etikett, bei denen das Stück eindeutig zur Höhlenmineralogie der Southwest Mine passt.
Eine der eindrucksvollsten frühen Berichte über die Höhlen im Southwest-Minengebiet stammt aus der Zeit, als der neue Southwest-Grundstein noch frisch und bewacht war. Edmond Otis Hovey vom American Museum of Natural History erreichte Bisbee im Jahr 1911, während er Daten für ein Modell der Copper Queen Mine sammelte. Der Nachricht von einer neu entdeckten Höhle erreichte ihn nahezu sofort. Der Zugang war kontrolliert, sodass die Räume und Formationen noch relativ unberührt waren. Nachdem er sich reguläre Bergbaubekleidung angelegt hatte, begab sich Hovey mit seiner Gruppe in den Czar-Schacht, ging südwestlich unter den Queen-Hügel hindurch, fuhr mit einem elektrischen Aufzug eine 400 Fuß hohe Förderhöhe hinauf und kletterte dann durch 40 Fuß vertikale Leitern durch erhitzten, oxidierenden Boden zu einer Plattentür. Dahinter lag ein Kriechgang in einen Raum, der zu niedrig war, um zu stehen, der unter Acetylengaslampen mit grünlich getönter Calcite und flachen, klaren Pools funkelte.
Die Höhle öffnete sich nach oben durch umgefallene Blocke, die mit eigenem Tropfstein überzogen waren, in eine Kammer von etwa 9 Metern Höhe und 12 Metern Durchmesser. Hovey sah weiße Calcit, dunkle Eisen- und Manganreste, mit lachsfarbener botryoidaler Cluster, Stalaktiten, die alten Rissen folgten, und eine gewaltige grünlich-weiße Stalagmit, die am oberen Ende des Raums emporstieg. Sie war etwa 4,3 Meter hoch und rund 4,3 bis 4,5 Meter breit nahe ihrer Basis, verjüngte sich dann auf ungefähr 3 Meter Durchmesser drei Fuß über dem Regal, auf dem sie stand. Die Gruppe entzündete Magnesiumband, und der Raum erstrahlte inheller Blüte. Hovey hielt die große Stalagmit so schön, dass ihr Beschädigen „fast schon Vandalismus“ gleichkam, obwohl wissenschaftliche Sammelarbeiten und Bergbetriebe eine Entfernung fast unvermeidlich machten. Er schätzte, dass eine solche Masse unter günstigen Höhlenbedingungen mehr als 67.000 Jahre zum Entstehen benötigt hätte, und wahrscheinlich länger im trockenen Arizona.
Die gleiche Höhle hatte kleinere Wunder, die jeden modernen Sammler schmerzen ließen. In einem oberen Raum kam zarte grüne nadelige Calcite in borstenartigen Gruppen auf botryoidalen Massen vor. Andernorts ragten Calcite-Rippen aus herabgestürzten Blöcken, Kristallbuschen säumten Tropfsteinpassagen, und ein zusammengesetzter Stalaktit brachte den Bergleuten den Spitznamen „Elefantenohren“. Das waren nicht Proben, die auf einem Händlerkachel liegen; es war Höhlenarchitektur, im Dunkeln gewachsen über einem Kupfererzflöz, das Bergleute aktiv abbauten.
Die 7. Ebene Southwest-Höhle, die später oft Higgins-Höhle genannt wurde, weil sie durch die Higgins-Mine leichter zugänglich war, wurde zu einer langanhaltenden Bisbee-Legende. Sie lag innerhalb der Southwest-Mine etwa 1760 Meter über dem Meeresspiegel nahe der Grundstücksgrenze von Higgins. Im Jahr 1954 erzählte Carl Trischka Richard Graeme III, wie man sie durch den Higgins-Tunnel erreicht. Graeme begann kurz darauf Besuche zu machen und kehrte in den nächsten halben Jahrhundert vielerorts zurück. Die Höhle hatte den seltenen Vorteil, hoch genug im Berg zu liegen, sodass kein Erz darüber abgebaut werden musste, was bedeutet, dass sie besser überlebt haben könnte als die meisten Bisbee-Höhlen. Stattdessen entfernten faszinierten Besucher im Laufe der Jahre Stalaktiten und andere Formationen, wodurch der kumulative Schaden entstand, den alte Fotografien schmerzhaft deutlich machen.
Diese 7. Ebene-Höhle lieferte dennoch bemerkenswerte Beobachtungen. Ein Raum enthielt Aragonit-Stalaktit-ähnliche Massen von mehreren Fuß Länge, bestehend aus miteinander verwachsenen Jackstraw-Kristallen von einigen Zoll Länge, mit geringen weißen Dolomit-Täuschungen. Einige Probemstücke zeigten ungewöhnliche kupfer getönte Aragonit auf Botryoidal-Kalkspat, und ein Bereich längs einer Wand enthielt ausreichend Conichalcit, um den zugehörigen Kalkspat in einem hellgrünen Gelb zu färben. In der Nähe traten winzige, leuchtend gelbe Mimetit und strahlende Blüten von Splendent-Plattnerit in einem Umfeld auf, das chemisch weit exotischer war als eine gewöhnliche Kalksteinhöhle.
Der Ballpark-Zusammenbruch ist eine der großen unterirdischen Episoden in der Bisbee-Geschichte. Der New Southwest Orebody war so umfangreich abgebaut worden, dass die verbleibenden offenen Bereiche riesig und unvollständig verfüllt waren. Anfang 1933, mitten in der Nacht, brachen mehrere zusammenhängende Stollen katastrophal ein. Das Timing rettete Leben: Niemand war in der Mine. Was blieb, war eine schwarze Unermesslichkeit voller brottgroßer Felsblöcke, mit Gängen zwischen ihnen wie Schluchten. Bergleute nannten sie den Ballpark, ein täuschend fröhlich klingender Name für einen Ort, den die meisten nicht betreten hätten.
In den frühen 1970er-Jahren kehrte einer der Graeme-Autoren während eines distriktsweiten Veränderungs-Probennahmeprojekts zur Ballpark zurück. Er stieg in die Dunkelheit hinein, doch die Geologen und Bergleute bei ihm weigerten sich zu folgen. Nach nur etwa 30 Metern war das Risiko offensichtlich, desorientiert und verloren zu geraten, und die Erkundung wurde verschoben. Später kehrten die Graemes gemeinsam zurück und verbrachten mehrere Hundert Stunden mit der Erkundung der eingestürzten Leere. Sie krochen Hunderten von Fuß durch Zwischenräume zwischen Felsbrocken, fanden kleine Höhlen, die vollständig innerhalb großer gestürzter Blöcke enthalten waren, und dokumentierten Höhlenreste, die durch Domspannungs-Brüche, Randabsenkungsrisse, Schlaffungen und durch Kollaps zerrissene Oxidationshöhlen entstanden waren. Risse erstreckten sich horizontal über mehr als tausend Fuß und vertical über mehrere hundert Fuß, bis zum Oberflächenbereich über Hendricks Gulch.
Aus diesem Wrack stammen Proben, die wie ein Feldführer durch Höhlenhydrologie wirken. Einige Spitzen von Calcit-Stalaktiten hatten horizontale Kristallrampen auf ehemaligen Wasserständen ausgebildet. Andere waren nach der Entstehung untertaucht und anschließend von rhomboedrischem Calcit senkrecht zur ursprünglichen Stalaktitenoberfläche überwachsen worden. Botryoidales Calcit war von späteren Calcitkristallen bedeckt; einzelne Kristallestalaktiten wuchsen auf rhomboedrischen Basen; kreisförmige Cluster aus Calcit bildeten sich an Wasserlinien. Die Rückgewinnung konnte körperlich schmerzhaft sein, weil die zugehörigen Calcitkristalle scharf genug waren, um beim Aufnehmen einfach die Hände zu schneiden.
Die Höhle der 4. Ebene in Goethit bot eine weitere Art Spektakel. Im untersten Teil bestand der Decke aus enormen rhomboedrischen Calcitkristallen, viele über einen Fuß lang, wobei einige Kristallflächen mehr als 18 Zoll im Durchmesser hatten. Mehrere Ebenen von Regalstein verzeichneten im Laufe der Zeit veränderliche Tümpelstände. Später bildeten sich weiße Scheinstein- und Stalaktiten in freier Luft, örtlich mit verdrehten kupfergetönten Calcit-Helektiten. Gegen die weißen Höhlenablagerungen hingen gelegentlich tiefgrün getönte kupferfarbene Stalaktiten in einem auffälligen Kontrast. Die Autoren, die es sahen, nannten es unähnlich jeder anderen Höhle, der sie begegnet waren.
Auf der 6. Ebene erzeugte eine kleine Goethit-Hämatit-Höhle, die durch eine Explorationsdurchbruchlinie geteilt war, eine der seltsamsten Formen im Minenbetrieb: Helikale Aragonit-Wachstumsformen. Der verbleibende offene Raum war nur rund fünf Fuß hoch und ungefähr 10 mal 22 Fuß groß, und Bergleute hatten Teile davon als Müll nutzbar gemacht, einschließlich Dynamit und Zündköpfe. Doch Decke und Wände trugen Aragonit-Spiralen, einige mehr als 10 Zoll lang, mit sowohl rechten als auch linken Drehungen. Die schärfsten erinnerten an Maschinenschrauben. Eine rekonstruierte Clustermaße 18 Zoll, und kleinere einzelne Wuchsformen trugen braune Calcit-Überwachstungen und Rosasaiten-Streuungen.
Eine weitere Höhle auf der 6. Ebene war noch seltsamer, weil sie eher von Gips als von Karbonat-Speleothemen dominiert wurde. Der Eingang war nicht länger als 40 Fuß, 15 Fuß breit und acht Fuß hoch, entwickelt nahe der Oberfläche über einem bescheidenen Kupfer-Zink-Erzgang im manganreichen Martin-Kalkstein. Fast weißer Gips bedeckte dunklen veränderten Kalkstein und erzeugte eine hochkontrastreiche Kammer. Ramshorn-Gips-Wachstumsformen erreichten vier Zoll, poröse Blöcke ineinander verwachsener Selenitkristalle übertrafen 18 Zoll, schwarze Romanechit-Flecken bedeckten einige Oberflächen, und winzige nadelartige Malachit-Kristalle erschienen zufällig in und auf dem Gips. Auf dem niedrigsten Stockwerk markierte ein sieben Fuß breiter Bereich vertikaler halbzolliger Selenitkristalle eine alte Teichoberfläche innerhalb der Höhle.
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